Металлические звездочки со свистом вспороли воздух и до середины диска ушли в ствол старого дуба. Кора дерева была сплошь изрезана результатами предыдущих бросков. Калис подошел к дереву, рассматривая нанесенные белой краской круги. Сюрикены воткнулись в форме правильного креста, центр которого совпал с жирной белой точкой внутри меньшего из кругов.

— В яблочко, Керри! Слушай, кто тебя так научил эти колючки кидать? — поинтересовался Волк, выковыривая звездочки из дерева. Звездочки нельзя было использовать против настоящего противника — их давно не точили, и режущие кромки непозволительно сильно затупились. Просто игрушка. Очередная игрушка, чтобы убить время. Керри безразлично следила за действиями Калиса. Она не знала, чем это было вызвано, но в последнее время ей запрещали куда-либо ходить одной. Присутствие назначенных Ралернаном Волков было обязательным. Последнее время… Аккурат после той ночи с. вампиром. Зачем ей этот эскорт? Ралернан о чем-то узнал? Нет, это невозможно. Он не был бы тогда так спокоен. Она снова взмахнула рукой. Результаты броска вызвали у Калиса завистливый свист.

— Слушай, ну тебе жалко сказать, а? Кто тебя так научил? Уж точно не Белый Волк — он таких штук делать не умеет. Или он просто притворяется?

— Зачем тебе? — автоматически поинтересовалась она. Разговаривать, двигаться, улыбаться. Делать вид, что все в порядке.

Ей хотелось побыть одной, чтобы не было необходимости изображать говорящую куклу. Чтобы можно было подумать. И что-то решить. Но Ралернан не собирался давать ей такой возможности. Ни минуты одиночества — ни днем, ни ночью. Впрочем, это неправда. Ночью была иллюзия одиночества. Если закрыть глаза и не думать о постоянно сменяющихся охранниках на входе. Вот только ночами думать не получалось. Потому что каждую ночь она по-прежнему гадала, придет или не придет Ралернан. Он не приходил. Два с лишним месяца после той ночи и почти месяц до нее… Словно он решил окончательно вычеркнуть се из своей жизни. С кем делил он это время? А теперь ожидание сменилось страхом.

Голос разбойника снова вернул ее к реальности.

— Ты шутишь! Как это зачем? Я тоже хочу так кидать! — возбужденно объяснил Калис. — Ты-то все равно меня учить не станешь.

— Тот, кто учил меня, тоже не станет, — заметила Керри.

— Ну это еще не факт. Я умею убеждать!

— Тебе проще будет убедить меня.

— Почему? — недоуменно поинтересовался Волк.

— Потому что он мертв.

«Мертв, мертв, мертв…» — слабым эхом вернулись слова, снова заставляя Керри думать о том, о чем ей не хотелось. Трупы должны спокойно лежать в земле, а не ходить по ней. Трупы — это просто мешок костей, закрытых истлевшим саваном. Трупы не могут думать, говорить и чувствовать. Все это ложь, сплошной обман. Даже если она тоже — живой труп. Даже если во всем виновата только она. Потому что этот проклятый вампир, как всегда, был прав. Человеческий прикус того не стоил.

— Да? Ну извини, я не знал, — небрежно пожал плечами Калис.

Керри его снова не слушала. Новый бросок, еще и еще. Белой краски в центре уже не было, кора дерева там была полностью срезана.

Она еще может все исправить. И никто ничего не узнает. Почему же она колеблется? Пора что-то решать. Она и так тянула слишком долго.

Керри посмотрела на сюрикены, впечатавшиеся в дерево. Решать? Кого она обманывает? Она пытается убедить саму себя, что она еще не решила?

Нет, откладывать этот разговор действительно бессмысленно. И малодушно.

— Я хочу видеть Ралена. Немедленно.

Калис, в очередной раз собиравший звездочки, недоуменно оглянулся:

— Он же говорил, что вернется только к вечеру. А сейчас еще и за полдень не перевалило.

— Ты плохо слышал, что я сказала? — Шартрезовые глаза полыхнули огнем. Проклятье, он увиливает от общения с ней круглые сутки. А вечером наверняка найдется еще какое-нибудь сверхважное дело. Нет уж, пусть прервется!

— Э… мм… Керри… он вроде как действительно занят… — смущенно протянул Калис. Меньше всего ему хотелось попадаться ей под горячую руку. Несмотря на запреты Ралернана, Керри так и не избавилась от привычки сопровождать свои действия в момент раздражения магической атакой. Волки знали, что она маг, но старались не обсуждать этот вопрос. А в последнее время Керри что-то слишком часто впадала в раздражение. Калису не хотелось получить разряд шаровой молнии на свою голову или струю огня на спину.

— Но ты же знаешь, где он, не так ли?

— Да, но я давал слово. — Уступать Калис не собирался. Керри устало вздохнула. Она знала это выражение на лице молодого разбойника. Он не скажет.

Неожиданно она разозлилась. Не скажет, ну и что? Она все равно узнает. Хотя… А если у нее не получится? В том учебнике ничего не говорилось про возможность применения данного заклинания для человека… Но глупостью больше или меньше — какая теперь разница?

Аркан сработал мгновенно. Калис тихо выдохнул, неожиданно оказавшись в коконе из прочных веревок, намертво лишивших его какой-либо способности к передвижению. На свободе оставались только его голова и кисти рук.

— Эй, Керри, не надо так нервничать, — попытался Калис успокоить девушку. Веревки — это мелочи. Видимо, сегодня она не так уж и злится, иначе ему достался бы огонь. — До вечера вовсе не так уж и долго.

Керри не ответила. Подойдя к Калису вплотную, она вытащила у него один из собранных сюрикенов и с размаху полоснула им по тыльной стороне ладони разбойника. И сразу же приникла ртом к созданной ранке, слизывая кровь и одновременно бросая сформированное заклинание. Калис испуганно дернулся, но веревки не оставили ему возможности отстраниться.

На этот раз у нее получилось именно так, как надо. Не вся память, а только тот ее кусочек, что она хотела увидеть. Только информация о местонахождении Ралернана.

Керри отстранилась от окровавленной руки. Калис смотрел на нее широко распахнутыми глазами, в которых плавал откровенный страх. Керри встретилась с ним взглядом.

— Ничего не было. Ничего не случилось. Забудь. Спи.

Послушный ее воле, Калис обмяк в веревочном коконе, заваливаясь на траву. Еще через секунду ее ушей достиг тихий храп. Керри перевязала ему руку. Оставленная сю ранка была небольшой — почти царапина. Она очень быстро и бесследно заживет.

Керри уже повернулась, чтобы идти к Ралернану, когда до нее вдруг дошло. Она же попробовала кровь человека! И ничего — абсолютно ничего! — при этом не почувствовала! Просто кровь. Липкая и солоноватая, совсем как у животных. Почему же от крови этого проклятого вампира у нее тогда почти снесло голову?

Керри обхватила себя руками за плечи. Ее заколотил озноб.

Ралернан прятался в одной из дальних пещер. На плоском камне, выполнявшем функции стола, были разложены детальные карты Абадосса. Судя по всему, он продолжал размышлять, куда целесообразней перенести логово Волков. Торговые караваны стали слишком редко ходить через Инсидор.

Керри кашлянула. Ралернан не любил, когда она неожиданно возникала из ниоткуда у него за спиной. Эльф поднял голову. Брови его сошлись недоуменным домиком.

— Керри? Мне казалось, я говорил твоим сопровождающим, что освобожусь поздно.

«Сопровождающий» в настоящее время мирно спал в порядочном удалении от них, но Керри не стала заострять на этом внимание.

— Я хочу поговорить.

Ралернан нервно поправил головную повязку, скрывавшую кончики его ушей. Он не хотел говорить. Он боялся снова спровоцировать ссору. Накануне визита Ра'ота в лесу нашли три трупа. Со странными следами укусов на ногах. Ралернан был слишком взвинчен, чтобы заметить, что дырки между проколами слишком малы, чтобы это могло быть результатом укуса Керри — да и любого другого вампира. К тому же тела не были обескровлены. Потом трупы с аналогичными следами находили еще трижды. Ралернан предпочел на время прервать какое-либо общение со своей женой. Когда Акерена ему поможет, он снова сделает ее человеком. А пока… пока он не хочет знать, чем она питается. И он спрятался. Вот только он не ожидал, что будет так тосковать. Эти месяцы тянулись слишком долго.

Пауза затягивалась. Керри нервно облизала губы.

— Рален, пожалуйста. Если я сейчас отсюда выйду, я окончательно струшу, чтобы пытаться начать снова, — вылетело у нее.

Эльф продолжал смотреть на нее. На фоне входа в пещеру она казалась темным силуэтом, маленьким и хрупким. Падающий у нее из-за спины свет заставлял вспыхивать рыжие волосы огненным ореолом. Ралернан не выдержал: встал, стремительно обогнул стол и обхватил ее за плечи.

— Ты дрожишь, — тихо сказал он.

— Я… — Она сердито мотнула головой и вывернулась из его рук. — Не трогай меня. Я не смогу так. — Волна боли, прорвавшаяся в ее голосе, заставила эльфа замереть.

— Что-то случилось? — по возможности нейтрально поинтересовался он.

Керри склонила голову, разглядывая камень под ногами. Рыжие пряди упали на лицо, скрывая глаза.

— Да, случилось. — Голос у нее был тих и ровен, как у неживой. — Я не хотела говорить, но у меня нет другого выхода. Я изменила тебе.

Ралернану сначала показалось, что он ослышался. Бред какой-то! Он ожидал услышать что угодно, но не это. Над безоглядной влюбленностью в его персону со стороны Керри периодически даже подшучивали разбойники — особенно новенькие. В его шайке практически не было женщин, и не было ничего удивительного в том, что время от времени кто-то из Волков пытался пообщаться с Керри поближе. Она всех отшивала — довольно легко и необидно.

Наверное, он слишком привык к ее любви. Не надо было пропадать так надолго. В конце концов, ей же наверняка тоже было одиноко. А какой-то козел воспользовался этим… Ралернан скрипнул зубами, не замечая этого. Сам виноват!

Да, она монстр, вампир и убийца. Но… он не готов был ее потерять. Особенно сейчас, когда ему стало казаться, что путь решения проблемы почти найден.

Он постарался успокоиться. В конце концов, он сам не может похвастаться идеальной верностью.

— Керри… я…

Она подняла руку, прерывая его сбивчивый ответ:

— Это не все. Я беременна от него.

Ралернан со свистом втянул воздух. Мысли запрыгали, как пьяные блохи. Он выдернул одну, показавшуюся наиболее важной.

— Ты его… любишь? — Он не успел испугаться в ожидании ответа. Она ответила сразу, не раздумывая:

— Нет. Я тебя люблю. — Она все еще стояла, уставившись в пол.

Ралернан отвел в сторону рыжие пряди, закрывавшие ее глаза, — и только тут понял, что она плачет. Он ощутил себя крайне неуютно. По всем правилам ему полагалось прийти в бешенство, наорать на нее, выгнать прочь… Ее слова причиняли боль. Но виноватым чувствовал себя именно он — и ничего не мог с этим поделать. До безумия остро он ощутил, как любит ее. Неважно, что она вампир. Он все равно ее любит. Ралернан осторожно вытер ее мокрые от слез щеки. Если постараться, он сможет забыть про ее признание.

— Керри, послушай… Не переживай так. Я… я могу тебя понять… Мы найдем знахарку, которая поможет тебе… нам решить эту проблему, и все будет в порядке.

— Я не могу, — тихо прошептала она. — Это будет подло. И… слишком жестоко.

Ралернан сначала не понял:

— Не можешь что?

— Я думала над этим. Правда думала! Наверное, это звучит мерзко, но я могла бы куда-нибудь тайком сбегать и прервать эту беременность. И ничего тебе не рассказывать. Но я не могу. — Она всхлипнула.

Ревность снова зашевелилась в душе эльфа черной тенью, порождая волну бешенства. Он попытался успокоиться, но на этот раз у него не получилось. Это уж слишком!

— Прости, ты хочешь сказать, что желаешь оставить этого ребенка? Родить бастарда неизвестно от кого? Моему терпению тоже есть предел! Ты что же, думаешь, я закрою на это глаза? Кто он, этот сукин сын? Чем он тебе так дорог?

Керри посерела. Краски полностью исчезли с ее кожи, делая девушку похожей на призрака.

— Это неважно.

— Неважно? Это было бы неважно, если бы это была случайность, на которую можно закрыть глаза! Может, ты предполагаешь продолжать с ним встречаться, уповая на мое прощение? И сколько ты уже наставляешь мне рога? — Он понимал, что его несет куда-то не туда, но остановиться не мог. Он и не предполагал, что это будет так больно!

Керри молча развернулась и пошла к выходу. Эльф схватил ее за руку:

— Нет, стой! Мы закончим этот разговор, раз уж ты его начала!

Она посмотрела на него долгим взглядом:

— Не надо. Я все знаю. Ты прав, я действительно виновата. Но мне больно слушать твои слова… И я согласна на развод.

Ралернану показалось, что его шарахнуло каменной плитой.

— На к-к-какой развод?! — опешил он. — А как же Грей? — выпалил эльф первое, что пришло в голову.

Керри зябко передернула плечами:

— Ты можешь оставить его мне. Все равно тебе не нравится, когда он занимается магией.

— Стоп! При чем тут магия? — Он приложил ладонь к грозившей расколоться голове. — Подожди. Я ревную, я не в себе, я несу чушь. Ты действительно хочешь развода?

Керри вздохнула:

— Для тебя, наверное, это будет лучший выход.

— Я в состоянии сам решить, что для меня будет лучшим выходом! Я спросил тебя! Я ничего, абсолютно ничего не понимаю! Сначала ты утверждаешь, что у тебя нет никаких чувств к этому… — Ралернан тихо вставил эльфийское ругательство. — А теперь ты настаиваешь на разводе?

— Я сама не понимаю. Простоты же не сможешь действительно спокойно согласиться с моей беременностью. А другого выхода я не вижу.

— Но почему ты не хочешь избавиться от ребенка?! — почти взвыл эльф.

Керри отвернулась. Как объяснить чужие воспоминания и желания? Знание, почерпнутое из чужой памяти?

Отвечать ей не хотелось, но выбора не было.

— Это причинит ему боль… если он узнает…

— Если ты его действительно не любишь, почему тебя так беспокоят его чувства?

— Я не знаю. Поверь мне, я не знаю, — почти беззвучно прошептала она. Нельзя любить двоих одновременно. А Л'эрт… ее привязанность к нему — это просто последствие магии его укуса. Она сама видела это в его мыслях. Но почему ей так хочется снова утонуть в его синих глазах? Проклятая магия, проклятые вампиры, проклятое стечение обстоятельств! Ну почему, если какая-то пакость может случиться, она непременно случается?! И непременно именно с ней? Чтоб все провалилось в бездну!

— Кто он? — процедил сквозь стиснутые зубы Ралернан. — Кто, я спросил?!

— Да какая разница! Или ты собираешься устроить драку? — Лимит покаяния Керри был исчерпан. Хорошо, она полная дура, но и хватит об этом!

— Да, собираюсь! Еще не хватало, чтобы Волки сочли, что могут безнаказанно делать мне рога, как только я отвернусь! — Его трясло.

— Да при чем тут твои Волки! — вспылила она.

Ралернан переваривал пару минут. Но, позвольте, случайных прохожих в Инсидорском лесу просто не было! До ближайших поселений несколько дней пути только в одну сторону. Так надолго Керри никогда не отлучалась! А никто посторонний просто не мог бы незамеченным проникнуть в логово Волков. Никто? Ралернан длинно и замысловато выругался, вспомнив про еще одного визитера, как раз особенно и не скрывавшего своих чувств по отношению к Керри.

— Я убью его! Я не дам ему отнять тебя!

— Немедленно прекрати! Даже не смей пытаться! Ты не можешь его убить, он… — Конец фразы она проглотила, но было уже слишком поздно.

Ралернан криво усмехнулся.

— Бессмертный, не так ли? — продолжил он ее слова.

Керри стремительно залилась краской, потом не менее стремительно побледнела.

— Рален, это… глупо. Он вообще не виноват.

— Да ну? Ты еще скажи, что он сопротивлялся!

Керри закусила губу. Нет, ну и что теперь? Между прочим, вампир действительно сопротивлялся! Но Ралернан не ждал ее ответа. Сукин сын! Как он мог оставить Керри без присмотра, когда этот мерзавец шатался здесь! Да он се просто заколдовал, и все тут! Не могла она в здравом уме ответить на домогательства проклятого кровопийцы! Поэтому она и от ребенка отказываться не хочет! И ответить сейчас вразумительно не может! Проклятая вампирская магия! Но ничего… как только он уничтожит эту паскуду, все его заклинания рассеются! А он позаботится о том, чтобы это случилось поскорее.

На него волной накатило раскаяние и острое чувство вины. Боги, ей же, наверное, сейчас так плохо! И она ничего не понимает!

Ралернан усилием воли вернул лицу нейтральное выражение.

— Я… погорячился. Кажется, мы оба немного погорячились. Я… прошу прощения.

— Рален? — Рыжие брови сдвинулись домиком.

— Я не хочу, чтобы ты уходила. Я люблю тебя, Керри.

— Но… — Ее рука скользнула к животу.

— Если ты не передумаешь, я готов смириться с тем, что ты родишь этого ребенка. Конечно, я все-таки надеюсь, что ты передумаешь. Я прощен? — Он протянул ей раскрытую ладонь. Керри недоумевающе смотрела на него. Он что-то задумал, она чувствовала это. Но вот что?

— Ну же, адъютант. — В серых глазах эльфа проскользнула позабытая ею нежность. — Мир?

— Мир, — слегка неуверенно ответила она.

А потом Ралернан поцеловал ее, и все сомнения Керри исчезли.