Глава 8

Аэрокар опустился на заснеженное дно ущелья. Тина затруднилась бы сказать, что это было — управляемая посадка или падение, частично скомпенсированное работой издыхающего двигателя. Наверняка она знала только одно: больше эта многострадальная машина в воздух не поднимется.

Напоследок всех троих подбросило, Кезем на полу застонал. Потом свет в кабине погас, и в наступившей тишине прозвучал голос Ригана:

— Ох, как хорошо-то без вибрации!

— Это точно, — согласилась Тина, вглядываясь во тьму: впереди мерцал неяркий огонек, около него лежало на снегу что-то неподвижное — неужели, пока они сражались с вездеходом, негуманоид погиб?

Риган включил фонарик, его луч выхватил из темноты бледное лицо манокарца (тот как раз начал приходить в себя и зажмурился от яркого света), пробоину с оплавленными краями, сваленные в углу вещи.

— Я сейчас, — Тина встала и протянула напарнику бластер. — Возьмите, вдруг «одеяла» полезут. Посмотрю, кто там.

Ветер снаружи усилился. По колено проваливаясь, Тина добралась до потерпевшего аварию. Силарец. Только один, других не видно. Его разбитый аэрокар вздымался за снежным занавесом округлым темным холмом. Разбитый?.. Решив отложить осмотр машины на потом, Тина склонилась над пострадавшим. Тот слабо пошевелился и с ужасным акцентом произнес:

— Вы человек?..

Таскать на руках негуманоидов этой разновидности ей никогда еще не доводилось, но сейчас выбора не было: ясно, что передвигаться самостоятельно замерзший силарец не сможет. Больше всего Тина боялась повредить его конечности, похожие на ветви. Она медленно двинулась к своему аэрокару, который светился впереди, как стеклянный ночник причудливой формы (видимо, Ригану удалось включить аварийное освещение). Из дверей валил пар, Тина кожей ощутила тепло.

— Риган, помогите!

Вдвоем они осторожно втащили силарца внутрь. В кабине и правда было тепло — работал обогреватель, который Риган приобрел еще в космопорте. Кезем сидел в дальнем от входа углу; когда он увидал нового гостя, его лицо словно судорогой свело.

— Жив? — спросил Риган. — Он совсем бурый!

Тина кивнула: для силарца это плохой признак. Надо поскорее отогреть его — но каким образом? Она не знала, можно ли растирать этому существу конечности. Есть еще спальные мешки с электроподогревом, но они рассчитаны на людей, на силарца такой не натянешь.

— Сейчас прибавлю тепла, — Риган повернул регулятор обогревателя.

— Люди… — гость опять пошевелился. — Спасибо за помощь…

— Кажется, с ним все в порядке, — Тина с облегчением улыбнулась. — Я еще ненадолго отлучусь. — И шепотом добавила: — Не выпускайте из рук бластер — мне не нравится физиономия Кезема.

— Заметил, — так же тихо отозвался Риган. — Ничего, хоть я и не киборг, но этого типа уложу без проблем.

Тина вернулась по своим следам к силарскому аппарату, обошла вокруг и прищурилась: похоже, что корпус рассечен широким и мощным лучом дезинтегратора. Судя по характеру повреждений, стреляли не из ручной модели, а из стационарной, какие стоят на звездолетах. Кто мог это сделать?.. Силарцы всегда вызывали у Тины симпатию: они были расой высокоразвитой и очень этичной. Странно, что один из них оказался на Рошегене… и более чем странно то, что кто-то здесь напал на него с использованием тяжелой артиллерии.

Тина побрела обратно по свежепротоптанной тропинке. Снег поскрипывал, звякали обрывки цепей на кандалах (до сих пор не дошли руки от них избавиться). Она откинула капюшон, и ветер тут же растрепал волосы; обычному человеку он показался бы ледяным и пронизывающим, но Тина просто отметила, что ветер холодный. Он не мешал ей.

Окунувшись в тепло кабины, она сбросила куртку. Силарец за это время приобрел красноватый оттенок и принял вертикальное положение (когда Тина уходила, он лежал на полу, напоминая большую кучу хвороста). Риган развалился в кресле и держал в руках электронный словарь, перед ним на пульте стояла открытая банка мясных консервов; Кезем, настороженный и недовольный, по-прежнему сидел в углу.

— Люди, меня зовут Вейтооги, — заговорил вдруг силарец. — Как вас зовут?

— Риган, Тина, Кезем, — указывая пальцем, представил всех по очереди агент «Галактического лидера».

— Очень приятно, господа. Плохо говорить без перевода… Есть передатчик, чтобы вызвать мой звездолет?

— Звездолет? — Риган и Тина переглянулись, потом Риган как бы невзначай обронил: — Звездолеты могут садиться только в рошегенском космопорте, насколько я знаю здешние правила…

— Все законно! — Вейтооги возбужденно зашевелил ветвями. — Есть разрешение от «Экан Щеранос». Научная экспедиция.

Риган хмыкнул:

— Что можно изучать в Рисахэи?

— Дволл.

Порывшись в куче вещей, Тина отыскала еще один словарь, но слова «дволл» не нашла.

— Я — пилот, — продолжал силарец. — На нас была атака, двое ученых погибли.

Тина искоса взглянула на Кезема: его лицо еще больше напряглось. Заметив, что на него смотрят, пленник прикрыл глаза.

— Кто вас атаковал, Вейтооги?

— Чужой звездолет.

Тина открыла рот, но Риган опередил ее:

— Кезем, ваша работа?

— Не понимаю, о чем вы говорите, — голос манокарца прозвучал сухо.

— Еще как понимаете, — буркнул Риган. — Вейтооги, у нас тоже нет передатчика. Вас будут искать?

— Завтра. Можно перевод? — силарец вытянул конечность в его сторону, Риган отдал словарик. После небольшой паузы гость сообщил: — Мы полетели наблюдать за дволлами ночью. Ученые погибли сразу. Я замерзал. Хотел поймать одного — дволл теплее, чем снег. Но дволл боится активный разум и быстро убегает.

— Теперь не замерзнете, — успокоил Риган. — Несколько дней мы продержимся. Ваш передатчик поврежден?

— Внутри. Не достать.

— Завтра посмотрим.

Вдруг силарец вытянул одну из ветвей в сторону дверного проема:

— Дволл пришел!

Тина оглянулась: в кабину пыталось забраться «одеяло». Риган схватился за бластер, Кезем прижался к покореженной металлической стенке, на его лице появилось обреченное выражение. Тина шагнула к выходу, и незваный гость ретировался.

— Активный разум, хорошо, — прокомментировал происшествие силарец. — Активный разум вызывает уважение.

— Так вы изучаете этих животных? — догадался Риган. — А на силарцев они тоже нападают?

— Дволл нападает на все живые виды, но дволл не может съесть активный разум. Можно спать? Я очень устал.

— Конечно, — согласилась Тина. Отыскав в коробке с инструментами молекулярный резак для металла, она устроилась в дверном проеме. — Риган, отдохните, я подежурю. А почему вы не покормили Кезема?

— Он объявил голодовку.

Риган бросил Тине бластер и вытащил из кучи свой спальный мешок. Силарец уже уснул, сейчас он был похож на буровато-красное декоративное растение. Поглядев на пленника, Тина предложила:

— Кезем, возьмите второй спальный мешок. Дволлы сюда не заберутся.

Манокарец проигнорировал ее слова. Отвернувшись, Тина принялась распиливать стальные кандалы — сначала на лодыжках, потом на запястьях. Ей очень хотелось получить ответы на несколько насущных вопросов, и желательно поскорее. Например: что делал Гонщик на манокарском корабле? Пришел выручать нанятого «Галактическим лидером» киллера?.. Это представлялось ей маловероятным. И каким образом манокарцы ее выследили? Неужели их агент тоже прилетел в систему Раксы на «Аониде», но ни она, ни Риган ничего не заподозрили?.. Закончив работу, Тина внимательно осмотрела кандалы: сверхпрочная гинтийская сталь (неудивительно, что так долго пришлось пилить), цепи перерезаны узким лучом дезинтегратора. На коже остались ссадины. Вспомнив свое падение на пол, криво усмехнулась: можно было и не падать, но она-то настроилась на неизбежный конец и, когда цепи перестали ее удерживать, растянулась посреди комнаты от неожиданности. Наверное, Гонщик был изрядно удивлен. Тина положила резак к остальным инструментам и спрятала половинки кандалов в сумку со своими вещами. Кезем молча наблюдал за ней из-под полуприкрытых век, зябко кутаясь в меховую куртку.

Утром, наскоро позавтракав (манокарец все-таки съел несколько ложек мясного рагу и выпил полбанки витаминизированного пива — с подчеркнутым отвращением, хотя отвращение у него вызывала скорее компания, чем еда), все четверо пошли к силарскому аэрокару. Вейтооги за ночь еще больше покраснел, лишь кое-где на коже остались бурые пятна, и чувствовал себя неплохо. Он объяснил, что заряд парализатора на дволлов не действует, зато их можно убивать («убить ту часть, которая здесь», как он выразился) из бластера, поэтому свое трофейное оружие вместе с кобурой Тина отдала Ригану. Ее дволлы и так не трогали.

— Как вы думаете, Вейтооги, вас уже ищут? — оглядывая тусклое слоистое небо, спросил Риган.

— Да. Не здесь. Я ушел с марштура, — силарец поднес электронный словарь к глазам, расположенным на коротких отростках, венчавших его тело, и через минуту сообщил: — Заметил чужой звездолет, отклонился. Он пошел за мной, выстрел. Я избежал. Новый выстрел — катастрофа. Звездолет вот такой, — вытянув конечность, он быстро набросал на снегу силуэт.

— Манокарский, — кивнула Тина. — Один к одному. Ну Кезем, вы и дальше будете утверждать, что ничего об этом не знаете?

Кезем плотно сжал губы, и Тина решила, что ответа от него не дождешься, но вдруг он заговорил:

— Приказ отдал не я, а его превосходительство господин Мажирав. Тина Хэдис, уж вы-то должны знать, что ни один манокарский гражданин не может не выполнить приказ вышестоящего, не рискуя подвергнуться суровому наказанию!

— Знаю.

Подошли к сбитому аэрокару.

— Как вы сумели оттуда выбраться, Вейтооги? — поинтересовался Риган.

— Автомат меня катапультировал. Ученых тоже, но они погибли раньше. — Силарец опять заглянул в словарь. — Дволлы съели их тела. Если активный разум ушел, тело без защиты.

— Где примерно должен находиться передатчик?

— Здесь, — Вейтооги прикоснулся веткой к корпусу.

— Не думаю, что наши инструменты возьмут такой материал, — потрогав корпус, с сомнением заметила Тина. — У нас ведь нет дезинтегратора.

— Обойдемся без инструментов, — подмигнул Риган. — Кезем, отвернитесь!

Так как пленник не подчинился, Риган схватил его за плечо и развернул лицом к скале, предупредив:

— Вот так и стойте, ясно? Иначе шею сломаю. Вейтооги, доставайте передатчик! Мы с Тиной сохраним вашу тайну.

— Не могу.

— Не валяйте дурака, — нахмурился Риган. — Мы все можем погибнуть из-за вашего упрямства. Доставайте, мы не проговоримся!

— Риган, как он может достать передатчик? — вмешалась Тина — требование напарника показалось ей, мягко говоря, абсурдным. — Сквозь корпус, что ли?

— Вот именно, сквозь корпус! Силарцы это умеют, я сам однажды видел. На Ниаре. Произошла авария на автостраде, начался пожар, нужно было срочно достать огнетушитель из опрокинутого фургона. Знаете, что сделал силарец, который оказался поблизости? Просунул одну из своих ветвей прямо сквозь металлическую стенку и вытащил огнетушитель! Тина, он погрузил свою конечность в твердый металл, как в воду! Я потом осматривал корпус фургона, даже сделал из любопытства спектральный анализ, но ни черта не понял. Возможно, силарцы могут менять агрегатное состояние своего тела… и других предметов тоже — он ведь извлек наружу огнетушитель. Если б я не видел это собственными глазами, я бы не поверил. Вейтооги, вы — силарец, вы тоже так можете!

— Я не могу. Я не рроов’зен.

Достав из кармана электронный словарь, Тина запросила перевод и получила следующий текст: «Рроов’зен (силар.) — поднявшийся высоко; свободный; преодолевший». И больше никаких пояснений. Впрочем, она уже заметила, что составлявшие словарь лингвисты не все нечеловеческие языки знали одинаково хорошо, а местами откровенно халтурили.

— Почему не можете? — продолжал настаивать Риган.

— Потому что Вейтооги, очевидно, не принадлежит к той силарской расе, или профессиональной группе, или социальной категории, которая обладает такими навыками, — объяснила Тина. — Вы можете кулаком разбить кирпич?

— А вы в этом сомневаетесь? — усмехнулся Риган.

— Нет. Но разве все знакомые вам люди могут сделать то же самое?

— Гм… Понял. Тина, а как насчет вас? Если вы, киборг, перевернете этот чертов аэрокар, мы доберемся до передатчика.

— Не получится, — Тина грустно покачала головой. — Будь я в хорошей форме, я бы попробовала… правда, без гарантии, а сейчас ничего не выйдет.

— По-моему, вы в отличной форме! — возразил Риган.

— Для человека, но не для киборга. Знаете, как меня отделали? Меня парализовали более чем десятикратным зарядом, и сейчас я ненамного сильнее обычного человека.

— Манокарские ублюдки, — процедил Риган.

Кезем резко повернулся, его глаза сузились. Риган с вызовом уставился на пленника, но тут Вейтооги вытянул алую ветку и указал за их спины:

— Дволл!

Оба отступили к аэрокару. Силарец, наоборот, выдвинулся вперед, и дволл поспешно отполз в сторону.

— Да их тут полно! — заметила Тина, оглядывая ущелье.

Риган вытащил из кобуры бластер:

— Сейчас посмотрим, кто кого съест!

Шагнув вбок, Тина загородила дорогу дволлу, который попытался схватить за ногу манокарца. Другой потянулся к Ригану, но как-то неуверенно, словно раздумывая, атаковать или нет, — тот полоснул по телу животного лучом, и дволл задергался, потом обожженные половинки начали перекручиваться и исчезли.

— Втянулся к себе домой, — объяснил Вейтооги.

— Значит, правда, что они из другого измерения? — Тина вспомнила статью в энциклопедии. — А здесь находятся только частично?

— Большая вероятность, — отозвался силарец. — Пока нет выводов. Наша экспедиция должна изучить.

Риган прикончил еще нескольких дволлов, но хищников было слишком много, и все норовили добраться до Кезема. На Ригана тоже нападали, но неохотно и осторожно.

— Любопытно, — усмехнулся он во время очередной передышки. — Тина, эти твари вас с силарцем считают несъедобными, меня — в принципе съедобным, но не слишком удобоваримым, а Кезема — вкусным. Вот я и думаю: может, отдадим им десерт?

— Исключено, — поморщилась Тина.

— Нельзя, — поддержал ее Вейтооги. — Неэтичный поступок. Кезем — неактивный разум, но живой.

— Это была шутка, — пошел на попятную Риган. — Но нам нужно добраться до своей машины — там еда и тепло.

Кезем, прижавшийся к корпусу аэрокара за их спинами, со стоном вздохнул.

— Дволлов можно бить, — сообщил силарец. — Тогда мы их прогоним. Тина, давайте ударим вместе!

Кивнув, Тина попыталась пнуть ближайшего, но тот увернулся, а силарец, вместо того чтобы броситься в атаку, застыл неподвижно.

— Вейтооги, я не успеваю, у них невероятная скорость реакции!

— Бейте головой!

Головой?.. Тина озадаченно смотрела на шевелящихся на снегу дволлов, прикидывая, как это можно сделать, и тут силарец опять заговорил:

— Тина, слово-ошибка! Бейте мыслью!

— Они телепаты? — сообразила Тина.

— Они чувствуют мысль. Ударим вместе, они испугаются!

«Убирайтесь! Вон отсюда!» Она постаралась вложить в этот бессловесный приказ как можно больше силы. Дволлы не ушли, но, по крайней мере, отползли на несколько метров. Не теряя времени, группа двинулась обратно к манокарской машине. Впереди шел силарец, за ним пошатывающийся Кезем, потом Риган и последняя — Тина. Дважды дволлы пытались добраться до намеченной жертвы, но они с трех сторон окружали манокарца и отбивали атаку. Оказавшись в кабине, Кезем как подкошенный рухнул на пол.

— Обморок, — склонившись над ним, определил Риган.

— Неудивительно, один раз его уже чуть не съели. — Вытащив из аптечки медавтомат, Тина произнесла по-манокарски: — Пациент первого уровня, код четыре нуля — два — девять — восемь.

«Психоэмоциональная перегрузка, — высветился на экранчике диагноз. — Рекомендуется инъекция кордиглирола. Делаю инъекцию кордиглирола».

Веки манокарца затрепетали. Он сел, огляделся. Потом спросил:

— Откуда вы знаете код второго уровня?

— Я назвала код первого.

— Это же проступок! — занервничал Кезем. — Я не имею право пользоваться кодом первого уровня, там другие лекарства! Что вы мне вкололи?

— Кордиглирол.

— Редкое дорогое лекарство, для высшей элиты! Вы что, хотите сделать из меня преступника?!

С несчастным видом он уселся у стены и поплотнее запахнул куртку.

— Нашел из-за чего переживать, — проворчал Риган и повернулся к силарцу: — Вейтооги, расскажите нам о дволлах. Кого они едят и кого не едят?

— Дволлы едят, если слабый, неактивный разум. Если активный — боятся. Вы сами видели.

— Что вы понимаете под активным разумом?

— Активный разум мыслит. Сам для себя решает. Сам определяет. Сам дает оценки. — Вейтооги возбужденно зашевелил ветвями, потом добавил: — Языковой барьер. Словарь плохой.

— Вы намекаете на то, что я перечисленными качествами обладаю в недостаточной степени? — ровным голосом спросил Риган. — Дволлы нападали на меня, хоть и довольно вяло.

— Я не намекаю. Решаете — вы сами. Вы спросили про дволлов, я ответил. — Вейтооги заглянул в словарь. — Не хотел задеть человеческое самолюбие.

Риган устроился в кресле перед пультом и тоже задумался, недовольно глядя сквозь стекло на заснеженное ущелье.

— Тина, двое обиделись, — пошевелив глазами на отростках, констатировал силарец. — С вами можно общаться? Есть вопрос.

— Можно, — кивнула Тина. Она опять села в проеме, чтобы не пускать дволлов в кабину.

— Вы — киборг? Искусственное тело?

— Частично искусственное. У меня синтетические мышцы и кости… плюс кое-какие усовершенствования, которых нет в человеческом организме.

— Зачем?

— Тергаронский эксперимент.

— Зачем это вам? — уточнил силарец.

— Мне нравится быть киборгом. Кроме того, у меня не было другого способа удрать с Манокара. Мы с Кеземом — соотечественники.

— К несчастью, — тихо, но так, чтоб его услышали, вставил манокарец.

— У нас другая концепция, — поглядев в словарь, сообщил Вейтооги. — Другой путь. Надо развивать разум, и тогда разум совершенствует тело. Сам, без операции.

— Хорошо, — не стала возражать Тина. — Путь у каждого свой.

— Зато ваш путь — порочный и тупиковый! — опять вмешался Кезем.

Тина не ответила. Она понимала, что с ним сейчас творится: мало того, что администратор второго уровня оказался пленником, в придачу к этому он был обязан жизнью существам, которых сызмальства привык презирать, — негуманоиду, женщине и человеку из внешнего мира. Их превосходство его угнетало, и ему очень хотелось одержать верх хотя бы в споре.

— Что, нечего возразить? — На бледном, измученном лице Кезема появилась вызывающая усмешка. — Внешний мир деградирует, там на каждом шагу можно встретить наркомана, проститутку или преступника! И власти так называемых высокоразвитых сообществ ничего не могут с этим поделать! Тина, скажите, это не так?

— Не совсем так. Во-первых, вовсе не на каждом шагу. Во-вторых, во внешнем мире у человека есть выбор — деградировать или нет.

— Если разрешить человеку выбирать самому, он ничего хорошего не выберет! На Манокаре вас ждала такая жизнь, для которой вы предназначены, а сейчас вы чем занимаетесь? Вы любите насилие, для женщины это позор!

— Кезем, я бы на вашем месте не затрагивала тему насилия. На Манокаре его больше, чем в любом другом мире.

— Вы хоть раз видели на Манокаре уличную драку? Это чрезвычайное событие, большая редкость! А в здешнем космопорте я за два дня оказался свидетелем трех потасовок. Мерзость…

— Рошеген — нецивилизованная планета, — пожала плечами Тина. — По нему нельзя судить обо всей Галактике. Драки на Манокаре — большая редкость, я согласна, а как насчет телесных наказаний? В детстве вас часто били?

— Не били, а воспитывали, — поправил Кезем. — Как всякий зрелый член общества, я благодарен своим наставникам.

— Вы стали взрослым, и это прекратилось, ведь у вас второй уровень. Но взрослые мужчины с шестого по четвертый уровень, женщины любого уровня, а также, в виде исключения, мужчины третьего уровня могут быть подвергнуты физическим наказаниям. Вас шокирует, если между собой дерутся на равных сильные противники, но в то же время вы считаете естественным, когда бьют человека, не способного сопротивляться. По-моему, нелогично!

— Вы не можете мыслить логично! — огрызнулся Кезем. — Кто вы такая?!

Риган молча поднялся, пересек кабину и выбрался наружу, на ходу вытащив из кобуры бластер. Тина проводила напарника удивленным взглядом: дискуссия его доконала или захотелось проветриться? В аэрокаре имелась закрытая кабинка с биотуалетом (к счастью, не пострадавшим в ходе воздушного боя), поэтому напрашивался вывод, что агент «Лидера» просто отправился на прогулку.

— Да вроде, Кезем, вы знаете, кто я такая. Скажите, вы сами, администратор второго уровня, часто приговаривали людей к телесным наказаниям?

— Ради их же блага…

— Часто?

Кезем покосился на дверной проем и промолчал. Возможно, заопасался, что в случае утвердительного ответа Тина скормит его дволлам. Силарец дремал в углу, опустив ветви; Риган бродил по ущелью, легко скользя по снежному насту в своих усовершенствованных ботинках — Тина видела его темную фигуру за снежной пеленой. Вернулся он, когда начало смеркаться, в его глазах светилось торжество.

— Тина, я хочу вам кое-что показать! Пошли наружу.

— А Кезем?.. — Она оглянулась на манокарца. — Кезем, закройтесь в туалете, сюда могут забраться дволлы.

Пленник не удостоил ее взглядом, но подчинился. Тина спрыгнула в сугроб, который намело у подножия лесенки, и последовала за напарником.

— Вот один, — Риган показал на дволла, раскинувшегося на снегу. — Теперь стойте здесь и ближе не подходите, а то нарушите чистоту эксперимента. Смотрите внимательно!

Он приблизился к хищнику и попытался дотронуться до него носком ботинка. Тот отстранился. Риган повторил попытку, дволл лениво отполз назад.

— Видели? Я тоже это могу!

Тина кивнула.

— Хорошо. А что вы сделали?

— Нашел нужный алгоритм, — Риган усмехнулся. — В двух словах не объяснишь. Тина, я начал анализировать и переоценивать вещи, о которых никогда раньше не задумывался, а просто принимал их как данность. Сначала, для страховки, держал наготове бластер, потом увидел, что могу обойтись без него, — Риган хлопнул по кобуре. — Интересный опыт… Можете отдохнуть, я подежурю.

— Спасибо. — Тина понизила голос: — Вейтооги спит, не будите его. Он, должно быть, ослаб от голода, а наша пища для него не годится.

— Я справлюсь один. Тина, вы до сих пор ничего не сказали про Гонщика!

— Ничья, — она выдержала пристальный взгляд Ригана. — Он действительно дьявольски силен для человека. Столкнул меня в колодец вентиляционной шахты и закрыл люк. Пока я выбиралась, исчез. Потом на меня напали манокарцы. Я выхожу из игры, мне нужен хороший отдых.

— Как вам удалось бежать с манокарского корабля?

— Повезло.

Ригана вряд ли удовлетворил такой ответ, но больше он вопросов не задавал. Вернувшись в аэрокар, Тина поела, потом забралась в спальный мешок и закрыла глаза. Ее синтетические мускулы не ощущали усталости, но мозг требовал отдыха. Проснулась спустя несколько часов. Снаружи было темно, силарец и Кезем спали. Риган сидел около входа с банкой витаминизированного пива и бластером на коленях.

— Поменяемся?

— Можно. — Он уступил ей место, но не ушел, устроился рядом на корточках. — Тина, помните Родгева Раоса, наркомана с «Аониды»?

— У которого мания преследования? — Она усмехнулась. — Ну да, помню.

— Чем вы ему насолили?

— Ничем… — удивилась Тина. — Я с ним ни разу не разговаривала.

— На «Аониде» он был в гриме. Как я сейчас, — Риган так и не избавился от желтой кожи: не те условия, чтобы возиться с растворителем, а седой парик не снимал, потому что в нем теплее. — На самом деле это худой темноволосый парень с водянисто-голубыми глазами. Очень бледный — возможно, потому, что постоянно пользуется краской для кожи. Знаете такого?

— Нет, — Тина напрягла память. — Нет, не знаю…

— Это он продал вас манокарцам. Пришел к ним просить защиты. Он утверждает, что вы гоняетесь за ним, чтобы убить.

— Черт, да я в первый раз об этом слышу! — Она повысила голос, но тут же испугалась, что разбудит силарца, и перешла на шепот: — Откуда вы знаете?

— Ну, если источник информации под рукой и есть чем его припугнуть…

— Наверное, этот тип… Родгев Раос, боится киборгов, и у него обострилась мания преследования, — Тина вздохнула. — Ох, и надо же было так влипнуть из-за спятившего наркомана! Я-то думала, что меня выследили манокарские агенты…

Риган отправился спать. Прислонившись к металлической перегородке, Тина смотрела во тьму. Она была твердо уверена, что никогда раньше не сталкивалась с Родгевом Раосом. А известно ли Кезему о том, что ее освободил Гонщик?.. Если да — значит, теперь и Риган об этом знает.

Наступило утро, ветреное и морозное. Вейтооги двигался вяло, его ветви поникли. Тина рылась в ящике с инструментами: она решила, что стоит хотя бы попытаться вскрыть корпус силарского аэрокара — вдруг там уцелело что-нибудь съедобное, — но подходящих приспособлений не было. Кезем, подавленный и апатичный, смотрел в одну точку; Риган дежурил в дверном проеме.

— Аппарат! Низко идет, прямо сюда!

Сообщив об этом, Риган первый выскочил наружу, Тина и силарец — следом за ним. Даже Кезем встрепенулся: наверное, в надежде, что аппарат окажется манокарским. Спрыгнуть вниз он не посмел — дволлы, лежавшие на снегу, при его появлении зашевелились.

Темный округлый аэрокар двигался над скалами медленно, на бреющем полете.

— Наш! — произнес Вейтооги. — От звездолета!

Через минуту их заметили, аэрокар приземлился на дне ущелья. Из него выбрался большой алый силарец, за ним еще один. Дволлы бросились врассыпную, и спустя несколько секунд в поле зрения не осталось ни одного.

— Это старший офицер, — объяснил Вейтооги и издал серию щелкающих звуков и мелодичных трелей.

Один из новоприбывших ответил на том же языке, потом, обхватив Вейтооги своими ветвями, повел к аппарату.

— Госпожа Хэдис и господин Риган, спасибо за помощь, которую вы оказали нашему товарищу, — обратился к людям второй силарец. — Прошу вас воспользоваться нашим гостеприимством. Господин Кезем, мы вынуждены задержать вас как причастного к убийству.

Кезем молча вылез наружу и побрел к аэрокару, опустив плечи.

— Большое спасибо, — поблагодарил Риган. — Сначала мы с Тиной должны забрать свои вещи. Вы сможете подождать нас пять минут?

— Пожалуйста, — согласился силарский офицер. На общегалактическом он изъяснялся хорошо, хоть и с акцентом.

— Тина, слушайте внимательно, — прошептал Риган, когда они оказались внутри манокарской машины. — Это локальный конфликт между двумя расами — значит, разбираться будет Космопол. Нам с вами лучше остаться в тени. Все объяснения с властями я беру на себя. У меня отпуск, и я прилетел сюда за минералами, а вы — мой телохранитель. Про Гонщика не упоминайте… кстати, он уже успел убраться с Рошегена.

— Ясно. — Про себя Тина подумала: если Гонщик — террорист, то «Лидеру» следовало бы обратиться за помощью в Космопол… Что-то здесь не так.

— Я послал вас осмотреть заброшенную шахту, — продолжал Риган, — тем временем на меня напали. Дальше — все как было… Ну и насчет нашего вездехода: когда мы его заметили, мы попытались вынудить его сесть, а он атаковал нас. С полицией я договорюсь, только держите язык за зубами. Все поняли?

— Да.

Такой вариант Тину вполне устраивал: она не была уверена, что сможет убедительно лгать, а сотрудник службы безопасности «Галактического лидера» сумеет уладить щекотливые вопросы, не выболтав лишнего, у него наверняка есть опыт в подобных делах. Впрочем, космополовцы не проявили к ним особого интереса. Один из них осведомился, собираются ли Тина и Риган предъявлять претензии манокарскому правительству и подавать в суд, но, услыхав отрицательный ответ, попрощался и ушел.

— До чего же хорошо без Кезема… — вздохнула Тина, взяв у робота чашку с горячим кофе.

Они сидели в просторной — по человеческим меркам даже чересчур просторной — круглой каюте. С потолка лился приглушенный свет; выдержанный в вишневых, коричневатых и пурпурных тонах интерьер наводил на мысль об осенних лесах на Земле в средних широтах.

— В другой раз не берите таких нудных заложников, — Риган тоже потянулся за своим кофе. — Сначала присмотритесь к человеку, а потом уже действуйте!

— Очень надеюсь, что другого раза не будет.

Раздался мелодичный звон, после чего голос из динамика спросил:

— Люди, к вам можно?

Это был Кеммиарней, старший офицер силарского звездолета.

— Как вы себя чувствуете? — Он остановился посреди каюты. — Вы довольны обстановкой?

— Да, мы очень благодарны вам, — отозвался Риган. — Вы поможете нам добраться до космопорта? Мы остались без транспорта.

— Мы в долгу перед вами и предлагаем помощь за помощь. Вы хотите, чтобы наши целители восстановили ваше здоровье?

Тут ни Риган, ни Тина не колебались: силарская «техника исцеления» (силарцы предпочитали вместо «медицины» пользоваться этим термином) славилась на всю Галактику.

— Потом мы доставим вас в космопорт или прямо на пересадочную станцию, — добавил офицер. — Как пожелаете.

— Спасибо. А как дела у Вейтооги? — спросила Тина.

— Он поправляется. Без вас он бы замерз. Тина, вы — манокарка?

— Да. Хотя предпочитаю не вспоминать об этом.

— Ваш выбор. Вы не знаете, у Кезема были на корабле близкие люди или члены семьи?

— Не знаю. Можно у него спросить.

— Мы считаем, что даже преступнику нельзя причинять тяжелые душевные травмы. На манокарский корабль проникли дволлы и съели если не всех людей, то очень многих. Пока неизвестно, выжил ли кто-нибудь. Только что там побывал патруль Космопола, но дволлы атаковали одного из полицейских, и патрульные не стали заходить внутрь. Мы хотим попросить вас еще об одном одолжении.

— Да?

— Вы не согласились бы осмотреть корабль, чтобы очистить его от дволлов? С вами пойдут трое полицейских — люди из числа тех, кого эти создания не трогают. Для нас там слишком узкие двери… — силарец совсем по-человечески развел ветвями.

— Хорошо. Я пойду.

— И я тоже, — поднялся Риган. — Хоть погляжу изнутри на манокарский звездолет.

Двое суток, проведенных в тесной комнатушке в компании Шидала, для Саймона были сущим адом. Во-первых, бессердечный манокарец весь метарин выбросил в унитаз, который находился в закутке за дверью, разрисованной декоративными цветами. После этого обыскал Саймона, отобрал припрятанный метарин и тоже выбросил. Оставалось только порадоваться, что он не наткнулся на кристаллы с записями и не догадался насчет аппаратуры.

Во-вторых, ничего съестного в уединенном кабинете Мажирава не нашлось, если не считать четырех бутылок в баре и большой коробки шоколадных конфет с ромом — но делиться конфетами Шидал не собирался, о чем сразу же и заявил. Саймон твердил про себя: самое главное — то, что он отснял сногсшибательный сенсационный материал, а желудок потерпит; он — эксцессер, закулисный режиссер, призванный играть чужими судьбами, он стоит выше добра и зла… но есть все равно хотелось.

В-третьих — и это было, пожалуй, хуже всего, — у Шидала прорезалось своеобразное чувство юмора. То он принимался рассуждать о том, что конфет надолго не хватит, но это не страшно, потому что в запасе есть шестьдесят кило живого мяса, то переключался на другую тему: мол, без женщин плохо, но если станет совсем невмоготу, Родгев Раос вполне сможет заменить ему женщину. И это говорит манокарец! Ведь манокарцы всегда гордились своей нравственной чистотой, вот и лозунг на стене гласит: «Мы — единственная раса в Галактике, не зараженная скверной!» Когда Саймон осмелился сказать об этом вслух, Шидал расхохотался:

— Раос, это жвачка для рядовых манокарцев! А я рожден повелевать. Я это понял после того, как убил их… Понял отчасти благодаря вам, только поэтому вы до сих пор живы.

Никаких шансов выбраться отсюда не было — снаружи обоих поджидала смерть в образе рошегенских хищников. Несколько раз манокарец осторожно приотворял дверь и выглядывал в коридор, но залегшие там мерзкие твари сразу кидались в атаку. Между тем Шидал вел себя все невыносимей. Поэтому, когда металлическая дверь загудела от ударов, а потом властный голос произнес: «Откройте, Космопол!», Саймон обрадовался так, словно ему было пять лет и в коридоре стоял Санта-Клаус с мешком подарков. Ведь он уже почти перестал надеяться на спасение!

Двое рослых полицейских в бронекостюмах оглядели комнату, потом первый спросил:

— Кто вы такие?

— Я — Джениз Шидал, администратор третьего уровня, сотрудник манокарского торгового представительства на Рошегене. А это Родгев Раос, наш гость, гражданин Ниара. Когда корабль атаковали хищники, мне с большим трудом удалось его спасти. Он нездоров и нуждается в медицинской помощи. Раос, как вы себя чувствуете? — внезапно подобрев к Саймону, заботливо осведомился Шидал.

— Мне нужно принять лекарство, — слабым голосом произнес Саймон. — У вас есть метарин? Я без него умру!

Полицейские переглянулись.

— Наркоман? — предположил один.

Несмотря на то что перед глазами все плыло, Саймон ощутил обиду: опять эти необоснованные подозрения!

— Он болен, ему нужен врач, — настойчиво повторил Шидал. — Учтите, господа, этот корабль — суверенная манокарская территория.

— Этот корабль двое суток назад сбил силарский аэрокар и приземлился здесь незаконно.

— Ничего не знаю насчет силарского аэрокара… Наверное, произошло какое-то недоразумение. Господа, я всего лишь мелкий чиновник из торгового представительства! Я находился в Рисахэи вместе с группой своих подчиненных, и один из них получил тяжелую травму — пришлось срочно связаться с кораблем, парень умирал… После посадки на нас напали хищники. Мы с господином Раосом просидели взаперти двое суток! Кто-нибудь на корабле остался в живых?

— Кроме вас — еще трое, — после минутного колебания ответил полицейский. — Следуйте за нами!

Саймон еле переставлял ноги, зато испытывал грустное удовлетворение: все-таки Шидал понял, что он — человек высокого искусства и нуждается в более внимательном отношении, чем все остальные. Вон какой стал вежливый! В коридорах было пусто — ни людей, ни рошегенских тварей. Вышли наружу, и в глаза ударила нестерпимо яркая белизна, Саймон чуть не поскользнулся на пандусе. На снегу стояло несколько машин, в том числе аэрокар с красным крестом. Саймон увидел алых силарцев, а рядом с ними — Тину Хэдис и Ригана (на этот раз сотрудник «Галактического лидера» был без грима). Киборг и силарцы… Значит, они заодно! Его сердце сжалось, он приготовился к самому худшему. К нему подошли мужчина и женщина в белых медицинских комбинезонах.

— Господин Раос? Пойдемте с нами.

— П-подождите… — он пошатнулся, кто-то поддержал его. — Тут есть силарцы, которых называют рроов’зен? Это такая силарская разновидность…

— Есть, — отозвался врач. — Вот один стоит, старший офицер с их звездолета. Видите, с девушкой разговаривает? Идемте, господин Раос.

Так он и думал… О чем разговаривают, ясно: алое чудовище наставляет киборга, как убивать беззащитных эксцессеров. Саймона затошнило, ноги подкосились.

— Я ничего не ел… — успел он выдавить (для отвода глаз, чтобы вся эта шайка не поняла, что он знает о заговоре) — и обмяк на руках у врачей.

— Они убили наших товарищей, но мы не хотели для них такого возмездия, — Кеммиарней, старший офицер силарского звездолета, повернулся к капитану Космопола. — Рисахэи следует объявить заповедной зоной и не пускать сюда никого, кто не пройдет специального тестирования.

— Не понимаю, почему желийцы об этом молчали? — устало вздохнул капитан.

— Раньше дволлы были не так активны.

— Ладно, разберемся… Госпожа Хэдис, вы уверены, что не хотите подать в суд?

— Уверена.

Судиться с манокарским правительством — дело долгое и хлопотное, а Тина не собиралась тратить время на бюрократические процедуры. Капитан покачал головой и отошел к своим людям. Тина окинула взглядом звездолет — угловатую темную громадину с ярко-желтым пандусом и зияющим проемом главного люка. На душе было тяжело. Внутренние помещения корабля прочесывали попарно: Тина с Риганом, двое полицейских и еще один полицейский с силарцем, на редкость миниатюрным для представителя своей расы. Их задача заключалась в том, чтобы разыскивать дволлов и расстреливать из бластеров либо выгонять наружу (оказавшись под открытым небом, хищники удирали без оглядки — и Тина скоро поняла почему: Кеммиарнея и еще двух-трех силарцев эти твари боялись как огня). Внутри было безлюдно и холодно. Светились на стенах лозунги: «Гордись тем, что ты манокарец!», «Берегись инопланетной скверны!», «Манокарцы — великий народ!» Кое-где валялись на полу парализаторы и одежда. Одежда съеденных людей — дволлы не смогли ее переварить. До чего же уязвимым оказался мир, перед которым Тина до недавних пор испытывала подспудный страх (путь и не желала в этом сознаваться)! Теперь страх исчез. Манокарцы были беззащитны перед дволлами, а она — нет. На всем корабле (а числилось тут, по словам Кезема, девяносто три человека) не нашлось никого, кто обладал бы «активным разумом». Закономерная расплата за телесные наказания, за неуважение к человеческому достоинству, за отсутствие свободы. Тина и Риган заглянули на опустевшую женскую половину (там жили четыре супруги Мажирава и их служанка). Сейчас Тина не испытывала тех чувств, какие поднялись в ней, когда она проходила здесь вместе с Кеземом. Этот зловещий мир показал свою несостоятельность и беспомощность — он не заслуживал иного отношения, кроме презрительной жалости.

— Тина, вас можно поздравить, — мрачно усмехнулся Риган. — Похоже, что вы родились и выросли на планете, на которой вообще нет разумной жизни! А наш друг Кезем даже под угрозой смерти не способен мыслить самостоятельно.

Тина молча кивнула. «Активный разум мыслит, неактивный — автоматически реагирует на внешние раздражители, — объяснял по дороге Кеммиарней. — Дволлы каким-то образом улавливают разницу. Мы пока не знаем, откуда они взялись, но собираемся выбить их отсюда». Беда в том, что манокарцев с детства приучали не мыслить, а реагировать на раздражители. За любым проявлением независимости следовало неотвратимое наказание — это Тина не раз испытала на собственной шкуре.

Уцелело пять человек — им удалось спрятаться, дволлы, по счастью, не умели проламывать стены и открывать двери. Один принадлежал к шестому уровню, двое — к пятому, еще один — к третьему. Последним был Родгев Раос, гражданин Ниара, бледный худой парень с блуждающим взглядом. Тина видела, как его выводили из корабля. Выяснять отношения с невменяемым наркоманом она не собиралась, пусть с ним возятся врачи. Она постаралась запомнить его — чтобы быть начеку, если еще когда-нибудь доведется с ним столкнуться, — и отвернулась.

— Тина, какие у вас планы на ближайшее будущее? — поинтересовался Риган.

— Хочу поскорее добраться до Неза, там осталась моя космическая яхта. — После короткой паузы Тина добавила: — Аванс «Галактическому лидеру» я верну, так и скажите Генлаору.

— Скажу. Нам не по пути, я лечу на Ниар. Очень приятно было с вами познакомиться.

— Пойдемте! — окликнул их Кеммиарней, сделав приглашающий жест в сторону силарской машины.