46

Цольц Ван Гуффен был управляющим директором компании «Маркое», контролировавшей работу бирж. Поскольку эта деятельность являлась незаконной, истинное назначение «Маркоса» держалось в секрете. Фальшивыми были и ежегодные отчёты компании, которая официально занималась консультированием по финансовым вопросам.

Когда Доре появился в Круглом зале, где его ожидал Ван Гуффен, тот подпрыгнул с нежного голубого пуфика и едва не побежал навстречу боссу.

— Мистер Доре! Примите мои поздравления! Вы просто гений!

— Ну что вы, дружище Гуфф. Какой там гений, — отмахнулся Рудольф. — Просто я пытаюсь немного подзаработать, как и все в этом городе.

Пожав кончиками пальцев протянутую руку Ван Гуффена, Рудольф подошёл ближе к террасе и устроился в кресле. Он любил морской воздух.

Второго кресла рядом не было, и Ван Гуффен подтащил для себя голубой пуфик.

— Но как? Как вам удалось убедить комитет, что на Брайвере такие богатые недра?

— Я не хотел бы раскрывать свои карты, дорогой Гуфф, но поверьте, все это не так сложно.

Взяв из стоявшей на столике коробки тонкую сигарету, Рудольф прикурил её от платиновой зажигалки и вяло затянулся. Эти сигареты делались из глубоководных водорослей, сходных по запаху дыма с табачными листьями, но почти безвредных.

— Что у нас на фронтах? — спросил Рудольф, глядя на горизонт, где в дрожащем мареве сливались небо и океан.

— Акции строительных компаний Коха пошли вверх. Причём без видимых причин. Обрушились активы заводов генного замещения — говорят, их изделия долго не живут…

«Да уж, я-то точно это знаю», — подумал Рудольф.

— Поднялись жировые концерны и металлическое производство…

— Я не об этом, Гуфф, — перебил Доре. — Когда я говорил «на фронтах», я имел в виду именно на фронтах. Что у нас с конфликтом Катана и Лозианской республики?

— Ах вот вы о чем! — Ван Гуффен пригладил жидкие волосы. — С этим все в порядке. Ведут бои с переменным успехом. То одни побеждают, то другие. Сейчас у них мёртвый сезон — конец финансового года, однако и при отсутствии средств они ухитряются что-то там атаковать…

— Скажите какие упорные! — Доре покачал головой и стряхнул сигарету над пепельницей. — Как у них с финансированием на будущий год?

— Насколько мне известно, представитель Лозианской республики уже получил гарантии от банка и скоро им будет открыта кредитная линия. У Катана тоже особых проблем не замечено.

— Значит, шоу продолжается? — Рудольф позволил себе лёгкую улыбку.

— Да, мистер Доре, — охотно согласился Ван Гуффен, и на его бледных щеках заиграл лихорадочный румянец.

— Знаешь что, Гуфф?

— Что, мистер Доре?

— Ты не мог бы обращаться ко мне как-нибудь попроще?

— Например, «Руди»?

— Нет, например, «сэр», — ответил Доре, демонстративно стряхивая пепел на колени Ван Гуффена.

— О! Конечно! Сэр! Конечно!

Ван Гуффен радостно тараторил минут пять, а Доре расслабленно курил и не останавливал его, задумчиво наблюдая за подвижными ушами собеседника. Неожиданно он спросил:

— Дружище Гуфф, а тебе никогда не приходилось кушать сигаретные окурки?

— Что? — насторожился Ван Гуффен. — Сигаретные окурки? Да нет. Даже в голову не приходило. Дурацкое занятие!

— Ну не скажи, — покачал головой Рудолф. — Вот ответь мне, мог бы ты ради друга, а мы ведь с тобой друзья, не так ли?

— Друзья, ми… Простите, сэр.

— Мог бы ты ради друга скушать, а правильнее будет сказать — сожрать вот этот окурок. — И Доре продемонстрировал дымящуюся сигарету.

— Ради вас, сэр?

— Ну да. У тебя что, есть другие друзья?

— Нет-нет, — поспешно замотал головой Ван Гуффен. — Если и есть, то не такие хорошие, как вы. Не такие, как вы, сэр.

— Тогда съешь её, Гуфф. Испытай нашу дружбу. Ван Гуффен улыбнулся кислой улыбкой и, взяв протянутую сигарету, попытался сбить с неё огонёк.

— Эй-эй, парень! Не вздумай делать этого!

— Но она же горит!

— В этом-то все и дело, парень, чтобы сожрать горящий окурок. Я слышал, что некоторые домашние животные, например козлы, с удовольствием подбирают горящие окурки. Буквально повсюду. Ешь, Гуфф, и не воображай, что тебе больно.

Ван Гуффен выпучил глаза, несколько раз прерывисто вздохнул и, забросив окурок в рот, стал его с остервенением жевать.

Доре следил за ним с интересом.

— Ну как? — спросил он, когда Ван Гуффен проглотил угощение.

— Да как будто не сгорел, сэр.

— Ну вот видишь. — Доре похлопал гостя по плечу, и тот радостно засмеялся. — Совсем несложно.

— Совсем несложно.

— А знаешь, что я подумал. — Рудольф взял со столика большой блокнот для записей и после минутного колебания оторвал у него кожаные обложки. — Сигарета — что, она маленькая, а вот если взять блокнот…