В ответ на противное трещание звонка за дверью раздались шаркающие шаги. Щелкнул замок, и обитая черным дерматином дверь начала не спеша открываться внутрь.

- Мичман, у тебя поесть чего-нибудь есть? - спрашиваю, как только в поле зрения появились роскошные казацкие усы, нависающие над заправленной в спортивные брюки тельняшкой.

- Виктор?! - не веря своим глазам, шепчет Мичман, как всегда произнося мое имя на французский лад с ударением на букве "о". - Живой?

- А что, так не видно? - широко улыбаюсь я. - Конечно, живой и страшно голодный.

После этих слов в прихожей начинается сплошная неразбериха: Мичман на радостях полез ко мне обниматься, а появившийся из комнаты Мотор начал бодро орать какие-то патриотические лозунги, перемежающиеся нецензурщиной.

- Ну, рассказывай! Не томи, - чуть ли не стонет от нетерпения Мотор. - Где тебя черти целый месяц носили? Мы уж такое себе понапридумывали. Искали тебя...

Удобно устроившись на широком диване, я с интересом осматриваю квартиру Мичмана. Такое впечатление, что я отсутствовал не месяц, а пару лет как минимум. Все кажется новым, незнакомым. Со стены на меня сердито поглядывает пустыми глазницами деревянная, раскрашенная в пестрые цвета ритуальная маска какого-то племени.

Мичман как-то рассказывал, что они ходили в дружеские черные страны и ему эту маску подарил старый и уродливый, как обезьяний зад, негр, за то, что он спас его сына от акулы. Я тогда еще требовал от Мичмана подробностей, но он, отмахнувшись, сослался на занятость. И мол, ничего особо интересного там не было.

Рядом со мной неуверенно шевельнулась Света и опасливо взглянула на злобно скалящуюся маску. Похоже, она не оценила должным образом этот шедевр.

Значительно больше ее заинтересовала большая модель фрегата, стоящая на полке у занавешенного тюлем окна.

Фрегат действительно выдающийся. Корпус около метра длиной, три высокие мачты с белоснежными парусами и Андреевским флагом на средней из них. Уже и не помню, как эти мачты обзываются. Мичман как-то говорил, но давненько это было.

Я с удовольствием еще раз приложился к большой чашке горячего сладкого чая с лимоном и откусил от "сиротского", во всю буханку, бутерброда с маслом и колбасой. Блаженство. Сидеть вот так в окружении друзей и помнить о себе все... Точнее, почти все.

- Познакомьтесь, - с трудом оторвался я от бутерброда, - это Светлана. Она - потомственный маг. К сожалению, пока не обученный.

- Это типа как в сказке? - полюбопытствовал сидящий в кресле в углу Мотор.

- Настоящий? - Мичман даже выпустил изо рта коптящую трубку.

- Такой же настоящий, как и срезы, по которым мы гуляли, - добродушно улыбаюсь в ответ на их удивление.

- Очень приятно! - чуть ли не хором сказали друзья, наконец-то вспомнив о приличии.

- Это Мичман. - Я ткнул пальцем в восседающего на табурете Мичмана. - Если бы он не курил эту дрянь, был бы золотой человек.

Мичман в ответ наморщил нос и погрозил мне дымящейся трубкой.

- Это Мотор. - Я указал на, как всегда, закованного в кожу со множеством заклепок Мотора, вольготно развалившегося в мягком кресле. - Если бы не его страсть к мотоциклам, был бы нормальный человек. А так, как сама видишь, байкер голубых кровей.

- Насчет голубых ты поаккуратнее, - вежливо поправил не дослушавший до конца фразу Мотор. - Ты лучше расскажи, где тебя месяц носило и где ты умудрился познакомиться с такой очаровательной девушкой.

Отмытая и отчищенная от канализационной грязи Света немного покраснела от комплимента. Странно, при ее-то внешности подобные вещи она должна слышать не один раз в день... А все равно краснеет.

- После того, как мы расстались у моего дома, - начал я повествование, - я пошатался по пустой квартире, посмотрел телевизор, поплевал в потолок и понял, что я так жить не смогу. Цитадель изменила всех нас, - я осмотрел друзей. - Мы стали совершенно другими.

- И не только изменила, - мрачно добавил Мичман, выпустив в потолок дымную свечу.

- Гномиха была права, - продолжаю я, - после воскрешения я изменился... Сильно изменился. Обычная, спокойная жизнь теперь для меня хуже каторги. Посидев денек дома, я понял, что сойду с ума, если ничем толковым не займусь. Перебрав все возможные варианты, я решил прогуляться на соседний срез. Просто так. Ради интереса. Помню, что перешел... И все... Потом пришел в себя на мусорке с пустой памятью и с непреодолимым желанием убивать колдунов.

Не спеша, в подробностях выкладываю произошедшее со мной за последний месяц. Три пары глаз ни на минуту не отрываются от меня, внимательно слушая, а иногда перебивая уточняющими вопросами.

- Вот это да! - восторженно говорит Мотор после того, как я закончил рассказ. - Как в сказке. Колдуны, маги, искусственные воспоминания. Сказал бы кто другой, в жизни бы не поверил. - Он с уважением взглянул на Свету. - И вот так сижу и запросто смотрю на настоящего мага. Фантастика!

- Для меня это еще большая фантастика, - печально вздохнула Света. - До вчерашней ночи я жила самой обычной жизнью и даже не помышляла о таком круговороте событий. Даже не могу сказать, рада я или нет. - Она пожала плечами. - Знаю только то, что события этой ночи полностью изменят мою жизнь. Плохо это или хорошо - я пока не знаю. - Она еще раз глубоко вздохнула и подтянула ноги на диван, облокотившись при этом на меня.

Увидев завистливый взгляд Мотора, Света смущенно произнесла:

- Ребята, вы не подумайте, что я вот так... с первым встречным. У меня ведь муж, сын. - Она подвинулась ближе ко мне - Витя для меня как... как брат. Или, можно сказать, как друг. Я понимаю, что это звучит глупо... меньше суток прошло с момента нашего знакомства, и к тому же он вошел в наш дом с помощью лжи. Но то, что он для меня открыл, преследование колдунов...

- Все нормально, Свет, - прервал ее сбивчивую речь Мичман. - Никто о плохом не думает. А взгляд Мотора был вызван всего лишь твоей неординарной внешностью. Не каждый день увидишь такую комбинацию. - Он по-отечески улыбнулся в пышные усы. - Спортсменка, красавица да еще и маг.

В ответ на его слова Света утвердительно кивнула головой и озарила всех присутствующих обворожительной улыбкой. Сидящий напротив Мотор раскрыл от восхищения рот, и если бы не мое напоминание, то он пребывал бы в таком состоянии довольно долго.

Умные люди говорят, что женская красота и особенно ее умелое использование - это сверхмощное оружие, не поражающее только слепых.

Мои друзья без особого сопротивления сложили оружие к алтарю этой красоты. Я уже немного успел привыкнуть к Свете, а вот они...

Противно затрещал звонок, и Мичман, недовольно вздохнув, пошел открывать дверь.

- Виктор, это к тебе, - как-то неуверенно произносит он, входя в комнату. Следом за ним вошел высокий худой парень в широкополой шляпе.

Его лицо мне кажется очень знакомым.

Ах да, это же один из колдунов, участвовавших в охоте. Непроизвольно напрягаюсь, готовясь к неожиданностям. Теперь у меня нет ни малейшего желания сражаться с чужаками, но вот какие у них планы в отношении меня...

- Я пришел передать тебе слова Сешога, главы клана Отрапсис. Он будет говорить с тобой моими устами, - церемонно произносит он чуть хрипловатым голосом. - Внимайте.

По парню прошла волна дрожи. Голова его на мгновение опустилась на грудь, а глаза закрылись.

- Добрый день всем, - начал он старческим голосом Сешога, подняв голову и открыв глаза. - Я буду говорить от имени клана. Мы не имеем к тебе никаких претензий, - он пристально посмотрел в мою сторону. - Ты не отвечаешь за зло, принесенное тобою нам. Твоей спутнице также ничего не грозит, - он перевел глаза на жмущуюся ко мне в поисках защиты Светлану. - Не грозит только из уважения к тебе, как настоящему воину. Мы давно не сталкивались с таким мастерством. Для нас было честью быть твоими врагами!

Мичман и Мотор удивленно переглянулись, а потом взглянули на меня.

Мотор даже опустил на пол тяжеленную гантель, за которую ухватился при первых словах гостя, собираясь в случае надобности применить это импровизированное оружие.

- У меня есть вопрос, - говорю, глядя на изменившиеся черты лица говорящего. Теперь лицо представляет собой некую комбинацию черт молодого парня и возрастных морщин старика.

- Слушаю.

- Кто изменил мое сознание и превратил в охотника на колдунов? Зачем это ему понадобилось? Почему я помню все, кроме момента влияния на меня? - Я встал с дивана и подошел впритык к парню, отстранив в сторону стоящего столбом Мичмана. - И наконец, кто вы и что вам здесь надо?

- Это называется один вопрос? - улыбнулся парень. - Хорошо, я отвечу. Но не совсем по порядку. Мы - беженцы. - Он печально вздохнул. - Более ста земных лет назад наш клан был вынужден покинуть свой мир и обосноваться здесь.

- За что ж вас так? - полюбопытствовал Мотор.

- Многие миры крайне отрицательно относятся к колдовству и всему, что с ним связано. - Сешог развел руками, выражая свое непонимание такого отношения. - Даже после того как мы покинули родину, правящий совет не успокоился и раз за разом посылал сюда охотников. Именно за такого охотника на колдунов мы поначалу приняли и тебя. Я рад, что вовремя обнаружил пленку, удерживающую часть твоего разума взаперти. Иначе... - он сделал многозначительную паузу.

- Костер, - подсказываю я.

- Да. Все охотники умирают на костре. Полностью убить их может лишь очищающее пламя. - Он совершил руками какой-то непонятный для меня, скорее всего ритуальный, пасс. - Кто-то из наших врагов соответствующим образом обработал твое сознание, вложив в него желание нашей смерти и необходимые для этого знания. Кроме этого, они снабдили тебя оружием, способным выдерживать наши стандартные боевые заклинания. Точнее сказать, кто это был и как это произошло, я не могу. Эта область твоей памяти закрыта так, что при проникновении в нее есть очень большой шанс сделать тебя полным идиотом, умеющим разве что мочиться в штанишки и пускать губами пузыри.

Я поежился.

Жаль, что он не может указать на злодея, сотворившего такую пакость у меня в голове. Я бы ему...

- А беспредельничать зачем? - с укоризной спрашивает Мичман. - Устраивать боевые действия чуть ли не в центре города? И те же маги... Чем, спрашивается, они вам мешают?

- Беспредельничать? - искренне удивился Сешог. - Клан пытается выжить, и не более. А насчет магов, - он невольно бросил в сторону Светы жадный взгляд, - это настолько большое лакомство... Трудно сдержаться.

- Лакомство? - возмутился Мотор. - И вы вот так просто, ради удовольствия убиваете ни в чем не повинных магов?

- Уважаемый Мотор! А вы, спрашивается, чем лучше? Мясо едите? А рыбу? А сколько живности вы отправили на тот свет, работая на гномов? - увидев растущий на лице Мотора протест, он пылко добавил: - И давайте не будем спорить о разумности. Лучше перейдем к наиболее приятной для вас части беседы. У клана для вас три подарка. Я думаю, вам понравится.

Он протянул мне сложенный вчетверо тетрадный лист и многозначительно взглянул на Светлану.

- Это адрес мага. Настоящего мага. Причем весьма сильного.

- Настолько сильного, что вы не решаетесь попробовать полакомиться им? съязвил Мотор, поглаживая гантель.

Сешог сделал вид, что не расслышал этот вопрос, и продолжил:

- Стас и Рита живы. Они в рабстве в мире...

- Откуда вы?.. - вскочил на ноги Мотор и ухватил гостя за лацканы пальто.

- Сорока на хвосте принесла, - не дал ему договорить Сешог, легонько оттолкнув от себя. - Название вам все равно ничего не скажет. В общем, это на четыре среза вниз от текущего. Чтобы уменьшить перемещение по чужому миру, рекомендую переход делать откуда-нибудь из южной части Крыма. Лучше всего чуть восточнее Севастополя. Так будет ближе всего. Когда прибудете на место, ищите замок нунга Дайкса, наместника Ыграда. Ваши друзья там. Учтите одну мелочь: в том мире нежелательно использование взрывчатых веществ. То есть ни о каком огнестрельном оружии и речи быть не может. Результат одного выстрела будет непредсказуем. Начиная от обычного воспламенения и вплоть до выгорания нескольких гектаров. - Сканировав зреющие у нас вопросы, он торопливо добавил: - Не спрашивайте почему. Бессмысленный вопрос. В каждом мире свои законы, в том числе и законы природы.

- А третий подарок? - скромно поинтересовалась с дивана Светлана.

- Вот что значит хозяйственная женщина! - восхитился Сешог и выудил из-под полы темного драпового пальто мои щит и меч. - Оружие - воину, - торжественно произнес он. - Теперь позвольте откланяться.

Тело парня конвульсивно дернулось от прокатившейся по нему волны, и его лицо приняло нормальный вид. Ничего не говоря, он развернулся на месте и направился к двери.

- Ну и ну! - Мичман закрыл дверь за гостем. - Столько событий за такой короткий промежуток времени.

- Если он не врет, то Рита и Стас живы! - Мотор взволнованно забегал по комнате, - Отправляемся за ними!

- Но не сейчас, - рассудительно остановил его Мичман. - Для такой операции требуется подготовка. С этого и начнем завтрашний день. А сейчас всем необходим полноценный отдых. Квартира у меня хоть и маленькая, но вместительная, на всех места хватит.

- День мы начнем с поисков мага, - неожиданно для себя заявляю я. - А уж дальше посмотрим.