Глава 17

Ночью Стив и Тина телепортировались в космопорт — в док — и наконец на опечатанную яхту. Сигнализация, которая должна была сработать при попытке открыть любой из наружных люков, не среагировала на их появление.

— Две мины… — на секунду прикрыв глаза, сообщил Гонщик. — Все, готовы. А у тебя тут ничего, уютно.

— Нравится?

Никаких украшений и безделушек Тина не признавала (они напоминали ей Манокар, ту комнату, где умерла мама), но интерьеры салона и двух жилых кают были сделаны по проекту Ольги Лагайм с «Сиролла».

— Красиво.

— Это придумала моя подруга, она очень классный дизайнер. Располагайся, — Тина села в кресло и, дотянувшись до пульта, не глядя набрала код. Через минуту из стены выдвинулся столик с двумя чашками кофе. Автоматика работала.

— Генлаор сделал только одну хорошую вещь, — задумчиво заметил Стив, отхлебнув кофе.

— Какую?

— Нанял тебя убить меня. Иначе бы мы не встретились.

— А если б я преуспела? — пожала плечами Тина.

— Я бы на это не согласился. Если я на что-то не согласен — оно со мной не случится.

— К сожалению, не могу сказать то же самое о себе, — Тина отставила пустую чашку. Некоторые высказывания Гонщика представлялись ей слишком парадоксальными — например, вот это, последнее.

Она перетаскивала вещи в салон, а Стив забирал их и исчезал; спустя несколько секунд снова появлялся, но уже с пустыми руками.

— Да у тебя тут целый арсенал! — удивился он, когда очередь дошла до костюмов и оружия.

— Еще бы! — усмехнулась Тина. — Я уже восемь лет нахожусь в состоянии тихой войны с манокарскими спецслужбами. Жалко, что нельзя захватить с собой всю яхту…

— Телепортировать яхту?.. Наверное, это возможно, только не знаю как. Давай оставим на будущее.

Тина выключила свет, Стив взял ее за руку, и они вместе с последней партией багажа очутились в другом салоне — не таком стильном, загроможденном техникой. На полу лежала куча вещей, рядом топтался робот, нерешительно шевеля манипуляторами.

— Беспорядок? — вопросительно произнес он, когда появились люди.

— Порядок, — успокоил его Стив. — Иди к себе.

— Предупреждаю: предметы лежат бессистемно! — угрожающим тоном бросил робот перед тем, как удалиться.

— Кто его программировал? — рассмеялась Тина.

— Я.

За полчаса она рассортировала свое имущество и разложила по шкафчикам в каюте. Потом надела тергаронский маскировочный бронекостюм.

— Смотри, Стив: если переключить в режим мимикрии, он меняет цвет и видимую фактуру буквально за секунду. То же самое происходит со щитком шлема, а изнутри он остается прозрачным, хоть и немного затуманенным.

— Где такой можно достать?

— На Тергароне. Он обошелся мне в полугодовую зарплату, но своих денег стоит.

— Не возражаешь, если примерю?

Стиву костюм оказался мал.

— Осторожно, он не растягивается!

— Если я его натяну, я смогу хоть целые сутки проторчать в замке…

Тина наблюдала за его попытками, скрестив на груди руки.

— Я думаю, у тебя вполне хватит силы его порвать. Стив, перестань! Это все-таки мой костюм.

— Ладно, — сдался Гонщик. — Мне он не по размеру…

— Значит, пойдем вместе. Ты доставишь меня в замок и спрячешься, а я соберу информацию.

К тому времени, как над плантациями забрезжил рассвет, завод был готов к отправке в тартарары. Во всех помещениях первого этажа пол лоснился от разлитого машинного масла (а также подсолнечного, кукурузного, соевого и оливкового — продукция «Амфитриона» тоже пошла в ход). Кое-где стояли баллоны со сжиженным газом, около них валялись пакеты с ядовитыми пестицидами. Саймон целый час убил на возню с сигнализацией (схему выдал все тот же услужливый робот) и в конце концов отключил ее. Чтобы мозги заработали, пришлось принять еще три дозы, но победа над Шидалом того стоила! Сейчас ни одного робота на заводе не осталось — перед тем как приступить к реализации своего плана, Саймон услал их на дальние плантации, искать насекомых-вредителей. Если верить контрольной диспетчерской системе, кроме него, во всем здании не было ни души, и это его настораживало: где же манокарец? Вдруг тот каким-то образом одурачил заводской компьютер (Шидал, конечно, тупой дикарь, но не надо забывать, что он двадцать лет проработал в органах государственной безопасности Манокара!) и теперь втихомолку подбирается к своей жертве?.. Или отправился ночевать в один из отелей на островах, рассудив, что Саймон все равно никуда не денется?.. Если так, хорошо бы он вернулся до того, как начнется рабочий день и появятся сотрудники «Амфитриона» (наплевать, пострадает кто-нибудь из них или нет, но ведь люди — не роботы: увидав смазанный маслом пол и баллоны с газом, они вполне могут заподозрить неладное и поднять тревогу).

Выключив компьютер, Саймон поднялся с диспетчерского кресла, потянулся. Он не смыкал глаз больше суток, но шестикратная доза мейцана позволяла забыть о переутомлении — наркотик сделал его веселым и сверхэнергичным. Точка в светлеющем небе. Приближается. Прищурившись, Саймон определил: аэрокар, летит прямо сюда. Наверное, Джельда и Хогерт возвращаются из Хризополиса. Саймон бросился наружу: надо предупредить их, чтобы держались подальше от обреченного здания! Будто бы здесь объявился охотник за наградой и Ромеля уже сцапали, но он, Саймон, принял меры, чтоб избавиться от настырного мерзавца… Джельда и Хогерт не должны погибнуть, без них ему с Ниара не выбраться.

Поскользнувшись, растянулся на полу (мейцан ускоряет реакцию, и голову он уберег, зато ладони отбил), поднялся и осторожно, как по льду, добрался до выхода. Его губы начали шептать ругательство в адрес тех, кто разливает где попало всякую гадость, но тут он вспомнил, что сам это сделал, и умолк на полуслове.

Красный аэрокар с тонированными окнами и золотыми вензелями на дверцах (сразу видно, что частный, дорогая модель) уже опускался на площадку перед зданием. Широко улыбаясь, Саймон сбежал с крыльца и помахал рукой, потом послал в сторону машины воздушный поцелуй. Надо произвести на Джельду приятное впечатление — ведь от этой стервы зависит, останется он пропадать на Ниаре или улетит на Мелиссу.

Дверца распахнулась.

— Здравствуй, Саймон, я тоже рад тебя видеть!

Благодаря шестикратной дозе он не испугался и даже успел вовремя среагировать: отпрыгнул в сторону, за колонну. Шидал держал пистолет, но не лазерный, а тот, что стреляет капсулами. Значит, у него все-таки остался голгирол?.. Саймон метнулся к соседней колонне, выхватил из кармана пачку печенья и швырнул в манокарца — тот непроизвольно отшатнулся, а Саймон взлетел по ступенькам и захлопнул скользящую дверь. Спасен… Потом до него дошло, что радоваться нечему: он находится в здании, а Шидал снаружи! Должно быть наоборот. Надо заманить манокарца внутрь, бросить на пол зажигалку и выскочить под открытое небо — тогда завод вместе с Шидалом взлетит на воздух, а Саймон избавится наконец от всех своих неприятностей.

— Спасибо за угощение, Саймон, но я не люблю шоколадное печенье.

Манокарец выбрался из машины и остановился перед прозрачной дверью. Он опять сменил грим — серая, как у незийца, кожа, волосы цвета ржавчины.

— Ваше превосходительство, слишком часто красить кожу вредно — она от этого бледнеет и становится дряблой, а вы и так очень плохо выглядите! Надо пользоваться восстановительным кремом, но он стоит дорого, вам не по карману, — Саймон ехидно усмехнулся.

Пусть Шидал хорошенько разозлится — как в прошлый раз, в кафе «Зефир», тогда нетрудно будет завлечь его в западню. «Если вы хотите управлять человеком, — учил эксцессеров шеф, — первым делом отнимите у него душевное равновесие. Тот, кто полностью владеет собой и трезво мыслит, никогда не станет вашей добычей».

Вместо того чтобы разозлиться, манокарец оскалил зубы в неприятной торжествующей улыбке.

— Крем?.. Да я теперь могу купаться в деньгах! Сегодня ночью королева системы Гелиона заплатила мне пять миллионов галов наличными. Не беспокойся, Саймон, они в надежном месте, в банковском сейфе. Наконец-то я богат! — от избытка чувств Шидал расхохотался. — Женщина не может быть разумным правителем, но деньги она отдала сразу, не торгуясь.

— Врете! — не поверил Саймон. — Чтоб королева выложила пять миллионов за ночь с таким потасканным тупомордым идиотом…

Манокарец зарычал и начал дергать дверь, но та не поддавалась — слегка струсивший Саймон успел ее заблокировать.

— Вы, инопланетяне, погрязли в разврате! Я оказал королеве услугу — сдал ей… твою подружку Джельду Магири, которую ее величество хочет казнить за убийство ребенка. И за это получил вознаграждение! Ты еще узнаешь, какой я тупомордый идиот! Скоро я до тебя доберусь…

Дальше Саймон не слушал — новость его оглушила. Джельду взяли?.. Значит, теперь ему не выбраться с Ниара, не укрыться от преследователей на далекой безопасной Мелиссе…

— Я умнее, чем ты думаешь! — продолжал между тем Шидал, немного успокоившись. — Я вчера спрятался поблизости и слышал весь ваш… разговор. Я так рассудил: сначала деньги, потом удовольствия. Тем более что я тебя знаю — ты слишком трусливый паршивец, чтоб отсюда сбежать. Я следом за ними дошел до берега и вколол Джельде капсулу голгирола — у меня оставалась последняя, берег для тебя, но ради такого дела пожертвовал. Тейкаб поверил, когда я назвался здешним инженером и предложил отвезти его подружку к знакомому врачу. Мы с этим дураком выкопали платформу и долетели до соседнего острова, где стоял его аэрокар. Уже в машине я его вырубил — моя подготовка чего-нибудь да стоит! — а потом надел на него его же наручники. И полетел в Хризополис, в посольство системы Гелиона. Мне заплатили, как только была идентифицирована личность Джельды Магири. После я завернул в банк, но некоторую сумму оставил на расходы. Купил для тебя голгирол — слышишь, Саймон?

Саймону уже надоело слушать этот затянувшийся монолог, разнузданно-хвастливый и вместе с тем назойливо-обстоятельный. Скривившись, спросил:

— Вас еще не начали разыскивать за угон чужого аэрокара?

Он рассчитывал вызвать у Шидала хотя бы проблеск беспокойства — а то невтерпеж было смотреть на его довольную рожу, серую в свете разгорающейся зари, — но манокарец только махнул рукой:

— Я припугнул Тейкаба, что покажу на него как на сообщника эксцессеров из «Перископа». Он не станет заявлять об угоне. В отличие от тебя, Саймон, это не совсем пропащий человек. Не все жители внешнего мира безнадежно испорчены — среди них попадаются такие, кто в глубине души стремится к истинным ценностям! — Голос манокарца неожиданно потеплел, взгляд затуманился. — Я собирался высадить Тейкаба на пустой набережной и улететь, но вдруг он обратился ко мне с просьбой. Саймон, он попросил, чтобы я его выпорол! Меня это очень растрогало… Какой дисциплинированный человек — совершил проступок и сам же умоляет о наказании! Конечно, я не смог ему отказать. А потом он, стоя на коленях, со слезами на глазах поблагодарил меня и поцеловал мою руку! — Шидал мечтательно вздохнул. — Как будто я опять оказался на Манокаре, на моей далекой утраченной родине…

— Хогерт Тейкаб — мазохист, — объяснил Саймон. — Псих, извращенец. Не знаю, где его Джельда подцепила…

— Мерзавец!.. — Лицо Шидала потемнело от гнева. — Такие, как ты, даже самое святое готовы опошлить!

Наконец-то он потерял самообладание! Теперь надо действовать. Саймон ударил ногой по блокиратору, и дверь на несколько сантиметров приоткрылась. Юркнув за вторую дверь, непрозрачную, Саймон выхватил из кармана зажигалку. Шидал ворвался в вестибюль и сразу же во весь рост растянулся, поскользнувшись на масле. Швырнув на пол включенную зажигалку, Саймон выскочил наружу и бросился к аэрокару.

— Стой!..

Манокарец выбежал на крыльцо следом за ним, левый рукав его куртки горел, он упал на землю и перекатился, сбивая пламя. Внутри здания грохнул взрыв, прозрачная дверь разлетелась на множество осколков. Первый баллон с газом, определил Саймон, прыгнув в кабину. Пульт перед ним задымился, он еле успел отдернуть руку. Шидал, в тлеющей куртке, стоял на одном колене и целился в него из лазерного пистолета. Саймон все-таки нажал на кнопку «взлет», но машина затряслась, загудела и осталась на месте.

— Вылазь! — оскалив зубы, потребовал Шидал.

Делать было нечего. Выбравшись из кабины, Саймон заискивающим тоном сообщил:

— Ваше превосходительство, лучше не тратьте на меня время! Завод сейчас взорвется, а там токсичные пестициды, и мы оба отравимся!

В подтверждение его слов внутри вновь раздался грохот, здание содрогнулось. Блестящее прозрачное покрытие на колоннах и стенах растрескалось, начало осыпаться. Из дверей повалили клубы густого желтовато-розового дыма. Поглядев на это, Шидал переменился в лице, развернулся и с неожиданной прытью рванул к плантациям, навстречу теплому утреннему ветру. Саймон с ухмылкой смотрел ему вслед, поздравляя себя с победой: он очень ловко отвлек внимание манокарца от своей скромной персоны, вот что значит эксцессерская выучка! Со звоном лопнуло зеркальное окно, за ним второе, третье… Еще два взрыва. Вдохнув горячий едкий дым, Саймон надсадно закашлялся. Господи, да ведь его жизнь в опасности! Он растерянно завертел головой: аэрокар Хогерта Тейкаба выведен из строя, помощи ждать неоткуда… Со стороны моря приближались темные точки… или нет, уже не приближались, зависли в небе. Должно быть, это служащие концерна «Амфитрион» отправились на работу, но, увидав, что творится с заводом, решили не лезть в пекло. Саймон понял, что никто его отсюда не заберет. Глаза слезились, горло жгло, а удушливого дыма становилось все больше и больше. Надо бежать в наветренную сторону, в глубь острова. Так он и сделал. Далеко впереди, среди грядок, маячила сильно уменьшившаяся фигурка Шидала, за спиной что-то выло и грохало. Задыхаясь, молясь про себя всем без разбора богам и высшим силам, Саймон сломя голову мчался к спасительному горизонту.

То, что Стив называл «замком», представляло собой единый архитектурный ансамбль из нескольких зданий, облицованных белой и золотистой плиткой. Кое-где сверкали на солнце овалы и прямоугольники зеркальных окон. Большая площадка слева, на отшибе, была, очевидно, стартовой площадкой, а длинная постройка рядом — ангаром. Вокруг теснились голые деревья с желтоватой корой, в темном озере перед главной лестницей плавали льдины. Тина опустила бинокль. С виду жилище Генлаора казалось красивым и мирным. Находилось оно посреди равнины, загроможденной раскисшими сугробами, — пешком не подберешься, но на тот случай если кто-нибудь попробует, в воздухе светилась надпись: «Частное владение. Вход/въезд воспрещен».

— Для того чтобы куда-то телепортироваться, я должен представить себе это место или хотя бы увидеть его снаружи, — объяснил Гонщик. — В гостях у Генлаора я уже был… Точнее, был Стив Баталов. Сейчас мы с тобой окажемся вон в той лоджии, видишь? За ней — любимая гостиная Генлаора. По крайней мере, он говорил, что любит эту комнату. Черт его знает, может, его вкусы успели перемениться… Твой передатчик в порядке?

— Да, — Тина сжала зубы.

— Есть сигнал, — подтвердил Стив. — Хорошо.

Миниатюрный передатчик находился в углублении коренного зуба. Тина воспользуется им, когда задача будет выполнена либо же в случае опасности — тогда Стив материализуется и заберет ее. Придется следить за собой, чтобы не стиснуть зубы просто так, по привычке.

— Прислуги у него больше, чем у Руческела. И охранники нормальные, не наркоманы. Учти это.

У Тины еще некоторое время назад возникло подозрение, что Гонщик, быть может неосознанно, тянет время, не желая отпускать ее одну.

— Пойдем? По-моему, пора.

— Ладно. — Он взял ее за руку, и вид изменился: теперь они смотрели на испещренную проталинами весеннюю равнину с высоты третьего этажа.

Оба присели, прячась за парапетом лоджии. Тина была в тергаронском маскировочном костюме, Стив — в грязно-белом комбинезоне, который не выделялся на фоне снега, но здесь вполне мог привлечь внимание.

— Смотри, как небо мерцает, — шепнул он. — Силовое поле, а снаружи незаметно.

— Тем больше вероятность, что нас тут не ждут.

— Генлаор всегда чего-нибудь ждет, — усмехнулся Стив. — Он трус, но умеет это скрывать.

Надев наушники, приложил к зеркальной двери коробочку фонендоскопа и вскоре сообщил:

— Там никого. Пошли.

Любимая гостиная Генлаора представляла собой обширный зал с настоящим камином, уютной мягкой мебелью, деревянными стенными панелями и полотнами древних живописцев в невидимых силовых футлярах. Запрокинув голову, Тина улыбнулась:

— Какой тут чудесный потолок!

Под потолком проходили, пересекаясь, тонкие балки, украшенные резьбой; к ним крепились старинные светильники и декоративные позолоченные цепи с драгоценными подвесками.

— Гм… Слишком вычурно.

— Зато удобно, — подмигнула Тина.

Подпрыгнув, она ухватилась за балку, подтянулась и распласталась на решетке. Балки на поверку оказались очень прочными и вполне выдерживали ее вес. Стив помахал рукой.

— А ты здорово прыгаешь! Сюда идут, пока.

Он исчез. Шаги приближались, дверь приоткрылась. Человек заглянул в комнату и, не обнаружив ничего любопытного, удалился. Тина знала, что разглядеть ее снизу непросто — в своем костюме она почти сливалась с расписанным под мрамор потолком, разве что кто-нибудь начнет присматриваться… но она нарочно выбрала затененный угол. Теперь дело за тем, чтобы дождаться хозяина. Комната не выглядела заброшенной: в камине тлели угли, на подлокотнике кресла стоял пустой бокал. И Гонщик, и Тина были готовы к тому, что охотиться за информацией придется не один день, и она заранее запаслась терпением.

Спустя два часа появился робот и унес бокал. После этого в течение трех часов ничего не происходило. Тина ждала. За окнами начали сгущаться холодные сумерки. Когда небо из бледно-розового стало сиреневым, с тихим шелестом опустились жалюзи — сработала автоматика. Дверь опять открылась. Вспыхнули светильники, заискрились в их свете прозрачные цветные подвески. В зал вошел человек в сопровождении робота. Сверху Тина не видела его лица — только густую шапку темных, с проседью, волос, чуть покатые плечи, руки в белых медицинских перчатках. Она смогла определить, что он выше Генлаора. Вошедший тяжело опустился в кресло перед камином, робот бросил на догорающие угли охапку дров и поднес к ним один из своих манипуляторов — вспыхнуло пламя.

— Это же дурной тон — вот так топить камин! — печально пробормотал человек в кресле.

Тина напряглась: голос Виллерта Руческела. Спохватившись, включила обе видеокамеры (одна укреплена на шлеме, другая на плече) и для страховки отдельное звукозаписывающее устройство. Но Руческел не произнес больше ни слова. Зал наполнился густым ароматом пахучей гинтийской древесины. Еще через полчаса Виллерту принесли ужин — на сей раз не автомат, а живая горничная.

— Кто же наливает шиайтианскую румсу в хлиоритовый бокал? — спросил он с кротким упреком. — Для румсы нужен хрусталь или в крайнем случае стекло… И сервировать ты, деточка, не умеешь! Разве это — бутерброд? Ай-яй-яй-яй-яй! Я бы на месте Генлаора выкинул тебя обратно на ту помойку, где ты валялась до того, как поступила на службу в «Галактический лидер». — Его голос звучал мягко и снисходительно. — Ничего-то ты не умеешь! А плакать зачем? Ну-ну, не обижайся, я ведь пошутил. Обыкновенная добрая шутка. Давай-ка теперь поухаживай за мной, а то ведь я калека, сам кушать не могу… Оба запястья сломаны.

«Жалко, что я тебе еще и шею не сломала», — подумала Тина. Она наблюдала, как горничная кормит Виллерта, попутно выслушивая его замечания насчет того, что «женские руки — это не мужские руки, они должны быть нежными и заботливыми, как крыло птицы». Наконец процедура кормления закончилась, девушка собрала посуду и удалилась. А минут двадцать спустя в зал вошли двое: Генлаор?.. да, Генлаор в домашней пижаме и высокий беловолосый мужчина в темном костюме.

— Ох, у меня от вашей пижамы в глазах рябит, — тихо пожаловался Руческел.

Пижама переливалась всеми цветами радуги, непрерывно меняя окраску и рисунок, и вдобавок на ней то вспыхивали, то гасли блестящие черные кляксы.

— Не смотрите, если не нравится, — буркнул Генлаор.

— Ну, только не надо на меня сердиться, — примирительно попросил Руческел. — Из-за вашего чертова хакера я потерял больше чем капитал, так что вы уж проявите сочувствие к моим недостаткам!

— Виллерт, — Генлаор остановился перед своим партнером, — сколько я должен твердить, что это не мой хакер?! Да, этот парень у меня работал, но потом мы с ним рассорились, и я никак не могу от него избавиться! Нескольких киллеров он убил, нескольких покалечил, а киборга перекупил. Не знаю уж, кого теперь посылать… — Он сделал резкий нервный жест и, повернувшись к беловолосому, без всякого перехода спросил: — А вам, Чевканд, тоже не нравится моя пижима?

— Очень красивая пижама, босс, — Чевканд слегка наклонил голову. Тина узнала голос: директор Отдела безопасности «Галактического лидера» — она с ним познакомилась, когда приходила в офис корпорации за приемником.

— Вот видите: всем, кроме вас, нравится, — усевшись в кресло напротив, подытожил Генлаор. — Я отдал за нее целое состояние. Это же Гедобеллини, высокая мода! Виллерт, перестаньте ныть, вы мне действуете на нервы.

— Когда я говорю, что потерял больше чем капитал, я не преувеличиваю. Погиб труд всей моей жизни. «Перископ» для меня был не просто источником дохода — это мое призвание, мое любимое детище! Теперь придется начинать с нуля.

— Господи, да почему с нуля? — Генлаор всплеснул руками. — Разве не вы руководите производством и сбытом наркотиков?! Мы с вами по-прежнему деловые партнеры, хоть вам и пришлось уйти в подполье.

Замечательно. Тина улыбнулась: Генлаор сказал именно то, что надо.

— Вы не понимаете, — вздохнул Руческел. — Это я создал «Перископ», я вложил в него свою душу! Я воспитал новую породу людей — эксцессеров и с их помощью я влиял на умы граждан Галактики так, как мне хотелось. А ваш хакер пришел и одним ударом все разрушил! Я ненавижу его даже больше, чем киборга, — голос Виллерта дрогнул, — мои кости срастутся, а «Перископ» уже не спасти! Генлаор, вы должны убить их.

— Чевканд, вы говорили, что решаете эту проблему? — Генлаор искоса взглянул на директора Отдела безопасности.

— Решаю, но пока не решил. Не представляю, где их искать. Гонщик каким-то образом избавился от метки — я вам уже докладывал.

— А вы представьте! — прошипел Виллерт. — Я подозреваю, что на Криоле побывал ваш этот… как его там, Гонщик?..

— На Криоле никто не побывал, — холодно ответил Чевканд. — Сбой в компьютере, и в результате автоматы начали реагировать друг на друга как на чужаков. По крайней мере, извне туда никто не проникал и никто не выходил наружу.

— А окровавленные обрывки чужого скафандра? Вы отправляли их на экспертизу?

— Не было там никаких обрывков, господин Руческел.

— Генлаор, я бы на вашем месте уволил его, — повернулся Виллерт к боссу «Галактического лидера». — Я не шучу! На наш секретный завод проникает соглядатай — и что делает господин Чевканд, для которого его кресло и его оклад дороже интересов дела? Уничтожает вещественные доказательства, чтобы ни одна мелочь не противоречила его версии насчет неполадок в компьютере! Он пытается таким образом утаить свой промах — или, быть может, работает на наших врагов, как вы думаете, Генлаор?

— Соглядатай не мог попасть на завод сверхъестественным способом!

— Этот тип вместе с киборгом непонятно как сбежал из моего дома!

— Чевканд, так были обрывки скафанда или нет? — вмешался в перепалку Генлаор.

— Не было, босс, — с достоинством ответил Чевканд.

— Были! — прошептал Руческел.

— Кто-то из моих подчиненных наврал вам, чтобы выклянчить лишнюю порцию наркотиков, — в голосе Чевканда проскользнуло презрение. — И я кое-кого подозреваю!

— Я потом разберусь, — многозначительным тоном пообещал Генлаор — ему явно хотелось отмахнуться от этого спора. — А как со стазером, Чевканд? Вскрыли?

— Да, босс.

— Вы вскрыли силарский стазер? — встрепенулся Руческел.

— Вы разобрались в его устройстве? — оживился Генлаор.

— И да, и нет. Как мы его вскрывали — об этом можно написать целый том, — Чевканд издал суховатый смешок. — Но стазер оказался ненастоящий. Фальшивка. Внутри мы нашли устройство, которое идентифицировали как передатчик, работающий на непонятном принципе. И все. Босс, если что-то не получилось — я прямо так вам и докладываю. А на Гонщика мы рано или поздно выйдем.

— Что за устройство?

— Шарик, который сохраняет одно и то же положение независимо от того, как вы вертите прибор. Микроантенна направленного действия.

— Определили, куда она направлена? — заинтересовался Генлаор.

— Как вы определите направление, если антенна — шар? — со злостью спросил директор Отдела безопасности. — Нам подсунули поддельный стазер… потому и удалось его вскрыть.

— Силарцы — самая опасная раса в нашей Галактике, — пробормотал Руческел, глядя на огонь. — Они как пламя, которое готово все пожрать. Генлаор, где вы откопали своего Гонщика? Такому хакеру не было бы цены, если б он работал на нас! До сих пор не могу представить, что он проделал с моим компьютером… Я всегда говорил, что вы слишком небрежны, вы не умеете держать людей на привязи! Почему он от вас ушел — вы ему, что ли, недоплатили?

— Я не знал, что он хакер, — Генлаор стряхнул невидимые крошки со своей сверкающей пижамы. — Если б знал, я бы его приберег. Теперь это дело прошлое… Он был довольно приличным пилотом, но не проявлял никаких выдающихся способностей — средний уровень, ничего особенного. Мы его клонировали… интересный был эксперимент, и вдруг один из клонов оказался хакером, мастером рукопашного боя и очень злопамятным типом. Он клон, Виллерт. Оригинал погиб в результате несчастного случая, как и все остальные копии.

— А сколько было копий? — Руческел поднял голову и уставился на Генлаора.

— Девятнадцать.

— Вы хотите сказать, что наделали девятнадцать клонов? Полноценных или…

— Полноценных, — Генлаор нажал на кнопку ручного пульта, к его креслу тут же подкатился робот с бокалом на подносе.

— Вы не могли этого сделать без генератора Мидауэра… — полувопросительно заметил Виллерт.

— У меня был генератор. Потом я его уничтожил. — Он отхлебнул вина и с наслаждением причмокнул.

— А где вы взяли чертежи, описание?

— Как вы думаете, где? — судя по звучанию голоса, босс «Лидера» ухмыльнулся. — Мои люди нашли у вас документацию и скопировали.

— Вы… ваши люди лазили ко мне в сейф, копировали документацию? Я так и подозревал — это было пять лет назад, правда, Генлаор? Вы… я не знаю, как это назвать…

Генлаор и директор Отдела безопасности переглянулись.

— Мы же партнеры, Виллерт, — Генлаор покровительственно похлопал расстроенного Руческела по плечу. — Обычный дружеский шпионаж. Вам это никак не навредило.

— Не навредило?! А этот самый клон… Гонщик… он чем-нибудь отличался от остальных копий? Я имею в виду, в процессе клонирования? — Руческел всем телом подался вперед.

— Чем отличался?.. Когда его оживляли, генератор чуть не вышел из строя, все здание осталось без тока. Может, Гонщик потому и получился такой чокнутый… Главный инженер, который обслуживал установку, написал в объяснительной, что генератору не хватало мощности. В вашей документации об этом не сказано…

— М-м-м… — Руческел глухо застонал, откинувшись на спинку кресла, а потом вдруг заявил: — Генлаор, вы дурак!

— Что?.. — Вот теперь в голосе президента «Лидера» появились жесткие нотки. — Виллерт, я вроде бы ослышался… Вы не могли бы это повторить?

— Вы дурак! Значит, генератору не хватало мощности, чтоб его удержать?! Почему вы сразу не рассказали об этом мне? О-о, что же вы натворили…

— Потому что это мой личный бизнес, — огрызнулся Генлаор. — И брать вас в долю я не собирался. Виллерт, вы забываетесь! Я не просто ваш деловой партнер — я ваш босс, без моих денег у вас не было бы ни «Перископа», ни наркобизнеса. И я прячу вас в своем доме от полиции! Если я дурак — поищите себе другую нору!

— Извините, Генлаор. Но я знаю, какая это серьезная угроза… Вашего Гонщика надо немедленно ликвидировать.

Генлаор отставил бокал и опять повернулся к Чевканду:

— Действительно, вы слишком долго с ним возитесь! Даю вам… трое суток, чтобы выследить его и убить. Если не справитесь, ваше место займет другой человек, более компетентный.

— Босс… — пробормотал Чевканд, — я делаю все, что в моих силах…

— Нет-нет! — запротестовал вдруг Руческел. — Вы же так окончательно все погубите! Вы оба как дети… Его нельзя просто убить, он тогда натворит дел! Нужно поймать его, со всеми мерами предосторожности, и подвергнуть особому лечению: наркотики, болевой шок, гипноз — чтобы он перестал быть опасным… Я просмотрю кое-какие материалы и смогу поточнее вас проконсультировать.

Генлаор и Чевканд снова переглянулись. Директор Отдела безопасности покрутил пальцем у виска (Виллерт этого жеста не заметил), Генлаор нервно пожал плечами.

— Вы переутомились, Виллерт! — обратился он к своему партнеру. — Идите-ка лучше отдохните, а Гонщика предоставьте нам.

— Мы его уничтожим — не таким громоздким способом, как вы предлагаете, но достаточно эффективным, — поддержал Чевканд.

— Вы должны внять моим советам! — Руческел повысил голос. — Генлаор, вы сами не представляете, кого выпустили в мир… Впрочем, я тоже не представляю. Не вздумайте его убивать — он отомстит! Вы меня поняли?!

— Виллерт, отдыхайте и занимайтесь своими делами, а мы займемся своими. Гонщик вас больше не побеспокоит.

— Я вас предупредил, — Виллерт поднялся с кресла, оттолкнувшись локтями от подлокотников. — Генлаор, если вы не прислушаетесь к моим советам, он сотрет вас в порошок! И я не хочу в этот момент оказаться рядом с вами.

— В течение трех суток Гонщик будет ликвидирован, — заверил своих боссов Чевканд.

— Вы совсем как дети… — сокрушенно пробормотал Руческел и нетвердым шагом направился к выходу, робот обогнал его и распахнул перед ним дверь.

— Что вы об этом думаете, Чевканд? — спросил Генлаор, когда дверь закрылась.

— Он невменяем, босс.

— К вопросу о том, кто здесь дурак… — Генлаор фыркнул. — «Его нельзя просто убить, он тогда натворит дел!» Как вам это понравилось?

— Руческел постоянно пичкал своих людей наркотиками и в конце концов сам пристрастился. Плюс недавно пережитый стресс… Он ведь уже немолод, хоть и не выглядит стариком. Я бы порекомендовал вам, босс, отстранить его от дел.

— А Гонщика убейте, — помолчав, приказал Генлаор. — Он достаточно крови нам попортил.

— Я сделаю все, что следует, босс.

— Да, насчет происшествия на Криоле… — Генлаор нажал на кнопку, и часть светильников погасла, зал погрузился в уютный полумрак, пронизанный цветными бликами. — Вы не морочите мне голову?

— Ну как я могу морочить вам голову?.. — изумился Чевканд. — На завод никто не проникнет извне, вы же знаете, какая там охранная система! Как только любое живое существо или автомат попытается пересечь контрольный кольцевой коридор, включается сигнал тревоги, а в тот раз никакого сигнала не было. Я ведь сам разработал этот проект… Внутрь не сможет попасть никто — ни вражеские агенты, ни наши люди. Если помните, мы позаботились о том, чтоб у служащих не было соблазна таскать продукцию. Туда может войти только лицо, обладающее специальным допуском.

— Ну да, вы автор проекта… — Генлаор задумчиво кивнул. — И как автор, вы не захотите признать, что у вашей системы есть слабые места. Пожалуй, у вас был мотив уничтожить улики…

— Никаких улик не было, — твердо возразил Чевканд. — Руческел невменяем.

— Убейте Гонщика — и я вам все прощу, — махнул рукой Генлаор. — Ну-ка, посмотрим новости…

На стене вспыхнул экран: синее море, затянутое туманным маревом небо, по которому плывут, подгоняемые ветром странные облака: черные, желтовато-розовые, ядовито-оранжевые…

— Зона бедствий расширяется, — сообщил голос за кадром. — Эвакуация местных жителей и туристов идет полным ходом. Более шестисот человек обратилось за медицинской помощью с отравлениями разной степени тяжести, но смертельных исходов нет.

— Что это? — нажав на кнопку, спросил Генлаор.

— Локальная экологическая катастрофа на островах Испанского архипелага, — объяснил другой голос. — Причиной послужил взрыв на заводе пищевого концерна «Амфитрион», на острове Плодородном. Рядом с заводом находился склад, где хранились пестициды, он также пострадал. Произошел выброс большого количества токсичных веществ и газов, в настоящее время ядовитые облака движутся на северо-восток. Взрыв произошел сегодня утром, в пять часов сорок три минуты по местному времени.

— У нас там несколько отелей… — процедил Генлаор. — Зато «Амфитрион» не скоро оправится, и подскочит спрос на наши консервы.

Изображение изменилось: снятые с большой высоты дымящиеся руины, останки покореженной машины, плантации с поникшими растениями.

— Чевканд, если б не крах «Перископа», я бы решил, что там потрудились ребята Виллерта, — усмехнулся Генлаор.

Чевканд тоже вежливо рассмеялся. Пошли другие новости: политика, культура, спорт, известия из соседних звездных систем. Что-то мелодично звякнуло. Генлаор вытащил из кармана приемник и выслушал сообщение — звук был негромкий, Тина не могла разобрать слов — потом пробормотал:

— Однако он совсем спятил…

— Что-то случилось, босс? — почтительно осведомился Чевканд.

— Виллерт удирает. Его яхта только что стартовала. Оставил сообщение: раз я не прислушиваюсь к его советам, он не хочет пропадать за компанию со мной, — Генлаор пожал плечами. — Надо найти ему замену, Чевканд. Не думал я, что он вот так ни с того ни с сего бросит выгодное производство и сбежит… — Внезапно он сорвался на крик: — Убейте, наконец, Гонщика, вы меня поняли?! Тогда Виллерт одумается. Он мне нужен, я не хочу потерять ценного партнера!

— Вы сами только что говорили о замене, босс, — напомнил Чевканд.

— Виллерта Руческела никто не заменит! Выясните, куда он полетел, пошлите за ним наших людей — тайно, чтобы полиция не пронюхала. А эту клонированную сволочь вы должны уничтожить в течение трех суток! Ваши растяпы упустили его на Олимпе два года назад, и второй неудачи я не потерплю! Мне не нужны неудачники, Чевканд!

Генлаор отшвырнул бокал, вскочил и устремился к двери. Приунывший директор Отдела безопасности поплелся следом. Экран погас. Наступила тишина, только потрескивали дрова в камине. Тина ухватилась за балку, повисла и спрыгнула. В тот момент, когда ее ноги коснулись ковра, дверь распахнулась, вошла молоденькая горничная, которая кормила Руческела. Тина замерла. Горничная скользнула по ней рассеянным взглядом и нагнулась за бокалом, но вдруг выпрямилась и нерешительно оглянулась. В следующую секунду тишину прорезал истошный визг. Тина сжала зубы, включая передатчик, и отступила к стене — она не хотела пугать девчонку. Несмотря на ее маневр, горничная не успокоилась. Посреди зала появился Гонщик, в грязно-белом комбинезоне и в маске. В коридоре послышался топот. Стив схватил Тину за руку, и они очутились в салоне яхты.

— Тихо! — с облегчением вздохнула Тина, снимая шлем. — Какое блаженство, когда никто не визжит…

— Будешь кофе?

— Да. — Она сбросила маскировочный костюм, осторожно вынула из аппаратиков кристаллы. — Информация есть, больше туда лезть не придется.

Пока она, устроившись в кресле, пила кофе, Гонщик просмотрел отснятый материал. Запись кончилась, а он все еще глядел, не меняя позы, на пустой экран, на его лице застыло сосредоточенное и угрюмое выражение.

— Стив, в чем дело? По-моему, компромата здесь более чем достаточно. Генлаору конец.

— Ага, конец. А ты обратила внимание на то, что Руческел говорил обо мне? Он что-то знает и считает меня опасным. Ты… извини, ты меня не боишься?

— Нет, — Тина отставила чашку и замолчала, собираясь с мыслями. — Стив, опасен человек для окружающих или нет — это определяется не его силой и не наличием странных способностей, а его этикой. Можно быть слабым и очень опасным — возьми, для примера, наркоманов из «Перископа». Или вот противоположный пример: силарцы — едва ли не самая могущественная раса в Галактике, но при этом они на редкость дружелюбны и терпимы. Я тебе доверяю, потому что с этикой у тебя все в порядке, для меня это главное. Если такой тип, как Виллерт Руческел, называет что-то черным — оно, скорее всего, окажется белым. И наоборот.

— Не всегда, — возразил повеселевший Стив. — Бывает, что такие, как Руческел, очень метко критикуют себе подобных — если вдруг окажутся по разные стороны линии фронта. По-моему, в этой паре он был за главного, а вовсе не Генлаор. Не пришлось бы нам пожалеть о том, что мы его упустили…

— Я считаю, его надо убить.

— Тина, мне он нужен живой. Он что-то знает обо мне и о генераторе Мидауэра! Для меня это очень важно, понимаешь…

— Да, — Тина кивнула. — При твоих способностях нетрудно будет захватить Виллерта — вопрос только в том, где его искать. Если он сбежит на другой конец Галактики и там создаст новый «Перископ»…

— Мы его найдем. Но сначала закончим с Генлаором — сессия Ассамблеи открывается послезавтра.

Затянутое розовой хмарью небо, хрупкие побуревшие листья растений, густой и едкий, раздражающий слизистую оболочку горла воздух, даже тусклое, размытое солнце — все вокруг было нездоровым и враждебным, словно Саймон с ухоженного, благоустроенного Ниара непостижимым образом перенесся в некий разрушенный, непригодный для жизни мир. Он знал, кто во всем виноват: руководство концерна «Амфитрион». Разве можно складировать баллоны с природным газом в том же здании, где хранятся ящики с пестицидами?! Ни в коем случае нельзя! И вообще, зачем им понадобился газ, когда существуют более безопасные виды сырья? Ну конечно, хотели сэкономить! Губы Саймона искривила усмешка, горькая и циничная: служащие «Амфитриона» в погоне за прибылью проявили преступную халатность, а Саймон Клисс должен расплачиваться за это своей жизнью. Их всех надо отдать под суд!

— Эй, Саймон!

Он вздрогнул и пригнулся, укрывшись за деревом с обвисшей вялой листвой. Здесь было много таких деревьев — они выстроились ровными рядами, на равном расстоянии друг от друга. На ветках болтались темные сморщенные шарики (вишни? недозрелые яблоки?), разрыхленную влажную землю возле корней покрывал белесый налет, похожий на иней.

— Саймон! — снова позвал Шидал, выглянув из-за другого дерева — нижняя часть его лица была замотана тряпкой, голос звучал приглушенно. — Ты не только мерзавец, но еще и дурак! Чем ты дышишь?

— Воздухом! — огрызнулся Саймон.

У него был мейцан, поэтому в тряпке он не нуждался: наркотик подавлял симптомы отравления, и Саймон чувствовал себя если не превосходно, то, по крайней мере, сносно. Правда, мейцан действовал на него сейчас не так сильно, как в прежние времена: даже шестикратная доза не смогла ускорить его реакцию настолько, чтобы он успел добежать до аэрокара и подняться в воздух до того, как Шидал очухается и вытащит пистолет. Не рассчитал… Надо было принять восемь капсул или, для верности, десять. А ведь спасение было на расстоянии вытянутой руки… Саймону хотелось плакать от тоски и жалости к себе, и он бы заплакал, но проклятый манокарец все время ошивался поблизости — надо убегать от него, прятаться и быть начеку, тут уж не до утонченных переживаний!

— Ваше превосходительство, вам не надоело меня преследовать? — крикнул он, медленно пятясь (плантация посаженных в шахматном порядке фруктовых деревьев — это не лесная чаща и даже не парк, затеряться здесь непросто).

— Нет, Саймон, не надоело!

— Не понимаю, из-за чего вы так рассердились… Я же вас прославил, благодаря моему фильму вас теперь знает вся Галактика! А вопрос о гонораре можно снять, раз вы получили деньги за Джельду… Многие люди годами добиваются известности, а вам она досталась даром!

— Саймон, мне твоя известность… — дальше пошла грубая непечатная ругань на манокарском.

Шефа бы сюда, он кому хочешь заговорит зубы… Умнейший человек, гениальный психолог! Думать о шефе, который так внезапно и несправедливо лишил Саймона своего расположения, было больно. Со стоном вздохнув, он поглядел на туманное небо — и замер: над плантацией бок о бок плыли два аэрокара. Спасатели, наконец-то! Но… ведь он же эксцессер, его разыскивает полиция… Если его поймают — отдадут на растерзание «живому сырью». Саймон бросился бежать, петляя между деревьями. Жжение в горле усилилось. Сверху упала бледная тень, и аэрокар, ломая ветви, опустился прямо перед ним. Саймон шарахнулся назад. Теперь он смог заметить в передней части аппарата небольшой выступ, откуда смотрел на него черный зрачок ствола. Это же боевая машина, оснащенная бортовым бластером! Дверца откинулась, из кабины выскочил человек в бронекостюме и дыхательной маске. Из расстегнутой кобуры на бедре выглядывала ребристая рукоятка пистолета Волынина, который стреляет разрывными пулями крупного калибра. Разве это спасатели?.. Нет, это охотники за эксцессерами! Внимательно оглядев парализованного ужасом Саймона, охотник крикнул, полуобернувшись к машине:

— Это не он! Так, дохляк какой-то…

— Я турист! — пролепетал Саймон. — Я отравился… Преступники из «Амфитриона» довели дело до экологической катастрофы, и я не успел отсюда выбраться…

Не слушая его, парень полез обратно в кабину, но вдруг приостановился.

— Ты! Ты не встречал здесь, на островах, мужчину и женщину: он — высокий, худощавый, мускулистый, с длинной физиономией, она — среднего роста, спортивная, стройная, на правой руке носит черный браслет? Не видел таких?

Черный браслет?.. Да ведь он описал Гонщика и киборга!

— Видел! — Саймон закашлялся и торопливо продолжил: — В комнате с разбитым стеклянным потолком, они хотели меня убить! Поймайте их!

— Где они?

— Там, в отеле…

Парень схватил Саймона за плечо, бесцеремонно втащил в кабину и швырнул на заднее сиденье.

— Где ты их видел?

— Желтый отель с коридорами…

Голова работала плохо и вдобавок болела, Саймон никак не мог сосредоточиться.

— Он же отравы надышался! — вмешался второй, который сидел за пультом. — Сначала вколи ему антидот, потом спрашивай.

В руку вонзилась игла. Саймон прикрыл глаза. Жжение в горле понемногу ослабевало, кашлять больше не хотелось. Он не уловил, сколько прошло времени, но к нему вернулась способность соображать.

— Где ты видел этих людей? — повторил вопрос первый.

— В Иммортелии, в отеле «Солнце», — теперь Саймон мог связно ответить. — Эта женщина — киборг-убийца, она очень опасна!

Его спасители молча переглянулись, и машина поднялась в воздух.

— Вы убьете киборга? — с надеждой спросил Саймон.

— Да, — небрежно бросил первый.

Давно пора! Саймон расслабился и развалился на сиденье. Великолепно: Шидал остался подыхать в зараженной зоне, Тину скоро настигнет заслуженное возмездие… Однако что-то его тревожило. Вот оно: манокарец говорил, что за него назначена награда! Эти двое старательно делают вид, что не узнали Саймона Клисса, знаменитого эксцессера из «Перископа», а сами наверняка задумали, расправившись с киборгом, сдать своего пассажира в полицию и получить приз. Он их вовремя раскусил… Розовый туман над морем поредел, солнце засияло ярче. Саймон внутренне ухмыльнулся: эти крутые парни еще не знают, что такое эксцессер под дозой!

— Давайте, я покажу вам сверху тот отель, — предложил он, привстав и ухватившись левой рукой за спинку кресла, в котором сидел первый охотник. Одновременно его правая рука скользнула вниз и осторожно вытащила из расстегнутой кобуры пистолет Волынина. В свое время шеф позаботился о том, чтоб эксцессеры умели обращаться с любым оружием… Саймон резко выпрямился и нажал на спуск. Пистолет дернулся, он еле устоял на ногах, но тут же снова выстрелил. Аэрокар качнулся, потеряв управление. Выбросив тело пилота из кресла, он уселся за пульт. Лобовое стекло было густо забрызгано мозгами и кровью, пришлось протереть его рукавом. Развернув машину, Саймон полетел обратно: обладая таким мощным оружием, как пистолет Волынина и бортовой бластер, он сможет уничтожить Шидала.

Он приземлился посреди не то помидорного, не то картофельного поля. Вытащил тела из кабины, перед этим забрав оружие (кроме пистолетов, у охотников были ручные бластеры). Обе дыхательные маски разлетелись вдребезги, но дверцы машины герметично закрывались, вентиляция работала без перебоев, и отравленный воздух внутрь не проникал. Теперь надо найти ту плантацию фруктовых деревьев. Саймон кружил над островом около часа, пока наконец не обнаружил ее. На опушке лицом вниз лежал человек. Неужели манокарец убит?.. Ага, ведь аэрокаров было два: один погнался за ним, другой за Шидалом… Под деревом Саймон заметил второе тело, и его охватило некое неприятное предчувствие.

Посадив машину, выбрался из кабины, держа наготове пистолет: он не хотел улетать отсюда, не убедившись, что враг мертв. От первого тела его отделяло около пяти метров. Не смея подойди ближе (а вдруг Шидал вскочит?), Саймон прицелился в голову, но вовремя одумался: разрывная пуля разнесет голову на куски (в этом он уже успел убедиться), и тогда он так и не узнает, кто здесь лежит. Выстрелил в корпус. Промазал — пуля расщепила тонкий ствол ближайшего дерева, с хрустом завалившегося набок. Саймон вспомнил: пистолет Волынина в отличие от лучевого оружия надо держать обеими руками. Снова выстрелил. Нерешительно приблизился, и еще до того как перевернул труп на спину, понял, что перед ним не Шидал: на парне бронекостюм, голова наголо обрита, у виска аккуратная дырочка. Убит из лазерного пистолета, понял Саймон. Под ложечкой противно заныло. Обезопасив себя проверенным способом (на этот раз он попал в цель с третьей попытки — руки дрожали, а пистолет в момент выстрела сильно дергался), осмотрел второе тело. Нехорошее предчувствие перешло в уверенность: Шидал прикончил охотников и захватил машину. Где он сейчас? Наверняка разыскивает Саймона!

Вернувшись в кабину, Саймон поднялся в воздух, зорко оглядывая горизонт. Два аэрокара на юго-западе, над морем. Он устремился к ним и, сделав вираж, нажал на спусковую кнопку бортового бластера. Два всплеска внизу. А на северо-востоке, в розовом тумане, двигалась вдали новая машина. Саймон развернулся и помчался ей наперерез. Есть! Если сбивать все летательные аппараты подряд, он в конце концов избавится от Шидала.

Голова болела. Вспомнив про антидот, он включил медавтомат, подставил руку и с презрительной ухмылкой подумал, что у него преимущество перед манокарцем — вовремя получил медицинскую помощь! Но вскоре радость угасла: Шидал наверняка ввел себе антидот, как только захватил чужую машину; несмотря на свою непроходимую тупость, он не лишен практической сметки.

«Ваше здоровье в опасности! — вспыхнула на экранчике багровая надпись. — Высокая концентрация мейцана в крови! Немедленно обратитесь в ближайший Центр неотложной помощи при наркотических отравлениях!»

Скривившись, Саймон выключил медавтомат. Впереди по курсу — аэрокар, надо атаковать. Выстрел, эффектный всплеск внизу… Еще одним недоброжелателем меньше.