ГЛАВА7

Кевин шел по Арбату. Странно, но он не испытывал радости. Что-то ушло, исчезло. Знакомая улица казалась чужой.

Сорок минут спустя он уже подходил к своему дому. Интересно, как там Санчес? Жив ли он? Старик уже тогда был совсем плох…

Дверь квартиры оказалась закрыта. Кевин коснулся звонка. Немного подождал, коснулся снова. Никто не ответил.

— Ну где же ты, Санчес? — пробормотал он и оглянулся, услышав звук открываемой двери.

Это была Нелли, женщина лет сорока, всегда унылая и заспанная. Такой она была и сейчас. Приоткрыв дверь своей квартиры, женщина удивленно смотрела на Кевина.

— Здравствуйте, тетя Нелли! — поздоровался Кевин. — А где Санчес?

— Кевин? А я тебя и не узнала… — Нелли вышла на площадку. — Так умер Санчес, года два как уже. Сразу, как ты уехал.

Кевин молчал.

— Как он умер? — спросил наконец он после долгой паузы.

— Сердце, — ответила Нелли. — Он собирался с Анной уехать отсюда — куда-то в Крым. У него деньги появились, уж и не знаю откуда. А за пару дней до отъезда у него прихватило сердце, и он умер. Анна уехала одна.

— Он точно сам умер? Может, его отравили?

— Да нет, Кевин. Сам. Ты ведь знаешь, у него и раньше сердце пошаливало. Такие вот дела. Тебе дать ключ? Он у меня.

— Нет, тетя Нелли. — Кевин покачал головой. — Спасибо. До свидания, я пойду.

— До свидания, Кевин. Заходи.

— Обязательно, — уже спускаясь, отозвался Кевин. Он знал, что больше никогда сюда не придет.

Он шел к бару Максима и думал о том, как нелепо все получилось. Пока денег не было, Санчес жил. А как только они у него появились, умер. Почему? Расслабился? Поверил в то, что теперь сможет хоть немного пожить по-человечески? В Крым собрался. А оказался в крематории.

Больше всего Кевин боялся того, что Макса тоже не окажется на месте. Спустился по знакомым ступенькам, дверь была открыта. Вошел в бар и сразу увидел за стойкой Максима — тот колдовал с бутылками, готовя для одного из клиентов мудреный коктейль.

— Макс… — негромко позвал Кевин, подойдя к стойке бара.

Максим на секунду оторвался от работы, глянул на Кевина. Тут же его глаза вспыхнули, лицо озарилось улыбкой.

— Кевин! — Он торопливо сунул стакан с коктейлем клиенту. — Боже, как я рад тебя видеть!

— Я тоже, Макс- Кевин обнял вышедшего из-за стойки друга. — Ну как ты тут?

— Да ничего, — отозвался тот. — Работаю потихоньку. Как у тебя дела?

— Все в порядке, — ответил Кевин. — Плесни мне чего-нибудь…

Кевин провел в баре у Максима весь вечер и всю ночь. Разговаривали до самого утра — шел уже шестой час, когда отправились спать. В начале девятого оба уже были на ногах. Максу пора было открывать бар, Кевин его понимал — работа прежде всего.

Максим рассказал обо всем, что произошло здесь за два года. Рассказал о том, как хоронили Санчеса. Точнее, урну с его прахом. Даже объяснил, как найти могилу, но Кевин знал, что не пойдет туда.

От их беседы у Кевина осталось странное впечатление. Вот он, друг — самый лучший из его друзей, самый преданный. Можно остаться в городе, как-то наладить свою жизнь. Но все это казалось ему удивительно пустым и ненужным. Что-то ушло — незримое, но такое важное. Лишь ближе к вечеру Кевин осознал, что именно: ушли надежды, желания. Он с удивлением понял, что больше ничего не хочет. Раньше хотел иметь много денег, мечтал о красивой жизни. Теперь прежние мечты поблекли, потеряли свое очарование. И все это сделал с ним проклятый старик…

Ему больше нечего было делать в Москве. Да и на Земле тоже. Хотелось улететь куда-то далеко — туда, где ничто не напомнит о прошлом. В полдень, попрощавшись с Максом, Кевин отправился на космодром. Два часа спустя он уже наблюдал из иллюминатора своей каюты за быстро уплывающей вниз Москвой.

На этот раз межгалактический лайнер вез его к Агре. Кевин почти ничего не знал об этой планете — просто рейс к ней оказался первым в расписании. Дорога занимала почти четверо суток, и это Кевина тоже устраивало. У него было время отоспаться, было время подумать о своей судьбе. Он надеялся, что за время полета сможет во всем разобраться, сможет прийти к какому-то однозначному выводу.

Увы, его надежды оказались напрасными — чем больше Кевин размышлял, тем больше запутывался. В какой-то момент он даже испугался, осознав, что не может принять решение, не может разобраться в себе. Жизнь просто потеряла смысл — Кевин всерьез жалел о том, что не погиб вместе с Таной. Если отец Леонид прав и тот, другой мир действительно существует, они бы сейчас были вместе.

Эта мысль заставила его задуматься. В конце концов, у него всегда есть возможность закончить то, что не сумел сделать пилот глайдера. Он не боялся смерти. Разве что боли, с которой она придет.

Мысль о самоубийстве преследовала его почти двое суток, но в конце концов он отверг ее. Ведь умереть — значит сдаться. Неправильно это. Недостойно мужчины.

Перед посадкой на Агру Кевин уже знал, что станет делать. Он больше не будет воровать кошельки, а найдет себе нормальную работу. Говорят, на Агре очень легко устроиться на какую-нибудь ферму. Платят мало, но какое-то время можно поработать — хотя бы для того, чтобы вникнуть в тонкости фермерской жизни. Потом Алекс отдаст причитающиеся ему за алмаз оставшиеся деньги, можно будет самому стать фермером. Его ждет тихая спокойная жизнь — можно ли желать чего-то еще?

Агра встретила Кевина дождем. Оказавшись в старом обшарпанном здании космодрома, он купил карту планеты и туристический справочник. Около часа выбирал подходящее место, им оказался округ Дайтон. Туристический справочник описывал прелести климата и природы, называя этот округ царством озер, полей и лесов. Час спустя Кевин уже сидел в кресле стратосферного лайнера, увозящего его к новой жизни.

Новая жизнь с самого начала оказалась не такой привлекательной, как представлялось раньше. Справочник не врал насчет озер, лесов и полей. Но он не упомянул о ядовитых зеленых комарах, укус которых способен на неделю уложить человека в постель. О лесной лихорадке, приходящей в сезон дождей. Не сказал он ничего и о том, что округ влачит поистине жалкое существование — всюду царствовали перекупщики, за бесценок скупающие фермерскую продукцию. Сначала Кевин решил, что ему просто не повезло, что он выбрал не тот округ. Но один из местных жителей, у которого Кевин решил попросить совета, только рассмеялся.

— Парень, не знаю, каким ветром тебя занесло на Агру, — сказал он, с печальной улыбкой глядя на Кевина. — Но хуже дыры ты не найдешь во всей вселенной. На Агре нет мест лучше, наш округ еще не самый плохой. Поэтому мой тебе совет: если у тебя есть деньги на билет, то улетай отсюда, пока не поздно. Увязнешь в этом болоте — останешься навсегда.

Это был очень ценный совет. Увы, Кевин ему не внял. Решил, что лучше остаться здесь, в тишине, чем работать на каком-нибудь заводе.

Работу он нашел не сразу: обошел несколько ферм, его везде готовы были взять. Но предлагали сущие гроши — четыреста кредов в месяц плюс бесплатное жилье. Сначала Кевин с возмущением отнесся к такому предложению, и лишь позже понял, что ничего лучшего ему не найти. На третий день поисков он устроился-таки на ферму, хозяин которой выращивал табак.

На фермера работало восемь человек, Кевин стал девятым. Его определили в цех рассады: сидя на низенькой скамейке, он по двенадцать часов в день пересаживал в торфяные горшочки крохотные черные ростки гимерийского табака. Когда они подрастут, их вместе с горшками высадят в открытый грунт. Два месяца спустя можно будет собирать урожай.

Работа вроде бы не была такой уж трудной, но к концу дня Кевин едва добрался до барака, в котором ему выделили койку. Ломило спину, от вредных табачных выделений слезились глаза. Кевину сказали, что за пару недель глаза привыкнут, но пока было очень тяжело.

Следующий день ознаменовался еще одним очень неприятным событием — у Кевина украли остававшиеся у него шестнадцать тысяч кредов. Сумма по местным меркам очень большая. Деньги пропали, пока он мылся в душе после работы. Никто, разумеется, ничего не видел. Жалоба хозяину тоже ничего не дала, тот лишь посоветовал впредь хранить деньги в его сейфе.

— Так здесь все делают, — сказал он. — Все суммы у меня записаны, я верну их после окончания срока действия контракта — если ты не захочешь поработать еще.

С потерей пришлось смириться. Кевин знал, что деньги украл кто-то из своих, но подозревать кого-то конкретно не мог.

Первая неделя работы показалась Кевину настоящим адом. Он уже жалел, что не послушался совета и не улетел с планеты, пока у него были деньги. Теперь предстояло выполнять условия подписанного договора. Контракт был рассчитан на полгода, информацию о новом работнике передали в миграционную службу Агры. Для того чтобы выехать с Агры, Кевину теперь нужен был отпускной билет — выданная фермером справка о том, что он выполнил условия контракта и ничего не должен. Без такой справки покинуть планету было невозможно. Лишь в начале третьей недели работы, получив половину месячного жалованья, Кевин понял, что попал в узаконенное рабство. Заплатили ему крохи — полторы сотни кредов. Остальное ушло на оплату еды. Оценив ситуацию, Кевин понял: для того чтобы улететь с планеты, ему придется проработать никак не меньше года.

Он не стал отдавать на хранение хозяину те крохи, что заработал. По совету одного из работников, пожилого тщедушного Габриэля, Кевин стал хранить деньги на груди в непромокаемом мешочке. И очень жалел о том, что не додумался до этого раньше.

Этот год стал для него одним из самых трудных в жизни. Во втором полугодии, подписав контракт на второй срок, Кевин перешел на работу в поле. Пропалывал сорняки, собирал подросшие табачные листья. И мечтал о том дне, когда наконец-то сможет убраться с этой чертовой планеты.

Ему удалось избежать укуса зеленых комаров, но лесную лихорадку он все-таки подхватил. От работы его никто не освобождал — у местного населения лихорадка считалась чем-то вроде легкого насморка. Приходилось пахать, несмотря на то, что голова раскалывалась от боли. В какой-то момент Кевин даже заплакал от бессилия — настолько все в его жизни было плохо. Ведь всего мог достичь: имел больше миллиона кредов — упустил. Была любимая девушка — погубил вместе с неродившимся ребенком. Упустил даже шанс остаться с отцом Леонидом: при всей мерзости тех игр, в которые тот его вовлекал, с ним было хотя бы интересно. Теперь у него украли последние деньги, и что он имеет — эти проклятые поля с кустами табака, который будет ненавидеть до самой смерти? Где он, тот большой блистающий мир, о котором он так мечтал? Куда все делось? Почему?

Слезы сами текли из глаз. Кевин опустил ниже голову, чтобы никто не заметил его слабости.

Последние месяцы работы стали самыми долгими — даже в тюрьме время не тянулось так медленно. Но однажды он все-таки настал — день окончания контракта. Больше всего Кевин боялся, что его обманут, что у хозяина появятся какие-нибудь претензии, и он не даст ему уехать. Но все обошлось: получив на руки остатки причитающихся ему денег и отпускной билет, Кевин наконец-то покинул осточертевшую ему ферму. Добрался до Грумма, где находился ближайший космодром, и взял билет до Меоты. Но лишь когда корабль поднялся на орбиту и пространство за бортом затянулось туманом, Кевин облегченно вздохнул — вырвался…

Он предпочел бы сразу лететь на Тантру к Алексу, но у него не хватало денег. После покупки билета на Меоту в кармане у Кевина осталось чуть больше ста кредов — хватит пару раз перекусить в дешевой забегаловке. В полете он ел лишь то, что взял с собой с Агры, — на корабле все стоило в несколько раз дороже.

На Меоту корабль прибыл ночью. Тратить на ночлег последние деньги не хотелось, поэтому Кевин решил посидеть до утра в зале ожидания. Боялся, что его выгонит полисмен, но обошлось. Кевин даже смог задремать, примостив голову на подлокотнике кресла.

Когда он проснулся, уже светало. Первое, что он увидел, открыв глаза, была золотая рукоять витой черной трости, прислоненной к подлокотнику кресла. Кевин непонимающе смотрел на трость и вскинулся лишь тогда, когда наконец-то смог осознать происходящее.

В кресле рядом с ним сидел и читал газету отец Леонид.

— Проснулся? — Старик взглянул на Кевина. — А то я уже собирался тебя будить.

— Это вы? — пробормотал Кевин, с трудом приходя в себя.

— Ну разумеется, — отозвался тот и сложил газету. — Тебя это удивляет?

— Но я думал, что вы… Что мы…

— Навсегда расстались? — Отец Леонид усмехнулся. — Кевин, Кевин… Если бы Джара обращала внимание на все наши глупости, этому миру давно бы пришел конец.

— Кто? — переспросил Кевин.

— Джара. Ну или Сила, — я ведь уже говорил тебе, что правящую миром Силу называют по-разному. Я предпочитаю термин «Джара». Но для тебя, наверное, он непонятен, поэтому пусть будет Сила… — Старик удовлетворенно вздохнул.

— Почему вы здесь? — Кевин посмотрел ему в глаза.

— Если хочешь, я могу уйти, — ответил тот. — Приду еще через годик — когда ты окончательно запутаешься. Надеюсь, тебя еще не посещали мысли наложить на себя руки?

— Нет, — соврал Кевин, опустив глаза.

— Это хорошо. — Губы отца Леонида дрогнули в улыбке. — Ты обретешь спокойствие и уверенность, Кевин, только тогда, когда примешь свою судьбу. Все другие пути для тебя — это пути к смерти. Тот, кто пытается спорить с Силой, всегда проигрывает.

— Но ведь это рабство! — выдохнул Кевин.

— Согласен, — кивнул старик. — Но ты забываешь одну важную вещь: все люди рабы Силы. Все, Кевин, без исключения. Незнание человеком того, что он раб, ничего не меняет. Как сказал один древний философ, лучший раб тот, который считает себя свободным.

Кевин молчал. Молчал и отец Леонид, задумчиво разглядывая сидевших в зале ожидания людей.

— Почему вы называете эту Силу Джарой? — спросил Кевин, чувствуя, что пауза затягивается.

— Так ее называют на одной из отдаленных планет. В переводе с их языка Джара означает «сияние вечности». Но слова в данном случае только запутывают. Джара, Кевин, — это Джара. Сила, правящая миром. А я джар — служитель Джары.

— Но я не хочу больше ничего этого! — чуть не выкрикнул Кевин. — Я хочу просто жить своей жизнью!

— Боюсь, у тебя это уже не получится, — покачал головой старик. — Ты избранный, Кевин, и уже не можешь ничего изменить — такова твоя судьба. Выбор у тебя невелик: или пойти по этому пути и стать джаром, или погибнуть. — Отец Леонид немного помолчал. — Есть еще кое-что, о чем тебе нужно знать. Как думаешь, почему ты попал на Верону?

— Один человек хотел отомстить Алексу и поменял координаты в корабельном компьютере, — ответил Кевин, не понимая еще, куда клонит собеседник. — Поэтому вместо Геммы мы попали на Верону.

— Да, все так, — согласился отец Леонид. — Но это только часть правды. За всем, что с вами произошло, стоял еще один человек. Именно он посоветовал Каннингему подкинуть вам зенитные комплексы, именно он перепрограммировал корабельный компьютер. Знаешь, зачем ему все это было нужно?

— Ну и зачем? — Кевин непонимающе смотрел на отца Леонида.

— Чтобы погубить тебя. Ты представлял для него опасность, и он решил от тебя избавиться.

— И кто он? — Кевину было странно слышать о том, что кто-то хочет его убить.

— Я расскажу о нем, — кивнул отец Леонид. — Но сначала я должен еще кое-что рассказать тебе о Джаре. Дело в том, Кевин, что Джара содержит в себе два потока — созидательный и разрушительный. Первый — Джава — дает жизнь. Второй — Джива — несет смерть и разрушение. Оба они одинаково важны для мироздания, от их гармонии зависит очень многое. Тех джаров, которые служат созидающей Силе, называют джавами. Но есть и темные джары — те, кто воплощает ее разрушительный аспект. Их называют дживами. Наши антагонисты, наши извечные соперники по миру Джары. Больше тысячи лет между нами и ними идет война: мы стараемся поддерживать порядок, они сеют хаос и разрушение. Ты являешься моим учеником. Но у дживов тоже есть свои ученики. Одного из них зовут Артур: ему всего двадцать шесть лет, но он уже весьма изощрен в магическом искусстве. Именно он и хочет тебя уничтожить.

— С каждым разом все лучше и лучше, — пробормотал Кевин. — И чем я ему насолил?

— Тем, что ты существуешь. Он хочет уничтожить тебя сейчас, пока ты еще слаб. В будущем это будет сделать гораздо труднее.

— Не понимаю я этого, — произнес Кевин. — Если эти ваши дживы такие плохие, то почему Сила их не уничтожит?

— Ты действительно не понял, — покачал головой отец Леонид. — Нельзя уничтожить темный аспект Силы, это все равно, что отрубить себе одну руку. Для мироздания одинаково важны обе стороны. Светлые и темные джары — как два полюса. Когда-то, около шестисот лет назад, между нами и ними возник открытый конфликт. С обеих сторон погибли сотни выдающихся джаров, нашу часть вселенной лихорадило в преддверии ужасающих катастроф. В результате вся наша цивилизация оказалась на грани гибели: ученые разглагольствовали о космических катаклизмах, грозящих человечеству уничтожением, придумывали утопические проекты спасения, не понимая, что в основе всего происходящего лежала война между светлыми и темными джарами. Когда обеим сторонам стало ясно, что ситуация выходит из-под контроля, был заключен договор. Согласно этому договору, мы с дживами больше не можем вступать в открытое противостояние, нам запрещены схватки друг с другом. Запрещено также пытаться уничтожить друг друга, нанимая убийц. Но это не значит, что борьба закончилась, просто она приобрела другие формы. Артур очень талантливый лжив, ему ничего не стоило бы свернуть тебе шею. Но это запрещено, поэтому он попытался вывести тебя из игры иначе. Он не может сам убить тебя, не может подговорить кого-то другого сделать это. Но ничто не мешает ему попытаться засадить тебя в тюрьму или туда, откуда ты не сможешь выбраться. А может, где ты и погибнешь. Он подстроил тебе ловушку, ты в нее угодил. Тем не менее тебе удалось выбраться с Вероны. Теперь Артур попробует достать тебя снова. Я уверен, он сделает все для того, чтобы ты погиб. Или хотя бы надолго выбыл из игры.

— Но почему именно я? — не понял Кевин.

— Потому что ты мой ученик. Артур — ученик Харона. Харон — мой давний враг. Видишь ли, противостояние в основном идет линиями. Мой учитель в свое время боролся с учителем Харона. Могу сказать, что учитель Харона в той схватке погиб — оказался в неудачное время в неудачном месте. Я нахожусь в противостоянии с Хароном. Твоим противником стал Артур — точно так же, как в свое время твой ученик обретет себе врага в лице ученика Артура. Если, конечно, вы доживете до этого времени.

— Мне кажется, что ничего более глупого я в жизни еще не слышал, — медленно произнес Кевин.

Отец Леонид улыбнулся.

— Мне чертовски нравится с тобой беседовать, — сказал он. — Ты прав, Кевин, это действительно идиотизм вселенского масштаба. Но так легли карты, и с этим ничего нельзя поделать. Мы играем свою роль, лживы играют свою. Так было, так есть и так будет.

— И все равно это как-то странно. — Кевин взглянул на отца Леонида. — Вы говорите, что служите Джаве — созидающей части Силы. В чем это конкретно проявляется? Что вы делаете?

— Выполняю ее веления. А именно кому-то помогаю. Улаживаю конфликты и войны. Уничтожаю какие-то негативные проявления, пока они не набрали силу.

— Но разве уничтожение — это не темная сторона Силы? — тут же спросил Кевин. И даже обрадовался тому, что смог поймать отца Леонида на противоречии.

— Кевин, не существует абсолютного зла и абсолютного добра. Все относительно, и действия надо оценивать в совокупности. Джавам приходится иногда убивать. Так же, как дживам кого-то спасать и пестовать. Но мы поддерживаем все, что ведет к гармонии и росту. А дживы — все, что ведет к хаосу и разрушению. Думаю, ты слышал о Белых Монахах? Это религиозное братство создавалось с самыми благими намерениями. Но потом дживы внедрили в него своих людей, и что мы получили в итоге? Крупнейшую террористическую организацию. Наши оппоненты обеспечили ей рост, в итоге сотни миллионов людей погибли в религиозных войнах. Наша задача в том и состоит, чтобы пресекать подобные вещи в зародыше.

— Но разве это не дело спецслужб? — возразил Кевин.

— Верно, — согласился старик. — Но спецслужбы борются с последствиями болезни. Тогда как мы — с ее причинами. Через три часа, например, я отправляюсь на Виолу, у меня важные переговоры с Президентом Федерации.

— У вас — с Президентом? — искренне удивился Кевин.

— Да, — кивнул отец Леонид. — А что в этом ненормального?

— Даже не знаю… — Кевин пожал плечами. — Просто не ожидал. А Президент знает, что вы джав?

— Нет. И мы и дживы всегда действуем под тем или иным прикрытием. На Виоле и некоторых других планетах меня знают как графа Ганнимара — представителя древнего дворянского рода, наследника огромного состояния, находящегося на короткой ноге с сильными мира сего. В других местах меня знают под другими именами.

— И вы действительно граф? — Кевин недоверчиво взглянул на отца Леонида.

— А что, не похож? — Отец Леонид гордо приподнял голову и повернулся в профиль. Потом снова посмотрел на Кевина и засмеялся. Юноша тоже улыбнулся.

— Все-таки вы очень странный человек, — сказал он.

— Разумеется, — согласился отец Леонид. — И сейчас этот странный человек собирается пригласить тебя на Виолу. Надеюсь, у тебя надежные документы?

— Ничего, нормальные, — отозвался Кевин. — Алекс сделал, на Тантре.

— Тем лучше, — ответил отец Леонид, беря трость и поднимаясь с кресла. — Пошли, я забронировал тебе билет в своей каюте. Надо его выкупить.

У кассы выяснилось, что отец Леонид взял себе каюту высшего класса. На вопрос Кевина о том, зачем зря тратить деньги, он пожал плечами.

— Граф Ганнимар не может путешествовать в каютах третьего класса. Если об этом узнают, меня просто перестанут уважать. Мелочи, Кевин. Но именно от них зависит очень многое. Как ты смотришь на то, чтобы стать моим племянником? Это придаст тебе вес, а мне позволит ввести тебя в высшее общество.

— Вообще-то я не люблю высшее общество, — поморщился Кевин. — Эти люди слишком много о себе воображают.

— Верно. Но нам приходится иметь с ними дело. Пошли, до отлета еще есть время. Прошвырнемся по магазинам — надо привести тебя в порядок…

Два часа спустя, поднимаясь на борт корабля, Кевин чувствовал себя уже совсем другим человеком. Было странно сознавать, что еще совсем недавно он дремал в кресле зала ожидания, будучи бездомным бродяжкой со ста двадцатью кредами в кармане. А теперь на нем одежда от самых известных модельных домов и стильная обувь, у него модная прическа и дорогие всепланетные часы штучного исполнения. В руке дорожный чемодан со всем необходимым, в кармане портмоне с восемнадцатью тысячами кредов. Чуть позже, по словам отца Леонида, у него появится и банковская карточка.

Каюта встретила их приятной прохладой. Закрыв дверь, отец Леонид взглянул на Кевина:

— Располагайся.

— Спасибо… — Кевин неуверенно огляделся, затем сел на одну из двух кроватей. Чувствовал он себя очень неловко.

— Кевин, расслабься. — Очевидно, старик хорошо понимал его состояние. — Не будь таким напряженным. Вспомни, я уже говорил тебе о том, что надо соответствовать ситуации. Слейся с ней, стань ее частью. Не смотри на мир с опаской.

— Просто я не привык к такой одежде… — Кевин взглянул на свой костюм. — Я даже не знаю, как с ней правильно обращаться.

— С хорошей одеждой нужно обращаться бережно, но без благоговения. Сейчас, когда мы уже на корабле, переоденемся в одежду попроще. Перед посадкой снова нужно будет надеть костюмы. И мой тебе совет: если в какой-то ситуации не знаешь, как себя вести, плюнь на все и делай все так, как хочешь. Даже если ты сделаешь что-то совершенно неуместное, это воспримут спокойно — у богатых свои причуды. Будь хозяином ситуации, ощути в себе хищника — спокойного, уверенного. Когда идет лев, шакалы разбегаются. Понимаешь, о чем я?

— Примерно… — отозвался Кевин, снимая костюм. — Но ведь хищник — это зло?

— Это просто настрой, Кевин. Психотехника. Сознание джара отличается пластичностью: используя разные настрои, джар может стать кем угодно. Все определяется ситуацией. Сейчас ты играешь роль богатого человека. А точнее, им и являешься. Значит, чувствуй себя богатым, уверенным в себе. Не допускай чванства, но и не лебези ни перед кем, держи марку. Соответствуй своему новому статусу.

— Я постараюсь, — пообещал Кевин. — Скажите, почему вы называете себя то джаром, то джавом?

— Это все равно, что сказать о ком-то, что он человек. А потом уточнить, кто он — мужчина или женщина. И мы и дживы являемся джарами — по нашей причастности к Джаре. Но то, что мы олицетворяем разные потоки, вынуждает иногда уточнять, кем именно мы являемся — джавами или дживами. Я не чувствую в этом особого неудобства. Разберешься и ты.

— Да, наверное… — согласился Кевин и тихонько вздохнул.

Дорога до Виолы прошла на редкость спокойно. Кевин понемногу привыкал к своему новому положению, учился чувствовать себя свободно в обществе богатых людей. Отец Леонид всячески ему в этом помогал.

— Самое важное, Кевин, — сказал он в одной из бесед, — научиться понимать других людей. Дело в том, что сознание любого человека представляет собой набор определенных моделей поведения. Мы запрограммированы на некоторые стандартные реакции и в этом плане представляем собой обычных марионеток. Если ты коснешься чего-то горячего, то тут же отдернешь руку — это стандартная реакция тела. Точно такими же реакциями обладает и сознание. Скажем, если тебя оскорбят, то ты ответишь так, как запрограммирован. Например, можешь тут же ударить обидчика. Если же он гораздо сильнее тебя, можешь попытаться рассчитаться с ним каким-то другим образом. От человека к человеку вариации этих реакций могут меняться, но суть остается одна и та же: мы воспринимаем какой-то импульс и выдаем ответ. Причем в большинстве случаев эти ответы определяются нашим воспитанием. Запомни это, Кевин, данный момент очень важен. Если мы возьмем набор твоих стандартных реакций — я предпочитаю называть их шаблонами сознания, — то они будут отличаться от такого же набора другого человека, выросшего в других социальных условиях.

Например, у сына Президента будет совсем другой комплекс шаблонов, чем у тебя. И если ты в ответ на оскорбление просто ударишь обидчика, то сынок Президента, скорее всего, подаст на него в суд либо прикажет разобраться с ним своим телохранителям. Самое главное для нас заключается в том, что шаблоны определяют наше поведение. Изучив шаблоны какого-то человека, ты получаешь возможность им манипулировать. Этот человек для тебя — как открытая книга. Ты знаешь, что он будет делать в том или ином случае, и можешь направлять его действия в нужное тебе русло. При этом человек даже не догадается о том, что им манипулируют. Это — одна сторона медали.

— Есть и вторая? — догадался Кевин.

— Разумеется. Подумай: если ты, изучив шаблоны человека, получаешь возможность манипулировать им, то и кто-то другой, изучив твои шаблоны, сможет манипулировать тобой. Я прав?

— Да. Наверное…

— Я прав, Кевин. Теперь скажи мне: что нужно сделать, чтобы тобой не могли манипулировать?

— Не знаю, — пожал плечами Кевин. — Просто не допускать этого.

— Не допускать, но как? Что дает другому человеку возможность воздействовать на тебя?

— Знание моих шаблонов? — выпалил Кевин, озаренный внезапной догадкой.

— Именно. Твои шаблоны являются ключами к управлению тобой. Поэтому задача заключается в том, чтобы избавиться от запрограммированных моделей поведения. Того, кто избавился от них, невозможно просчитать, такой человек непредсказуем. Никогда не знаешь, чего от него ждать.

— Я понял, — кивнул Кевин.

— Это хорошо. Помнишь, я спрашивал, не было ли у тебя мыслей о самоубийстве? Очень многие люди, испытав сильное потрясение, не находят ничего лучшего, чем покончить с собой. В основе такого поступка лежит неадекватное восприятие себя как личности. А именно, чересчур преувеличенное о себе представление. Мы всегда считаем, что кто-то нам что-то должен, что судьба должна идти нам навстречу. И когда оказываемся ни с чем, когда все наши надежды рушатся, когда мы теряем дорогих нам людей, мы не находим ничего умнее, чем сунуть голову в петлю. На уровне программ нашего сознания такой поступок можно расценивать как сбой, вызванный конфликтом двух взаимоисключающих установок. Например, человек теряет что-то, без чего не может жить и что вернуть уже невозможно. Одно исключает другое, в результате человек кончает жизнь самоубийством. Запомни важное правило, Кевин: если ты сталкиваешься с двумя взаимоисключающими программами, то как минимум одна из них неверна. Понимаешь, о чем я?

— Да. А у вас есть шаблоны поведения?

— Разумеется. Скажу даже так: у меня их намного больше, чем у обычного человека. Но мое отличие в том, что я сам выбираю, какими шаблонами пользоваться. Я контролирую их, а не они меня.

— Да, но как избавиться от влияния шаблонов?

— Отслеживая их. Попробуй обращать внимание на все то, что воздействует на тебя и на твои ответные реакции. Например, тебя что-то разозлило — осознав, что злишься, отследи истоки этой реакции. Злость является результатом чересчур раздутого мнения о собственной персоне.

— Как это? — не понял Кевин.

— Представь такую картину: пятеро детишек нашли коробку с конфетами. Конфет только четыре, одному конфеты не досталось. Четверо сосут свои леденцы, да еще и посмеиваются над пятым, оставшимся без конфеты. Разумеется, ребенок обидится, может даже заплакать. А почему? Потому что считает, что и ему должны дать конфету, что он достоин ее. Заметь, Кевин, он считает, что ему что-то должны. Но это — иллюзия, на деле ему никто ничего не должен. Его плач, его обида являются результатом преувеличенного мнения о собственной значимости. У взрослых то же самое — ты куда-то собрался ехать, ждешь автобус, а он все не прилетает. Ты злишься, но в основе твоей злости все та же обида — тебе не дали конфетки. Поэтому запомни, Кевин: любое проявление злости является показателем чересчур высокого мнения о собственной персоне. Если ты избавишься от этого недостатка, ничто в мире не сможет вывести тебя из равновесия. Ты просто разучишься злиться, обижаться, ненавидеть, осуждать. Это и будет практическим результатом освобождения от некоторых навязанных тебе шаблонов.

— Да, но если человека действительно обидели? Скажем, обманули, предали? Сделали ему что-то плохое? Злость и обида в этом случае будут естественны, разве не так?

— Не так, — покачал головой отец Леонид. — Допустим, тебя обманули, предали. Ты злишься, потому что считаешь, что с тобой поступили нехорошо. Но почему с тобой должны поступать хорошо? Почему тебя не должны обманывать или предавать? Гордыня, Кевин, все та же гордыня. Мы считаем, что люди нам что-то должны, что они обязаны поступать с нами определенным образом. Но это заблуждение, никто ничего нам не должен. Поэтому не строй ожиданий, Кевин. Откажись от себя, от своего «я», и ты поймешь, что в мире нет ничего, способного заставить тебя сердиться. Людские поступки перестанут задевать тебя, они станут просто поступками. И это — один из ключей к подлинной власти над миром.

Ближе к концу полета отец Леонид рассказал Кевину, что летит на Виолу в качестве официального спецпредставителя Энолы.

— Такое собрание проходит раз в год, — пояснил он. — Съезжаются главы всех входящих в Федерацию планет или их представители. Я представляю интересы императора Августина, правителя Энолы.

— Император — тоже джар? — поинтересовался Кевин?

— Нет. Он просто очень хороший человек, волею случая взошедший на трон. И, как у всякого хорошего человека, у него слишком много врагов и завистников. Впрочем, все это никак не касается нашей нынешней миссии. Наша с тобой задача сейчас — не допустить новой войны.

— Новой войны? — удивился Кевин. — И кто с кем собирается воевать?

— Ты слышал когда-нибудь об Индре? — в свою очередь поинтересовался отец Леонид.

— Да. Говорят, их император еще та сволочь.

— Да, я тоже читаю газеты. — По губам отца Леонида скользнула улыбка. — Думаю, ты знаешь, что Индра уже больше двухсот лет стремится войти в Федерацию. Против этого возражает Виола. Когда-то, больше пятисот лет назад, Индра была колонией Виолы. Потом произошли две войны, Индра де-факто обрела независимость. Ее экономика бурно развивается, вместе с еще восемью неприсоединившимися к Федерации планетами Индра представляет весьма внушительную силу. Главное богатство Индры — редкий минерал экдонит, использующийся в металлургии и электронной промышленности. Он встречается еще на нескольких планетах, но в неизмеримо меньших количествах. Лишь на одной из них возможна рентабельная добыча, залежи экдонита на этой планете принадлежат горнорудной компании «Аргус» — ты имел честь познакомиться с ней на Вероне, когда добывал для нее алмазы. Руководители Компании очень тесно связаны с правящими кругами Виолы. Если Индру примут в Федерацию, то в отношении нее будут сняты все таможенные барьеры, на рынок хлынет поток дешевого экдонита, в итоге «Аргус» понесет огромные убытки. Поэтому руководство Компании, имея огромное влияние — попросту говоря, покупая всех и вся, — стремится не допустить вступления Индры в Федерацию. Мало того, пытается развязать против нее новую войну. Для Компании это выгодно во всех отношениях: экдонит входит в состав корабельной брони, с началом войны он резко подскочит в цене. При этом «Аргус» не проигрывает в любом случае: если одолеть Индру не удастся, Компания останется монополистом на рынке экдонита. Если в этой войне удастся победить, сместить императора Индры и вновь взять власть на этой планете в свои руки, Компании достанутся и все залежи экдонита. Одним словом, Кевин, здесь переплелись интересы множества игроков. И каким будет финал, не может предсказать никто.

— И вы один хотите со всем этим справиться? — не поверил Кевин.

— Ну почему один? Нас теперь двое. — Отец Леонид внимательно посмотрел на Кевина, потом засмеялся: — Шучу. Разумеется, мы не одни. Кроме нас с тобой над этим делом сейчас работают еще двое моих коллег. Может быть, ты даже с ними познакомишься.

— Адживы? — спросил Кевин. — Они тоже как-то во все это замешаны?

— Самым непосредственным образом. Я уже говорил тебе, что темные джары стремятся к разрушению. Дело в том, Кевин, что при разрушении выделяется особая энергия. Речь идет не о чисто физической энергии, а о так называемой энергии структуризации. Вот смотри. — Отец Леонид взял со стола газету. — Что будет, если я сожгу эту газету?

— Она сгорит, — пожал плечами Кевин.

— Верно. Газета сгорит, выделится немного тепла. Но скажи мне: куда денется информация, заключенная в газету?

— Просто исчезнет, — предположил Кевин.

— Вот тут ты как раз и ошибаешься. Запомни важную вещь, Кевин: на то, чтобы структурировать хаос, тратится энергия структуризации. Когда что-то разрушается или переходит в другое, менее сложное агрегатное состояние, эта энергия выделяется. Представь, что ты художник и пишешь картину. Работая над ней, ты вкладываешь в нее энергию структуризации. В тебе самом ее очень мало. Но когда ты творишь, ты становишься проводником этой энергии. Эта энергия — энергия Джары, энергия созидания. Божественная энергия. Но вот кто-то взял и сжег твою картину. Энергия, которую ты вложил в нее, выделяется. И эта энергия, Кевин, может быть поглощена и использована. Если мы, джавы, пользуемся идущим к нам потоком созидательной энергии, то дживы берут ее на стадии разрушения. Выйди на цветущий луг — ты ощутишь радость. Все наполнено жизнью, все растет. Энергия структуризации поглощается растениями, преобразуясь в живые ткани. То же самое и с животным миром — всякий рост является потреблением энергии структуризации. А скорее, ее накоплением. Но вот другая ситуация — жара, засуха. Все живое сохнет и гибнет. Мы с тобой при виде всего этого испытаем тоску и боль. Темный джар будет наслаждаться торжеством смерти, потому что эта смерть его питает.

— А разве он сам не погибнет от жары? — поинтересовался Кевин.

— Разумеется, он может погибнуть, ведь тело джара тоже создано энергией структуризации и подчиняется общим законам. Но мы в данном случае говорим о характере взаимодействия с потоками энергии. Светлые джары — созидатели. Будучи проводниками энергии структуризации, они питаются этой энергией и помогают ей отвоевывать у хаоса новые пространства. Темные джары — разрушители. Они питаются энергией, выделяющейся при разрушении. Поэтому дживы стремятся к тому, чтобы в мире было как можно больше бед, как можно больше войн и разрушения. Когда светлый джар видит что-то гибнущее, он грустит. Темного джара вид гибели, разрушения приводит в эйфорию. Мы — проводники жизни. Они — слуги смерти. Когда-нибудь ты поймешь все это на еще более глубоком уровне, но пока тебе достаточно знать основы. Все понял?

— Более-менее, — согласился Кевин. — А эта энергия, она производится только во время творчества?

— Кевин, она не производится, она просто есть. Представь, что она рассеяна в воздухе вокруг тебя. Любая неоднородность пространства — это информация. Любой предмет — скопление информации. Чем сложнее что-то устроено, тем больше в нем энергии структуризации, тем больше информации. При разрушении эта информация опять выделяется. Например, когда ты растворяешь кусочек сахара, выделяется энергия структуризации. И наоборот: когда сахар при выпаривании воды кристаллизуется, энергия структуризации потребляется. Эта энергия не зависит от человека, она просто есть. Но мы можем ее использовать. Джавы структурируют энергию, направляют ее на созидание. А дживы снова выпускают ее на волю. Понятно?

— Да, — ответил Кевин.

— Замечательно. А теперь давай немного отдохнем — скоро посадка.

Кевин никогда не был на Виоле. И уж тем более не предполагал оказаться в Алькуте, ее столице. Располагаясь всего в шести часах полета от Земли, Виола с ее крепкой экономикой, мощным флотом с некоторых пор заняла в Федерации лидирующее положение. Все знали, что с правительством Виолы лучше дружить. Неудивительно, что Президентом Федерации стал не кто иной, как президент Виолы Роберт Фергюссон. Его уже пятнадцать лет регулярно переизбирали на этот пост, и все говорило о том, что он сохранит свою должность и на ближайших выборах.

— Для начала, Кевин, мы съездим ко мне, — пояснил отец Леонид, как только они сошли с трапа. — Тебе нужны новые документы. Причем настоящие.

— Но у меня и эти неплохие, — попытался было возразить Кевин, но отец Леонид не стал его даже слушать. Двадцать минут спустя они уже входили в маленькую квартиру на тридцать восьмом этаже высотного дома.

— Вы здесь живете? — поинтересовался Кевин, оглядывая квартиру.

— Скорее, бываю здесь пару раз в год. Об этом месте никто не знает. Я запрограммирую сканер замка на отпечатки твоих пальцев, ты сможешь приходить в любое время. Но жить здесь долго нельзя: это место только для того, чтобы при случае спрятаться или просто провести несколько дней. Оно тайное, а постоянное проживание здесь выдаст его нашим врагам. Все понял?

— Да, — кивнул Кевин.

— Замечательно. Займемся делами, а потом уже немножко отдохнем. Для начала я покажу тебе, что здесь есть.

Отец Леонид уже не раз удивлял Кевина. Теперь старику удалось удивить его снова.

— Вот тут хранятся чистые карточки документов, — сказал он, открыв один из шкафов, — и аппаратура для ввода в них информации. Каждый джар, Кевин, должен хорошо разбираться в подобных вещах.

К огромному удивлению Кевина, компилятор — прибор для подделки документов — оказался встроен в корпус обычной дешевой видеокамеры.

— Это очень удобно, — пояснил отец Леонид. — Видеокамеру можно возить с собой, ни один полицейский не обратит на нее внимания.

Чтобы сделать документы, понадобилось минут десять. Сначала старик несколько раз сфотографировал Кевина, использовав для этого все ту же видеокамеру — она оказалась абсолютно работоспособной. Потом, выбрав подходящую фотографию, открыл отсек для видеокристаллов и вставил в узкую неприметную щель чистую карточку паспорта. Прошло не больше минуты, и в руках у отца Леонида оказался готовый документ с фотографией Кевина.

— Ну вот, — сказал джар, придирчиво осмотрев карточку. — Теперь ты Джон Ганнимар, подданный императора Августина. А по совместительству еще и мой племянник. — Глаза отца Леонида удовлетворенно блеснули. — Держи.

— Здорово! — выдохнул Кевин, беря документ. — Как настоящий!

— Кевин, он и есть настоящий. С этим паспортом ты можешь не опасаться никаких проверок.

Около пяти часов вечера отец Леонид стал собираться в Президентский дворец.

— Пойдешь со мной? — спросил он. — Будет интересно.

— А меня пустят? — неуверенно взглянул на него Кевин.

— Разумеется. Вот пригласительные билеты, в них вписаны наши имена. — Отец Леонид жестом профессионального фокусника вытащил из внутреннего кармана костюма две золоченых карточки.

— Господин Леонид Ганнимар… Господин Джон Ганнимар… — удивленно прочитал Кевин. Взглянул на дату: — Но приглашения подписали почти две недели назад, тут стоит число. Как вы могли узнать, что мы встретимся?

— Кевин, Кевин… — Старик сокрушенно покачал головой, однако его глаза смеялись. — Ты совершенно ничему не учишься. Я — джар. А джары умеют сплетать нити событий. Я знал, что мы с тобой встретимся, поэтому сообщил императору Августину наши имена. Его администрация передала их сюда, в местную президентскую администрацию. Здесь наши имена вписали в пригласительные билеты и переслали их обратно на Энолу, в администрацию императора. А оттуда пригласительные билеты переслали мне. Как видишь, все очень просто. — Он снова усмехнулся. — Ну так как, едешь?

— Еду, — согласился Кевин.

Они шли по ковровой дорожке Президентского дворца. Кевин чувствовал противную дрожь в коленях — никогда раньше ему еще не приходилось бывать в таком месте. Его окружали десятки, сотни известных и уважаемых людей. Что, если они встретятся с самим Президентом или с кем-нибудь из правителей входящих в Федерацию планет? Как вести себя в этом случае?

— Спокойно, Кевин, — тихо сказал отец Леонид, словно слыша мысли Кевина. — Правители планет встречаются в отдельном зале, в своем узком кругу. Здесь только представители их делегаций. Добрый вечер, баронесса… — Отец Леонид едва заметным поклоном поприветствовал важную даму, шедшую в сопровождении двух юных девушек. Кевин тоже поклонился, отметив, что девушки весьма недурны собой.

— Граф Ганнимар! — обрадовалась дама. — Добрый вечер. Давно вас не видела.

— Дела, миледи, дела. — Отец Леонид улыбнулся. — А кто эти очаровательные создания?

— Мои дочери! — гордо отозвалась баронесса. — Элеонора. — При этих словах баронессы одна из девушек улыбнулась и слегка присела в реверансе. — Саманта. А кто ваш спутник?

— Мой племянник Джон, — ответил отец Леонид и строго взглянул на Кевина.

— Здравствуйте, баронесса. — Кевин слегка поклонился. — Рад с вами познакомиться. Добрый вечер. — Он перевел взгляд на Саманту и Элеонору. — Вы прекрасно выглядите.

— Леонид, и вы так долго его от нас скрывали? — Баронесса с наигранным возмущением взглянула на отца Леонида.

— Ему нужно было учиться. Мое почтение, генерал… — Отец Леонид раскланялся с каким-то важным мужчиной в военном мундире. — Надеюсь, баронесса, мы сегодня еще увидимся. — Он снова поклонился женщине и двинулся дальше. Кевин поспешил за ним, спиной чувствуя взгляды дочерей баронессы.

— Неплохо, Джон, — оценил его успехи отец Леонид. — Ты отлично держался. Продолжай в том же духе, и все будет нормально. Кстати, на людях можешь называть меня дядей.

— Хорошо, дядя, — согласился Кевин. — Я хотел спросить: вы представляете здесь императора Августина. Почему тогда вы здесь, а не в том зале, где собрались все эти президенты и императоры?

— Здесь свои тонкости, Джон. Как полномочный представитель императора Августина, я могу находиться вместе с ними — так гласит протокол. Но есть и некоторые неписаные правила. Я не король, не президент и не император. Сегодняшний прием — неофициальный, все переговоры будут проходить завтра. Первые лица входящих в Федерацию планет соберутся в своем кругу, я буду там чужим. Поэтому я послал им официальное извинение — о том, что не смогу сегодня вечером присутствовать на их встрече. Они его, разумеется, приняли. Правила соблюдены, все довольны.

— Понятно, — отозвался Кевин. — До чего же у вас все сложно!..

Программа вечера предусматривала знакомство с произведениями искусства входящих в Федерацию планет, под экспозицию были выделены два десятка залов. Затем должен был состояться грандиозный бал, именно его Кевин боялся больше всего — он не умел танцевать. Вдоль стен бального зала, где и собралась основная масса присутствующих, расположились столы с яствами. Кевин отметил, что еда интересует всех гораздо больше искусства. Это подтвердил и отец Леонид.

— Все эти люди, Кевин, собрались здесь для того, чтобы показать себя, решить какие-то свои проблемы. Есть и такие, кто явился сюда из чистого любопытства или даже случайно, но таковых немного. Присядем…

Они сели за один из столиков, подскочивший официант предложил им шампанское. Передав отцу Леониду и Кевину бокалы, тут же отошел в сторону.

В течение следующего получаса отец Леонид рассказывал Кевину о тех или иных важных персонах, появлявшихся в их поле зрения. Среди них были чиновники и банкиры, видные промышленники и артисты — спектр присутствующих оказался очень широк. Были даже те, кого отец Леонид считал преступниками.

— Видишь вон того человека в сером костюме? — спросил он, едва заметным кивком указав на одного господина. — Беседует с женщиной в темном платье? Это сэр Эдгар Мейлер — финансист, меценат. Довольно невзрачный человек, верно?

— Верно, — согласился Кевин.

— Остается добавить, что власть этого человека больше власти Президента. Фактически именно он и назначил сэра Фергюссона на этот пост. Мейлер напрямую связан с преступными кланами Виолы, на данный момент это самый опасный и влиятельный человек в Алькуте. Разумеется, если не брать в расчет темных джаров. К слову, кое-кто из них сегодня здесь присутствует.

— На этом вечере есть дживы?! — Кевин ощутил в душе легкий трепет.

— Разумеется. Посмотри вон туда, где колонны. Видишь молодого человека в черном костюме? С усиками, на руке перстень. Пьет шампанское.

— Вижу, — отозвался Кевин. — Это темный джар?

— И не просто джар. Это Артур Сент-Клер. Тот самый человек, о котором я говорил.

— Мой враг? — Кевин даже понизил голос.

— Да. Можешь подойти и поздороваться с ним.

— Вы серьезно? — не поверил Кевин.

— Вполне. Давай, Кевин. Артур бросил тебе вызов, ты должен принять его. А я пока поищу Харона — он тоже где-то здесь.

— Его учитель?

— Да. Он где-то неподалеку, я чувствую его присутствие. — Отец Леонид поставил пустой бокал на край стола — это означало, что место занято, — поднялся и спокойно пошел прочь.

Кевину было очень трудно заставить себя встать и подойти к Артуру. В какой-то момент он даже разозлился на себя из-за своей трусости. Вспышка гнева подействовала благотворно: Кевин поднялся и направился к джару, взяв по пути с подноса у официанта бокал с шампанским. Он шел, с каждым шагом чувствуя себя все увереннее.

Артур стоял, неспешно потягивая шампанское и разглядывая толпу. Кевин был уже близко, когда тот, что-то почувствовав, медленно повернулся к нему.

— Добрый вечер, Артур. Как вам вечеринка? — довольно развязно спросил Кевин, остановившись в шаге от Сент-Клера.

— Здесь неплохо, — спокойно ответил Артур, однако Кевин был готов поклясться, что на какое-то мгновение в глазах джара мелькнуло удивление. — Я вижу, ты уже не возишься с табаком?

— Решил, что сельское хозяйство не для меня, — пожал плечами Кевин. — Есть вещи поинтереснее. Верно?

— Верно, — согласился Артур. — Полагаю, твой наставник тоже где-то здесь?

— Точно. Пошел побеседовать с Хароном.

Артур смотрел на него. Его глаза излучали столько силы, что Кевин не выдержал и отвел взгляд. Отхлебнул шампанского, посмотрел в зал. По губам Артура скользнула презрительная улыбка.

— Зря ты ввязался в это дело, — спокойно сказал он. — Я раздавлю тебя, как букашку.

— В самом деле? — усмехнулся Кевин. — Не надорвешься?

— Ты маленький жалкий человечек, — все так же спокойно ответил Артур. — Мне даже жаль тратить на тебя время. Но придется, чтобы впредь не путался под ногами.

— Посмотрим. — Кевин почувствовал, что начинает злиться. — Раскудахтался здесь.

— Ты даже ничтожнее, чем я думал, — ответил Артур. — У тебя еще есть время забиться в какую-нибудь дыру и не высовываться из нее до конца своей жизни. Увижу тебя еще раз — убью. — Он повернулся и спокойно пошел прочь.

Кевин был раздосадован — чувствовал, что проиграл этот раунд. Когда вернулся к столику, это подтвердил и подошедший вскоре отец Леонид. Кевин уже привык к тому, что для старика не существовало тайн.

— Харон взял Артура, когда тому было всего одиннадцать лет, — сказал он, задумчиво глядя на Кевина. — Сейчас ему двадцать шесть. Пятнадцать лет обучения — более чем приличный срок. У Артура есть сила, он замечательный боец — окончил школу рукопашного боя в Лхасе. И если называть вещи своими именами, то ты пока Артуру и в подметки не годишься.

Кевин опустил голову.

— Не расстраивайся, — продолжил отец Леонид. — Артур сильнее тебя, но он никогда не попадал в передряги, подобные тем, через которые прошел ты. В этом плане ты на голову выше его. Уверяю тебя, ничто не способно заменить реальных жизненных уроков. Тюрьма, плен, смерть Таны, год на Агре, плюс твое воровское прошлое — все это дало тебе очень хорошую основу для дальнейшего роста. Артур никогда не опускался так глубоко, его жизнь всегда протекала в достатке и благополучии. В этом его слабость.

Какое- то время они молчали. Кевин все еще чувствовал себя уязвленным, его расстраивало то, что в разговоре с Артуром он вел себя так глупо. Начал петушиться, разозлился. Неудивительно, что Артур назвал его ничтожеством.

Чувствуя, что молчание затягивается, Кевин вновь взглянул на отца Леонида.

— Вы нашли Харона? — спросил он.

— Да. Мы очень мило побеседовали. Хочешь на него взглянуть?

— Хочу, — кивнул Кевин.

— Пошли…

Джар повел Кевина по лестнице на верхний ярус. Пройдя метров сто по тянувшемуся вдоль всего зала балкону, он подошел к резной балюстраде. Кевин не выпускал из рук бокала с шампанским — с ним он чувствовал себя как-то раскованнее.

— Видишь фонтан? — спросил отец Леонид. — Рядом с ним стоят мужчина в черном костюме и женщина. Мужчина — Харон. Его подружка — Амалия. Она тоже джар.

Мужчина был высок и строен, на вид Кевин дал бы ему лет сорок пять. Густые темные волосы, аккуратная ухоженная борода. Облик этого человека лучился силой, Кевин невольно поежился.

Но в еще большее удивление его привела женщина. Стройная, властная. И при всем этом очень женственная и соблазнительная. Темные волосы волной спадали на ее плечи, тонкое обтягивающее вечернее платье выгодно подчеркивало стройность ее фигуры.

— Эта женщина тоже джар? — не поверил Кевин.

— Да. И как женщина она опаснее Харона и Артура, вместе взятых.

Словно услышав его слова, Харон и Амалия разом обернулись и посмотрели на них. Харон поднял бокал с шампанским, приветствуя их. Амалия улыбнулась и послала воздушный поцелуй.

Отец Леонид тоже улыбнулся и едва заметно поклонился. Кевин, чтобы не стоять столбом, приподнял бокал, приветствуя Харона и Амалию, затем отпил глоток.

— Они все такие сильные? — спросил он, взглянув на отца Леонида.

— Да. Но не смущайся. Будь мы слабее, дживы давно бы одержали верх и привели этот мир к хаосу. Но проходят века, а мир все еще существует. Хоть и не так гармонично, как бы того хотелось.

Харон взял Амалию под руку и вместе с ней медленно пошел по залу. Кевин смотрел на женщину, чувствуя в груди странное волнение.

— Она тебе нравится? — поинтересовался отец Леонид. Вопрос был слишком прямым и очень неожиданным, Кевин немного смутился.

— Даже не знаю. Может быть. В ней что-то есть.

— Все верно, Кевин. Она и не может тебе не нравиться. У нее есть сила, а сила притягивает людей. Слабые глупые мотыльки всегда летят на огонь. — Отец Леонид тихо вздохнул.

— Дживов много? — спросил Кевин. — Сколько их вообще — десять, сто? Тысяча?

— Когда-то их было много. Сейчас осталось всего несколько человек. Харона, Амалию и Артура ты уже видел. Еще есть Ворон, он же Виктор Вронский — очень сильный джар, весьма стоящий противник. У Амалии есть ученица, Маргарет. Еще девчонка, но со временем из нее может получиться толк. Наконец, самым главным у них является Дональд Райс. Он уже старик, очень редко появляется на людях. Но тоже весьма опасен.

— Так мало? — удивился Кевин. — Всего шесть человек?

— Да. Но нас еще меньше. С тобой стало четверо. Ладно, пошли. Надо еще кое-кому тебя представить…

Домой Кевин и отец Леонид вернулись около полуночи, предварительно проверив, нет ли за ними слежки.

— От дживов всего можно ожидать, — пояснил старик, — Завтра начнутся официальные переговоры. А пока мы можем отдыхать…

Заснул Кевин далеко не сразу, снова и снова вспоминая события дня. Слишком много всего произошло: прием в Президентском дворце, встреча с дживами. Перед его глазами все еще стояла улыбка Амалии — манящая, соблазнительная. Да, Амалия явно старше его, и намного. Но до чего же она красива…

Утром отец Леонид отправился во дворец, Кевин на этот раз остался дома.

— Мне надо выполнить некоторые поручения императора, — пояснил он. — Ты пока оставайся здесь, отдыхай. Я вернусь часам к трем.

— Можно мне погулять по городу? — спросил Кевин.

— Можно. Но будь внимателен, постарайся не вляпаться в неприятности.

— Хорошо, — кивнул Кевин. — Я понял.

Из дома они вышли вместе. Отец Леонид поймал такси и улетел, а Кевин отправился бродить по городу.

Раньше он считал, что вряд ли существует город роскошнее Москвы. Теперь понял, что ошибался — Алькут во многом превосходил столицу Земли. Во всем здесь чувствовалась роскошь, наличие больших денег. Тем не менее к концу второго часа прогулки Кевин понял, что город ему не нравится. Уж слишком он был шумным, богатым, чопорным. Под стать городу были и горожане: посетив бар и несколько магазинов, Кевин понял, что и люди ему не по душе. В нем они сразу узнавали иноземца, он буквально кожей ощущал их взгляды. Разные взгляды — кто-то смотрел совершенно безучастно, порой можно было встретить даже доброжелательный взгляд. Но больше всего было взглядов надменных, презрительных. К нему относились как к деревенщине — в какой-то момент Кевин с трудом удержался от того, чтобы не дать в ухо нахально оттолкнувшему его с дороги парню. Сдержало его лишь данное отцу Леониду обещание ни во что не встревать.

К двум часам дня он вернулся домой, предварительно постаравшись избавиться от возможной слежки. Обедать не стал, решив дождаться отца Леонида. Тот немного задержался и вернулся лишь к четырем часам.

— Все дела императора улажены, — сообщил он. — Теперь можно заняться и нашими. Ты не обедал? Пошли перекусим, я проголодался. А в семь вечера пойдем на балет — сегодня дают «Небесных странников». Бывал хоть раз на балете?

— Нет, — покачал головой Кевин. — Может, лучше в кино сходим?

— Только балет, Кевин, — ответил старик. — Только балет…

Ужинали они в небольшом ресторанчике, еда оказалась недорогой и вкусной. За столом отец Леонид рассказал и о том, как складываются дела после первого раунда государственных переговоров.

— Ситуация, Кевин, очень сложная. Я присутствовал сегодня на заседании Совета Федерации, Индру опять не приняли в круг избранных. Их посол в знак протеста покинул зал и отбыл для консультаций с императором Каллахеном. Отношения накалены до предела, для начала новой войны достаточно одной провокации. Догадываешься, кто может ее устроить?

— Дживы?

— Да. Сложность в том, что мы не знаем, где будет нанесен удар.

— Мы — это кто? — поинтересовался Кевин.

— Кроме нас с тобой на Виоле сейчас находятся Том и Мелани — мои друзья по миру Джары. Том работает с Мейлером — я показывал его тебе в зале. У Мелани есть контакты с одним влиятельным человеком. Его зовут Чарльз Аткинсон, он зять министра безопасности Федерации и работает его заместителем. Он хорошо осведомлен о всех подводных течениях большой политики и уже не раз снабжал нас информацией. Правда, — тут отец Леонид усмехнулся, — за свои услуги он требует плату в звонкой монете. Сегодня вечером Мелани сообщит нам, удалось ли ей о чем-нибудь с ним договориться.

— Но вы же знаете обо всем, что происходит со мной. Почему вы не можете точно так же знать о том, где будет нанесен удар?

— Дело в том, что ты находишься внутри нашего круга Силы. Это наша сфера, поэтому я могу в той или иной степени знать о том, что с тобой происходит. Обычно лишь в самых общих чертах — так что не думай, что я слежу за тобой, это не так.

Но круг Силы дживов мне недоступен. Я не могу знать того, что они планируют. Как и они не могут проникнуть в наши дела. Но им легко следить за тобой, когда ты один, — не забывай об этом. У тебя еще недостаточно силы, чтобы закрыться от их внимания.

— А как они могут следить за мной? Как это вообще происходит?

— Чтобы узнать что-то о человеке, нужно сосредоточиться на нем, думать о нем — но без мыслей. Тогда к тебе приходит знание о том, где он находится и что с ним происходит.

— Как это — думать без мыслей? — не понял Кевин.

— Я неправильно выразился. Ты должен остановить ход мыслей и в наступившей тишине сосредоточить свое внимание на этом человеке.

— А разве можно остановить ход мыслей?

— Разумеется, Кевин. Этому навыку можно научиться так же, как и всему остальному. Запомни главное: Джара откроется тебе лишь тогда, когда ты сможешь остановить поток мыслей, сможешь часами, днями находиться в полной тишине. В этой тишине и нужно искать Джару…

До семи вечера они находились в квартире, беседуя на разные темы. На вопрос о том, что они будут делать завтра, отец Леонид пояснил, что это зависит от успеха миссии Мелани.

— У нее может и не получиться? — поинтересовался Кевин.

— Никогда нельзя быть уверенным в успехе, Кевин, — ответил наставник. — Как только ты поверишь в то, что сидишь на коне, тут же окажешься под его копытами. Ты должен верить в успех, но не быть в нем уверенным.

— Как это? — не понял Кевин.

— Однажды ты это поймешь, — заверил его джар.

Раньше Кевин видел балет только по видео, да и то мельком — просто никогда им не интересовался, считая откровенной глупостью. Поэтому и теперь его интересовал не балет, а Мелани — уж очень хотелось увидеть еще одного джара.

В фойе театра было людно. Сегодня сюда не мог попасть простой человек с улицы — присутствовали только местные чиновники, их семьи и представители прилетевших на Виолу делегаций.

На этот раз Кевин чувствовал себя более уверенно. Дорогой костюм уже не казался ему таким неудобным, он не смущался, ловя на себе взгляды окружающих. Вчера, на приеме во дворце, отец Леонид посоветовал ему не смущаться, объяснив, что всем этим людям нет до него никакого дела. Если кто и может смотреть на Кевина с интересом, то лишь молоденькие девушки. Остальным он совершенно безразличен.

Теперь Кевин понимал, что это и в самом деле так. Вид знатных господ уже не приводил его в трепет, он спокойно рассматривал посетителей, пытаясь отыскать среди них Мелани. Два раза ему казалось, что он нашел ее, но отец Леонид лишь с улыбкой качал головой.

— Брось, Кевин, — сказал он после очередной неудачной попытки. — Тебе не найти ее.

И точно, к удивлению Кевина, женщиной-джаром оказалась худенькая русоволосая девушка в темном вечернем платье. С ней был солидный пожилой господин: увидев эту пару, Кевин даже начал гадать, кто они друг другу — отец и дочь или муж и жена? Сначала, когда эти люди подошли к ним и поздоровались, Кевин решил, что это одни из многочисленных знакомых отца Леонида. Точнее, графа Ганнимара. И лишь когда отец Леонид представил их Кевину, выяснилось, что девушка — это Мелани, а мужчина — друг и соратник отца Леонида, джар Том Уилкинс.

Сначала Кевин подумал, что Мелани лет двадцать пять, не больше. Потом, приглядевшись внимательнее, решил, что около тридцати. Еще чуть позднее пришел к выводу, что ей лет сорок, но это было лишь ощущение — выглядела она удивительно молодо.

По сравнению с Амалией Мелани показалась Кевину тихой серой мышкой — очень спокойной, мягкой, добродушной. Лишь во взгляде ее изредка проскальзывала сила — впрочем, глаза Мелани тут же приобретали обычное для нее спокойствие. Мелани очень понравилась Кевину, но такого интереса к ней, как к Амалии, он все же не ощутил.

Что касается Тома, то он показался Кевину весьма непримечательной личностью. Больше всего он напоминал чиновника средней руки, при этом вел себя весьма изысканно и учтиво — раскланивался со знакомыми, целовал руки дамам. Ничто не выдавало в нем джара.

О делах почти не говорили. Отец Леонид, Мелани и Том о чем-то немного пошептались, после чего все прошли в зал. Никого из дживов Кевин так и не увидел.

Балет ему совершенно не понравился, поэтому известие о том, что после первого акта они уходят, Кевин воспринял с облегчением.

— Возможно, нам удастся предотвратить войну, — сообщил отец Леонид, когда они, уже вдвоем, выходили из здания театра. — Два часа назад Мелани разговаривала с Аткинсоном, он обещал до полуночи передать ей очень интересную видеозапись. На ней запечатлена встреча президента Фергюссона, министра безопасности Гаррисона и Мейлера. В ходе их беседы обсуждался план готовящейся провокации. Если у нас будет эта запись, мы сможем предотвратить войну.

— И кто сделал такую запись? — поинтересовался Кевин. — Кто может следить за президентом?

— Не знаю, Кевин. Возможно, это сделали люди Гаррисона. Может, кто-то другой — они там все следят друг за другом. Нам важно заполучить запись, остальное нас не касается. Кроме того, нам с Томом удалось найти человека, собравшего компрометирующие материалы на Мейлера. Этого человека зовут Ричард Диллан, он личный секретарь Мейлера и знает все о его делах. Диллан готов передать нам собранные материалы. Если у нас будут эти бумаги, мы сможем держать Мейлера на коротком поводке. У него большое влияние, он сможет удержать руководство Компании от попыток развязать войну. Правда, — тут отец Леонид усмехнулся, — Диллан запросил за собранные материалы пять миллионов кредов.

— Так много? — даже опешил Кевин.

— Его можно понять — он многим рискует. Получив деньги, ему придется навсегда покинуть Виолу и скрыться, сменив имя. Он много лет работал на Мейлера, но теперь хочет пожить остаток жизни в свое удовольствие.

По пути домой отец Леонид сказал, что встреча с Дилланом назначена на одиннадцать вечера в Центральном парке, у памятника Первопроходцам.

— А он не обманет? — поинтересовался Кевин.

— Это возможно, — согласился отец Леонид. — Но на кону жизни миллионов людей, поэтому нам приходится рисковать…

В свое время Кевина поразил вид миллиона кредов. Теперь, сидя в кресле маленькой квартиры отца Леонида и глядя на набитый тысячными банкнотами кейс, Кевин уже не ощущал прежнего трепета.

Кейс с деньгами хранился в небольшом тайнике, оборудованном в шкафу. Как пояснил отец Леонид, деньги он приготовил еще две недели назад.

— Диллан должен был передать нам документы еще в прошлом месяце, — пояснил джар, пересчитав пачки денег и закрыв кейс. — Но у него возникли какие-то сложности, поэтому все затянулось. Надеюсь, сегодня все решится.

У памятника Первопроходцам было довольно людно. Подсвеченные прожекторами фонтаны ритмично пульсировали в такт музыке, зрелище показалось Кевину очень красивым. Десятки туристов с других планет фотографировались на фоне фонтанов, неподалеку шла бойкая торговля с уличных лотков — торговцы пользовались моментом.

Отец Леонид был непривычно хмур. Сжимая в левой руке кейс, а в правой трость, он задумчиво смотрел на фонтан.

— Без двух минут одиннадцать, — напомнил Кевин.

— Он придет, — ответил отец Леонид. — Вот что, Кевин, пока я буду разговаривать с Дилланом, ты стой здесь. Давай сделаем вид, что мы незнакомы. И еще: если вдруг что-то случится и мы потеряем друг друга, немедленно отправляйся к Тому — он скажет, что делать. Запомни адрес: улица Парковая, дом двадцать восемь. Это на западной окраине.

— Вы чего-то опасаетесь? — насторожился Кевин.

— Да… — все так же тихо ответил отец Леонид. — Что-то назревает, но что именно, я пока понять не могу. Мне кажется, что дживы узнали о наших планах. Вопрос в том, удастся ли им нас опередить. А вот и он… — Отец Леонид посмотрел в сторону памятника. — Стой здесь, Кевин. И что бы ни случилось, ни во что не вмешивайся.

Кевин хотел было возразить, но не успел — отец Леонид спокойным размеренным шагом направился к памятнику. Тут же Кевин увидел и Диллана — почему-то сразу решил, что это он. Невысокий и сухощавый человечек с папкой в руках подошел к памятнику и остановился, настороженно оглядываясь. Кевину даже показалось, что у него дрожат колени. Вот он увидел отца Леонида и неуверенно шагнул ему навстречу.

А потом произошло то, что впоследствии еще долго являлось Кевину в ночных кошмарах: из темноты подступавшего к фонтану сада к Диллану стремительно метнулся маленький яркий шарик. Как вспышка, как молния. Шедший навстречу отцу Леониду маленький человечек мгновенно превратился в огненный факел — Кевин успел расслышать жуткий крик Диллана, тут же сменившийся треском пожирающего человеческую плоть пламени.

Кевин много слышал о плазменном оружии. И вот впервые увидел его в действии. Если от выстрела из лучевого пистолета еще можно было как-то выжить, то плазменное оружие убивало наповал.

Второй выстрел должен был поразить отца Леонида, но джар успел подставить под плазменный плевок кейс с деньгами. Объятый пламенем кейс упал на землю, отец Леонид удивительно ловко шагнул в сторону, пропуская очередной выстрел. Пролетев сквозь брызги фонтана и подняв облако пара, огненный шарик поразил стоявшую на другой стороне женщину. Послышались крики, люди в панике бросились врассыпную.

— Беги! — крикнул Кевину отец Леонид, в очередной раз ловко уклонившись от выстрела. — Прячься в саду!

Этот крик вывел Кевина из ступора: опомнившись, он бросился в гущу деревьев. Уже подбегал к ним, когда затылком ощутил очень необычное чувство — странную щекотку, мгновенно переросшую в чувство тревоги. Прыгнул в сторону, тут же волосы затрещали от нестерпимого жара — совсем рядом, почти коснувшись головы Кевина, скользнул огненный сгусток. Дерево впереди него вспыхнуло, Кевин отшатнулся в сторону. Потом прыгнул в заросли, продрался сквозь кусты. Упал, споткнувшись о какой-то корень, на четвереньках отполз в сторону. Вскочил и побежал прочь.

Больше в него не стреляли: вспомнив про отца Леонида, Кевин остановился. И тут же увидел джара — тот бежал к нему, удивительно ловко скользя среди зарослей.

— Я здесь! — окликнул его Кевин.

— Знаю, — отозвался отец Леонид, на бегу смахнув тростью протянувшуюся перед ним паутину. — Нам туда…

Они выбрались на дорожку и побежали к выходу из парка, ловя удивленные взгляды ничего не понимающих людей — здесь еще не знали о том, что произошло у фонтана. Затем отец Леонид перешел на шаг, Кевин отметил, что его наставник совершенно не запыхался.

— Спокойно, Кевин. — Джар придержал его за руку. — Там полиция, нам не нужны лишние вопросы. Идем не торопясь — так, как будто ничего не случилось. Скажи, тебе понравился сегодняшний балет?

Кевин с трудом осознал, о чем его спросил отец Леонид, — говорить о балете в такое время? Но потом увидел впереди скучающего полисмена и понял, что просто обязан что-нибудь ответить.

— Не понравился, — сказал он, стараясь не обращать на полисмена внимания. — Я не люблю балет. Лучше бы мы сходили в кино.

— Замечательно, Кевин, — похвалил его джар, когда полисмен остался позади. — Теперь нужно предупредить Мелани и Тома… — Он вынул линком и набрал номер. Никто не ответил, отец Леонид набрал следующий номер. И опять ответом ему была тишина.

— Плохо, — сказал он, пряча линком в карман. — Очень плохо. Похоже, нам объявили войну.

— Кто? — спросил Кевин и тут же понял, что вопрос был глупым.

— Лживы. Виола всегда считалась нейтральной территорией, местом для встреч и переговоров. Здесь запрещены любые войны. Дживы нарушили договор, и это самое худшее, что вообще могло произойти.

— А если это не они? Если это люди Мейлера?

— Нет, Кевин. Если бы это коснулось только нас с тобой, мы могли бы предположить козни Мейлера. Но Мелани и Том не отвечают — значит, у них тоже возникли проблемы. Может быть, они уже мертвы. Организовать сразу три нападения могли только дживы. Нам туда… — Отец Леонид указал в сторону стоянки такси.

— Разве вы не можете почувствовать, живы они или нет?

— Могу. Но не сейчас, мне нужно хотя бы несколько минут тишины. Такси! — Старик махнул рукой, подзывая глайдер. Желтая машина тут же опустилась рядом с ними, джар распахнул дверь и забрался в салон. — Универмаг Глена.

Глайдер поднялся в воздух. Кевин сидел на заднем сиденье, вспоминая страшную сцену гибели Диллана. Сгореть заживо — это ужасно…

Вскоре машина опустилась у большого торгового комплекса. Даже ночью здесь вовсю бурлила жизнь. Расплатившись с таксистом, отец Леонид выбрался из машины и взглянул на Кевина.

— Том мертв. Мелани, очевидно, тяжело ранена. Нам нужно спешить.

— Нас там не может ждать засада?

— Может, — ответил джар и больше ничего не сказал.

Пару минут спустя они уже входили в подъезд стоящего рядом с торговым центром огромного высотного здания.

— Мелани живет на семьдесят втором этаже в соседнем подъезде, — пояснил отец Леонид, вызывая лифт. — Но мы не можем войти через ее подъезд или спуститься со стоянки на крыше — там нас могут ждать. Пройдем другим путем…

Кевин не стал спрашивать, каким именно. Они поднялись на семидесятый этаж, джар провел его к двери с надписью «Пожарный выход».

— Куда она ведет? — спросил Кевин.

— В соседний подъезд. Такие переходы расположены через каждые десять этажей.

Отец Леонид дернул дверь, она оказалась закрыта. Джара это явно не смутило, он коснулся замка своим перстнем, послышалось тихое гудение. Запахло паленым.

— Плазменный резак? — удивился Кевин.

— Да, — кивнул отец Леонид. — Полезная штука… — Закончив вырезать замок, он дернул дверь, та легко распахнулась. — Теперь тихо!

Им нужно было подняться на два этажа вверх. Первым шел джар, за ним Кевин.

Лестничная площадка семьдесят второго этажа оказалась пуста. Отец Леонид и Кевин прошли по коридору, джар остановился у одной из дверей. Прислушался, потом толкнул ее — дверь оказалась не заперта. Медленно вошел внутрь, Кевин последовал за ним.

— Мы опоздали, — сухо произнес джар.

Мелани ничком лежала на полу, окровавленное платье на ее спине было прорезано в двух местах — явно следы от ударов ножом. Присев, отец Леонид быстро коснулся шеи девушки, прислушался. Потом взглянул на Кевина и покачал головой:

— Она мертва.

Джар бережно перевернул девушку, ее лицо показалось Кевину удивительно спокойным. И тут же он увидел что-то необычное.

— Тут буквы. — Он указал на то место, где только что лежала девушка. — Написано кровью.

— Она всегда была умницей… — ответил отец Леонид, вглядываясь в надпись.

— «Гар. Т-р.», — прочитал Кевин. — И цифра «семь». Что это значит?

— Гарольд Тейлор, — пояснил отецЛеонид. — Посол Виолы на Индре. Вероятно, на него готовится покушение. Та самая провокация, о которой мы говорили. — Он встал. — А цифра семь — это номер тайника. Возможно, Мелани что-то в нем оставила. Пошли, Кевин. Нам здесь больше нечего делать.

— А она? — Кевин взглянул на мертвую девушку.

— Заботиться надо о живых. Ее похоронят без нас.

Они уже подходили к двери, когда та внезапно распахнулась и на пороге появился человек с лучевым пистолетом в руках. Дальше все произошло невероятно быстро: за мгновение до выстрела джар успел оттолкнуть Кевина в сторону, сам отшатнулся к стене. Луч оставил на стене дымящееся малиновое пятнышко, нового выстрела не последовало — послышался вскрик, Кевин с удивлением и трепетом увидел, как джар вынул из груди нападавшего шпагу и опустил обмякшее тело на пол. Вытер об одежду поверженного противника клинок и снова сунул его в трость. Затем нагнулся и поднял пистолет,

— Пошли, Кевин. — Отец Леонид вышел из квартиры и тут же выстрелил два раза. Выглянув следом, Кевин увидел на полу еще два распростертых тела.

— Возьми пистолет, — велел джар, указав тростью на оружие одного из убитых. — Иди за мной.

— Куда мы? — спросил Кевин, подняв пистолет и осознав, что отец Леонид идет к лифту.

— Они уже знают, как мы сюда попали, и ждут нас в соседнем подъезде. Обманем их ожидания и попытаемся выйти наверх через главный вход.

— На стоянку? — догадался Кевин.

— Да, — отозвался отец Леонид, заходя в лифт. — Сними костюм и накинь его на руку — чтобы не было видно пистолета. Если что, стреляй прямо сквозь костюм.

— Испорчу… — отозвался Кевин.

— Костюм — не шкура. Не жалко.

Лифт поднимал их наверх. Отец Леонид стоял, сжимая в левой руке трость, пистолет был заткнут за пояс и прикрыт полой костюма. Наконец лифт остановился, двери распахнулись. Кевин шагнул вслед за стариком и оказался на крыше.

Здесь находилась большая стоянка с парой сотен глайдеров, принадлежавших жителям дома. По периметру стоянки горели огни, на глазах у Кевина на крышу опустилась очередная машина. Справа у ограждения стояли два человека, их вид Кевину не понравился. И он не ошибся: увидев его и отца Леонида, оба тут же выхватили оружие и непременно открыли бы стрельбу, но на какое-то мгновение отец Леонид опередил их, произведя два точных выстрела. Его реакция была просто поразительной.

Отметив краем глаза слева какое-то движение, Кевин увидел бородача в кожанке с мощной лучевой винтовкой в руках. В зубах бородач сжимал сигарету, вид у него был очень агрессивным. Вот он вскинул винтовку, целясь в отца Леонида, Кевин тут же нажал на курок. Луч попал боевику точно в грудь: бородач остановился, словно наткнувшись на что-то, захрипел, удивленно взглянул на Кевина. Медленно повернул в его сторону ствол винтовки. Еще мгновение, и он выстрелит — осознав это, Кевин еще два раза нажал на курок, бородач рухнул на рифленое пластиковое покрытие стоянки.

— Молодец, Кевин. Туда! — Отец Леонид уверенно направился к только что приземлившемуся глайдеру. — Простите, сударыня, мне придется позаимствовать вашу машину. — Он оттеснил от глайдера его хозяйку, женщину лет сорока. — Код запуска, пожалуйста. Надеюсь, ваш глайдер застрахован от угона?

— Триста сорок два восемьсот двадцать четыре… — пробормотала побледневшая женщина. — Но я… Но вы не можете…

— Да, это нехорошо, — согласился джар, садясь в пилотское кресло. — Но так уж получилось. Пригнитесь, мэм! — Он вскинул пистолет и выстрелил, женщина с криком бросилась в сторону. Кевин оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть падающего с простреленной головой боевика. И тут же заметил еще четырех — они спешили от лифта соседнего подъезда.

— В машину! — велел отец Леонид и запустил двигатель. Едва Кевин запрыгнул в салон, глайдер тут же рывком поднялся в воздух. Рядом засверкали лучи выстрелов, Кевин ухватился за сиденье — отец Леонид, выведя машину за свес крыши, тут же бросил ее вниз.

Падение, вызвавшее у Кевина мучительный зуд в животе, длилось секунд пять. Затем джар перевел машину в горизонтальный полет, Кевин облегченно выдохнул.

— Еще не все, — предупредил отец Леонид. — Пристегнись, за нами гонятся.

Кевин торопливо обернулся — в нескольких десятках метров за ними следовал мощный черный глайдер. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: на легкой машине женщины от него не уйти.

— Может, мне перебраться назад? — спросил Кевин, пристегнув ремень. — Я смогу стрелять в них через окно.

— Это не поможет, у них «Ураган» тридцать четвертого года. Бронированная модель… — Отец Леонид разбил рукоятью трости приборный щиток и выдрал опломбированный блок ограничителей скорости и маневра. — Держись! — Он бросил машину вниз и тут же свернул влево, в узкий просвет между двумя домами. Летать здесь было запрещено, но Кевин понимал: не нарушая правил, от преследователей не уйти.

Машина с боевиками не смогла сразу вписаться в поворот и потеряла несколько драгоценных секунд. Кевин уже было решил, что они ушли, как тут же раздался грохот и визг, салон мгновенно наполнился дымом. Стреляли откуда-то сверху. Выведя резким рывком глайдер из-под обстрела, отец Леонид свернул вправо, в подвернувшийся проулок.

— Цел? — спросил он, мельком взглянув на Кевина.

— Да! — отозвался тот, опуская боковое стекло.

Ветер тут же вытянул дым из машины. Кевин достал из-под приборной панели огнетушитель, повернулся и загасил тлеющую обивку заднего сиденья.

Крыша машины была пробита в нескольких местах. Одна крупнокалиберная пуля прошила лобовое стекло, еще две попали в капот. Двигатель еще работал, но глайдер ощутимо трясло, из пробоин вырывались струйки дыма.

— Садимся, — сообщил отец Леонид, глянув на приборы. — Мощность падает.

Кевин оглянулся — за ними гнались два глайдера. У второго под брюхом он различил крупнокалиберный пулемет — из тех, что стреляли не лучом, а обычными пулями. Именно этот глайдер и обстрелял их, незаметно подкравшись сверху.

Под брюхом вражеской машины снова затрепетал огонек, отец Леонид ловко увел глайдер в сторону. До земли оставалось совсем немного, когда из-под приборной панели вдруг потянуло дымом, затем начали выбиваться языки пламени. Кевин снова пустил в ход огнетушитель, но это не помогло. Двигатель начал вибрировать, потом затрещал и заглох. Глайдер с ходу коснулся земли, подломил стойки опор и юзом пошел по асфальту, распугивая прохожих. Кому-то при этом не повезло — Кевин успел разглядеть испуганные глаза оказавшегося на их пути мужчины, потом последовал удар. Мужчина перелетел через крышу, но было уже не до него — машину снова начали дырявить пули. Кевин закричал, глайдер ткнулся правым боком в стену и остановился.

То, что выстрелы никого не задели, показалось Кевину настоящим чудом. Над ними черной тенью скользнул обстрелявший их глайдер, второй уже приземлялся рядом.

— Быстрее! — Отец Леонид первым выскочил из машины, не забыв прихватить свою трость.

Кевин вслед за ним выбрался через ту же дверь, несколько раз выстрелил в боевиков — те тоже в эти секунды вылезали из глайдера. Попасть не попал, но несколько драгоценных секунд выиграл: боевики юркнули обратно под защиту брони, отец Леонид и Кевин бросились бежать, расталкивая прохожих. Кевин даже разозлился — ну кто бродит по улицам в такое время?

— Сюда! — Джар схватил его за рукав и потянул в какой-то магазинчик. Забежав внутрь, ловко перемахнул через прилавок, послышался возмущенный крик продавца. Кевин последовал за отцом Леонидом, юркнув за ним в какую-то дверь.

Там оказался коридор с несколькими дверями, старик уверенно пробежал в конец, толкнул последнюю — она оказалась заперта. Тогда он просто выбил ее ногой — на взгляд Кевина, удар был потрясающий. Выбежав через дверь вслед за отцом Леонидом, Кевин понял, что они очутились на соседней улице.

— За мной, — скомандовал джар и побежал вдоль улицы.

Их потеряли. Отец Леонид свернул в первый попавшийся проулок, затем свистнул и махнул рукой, подзывая оказавшееся поблизости такси. Тридцать секунд спустя они уже летели в сторону Дворцовой площади — этот адрес назвал джар.

Только тут Кевин понял, что у него нет костюма. Хлопнул себя по карману рубашки — деньги здесь. А документы?

Документы остались в костюме. Теперь Кевин вспомнил, что забыл его в глайдере: перекинул через спинку сиденья, а когда началась стрельба, просто забыл про него.

— Что, жаркий выдался вечер? — не оборачиваясь, спросил таксист.

— Да, — подтвердил отец Леонид. — Поцапались с какими-то идиотами.

— Бывает… — кивнул тот и до конца полета больше не произнес ни слова.

Оружие Кевин спрятал под рубашку, заткнув за пояс. Днем ходить так нельзя, но сейчас, в темноте, вряд ли кто заметит.

— И куда нам теперь? — спросил он, когда они вышли на Дворцовой площади. — К вам?

— Нет, Кевин, — покачал головой джар. — У нас на это нет времени. Дживы нарушили договор и объявили нам войну — впервые за последние шестьсот лет. Сейчас нам надо проверить тайник, затем как можно скорее покинуть планету и попасть на Индру. Мы должны предотвратить убийство посла. Все остальное будет потом. Нам туда… — Он тростью указал направление.

— Но разве мы не можем просто сообщить об этом властям? — спросил Кевин, шагая рядом с отцом Леонидом. — Здесь, на Виоле? Если их предупредить, они позаботятся о безопасности своего посла.

— Ты слишком наивен, Кевин. Нити этой операции тянутся на самый верх, я уверен, что в этом замешан и сам Президент. Поэтому сказать властям, что кто-то хочет убить их посла, все равно что сунуть голову в петлю. Нас просто убьют, Кевин. Так что лететь на Индру нам придется самим.

— Я забыл в глайдере костюм, — признался Кевин и опустил голову. — Там были документы.

— Не переживай, ты бы все равно уже не смог ими пользоваться. Мы не можем покинуть планету легально. Значит, придется искать другие пути.

Какое- то время они шли молча. Кевин не знал, уместно ли сейчас задавать подобные вопросы, но все же решился.

— Я хотел спросить — в нас столько раз стреляли, но так ни разу и не попали. Это случайность?

— Нет. У джаров есть сила, и эта сила позволяет избегать выстрелов.

— Но разве это возможно? — не поверил Кевин.

— Вполне. Дальний выстрел наверняка пройдет мимо. Если же стреляют в упор, выстрела просто не будет. Лучевой пистолет не выстрелит, у обычного произойдет осечка.

— Тогда почему они в нас стреляли? Какой в этом смысл?

— Стреляли не дживы, а работающие на них люди. А они наверняка не знают всех тонкостей. Кроме того, сила джара в подобных ситуациях очень быстро расходуется. Это значит, что ты не сможешь избегать выстрелов бесконечно. Уйдешь от одного, другого, третьего… Но в конце концов тебя достанут.

— А плазменное оружие? В вас же едва не попали?

— У меня была возможность защититься, и я это сделал, подставив под выстрел кейс. От второго просто уклонился. Не было бы такой возможности, и все произошло бы как-то иначе. Была бы осечка, например, или промах. Разумная достаточность, понимаешь? Волшебство проявляется тогда, когда без него уже не обойтись.

— Да, я понял.

Несколько минут спустя они оказались у какого-то парка. Здесь было сумрачно и немноголюдно. Где-то в стороне играла музыка, слышались голоса и смех.

— Нам туда, Кевин, — указал тростью джар. — Вон к той скамейке.

Скамейка была пуста. Отец Леонид сел ближе к правому краю, Кевин расположился рядом.

Выждав несколько секунд, джар запустил руку под край скамейки, что-то нащупал. Затем вынул из кармана линком, Кевин разглядел в руках джара видеокристалл.

— Здесь ваш тайник? — догадался Кевин.

— Да, — ответил отец Леонид, вставляя кристалл в линком. — Посмотрим, что на нем…

Он нажал кнопку воспроизведения, на экране линкома появилось изображение.

Просматривать всю запись отец Леонид не стал. Но и того, что они увидели, было вполне достаточно. Даже Кевин, при всей его недалекости в делах большой политики, понимал, что в их руки попали уникальные материалы.

Запись запечатлела встречу трех человек: президента Роберта Фергюссона, министра безопасности Рональда Гаррисона и Эдгара Мейлера — того самого теневого воротилу, о котором Кевину уже рассказывал отец Леонид. И эти три влиятельнейших человека решали, как устроить покушение на посла Виолы на Индре. В убийстве посла обвинят власти Индры, это станет поводом для вторжения…

— Ну и как тебе это? — спросил отец Леонид, выключив запись.

— Но как они могут? — пробормотал Кевин. — Ведь это нечестно!

— Честность заканчивается там, где начинается большая политика, — ответил джар и поднялся со скамейки. — Пошли, надо спешить.

Кевин торопливо поднялся.

— Куда мы сейчас? — спросил он.

— Нам надо попасть на Индру.

— Летим на космодром?

— Нет. Там нас уже наверняка ждут, поэтому поищем какую-нибудь частную посудину. Пошли — есть тут один человек…

Их путь лежал в бар «Гольфстрим» — Кевин понял это, увидев светящуюся вывеску. В баре было многолюдно, на их появление никто не обратил внимания. Или обратили?

— Привет, Гоша, — поздоровался отец Леонид с барменом. — Не знаешь, где Карим?

— О, какие люди! — обрадовался бармен. — Давно тебя не видел, Леонид. Плеснуть чего-нибудь?

— Ну разумеется. И моему другу тоже. Так как там с Каримом?

— Боюсь, что уже никак, — вздохнул бармен, наливая в бокалы ярко-зеленый фосфоресцирующий напиток. — Нет больше Карима. Разбился на Дендре пару месяцев назад.

— Это плохо, — нахмурился отец Леонид. — Нам нужен корабль — не посоветуешь кого-нибудь? — Он положил на стол тысячную банкноту и взял бокал. — Сдачи не надо.

— Нужно подумать… — Гоша взял банкноту и сунул ее в карман. — Куда лететь?

— На Индру. Мне важно покинуть Виолу в ближайшие часы.

— Груз большой?

— Груза нет, летим только мы двое.

— Посиди минутку, хорошо? — Гоша вышел из-за стойки и пошел в глубь бара.

— Ему можно верить? — тихо спросил Кевин и отхлебнул из своего бокала. Потом, поморщившись, поставил его обратно на стол.

— До сих пор он не подводил…

Бармен вернулся через несколько минут.

— В общем, есть одна колымага, летит на Гею в час ночи со Старого Причала. Называется «Веста», хозяин Игорь Рогов. Заглянет сюда к полуночи: я поговорил с его механиком, он ему сейчас сообщит о вас. Игорь неплохой мужик, договоритесь — подбросит вас до Индры. А пока расслабляйтесь… — Гоша повернулся и пошел обслуживать очередного посетителя.

— Сядем за столик, — предложил джар.

Чтобы не тратить зря время, решили здесь же перекусить. Кевин ел с аппетитом, при этом не забывал внимательно поглядывать по сторонам. И в какой-то момент заметил весьма подозрительного человека. Насторожило его поведение: столкнувшись с Кевином взглядом, он тут же отвел глаза и попытался незаметно затеряться среди посетителей бара. Кевин взглянул на отца Леонида, но тот все видел сам.

— Да, Кевин, — тихо сказал он. — Нас вычислили. Нужно уходить. — Он поднялся и первым пошел к выходу. Затем вдруг остановился.

— Что? — обеспокоенно спросил Кевин.

— Туда нельзя. Там дживы.

— Вы уверены?

— Да. Сюда идет Ворон и с ним наверняка куча всякой швали. Попробуем уйти через черный ход! — Джар уверенно направился в глубь бара.

Там оказалась дверь, за ней коридор. Шедший впереди отец Леонид вдруг снова остановился.

— Это уже хуже, — сказал он и задумчиво взглянул на Кевина. — Похоже, нам не уйти, Кевин. Все пути перекрыты.

— Там кто-то есть? — Кевин указал на дверь.

— Харон и Артур. Нас специально вытесняют на задний двор, чтобы там без помех разобраться.

— Вернемся назад? — быстро спросил Кевин.

— Нет, Кевин, — покачал головой джар. — Боюсь, что из этого уже ничего не получится. Слушай меня внимательно: твоя задача — попасть на Индру и предупредить о готовящемся покушении. Передашь им эту запись. — Отец Леонид вложил в руку Кевина кристалл с видеозаписью. Затем, после секундной паузы, снял свой медальон и надел Кевину на шею. — Это поможет тебе остаться незамеченным. Научись чувствовать силу медальона, и дживы не смогут тебя найти. Возьми и это, на всякий случай. — Джар снял и вручил Кевину свой перстень. — А сейчас спрячься в туалете. И не спорь! — Он слегка повысил голос- Затаись там, и как только Ворон и его люди пройдут мимо, выходи через бар и беги. Быстрее! — Отец Леонид открыл дверь туалета и слегка подтолкнул Кевина. — Мы еще увидимся, обещаю… — Ободряюще улыбнувшись, он прикрыл за Кевином дверь.

Кевин застыл в нерешительности, не зная, что ему делать. Он не мог оставить отца Леонида. Но не мог и не выполнить то, что тот велел. Затем в коридоре послышались шаги, их звук заставил Кевина торопливо повернуть ручку замка.

Он стоял, затаив дыхание, и вслушивался в доносившиеся из-за двери звуки. Вот кто-то прошел мимо, скрипнула наружная дверь. Снова стало тихо.

Наверное, Кевину нужно было бежать. Вместо этого он спрятал кристалл с записью в карман рубашки, затем подошел к маленькому окошку и осторожно выглянул на задний двор.

Двор освещался находившимся поблизости уличным фонарем. В его свете Кевин увидел отца Леонида в окружении трех человек: Харона, Артура и неизвестного ему высокого крепкого мужчины с зачесанными назад длинными темными волосами. Очевидно, это и был Ворон. Вот Харон провел ладонями по бедрам, в его руках непонятно откуда возникли два длинных ножа. Мгновением позже клинки извлекли и Ворон с Артуром. Отец Леонид вытянул из трости шпагу и приготовился к бою.

Несколько секунд все четверо стояли в неподвижности. Затем Харон быстро шагнул вперед и сделал выпад ножом, отец Леонид отбил клинок тростью и ударил Харона шпагой. Тот, в свою очередь, защитился вторым клинком. Тут же к атаке подключился Ворон, за ним Артур.

Даже здесь до Кевина доносился звон стали. Помочь? Но как? Его пистолет дживам не помеха. Ножа или шпаги у него нет, да и будь у него какое-то оружие, вряд ли он смог бы противостоять опытным врагам. У него не было ни единого шанса, глядя на сверкание клинков, Кевин понимал это очень отчетливо. Но удерживало его не осознание того, что он наверняка погибнет, а приказ отца Леонида. Кевину нужно было уходить, но он продолжал стоять у окошка.

Этот бой не мог длиться слишком долго — уж очень неравными были силы. Вот отец Леонид блокировал очередной удар Ворона и повернулся к Харону, но слегка опоздал. Или не опоздал? У Кевина возникло ощущение, что джар намеренно открылся удару. Нож Харона ударил его в грудь, одновременно с этим отец Леонид перекинул шпагу в левую руку и снизу вверх нанес противнику удар в шею — было видно, как лезвие пронзило голову джива и вышло через затылок. Ноги Харона подкосились, он рухнул на землю. Одновременно с этим Артур подскочил сзади к раненому отцу Леониду и с криком всадил ему в спину два своих клинка, затем вырвал их и ударил снова. Кевин вскрикнул.

Все было кончено — отец Леонид упал на колени, затем повалился набок. Артур подскочил к Харону, перевернул его. Тот был мертв.

Стоявший рядом Ворон что-то сказал. Артур медленно поднялся, потом подошел к поверженному джару и вырвал у него из спины свои клинки.

В сознании Кевина царил хаос. Он смотрел на неподвижно лежащего отца Леонида и не мог поверить в происходящее. Этого не должно было произойти. Не могло.

И в этот момент стоявший с окровавленными клинками в руках Артур вдруг оглянулся и посмотрел на него. В том, что джар его увидел или каким-то образом почувствовал, у Кевина не осталось ни малейшего сомнения. Артур бросился к двери, Кевин отскочил от окна, ударом ноги вышиб дверь туалета — открывать замок не было времени — и бросился бежать.

Он пронесся через бар, опрокинув при этом один из столиков. Позади кто-то возмущенно закричал, оказавшийся у дверей мужчина расставил руки, пытаясь остановить его. Но тут же отскочил в сторону, разглядев в руке у Кевина пистолет. Выскочив на улицу, Кевин понесся прочь.

Его спасла лишь темнота. Он метнулся в ближайшую подворотню, пробежал вдоль стены дома, с ходу перемахнул через некстати оказавшийся на пути забор. Рывок вдоль улицы, теперь вот в этот проулок. Снова вдоль улицы, и опять поворот. Когда Кевин наконец-то позволил себе остановиться и прислушался, за ним уже никто не гнался.

Отец Леонид погиб — осознание этого было невыносимым. Теперь Кевин понимал, что произошло: не имея возможности выиграть схватку, джар намеренно подставился под удар и ценой своей жизни дотянулся до Харона. Погиб, сумев прихватить с собой на тот свет и своего злейшего врага.

Кевин стоял у стены какого-то дома и соображал, что делать. Да, ему нужно попасть на Индру, но как? Хозяин бара говорил о Старом Причале и каком-то корабле, улетающем в час ночи. Кажется, он называется «Веста». Может, удастся на него попасть?

Город Кевину был совершенно незнаком, поэтому пришлось выйти к ближайшему супермаркету и поймать такси. Дорога до Старого Причала заняла минут десять, все это время Кевин безучастно смотрел на сияющий ночными огнями город — все еще не мог примириться с гибелью отца Леонида. Когда глайдер начал снижаться, он попросил водителя высадить его не на стоянке, а где-нибудь невдалеке от нее. Таксист так и сделал: расплатившись, Кевин выбрался из машины и быстро отошел в более темное место — свет уличных фонарей действовал на него угнетающе. Лишь оказавшись в тени, огляделся, пытаясь оценить ситуацию.

Старый Причал представлял собой большую бетонированную площадку, способную вместить десятка три кораблей. В этот поздний час здесь было немноголюдно — Кевин разглядел три корабля, на один из них что-то грузили. Возможно, это и была «Веста». До отлета оставалось меньше двух часов: глянув на часы, он снова внимательно осмотрелся.

Внешне все выглядело весьма спокойно, но Кевина не оставляла странная нервозность. Ему казалось, что что-то шло не так, хотя разумного объяснения своим страхам он найти не мог. В конце концов, обозвав себя тряпкой, он решительно направился к интересующему его кораблю.

Никакой охраны здесь не было. Перепрыгнув через чисто декоративный бетонный заборчик, Кевин спокойно прошел на территорию космодрома, его никто не остановил. У «Весты» — если это была она — все еще кипела работа. На глазах у Кевина с приземлившегося рядом грузового глайдера на борт корабля начали переправлять какие-то ящики.

Ему оставалось метров сто, когда краем глаза он уловил какое-то шевеление. Быстро посмотрел влево и увидел идущих ему наперерез двух человек. Это не были Ворон и Артур, поведение этих людей вроде бы не представляло пока непосредственной опасности — мало ли кто куда идет? Но все-таки Кевин насторожился. Спустя несколько секунд он получил новый повод нервничать, разглядев летевший в его сторону глайдер. Машина шла над самой бетонкой, ее габаритные огни были погашены. Осознав, что все это может закончиться очень плохо, Кевин бросился бежать.

Его подозрения сразу же подтвердились — шедшие ему наперерез люди тут же кинулись в погоню. Глайдер зажег фары и прибавил скорость, пытаясь не дать Кевину выскочить с территории космодрома. Ему это удалось: увидев, что машина отрезает ему путь, Кевин взял правее, пробежал под брюхом большого грузового корабля. На бегу лихорадочно огляделся — куда теперь?

Глайдер плавным виражом обогнул корабль и опустился на землю, из открывшихся дверей выскочили трое. Но Кевин уже не смотрел на них и что есть сил бежал прочь.

Возможно, его хотели взять живым, так как никто не стрелял. В какой-то момент Кевин понял, что ему не уйти, что его обязательно догонят. Один из преследователей оказался отличным бегуном, расстояние между ним и Кевином быстро сокращалось.

Их разделяло метров двадцать, когда Кевин увидел широкий темный тоннель, наклонно уходивший под землю, и Кевин, не раздумывая ни секунды, бросился в него.

В тоннеле было сыро и очень темно. Кевин бежал, каждую секунду рискуя угодить в какую-нибудь ловушку. Теперь он понимал, что попал в газоотводный тоннель — когда-то отсюда взлетали корабли на реактивной тяге. Под ногами захлюпала вода, тут же Кевин обо что-то споткнулся и едва не упал. Остановился, тяжело дыша и сжимая в руке пистолет, прислушался. И тут же услышал метрах в ста от себя осторожные шаги.

— Лучше выходи, парень! — послышался голос- Обещаю, мы ничего тебе не сделаем!

Кевин не ответил.

— Тебе не уйти от нас! — продолжил незнакомец. — С тобой просто хотят поговорить. Выходи, не бойся!

Не желая разговаривать с этим человеком, Кевин потихоньку пошел дальше и тут же наткнулся на стену. Немного подумав, понял, что газоотводный тоннель загибается вправо. Касаясь стенки, снова медленно пошел вперед.

— Ты меня злишь! — произнес незнакомец, в его руках неожиданно зажегся фонарик.

Узкий луч света прорезал темноту тоннеля, скользнул по стенам. Кевин пригнулся. Луч света осветил потолок, коснулся пола. Затем двинулся в сторону Кевина, тому ничего не оставалось, как броситься бежать. И тут же вслед ему засверкали выстрелы. Один из них задел левую руку, Кевин вскрикнул. Остановившись, повернулся, опустился на колено и несколько раз выстрелил в ответ, целясь в яркий огонек фонарика. Попасть, скорее всего, не попал, но преследователь тут же погасил фонарик. Морщась от боли, Кевин побежал дальше — пока горел свет, успел разглядеть дорогу. Теперь он понимал, почему в него никто не стрелял раньше — преследователи просто не хотели привлекать внимание.

А потом пришлось остановиться — впереди неожиданно мелькнули отблески света. Навстречу кто-то шел, стало ясно, что его зажали с двух сторон. Бежать было некуда.

Прижавшись к стене, Кевин закрыл глаза. Странно, но он не чувствовал страха, была лишь отчаянная решимость выжить. Подняв пистолет, несколько раз выстрелил вперед, вспышки выстрелов позволили ему разглядеть дорогу и какую-то решетку на полу. Тут же Кевин вспомнил, что уже проходил по такой решетке раньше, но не понял тогда, что это такое. Подбежав, нащупал металлические прутья, подергал. Решетка даже не шевельнулась. Положив пистолет, рванул ее изо всех сил, затем еще и еще, чувствуя, что та начинает шевелиться. Наконец ему удалось немного приподнять ее. Не обращая внимания на боль в раненой руке, он оттянул решетку в сторону. Тяжело выдохнул — получилось. Нащупав пистолет, выстрелил вниз. Метрах в трех под ним на полу расплылось алое пятнышко, Кевин успел разглядеть уходивший в сторону лаз. Очевидно, это была ливневая канализация.

— Лучше сдайся, парень! — снова донесся до него голос преследователя. — Ты в ловушке, тебе некуда бежать!

Не слушая его, Кевин сунул пистолет за пояс и полез вниз. Повис, уцепившись за край решетки, потом разжал пальцы и спрыгнул. Нащупав лаз, пригнулся и медленно пошел вперед, затем вынул пистолет и выстрелом осветил себе путь. Дорога была свободна, поэтому Кевин поспешил прочь от опасного места.

Ему пришлось еще раз двадцать освещать себе выстрелами путь. В конце концов Кевин выбрался в широкий канализационный коллектор, затем отыскал ведущую наверх металлическую лестницу. Еще пару минут спустя он уже аккуратно сдвигал крышку канализационного люка…

Там, под землей, ему казалось, что он брел по подземным галереям целую вечность. Теперь, увидев рядом огни Старого Причала, Кевин понял, что ушел совсем недалеко. Не став дожидаться новых неприятностей, он выбрался из колодца и торопливо двинулся прочь…

Его первая попытка покинуть планету провалилась. Кевин шагал по узкой темной улочке и не знал, что ему делать. Скоро он вышел на ярко освещенный проспект: подойдя к витрине одного из магазинов, глянул на свое отражение. Стало ясно, что в таком виде его путь продлится до первого встреченного полицейского.

Пришлось снова ловить такси. Сначала таксист не захотел брать столь грязного пассажира, но вид двух сотенных купюр изменил его решение. В результате через четверть часа Кевин уже поднимался к квартире отца Леонида — больше ему идти было некуда.

Кевин допускал, что там его могут ждать дживы. Но он так устал за этот вечер, что возможная встреча с Артуром и Вороном уже не вызывала у него никаких эмоций. И если его ждет смерть, то пусть так и будет…

Заходя в квартиру, он втайне надеялся на чудо. Что вот сейчас откроет дверь и услышит голос отца Леонида, что все происшедшее окажется очередным розыгрышем старого хитреца. Но чуда не произошло, квартира была пуста. Закрыв за собой дверь, Кевин уныло огляделся — никого…

Ему хотелось есть, но в кухне не нашлось ничего съестного. Что ж, позавтракает утром. А сейчас надо привести себя в порядок…

Для начала он выкупался и переоделся в чистую одежду — его дорожный чемодан все еще лежал здесь, как и вещи отца Леонида. Рану на руке — а скорее, ожог Кевин обработал найденной в аптечке мазью и заклеил пластырем. Взглянул на медальон отца Леонида. Джар сказал, что эта штука поможет ему остаться незамеченным. Нет, не так. Он сказал, что надо почувствовать силу медальона. Но что это значит — Кевин не знал.

Понимая, что у него совсем нет времени, он надел медальон и занялся изготовлением новых документов. Кевин понимал, что они не помогут ему покинуть Виолу — на всех космодромах его наверняка будут караулить, но жить без документов тоже было нельзя. Сначала у него ничего не получалось, но к исходу часа он все же смог изготовить себе два комплекта документов. Немного подумав, он проверил чемодан отца Леонида и нашел в нем, помимо вещей, семьдесят пять тысяч кредов. Это не было воровством — Кевин понимал, что отцу Леониду эти деньги уже не нужны.

Он как раз размышлял о том, не прилечь ли ему на пару часов, когда неожиданно ощутил уже знакомую ему по Старому Причалу тревогу. Вскочив, торопливо рассовал документы и деньги по карманам куртки, схватил пистолет. Облизнул вмиг пересохшие губы — показалось?

Не показалось. Теперь Кевин был совершенно уверен в том, что сюда идет джив. Или даже дживы. Они были уже совсем близко — может быть, даже шли по коридору. Еще немного, и они будут здесь.

Бежать было некуда. Или все-таки выход существовал?

Взгляд Кевина скользнул по подоконнику. Не теряя ни секунды, он подскочил к окну, распахнул его. Затем извлек из ниши под подоконником ремень пожарного самоспасателя.

Торопливо застегнул его на поясе, забрался на подоконник. Взглянул на удивительно тонкий трос — выдержит ли? Собрался с духом, и в тот момент, когда рухнула выбитая сильным ударом ноги дверь, шагнул в пропасть.

Кажется, он даже кричал, летя к земле — настолько это было страшно. Рядом мелькали окна, земля с огнями фонарей и яркими витринами магазинов стремительно приближалась. Затем трос натянулся, скорость снижения начала быстро падать.

Вот и земля, Кевин мягко коснулся ногами асфальта. Сунув пистолет за пояс, трясущимися руками отцепил ремень, трос тут же скользнул назад, в высоту. Облегченно выдохнул — получилось… Теперь нужно как можно скорее уходить.

Он шел по оживленной ночной улице и думал о том, что не смог пока разгадать тайну медальона, и дживам удалось его найти. Дальше будет то же самое: как бы быстро он ни бегал, они все равно будут идти по его следу. Можно сбежать раз, два, три. Но в конце концов все равно попадешься.

Кевин на ходу коснулся медальона. Сжал его, попытался почувствовать его силу. Ничего…

У него был лишь один выход — как можно быстрее покинуть планету. Отыскав стоянку такси, Кевин забрался в салон свободной машины и попросил отвезти его к космодрому. Вид знакомых корпусов вызвал у него грусть. Было нестерпимо сознавать, что он снова один, что все в очередной раз рухнуло и впереди его ждут одни проблемы.

Кевину очень хотелось просто пойти к кассам, взять билет и улететь. Но он понимал, что это нереально, что его наверняка караулят нанятые дживами люди. Ему не покинуть планету легальным путем. Значит, надо придумать что-то другое.

Не приближаясь к главному корпусу космодрома, он пошел к грузовому терминалу. Взглянул на часы — четвертый час утра. В начале шестого начнет светать, при свете дня проникнуть на какой-нибудь корабль будет еще труднее. У него совсем мало времени.

Около получаса он наблюдал за работой грузового терминала и все не мог ни на что решиться. Уж слишком все было сложно — куда ни глянь, всюду охранники космопорта и работники терминала, не считая обычных полицейских. Только сунься куда-нибудь, и тебя тут же поймают.

Время шло, Кевин чувствовал, что проигрывает. Возможно, дживы уже летят сюда. Сейчас или никогда — выбрав момент, он спокойно пошел к пропускному пункту. Хотел сначала залезть в большой желтый грузовик — чем-то тот ему приглянулся, но, увидев поворачивающегося в его сторону полицейского, быстро забрался в кузов ближайшего глайдера.

Полисмен его не заметил. Облегченно вздохнув, Кевин огляделся.

В кузове оказались какие-то тюки. Пробравшись подальше, он втиснулся между ними, стянул на себя сверху еще один и затаился.

Ждать пришлось около четверти часа. Наконец хлопнула дверь — вернулся водитель, через несколько секунд заработал двигатель. Глайдер приподнялся и подлетел к площадке досмотра, рядом послышались голоса и чей-то смех. Вот кто-то залез в кузов, Кевин замер. Снова голоса, забравшийся в кузов человек спрыгнул на землю. Минуту спустя глайдер опять приподнялся и полетел, потом снова опустился.

Выждав пару минут, Кевин вылез из-под тюков, прислушался. Потом выглянул наружу и понял, что машина находится рядом с большим кораблем. Осознав, что на него никто не смотрит, Кевин выбрался из глайдера и поднялся по откинутой аппарели грузового отсека на борт корабля. Шел он спокойно и уверенно — так, как будто имел на это полное право. Может, именно поэтому его никто и не остановил.

Заметив какую-то дверь, он потянул ее — закрыта. Подумав, набрал на наборной панели замка код — три ноля. Парк-сон когда-то говорил, что на многих замках остается стандартный заводской код — команда просто не удосуживается его сменить. И, хвала Парксону, дверь открылась.

За дверью оказался коридор, за ним лесенка и еще несколько коридоров. Немного поплутав по кораблю, Кевин отыскал грузовой отсек с меткой о стандартных земных условиях. В таких отсеках перевозили грузы, требовавшие нормальной земной атмосферы.

Отсек был заполнен контейнерами. Забравшись поглубже, Кевин устроился между ними и стал ждать взлета. Так прошло минут сорок: он уже начал волноваться, когда по корабельной трансляции объявили о пятиминутной готовности. Ровно через пять минут корабль плавно оторвался от бетонки космодрома.

Кевин не знал, куда он летит. Сейчас ему хотелось одного: спать. Поэтому, дождавшись, когда корабль выйдет на орбиту и ляжет на курс, он лег на пол и тут же уснул.

Полет длился чуть больше двух суток. У Кевина не было ни еды, ни воды, приходилось терпеть. К исходу вторых суток корабль вздрогнул, включились орбитальные двигатели. Посадка…

Покинуть корабль ему тоже удалось без проблем — Кевин очень удачно смешался с группой спускающихся по трапу людей. Оказавшись на бетонке космодрома, огляделся.

Чтобы понять, где он очутился, достаточно было взглянуть на местное солнце и яркое голубое небо. Илиона — двух мнений быть не может. Да и затраченное на дорогу время говорило о том же.

Первым делом он подошел к одной из колонок, предназначенных для заправки кораблей водой. Пил и никак не мог напиться. Никогда еще вода не казалась ему такой вкусной. Наконец, удовлетворив казавшуюся бесконечной жажду, Кевин направился к зданию космопорта.

Он не задержался на Илионе ни минуты сверх необходимого: прошло чуть больше часа, и Кевин поднялся на борт корабля, следовавшего до Индры. Не дожидаясь взлета, прямиком направился в корабельный ресторан — голод давал о себе знать.

Десять минут спустя он уже сидел за уютным столиком и с аппетитом ел, думая о том, что ни разу в жизни не пробовал ничего более вкусного. Все перипетии путешествия, включая голод, отсутствие воды и проблемы с незаметным выходом с корабля, остались в прошлом. Кевин ел и чувствовал, как к нему возвращается жизнь.

Корабль стартовал через четверть часа. Впрочем, даже стартовые перегрузки не оторвали Кевина от еды. Лишь наевшись и расплатившись, он отправился искать свою каюту.

Нашел он ее быстро. Вошел, запер дверь. Облегченно вздохнул — дживы так и не смогли ему помешать. Сейчас у него была отдельная каюта и трое суток пути — вполне достаточное время для того, чтобы как следует отдохнуть и все обдумать.

Назад: ГЛАВА 6

Дальше: ГЛАВА 8