— Совсем охренела?! — зажимая разбитый нос и пытаясь удержать кровь, по-русски выкрикнул Вадир — тантриец, выпускник Королевской академии. Парня два дня как закрепили за группой магов, работающих под командованием подполковника Сергеевой.

Не стоило новичку вот так врываться в душевую. Обнажённая эльфийка, вытирающаяся после мытья, и не подумала прикрыть девичьи прелести. Инстинкты дочери лесов были заточены иначе. Хлёсткий удар из-под вздёрнутого полотенца и острый кулачок впечатался в нос нарушителя спокойствия. В шнобеле Вадира что-то треснуло и противно хлюпнуло, выплеснувшись наружу зеленовато-красной соплёй, в довершение всего мага снесло с ног. Земные инструкторы рукопашного боя могли бы гордиться. За короткое время они поставили удар старательной и упорной ученице. Парень не ведал и не гадал, что ему несказанно повезло, будь у эльфийки под рукой кинжал или сабля, он бы давно глотал кровь из перерезанной глотки, а не сыпал матами на двух языках. Не только на Земле не принято представителям сильного пола врываться к обнажённым дамам.

— Что ты сказал? — несильный, но унизительный хлопок по ушам раскрытыми ладонями, прервал поток красноречия. Наступила тишина, прерываемая звонкой капелью из душевой лейки.

Новый возглас возмущения, готовый вырваться из горла парня, умер сам собою, стоило Вадиру столкнуться с леденящим взглядом эльфийки. Неожиданно тот сообразил, что от свёрнутой шеи его отделяет одно неправильное или неосторожно сказанное слово. Что интересно, магичить тантриец даже не пытался, мысль зачерпнуть маны из браслета-артефакта вылетела вместе с хлопком по ушным раковинам, окончательно сдохнув под кинжальным прищуром льдисто-голубых глаз красавицы.

Дочь почившего Владыки, с молчаливого одобрения Санина и Сергеевой тщательно пестовала имидж безбашенной, дорвавшейся до власти, стервы. Создать образ злобной сучки не составило труда, девушке здорово помогла суровая школа опутанного интригами Светлого Леса. Под искусственной личиной, приросшей к лицу, удачно маскировались настоящие чувства, которые испытывала эльфийка. Как это обычно происходит — сначала ты работаешь на имидж, потом он на тебя. Скоро выдрессированных сослуживцев и коллег начинало потряхивать от одного только пронзительного взгляда белокурой фурии. Зато никто из подчинённых не помышлял ослушаться приказа командира группы магической поддержки, должность которого она с недавних пор занимала, соответственно, дисциплина в подразделении была на высочайшем уровне. На все жалобы руководству, подполковник Сергеева многозначительно улыбалась, обещая принять меры, но воз был и поныне там.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что новичка элементарно подставили — своеобразная "прописка" в отряде, но щадить его Элиэль не собиралась. Реноме надо было поддерживать всеми средствами, буквально вбивая суровые реалии в головы подчинённых.

— Я вас внимательно слушаю, — девушка прикрылась подобранным с пола полотенцем. Молодой человек сглотнул.

— Тревога, красный уровень. Пробой, — выпалил он, — меня отправили за вами.

— Что?! — отпихнув коленом преграду, эльфийка кинулась к шкафчику с одеждой. Плечи девушки невольно дернулись от родившегося в глубине души неприятного предчувствия, вдоль позвоночника пробежала волна холода. — Буду готова через две минуты. Ты ещё здесь? — обернулась она. — Пшёл вон!

*****

— Товарищ подполковник, Мария Петровна!

— А, Эля, ты где бегаешь?

— Мылась, — одним словом ответила эльфийка. Сергеева раздосадовано кивнула, подполковник совсем выпустила из головы физподготовку и рукопашный бой, обязательный для всего офицерского состава подразделения. Естественно, после занятий принято смывать трудовой пот.

— Понятно, проехали. Ладно, к делу. Твою группу, девочка, придают на усиление двух звёзд боевиков, направляемых с командой спецназа в Хабаровск.

— В Хабаровск? — между лопаток эльфийки опять проснулся неприятный холодок.

— Что за манера переспрашивать? В Хабаровск! На весь период проведения армейской операции твоя группа поступает в распоряжение майора Рогозина, — Сергеева представила высокого широкоплечего спецназовца в городском камуфляже. — Будете прикрывать тылы, и держать защитные экраны, так сказать стратегический резерв на случай непредвиденных ситуаций. Всё понятно?

— Так точно!

— Приказываю получить усиленные аккумуляторы маны, тройной комплект. Экипировка по второму варианту, лёгкие латы, — отдал приказ майор.

— Пять минут, тебе, девочка. Через семь минут жду на инструктаж, время не терпит, — добавила Сергеева. — Что встала? Бегом-бегом!

— Есть!

Инструктаж проводили прямо на внешней транспортной площадке перед портальными арками. На грузовых аппарелях, выстроившись в две колонны, на взгляд Элиэль, собралось около полутысячи человек и пятьдесят единиц боевой и гражданской техники. Первыми на транспортировку стояли лёгкие бронеавтомобили "Тигр". Сразу за броневиками переминались с ноги на ногу несколько десятков людей в бронежилетах поверх полицейской формы. Задачей "полиции", вооруженной короткими автоматами, было обеспечение транспортного коридора "на той стороне". За липовыми стражами порядка глухо порыкивали турбованными дизелями странные машины с навешанными ковшами, превращёнными в острые треугольные отбойники, следом пристроились бронетранспортёры и десяток приземистых танков. В хвосте колонн, с заглушенными двигателями, стояли армейские "Уралы".

Группа Элиэль, которой предписывалось исполнять роль постановщиков фронтальных и тыловых магических экранов, расположилась в голове колонны, сразу за "бульдозерами". Рядом с "экранщиками" проверяли амуницию пятёрки атакующих "звёзд". В отличие от подчинённых эльфийки, боевые маги с головы до ног были облачены в тяжёлые облегающие латы, наподобие тех, что носили кошколюдки в мире Иланты. Нательная броня разных миров отличалась исполнением и расцветкой. С первого взгляда было видно, что земной вариант является детищем высоких технологий, настолько футуристическим было боевое облачение, подогнанное индивидуально под каждого носителя. Сразу бросалось в глаза вооружение магов: ручные метатели в набедренных кобурах, мечи — у кого за спиной, у кого пристёгнуты к поясу, швырковые ножи, кинжалы, в разгрузках запасные обоймы к метателям, осколочные и светошумовые гранаты. В каждой пятёрке было по станковому гранатомёту и тяжёлому метателю. Упакованы ребятки были по полной программе, не чета подчинённым принцессы. Чего не мог видеть глаз, так это спрятанных внутри каркаса лат десятка автоматических инъекторов с боевыми стимуляторами, там же скрывался медблок и супернавороченные мышечные усилители, поверх которых встраивались пластины, густо испещрённые рунными символами. Неспециалисту, который ни разу в жизни не сталкивался с магией, конструктив с пластинами, по меньшей мере, показался бы странным, но тот, кто на заклинаниях собаку съел, надолго бы впал в ступор. Десяток тончайших пластиночек стоил, как пять боевых скафандров вместе взятых. Адаптированный к электронной начинке персональный магико-энергетический щит превращал боевых магов в по-настоящему грозную силу. Каждая пластина, при активации, генерировала магический экран, вид которого можно было менять в зависимости от типа задействованной рунной схемы. При совместной активации всех пластин вокруг мага появлялась "кольчуга" — многослойный поликомпонентный щит. Жаль энергии на поддержание этого чуда маготехнологической мысли хватало лишь на пять минут боя, но земные инженеры и десяток "башкунов", окопавшиеся в секретных лабораториях, расквартированных на Славии, обещали в скором времени решить вопрос чрезмерного потребления маны с накопителей. Первой звездой командовала высокая вампирша, лицо которой показалось Элиэль подозрительно знакомым. Где-то и когда-то они уже определённо встречались. Где и когда эльфийка затруднялась сказать, но явно до войны, к тому же вампирша тоже наградила белокурую коллегу странным взглядом, в котором мелькнуло узнавание… Вторая звезда целиком и полностью состояла из широкоплечих, могутных орчанок. У всех клыкастых дам, за исключением вампирши, были короткие, чуть длиннее мужских, стрижки. Оно и понятно, боевую косу под тактический шлем не спрячешь. Кровопийца, в отличие от орчанок, щеголяла эффектным каре, делавшим её симпатичную мордашку ещё миловидней. Если бы не глаза, в которых читался внушающий уважение опыт сражений профессиональной наёмницы, брюнетку можно было бы принять за девочку кокетку. Элиэль усмехнулась, ага, только улыбка красотки, как поцелуй кобры, не сулит надоедливым воздыхателям ничего хорошего. Как пить дать, брюнетка без магии может голыми руками заломать медведя и не запыхается…

На инструктаже выяснилось, что Хабаровске, из-за сбоя в работе оборудования произошло несанкционированное открытие "окна" в параллельный мир, в результате чего в город проникли представители враждебной магической цивилизации. Присутствующие внимательно изучали голографическое изображение строительной площадки и близлежащего района. Портальный комплекс захвачен пришельцами, погибли до последнего человека строители, учёные и охрана, есть жертвы среди гражданского населения. По всем признакам и данным дистанционного наблюдения магия иномирян близка к некромантии, также они применяют стихийные заклинания, но основной упор делается на магию смерти. Внешне пришельцы напоминают людей с волчьими или собачьими головами. В земной мифологии к ним ближе всего древнеегипетский бог Анубис (голография комплекса сменилась изображением человекоподобного волка или пса, вставшего на задние лапы). На данный момент с пришельцами ведут бой отряд ОМОНа, полиция Индустриального УВД и случайно оказавшийся на месте трагедии маг. Эльфийка и вампирша переглянулись, задаваясь вопросом силы мага-одиночки. Это ж какой силой и подготовкой надо обладать, чтобы в одиночку противостоять захватчикам? ОМОН и полицию девушки со счетов не списывали, но обольщаться вкладом неподготовленных людей — увольте.

На последних словах Элиэль напряглась. Откуда в Хабаровске взялся маг, к тому же успешно противостоящий пришельцам-некромантам? Земляне пока не могут похвастать профессионалами, способными конкурировать с выходцами из илантских учебных заведений. Да и сами господа, будущие земные маги, обучаются либо в Ортенской школе, либо в Кионской академии (Элиэль не обладала полнотой информации, перечень учебных заведений на самом деле был несколько шире, так как Тантра оказалась неспособна переварить громадный наплыв студиозусов из другого измерения). До первого выпуска ещё месяц по времени Земли. Эльфийка мыслила логически, придя к единственно верному выводу: с магами агрессоров сцепился Белов, больше некому. Никого другого там просто не было и быть не могло. Ей ли не знать, что большую часть наёмников, которые не расквартированы по лагерям подготовки, раздёргали оперативные группы на мелкие "проколы", количество которых увеличивалось день ото дня, благо ещё не перевалило за критическую черту, но, похоже, земляне дождались — количество перевоплотилось в качество.

Между тем голографический проектор высветил разработанную командованием схему "высадки". Из-за активных помех, продуцируемых маной чужого мира и работающим межмировым порталом, "окна" для спецназа откроют с двух сторон от цели, то есть в пятистах метрах от комплекса в районе остановок "Трамвайное депо" и "Судоверфь". На схеме зажглась подсветка остановок, а точки перехода окрасились красным цветом. "Полиция", идущая первой, зачищает и берёт под контроль охранный периметр открываемых порталов, "бульдозеры" освобождают дорогу от автотранспорта и поваленных деревьев. Следом выдвигаются боевые "звёзды" и команда "щитовиков", которая разделяется на две части. Первая часть работает в связке с "боевиками", вторая обеспечивает постановку охранных и защитных экранов у порталов. Следом выдвигаются спецназ и крупнокалиберная силовая поддержка на БТР и танках. Последние по списку, но не последние по значению, бойцы на "Уралах", призванные обеспечить эвакуацию гражданских лиц. Главной задачей сляпанной на коленке операции является прорыв к портальному комплексу и подрыв специальных мин, генерирующих мощный электромагнитный импульс, в результате чего генератор и оборудование портала выйдут из строя. О том, что в радиусе километра от эпицентра, выйдет из строя вся электроника, инструктирующие благоразумно умолчали. На общем фоне это так, семечки. Почему нельзя взорвать мины вдали от комплекса? Согласно проекта, вся силовая часть смонтирована под землёй, в бункерах и защищена от электромагнитного излучения. В случае невозможности прорыва и подрыва мин, необходимо удерживать периметр до прибытия авиации с бетонобойными бомбами. К великому сожалению командования, ситуация складывается так, что поддержка с воздуха опаздывает. Тревогу на аэродромах только-только объявили, а ведь ещё необходимо учесть время на подвеску боеприпасов и подлёт. Через пятнадцать минут — время, потребное на переориентацию порталов, к первой волне десанта подойдёт вторая, направляемая из других частей быстрого реагирования.

Трёхмерное изображение, мигнув, погасло, над арками зажглись жёлтые огни минутной готовности. Позади магов выплюнули клубы солярного выхлопа двигатели танков, БТРов и автомашин. Элиэль ещё раз проверила, как выходят из ножен короткие клинки (мало ли), и нахлобучила на голову тактический шлем.

— Десять… девять… восемь… …один!

*****

— Борисовна, ты не знаешь, пошто автобусы и трамваи не ходят? — обратилась пожилая женщина к соседке со второго этажа, которая чуть ли не бегом спешила домой. — Я уже пятнадцать минут тут стою, и ни того ни другого. Опять кто-то врубился? Оглоеды, шо-б ни дна им, ни покрышки! Ты смотри, пробка-то какая, а мне к дочке надо, я ведь обещала с Тёмушкой посидеть.

— Мартемьяновна, ты совсем что ли оглохла, ворона старая, и ничего не знаешь? — удивилась соседка, поправляя сбившуюся на бок шляпку.

— Шо случилось-то? Не томи душу, — оживилась Мартемьяновна. Как всякая нормальная приподъездная "заседательница" она была охоча до новостей и вцепилась в источник информации и сплетен. Младший внук, с которым женщина обещала понянчиться, моментально отступил на второй план.

— На цирке стрельба, мне свояк позвонил. Там полиция с бандюками или террористами воюет, грит, те бомбу взорвали. Он как раз с дачи приехал, гамаши снять не успел, бабахнуло так, что у него все стёкла вылетели, народу, грит, положили — тьма!

— Господи, шо твориться, шо твориться, прости меня, Господи! И до нас докатилось! Сталина и Берии на них не хватает! — Мартемьяновна перекрестилась и погрозила сухоньким кулачком. — Они бы их быстро, куда надоть законопатили, а то ишь, развелось… И ведь по телеку опять какую-нибудь фуйню набрешуть, разве ж нашему брату правду-то расскажут?! Ты не молчи, Борисовна, шо он ишшо говорил, свояк твой?

— Грил, что бандюки по домам стрелять начали из гранатомётов, или как их там. Сволочи, люди то в чём виноваты? Потом трубку бросил. Да ты, ворона глухая, буркалы протри, там горит всё, видишь, там дымом всё затянуто! Домой иди, не будет трамваев, поняла? И своим звякни, чтоб не ждали.

— Господи! — опять перекрестилась Мартемьяновна и, выпучив глаза, разинула в удивлении рот.

— Что? — Борисовна обернулась, чтобы посмотреть, что так удивило соседку, и застыла соляным столпом рядом с ошарашенной товаркой.

На свободном от машин пятачке перекрёстка воздух загустел, подёрнулся рябью, потом вспыхнул тусклым серебристым светом, из которого на асфальт выкатились здоровущие машины, похожие на американские "Хаммеры". Следом за машинами из ряби выскочили полицейские и тут же принялись разгонять людей, скопившихся на остановках и у рынка.

Через громкоговорители, установленные на крышах армейских хаммероподобных внедорожников, полились требования освободить проезд для тяжёлой техники. Несмотря на предупреждения и требования освободить проезд, многие не сдвинулись с места. В колонках послышался странный фырк, а из ряби показалась машина с громадными колёсами и треугольным металлическим щитом на передке. Взревев двигателем, машина вклинилась в пробку, раскидывая автомобили в стороны и освобождая путь. На асфальт сыпалась разлетевшаяся вдребезги оптика и битое стекло, а в воздух летели маты. Из покорёженного японского джипа выскочил толстый мужик, проорав что-то неразборчивое, он с кулаками накинулся на полицейских, но удар прикладом быстро остудил пыл скандалиста. Видя, что разговаривать с ними не собираются, водители либо сдавали с проезжей части, либо выскакивали из машин, если из-за дорожного просвета не получалось преодолеть бордюр. Шутить с ними никто не собирался, грохот танковых гусениц по асфальту был красноречивее воззваний из репродуктора.

— Бабушки, — перед Мартемьяновной и Борисовной остановился молодой, лет двадцать пять, полицейский с небольшим автоматом в руках. — Здесь опасная зона, отойдите, пожалуйста, к рынку.

— Вы уж задайте этим террористам, сынок, — сказала Мартемьяновна.

— Зададим, бабушка.

*****

— Ух-ты, вонючая Таргова гузка! — выругалась Элиэль.

Из глаз эльфийки ручьём брызнули слёзы, благо за тонированным забралом тактического шлема их сложно кому-либо разглядеть. Вот бы позлорадствовали её подчинённые. Нонсенс! Стерва в слезах — это как второе пришествие. Сделав несколько глубоких вдохов, Элиэль кое-как уняла боль в груди, из-за которой её чуть не скрючило на глазах десятков людей. Она сама от себя не ожидала подобной реакции на приторно горький, спирающий дыхание, привкус маны чужого мира, заполонившей пространство в полукилометре от пробоя. А что будет, когда они подъедут к цирку? Мрак и ужас, представить страшно.

"Держаться, кому сказала — держаться!" — сама себе приказала эльфийка через сомкнутые зубы, провожая взглядом в небе далёкие крестики беспилотных разведчиков.

Зачерпнув немного маны из наручей, Элиэль сплела заклинание барьера. Сразу стало намного легче. Не в первый раз она на собственной шкуре убеждается в том, что магия смерти не для лесных эльфов. Тысячелетия эльфы живут под сенью мэллорнов и черпают из другого источника.

— "Пчела", ставьте мобильный щит перед бульдозером, — раздался в наушниках коммуникатора голос майора Рогозина.

— Есть! — отозвалась Элиэль и тут же приказала. — "Пчела один", сплетаем щит. "Пчела два", следи за подпиткой, "пчела три" — контроль перемещения и внешнего воздействия. Пчёлки четыре и пять в резерве, за вами контроль векторов атак.

Давление чужеродной маны с каждым шагом становилось сильнее, личный барьер потребовал подпитки через сто метров. Через минуту он разрядился вновь. Элиэль сплела новый щит. К удивлению девушки, второе плетение далось намного легче, а в чёрном потоке мёртвой энергии она ощутила зелёные струи чистой энергии мэллорнов. От удивления она сбилась с шага и чуть не споткнулась, не представляя, как подобное возможно в принципе? Разрушая мимолётный ступор, под ногами, как от глубокого вздоха, вздрогнуло асфальтовое покрытие дороги, следом над землёй проплыл жуткий гул горного обвала.

— "Пчёлы", экран на колонну! "Шершни", выдвигайтесь вперёд, — в голосе Рогозина сквозили истерические нотки.

— Тотальный щит! — приказала Элиэль, зачерпывая треть резерва из правого наруча.

Вампирша жестами приказала своим бойцам следовать за ней. Латы боевиков замерцали и слились с окружающей обстановкой. Точь-в-точь хамелеоны на дереве.

— Энергию на переднюю полусферу! — выкрикнула эльфийка. Со стороны цирка, медленно вращаясь, в сторону колонны летели огненные болиды расплавленной породы, а за домами к небу тянул жадную воронку настоящий торнадо.

За спиной послышался треск сминаемого металла, Элиэль оглянулась. Видимо получив соответствующий приказ, танки выкатились на обочину, подминая под себя брошенные или припаркованные автомобили. Качая хоботами стволов, грозные боевые машины вырвались вперёд.

Наконец путешествие в несколько сот метров приблизилось к финишной черте. Дым и пыль развеяло поднявшимся ураганным ветром. Никак боевики постарались улучшить видимость. Их стараниями спецназ мог лицезреть лунный пейзаж, сменивший урбанизированную картину портального комплекса, центральное здание которого превратилось в развалины, как и здание цирка, снесённое до основания. Над парком царил стометровый искусственный огненный торнадо, вобравший в себя струи пламени, мириады кирпичей, кусков железобетона и строительных конструкций о которые разбивались сгустки проклятий. Послушные воле мага или заклинателя духов, многотонные куски стен вырывались из спирали магического вихря и вставали на пути атакующих конструктов. Маг, скрывшийся за стеной бури и огня, не только оборонялся, он постоянно атаковал. Пулемётные очереди расплавленных кирпичей и железа обрушивались на его врагов, скучившихся вокруг чёрного шара, от которого не просто веяло смертью, казалось, шар был её воплощением. В противостоянии сторон наблюдался паритет сил, нарушенный появлением нового игрока.

— Полную мощность на фронтальный экран, — Элиэль предпочитала перебдеть, чем потом искать вчерашний день.

Танкисты и "звезда" боевиков ударили одновременно и прозрачный купол магического щита, за которым скрывались волкоголовые агрессоры, не выдержал совместной атаки магии и технологии. Характерный треск подтвердил исчезновение защиты. Следующий залп лёг точнёхонько в толпе магов, не ожидавших такого подвоха и удивлённо пораскинувших мозгами. Только радость от победы была преждевременной. Покидая мир живых, пришельцы громко хлопнули дверью. Видимо осознав, что сегодня не их день, они сорвали чеку с гранаты — в миру, шара цвета первозданной тьмы. Прощальный "сюрприз" взлетел на стометровую высоту…

— Всем назад! — разнёсся над полем битвы магически усиленный возглас.

Шар лопнул, выпустив из нутра сизое облако, которое разрасталось прямо на глазах. Совсем уж превратиться в грозовую тучу ему не дал Белов, вылетевший из центра торнадо. Магический вихрь моментально развеялся, его составляющие разлетелись во все стороны и упали на землю.

Сердце Элиэль пропустило удар. Жив — это самое главное, остальное приложится.

Из рук Белова, простёртых к растущему облаку, потянулись тысячи тонких отростков-ветров-вихрей, окруживших бугрящуюся мглу и придавивших её к земле. В живой тьме целиком скрылись портальный комплекс и цирк, в проекции к поверхности получился почти идеальный круг с диаметром в триста метров.

— Б**дь, да помогите же мне! Я один не удержу его долго, накройте облако щитами, — громом среди ясного неба с надрывом прозвучал тот же усталый голос, который минуту назад приказывал сдать назад.

— "Пчёлы", сферический щит тип-два, диаметр триста пятьдесят метров. Максимальная запитка. Работаем! — приказала Элиэль.

*****

— Как наш герой?

Колдомедик, проводивший диагностику раненого, обернулся к вопрошающему.

— Плохо, товарищ генерал. Ожоги второй степени тридцати процентов тела, сильное магическое истощение, отягощённое общим истощением организма, многочисленные трещины в рёбрах, перелом бедра и, боюсь, пациент лишился правого глаза, о порезах, ушибах и гематомах я даже не заикаюсь. Пришлось погрузить пациента в частичный стазис. Подействуйте хоть вы на него. Парня необходимо срочно госпитализировать, а он отказывался покидать объект, пока не переговорит с вами или губернатором.

— Погодите меня хоронить, доктор, — улыбнулся левой половинкой лица пациент, которого обсуждали генерал Санин и колдомедик. Из-за манипуляций колдомедика он не чувствовал тела, но головой вертеть мог. — Здравствуйте, Александр Владимирович! Какими ветрами в наших краях?

— Попутными, Вадим Михайлович. Хотел лично выразить вам благодарность за проявленный героизм.

— Что, даже орден дадите… посмертно, — с печалью и патетикой сказал Вадим и тут же шутливо схлопотал по губам от зеленоглазой брюнетки, устроившейся на раскладном стульчике рядом с носилками Белова. Элиэль, стоявшая позади генерала, с завистью смотрела на золотое колечко, украшавшее безымянный палец на правой руке девушки. — Всё-всё, Ира, прости дурака, я больше не буду. Честное шаманское.

— Шутите, значит идёте на поправку. Это хорошо. А будучи живым, вы орден получить не желаете, Вадим Михайлович?

— Полноте вам, Александр Владимирович, на кой ляд мне металлическая висюлька. Разрешите проявить наглость, товарищ генерал?

— Разрешаю.

— На Иланте у эльфов есть интересные деревья, можно меня туда? Глядишь, там и глазик восстановят. Хотя, признаюсь на ушко, всю жизнь мечтал о повязке через глаз с улыбающейся черепушкой и костями, да вот супруга не одобряет. Ой, голова садовая, разрешите представить вам мою дражайшую половинку, прошу любить и, не побоюсь этого слова, жаловать. Сегодня у нас с Ирой насыщенный на события день, только бракосочетание не успели отпраздновать, но какие наши годы… Наверстаем, да, Ириш? Александр Владимирович, Эля, приглашаем, отказ не принимается категорически, о дате уведомим дополнительно. Дайте только на ноги встать. Ох! — Вадим закашлялся, выплёвывая сгустки крови. — Нарых чог, — на оркском выругался он, — чтоб этих гадов подняло и бросило. Не дёргайтесь, доктор, успеете ещё наизгаляться, не колите мне больше эту дрянь, не надо. Видите, организм не принимает. Но-но, не стоит так сверкать глазами. Как маг жизни и шаман я знаю, что для моего организма лучше.

— Вадим, разрешите один вопрос?

— Вы его уже задали, Александр Владимирович. Тем не менее, внимательно слушаю вас. Я даже попробую угадать. Субстанция под куполом? — генерал кивнул. Вадим вздохнул и продолжил: — Я от госпиталя отказывался из-за этой гадости. Александр Владимирович. Её необходимо уничтожить.

— В чём проблема, Вадим Михайлович?

— В последствиях, товарищ генерал. Я допускаю, что принять решение такого масштаба может оказаться не в ваших силах, но вам по силам попасть на приём к президенту или премьер-министру. Там, под куполом концентрированная смерть, Александр Владимирович. Элиэль может подтвердить, вон как её корёжит от соседства с тёмной пакостью. Не верите ей или мне, пригласите любого мага смерти или некроманта. Не могу представить, сколько тысяч или десятков тысяч человек зарезали на жертвенном алтаре, чтобы создать концентрат. Не удивлюсь, если псоглавцы угробили за сотню тысяч жертв. Сейчас мы с вами мирно беседуем, попиваем чаёк, а мерзость под куполом отравляет землю. Чтобы не допустить её распространения под нижней кромкой щита, диаметр защитной сферы через несколько часов придётся расширить до четырёхсот метров, потом до пятисот, а потом мы физически не сможем установить щит. Силёнок не хватит.

— В чём главная опасность?

— В чём? — Вадим кашлянул, неожиданно побледнел до состояния выбеленного полотна и прикрыл веки. Несколько минут он лежал, не реагируя ни на какие внешние раздражители, потом резко открыл глаза и продолжил, как ни в чём не бывало: — Духи говорят, что дряни под куполом хватит превратить Хабаровск в симпатичный некрополь. Иначе говоря, логово для различной нежити, которая непременно полезет со всех щелей и захоронений. Хуже, что под её воздействием живые запросто превращаются в умертвия. Зомби, личи, скелеты, мёртвые животные, отравленная, мёртвая вода. Мёртвый Амур, что у нас ниже по течению? Амурск, Комсомольск, Николаевск-на-Амуре, о деревнях нивхов и эвенков не будем вспоминать. Даже после смерти есть жизнь, только мёртвая, мне продолжить? — Ирина испуганно обхватила здоровую руку супруга.

— Я вас понял, Вадим Михайлович, — посмурнел лицом генерал. — Чем мы можем остановить распространение заразы?

— Огнём, — сказал Вадим.

— В чём подвох? — Санин прекрасно помнил об оговорке про президента.

— "Концентрат" не взять напалмом. Для гарантированного результата необходимо создать температуру в несколько тысяч градусов. На данном этапе магии это не по плечу. Я могу выжечь двадцать квадратных метров, но стоит перейти на другой участок, как зону необходимо санировать заново. Пыль, ветерок и вся работа насмарку, понимаете. Любой, даже единичный проход через купол нарушит герметичность, не говоря уже о массовом проникновении. Для того, чтобы накрыть разом всю площадь… Мне известно только одно такое оружие, товарищ генерал… Подозреваю, что те твари заперлись со своей стороны и носа не кажут из-за того, что прекрасно осознают последствия. Они, конечно, некроманты, но мечтают вкусит всех прелестей жизни, а не посмертия.

— Как сказать, как сказать. Есть другие варианты, Вадим Михайлович, но вы правы, применение спецбоеприпасов может санкционировать только президент. Так-так, — Санин постучал пальцами по задней дверце кареты скорой помощи. На лбу генерала от сведённых вместе бровей пролегли глубокие вертикальные морщины. Секунд тридцать он, задумавшись, постукивал по дверце. Да, не хотел бы Вадим оказаться в его шкуре. Нафиг-нафиг, Геракл вот тоже чуть не превратился в лепёшку от ответственности, навалившейся на плечи вместе небесным сводом.

— Так-так, — отмер генерал и достал из нагрудного кармана мобильник, обречённо вздохнул и набрал номер. — Да, это я. …Чего беспокою? Сущий пустяк. Игорь, необходимо организовать эвакуацию в радиусе двух километров от цирка, как понял? …Какую? Тотальную! Чего тут непонятного? Людей, собак, мышей, попугаев, кошек. Всех! …Нет, тараканов можешь не трогать… …Нет, весь город срывать с места не стоит, только в оговорённых рамках… …Сколько времени? Три часа тебе хватит? …Хорошо — пять. …Какие уж тут шутки, Игорь, можешь вспомнить, когда я последний раз шутил? Не бойся, с президентом я переговорю, считай, разрешение у тебя в кармане… …Нагибай всех, хоть Господа Бога. …А кто тебе запрещает пользоваться порталами? …Постфактум, Игорь, постфактум! Мы и так засветились по полной программе. …МЧС, МВД, КГБ, восточный округ, центральный округ, архангел Гавриил, общество помощи старушкам. Игорь, цигель-цигель, ай-лю-лю. Действуй!

Закончив разговор, Санин белым платочком промокнул лоб и шею:

— Вернёмся к нашим баранам. На девять утра у меня зарезервирован переход на Иланту. Эля, сопроводишь молодых людей? — девушка склонила голову. — Хорошо, спасибо, Эля. Будет вам, Вадим Михайлович, "эльфийское деревце", я подпишу распоряжение.

— Спасибо.

— Задали вы мне задачку, Вадим Михайлович. Раньше срока в гроб вгоните.

— Всё, что в моих силах, Александр Владимирович.

— Поправляйся, герой! — Санин жестом подозвал адъютанта и отошёл с ним в сторонку. Как не напрягал Вадим слух, кроме как про закрытый канал связи ничего не расслышал.

Получив указания, адъютант скрылся в штабном автобусе, через пять минут в том же "сарайчике на колёсах" заперся Санин.

Через девять часов тридцать пять минут над опустевшим городом пролетел фронтовой бомбардировщик СУ-34. От самолёта отделилась тёмная россыпь управляемых боеприпасов, разработанных по оригинальной технологии Игрума. Проще говоря, наши военные и учёные взяли то, что "плохо лежит". За десять секунд до срабатывания, маги сняли магические экраны, и скрылись в специальных термоколпаках. Убежища имели несколько степеней защиты и красовались облицовкой из керамической плитки, выдерживающей сверхвысокие температуры. Адское пламя, вырвавшееся из порождений сумрачного человеческого гения, уничтожило споры смерти и выжгло круг диаметром в семьсот метров. Температура горения превышала две с половиной тысячи градусов. На глубине триста метров не осталось даже бактерий.

На следующий день мир проснулся другим. Взорвавшаяся информационная бомба не оставила ему ни шанса…