ГЛАВА 5

— Ну и как все прошло? — первым делом спросил Канд, едва мы вышли из борделя.

— Все тип-топ, дело сделано, шестеренки завертелись, машина пришла в движение, и против поезда на магнитной платформе с саблей наголо не попрешь — размажет так, что и в газетку нечего будет собирать.

— Э-э-э… и кто же будет стоять с саблей наголо перед этим загадочным поездом на чем-то там? — поинтересовался Канд.

— Люди, у которых нет ни единого шанса! Теперь пошли домой, там нас должны ждать с вкусным ужином… правда, несколько припозднившимся.

Накинув на голову капюшон и засунув руки в карманы плаща, я целеустремленно зашагал в сторону моего нынешнего дома, вернее будет сказать — мы зашагали в сторону нашего дома. Идти пришлось на удивление долго. Когда все только начиналось, расстояние казалось, наоборот, маленьким, а теперь, когда все закончилось (с одной стороны, с другой… опять же, все только начинается), складывалось ощущение, будто расстояние многократно увеличилось, и появилось чувство, что до дома мы дойдем только под утро.

— Наконец-то! — облегченно произнес Кронд, когда в очередной раз мы сменили направление и нам открылся вид на улицу, проходящую непосредственно перед домом.

Все трое невольно ускорили шаг. Когда я уже открыл ключом дверь, неожиданно со стороны кухни раздался многоголосый визг. Не медля ни секунды, все вместе мы ломанулись в сторону раздавшегося визга. Ввалились на кухню и застали на удивление интересную картину. Все семь девушек, находящихся в доме, сгрудились в противоположном конце кухни и с ужасом смотрели на шныряющего по столу бурундука. Когда же в помещение ворвались мы, я едва не оглох от очередного визга. Одетые в плащи с накинутыми на голову капюшонами и с зажатыми в руках кинжалами, мы, естественно, не были похожи на самих себя.

Скинув с головы капюшон, я скептически посмотрел на сбившихся в кучу девушек и на жующего что-то на столе бурундука.

— Ну, знаете… — Я вложил кинжал обратно в ножны, висящие на поясе. — Солина, а на твою голову вообще позор.

Эльфийка тоже была здесь и, стоя впереди всех, воинственно выставила в сторону маленького зверька огромный кухонный нож. После моих слов девушка растерянно опустила оружие защиты и сначала непонимающе посмотрела на меня, а потом, поняв, смутилась, при этом очаровательно покраснев.

— Дитя леса, блин… в каком месте ты дитя леса?

Эльфийка, пунцовая от смущения, потупила взгляд.

Кое-как оторвав взгляд от Солины (обожаю, когда она смущается: становится еще красивее), я уже более заинтересованно оглядел саму кухню. Девушки постарались на славу — того, что они приготовили, хватило бы на пару десятков человек… и, может быть, даже хватит наесться нам троим и самим девушкам. В быстром темпе скинув с себя верхнюю одежду и умывшись, мы вернулись обратно на кухню. Бурундук к тому времени уже обожрался дальше некуда, поэтому, когда Канд положил его себе на плечо, он даже не сделал ни единой попытки подобрать свои лапки и повис на плече вампира, словно дохлый. Посмеявшись над сильно пережравшим зверьком, мы и сами накинулись на еду, и тут же случился небольшой инцидент. Я, эльфийка, вампирюга и Кронд ели мясо вилками, а купленные мною девушки и Вира — руками. Причем мои спутники уже так наловчились есть этим прибором, что вид девушек, едящих руками, их несколько раздражал, а последние из-за этого очень сильно нервничали и почти не ели.

— Кстати, а вы кто такие? — доброжелательно поинтересовался Канд, глядя на девушек и попутно отправляя себе в рот крупно нарезанные куски жареного мяса.

Бедные мои «покупки»: посмотрев на вампира со священным ужасом, они с отчаянием глянули на меня… я же уткнулся к себе в тарелку и сделал вид, что ничего не видел.

— Чего молчите? — удивленно воззрился на них зубастый.

Наверное, во мне есть садистские наклонности, хотя даже не наверное, а точно есть. Вся эта ситуация казалось мне уморительно смешной, вот только пятерке девушек так не казалось. Если верить всему о них услышанному, то их воспитывали таким образом, чтобы они без приказа хозяина не могли и пикнуть, а тут их заставляют самих отвечать на вопрос, а «хозяин» не давал им права открывать рот.

— Хисп, они глухие или убогие? — Видимо, вампир действительно так считал — в его глазах было лишь искреннее недоумение.

— Наверное, — буркнул я.

Зубастый подозрительно глянул на меня. Солина, все еще не отошедшая от истории с бурундуком, тихо сидела и помалкивала. Кронду все было фиолетово. Вира с интересом наблюдала за ситуацией.

— Они, вообще, кто?

— Не знаю…

— ?!

— Чего ты мне поесть не даешь? Вот у них и спрашивай.

— Так они же убогие, да к тому же глухие.

— С чего ты взял? — удивился я.

— Так ты же сам сказал!

— Слушай, я много чего говорю, ты должен был уже заметить.

Вампир сделал несколько глубоких вдохов, сгрыз пару костей и только после этого снова обратил внимание на девушек, которые от страха даже есть боялись.

— Слушайте, вы чего какие-то нервные?

Молчание.

— Вы точно не глухие?

Молчание.

— А может все же глухие?

Молчание.

— А если я в вас сейчас салатом кину?

Молчание.

— Дуры, — констатировал Канд, после чего спокойно стал есть дальше, девушки его больше не заботили.

Дальнейшее развитие событий не предполагал даже я. «Покупки», низко опустившие головы и уткнувшие взгляды куда-то в пол, одна за другой захлюпали носами и спустя пару секунд тихо разревелись. У вампира отпала челюсть. У Кронда был такой вид, будто он только сейчас заметил сидящих напротив него девушек. Вира сочувственно смотрела на плачущих. Солина укоризненно — на меня. Я валялся на столе и пытался перестать ржать.

— Канд, извинись перед бедными девушками, — строго произнесла эльфийка, глядя на него своими анимешными глазищами.

Теперь челюсть отпала у меня. На моей памяти Ушастая еще ни разу ни к кому не обращалась, кроме меня и близнецов, а уж чтобы приказывать…

— А-а-а… извините! — кое-как нашелся вампир, после чего почему-то смутился, слегка сгорбившись, уткнул свой взгляд в тарелку и принялся быстро есть.

Я опять уселся прямо.

— Ладно, шутки шутками, но что же мне с вами делать?

— Хозя-а-аин, — жалобно протянула первая.

Вампирюга подавился едой, Кронд воздухом.

— Хиспом меня звать, а не хозяином, — поморщившись, как от зубной боли, произнес я. — Может, в бордель вас сдать?

— Не надо! — хором вскричали они.

— А вдруг бы понравилось?

Больно. Вроде на вид такая хрупкая, а локоточком вдарила так, что дыхание сбилось.

— Чего ты дерешься? — посмотрел я на возмущенную Солину. — Шучу я, и вообще, дамы, большое спасибо вам за ужин, все было очень вкусно, если бы в меня могло влезть больше, даже не сомневайтесь, съел бы все, что осталось, и попросил добавки.

Последние слова я уже договаривал, выбравшись из-за стола. Канд с Крондом меня поддержали насчет благодарностей, но по их виду было ясно, что из-за стола они выберутся лишь после того, как сожрут все до последней крохи. Я же покинул кухню и пошел в спальню, по прибытии в которую почувствовал себя в высшей мере неуютно. Мое терпение было на пределе и уже радостно раскачивалось на самой макушке волевой плотины. Истина, мать ее, была самая простая. Если я сегодня буду спать здесь, то в доме завтра появится первая женщина. Мое воображение, искренне сочувствуя, тихонько подсовывало моему сознанию картины одну хлеще другой. Мне стало ощутимо жарко. Облизнув пересохшие губы, я сделал круг по комнате и нерешительно замер возле кровати. Нет, нет и еще раз нет! Раз интуиция говорит «Стоять!», то надо вообще закопаться на три метра в землю, она меня еще не подводила и сейчас не подводит. По крайней мере очень хотелось в это верить. В весьма угрюмом состоянии я вышел из комнаты и, по главному закону жизни, наткнулся в коридоре на Солину. Картины в голове стали еще более развязные, я почувствовал, как стремительно начал ускоряться пульс.

— Хисп? — слегка испуганно спросила эльфийка, остановившись от меня в паре шагов.

— Иди, спи, я сейчас, — это все, что я смог прохрипеть.

Старательно обойдя Ушастую стороной, я слегка пьяной походкой спустился на первый этаж, где отыскал комнату для гостей и рухнул на стоящую там кровать. Уснуть, естественно, было попросту невозможно, надо было сначала успокоиться. Для этого я выбрал полуторачасовую тренировку, под конец которой меня стало шатать от усталости. Солина до сих пор занимала лидирующее место среди моих мыслей, но уже в более ослабленном варианте. Вполне собой довольный, я принял душ (хорошая ванная комната, современные бы обзавидовались) и только тогда опять завалился в кровать. Хорошо! Вот, пожалуй, и все, что можно было сказать о моем теперешнем состоянии. Немного повертевшись в кровати и найдя удобную позу для сна, я стал стремительно засыпать.

Где-то что-то стукнуло. Открыв глаза, я приподнялся в кровати.

— Хисп? — удивленно спросила Вира.

— Ты что здесь делаешь? — не менее удивленно ответил я.

— Убираюсь, а ты?

— Сплю.

Некоторое время мы просто тупо друг друга разглядывали.

— А ты чего на ночь глядя убираешься-то? — Мысли отчаянно буксовали.

— На ночь? — недоуменно спросила девушка. — Хисп, уже середина дня.

— А-а-а… — Это все, что я мог сказать, обратив, наконец, внимание на заполненную светом комнату — солнечным светом, льющимся непосредственно из единственного окна в этой комнате. Терпеть ненавижу, когда такое начинает происходить. Проспал много, а отдохнул чуть-чуть. Состояние было совершенно разбитое. Впрочем… пошло оно все к такой-то матери. — Вира, потом здесь уберешься, я еще хочу поспать.

Сказав это, я повалился на кровать и с головой накрылся одеялом. Я. Хочу. Спать.

В этот раз время шло наоборот. Когда проснулся, показалось, что проспал как минимум пару дней, но нет. В комнате все так же светло, а это значит, что еще даже вечер не наступил. Смутно помня о приснившейся Солине, я вылез из-под одеяла и тут же ткнулся носом во что-то мягкое.

— О! Проснулся наконец! — Слова были произнесены моим самым любимым в этом (да и в том) мире голосом.

Чем-то мягким оказалась грудь… эх… или я стал просто так остро на все реагировать, или кто-то проверяет мою выдержку — природа, например. Отстранившись от Ушастой со сдавленным стоном отчаяния, я забился под одеяло.

— Хисп? С тобой что?

— Изыди. — Мой голос из-под одеяла звучал глухо и печально.

— Да что с тобой? — сказав это, девушка рывком сдернула с меня одеяло.

Ай-яй-яй! Как это было неосмотрительно с ее стороны, я ведь спал один.

— Я… я… я… я пойду, вставай давай. — После этих слов эльфийку как ветром сдуло.

Просто люблю спать голым, да здесь почти все так спят, о нижнем белье еще никто даже не слышал.

Потянувшись всем телом, я перекатился по кровати и вскочил на ноги. Как же долго я не высыпался! Еще пару таких дней — и можно будет засесть за учебу по книгам. Чистая одежда была только в нашей с Солиной комнате, поэтому, сначала приняв ванну, я повязал полотенце вокруг бедер и, подхватив грязную одежду, направился наверх. По дороге на моем пути удачно попалась Вира, коей я и спихнул свои шмотки с указаниями (постирать, конечно). Добравшись до комнаты, я напялил на себя все самое чистое и почувствовал себя заново родившимся человеком. Осталось только пожрать — и будет совсем хорошо. В чем вопрос? Сейчас поедим! Девушек загрузим на обильный ночной ужин, а сейчас можно и в трактир сползать, тем более хочется более внимательно посмотреть, чем дышит и живет этот город. Так как вампирюга куда-то свалил, я взял с собой Кронда как провожатого и близнецов — в виде дополнительного бонуса. Надо же ребятам тоже на город посмотреть?

— Тут минутах в двадцати ходьбы есть очень приличное заведение, — мгновенно ответил Кронд, едва я выразил свое желание прогуляться.

— Пойдет.

Идя по улицам, я невольно хмурился. Ну и срач! По-другому и не скажешь. Там, где был наш дом, еще ничего, но за дворцовой стеной начинался просто тихий ужас. Дождь ведь кончился. Улица мощеная, но под слоем конского навоза и выплескиваемых помоев не было видно даже камней, в просветах между домами было еще хуже. Причем здешний народ спокойно ходил, и, судя по их лицам, они не считали город грязным, да что уж там, даже мои спутники не обращали на это внимания. Все-таки я слегка зациклен на аккуратности, но в этом мире не считаю это пороком. Среди такого образа жизни волей-неволей станешь чистюлей, иначе скатишься до уровня местных жителей.

— Слушай, сделай лицо немного попроще, — посоветовал не выдержавший моих брезгливых гримас Кронд.

— Может, тебе и нравится ходить по колено в дерьме, но мне лично совершенно нет. Долго еще?

— Уже пришли.

И действительно, впереди замаячила очередная вывеска: пивная кружка и стоящая рядом бутыль. Вывеска была довольно новая, краска еще не успела выцвести на солнце. Обновили или новый хозяин?

— Странно, но, кажется, заведение сменило хозяина, — подтверждая мои собственные мысли, произнес Кронд.

— А почему странно? — поинтересовался я.

— Потому что Бради, прежний хозяин, очень любил свой трактир и продавать его не собирался.

Дальше расспрашивать не имело смысла: и так все понятно, приемлемых решений не так уж и много. Кронд не дурак, поэтому делиться с ним своими мыслями я не стал. Близнецов так и вовсе больше заботила окружающая обстановка.

Трактир внутри оказался на удивление чистеньким и опрятным (особенно если вспомнить, что творится на улице!), а главное — светлым! Хозяина же можно было охарактеризовать всего одним словом — мужичок. Небольшой, юркий, в меру доброжелательный, в меру непреклонный, но радующийся новым посетителям, как ребенок любимым конфетам.

Я с близнецами сразу направился к единственному пустому столику, который, к моему неудовольствию, стоял посреди заведения. Рассевшись, мы принялись осматриваться. Кронд о чем-то говорил с трактирщиком, за соседними столами сидели личности откровенно воровской наружности, чуть дальше были люди из гильдий, пара торговцев и девушка. Только сейчас обратил внимание на тот факт, что почти каждый в этом трактире нет-нет да посмотрит в ее сторону. Ну, если остальные посматривали, то я откровенно пялился. Смотрел не из-за того, что она была красавицей, каких свет не видывал, а из чистого любопытства. На мой взгляд, ей можно было дать от двадцати пяти до тридцати с хвостиком лет. Формы тела были отличные! Длинные волосы собраны в тугую косу с мою руку толщиной, глаза вроде бы светло-карие, помимо этого у нее еще был шрам. Он рассекал ее лицо по диагонали и делил его ровно на две половинки. Начинаясь на лбу, над правым глазом, он спускался по брови, из-за чего глаз был полузакрытым, перерубал нос, попутно свернув его в сторону, и, рассекая левую щеку, заканчивался на скуле. Вдобавок к шраму, почти вся нижняя правая часть лица пострадала от огня, который оставил после себя память в виде безобразного ожога.

Может быть, я неправ, но, по-моему, раны свои девушка получила еще в детстве, а вот как и почему — для фантазии полный простор: можно было сочинить историю на любой вкус. Тут могли присутствовать разбойники, враги, просто пьяные мужики, несчастный случай, насильники и т. д. и т. п. Естественно, что с такой внешностью о счастливой семье не шибко-то и помечтаешь, а наемнику внешность можно иметь любую, вот и подалась девочка к наемникам, о чем недвусмысленно свидетельствовали лежавший на столе меч и ее одежда.

Наемница давно заметила, что на нее все косятся, но, даже сидя ко мне вполоборота, она выделила мой любопытный взгляд среди остальных. Повернувшись ко мне и заметив, что я развалился на стуле с развязностью богатого сынка влиятельного папаши, она почти вежливо улыбнулась. Да-а-а, о семье с такой рожей думать точно проблематично. От улыбки ее лицо еще больше исказилось, приобретая просто жуткий вид. Видимо, девушка прекрасно знала, как люди реагируют на ее улыбку, и поэтому, заметив, что я вместо отвращения, испуга или чего-то там еще, на что она надеялась, спокойно и с явным воодушевлением ковыряюсь в носу, забыла даже донести ложку до рта.

В этот момент к нам вернулся Кронд вместе со служанкой, невольно заставляя отвлечься от заинтересовавшей меня особы. Впрочем, отвлекли ненадолго: сойдясь во мнении, что мясо с вином — идеальный выбор для позднего завтрака, точнее же, для позднего обеда, все-таки время уже ближе к вечеру, сделали заказ. После этого я вновь обратил все свое внимание на девушку. Сидела она не прямо напротив меня, а через один стол, за которым разместились типы воровской наружности, но суть это меняло не столь уж сильно.

Опять заметив мой любопытный взгляд, наемница отложила кусок хлеба и объяснила, что называется, на пальцах (в прямом смысле!), куда я должен пойти со своим любопытством. Я вежливо улыбнулся, но даже не почесался от ее откровенного и направленного хамства. Сами такие, знаем-с.

Принесли наш заказ, поэтому я опять был вынужден отвлечься от девушки. Мясо оказалось отличным, а вот вино подкачало. Я уже как-то привык везде наталкиваться на свое любимое и теперь подсознательно ожидал того же, но нет, вышел облом. Тем не менее, жуя мясо и запивая его вином, я изредка косился на наемницу, поэтому момент, когда к ней подошла пятерка явно не первой трезвости мужиков, заметил вовремя. Услышать разговор было большей проблемой, но мои уши все-таки справились. Этому в немалой степени способствовала атмосфера самой таверны, притихли даже самые говорливые, ожидая бесплатного развлечения, которое не заставило себя ждать.

— Образина, а образина? — Голос был гулкий, но язык у мужика откровенно заплетался. — Мы тут с ребятами посоветовались и решили сделать тебе бесплатный подарок. Тут недалеко дом нашего друга, пошли с нами, мы, так уж и быть, осчастливим тебя. Наденем тебе мешок на голову, чтобы скрыть твое уродство, и все попользуем тебя по разку, а если нам понравится, так, может, даже и по два раза. — На этом месте все пятеро довольно заржали. — Вставай давай, мы даже за тебя расплатимся.

Девушка во время этого к ней обращения все так же спокойно себе хлебала суп, и по ее виду было понятно, что на все слова пьяного мужика она не обратила никакого внимания — на все, кроме последних:

— Я чего-то не поняла, ты что, меня уговариваешь? — Вот голос для наемницы явно подкачал, такой голос хочется слышать дома, когда любимая жена зовет тебя к столу, а для хамства он совсем не подходит. — Боишься, что даже такая, как я, тебе откажет?

Нет. Совсем не подходит. Сказала все правильно, но голос в таких случаях тоже имеет значение, а у девушки нужные интонации никогда не получатся. Природа — проказливое создание, каждого она создает с определенной целью, и целью наемницы была не война. Любящая жена, заботливая мать, но не путь воина.

— Вот это голосок! — заржал один из пятерки, остальные его с явной охотой поддержали. — Таким только стонать под настоящими мужиками.

— Не могу с тобой не согласиться, — весьма любезно произнесла девушка. — Вот только настоящих мужиков я здесь не вижу, одно отребье.

Зря она это сказала, надо было ей оскорбление ограничить только надоедливой пятеркой. Теперь же большинство сидящих в трактире людей глухо заворчали, а некоторые так и вовсе поднялись со своих мест. Я, конечно, был уверен, что наемница способна за себя постоять, но не против трех десятков человек!

— Ах ты, тварь! — зло рявкнул заводила. — За это мы натянем тебя прямо здесь, чтобы ты убедилась, что тут одни настоящие мужики.

Вот этот сказал все верно. Со своих мест поднялись даже те, кто до этого оставался сидеть, лишь не больше десятка человек еще раздумывало над своей линией поведения.

Когда первый из пятерки согнулся от удара по яйцам, стало окончательно ясно о моей способности находить драку, где бы я ни был. Хотя вернее будет сказать, о способности «драки» завязываться там, где в данный момент нахожусь я, пусть даже это будет сражение на кухне за право съесть последнее пирожное.

Девушка, должен я заметить, дралась мастерски. Ее изящные кулачки били с основательностью боксера-тяжеловеса, а ноги изрядно уменьшили шансы на продолжение рода как минимум у троих нападавших. Вот один подскочил к ней вплотную, но что сделала наемница, я не успел понять. Вместо этого я поспешно схватил со стола свою еду, и едва успел это сделать, как по нему проехалась одна из воровских рож, сметая все на своем пути. Драка переместилась в опасную близость от нас. Если бы дело происходило на более открытой местности, я, пожалуй, поставил бы на наемницу, но в трактире не было места для маневров, и девушку просто задавили числом. Кто-то умудрился поймать ее за длинную косу и дернуть на себя. Пока девушка в чисто рефлекторном движении схватилась за свои волосы, еще один из мужиков повалил ее на стол, ну а дальше подсобили остальные. Сначала к столу прижали руки, а потом растянули в разные стороны и ноги. Попробовавшую брыкаться девушку успокоили парой чувствительных ударов в солнечное сплетение.

Один из мужиков, не теряя времени, схватился за ворот ее кожаной куртки и попытался одним могучим движением разорвать его пополам, да не тут-то было, кожа — это вам не платьице домохозяйки. Злобно выругавшись, чем очень рассмешил остальных, он принялся расстегивать металлические застежки. Не прошло и минуты, как всем напоказ была выставлена средних размеров, но очень аппетитная грудь. Мне подфартило, я сидел на удобной позиции, поэтому отчетливо видел среди стоящих людей всю девушку целиком. Как же не повезло бедняжке, такая красотища — и пропадает под слоем кожаной брони. Когда же с нее сдернули штаны, мужики радостно заревели, поняв, какое сокровище досталось в их руки, и уже никто не обращал внимания на изуродованное лицо и большущий ожог, расположившийся на лице, шее, охватывающий часть правой руки, спины и зацепляющий бок.

Мои спутники глухо заворчали, причем если Кронд больше прикидывал, как начать, то близнецы — несколько сожалеюще, признавая свое желание помочь, но вместе с тем полное бессилие что-либо сделать.

— Я просто охреневаю, — высказал я свою точку зрения.

— Из-за чего? — буркнул Кронд, он лишь одним глазом покосился в мою сторону, большой частью его интересовали столпившиеся мужики, которые сейчас с изрядным шумом решали, кто же будет первым. Решали самым обычным способом, мы с друзьями сами не раз так делали, еще в детстве, только вот выбирали водящего. Камень, ножницы и бумага, что может быть проще?

— Если я сейчас полезу, а я полезу, можете даже не сомневаться в этом, спасать наемницу, то это будет уже… мм… восьмая деваха, которую я спасаю за неполный год.

— Я три года ходил в это заведение и ни разу за все время не видел здесь ни одной драки, только стоило прийти с тобой — и вот тебе самая настоящая драка.

— Изнасилование, — поправил я, наблюдая, как выигравший мужик спустил штаны, стоя у широко разведенных в стороны ног девушки.

Наемница еще раз попробовала трепыхнуться, но ее усилий уже даже не заметили. Все с лихорадочным блеском в глазах смотрели на выигравшего мужика, что уже начал пристраиваться. В тот момент, когда «счастливчик» уже был готов накрыть девушку, он очень проникновенно заверещал на весь трактир, после чего рухнул на пол, попутно ударившись мордой об стол. Лишь когда он упал, все окружающие заметили торчавший из его ноги нож. Нож был самым обыкновенным, такой подавали каждому, кто заказывал мясо. Из-за одурманивающей мозги похоти они даже не сразу поняли, что же означает торчащий из ноги нож, а когда смысл ситуации наконец стал до них доходить, они начали поворачиваться в мою сторону. Судя по их лицам, увиденное им очень не понравилось. Впрочем, на моей памяти так было практически всегда.

— Мужик, ты чего? — тупо спросил один из них.

— Первым хочу быть, — спокойно ответил я.

— Да ты совсем обалдел?! — Смотри-ка ты, а кто-то все еще соображает довольно быстро.

— Я не только обалдел, но еще охренел, офигел и даже обнаглел.

Люди стали переглядываться друг с другом, коситься на валяющегося на полу мужика и мерно взлетающий и опускающийся обратно в руку нож, что я лениво подкидывал и ловил левой рукой, еще два лежали прямо передо мной.

— С такой рожей… вдруг она еще девственница, а ты хочешь, чтобы мы отдали ее тебе? — проворчал кто-то из-за спин других.

— Да мне-то как-то… — ответил я, пожав плечами. — Не отдадите по-хорошему — отберу по-плохому. Я не девка, ломаться не буду, как она, сразу начну рубать вас в капусту.

— Да зачем она тебе сдалась?! Попросил бы своего папашу, он бы тебе таких целое стадо нагнал, да еще и с нормальной рожей.

Блин, это что? Новый прикол? Сначала придурок, а теперь папенькин сынок?

— А я извращенец! — довольный собой, произнес я. — Страх как обожаю уродин с красивым телом, а еще люблю старушек и маленьких собачек.

Эк их скрючило!

— Ребята, да пусть он будет первым, дольше лясы точим. — Это среди полоумной компашки на удивление попался кто-то, хотя бы вполовину обладающий здравым смыслом.

Некоторые его поддержали, некоторые промолчали, и всего пара попыталась возразить. Мужика кто-то предусмотрительно оттащил в сторонку… Ну и мир. При них человека подрезали, а они все еще делят очередность на бабу.

Наемницу стащили со стола и, поставив на ноги, толкнули в мою сторону, кто-то для ускорения еще и пинка отвесил. Я едва успел убрать ножи со стола, когда на нем растянулась девушка, причем ее голова находилась как раз рядом со мной.

Переведя взгляд с девушки на своих спутников, я чуть не залюбовался рожами близнецов, которым открылся отличный вид на самое сокровенное. Лица красные, глаза расширенные, дыхание сбито, пульс наверняка учащенный… на мальчиков было любо-дорого посмотреть. Кронд же просто схватил девушку и, стащив ее со стола, усадил у себя на коленях, за что тут же едва не получил локтем по морде от последней. Обхватив со спины, он прижал ее руки к туловищу, а ноги зажал своими ногами. Наемница попробовала ударить головой ему в переносицу, но вместо этого попала в лоб, и последний явно оказался покрепче головки девушки.

— Теперь еще киньте ее одежду, — любезно попросил я, заодно возобновляя свою игру с ножиком.

— Зачем?

— Разрежу и свяжу ее, — охотно пояснил я.

Идея всем понравилась, поэтому одежду тут же побросали передо мной на стол, причем меч тоже оказался рядом.

— Кронд, отпусти несчастное создание, пусть одевается.

Химера отпустил, девушка и остальные впали в ступор.

— Эй, ты чего?! — Кто-то все же нашелся и задал вопрос.

— Я не «Эй», я нечто большее, и букв в имени тоже побольше. А ты чего сидишь? — вопросительно посмотрел я на наемницу. — Кронд так понравился, что слазить с него не хочешь?

И почему на такие фразы так бурно реагируют? Сидела, и ничего, а теперь вскочила будто ошпаренная, и я еще никогда не видел, чтобы так быстро одевались. Если есть нормативы по одеванию, то она их перекрыла как минимум вдвое.

— Оделась? Тогда кыш отсюда, а то в следующий раз уже могу и не помочь.

— А-а-а… — Девушка попыталась что-то сказать, но я ей не дал:

— Бе-э-э! Кому сказал «кыш»?

Девушка, явно потерянная, покинула таверну, мужики проводили ее угрюмыми взглядами. Я же принялся доедать свою чудом спасшуюся еду, а когда проделал это со всей основательностью, бросил на стол пару серебреников и, не оглядываясь, покинул таверну. Хлопнула дверь, и за моей спиной раздались шаги моих спутников.

— Если случается какая-нибудь неприятность, то ты всегда рядом.

— Точнее будет сказать: если есть хотя бы малейший шанс случиться какой-либо неприятности, то с моим появлением этот малейший шанс перерастает в закономерность и неприятность случается.

— Я ничего не понял, — пожаловался один из близнецов.

— Не волнуйся, я тоже, — успокаивающе похлопал его по плечу Кронд.

Я лишь раздраженно покосился в их сторону.

— Ну и что дальше? — спросил другой близнец.

— Дальше? — не понял я.

— Куда дальше? Домой?

— Не знаю, можно и домой… Ночка предстоит еще та.

— А нас с собой возьмете? — с явной надеждой в голосе спросил парень.

— Нет, — мгновенно «пристрелил» я его надежду. — Там вам делать нечего, только мешаться будете… Да и вообще, может, один пойду.

— А вот тут ты не угадал, — вклинился Кронд. — Я и вампир обязательно пойдем с тобой.

— Если я не захочу, то сидеть вам дома и пить чай. И все, тема закрыта.

— Так куда идем?

— Пошли домой, что-то у меня отпало настроение гулять… Да и грязища эта!!!

Путь до дома состоялся в точности по тому же маршруту и с абсолютной копией на моем лице — в смысле, брезгливые гримасы я изображал каждый раз и в тех же местах.

— Господи, да как же можно так жить? — уже под самый конец не выдержал я. — Мои эстетические чувства рыдают и плачут, чтобы я их милосердно пристрелил.

Мне никто не ответил. Вообще, стало заметно, что те, кто находится со мной достаточно продолжительное время, перестают обращать внимания на большую часть моей болтовни. Так скоро доставать будет некого, и быть мне тогда мертвым… просто сдохну со скуки.

— Дорогая, я дома! — жизнерадостно заорал я с порога, едва заметив Солину.

— Что с ним? — тут же деловито поинтересовалась эльфийка у моих спутников.

— Как обычно, — пожал плечами мой ручной «химер» и побрел в сторону кухни.

(Очень неудобно совмещать в отношении одного лица формы женского и мужского рода. Может, мне называть его химером или химериком? А будет против, так и вовсе херувимчиком обзову! В целом, над этим стоит подумать.)

— Меня здесь категорически не уважают, — недовольно проворчал я, после чего окинул Ушастую оценивающим взглядом.

Свою дорожную одежду она поменяла на когда-то купленные вещи (правда, большая часть их потерялась, но кое-чего осталось), надо заметить, выглядела неплохо, хотя одета была в кожаные штаны и какую-то белую рубашку. Помнится, так в старых фильмах одевали пираток.

— Не смотри на меня так, — прищурившись, произнесла Солина.

— А можно к тебе поприставать?

— Прости, что?

Теперь настала моя очередь щуриться.

— Значит, можно. Вот объясни мне одну вещь, ушастое ты мое недоразумение, ты уверена, что ты чистокровная эльфийка?

Говоря это, я медленно наступал на девушку, которая, в свою очередь, отступала, даже не осознавая этого — работали инстинкты.

— Конечно! — яростно ответила Солина и даже перестала отступать.

— А я вот не уверен.

Уши девушки испуганно прижались к голове, а она сама уперлась спиной в стену.

— И чего ты жмешься от меня в стену? — поинтересовался я.

Ушастая сначала даже не поняла, о чем я ее спросил, но потом действительно заметила, в каком она положении, и на ее лице незамедлительно отразилось удивление вперемешку с недоумением. Уши наклонились в разные стороны и, казалось, сами пытались найти причину. Анимешные глазища смотрели прямо на меня с какой-то непонятной смесью страха, надежды и восхищения.

— Так ты ответишь, почему так боишься меня?

В этот момент я уже уперся одной рукой в стену рядом с головой эльфийки, а второй приобнял за талию и слегка подтянул к себе.

— Я не знаю, — чуть слышно произнесла Солина, ее уши опять испуганно прижались к голове.

Наклонившись к самому ее уху, я заговорил лекторским шепотом (да, и такой, наверное, есть):

— Чудо ты мое зеленоглазое, это называется инстинктом самосохранения. Слабый боится сильного и поэтому прячется.

Отстранившись от нее, я насмешливо посмотрел в ее глаза.

— Но я ведь тебя не боюсь, — сжав свои пальчики в кулачки, произнесла она.

— Да? — изогнул я бровь. — А ты уверена? А может, ты боишься того, что я могу сделать? Подумай над этим, и, когда надумаешь… напишешь мне эссе на соответствующую тему в размере девяноста восьми альбомных листов. Писать с обеих сторон. Хе-хе… Ладно, солнце ты мое ненаглядное, забей. Я лично пойду поваляюсь. Настроение упасть и не встать, лень даже дышать и держать глаза открытыми.

Шутливо отсалютовав все еще испуганной девушке, я поднялся в нашу с ней комнату и выполнил свое желание. Расслабленно развалился в кровати… Эльфийка пришла всего через пару минут, но… Черт бы побрал эту долбаную интуицию!