110

Порт, в котором совершил посадку лайнер «Джи-Би-Ай», оказался совсем недалеко от города Хилтау, поэтому Бен, выскочив в летнем костюме под разыгравшуюся метель, взял такси.

— Ну и погода! У вас что сейчас — зима? — спросил он, по привычке забрасывая чемодан на заднее сиденье.

— Вообще-то осень, сэр, — пояснил водитель. — А этот снег сейчас же растает. Вам куда?

— Мне в Хилтау.

— Двести двадцать километров. Это стоит денег.

— Сколько?

— Ну… — Таксист закатил глаза, производя расчёты по ему одному ведомой системе. Следует задрать цену повыше, ведь пассажир не местный. Но задирать слишком тоже не стоит, парень очень крепкий на вид, можно запросто по морде схлопотать.

— По одному ранду за километр… — произнёс водитель, насторожённо глядя на Бена.

— Хорошо, — кивнул тот. — И расслабься, приятель, эта сумма мне подходит.

Таксист тут же заулыбался и предложил Бену на выбор сигареты и леденцы.

Бен выбрал леденцы, потому что курить к двадцати двум годам он так и не научился.

Они поехали по незнакомым Бену местам, и водитель, чувствуя себя должником, рассказывал пассажиру об особенностях местной архитектуры, кухни, традициях, проявляя удивительную для таксиста осведомлённость.

— И откуда ты столько знаешь? — поразился Бен, когда они уже подъезжали к Хилтау.

— Так я же был учителем, а потом и директором школы.

— Да ну? — ещё больше удивился Бен. — А как в таксисты попал?

— О, это целая история! — Водитель горько улыбнулся. — Прогнали меня. Чуть срок не заработал.

— А за что?

— За растление несовершеннолетних.

— Вот это да! — Бен смерил таксиста оценивающим взглядом. — И как же ты выкрутился?

— Да как — женился. Она была ученицей выпускного класса, и все открылось, когда уже стал заметён живот. Её родители согласились на брак, а куда им было деваться… Хотя поначалу её папаша хотел меня пристрелить.

— И что теперь?

— Да все хорошо. У нас уже трое детей. — Таксист улыбнулся. — Плохая история с хорошим концом. Куда в городе-то?

— В гостиницу «Золотой орёл».

— Что? — Таксист как-то странно взглянул на Бена.

— А что? — в свою очередь спросил тот.

— Ничего. Это я просто так.

В Хилтау, как ни странно, была отличная солнечная погода. Люди ходили в шортах и чёрных очках.

— Это из-за моря, — пояснил водитель. — Оно здесь тёплое… Ну вот и ваша гостиница.

Таксист развернулся на небольшой площади и притормозил прямо возле парадного подъезда.

Бен дал ему две с половиной сотни и, отказавшись от сдачи, подхватил чемодан и выбрался из салона.

— Разрешите ваш багаж, сэр, — произнёс величественный швейцар в мундире с галунами и в фуражке с золотой тульёй.

— Пожалуйста, — ответил Бен, позволив взять свой чемодан.

— Следуйте за мной, сэр, — сказал швейцар и, развернувшись, стал подниматься по ступенькам.

То, что увидел при этом Бен, лишило его дара речи. Вся задняя часть мундира важного швейцара, мягко говоря, отсутствовала. На его спине красовались легкомысленные перекрещивающиеся ремешки, а голый зад прикрывала лишь тоненькая тесёмка.

Оказавшись перед дверью, Бен, лихорадочно ища объяснение сему странному факту, взглянул на вывеску. Под гордым названием «Золотой орёл» находилась официального вида латунная дощечка с надписью:

«Штаб Комитета социальной адаптации прогрессивных геев и лесбиянок».