122

Операцию подготовили за пять дней. За это же время удалось найти списанный тральщик, отчистить его от ржавчины и покрасить в цвета береговой охраны.

Судовую машину пришлось заменить полностью. Для этого рабочие в доках трудились в три смены.

В команду тральщика помимо Бена и Джо вошли двое матросов, хорошо знавших судовую машину и имевших представление о том, как действует трал. Впрочем, опускать его в воду никто не собирался, однако не исключалась возможность, что все это придётся имитировать.

В ударную группу, помимо опять же Аффризи и Миллигана, входили четверо солдат морской пехоты, имевших за плечами не одну штурмовую операцию, и ракетчик-универсал Кади Ливере.

Он отлично управлялся с ручными комплексами и из ста ракет с полутора тысяч метров укладывал в цель девяносто девять.

— Возможно, там будут волны, Кади, — предупреждал его Джо. — Это тебе не помешает?

— Вообще-то я страдаю от качки, но это пустяки. Если нужно, я могу взять себя в руки.

В качестве оборонительного оружия на тральщике был установлен пулемёт, калибр которого не был штатным, но Джо надеялся, что на это никто не обратит внимания.

— Я бы предпочёл оставить тот, малокалиберный, — говорил он Бену, — но нам ведь нужно подстраховать Кади.

Ночь перед операцией Бен провёл спокойно. У него был большой опыт преодоления мандража. Волновался он всегда, однако не давал этому волнению победить себя.

Утром он с удовольствием позавтракал и нашёл несколько ободряющих слов для других членов команды.

— У вас железные нервы, сэр, — заметил Кади Ливере.

— Это моя работа. Просто привык.

Последние несколько дней команда жила неподалёку от морского порта, в подвальном этаже офиса рыботорговой фирмы.

— На самом деле они обычные жулики, — пояснил Джо. — Они и нас считают контрабандистами, поэтому я легко нашёл с ними общий язык.

Для такого важного случая Джо особо позаботился и о снаряжении. Он достал привычное Бену оружие, настоящие солдатские бутсы, накладки на ремешках и титанитовую сеточку для страховки стыков на боковых пластинах бронежилета.

— И даже шлем, Джо! — улыбнулся Бен. Он ещё с вечера проверил весь свой комплект, однако решил, что похвалить друга лишний раз не помешает.

— Ты наша основная ударная сила — тебе все самое лучшее.

Морским пехотинцам Джо приготовил привычную для них амуницию и штурмовые винтовки. Для Ливерса — полевой комплект. Себе и двум матросам оставил только мягкие доспехи из стилопласта, которые можно было быстро надеть, когда возникнет необходимость.