63

Первая ночь на новом месте выдалась тревожной. Несмотря на сытость, новые спальные принадлежности и накопившуюся усталость, Джо и Бен ворочались с боку на бок, и стоило только закрыть глаза, как накатывал кошмар.

Миллигану снился самоходный штуцер, который гонялся за ним по каким-то сумрачным коридорам, отвратительно цокая по полу острыми металлическими лапками.

Аффризи преследовали змеи из илистого оврага, где они с Джо пробирались к катанцам.

Уже под утро, когда друзьям удалось заснуть, неожиданно прозвучал сигнал тревоги и взводный стал колотить по стенам фанерного кубрика, требуя, чтобы солдаты поскорее выбегали строиться.

— Через три минуты прибудут транспорты! Пошевеливайтесь!

— Да какие транспорты, о чем он? — недоумевали солдаты, толкаясь в тесноте и то и дело наступая друг другу на ноги.

Наконец сонное воинство было кое-как выстроено в шеренгу, и всклокоченный лейтенант Бабицкий осипшим с перепоя голосом стал объяснять боевую задачу:

— Окружённый в городе враг неожиданно прорвался в нашем направлении и в нашем же направлении движется… В задачу взвода входит — окопаться и стоять насмерть.

— А где стоять насмерть, сэр? — поинтересовался капрал Лендерс, не особенно веря в такие ужасы. Тихая жизнь во втором эшелоне обороны притупила у него чувство опасности.

— На окраине Гринбурга.

— До Гринбурга далеко будет, — покачал головой Близнер. — Мы туда и к вечеру не дойдём.

— Я же сказал — транспорты подойдут! — рассердился Бабицкий и принялся осматривать свои карманы в поисках обоймы, которой недоставало в пистолете.

За рощей послышался гул масляного дизеля, и из балки, дымя, словно подожжённая покрышка, выполз транспорт «сигма» — старая посудина, какие прежде служили десанту морской пехоты. Для удобства плавания у «сигмы» был заострён нос, а десантный отсек вмещал сто пятьдесят человек. Впрочем, на суше это чудище смотрелось очень странно.

Взревев напоследок простуженным басом, двигатель заглох. Затем откинулась бронированная дверка командирского отделения и оттуда выглянул механик.

— Вы, что ли, в Гринбург едете? — спросил он таким тоном, будто искал попутчиков, чтобы отправиться по кабакам.

— Да-да, мы самые! — поспешно кивнул лейтенант. — Взвод, немедленно грузиться! Марш-марш, сонные свиньи! Не спать! — продолжал кричать лейтенант, шаря по карманам в надежде отыскать-таки злосчастную обойму. — Да куда же я её задевал?

Так ничего и не найдя, он забрался в транспорт вместе со своим взводом и ахнул — в отсеке было страшно тесно, его люди туда еле залезли.

— Эй, водитель, а что у тебя в машине за мешки? Нам где помещаться, по-твоему?

— Это меня попросили подбросить по пути. Но вы не стесняйтесь, садитесь прямо на них, там внутри тряпки — не раздавите.

— Не раздавите… — пробурчал Бабицкий и с трудом захлопнул дверь. В десантном отсеке воцарился кромешный мрак.

— А свет где, водитель?! — крикнул он сердито.

— Так лампочки перегорели, а новых достать неоткуда! — радостно сообщил тот. — Ну едем, что ли?

— Едем! Чего же ещё!