- Как ты догадался, что я не копач? - интересуется гномиха. - У меня ведь идеальная пси-защита. Никакой телепат не в силах проникнуть сквозь занавес, построенный нашими специалистами.

- Может, дело в том, что я не телепат? - вопросом отвечаю я, но, взглянув на обиженное лицо, снисхожу до объяснения. - Каждый раз, когда ты читаешь мои мысли, я вижу твой истинный образ.

Я подробнейшим образом описываю ее внешность. Гномиха удивленно качает головой.

- Удивительно. Мы считали, что такое невозможно. Мой доминирующий разум так вплетен в разум принцессы, что они кажутся едиными.

- Зачем вы это делаете? - пристально глядя на нее, спрашиваю я. - И кто вы?

Гномиха присаживается на мягкую траву, стелющуюся у ног.

- Мы - жители одного из вышерасположенных срезов. Биологически мы абсолютно идентичны вам, но по уровню развития и технологии стоим на несколько ступенек выше. - Она улыбнулась, показав два ряда маленьких белых зубов. - Это не хвастовство, а констатация факта. Мы стараемся идти мирным путем и по возможности избегать войн. Но не всегда это удается, имея в виду воинственных соседей. Некоторое время назад наши ученые существенно продвинулись в изучении мозга и сознания гуманоидов. Основываясь на их открытиях, мы приняли решение, что значительно проще предотвращать войны, чем их выигрывать.

Были похищены наиболее выдающиеся личности наиболее агрессивных и опасных рас. После того как им вживили наши сознания поверх собственных, все были возвращены на свои места. В результате получаем копача, - она ткнула себя пальцем в грудь, - занимающего руководящий пост, но руководствующегося желанием сохранить мир. У меня сохранились все воспоминания и привычки принцессы, но решения принимает вживленная часть. Меня бы никогда не раскрыли, если бы не ты. Нет, я не обвиняю тебя, - предотвратила она извиняющимся тоном волну моего возмущения. - Это случайность. Они прочли в твоих мыслях мой истинный образ, и этого было более чем достаточно для вынесения приговора.

- А где твое настоящее тело? - задаю я очень уж начавший интересовать меня вопрос.

- Дома. В Центре сознания. Ее зовут Лунь.

- Почему ты говоришь "ее"?

- Мое сознание никогда не вернется к ней. - Она грустно опустила глаза. Лунь послужила донором, создав мысленный слепок себя. Теперь она - это она, а я - это я.

- То есть ты навсегда останешься гномихой? - не веря своим ушам, переспрашиваю я. Такой поворот событий не входил в мои планы.

- Да. И хватит об этом. Теперь моя очередь спрашивать. - Она резко повернулась ко мне. - Я хочу знать, что сделал с тобой лакт. До сих пор я никогда не слышала о том, чтобы лакт возвращал жизнь представителю другой расы. Точнее говоря, я вообще не слышала о том, что они умеют воскрешать мертвых...

- Ну, он...

- Нет. Слова здесь не помогут. Мне нужны твои мысли.

Я послушно протягиваю ей руку.

Она берет ее и буквально сразу отпускает. Я даже не успел толком рассмотреть ее истинное лицо, как все закончилось. На ее лице смешались два чувства - испуг и радость.

- Ты стал совершенно другим. - Она удивленно смотрит на меня. - Лакт не просто оживил тебя. Он создал тебя заново. Ты даже не представляешь, насколько изменился. Я не могу сказать, плохо это или хорошо. Уверена только в одном дома тебе делать нечего. Теперь ты воин. Пройдет время, и ты поймешь это. Надеюсь, что ты выберешь правильную сторону и не станешь опасной игрушкой в чьих-то руках.

- А больше ты ничего не увидела? - спрашиваю почти шепотом, глядя в маленькие глаза на уродливом лице. Удивительно, но оно уже не кажется таким уродливым, как раньше.

- Увидела. - Она замолчала, подбирая нужные слова. - Я знаю, что ты любишь ее тело и мое сознание. К сожалению, эти вещи несовместимы. Разве что ты найдешь Лунь... Но помни: она - это не я. Она не была принцессой. И, что самое важное, она даже не знает о твоем существовании.

Гномиха поднимается на ноги, отряхивая кожаную одежду от налипших комочков земли.

- Куда ты сейчас? - спрашиваю, беря ее за руку.

- Моя миссия провалена. Руководить народом копачей я уже не смогу. Дома мне делать нечего, там я чужая. Бесцельная жизнь не имеет смысла. Я верну это тело принцессе. Оно ее по праву.

- Смерть? - предательски дрогнул мой голос.

- Нет. Это не смерть... Просто одна из многочисленных копий сознания. Лунь перестанет существовать. Вот и все. Прощай.

Она делает шаг в сторону, но я не отпускаю ее руку, заставив остановиться.

- Прощай. - Неожиданно для себя я наклоняюсь и целую ее шероховатую щеку.

Она кивает головой и отворачивается. Шершавая рука плавно выскальзывает из моей ладони.

- Иди, - кивает она в сторону Мичмана и Мотора, стоящих в стороне. - Они ждут тебя.

- Мне очень жаль, - начинаю я, но ком, подступивший к горлу, не дает высказать мысль вслух.

- Я знаю... Мне тоже. - Гномиха поворачивается ко мне спиной и медленно уходит. Пройдя несколько шагов, она останавливается. - Если бы ты знал, как я завидую ей...

Нескладное тело уже растворилось в воздухе, а я все смотрю на примятую ее ногами траву.

- Пойдем, - дружески обнимает меня за плечи Мичман.

Утвердительно киваю головой и послушно иду за ним. У бетонного полотна дороги нас ждет Мотор.

- Где вас там носит? - возмущенно ворчит он. - Нам еще попутку ловить, а вы медлите.

Мотор выходит на проезжую часть и машет рукой приближающемуся "жигуленку".

Оставляя за собой на бетоне темные полосы торможения, машина останавливается в метре от его ног.

- Тебе что, дураку, жить надоело? - высовывается из окна усатое лицо. - Ты чего под колеса лезешь?

- Все нормально, командир, - весело говорит Мичман. - Нам домой надо. Подбросишь?