Глава 20
На экране радара светилось семь огоньков — корабли «Галактического лидера». Внезапно один исчез.
— Нырнул в гиперпространство, — определила Тина.
Стив кивнул. Оставшиеся огоньки запульсировали ярче — яхта приближалась к эскадре. Вот исчез второй, третий… Зато на переднем экране внешнего обзора, на фоне тьмы, усыпанной багровыми точками, появился угловатый серебристый предмет сложной формы, он постепенно увеличивался в размерах. Замыкающий корабль эскадры. Тина поняла, что задумал Гонщик: пристроиться в хвост и совершить переход вместе с ним. В гиперпространстве стрелять по яхте никто не станет — оружие там, как правило, не действует (а иногда бывает, что действует, но эффекты получаются непредсказуемые). Четвертый, пятый, шестой… Огоньки пропали с радара, экраны внешнего обзора заполнило бесцветное ничто, лишь на переднем виднелась кормовая часть потускневшего и как будто деформированного крейсера. Маневр удался. Тина считала себя неплохим пилотом, но сейчас не могла не признать, что до Гонщика ей далеко.
— Что теперь? Просто идем за ними, да?
— Да. Если б я раньше знал, что у Генлаора база на Палионе…
Палиона была третьей с конца планетой в системе Близкого Солнца — комок замерзшего метана и камня. Формально она принадлежала правительству Ниара, а на деле — никому, потому что никто в ней не нуждался. То, что Генлаор именно там прятал свою эскадру, для всех стало неожиданностью. Точнее, не для всех, усмехнулась Тина: двое-трое высокопоставленных чиновников наверняка знали об этом, но получали от «Галактического лидера» щедрую мзду за молчание, а теперь за компанию с остальными громко удивляются — как, мол, получилось, что недосмотрели…
— Чему ты улыбаешься?
Она выложила свои соображения.
— И наверху, и внизу есть как сволочи, так и порядочные люди, — Гонщик выключил бесполезный теперь радар. — Главное — не перепутать тех и других. Сейчас я сам не могу понять, почему я — то есть Стив Баталов — поверил Генлаору. Правда, в то время я был совсем другим человеком… О, «картинки» пошли!
«Картинки» были той самой причиной, из-за которой корабли с живым экипажем редко летали через гиперпространство (а пассажирские космолайнеры — никогда). В гиперпространство ныряли, чтобы спастись от погони, догнать ускользающего беглеца или вовремя успеть, пожертвовав ради скорости душевным комфортом.
— Послушай, я ведь не спросил… — забеспокоился вдруг Стив. — У тебя устойчивая психика?
— Да. Если верить тергаронским тестам… Я уже была здесь несколько раз, в одиночку, — приходилось нырять, когда за мной гонялись манокарцы.
— Тогда порядок. А то я потащил тебя с собой и совсем забыл, что людям обычно не нравится в гиперпространстве.
Сквозь стены просачивались невероятным образом перекрученные туманные объекты. Порой возникало впечатление, что смотришь на них с большой высоты… или, наоборот, что они стремительно падают на тебя сверху. Бесплотные, невесомые, они уходили так же внезапно, как появлялись. Иногда среди них мелькало нечто, более-менее узнаваемое: медленно парящие шары, заполнившая собой все пространство бесконечная лестница, которая в следующую секунду оказывалась поверхностью океана с одинаковыми волнами-ступеньками, вывернутый наизнанку скалистый пейзаж. Ученые до сих пор не сошлись во мнениях насчет того, реальные это объекты, «отраженные» в гиперпространстве, или местные фантомы. Многих «картинки» выбивали из колеи; иногда случалось, что человек во время такого путешествия сходил с ума или умирал от внезапной остановки сердца. Тина спасалась от отрицательных эмоций, напоминая себе о том, что во Вселенной есть вещи похуже гиперпространства: например, детство, проведенное на Манокаре в стандартных условиях. Помогало.
Она покосилась на Стива: тот разглядывал «картинки» с живым любопытством, непринужденно развалившись в кресле.
— Интересно, правда? — улыбнулся он, заметив ее взгляд. — Не понимаю, что здесь может кому-то не нравиться…
— В первый раз вижу человека, который в гиперпространстве чувствует себя как дома, — осознав, что Стив не притворяется, ошеломленно пробормотала Тина.
— Ну, когда я был пилотом в «Галактическом лидере», я тоже испытывал дискомфорт, если случалось нырять. А после чемпионата у меня это прошло. Сейчас я постоянно летаю через гиперпространство. Здесь вполне можно жить.
— Летаешь через гиперпространство? И всегда попадаешь куда надо? — Тина имела представление о том, какие сложные расчеты нужно для этого проделать (сама она ныряла только в крайних случаях).
— Ага, попадаю.
— И твой компьютер справляется? Яхта ведь не почтовая капсула, тут такая поправка на массу…
— Я здесь ориентируюсь сам, без компьютера. Понимаешь, это примерно как… — Он нахмурился, потер подбородок, рассеянно оглядел заполненную призрачными формами рубку и наконец сдался: — Не могу объяснить. Просто ориентируюсь, и все.
Будь на месте Гонщика кто-нибудь другой, Тина решила бы, что он морочит ей голову.
— Это происходит оттого, что я знаю, куда мне надо и куда не надо, — сделал он безуспешную попытку внести в вопрос ясность.
— М-м-м… А фантомы с тобой не разговаривают?
— Случалось. Похоже, тут есть какая-то своя форма жизни, способная на контакт.
— Я слыхала, от этих контактов можно свихнуться. Но один тергаронский офицер научил меня, что делать в таких случаях.
— Что? — заинтересовался Стив.
— Посылать их подальше. По-тергаронски, с матом. Ничего, срабатывает.
— Поболтать с ними — это забавно, — возразил Гонщик.
Крейсер, еще больше искривившийся, по-прежнему маячил на экране переднего обзора.
— Возможно, они ждут, когда мы отстанем, — кивнув на экран, заметила Тина.
— Вряд ли. Командует Генлаор, он на флагмане, а оттуда нас не видно. Не забывай, что радиосвязь в гиперпространстве не работает. Я думаю, они знают, куда летят. Наверное, заранее рассчитали курс, еще на Палионе.
Курс для перехода через гиперпространство можно рассчитать, но это требует времени и громадных ресурсов. Чем больше масса, тем сложнее расчеты. Ничего удивительного, что эскадра стартовала только сегодня.
Из стены выплыл светящийся шарик. Завис над пультом — казалось, он рассматривает людей, — а потом спросил на общегалактическом:
— Что ты здесь делаешь в таком виде?
Каким-то образом Тина уловила, что гость обращается не к ней, а к Гонщику.
— Хороший вопрос, — усмехнулся тот.
— Выбирайся наружу из этой водянистой штуки, в которой ты застрял!
— Мне и тут неплохо.
— Ты выглядишь несколько деградировавшим, — расстроенно, как показалось Тине, заметил посетитель и исчез в стене.
— Спасибо! — бросил вслед Стив.
Тина негромко рассмеялась:
— И ты всегда с ними так беседуешь?
— Как придется. Но страшного здесь не больше, чем в нашем трехмерном мире.
Появился другой шарик — вдвое меньше первого и не такой яркий. Голос у него был тонкий, звенящий:
— Вы здесь надолго?
— Не очень, — теперь Тина тоже решила включиться в разговор.
— Вы доберетесь до цели быстрее, если не будете тащить с собой столько твердых предметов.
— Это наше имущество.
— Ты принадлежишь к категории «человек»? — Шарик приблизился к ней. — Ты не похож на других людей.
— Не похожа, — поправила Тина. — Я не совсем человек, я киборг.
— Киборг? Можно, я примерю твою оболочку? Выйди наружу, а я займу твое место.
— Это невозможно, — Тина улыбнулась.
— Давай, я тебя оттуда вытащу!
— Ты хочешь меня убить? — насторожилась она.
— Что значит «убить»?
— Уничтожить.
— Нет, не хочу уничтожить. Я только достану тебя из этой штуки, где ты сидишь, из твоей оболочки… — Шарик вплотную приблизился к ее голове.
— Это одно и то же, — сквозь зубы процедила Тина.
— Нет, не одно и то же…
— Попробуй это сделать, и я тебе врежу, — ровным голосом предупредил Стив.
Шарик отлетел к стене, а Гонщик добавил:
— Вот так, только посильнее.
— Ну и ладно, — пробормотал шарик. — Не слишком хотелось… — и исчез.
— Черт, он меня чуть не прикончил. — Расслабившись, Тина опустила сжатый кулак — она совсем уже было приготовилась прошить нахального гостя лазерным лучом, хоть и сознавала, что обычное оружие вряд ли спасет в такой ситуации. — Теперь я понимаю, почему в гиперпространстве можно умереть от остановки сердца. Опасный субъект.
— Просто любопытный. Он действительно считал, что не причинит тебе вреда. Знаешь, ты с ними лучше не разговаривай — по способу тергаронского офицера. Тогда все будет в порядке.
— А как ты ему врезал? Ты ведь даже не пошевелился.
— Так же, как дволлам… Внимание, выходим!
Крейсер на экране сузился и начал завязываться узлом — по крайней мере, так это выглядело в гиперпространстве. Тина молча наблюдала за пальцами Стива: он нажимал на кнопки быстро и уверенно, почти не глядя. Туманное ничто сменилось обычной чернотой трехмерного космоса, оживленной далекими звездами. Одна из них была заметно крупнее и ярче других. На экране радара появились огоньки, на обзорных экранах — величественные, горделиво сверкающие в льдистом звездном свете корабли «Галактического лидера».
— Посмотри, где мы, — не отрываясь от пульта, попросил Гонщик.
Тина развернулась вместе с креслом к навигационным приборам и через несколько минут сообщила:
— Это Лактария, мир римайгов. Что здесь понадобилось Генлаору?
— Рангон, — после недолгой паузы отозвался Гонщик. — Сырье для энергопластин, римайги добывают его на Чаркхобгре. И вряд ли Генлаор намерен приобрести рангон законным путем…
— Виллерт, это вы? — ожил вдруг передатчик. — Я уже не надеялся, что вы появитесь. Подойдите к «Мезону», сейчас мы возьмем вас на борт. Виллерт, ответьте!
— Он решил, что это Руческел, — поморщился Гонщик.
— Стив, римайги — никудышные бойцы, — глядя на весело сияющую Лактарию, медленно произнесла Тина. — Они не смогут дать отпор эскадре Генлаора.
— Как раз поэтому он сюда и приперся, — мрачно согласился Стив.
— Виллерт, почему не отзываетесь? — В голосе Генлаора появились подозрительные нотки. — У вас поврежден передатчик? Тогда оставайтесь на месте, вы меня поняли? Мы вас на всякий случай просканируем, а потом возьмем на борт. Яхта, оставайтесь на месте! Почему не выполняете приказ?! Перестаньте маневрировать!
— Если что, я успею нырнуть, — объяснил Стив. — Надо предупредить римайгов, но вряд ли они готовы к атаке из космоса.
Римайги, небольшие рептилиеподобные существа, были расой миролюбивой и спокойной. Даже в такой организации, как Космопол, их представители занимались обычно сугубо канцелярской работой. Оснащенная суперсовременным оружием эскадра «Галактического лидера» сможет диктовать им свои условия без всяких проблем.
— Опять вышло как на «Сиролле»… Я этого не хотел.
— Подожди, — Тина прищурилась. — Лактария… А рядом — Лимма, остывающий красный карлик. До нее рукой подать. Вопрос в том, как заманить туда Генлаора.
— И что это даст?
— Там тергаронская военная база. Уж они-то всегда готовы к атаке из космоса! Они такому подарку только обрадуются.
— Понял, — Стив включил передатчик. — Генлаор, ты меня слышишь? Это не Руческел, это я.
На покрытом рябью экране связи появилось лицо Генлаора.
— Ты?! Подлец! Я подарил тебе жизнь, а ты что сделал?!
— Ты подарил мне жизнь? — с расстановкой переспросил Гонщик.
— Приказ всем кораблям: огонь по яхте! — распорядился Генлаор.
Яхта была намного маневренней, чем большие звездолеты, и Стив, включив на мгновение посадочные двигатели, успел заложить крутой вираж.
— Взять его в кольцо! — крикнул Генлаор. — Не давайте ему нырнуть!
— Босс, мы будем гоняться за этой яхтой? — спросил чей-то голос, искаженный помехами и, несмотря на это, удивленный.
— Да!
Гонщик подмигнул Тине. Впереди звезды исчезли, по краям стали багровыми — яхта наращивала скорость.
— Ты не уйдешь, хоть ты и Гонщик! — опять ожил эфир. — Сдохнешь, как все ваше клонированное отродье!
Корабли на экране заднего обзора уменьшились в размерах, но показания радара свидетельствовали о том, что они продолжают преследование.
— Он не может нырнуть, мы его зацепили! — с торжеством объявил Генлаор. — Гонщик, скоро мы тебя добьем!
Прошло несколько часов.
— Стив, у тебя есть какие-нибудь документы? — убедившись, что связь выключена, спросила Тина. — Это важно.
— Ага. На имя Стива Баталова, гражданина Земли, дальнего родственника и тезки Стива Баталова с Ниара. Я купил их полтора года назад.
Стив сделал очередной рывок в сторону: все это время он летел, выписывая непредсказуемо дикие зигзаги, чтобы с кораблей не могли прицелиться. Внутри яхты движение, скомпенсированное антигравитацией, не ощущалось — о нем можно было судить лишь по рисунку звезд на экранах, который постоянно менялся.
— Хорошо. Тергаронцы не должны узнать о том, что ты мутант. Они выполняют условия договоров, и с ними вполне можно иметь дело… Но твои способности могут их насторожить.
— Учту.
Генлаор снова вышел в эфир: произнес несколько непечатных угроз и в конце добавил, что «справедливость восторжествует» (для Тины всегда было загадкой, что имеют в виду такие, как он, когда говорят о справедливости). Потом радар засек впереди по курсу множество новых объектов — пояс астероидов вокруг Лиммы, а минуту спустя незнакомый голос потребовал:
— Неопознанный корабль, назовите свои данные! К вам обращается тергаронский военный патруль.
Тина взглянула на Гонщика, тот кивнул. Она включила связь:
— Я Тина Хэдис, киборг, контракт с правительством Тергарона номер 780091. Яхта частная, принадлежит моему другу, гражданину Земли Стиву Баталову. На борту нас двое — владелец яхты и я. За нами по пятам идет эскадра «Галактического лидера», семь боевых кораблей, флагман — крейсер «Мезон». Видимо, после краха корпорации они решили заняться разбоем.
— Шутки у вас, ребята! — расхохотался патрульный. — Говорите, целая эскадра за вами гонится?.. О, черт… Вот, мы их засекли! Боевая тревога!
Спустя полчаса огоньков на экране радара стало больше.
— Эскадра «Галактического лидера», к вам обращается генерал Суодикаро! Вы вторглись в сектор, который находится под контролем Тергарона. Предлагаю вам капитулировать!
— Идите к черту, генерал! — раздраженно ответил Генлаор. — Ваше правительство еще не расплатилось с «Лидером» за последние поставки! Вы воспользовались тем, что у нас временные затруднения, и заморозили платежи. Вы знаете, с кем разговариваете?!
— С кем?
— Я — Аксель Генлаор, президент Совета Директоров «Галактического лидера»! У меня в этом секторе дела.
— Аксель Генлаор — это преступник, которого разыскивает Космопол. В последний раз спрашиваю: вы согласны капитулировать?
— Не суйтесь не в свое дело, генерал, если не хотите фатальных неприятностей!
— Начинаем операцию «Звездный ураган»! — ликующим, как показалось Тине, голосом объявил генерал.
— Ага, сейчас они начнут, и тут сам вакуум будет кипеть… — пробормотал Гонщик.
— Ныряем? — спросила Тина.
— Не получится.
Она уже поняла, что не получится: для того чтобы нырнуть в гиперпространство, нужно перейти световой барьер, а им ради лучшей маневренности пришлось сбросить скорость. Сейчас они двигались очень быстро, однако до барьера недотягивали. Вдобавок, чтобы как следует разогнаться, надо лететь по прямой, но тогда их траектория станет предсказуемой — слишком велик риск, что подстрелят, да и в астероид врезаться недолго.
Им все-таки удалось убраться с поля боя и укрыться за одним из крупных астероидов. Правда, не без урона: пару раз яхту тряхнуло (Гонщик и Тина остались в креслах и не влепились в стенку над пультом только благодаря страховочным ремням), после чего передатчик перестал работать, а на экране бортового компьютера появился список повреждений из пяти пунктов.
— Не смертельно… — прокомментировал Стив. — До ближайшей планеты дотянем.
— Попробую договориться с тергаронцами насчет ремонта.
Сражение продолжалось. Один из кораблей эскадры Генлаора превратился в слепящую вспышку и исчез. Другой тергаронцам удалось захватить в силовой кокон, теперь его медленно буксировали по направлению к Лимме. Третий — это был «Мезон» — распался надвое, и тут от него отделился небольшой предмет.
— Спасательная капсула, — заметил Гонщик. — Наверняка там Генлаор, давай за ним!
Он развернул яхту наперерез капсуле. Та промчалась мимо. Спасательные капсулы жестко запрограммированы: если катастрофа произошла в открытом космосе — дрейфовать около места крушения, непрерывно посылая в пространство сигнал «SOS», если поблизости от какой-либо планетной системы — доставить пассажира на планету с наиболее подходящими для данной формы жизни условиями. Стиву и Тине оставалось только последовать за капсулой. Яхта не могла ее догнать — сказывались полученные повреждения.
— Стив, там может быть кто угодно. Почему ты решил, что это Генлаор?
— Потому что я его знаю: он всегда позаботится о том, чтоб оставить для себя лазейку, а на остальных ему наплевать. Он мой, ладно?
— У меня тоже есть к нему счет.
Тина вспомнила Ли с раздавленной рукой, израненного осколками пожилого незийца в ванне. Впрочем, они-то остались живы… А вот тем, чьи изуродованные трупы она вытаскивала из-под обломков на девятнадцатом ярусе, повезло меньше.
— Я дала себе слово, что убью того, кто устроил взрыв на «Сиролле».
— Тогда вот что… Кто из нас первым до него доберется — тот его и убьет, согласна?
Она кивнула, но потом спохватилась:
— У тебя преимущество, я ведь не могу телепортироваться!
Стив пожал плечами.
Небольшая планета, окруженная разреженной атмосферой, приближалась. Капсула опускалась на дневную сторону, яхта — следом за ней. Скорее всего, пассажир заметил, что за ним гонятся, однако бортовой компьютер исправно выполнял свою программу, игнорируя приказы человека. Именно поэтому Тина избегала связываться с компьютерами, чьей главной задачей является спасение разумной жизни: они сделают все для того, чтобы подопечный выжил, но на его команды будут реагировать, как на лепет идиота (разработчики программ утверждали, что человек в экстремальных условиях нередко теряет способность здраво рассуждать, а компьютер непогрешим). Тина предпочитала иметь в своем распоряжении технику, которая подчиняется ей, а не наоборот.
Капсула приземлилась на каменистой площадке, окруженной высокими тонкими скалами. Из нее выпрыгнул человек в зеркальном бронекостюме, с кобурой на поясе — поглядел на снижающуюся яхту и пропал из поля зрения. Через несколько минут яхта опустилась рядом с капсулой.
— Воздух снаружи пригоден для дыхания? — спросил Стив, включив анализатор.
— Да, — отозвался компьютер. — Его состав…
— Не надо. Температура?
— Минус тридцать два градуса по Цельсию.
Стив отстегнул ремни и прошел в салон. Тина увидела, что он натягивает теплый спортивный костюм, надевает шлем, и последовала его примеру. Противник в зеркальной броне — значит, лучевое оружие тут бесполезно.
— У тебя нет второго дезинтегратора?
— Только один, — Гонщик застегнул пояс с кобурой — и исчез.
Тина направилась к выходу. Ну конечно, он ее опередит! Воздух снаружи был обжигающе-холодный и неподвижный. Тонкие скалы тянулись к мутному небу, как серые окаменевшие водоросли. Маленькое красное солнце стояло в зените. Под ногами похрустывал снег — рассыпчатый, буроватый, он определенно не имел ничего общего с замерзшей водой. Оказавшись вне гравитационного поля яхты, Тина почувствовала себя непривычно легкой: сила тяжести ниже нормы. Ни Стива, ни пассажира капсулы не было видно. Слева за скалами послышался шорох, потом полный злобы и тоски голос произнес:
— Проклятый клон, я создал тебя на свою голову!
Голос Генлаора. Значит, Гонщик не ошибся.
— Ты не создал меня, Генлаор, — спокойно возразил Стив.
Тина выглянула из-за скалы: дальше была пропасть с покрытыми бурой изморозью отвесными стенами, а на другой стороне, на узкой вытянутой площадке, стояли Генлаор и Гонщик. На зеркальном костюме Генлаора играли кровавые блики, он двумя руками держал перед собой пистолет Волынина, а за спиной у него Тина заметила миниатюрный гравиранец, тоже с зеркальным покрытием (такое приспособление стоило дороже, чем аэрокар-лимузин последней модели). Дезинтегратор Стива по-прежнему находился в кобуре. Тина скрипнула зубами. Она не видела другого способа перебраться на ту сторону, кроме как прыгнуть через пропасть, — если сделать это сейчас, на глазах у Генлаора, тот успеет выстрелить.
— Тебе подарили жизнь, но ты не способен на благодарность, — напыщенно процедил Генлаор. — Из-за тебя мой партнер, Виллерт Руческел, заболел от горя…
— Эй, Генлаор! — крикнула Тина.
Он резко повернулся в ее сторону и нажал на спуск. Тина спряталась за скалой. Вновь выглянув, обнаружила, что Гонщик не воспользовался этим, чтобы достать оружие, и сквозь зубы выругалась.
— Виллерт говорил, что тебя нельзя убить обычным способом, — продолжил Генлаор. — Сейчас я проверю!
Звук выстрела. Стива швырнуло на камни. Генлаор выстрелил в неподвижное тело еще несколько раз, потом опустил пистолет и пробормотал:
— Готов… клон! Жалко, что здесь нет несчастного Виллерта…
Тина пристально смотрела на Гонщика: она уже знала, что регенерация начинается не сразу, а спустя некоторое время… Тело как будто слабо пошевелилось.
— Тина, ты меня слышишь? — крикнул Генлаор. — Твой наниматель убит, а мне нужен телохранитель! Один раз ты меня подвела, но выбора нет — я возьму тебя!
— А сколько заплатишь? — наблюдая одновременно и за Гонщиком, и за рукой с пистолетом, спросила Тина.
Ей бы только оказаться рядом с Генлаором — и тогда он узнает, что зеркальный бронекостюм не всегда является надежной защитой. Тело Стива забилось в судорогах.
— Надо же — пять разрывных пуль получил, а до сих пор агонизирует… — мельком взглянув на него, засмеялся Генлаор. — Пятьсот галов в день.
— Пятьсот в день? Киборгу-телохранителю? Тысячу.
Гонщик перестал «агонизировать» и опять замер.
— У меня нет таких денег, вы с этим ублюдком меня разорили! Шестьсот.
— Семьсот.
Вскочив на ноги, Стив ударил Генлаора по запястью. Пистолет отлетел в сторону.
— А… — ошеломленный Генлаор повернулся.
Тина пожалела о том, что за поляризованным щитком шлема не видно его лица. Только что расстрелянный в упор Гонщик стоял перед ним — в окровавленной одежде, но вполне живой и здоровый.
— Ты ожил… — выдавил Генлаор. — Но ведь этого не может быть… Убитые не оживают…
Он попятился. Гонщик медленно надвигался на него. «Ивел аухама стай…» — севшим голосом произнес Генлаор (это было начало кудонского заклинания, изгоняющего злых духов, из популярного телесериала ужасов). Договорить он не успел, потому что дошел до края площадки. Неловко взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, — и сорвался. Вскоре со дна пропасти донесся звук глухого удара.
— Разбился… — поглядев вниз, заметила Тина. — Стив, ты сейчас в состоянии телепортироваться — или я схожу за аэрокаром?
Гонщик подобрал пистолет Волынина и очутился рядом с ней.
— Нужен?
— Спасибо, пригодится, — сухо поблагодарила она, взяв оружие.
— В чем дело?
— За такое морду надо бить! А если б он догадался разнести тебе череп?
— Без разницы. Регенерация не зависит от мозга. Понимаешь, когда я это делаю, я как бы воздействую на себя извне… На том чемпионате у меня была проломлена голова — и ничего. — Стив покосился на пропасть. — По крайней мере, не пришлось пачкать об него руки.
— Ты мог просто пристрелить его, без этого театра. — Не выдержав, Тина добавила: — Заметно, что у тебя была проломлена голова!
— Не сердись, — Гонщик обнял ее за плечи. — Я все-таки разделался с Генлаором, а ты — самая необыкновенная женщина во Вселенной. Пойдем?
— Пойдем, — вздохнула Тина (похоже, что спорить с ним бесполезно). — Тебе лучше переодеться, пока не прибыли тергаронцы.
Победа не принесла ей особого удовлетворения. Впрочем, победу ведь одержал Стив, без ее участия, да еще таким способом, что Тину до сих пор разбирала досада: сама она всегда предпочитала тактику разумной осторожности — именно поэтому ей удалось восемь лет продержаться, не угодив в манокарские застенки. Выходка Гонщика представлялась ей, мягко говоря, дикой.
— Я приглашаю тебя в ресторан, — Стив привлек ее к себе. — В самый шикарный…
— Здесь нет ресторанов, — мрачно ответила Тина. — Есть офицерский клуб на базе, но нас туда не пустят.
— В Хризополисе, когда вернемся, — Стив подхватил ее на руки.
В следующее мгновение они оказались в салоне яхты. Гонщик пошатнулся, и оба рухнули на диванчик у стены.
— Тебе надо отдохнуть после регенерации, а не таскать на руках киборгов. — Тина поднялась, оглядела его и посоветовала: — Переоденься, они скоро прилетят.
Гонщик стянул продырявленный пулями костюм, отдал роботу и надел чистый комбинезон. Успел вовремя — компьютер как раз сообщил, что в небе замечены два боевых аэрокара.
С тергаронскими офицерами объяснялась Тина: опустив множество существенных подробностей, сказала, что они с Баталовым преследовали Генлаора, и тот сорвался с площадки в пропасть. Вскоре автоматы подняли наверх тело бывшего руководителя «Галактического лидера».
— Он разбился, все кости переломаны, — уже на базе сообщила Тине девушка-лейтенант, которой поручили присматривать за временными гостями. — А умер еще в воздухе, от остановки сердца, и на лице такое выражение, как будто перед смертью увидел что-то ужасное. Знаете, на нем ведь был гравиранец, вполне исправный — и он ухитрился свалиться в пропасть! На такое способны только штатские… — Пренебрежительно фыркнув, девушка официальным тоном закончила: — Его останки передадут Космополу.
Гонщик дал подписку, что не будет заниматься шпионажем, после чего ему предоставили для ремонта яхты один из ангаров, а также запчасти, за которые Тина расплатилась, воспользовавшись своим старым счетом в тергаронском банке. Около ангара дежурили солдаты, без передышки игравшие в азартные игры, и робот с видеокамерой. На борту яхты тоже круглосуточно торчал охранник (Тине удалось убедить Стива в том, что лучше проявить благоразумие и не протестовать против такой меры) — ему было скучно, и он с разрешения Стива играл с бортовым компьютером. Сам Гонщик, которому запретили покидать ангар, целыми днями напролет занимался ремонтом, Тина ему помогала. Оба сошлись на том, что лучше не испытывать терпение тергаронцев и убраться отсюда побыстрее.
Однажды девушка-лейтенант, каждый день навещавшая их, сказала:
— Тина, с вами хочет поговорить один из военнопленных, Арнольд Риган. Вы знаете такого?
— Да. Где он?
— В тюрьме. Он был на «Мезоне», в загерметизованном отсеке, там многие выжили. Если хотите его навестить, вам надо получить разрешение у майора Коренау.
Назавтра Тина получила разрешение и пошла к Ригану, лейтенант ее сопровождала. Они пересекли припорошенную буроватым снегом площадку, окруженную ангарами. Тина давно уже заподозрила, что все они пустуют: это старая, заброшенная часть базы, потому-то их с Гонщиком здесь и устроили.
— Холодно, — заметила, поежившись, лейтенант. Ее щеки и кончик вздернутого носа порозовели.
— Еще бы, — согласилась Тина — она ощущала холод, но не мерзла. — Тут лето или зима, если это не военная тайна?
— Тут времена года не меняются. Лет через пятнадцать я тоже стану киборгом.
Тина не стала спрашивать, сколько сейчас на Тергароне киборгов, — это вполне могло сойти за выпытывание стратегически важных сведений. Тергаронцы не любят, когда посторонние лица лезут куда не надо и задают много вопросов. Она быстро это усвоила и за десять лет контактов с ними ни разу не нарывалась на неприятности из-за чрезмерного любопытства. Кое-что она вычисляла, просто сопоставляя факты, но выводы держала при себе. Девчонке около двадцати пяти — значит, киборгизации подвергают сорокалетних, тех, у кого уже есть дети. Видимо, тергаронцы всерьез готовятся к большой войне с потенциальным агрессором. Другой вопрос, существует ли этот самый агрессор… Силарская игра так и не дала ответа — пятьдесят на пятьдесят.
Спустившись в подземный туннель, они сразу окунулись в густое тепло, и легкость исчезла — здесь была привычная для людей сила тяжести.
— Сюда, — позвала лейтенант.
Машина с непрозрачными окнами, мягкими диванчиками и звуковым синтезатором, наигрывающим бодрую мелодию (очевидно, для того, чтобы заглушать доносящиеся снаружи звуки). Она мчала их по лабиринту туннелей минут пятнадцать, и под конец у Тины возникло навязчивое желание сломать синтезатор: он не только без устали повторял один и тот же мотивчик, но еще и невыносимо фальшивил.
— Зациклило, — объяснила девушка, когда прибыли на место. — Они часто выходят из строя.
Пришлось подождать, пока один из часовых, повернувшись к терминалу, проверял данные Тины Хэдис. Наконец их впустили в широкий длинный коридор, облицованный металлическими плитами. Роботы в нишах, глазки видеокамер, одинаковые двери. Типичная тюрьма.
— У нас тут гауптвахта, но сейчас всех повыпускали в честь победы, а то негде было разместить военнопленных. — Лейтенант остановилась перед первой дверью. — Это комната для свиданий, заходите.
Комната для свиданий выглядела получше, чем коридор: здесь были пластиковые панели веселенькой расцветки, подержанная мягкая мебель и большая стереокартина с морским пейзажем. Вскоре замок опять щелкнул — привели Ригана. Он заметно похудел, правую щеку покрывала застывшая белая пена.
— Привет, Тина, — хрипло поздоровался он, усаживаясь в кресло напротив.
— Привет, Риган. Я рада, что вы живы. Вас ранило?
— Ожоги. Это вы с тем парнем заманили нас в ловушку?
— Мы, — Тина не собиралась ни увиливать, ни оправдываться.
— Я на вас не в обиде. По крайней мере, мы ни во что не успели вляпаться и нас не притянут к суду за пиратство. В этом… сражении погибло много народу, но те, кто уцелел, смогут вернуться домой и жить по-человечески. Нас уже скоро отправят на Ниар — сказали, что сейчас ведутся переговоры с правительством. Серьезно, Тина, вы меня выручили. Генлаор убит?
— Да.
— Это точно? Вы видели его мертвым?
— Да, точно.
— Наконец-то… Уж теперь я буду с оглядкой выбирать себе новых боссов!
— С вашими детьми все в порядке?
— Ага, — он кивнул, пощупал обожженную щеку и поморщился. — Не болит, зато чешется…
— Почему вы помогли мне в прошлый раз, в Хризополисе? — Ей давно уже хотелось спросить об этом. — Когда Генлаор приказал вам убить меня?
— Помните дволлов? — Риган усмехнулся и опять слегка поморщился.
— Разве можно их забыть?
— А помните, как я нашел способ защищаться от них? Я тогда многое передумал… Активный разум включает в себя еще и порядочность, и способность делать правильный выбор. Жаль, что я оказался на стороне этого прохвоста Генлаора… Но теперь все в прошлом. Я рад, что выиграла ваша команда.
— Спасибо. Как здесь условия, нормальные?
— Пожаловаться не могу. Тергаронцы, конечно, народ без сантиментов, вояки — они и есть вояки. Но кормят прилично, всем раненым оказали медицинскую помощь. Я уж думал, что никогда не выберусь с этой каторги…
Тина поняла, что он имеет в виду не битву и не тергаронскую тюрьму, а свою зависимость от Генлаора.
— Будьте счастливы, Тина, — пожелал он на прощание.
— Вы тоже, Риган.
Через день ремонт был закончен, и яхта покинула военную базу. За пределы системы Лиммы ее отбуксировал тергаронский катер, после чего Стив разогнался до светового барьера и нырнул в гиперпространство. На этот раз полет прошел спокойно, незваных посетителей не было. Яхта вышла в трехмерный космос в окрестностях системы Близкого Солнца, и Тине, несмотря на весь ее скептицизм, пришлось признать, что Гонщик действительно ориентируется в гиперпространстве без всяких предварительных расчетов. Дальше летели в обычном режиме, сбросив скорость в соответствии с правилами — Всегалактический Кодекс строжайше запрещал нырять в гиперпространство, равно как и выходить из него, в пределах звездных систем. Яхта шла к Ниару на автопилоте, делать было нечего. Стив достал ренгмари, силарскую игру.
— Попробуем еще раз? Только теперь главной фигурой будет не Генлаор, а Руческел.
— Давай, — согласилась Тина.
Прозрачный многогранник мерцал на столе посреди салона, внутри передвигались, подчиняясь командам, разноцветные миниатюрные фигурки.
— Вот это вывод! — присвистнул Стив (они только что пересекли орбиту Олимпа; впереди по курсу, правее солнца, можно было разглядеть пока еще крохотную белую звездочку — Ниар).
— Какой вывод? — Тина потянулась за электронной инструкцией к ренгмари.
— Руческел — агент внешнего агрессора, вероятность — семьдесят пять процентов с десятыми долями. Чтобы сделать более точный вывод, нужно знать, подчинялся Генлаор Руческелу или действовал сам по себе. В первом случае вероятность повышается, во втором понижается. — Повернувшись к роботу, который, казалось, тоже с интересом глазел на игру, Гонщик бросил: — Чашку кофе, покрепче.
— Головоломная игра, — Тина подперла кулаком подбородок. — Как и все у силарцев.
— Есть только один способ узнать правду.
— Сыграть по новой?
— Нет. Добраться до Руческела.
Приземлились в тропиках и оттуда на аэрокаре полетели в Хризополис. У Стива было два аэрокара, причем один из них еще с прошлого раза стоял на площадке для частного воздушного транспорта на окраине столицы. Когда Стив попытался открыть дверцу, запищала сигнализация, а потом выкатившийся из-за соседней машины робот укоризненно сообщил, что сначала надо заплатить за стоянку и охрану, за весь срок, плюс десять процентов пени.
— Послушай, я был очень занят, — присев перед ним на корточки, объяснил Гонщик. — Спасал Галактику от пиратов. Может, замнем насчет пени?
— Стандартное оправдание, — равнодушным голосом отчеканил робот. — Собственники многих арестованных аэрокаров спасают Галактику от пиратов, либо сражаются с межзвездными террористами, либо препятствуют превращению Близкого Солнца в сверхновую. Подобные действия не являются основанием для неуплаты штрафа.
Пришлось заплатить, после этого полетели в космопорт. Пустой аэрокар следовал за тем, в котором сидели Гонщик и Тина, в точности повторяя все его маневры; оба одновременно опустились на площадку, выложенную белыми и синими треугольниками. Тут стояло множество разнообразных машин, в воздухе над ними плавали небольшие дисковидные автоматы с подвижными объективами видеокамер — словно медлительные глубоководные рыбы, с ленивым любопытством наблюдающие за обитателями дна, а выше парили два патрульных аэрокара: один с эмблемой ниарской полиции, второй от Космопола. Дальше виднелись облицованные огнеупорными плитами ангары, доки и административные здания — невысокие, зато на несколько этажей уходящие под землю. За ними высились звездолеты. Издали космодром походил на город, спроектированный архитектором-модернистом, или на выставку гигантских причудливых механизмов. Обслуживающая техника и сновавшие меж кораблей наземные машины в таком соседстве казались игрушечными. Сейчас на поле опускался новый корабль — темный, окутанный дрожащим маревом.
— В детстве я часто приезжал сюда посмотреть, — улыбнулся Стив. — Мечтал стать пилотом.
Как выяснилось, арест с яхты сняли еще в тот день, когда Тина побывала в прокуратуре. Уладив кое-какие формальности и заплатив за аренду места в ангаре, она поднялась в заполненный народом зал ожидания, нашла Стива, и вместе с толпой пассажиров с только что прибывшего космолайнера они вышли наружу. Пассажиры устремились к аэробусам, а Гонщик и Тина задержались около здания. По космопорту гулял теплый ветер, кое-где меж стыков бетонных плит пробивалась первая зеленая травка.
— Хороший день.
— Ага, хороший… — Стив смотрел, с сомнением прищурившись, на грузовой фургон, который мчался со стороны космодрома прямо на них. — Слушай, а ты к драке готова?
— Как обычно.
Тина тоже заметила фургон и в глубине души надеялась, что это просто совпадение: день и правда хороший, не хотелось портить его стрельбой и мордобоем.
— Взрывчатки там нет, — на секунду прикрыв глаза, сообщил Стив.
Они стояли возле глухой стены, за их спинами на выкрашенных под бронзу толстых металлических плитах играли тусклые блики. Справа и слева выступали черные контрфорсы. Около входа никого не осталось, толпа схлынула. И ни одного робота с видеокамерой. Фургон развернулся боком и затормозил, дверца распахнулась, наружу высунулся ствол бластера. Тина отскочила за контрфорс.
— Тина Хэдис, ты арестована! — выкрикнул по-манокарски неуверенный, но резкий и злой голос. — Брось оружие, руки за голову! Поживее, или я стреляю! Учти, мы ничем не рискуем: луч не оставит следа на огнеупорных плитах.
— Промажешь, — возразила Тина (Гонщика она не видела и надеялась, что тот укрылся за соседним контрфорсом). — Ты целишься не в меня, а в стенку.
— Я выстрелю по ногам, грязная бездетная шлюха! (Ужасное, с точки зрения манокарца, оскорбление на Тину никак не подействовало — она давно привыкла к тому, что манокарские средства массовой информации награждают ее еще более хлесткими эпитетами.) Выполняй приказ!
— Кто-нибудь не переведет всю эту тарабарщину на общегалактический? — услыхала Тина голос Гонщика.
В ответ выругались — по-манокарски и на общегалактическом.
— Теперь почти понял, — отозвался Стив.
— Не лезешь, и оставаться живой! — произнес манокарец с сильным акцентом. — Тина Хэдис, выходи!
— Стойте, — донесся из недр фургона другой голос, низкий и властный. — Парня тоже надо взять! Это убийца Мажирава, враг истинных ценностей номер три!
— Номер один — это я, а кто номер два? — спросила Тина.
— Обманувший нашу великую родину упырь скверномыслия Джениз Шидал, морально неустойчивый прогнивший диссидент! — с отвращением выплевывая слова, пояснил низкий голос. — Взять обоих!
— Кого сначала, ваше превосходительство?
Тина и Стив прятались за разными контрфорсами, а фургон находился посередине.
— Киборга!
Фургон дал задний ход. Переключившись в ускоренный режим, Тина выскочила из укрытия и прострелила лазерным лучом руку, державшую бластер. Оружие упало на бетонную плиту, из машины донесся вскрик.
— Забрать бластер! — распорядился начальник агентов. — Флинав, живо! Дурачье, всех запорю за провал операции!
Худощавый лысый агент свесился вниз и потянулся за бластером, настороженно косясь на Тину. Тут фургон дернулся, резвернулся и описал круг. Тина успела разглядеть за лобовым стеклом бледное, с выпученными от ужаса глазами лицо водителя. Не удержавшись, Флинав вывалился наружу, а фургон помчался туда, где завис аэрокар Космопола, — и, оказавшись точно под ним, опрокинулся набок. Аэрокар быстро снизился, из него посыпались полицейские.
— Думаю, они найдут внутри много интересного, — ухмыльнулся Стив.
— Это сделал ты?
— Ага. Я ни слова не разобрал — уловил только, что тебе угрожают. Кто это?
— Манокарские агенты.
Оглушенный падением Флинав неуверенно поднялся на ноги — и вдруг обнаружил, что остался один на один с «врагами истинных ценностей».
— Я выполнял приказ… — пробормотал он осипшим голосом. — Проявите гуманность… Две несчастные жены и шестеро детишек, никто без меня не позаботится…
— Убирайтесь, — поморщилась Тина.
Флинав трусцой побежал к звездолетам. Космополовцы суетились вокруг фургона.
— Идем? — позвал Гонщик.
Они неторопливо пошли к стоянке частного транспорта. Сейчас ветер дул сбоку, теребя волосы и шевеля первые зеленые травинки. Большие разноцветные аэробусы медленно поднимались в воздух, за окнами виднелись лица пассажиров, с любопытством глазевших на окруженный полицией опрокинутый фургон.
— Они импровизировали, — в последний раз оглянувшись, усмехнулась Тина. — Узнали, что я здесь, и решили попытать счастья… Пенгав обещал, что тот, кто меня арестует, сразу будет переведен на следующий уровень. На Манокаре уровни — это все равно что социальные слои, или касты, и попасть с нижнего на верхний очень трудно.
— Я в курсе, — кивнул Стив. — После той заварушки в Рисахэи я просмотрел кое-какие материалы по Манокару.
— В Рисахэи они подготовились поосновательней.
— Можно тебя кое о чем попросить?
— Да?
— Ты не могла бы постоянно носить с собой передатчик? Тогда, если тебя схватят, я приду за тобой. Передатчик нужен, чтоб я сориентировался, куда попасть, понимаешь…
— Заманчиво… — Тина обогнула робота-уборщика, собиравшего рассыпанные около площадки для аэробусов гливги — блестящие шарики с пряной жгучей жидкостью внутри, любимое лакомство кудонцев и синиссов. — Но не стоит.
— В моей помощи нет ничего унизительного, — Стив заступил ей дорогу. — Не забывай, я могу то, чего не могут ни люди, ни киборги.
— Не в этом дело. Я не считаю, что чужая помощь всегда унизительна. Бывало, что я кому-то помогала… или другие помогали мне — например, силарцы, тергаронский консул… Просто мне нельзя расслабляться. Десять лет я рассчитывала только на себя — и выжила. Значит, это правильная тактика.
— Я предлагаю тебе страховку. Конечно, еще лучше, если ты научишься телепортироваться… Но я не знаю, как этому научить. Самое главное тут понять, что пространство — не препятствие.
— Пространство не препятствие? — повторила Тина, оглядывая комплекс космопорта, и махины звездолетов под розовеющим небом, и столпотворение машин на автостоянке, и простирающуюся до горизонта равнину, пересеченную серыми полосками дорог, и крохотные здания на горизонте (там, над Хризополисом, небо все еще было бирюзовым, только более сумрачного, чем днем, оттенка). — Я бы так не сказала.
— Вот-вот. Между тем пространство можно рассматривать как условность. Видишь, я здесь, рядом с тобой, — а сейчас возьму и окажусь вон там…
— Лучше не надо, а то заинтригуешь космополовцев. Один из них смотрит в нашу сторону.
— Ладно… Ты сильно отличаешься от остальных манокарцев. Я думаю, ты способна на большее, чем сама считаешь, — раз уж ты выросла на Манокаре и не сломалась.
— Мне повезло, — пожала плечами Тина. — А еще… Помнишь, ты однажды сказал, что если ты на что-то не согласен — с тобой этого не случится? Для меня это спорное утверждение, но в некоторых случаях правильное. Я никогда не соглашалась считать себя человеком второго сорта — и на Манокаре ничего не смогли со мной сделать.
Протиснувшись между большой желийской машиной с выпуклыми золотистыми боками и угловатым, украшенным филигранными башенками черным сооружением (Тина вначале решила, что эта странная штука принадлежит кому-то из негуманоидов, но потом заметила сбоку на корпусе мерцающую надпись: «Лимузин будущего. Автор — Рой Глебов, Гений Высокого Дизайна»), они добрались до своих аэрокаров.
— Меня интересует кое-какая информация…
— Какая именно? — Стив распахнул перед ней дверцу.
— Во-первых, как обстоят дела у моего адвоката… И еще несколько вещей.
— Посмотрю в сети, когда вернемся. Я ведь пригласил тебя в ресторан, помнишь?
— Лучше потом, ночью, — Тина покосилась на уплывающий назад Хризополис (гигантские города всегда ее притягивали — они были образованием рукотворным, но не менее загадочным и сложным, чем океан или космос).
Информацию об адвокате Зелгони Стив отыскал быстро: тот уже выдвинул от имени Тины Хэдис иск против манокарского правительства, и Верховный Галактический Суд принял дело к рассмотрению. В качестве компенсации за причиненный ущерб незиец запросил сумму в пятьдесят миллионов галов.
— Вряд ли он столько из них выбьет, но идея хорошая, — произнесла Тина, глядя на экран. — А что с «Галактическим лидером»?
На имущество и капиталы «Лидера» был наложен арест; сотрудники, непосредственно причастные к преступлениям Генлаора, попали за решетку либо находились в розыске. В то же время корпорация продолжала функционировать под контролем специально созданной Ассамблеей комиссии. Впереди ее ожидало раздробление на более мелкие компании и фирмы.
Виллерта Руческела и его эксцессеров усиленно разыскивал Космопол; часть эксцессеров уже была арестована, причем их местопребывание содержалось в секрете — власти опасались, что преступники не доживут до суда, если раньше до них доберутся их многочисленные жертвы. Увидав в списке арестованных имя Саймона Клисса, Тина запросила дополнительную информацию.
Даже попав в руки правосудия, Саймон ухитрился поставить власти перед неразрешимой дилеммой. Вот уже более десяти суток он находился в коме (следствие передозировки мейцана), подключенный к системе искусственного жизнеобеспечения, и врачи утверждали, что есть только один способ привести его в сознание: сделать ему инъекцию мейцана. Но по закону человек, находящийся под воздействием наркотиков, не может считаться вменяемым, а между тем требовалось, чтобы Саймон Клисс дал показания, ознакомился с материалами уголовного дела и предстал перед судом. Юристы оказались в тупике, и выхода из него никто не видел.
— Тина, смотри, что я нашел! — Стив повернулся к ней от другого экрана. — Это ведь Саймон Клисс устроил тебе восемь лет назад ту стычку с Пенгавом! Вот, здесь перечень его фильмов.
— Действительно… — Тина удивилась, но других эмоций не ощутила: что толку ненавидеть умирающего наркомана, который, если разобраться, сам себя уничтожил. — А мне даже в голову не приходило, что там замешан кто-то посторонний… И они из-за такого пустяка за мной охотятся! — Рассмеявшись, она добавила: — Странно, что Шидал так и не смог убить Клисса. Хотя я слыхала, что мейцан — сильнейший допинг.
— Шидал — это тот, кто стащил у меня антиграв в Рисахэи? — уточнил Стив.
— Да. Интересно, что с ним стало…
— Возможно, в сети о нем что-нибудь есть.
В сети нашлось сообщение о том, что правительство планеты согласилось предоставить ниарское гражданство Дженизу Шидалу, диссиденту и политическому беженцу с Манокара. Была также запись пресс-конференции, которую недавно устроил этот «непримиримый противник тоталитарного режима». Пресс-конференция проходила в банкетном зале Клуба Публицистов. Шидал, в безвкусном, кричащей расцветки костюме с мигающим рисунком сидел в кресле перед столиком с прохладительными напитками, за спиной и по бокам стояли телохранители — два человека и два андроида с одинаковыми, слегка деформированными лицами. Журналисты расположились напротив.
— Это правда, что вы пишете книгу «Занавес из антиматерии» — о том, как на Манокаре преследуют диссидентов? — спросил парень в конусовидном шлеме с вращающейся видеокамерой на верхушке.
— Это труд всей моей жизни! — Прилизанные волосы Шидала блестели от лака, лицо с тяжелой челюстью и нездоровой воспаленной кожей в иные моменты выглядело свирепым — возможно, такой эффект возникал из-за игры света. — Я с отроческих лет был борцом за свободу! Всех, кто посягает на права человека, надо запоро… я хочу сказать, надо запретить им это в законодательном порядке, — он отхлебнул из бокала и угрюмо уставился на собеседников.
— Вы надолго задержитесь в Хризополисе? — поинтересовался другой журналист, со значком ВНН на лацкане куртки.
— Я должен дать показания, как свидетель, на процессе Саймона Клисса, этого… — Шидал запнулся, — …беспринципного правонарушителя. Потом я планирую совершить турне по городам Ниара, чтобы прочитать цикл лекций о правозащитной деятельности в условиях репрессий и реакции.
— Как вам понравился фильм «Страсти в системе Раксы»?
— Господа, там же все сфабриковано! — Шидал чуть оскалил зубы, на лбу у него выступили капельки пота. — Я говорю одно, а текст синтезировали совсем другой! Это видно невооруженным глазом, посмотрите повнимательней!
— Вы преследовали Клисса, чтобы отомстить ему за фильм? — въедливо осведомился журналист.
— Нет-нет, ничего подобного! На самом деле я только хотел объяснить ему, что принимать наркотики вредно, а сотрудничать с «Перископом» безнравственно. Я стремился пробудить в нем чувство стыда. Я очень добросердечный человек и считаю, что людей надо переубеждать по-хорошему, без ломки.
— Именно эти взгляды и привели вас к открытому противостоянию антинародному режиму?
— Да, да, именно эти!
— Однако в фильме вы говорите, что…
— Господин Шидал! — бесцеремонно перебила коллегу журналистка с прической в виде пурпурных языков пламени. — Я — Зиана Катойен из программы «Мода без барьеров». Почему вы носите костюм в стиле «плюнь в реактор», это же подростковая мода?
— Не лезь в мужской разговор, невоспитанная девка! — рявкнул Шидал. Потом спохватился, изобразил улыбку и уже другим тоном пояснил: — Вот так вам ответили бы на Манокаре, дорогая госпожа Катойен, и я против этого всю жизнь боролся! А такой костюм я надел, чтобы показать, что мне ничто прогрессивное не чуждо — ни взгляды, ни искусство, ни мода… — Продолжая широко улыбаться, он повернулся в сторону и еле слышным зловещим шепотом спросил у кого-то, кто находился за кадром: — Кто мне этот… костюм сегодня утром подсунул?! Выпорю идиота! Сам буду бить, а рука у меня тяжелая… — Осознав, что специальные акустические устройства разносят не предназначенный для чужих ушей шепот по всему залу, а журналисты жадно ловят каждое слово, он осекся, в его глазах промелькнуло затравленное выражение. — Ну вот… — овладев собой, обратился он к публике, — это я продемонстрировал вам, господа, как ведут себя манокарские тоталитаристы! Лучше получить правдивую информацию своими ушами из первых рук, вы согласны? Вот вы ее и получили… Таковы язвы тоталитаризма, и поэтому я просто не мог не стать поборником прав человека!
Сделав знак телохранителям, тут же отрезавшим его от журналистов, Шидал тяжело поднялся с кресла. Он выглядел измученным и ошалевшим. Наверное, это была первая пресс-конференция в его жизни.
— Этот тип такой же поборник прав человека, как я — кудонская жрица, — усмехнулась Тина. — Он несколько раз подряд проговорился, а до них не дошло!
— Все дело в магических словах «борец за свободу», — объяснил Гонщик. — Я замечал: если кому-то удалось наклеить на себя такой ярлык, он может вытворять все, что угодно, и люди будут смотреть на это сквозь пальцы. Пусть он бандит и убийца — главное не его поступки, а то, что он «борется за свободу». Конечно, свобода — хорошая вещь, но людям не мешало бы научиться видеть то, что есть, не цепляясь за ярлыки. Как насчет ресторана?
— Сейчас приму душ и переоденусь. — Тина встала. — Это недолго.
— Можешь не торопиться, я тут еще кое-что посмотрю, — Стив повернулся к экранам.
В облегающем черном костюме с серебряной вышивкой на манжетах и широким отложным воротником (из тех, что выбрал для нее Джеральд) Тина выглядела шикарней, чем ей самой хотелось бы. Она растрепала свои короткие светлые волосы, влажные после душа, потом опять привела прическу в порядок. Вернулась в салон. Стив досматривал «Страсти в системе Раксы». Когда фильм закончился, он пожал плечами, пробормотав: «И это у них пользуется спросом…»
— Я готова, — окликнула Тина.
— Ты потрясающе выглядишь, — улыбнулся Гонщик. — Ты самая красивая женщина на свете!
— Лучше не называй меня «красивой женщиной» — мне сразу вспоминается Манокар и хочется кого-нибудь убить. Никак от этого не избавлюсь.
— Тогда ты самый красивый киборг в нашей Галактике, — Стив обнял ее за талию. — Устраивает?
— Да.
Прикоснувшись к лицу Тины шероховатой, рассеченной шрамом ладонью, он добавил:
— Мне все равно, киборг ты или человек. Я тебя люблю и никому не отдам.
В аэрокаре Тина спросила:
— Где ты взял «Страсти в системе Раксы»?
— В сети. Там есть все фильмы «Перископа», почти шестьсот штук. И рейтинг у них высокий. Знаешь, я против запретов на информацию, но мне это совсем не нравится.
— Как они попали в сеть? «Перископ» продавал их за большие деньги, это же бизнес… Ты ведь их в сеть не перекачивал?
— Нет. Я перекачал только информацию о работе «Перископа».
— Значит, неосторожность чиновников, которые занимаются этим делом…
— Или прощальный подарок Виллерта, — буркнул Гонщик.
— Ты думаешь, это сделал он?
— Ага.
Они оставили аэрокар на одной из окраинных стоянок и на такси доехали до ресторана «Вакуумное сияние» в центре Хризополиса. С вакуумом это заведение не имело ничего общего, зато по его стенам непрерывно струились мерцающие волны, а лестница и расположенная перед главным входом декоративная арка то наливались белым сиянием, то снова гасли. Робот-официант проводил Тину и Стива к свободному столику. В зале царил полумрак, по бархатно-черному потолку плыли разноцветные звезды, а временами на минуту-другую вспыхивал яркий свет — тогда обнаруживалось, что зал гораздо больше, чем кажется в полутьме, и народу здесь полно (в основном представители гуманоидных рас, но Тина заметила также двух синиссов и одного тихаррианина — эти пришли сюда из чистого любопытства, так как человеческая пища для них не годилась).
— У тебя есть идея, как его найти? — спросила Тина.
— Пока нет. Попробую через сеть — на тех планетах, где она есть.
— Вряд ли ты найдешь Руческела таким способом. Он помнит, что ты первоклассный хакер, и он тебя панически боится. Не удивлюсь, если он теперь даже близко к компьютеру не подойдет.
— А что предлагаешь ты?
— Не знаю. До сих пор я специализировалась на том, чтобы скрываться от погони, а не наоборот… Нам стоит нанять детектива — хорошего профессионала, и чтоб ему можно было доверять.
— Компромат на Генлаора я собрал без помощи детективов.
— Генлаор — другое дело. Как директор корпорации, он все время торчал на виду, а Виллерт привык держаться в тени.
— Потом разберемся. — Стив засмеялся: в последнее время он стал смеяться чаще, чем в начале их знакомства, — и накрыл ладонью ее руку.
Опять вспыхнул свет. Увидав человека, который стоял у входа и, щурясь, озирался, Тина стиснула зубы.
— Что случилось? — уловил перемену Гонщик.
Свет погас, под потолком кружились, образуя сложный узор, золотистые, синие и малиновые искры.
— Меня вычислили, надо смываться.
— Манокарские агенты? — Он быстро оглянулся, но сейчас в зале было слишком темно, чтобы кого-то рассмотреть. — Предоставь их мне, ладно?
— Если бы… Там Хогерт Тейкаб!
Назад: Глава 19
На главную: Предисловие
