120
Возможность поговорить у Бена и Джо появилась, только когда совсем стемнело.
Миллиган выставил посты и повёл Аффризи в большую, промытую подземной рекой пещеру, где можно было зажечь костёр, не опасаясь, что по нему выпустят ракету.
— Когда я смотрю на огонь, меня это здорово успокаивает, — пояснил Джо.
У пещеры был обжитой вид. Столы и стулья заменяли валуны. Некоторые из них были прикрыты грубыми, сплетёнными из трав матами, а по выдолбленной в стене наклонной канавке стекала ручейком и накапливалась в углублении на полу конденсировавшаяся влага.
Дрова для костра уже были заготовлены, и Джо споро зажёг его с помощью солдатской зажигалки.
— Ты говорил, что недавно был в отпуске? — напомнил он, как будто они только что прервали свой разговор.
— Да. В Лейм-Роузе гостил недолго. Родители никак не успокоятся, что я в армии… Ну, то есть был в армии. Видел твоих. Отца и мать издалека. Встречаться с ними, сам понимаешь, никакого желания у меня не было… — Бен вздохнул. — Но Эдди ко мне заходил. Он ведь демобилизовался по инвалидности.
— Пьёт?
— Пьёт. За те полтора года, что прошли с нашей с ним первой встречи, он сильно сдал. Если так будет продолжаться, он долго не протянет…
Джо молча кинул, глядя на огонь.
— Я обязательно дам им о себе знать… Когда будет можно…
— А когда будет можно?
— Пристрелю этого собаку Доре, и тогда будет можно.
— Если ты объявишься, тебе могут выставить счёт на возмещение страховки, которую получили твои родители.
— Наплевать, — отмахнулся Джо и задумался. — Нет, сам я там, ясное дело, появляться не буду, — сказал он немного погодя. — Сообщу только, что жив. Если ещё буду жив к тому времени. Что ещё нового? Нашёл себе в городе девчонку? Я хочу сказать, ты все сделал так, как мечтал Мэнни Шканек? Интересно, пошёл ли этот парень в солдаты или кишка тонка оказалась.
— Пошёл, — сказал Бен, тоже глядя в костёр и странно улыбаясь. — Он стал пилотом на «эстрадере»…
— На «эстрадере»? — Джо оторвался от созерцания пламени и повернулся к Бену.
— Это Мэнни Шканек разнёс твою базу, Джо, а со второго захода убил моих рулевого и стрелка. Когда он сделал очередной заход, чтобы разделаться и со мной, я его поджёг, и он вывалился из кабины и спланировал в море на парашюте. Мы его подобрали, а затем обменяли на наших пленных…
— Мэнни Шканек… — повторил Джо и, покачав головой, сплюнул в сторону. — Подумать только, этот недоносок нашпиговал меня осколками и чуть не скормил тетрацефалам…
— Когда я ему сказал, что он скорее всего убил тебя, у бедняги случилась истерика… Да и у меня тоже.
На красном в свете костра лице Джо появилась благодарная улыбка.
— Ты помнишь Агату? — спросил Бен.
— Агату? Ну ты спрашиваешь, Аффризи… — Джо мечтательно и немного грустно вздохнул. — Как она — вышла замуж?
— Её нет в Лейм-Роузе и на Маникезе.
— Уехала?
— Уехала. После первого отпуска, перед самым моим отъездом, неожиданно раздался телефонный звонок. Это была она…
— Чего она хотела?
— Насколько я понял, она хотела поговорить о тебе с кем-то, кто тебя знал…
Джо снова вздохнул и стал ещё внимательнее вглядываться в костёр, словно пытался найти в нем ответы на какие-то важные для него вопросы.
— У неё ребёнок, Джо, — добавил Бен, глядя на друга. — Твой ребёнок…
— Что? Что ты сказал?! — Джо вскочил с валуна, на котором сидел, и его тень на стене изогнулась вопросительным знаком.
— Мальчик, Джо. Сын, — улыбаясь, произнёс Бен. — Его зовут Александр, и сейчас ему ну… года два с половиной.
— Подумать только… У меня есть сын! — Джо снова уселся на валун и, взъерошив волосы, засмеялся. — Тогда, в доме, куда нас привела Бэкки, Агата произнесла одну фразу. Она сказала: «Джо, мне было так хорошо, что я, наверное, залетела…» — Джо снова счастливо улыбнулся, потом, спохватившись, спросил:
— А Бэкки? Что с ней?
— Уехала, вышла замуж. Это все, что я о ней знаю.
— Понятно. Ты должен помочь мне разыскать адрес Агаты, Бен.
— Конечно помогу. Ведь это теперь твоя семья.
