Глава 2
Зал презентаций, занимавший весь двадцатый ярус, размерами не уступал хорошему стадиону. Места для публики располагались полукруглым амфитеатром, разделенным на множество секторов. Сцена пока еще пустовала, у ее подножия лениво бродило с десяток охранников в форме «Галактического лидера».
Каждый из уровней амфитеатра представлял собой целую террасу, достаточно широкую для того, чтобы на ней могли разместиться кресла и столики с угощением, насесты, ажурные решетки, наполненные подогретым песком либо водой бассейны, а также прочая мебель, рассчитанная на вкусы и привычки существ, населяющих Галактику. Внизу находились дипломатические ложи, среди которых роскошным убранством выделялась ложа для особо почетных гостей — членов Ассамблеи Независимых Миров. Таких на данный момент присутствовало двое: человек и силарец. В одной из дипломатических лож Тина заметила манокарцев, ту самую компанию, которую встретила в выставочном зале. Видимо, консул со свитой.
Вместе с дизайнерами «Сиролла» Тина устроилась за столиком на тонкой прозрачной ножке, в углу одной из верхних террас.
— А где Ли? — спросила она, оглядывая зал.
— Я оставила ее дома, — Ольга нахмурилась. — Пусть научится себя вести!
Понемногу террасы заполнялись гостями; то там, то тут мелькала в толпе черная форма охранников «Галактического лидера», а охранников «Сиролла» почти не было видно.
— Они настояли, что справятся сами, — проследив за взглядом Тины, пояснил Джеральд. — Наши ребята отдыхают.
Белоснежный робот, подкатив к столику, расставил перед ними три бокала с шипучим тонизирующим напитком и три тарелочки с пирожными в виде товарных знаков «Галактического лидера».
— Да… Что ни говори, а приятно знать, что ты под защитой крейсера! — ухмыльнулся Джеральд и, взяв своими длинными пальцами одно из пирожных, целиком запихнул в рот. — «Лидер» заявил, что этот самый крейсер необходим для обеспечения безопасности гостей. Еще никто из наших клиентов не обеспечивал безопасность таким образом!
В зале стало прохладней, Тина ощутила легкий ветерок — кондиционеры заработали на полную мощность. Несмотря на это, воздух казался густым и вязким, десятки принесенных из разных миров запахов соединялись в невообразимую экзотическую смесь. На сцене появились представители «Галактического лидера» — несколько людей, незиец, два синисса. Выше сразу же возникло увеличенное голографическое изображение: люди и незиец широко улыбались, глядя на зрителей, синиссы плавно шевелили своими черными щупальцами. Свет в зале померк. Представители корпорации расселись по местам, стоять остался только один из них — невысокий человек с расплывшимся добродушным лицом и слегка вздернутым носом.
В воздухе вспыхнула надпись: «Генлаор, член Совета Директоров „Галактического лидера“. Бесчестный тип, вор и убийца».
— Пошлятина, — отпив из бокала, процедила Ольга.
— Избитый прием, — пожав плечами, с видом знатока согласился Джеральд. — Тина, смотри: сейчас они опровергнут этот тезис и начнут выдавать информацию в форме диалога с неким враждебно настроенным оппонентом, которого под конец раздолбают в пух и прах. Не слишком оригинально. Такое уже было на презентациях «Вечного странника» и «Доброй принцессы».
— Вот и я говорю, плагиат, — глаза Ольги сердито блестели в полумраке. — И они еще отказались от моей консультации!
— О, да у него сценическая лихорадка! — Джеральд подался вперед, заинтересованный.
Генлаор побледнел, хоть и старался изо всех сил удерживать на лице улыбку. Его губы беззвучно шевелились, как будто он отдавал какие-то приказы столпившимся в темноте у подножия сцены людям.
— Накладка с опровержением, — ехидно прокомментировала Ольга. — Интересно, у них в Отделе имиджа и рекламы есть хоть один завалящий профессионал?
Наконец Генлаор выпрямился, и зазвучал его приятный уверенный голос:
— Здравствуйте, наши дорогие друзья и партнеры! «Галактический лидер» рад приветствовать вас на этой презентации! Вас ждет много удовольствий и сногсшибательных сюрпризов! Тут у нас вышла небольшая досадная ошибка с текстом, но ее сейчас устранят. (Ольга скептически хмыкнула.) Мы продемонстрируем вам свои новые товары и услуги, среди которых каждый из вас, я искренне надеюсь, найдет для себя что-нибудь интересное! Не сомневайтесь — у нас есть все, что вам нужно!
Вспыхнула надпись: «Вы хотите, чтобы ваши желания осуществились? Тогда станьте клиентом „Галактического лидера“!»
Через несколько секунд ее сменила другая: «А не хотите ли потерять свои деньги? Тогда доверьте их „Галактическому лидеру“!»
Бросив что-то в сторону, Генлаор отступил в глубь сцены. Его место занял улыбающийся незиец. Возникла светящаяся надпись: «Мелдеро, заведующий Отделом по связям с общественностью». Дополнительных характеристик на этот раз не было.
— Дорогие друзья! — начал Мелдеро. — То, что мы вам предлагаем, удивит всех и оправдает самые смелые ожидания…
Над сценой висели теперь две голограммы: на одной продолжал свою речь незиец, а на другой Генлаор поднес к губам руку с браслетом-передатчиком и, перекрывая его голос, хрипло приказал:
— Охране — готовность номер один! Тревога! Он где-то в техцентре, убейте его! — и, бросив быстрый взгляд по сторонам, добавил: — Если пристрелите кого-нибудь не того — черт с ним! Главное, его не упустите, поняли? Премия — пятьдесят тысяч галов!
Незиец умолк на полуслове и растерянно оглянулся на Генлаора, а в зале поднялся ропот.
— Это все что — серьезно?.. — шокированно пробормотала Ольга.
На лбу у Генлаора заблестели капельки пота: видимо, до него с опозданием дошло, что его слова услыхали все. Шагнув вперед, он крикнул:
— Господа, на «Сиролл» проник террорист! Он хочет взорвать «Сиролл», нужно его остановить! Он спрятал где-то здесь бомбу!
Через несколько секунд воцарившаяся тишина взорвалась дикой какофонией звуков — в зале началась паника. Голограммы и надписи погасли, Генлаор куда-то исчез.
— Подождем здесь, — предупредила Тина дизайнеров. — В коридорах сейчас будет давка.
Она пережила немало экстремальных ситуаций и потому сохраняла самообладание. Зал бурлил, несколько тысяч существ стремились как можно скорее вырваться наружу — магические слова насчет бомбы сыграли свою роль. Тина бросила взгляд на сцену: представители «Галактического лидера», за исключением Генлаора, по-прежнему находились там и что-то встревоженно обсуждали; даже отсюда было видно, как бешено жестикулируют своими щупальцами синиссы. Джеральд посмотрел туда же и крикнул, перекрывая общий рев:
— Раз они остались — бомба не здесь!
— Если она вообще где-то есть, — добавила Тина.
Ольга тоже что-то кричала, но ее почти не было слышно; на мгновение Тина разобрала слова: «…так бездарно испакостить презентацию!»
Где-то вдалеке взвыла сирена. Потом под потолком загремел голос Генлаора:
— Капитан Винцел! Вас вызвает «Алмаз»! Крейсеру — боевая готовность! Он сейчас попробует удрать, стреляйте по любому кораблю, который покинет порт «Сиролла»! Вы меня поняли?
— Вас понял, «Алмаз», — откликнулся другой голос.
— Что такое?! — вклинился третий, возбужденный и растерянный. — Это говорит главный диспетчер «Сиролла» Искан, какая еще стрельба?! Вы нарушаете закон!
— Капитан, выполняйте мои приказы! — потребовал Генлаор. — Огонь по любой цели, поняли?
Паника в зале усилилась, хотя еще минуту назад Тине казалось, что дальше некуда.
— Понял, огонь по любой цели.
— В чем дело? — спохватился Генлаор, в его голосе появились истерические нотки. — Это не должно звучать в открытом эфире, это же наш секретный канал!
Перегнувшись через ограждение террасы, Тина посмотрела вниз: члены Ассамблеи Независимых Миров все еще находились в своей ложе; человек что-то яростно кричал в наручный передатчик, а его коллега из алого стал интенсивно-лиловым — у силарцев такая окраска означала крайнюю степень гнева.
— Не понял вас, «Алмаз»! Наши переговоры кто-то подслушивает?
— Да! Капитан, вы должны его уничтожить! — и через секунду: — Дьявол, в этот раз он совсем нас уделал!
— Капитан Винцел! — рявкнул новый голос. — Вы арестованы! Это говорит Морвалес, член Ассамблеи Независимых Миров! Если сделаете хоть один выстрел — пойдете под суд, я уже связался с Космополом! С этой минуты вы и вся ваша команда под арестом, не усугубляйте свое положение! Даю вам полчаса, чтобы пристыковаться в порту «Сиролла»!
— «Алмаз», я должен ему подчиняться? — осведомился капитан Винцел.
— Полиция будет здесь через час по местному времени! — прорычал член Ассамблеи. — Данной мне властью объявляю вас обоих вне закона!
— Капитан, выполняйте его приказ, — с тоской посоветовал Генлаор. — Мы лояльны, господин Морвалес. Надо поймать террориста, он очень опасен!
— Тут только два террориста, и оба уже арестованы! — Морвалес разозлился не на шутку. — Дамы и господа, ситуация под контролем! Прошу всех сохранять спокойствие и не поддаваться панике!
Несмотря на этот запоздалый призыв, паника продолжалась. В стенах раскрылись арки запасных выходов, внизу появились вооруженные охранники в белой униформе «Сиролла».
— Дорогие гости, пожалуйста, не волнуйтесь! — прозвучал под потолком уже знакомый Тине нежный голос Иймы Вевано. — Администрация «Сиролла» заботится о вашей безопасности. Наши детекторы не зарегистрировали в помещениях «Сиролла» никаких взрывчатых веществ. Наши детекторы очень надежны и за сто тридцать лет существования «Сиролла» еще ни разу нас не подводили. Нет причин для паники, господа!
Зал выглядел как опустевшее поле боя: большая часть мебели опрокинута, все, что могло разбиться, превратилось в осколки. В наступившей тишине было слышно, как на нижней террасе хрустят под чьими-то ногами остатки посуды.
— Значит, это и есть сногсшибательный сюрприз? — прищурилась Ольга.
— Надо полагать, да, — вздохнул Джеральд. Потом встревоженно нахмурился: — Послушай, а Ли не могла удрать из квартиры?
— Нет, я заперла ее. Боже, такой презентации у нас еще не было…
Вдруг на террасу выскочили из бокового входа несколько человек. Они настороженно оглядывались, у двоих были парализаторы, а еще один сжимал в руке отломанную ножку от стула. Манокарцы.
— Не двигаться! — крикнул первый, заметив Тину и дизайнеров. — Ты арестована, эти двое — заложники! Если пойдешь с нами по-хорошему…
— Да, эти люди — мои заложники! — сообразив, куда он клонит, перебила Тина. — Проваливайте отсюда, и тогда они останутся живы.
— Тина, ты чего… — слабым голосом начала Ольга, но Джеральд мгновенно понял и взмолился: — Господа, уходите, а то она убьет нас! Это же киборг!
Получилось вполне натурально. Растерявшийся агент выпучил глаза, а Тина, переключившись в ускоренный режим, прыгнула вперед; подошва ее ботинка перебила ему горло раньше, чем он успел что-либо сообразить. Развернувшись, Тина поймала руку с парализатором и швырнула ее владельца прямо под выстрел другого парализатора — агент обмяк и свалился на пол. Двое противников выбыли из игры, осталось шестеро. Видимо, манокарцы решили, воспользовавшись общей суматохой, захватить ее в открытую, не таясь. Боковым зрением Тина видела, как Джеральд, подняв кресло, обрушил его на голову ближайшего агента — тот повернулся к дизайнеру, но внезапно ноги у него подкосились, и он сел прямо на раздавленные пирожные на полу.
— Джер! — вскрикнула Ольга.
Еще один манокарец вцепился Джеральду в горло, а оставшийся агент с парализатором опять направил на Тину свое оружие. Бросившись на пол, она откатилась в сторону, крупный осколок стекла вонзился в плечо, и тут сверху на нее рухнул Джеральд. Ольга завизжала, но сразу умолкла — один из нападавших ударил ее кулаком по лицу. Сделав ближайшему из противников подсечку, Тина вскочила на ноги; ее ботинок врезался в солнечное сплетение манокарца, вооруженного ножкой от стола, одновременно кулак проломил череп второму, подскочившему сбоку. Если во время прежних стычек она дралась рассудочно, без эмоций, и старалась никого не убить, то сейчас ее охватила ярость: эти подонки напали на ее друзей, которые не имели никакого отношения к конфликту между Тиной Хэдис и манокарским правительством.
Одним прыжком оказавшись около агента с парализатором, Тина с хрустом вывернула сжимавшую оружие руку и швырнула агента через ограждение — спустя несколько секунд тело с глухим стуком приземлилось на нижней террасе. Тот, который ударил Ольгу, кинулся к выходу, но Тина перехватила его, с размаху треснула физиономией о край столешницы, а потом, подтащив к ограждению, отправила вслед за коллегой. Его залитое кровью лицо с дико вытаращенными глазами не вызвало у нее ни малейшей жалости, хотя обычно она недобивала выведенных из строя противников. Последний из манокарцев сбежал — то ли он был руководителем всей этой шайки и рассудил, что рисковать можно подчиненными, но не собой, то ли оказался наиболее слабонервным.
Переключившись в нормальный режим, Тина подошла к Ольге: та была жива, но без сознания. Джеральд пытался приподняться, опираясь на левый локоть, его правая рука безвольно лежала на полу — видимо, попал под выстрел парализатора.
— Тина… — голос дизайнера звучал хрипло. — Что с ней?
— Один из них ее ударил.
Оглядевшись, Тина шагнула к стене и дважды нажала на кнопку вызова медицинской помощи, но робот с носилками так и не появился. Тогда она усадила Ольгу в кресло и плеснула ей в лицо остатки прохладного напитка из бокала. Та застонала и приоткрыла глаза.
— Ох, голова болит… Они ушли?
— Ушли, — подтвердила Тина.
Тем временем Джеральд все-таки сумел подняться на ноги.
— Я тебя не пришиб, когда упал? — говорил он связно, хоть и с трудом.
— Нет.
— У тебя кровь на плече.
— Порезалась. Джер, нам придется добираться до медпункта самостоятельно — похоже, пострадавших много, все роботы заняты.
— Ты наших ребят из охраны позови… — По бледному лицу Джеральда катились крупные капли пота (обычный эффект от парализующего заряда). — Они там, внизу…
Придвинув Джеральду кресло, Тина перегнулась через ограждение и крикнула:
— Охрана «Сиролла»! Подойдите сюда!
Минут через пять появилось несколько парней в белой форме.
— Привет! — с трудом ворочая языком, обратился к ним Джеральд. — Ребята, я из парализатора получил — через несколько часов очухаюсь, да? Меня лучше ко мне домой, а не в медпункт, там все равно все заняты…
— Из парализатора? — переспросил один из охранников — судя по значку, офицер.
Другой, оглядев тела на полу, подобрал и показал ему два парализатора.
— Эти бандиты на нас напали, — объяснил дизайнер. — Избили Ольгу Лагайм и стреляли в меня.
Глаза офицера вспыхнули:
— Ага!.. Ну, хоть кого-то арестуем!
Охранники занялись манокарцами, а Ольга простонала, морщась:
— Вот паршивый день… Надо же, чтоб со мной такое случилось!
Тина подумала, что могло быть и хуже, но промолчала.
— Двое мертвы, трое в отключке, — сообщил веснушчатый охранник. — На этих мы надели наручники, а вон тот парализован и так не очнется.
Из служебного входа выплыл транспортный вагончик, завис над полом. Охранники погрузили туда манокарцев: в одно отделение — убитых, в другое — живых.
— Вам нужна помощь? — оглядев дизайнеров, спросил офицер. — Джер, если один из моих парней поможет тебе, а эта симпатичная дама позаботится об Ольге…
Пол содрогнулся, задребезжали остатки посуды на уцелевших столиках. Джеральд, привставший было, опять упал в кресло. На ногах устояли Тина и офицер; остальные, застигнутые врасплох, потеряли равновесие.
— Значит, бомба все-таки была, — выразил Джеральд общую мысль, когда вибрация прекратилась.
— Это где-то прямо под нами… — Офицер поднес к уху руку с передатчиком, выслушал сообщение. — Да, под нами. На девятнадцатом. Там сейчас никого не должно быть, но к себе домой вы не попадете.
Сцену разворотило, члены руководства «Галактического лидера» выбирались из-под обломков — оглушенные, в крови; двое, человек и синисс, лежали на полу и не шевелились. Охранники, среди которых раненых не было, помогали пострадавшим.
— Я заперла ее дома…
Обернувшись, Тина наткнулась взглядом на посеревшее лицо Ольги.
— Что такое, вам нехорошо? — склонился над ней офицер.
— Я сказала, что она плохо себя вела… — зубы Ольги стучали. — Она там…
— Сейчас я вызову робота, он принесет лекарство, — офицер ласково похлопал ее по руке.
— На девятнадцатом ярусе осталась Ли Лагайм, дочь Ольги, — сообразил Джеральд. — Она заперта в квартире, а квартира находится… черт, прямо под сценой!
— Я спущусь туда. — Тина повернулась к офицеру: — Мне нужен стазер.
— Пошли. — Офицер на ходу говорил в свой браслет, объясняя кому-то ситуацию, потом поднял голову: — Стазер сейчас будет. Лифт сломан, но тут есть вентиляционные шахты.
Благодаря воздействию мейцана Саймон не поддался панике и не пострадал в давке, даже свою драгоценную аппаратуру сумел уберечь от повреждений. Несмотря на это, настроение у него было отнюдь не радужное: до Кейома с Мидой он недобрался, задание не выполнил… Когда началась суматоха, чету Омхедегари окружили придворные, которые теперь никого к венценосным супругам не подпустят. А тут еще этого идиота Левакуса угораздило сломать руку! Полез помогать охранникам, хотя никто его не просил; встал вместе с ними в живую цепь, чтобы сдерживать напор толпы около лифтов и не позволить гостям друг друга передавить. Ну и получил по заслугам… Саймон с тоской выругался: он был зол и на Левакуса (нет бы в первую очередь позаботился о себе — тогда еще оставались бы шансы стравить его с Омхедегари и отснять материал), и на неизвестного террориста, который так не вовремя устроил свою акцию, и на слишком расторопных придворных королевского дома Омхедегари.
Деньги, вложенные «Перископом» в это дело, можно считать, пропали. Шеф будет недоволен и не даст больше мейцана… Эта мысль заставила Саймона содрогнуться. Если до сих пор он сохранял спокойствие — даже когда одуревшая толпа людей и нелюдей несла его к выходу из зала, — то теперь ощутил страх. Он не сможет жить без мейцана! Значит, нужно предложить «Перископу» что-то взамен скандала с Омхедегари и Левакусом. Что-то стоящее… Паника на «Сиролле» не годится: о подобных событиях всегда сообщают в официальных «Новостях».
Вздохнув сквозь сжатые зубы, Саймон огляделся: он сидел на сверкающем мозаичном полу, в широком, залитом ярким светом коридоре. Множество людей и иных существ устроилось возле стен, ожидая, когда будут отремонтированы лифты, выведенные из строя взрывом. Все встрепанные, помятые. Вообще-то эффектные кадры, но они обязательно появятся в выпусках новостей. Саймон поднялся и побрел по середине коридора, озираясь. Некоторые многословно возмущались «плохой организацией безопасности», но в целом гости успокоились. Вот если бы кто-нибудь из негуманоидов, разнервничавшись, сожрал представителя иной расы… Это было бы кое-что! За такую сенсацию шеф простил бы провал с Левакусом и Омхедегари. Но, как назло, все находившиеся в поле зрения негуманоиды вели себя культурно и дисциплинированно, а для того чтоб исподволь обработать избранную жертву в нужном направлении, обстановка не та — вокруг слишком много посторонних глаз и ушей, все друг у друга на виду.
Уныло оглядевшись, Саймон заметил впереди манокарского консула с приближенными. Как бы невзначай пристроился рядом. Консул, в немилосердно растерзанном златотканом мундире, угрюмо цедил ругательства в адрес «развращенного внешнего мира, который избрал путь роскоши и вседозволенности», его подчиненные почтительно поддакивали. Тут же стояли четыре женщины — растрепанные, без дыхательных масок и вуалей, они смущенно прикрывали ладонями лица. Саймон вспомнил: для манокарки появиться на людях без вуали — все равно что для представительницы более прогрессивного мира выскочить на улицу нагишом. На всякий случай заснял их.
— Вы не знаете, скоро начнется эвакуация? — обратился к нему пожилой гинтиец.
— Не знаю, — огрызнулся Саймон. — Говорят, не раньше чем через сутки. Им на нас наплевать. Они подсчитывают свои убытки, а про нас и думать забыли.
Гинтиец со вздохом отвернулся.
— Бесстыдный мир! — повысил голос манокарский консул. — Вы видите, как он трещит по швам, разъедаемый собственным непотребством?!
В конце коридора возникло движение — приближался охранник в белой униформе «Сиролла», с офицерским значком, а следом за ним… Ну да — за ним шла Тина Хэдис. Саймон опустился на корточки и закрыл лицо руками, по примеру манокарок. Он не хотел, чтобы Тина его заметила.
— Когда начнется эвакуация? — опять услыхал он голос гинтийца. — Это правда, что через сутки?!
— Кто сказал вам такую чушь? — отозвался, видимо, офицер. — Через час лифты будут отремонтированы. Извините, мы торопимся.
— Ну вот, а вы говорили — через сутки, — гинтиец испустил вздох облегчения. — Где вы?..
— Он соврал, чтоб отвязаться, — не отнимая от лица ладоней, буркнул Саймон. — Идите к черту, меня тошнит.
— Что это значит? — прозвучал над его головой приглушенный голос консула (как всякий хороший эксцессер, Саймон выучил под гипнозом множество инопланетных языков, в том числе манокарский). — Видгал, куда подевались ваши люди, чем они занимаются?
— Разминулись, наверное… — виновато ответил Видгал. — Я разберусь, ваше превосходительство.
Саймон осторожно раздвинул пальцы и огляделся: Тины и офицера рядом не было. Пронесло… Поднявшись на ноги, обнаружил, что обрадовался преждевременно — оба стояли в десятке метров от него, перед глухой стеной, и тихо переговаривались. Отступив за спину гинтийца, Саймон прикоснулся к мочке левого уха и включил замаскированный под клипсу звукоусилитель. Не сразу удалось вычленить из оглушительного общего хора нужные голоса, но когда удалось, он расслабился: Тина и офицер говорили не о нем.
— …Вот здесь проходит вентиляционная шахта. Попадете прямиком на девятнадцатый.
— Я могу при необходимости воспользоваться имплантированными приспособлениями?
— Идет, потом сошлетесь на меня. Я разрешил.
Что такое?.. Саймон нахмурился: неужели этот недальновидный солдафон разрешил киборгу пользоваться имплантированным оружием? Да тут сейчас такое начнется… Все киборги — убийцы, это общеизвестный факт!
— Господа, отойдите подальше!
Саймон чуть не рванул бегом по коридору, но вовремя опомнился: ведь если Тина кого-нибудь (но не Саймона Клисса!) убьет — это будет хороший сюжет, и он оправдается перед шефом. Несмотря на столь привлекательную перспективу, ему приходилось буквально насиловать себя, чтоб оставаться на месте. Мейцан и на этот раз помог совладать со страхом. Отключив звукоусилитель, Саймон осторожно высунулся из-за спины гинтийца и приготовился к съемке.
— Видгал, вашим людям ничего нельзя поручить! — услыхал он рядом зловещий шепот консула. — Вы послали восемь оболтусов — где они сейчас, а? Я вас спрашиваю или не вас?!
— Они придут и доложат, ваше превосходительство…
Саймон поморщился, его раздражала их бестолковая болтовня. Тина между тем на несколько метров отступила от стены, а потом с разбегу прыгнула, пробив ее своим телом.
— Все в порядке, дамы и господа! — обратился к публике офицер. — Наша гостья — киборг, она согласилась принять участие в спасательных работах на девятнадцатом ярусе. Пожалуйста, не приближайтесь к пролому и сохраняйте спокойствие.
Издав глухой стон, Саймон опять опустился на корточки. Его подло обманули! Значит, Тина никого не убьет, а будет вместе с роботами разгребать завалы. Ну кому это нужно — спасательные работы, самоотверженные герои и прочая слащавая дребедень? Такой материал дорого не продашь. А если шеф перестанет давать ему мейцан, его жизнь превратится в ад, но этого никто не понимает. Народ зашевелился, послышались тихие возгласы. Саймон поднял затуманенный взгляд: по коридору плыл вытянутый белый эллипсоид, за ним второй, третий… Они бесшумно исчезли в проломе. «Коконы спасения». Значит, на девятнадцатом есть тяжелораненые, возможно даже, умирающие. Если удастся заснять кого-нибудь, кто агонизирует под обломками, или раздавленный труп… Воспрянув духом, Саймон вскочил на ноги и устремился к пролому, но дорогу ему загородил все тот же офицер:
— Вы куда?
— Туда… Мне надо на девятнадцатый, я хочу вам помочь!
— Подождите здесь. Там опасно.
Саймон мысленно выругался: опасно остаться без мейцана, все остальное — сущая ерунда.
— Послушайте, я хочу спасти людей, которые там погибают!
— Успокойтесь, пожалуйста.
Отшвырнув надоедливого охранника с дороги, Саймон шагнул к пролому, но вдруг ноги подкосились, он упал. Его знобило, кожа покрылась холодным потом. Кто-то схватил его под мышки, оттащил в сторону и усадил, прислонив к стене.
— Извините, — Саймон увидал над собой размытое лицо офицера. — Я должен был это сделать, ради вашей же безопасности.
Саймон хотел заявить о своих правах и пригрозить судом, но губы одеревенели. Этот сукин сын выстрелил в него из парализатора — слабым зарядом, по ногам. И теперь никаких живописных трупов, никакого сенсационного материала… Саймон плакал, слезы смешивались с каплями пота. Он не получит больше мейцана. Он проиграл.
В воздухе плавала густая пыль. Повисший под потолком мобильный фонарик заливал ярким светом покореженные трубы, покрытые сетью трещин стены, бесформенные груды обломков на полу. В этой комнате не было ничего живого. Чтобы попасть в соседнюю — оттуда доносились не то стоны, не то взвизги, — пришлось проломить стену. Сверху посыпались куски керамической плитки, один из них ударил по голове и содрал кожу, за шиворот побежала теплая струйка. Череп у Тины был намного тверже, чем у обычных людей, но сверху его прикрывала живая плоть, пронизанная нервами и кровеносными сосудами.
Когда улеглась пыль, Тина увидала большую лохматую собаку — задние лапы придавлены упавшим шкафом, передние слабо шевелятся. Выстрел из стазера — и собака замерла. Сунув стазер за пояс, Тина оттащила шкаф, прилепила к ошейнику радиомаяк — ориентир для «коконов спасения» — и двинулась дальше. Все эти действия отняли у нее не больше минуты.
Раздвижные двери многих помещений при взрыве заклинило, поэтому Тина, чтобы не терять время впустую, шла напролом, жмурясь и стискивая зубы, когда сверху что-нибудь падало. На Тергароне ей приходилось работать и не в таких условиях, но тогда на ней был скафандр или противоударный костюм. Или хотя бы защитный шлем.
Фонарик осветил небольшую комнату с белыми блестящими стенами. В ванне с покрасневшей водой сидел пожилой незиец, все его тело было изрезано осколками осыпавшегося с потолка громадного зеркала. Он находился в сознании и зажмурился от внезапного света. Тина кивнула ему и подняла стазер. Незиец застыл. Не обмяк, не сполз в ванну, а именно застыл. Покрывающее пол зеркальное крошево переливалось в свете фонарика и оглушительно хрустело под подошвами. Прилепив к плечу незийца радиомаяк, Тина пробила следующую стену.
Стазеры был силарским ноу-хау. Их выпускали только на Силаре, и каждый экземпляр подлежал обязательной регистрации. Никто не знал, по какому принципу они действуют. Никто не знал, почему стазеры, попавшие в руки к преступникам либо к сотрудникам карательных организаций, неизбежно выходят из строя. Силарцы этого не объясняли, только подчеркивали, что стазер — не оружие, а сугубо медицинский прибор, предназначенный исключительно для спасения больных и раненых.
Под действием стазера у любого живого существа мгновенно приостанавливались все жизненные процессы. Приостанавливались, но не прекращались — как будто само время замирало. Потом, опять же с помощью стазера, пациента выводили из этого состояния и оказывали помощь. Тина знала, что тергаронцы в своих лабораториях пытались исследовать стазеры — сломали несколько штук, но ничего не добились.
В одном из соседних помещений она нашла женщину с размозженной головой. Мертвую. Следующей жертвой взрыва оказался еще живой синисс с конвульсивно скрученными щупальцами. Главный компьютерщик «Сиролла», Тина его знала. Прикрепив к его голове радиомаяк, она уловила позади движение и оглянулась: в пролом протискивался «кокон спасения». Аппарат завис над синиссом, того мгновенно втянуло внутрь. Кокон исчез в дыре, из которой несколько секунд спустя выплыли друг за другом три его порожних собрата.
Пробив еще одну перегородку, Тина оказалась в знакомой комнате. Молочно-белые стены покрывала паутина трещин, по полу растеклась большая лужа, среди осколков валялись ракушки, маленькие темные комочки и спутанные нити водорослей. Сорванный с креплений сейф, в котором Ольга хранила свою наиболее ценную аппаратуру, упал набок, около него лежала Ли. Часть потолка обвалилась, и ее наполовину засыпало обломками. Очевидно, она не сразу потеряла сознание и в течение какого-то времени пыталась дотянуться правой рукой до валявшегося чуть поодаль передатчика, слабо люминесцировавшего в темноте. Левая рука Ли была по локоть расплющена тяжелым сейфом.
«Кто бы ты ни был — я найду тебя и убью», — подумала Тина.
Отшвырнув сейф, наложила жгут, разгребла обломки и посторонилась, пропуская «кокон спасения». Главное, что Ли жива. Сейчас, парализованная зарядом стазера, она ничего не чувствует, а когда очнется, рядом будут врачи. Через месяц-другой ей вырастят новую руку. Но пережитые минуты боли, страха и одиночества никуда не денутся, это Тина знала по себе.
…«Эдлоос», трансгалактический космолайнер корпорации «Вечный странник», на борту которого, среди прочих пассажиров, находились манокарцы, возвращавшиеся к себе домой после паломничества на Землю, врезался в пересадочную станцию. В момент столкновения Тина Хэдис — тогда еще не киборг — сидела в крохотной, два на три метра, каюте, где ее заперли сопровождавшие группу сотрудники службы безопасности, и пыталась придумать какой ни на есть план побега. Оглушительный грохот и скрежет металла о металл заставили девушку вскочить, но ее тут же швырнуло на пол. Освещавший каюту плафон разлетелся на куски, сила тяжести исчезла. Тина висела посреди темноты, не чувствуя своего веса, когда опять заскрежетало. Ее с размаху бросило о стену (или о потолок, занявший место стены). Забрезжил слабый свет — это раздвинулись после второго удара дверные створки. Отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться, Тина выплыла в коридор. Где-то рядом страшно, надсадно кричали, издалека доносились шипение и лязг. Плафоны аварийного освещения неуверенно мерцали и наконец совсем погасли. Третий толчок. Что-то невидимое, вонзившись под правую ключицу, пригвоздило Тину к ледяной поверхности. Другой предмет ударил ее сбоку, раздробив тазовую кость. Она не могла бы сказать, сколько прошло времени. Руки и ноги онемели, дышать было трудно, хотелось кричать от боли, но из горла вырывался только хрип. Потом в глаза ударил свет. Зажмурившись, Тина успела рассмотреть спасателя в скафандре, нацеленный на нее ствол стазера — и провалилась в пустоту.
Она бродила по девятнадцатому ярусу около часа, вместе с прибывшими на «Сиролл» спасателями разыскивая уцелевших. Поблизости от Ольгиной квартиры наткнулась на тела троих охранников, убитых взрывом. Потом нашла двух женщин, синисса и кошку — эти были живы, их сразу же забрали «коконы спасения». Наконец администрация «Сиррола» сообщила, что все живые существа обнаружены и идентифицированы, а каждый закоулок девятнадцатого яруса для верности еще раз просканирован, больше искать некого. Тина выбралась к лифтам, их уже успели починить.
— Вам тоже нужна медицинская помощь, — подскочил к ней в фойе восемнадцатого яруса незнакомый охранник. — Пожалуйста, пойдемте со мной.
Тина мельком взглянула на свое отражение в зеркальной стене: грязные волосы растрепались, лицо в запекшейся крови, одежда испачкана пылью и кровью.
— Это просто царапины, — объяснила она.
— Все равно пойдемте. По закону мы должны оказать вам медицинскую помощь и выплатить компенсацию.
Тину не интересовала компенсация. Ей сейчас хотелось только одного: добраться до того, кто все это устроил. И желательно, чтобы встреча произошла на ничейной территории, где не действуют законы цивилизованных миров.
— Вы не знаете, как дела у Ли Лагайм? Это девочка, дочь Ольги Лагайм.
— Всех тяжелораненых уже отправили на Нез, в больницу.
Охранник довел ее до медпункта для людей и усадил в кресло в уютном холле с растениями в пластиковых кадках и светящейся мозаикой на потолке. К своему немалому удивлению, Тина заметила в углу Генлаора с перевязанной головой и около него — офицера службы безопасности «Сиролла».
— Мое место здесь, — заявлял Генлаор в ответ на попытки офицера увести его. — Я хочу убедиться, что все получили помощь. Я же говорил вам, что террорист очень опасен, а вы не хотели меня послушать!
Тина поднялась и пересекла холл.
— Господин Генлаор, кто он такой, этот ваш террорист?
— Милая леди, это психопат, который фанатично ненавидит нашу корпорацию, потому что однажды купил пиратский стиральный порошок в поддельной упаковке… — слегка поморщившись, начал Генлаор, но тут его взгляд упал на черный браслет на запястье у Тины, и он резко сменил тон: — Вы — киборг? Рад познакомиться. Давайте лучше встретимся и побеседуем в Кеодосе, в нашем филиале. Как вас можно найти?
— Меня зовут Тина Хэдис, я снимаю номер в отеле «Ронокл» в Кеодосе.
— Чудесно. Значит, на днях мы сами вас разыщем, — Генлаор обаятельно улыбнулся, глядя на нее снизу вверх.
Через несколько минут Тину пригласила в кабинет медсестра.
— Я бы ни за что не подумала, что вы киборг, — заметила она, когда Тина разделась, чтобы лечь в ванну с целебным гелем. — Выглядите совсем как человек, и тело у вас живое, настоящее…
— У меня внутри есть кое-какие имплантированные устройства, а также кости и мышцы более крепкие, чем у людей. Вся разница в этом.
— А вы… Извините, пожалуйста. Закройте глаза, сейчас я обработаю вам лицо.
Тина готова была побиться об заклад, что знает, о чем медсестра хотела спросить, но та совладала с любопытством и дальше работала молча. В кабинке с ванной было тепло, гель приятно холодил кожу. Медсестра вышла, притворив дверь, Тина осталась одна.
Сегодняшнее столкновение с манокарцами разбередило воспоминания. К тому же в коридоре она заметила Гирту Нектал — в детстве они дружили и вместе играли. Та почти не изменилась за десять лет. Похоже, что Гирта была и в выставочном зале, в свите консула, но Тина ее не узнала — из-за вуали и дыхательной маски. Хоть она и не тосковала по Манокару, порой хотелось заглянуть туда и кое с кем повидаться. И тогда она жалела о том, что это невозможно.
Жизнь на Манокаре текла упорядоченно и регламентированно. Общество подразделялось на двенадцать сословий, каждое из которых включало в себя шесть уровней. Отец Тины принадлежал ко второму уровню сословия администраторов — это означало, что он обладал избирательными правами, мог иметь один большой двухэтажный дом в черте города, один загородный коттедж, два автомобиля, трех жен и штат домашней прислуги из восьми человек, не считая шофера, а также телевизор с незаблокированными каналами.
Тина видела его редко, зато однажды ей удалось стащить ключ от кабинета с телевизором. Иногда, если отца не было дома, она пробиралась туда и смотрела запретные для рядовых манокарцев инопланетные передачи. Разумеется, эти передачи тоже подвергались тщательной фильтровке; представителям высших сословий разрешалось их просматривать, чтобы «изучать коварного врага» (т. е. весь внешний мир, который жил не по манокарским меркам).
Устроившись на полу перед громадным, вполстены, экраном, Тина надевала наушники и погружалась в яркую, странную, волнующую реальность, нисколько не похожую на реальность Манокара. Если остальные обитатели дома и знали о ее незаконных развлечениях, им было наплевать. Во всяком случае, отцу никто ничего не докладывал. Слуги боялись сурового хозяина, а две младшие жены были заняты делом слишком важным, чтобы размениваться на мелочи: они ревновали друг друга к своему повелителю и вели между собой тихую, но жестокую войну. Мать Тины, первая жена, умерла от тяжелой болезни, когда Тине было девять лет, и девочкой никто не интересовался. Правда, ей приходилось ходить в школу для девочек, которую Тина люто ненавидела. Стоящих предметов там было три: чтение, грамматика, арифметика — она освоила их быстро. Кроме этого, в школе учили основам домоводства, искусству одеваться, причесываться и делать макияж, пению и танцам, хорошим манерам и т. п. Чтобы не подвергаться наказаниям, Тина аккуратно выполняла все требования. Воспитательницы считали ее холодной и бесчувственной, но Тину их мнение не волновало.
Гирта Нектал была одноклассницей Тины. Она жила с дедом — знаменитым профессором Некталом из сословия ученых, который за счет своих способностей сумел подняться с четвертого уровня на первый, что было большой редкостью. Ее семья погибла в результате дикой и страшной, но вполне типичной для Манокара истории: бездетная первая жена из ревности отравила вторую, обоих ее детей и (по случайности, непреднамеренно) своего супруга. Отец, мать и брат Гирты скончались, девочка выжила — ее вовремя вырвало. Преступницу публично побили камнями, а Гирту забрал к себе дед. У него дома была большая библиотека, и он разрешал Гирте и Тине рыться в ней, сколько заблагорассудится. Таким образом обе получили хаотичное и бессистемное образование; вдвоем, тренируя друг друга, выучили общегалактический язык. Тина, в свою очередь, пересказывала Гирте содержание инопланетных передач.
Никаких перспектив у них не было. Тина с тоской думала о том времени, когда они окончат школу и им придется вести унылую и неинтересную жизнь взрослых манокарок. Из телепередач она знала, что во внешнем мире можно без всяких проблем сменить место жительства: если планета тебе не нравится — выбирай любую другую, а то и вовсе отправляйся путешествовать. Но Манокар не любил расставаться со своими гражданами. Единственный космопорт, принимавший чужие звездолеты, находился посреди выжженной солнцем каменистой пустыни и бдительно охранялся — как для того, чтоб извне не проникла «скверна», так и для того, чтобы какие-нибудь заблудшие души не попытались удрать с райской планеты в нехороший и развращенный внешний мир.
— Если бы сменилось правительство… — подперев кулаком подбородок, вздохнула Гирта (они сидели на растрескавшемся каменном балконе в доме ее деда и сквозь ажурную решетку смотрели на город: аккуратные ряды строений под белесым осенним небом — по архитектуре каждого дома можно безошибочно определить сословие и уровень его владельца, маленькое неяркое солнце над крышами, бурые купы деревьев).
— Правительство уже несколько раз менялось, — отозвалась Тина, — а толку-то… Для того чтобы жизнь стала другой, должны измениться люди. Знаешь, я или смоюсь отсюда, или умру.
Настроение у обеих было мрачное: приближался выпускной, за которым последует «обряд надевания женской вуали». А во взрослой жизни гораздо больше бессмысленных ритуалов и гораздо меньше свободы, чем в жизни девочек-подростков.
— Ты слыхала про конкурс?
— Про какой конкурс?
— Мне наша Элеонора сказала, по секрету, — с воспитательницами приветливая Гирта ладила гораздо лучше, чем Тина. — Будет конкурс по всем предметам, и те, кто победит, примут участие в паломничестве на Землю!
— Да? А ведь по дороге можно сбежать!
— Как ты сбежишь, если нас будут охранять?
— Было бы желание… — в груди у Тины словно распрямилась сжатая пружина. — Мы с тобой должны победить в этом конкурсе!
— Она сказала, что от каждой школы возьмут по десять человек.
— Значит, надо попасть в первую десятку.
Возвращаясь домой, Тина от возбуждения готова была бежать вприпрыжку, но заставляла себя двигаться медленно, семенящей походкой, как и полагалось почти взрослой девушке. Если она постарается, ее желание осуществится! Ветер трепал бесцветную детскую вуаль, гнал по улице пыль и хрупкие коричневые листья. Нажав на кнопку звонка, Тина долго ждала, спрятав в карманы озябшие руки. Наконец привратник отворил окованную железом дверь. Остальной прислуги не было видно, а из глубины дома доносились странные звуки, похожие на глухое ворчание рассерженного пса. Тина прошла на женскую половину. Посреди внутреннего дворика с клумбами, окруженного по периметру галереей, катался воющий, рычащий, визжащий клубок. Слуги столпились на галерее и смотрели.
— Дочь старшей покойной госпожи, — заметив Тину, обратилась к ней с церемонным поклоном экономка, — ваши почтенные приемные матери дерутся!
— Вижу, — пожала плечами девушка.
— Господин будет недоволен… Что нам делать?
— Окатите моих почтенных приемных матерей водой из ведра.
— Но это будет недозволенный для прислуги поступок, младшая госпожа. Нас накажут…
Тина молча повернулась и пошла к себе — ей не хотелось наблюдать за дракой. Из инопланетных передач она знала, как должны драться уважающие себя люди: удары, блоки, броски, захваты — совсем другое дело! А это зрелище было настолько жалким и неэстетичным…
Вечером ей нанесла визит госпожа Линда, третья жена отца, — тщательно наложенный макияж скрыл синяки и царапины, и лицо Линды было фарфорово-белым и нежным, как всегда.
«Хм… Значит, нас вот для этого обучают в школе искусству макияжа?» — поклонившись ей, как предписывал этикет, подумала Тина.
— Ты уже почти взрослая, — пристально глядя на Тину, начала госпожа Линда. — Я тут кое-что придумала… Если мы объединимся, мы одолеем эту подлую суку!
— Зачем? — спросила Тина. Ей хотелось поскорей отделаться от гостьи.
— Зачем? — взвизгнула та. — Чтоб она знала свое место! Наш господин, твой отец, три раза в месяц приходит к ней и только один раз — ко мне! Она выпросила у него яшмовое ожерелье, которое он купил для меня…
— Госпожа третья мать, если бы вы с ней подружились, вместо того чтобы ссориться, ваша жизнь стала бы намного приятней и интересней.
— Да какая ты взрослая — ты рассуждаешь, как шестилетний ребенок! — фыркнула госпожа Линда. — Это дети дружат! Я эту суку убью! Я-то к тебе как к умной пришла, а тебе еще рано надевать женскую вуаль! — Перед тем как хлопнуть дверью, она оглянулась через плечо и веско добавила: — Ты спятила, потому что смотришь тайком инопланетные передачи! От них идет опасное излучение, это все знают. Только наши манокарские передачи без излучений, вот так!
В конкурсе Тина победила, вместе с Гиртой вошла в первую десятку, но потом их разлучили: списки групп составлялись по алфавиту, не помогли никакие просьбы. Группа Гирты улетела раньше. Наконец наступил день, когда Тина тоже поехала в космопорт.
Считалось, что Манокар не должен соприкасаться с чужими мирами, но для Земли, легендарной прародины людей, сделали исключение: раз в десять лет манокарцы совершали массовое паломничество на Землю. Тина собиралась воспользоваться этим, чтобы сбежать.
— Как вы себя чувствуете? — это вернулась медсестра.
— Спасибо, все в порядке, — отозвалась Тина. Гель загустел и покрывал ее загорелую кожу влажной оболочкой.
— Пожалуйста, встаньте под душ.
Вода смыла с тела прозрачную зеленоватую массу, все ссадины исчезли. Тина подумала, что больше ей нечего делать на «Сиролле» — но оставались еще дела в Кеодосе.
