Вадим, удобно развалившись в кресле, подтрунивал над Мариной, весёлой пышечкой, "мастером по обгрызанию когтей". Ирина в своём кабинете утрясала с нотариусом какие-то формальности, и чтобы милый не скучал, она отдала его на растерзание своим "девочкам". Заполучив "жертву", женский коллектив решил живым его не выпустить. Уже почти час продолжалась пытка стрижкой и маникюром. Девчонки скалились и обещали "жертве", если оный вздумает дёргаться, то его привяжут к креслу и наложат огуречную маску китайскими огурцами.

Вадим лениво отбивался от нападок, вопрошая, за что такая немилость? А нефиг уводить хозяйку-начальницу и зажимать свадьбу, отвечали шутницы-мастерицы, щёлкая над его головою ножницами. И не вертитесь, обвиняемый, ножницы острые, уши отлетают только так. Проявив благоразумие, парень сдался на милость стаи голодных волчиц. Может, помилуют? Девчата удивились такой покладистости, на что получили пояснение в виде сального анекдота про женщин-полицейских, в котором говорилось о том, если сотрудница полиции не может отбиться от маньяка-насильника с помощью оружия, то ей следует расслабиться и получить удовольствие. Ситуация один-в-один с анекдотом, только маньячек поболе будет, так что удовольствие обещает быть феерическим.

Белов проклял всё. И как женщины терпят эти семь кругов ада? Один маникюр чего стоит. Хотя ему пришлось потусоваться на публике в женском облике и теле, но там он изображал орчанку-целительницу, и никаких косметических салонов в помине не было. К тому же "марафет" ему наносили магически.

— Ну, как, живой? — раздалось за спиной, вслед за словами Вадима поцеловали в макушку.

— Пациент ни жив, ни мёртв, — ответил Белов, запрокидывая голову и вытягивая губы трубочкой. — Только поцелуй любви освободит спящего принца из плена хрустального гроба.

— Бедненький, — клюнув суженого в губы, засмеялась Ирина, — совсем тебя замучили. Пойдём, я спасу тебя из их лап.

— Не так быстро, — припечатала Марина, — ещё два пальца осталось.

— Я их так обгрызу, — ответил Вадим, демонстративно пихая в рот мизинец и обгрызая ноготь.

— Фу-у! Видеть это не могу! — под общий хохот Ира стукнула его по руке.

— Сдаюсь! — Вадим резко вскочил, схватил хозяйку и усадил к себе на колени. — Какие планы на сегодня?

— Ну-у, — протянула Ирина. — Убью одного гада и до пятницы я совершенно свободна.

— О-о, тогда мне ничего не грозит!

— С чего бы это?

— А ты на календарь глянь. Пятница уж наступила.

— А я не уточняла, какую пятницу я имею в виду. Крепись, милый.

— Горе мне, горе! — дурачился Вадим, пробегая пальцами по бокам Ирины. Хихикая, суженая пыталась отбиваться, но Белов неизменно находил бреши в обороне. Мастера косметического салона с улыбками взирали на дурачащуюся пару. — Тогда ты ни за что не узнаешь, в какое заведение я планировал сегодня экскурсию. Кстати, нам осталось тридцать минут.

— Так, колись, злыдень недобитый, в какое пиратское логово решил заманить невинную девушку.

— А ты меня не прихлопнешь, как Билл-прихлоп, нерадивую каракатицу?

— У-у-м, так и быть, живи, но смотри у меня!

Вадим, улыбнувшись и послав персоналу воздушный поцелуй, одним текучим движением встал с кресла. Никто не успел понять, как Ирина перекочевала с колен на его плечо. Перехватив тело чуть пониже попы, и не обращая внимания ни на возмущение хозяйки, ни на удары по спине, "пират" быстренько покинул заведение. Через двадцать минут виляния по улицам и короткое стояние в пробке, джип Белова скрипнул тормозами напротив ЗАГСа.

— Вадим?! — удивление Ирины можно было ощутить чуть ли не физически.

— Ц-с-с! — Белов приложил палец к губам. — Кроме слова "да", ничего больше не желаю слышать.

— А-а-а, э-э-э…

— Я так понимаю, что ты согласна? Дорогая, открой бардачок.

Сухо щёлкнула защёлка, явив свету тёмное зево бардачка, из которого ласкала взор большая бархатная коробочка в форме сердечка. Внутренне трепеща и догадываясь, что там внутри, Ирина счастливо улыбнулась и осторожно прикоснулась к бардовой кнопочке. Пока поражённая женщина пялилась на обручальные кольца, Вадим выскользнул из машины и пристроился у открытого окна со стороны пассажира. По его сугубо личному мнению, над Хабаровском можно было взорвать атомную бомбу, да даже конец света остался бы незамеченным, настолько его половинка оказалась потеряна для мира.

Вадим, которого не оставляло дурное предчувствие, купил кольца в первый день, за час перед разговором с матерью. Было у парня чувство, что после встречи с ней желания ходить по магазинам совершенно не возникнет. В который раз он пошёл на поводу у интуиции, каркающей над его головою чёрным вороном.

Грающая вестница не ошиблась. У матери его не ждали. Сначала Вадима промурыжили консьержка и охранник в холле подъезда. Кто, куда, зачем, к кому? Обозлённый, он уже было вознамерился шарахнуть по въедливой парочке чем-нибудь вроде придуманного "поттероманами" "конфудуса" или придавить метальным прессом, но оценив внутренний резерв, решил поберечь нервы и не тратить ману на мелких церберчиков. Проблему разрешил охранник, не подозревавший о желании посетителя и, тем самым, избежавший серьёзного стресса и нервного расстройства ("конфудус" имел некоторые побочные действия, сопряжённые с психическими расстройствами), ЧОПовец поднял трубку домофона и переговорил с хозяином квартиры, которую указал Белов.

— Проходите, — положив трубку, сказал охранник, — седьмой этаж.

— Спасибо, — ответил Вадим и, ёрничая, добавил, — знаю, после лифта налево, вторая дверь справа по коридору.

— Иди, грамотей, не заблудись, — пульнул парфянскую стрелу смурный "цербер".

Нелюбимый пасынок нагрянул в неподходящее время, когда Наталья Михайловна привечала и потчевала Сергея Георгиевича и Валентину Петровну — любимых свёкра со свекровью. Три поколения Ильиных благообразно и чинно вкушали посланные Богом яства, мужчины — разбавляя их "беленькой" из запотевшего графинчика, даже младшему "понюхать" налили, а женщины — вишнёвым ликёрчиком. Прислуга же тихо постукивала и позвякивала посудой на кухне. Наталья Михайловна могла себе позволить не колготиться у плиты, доходов от бизнеса хватало и на жизнь и на симпатичную служанку, совмещавшую обязанности поварихи, уборщицы и любовницы мужа — Георгия Сергеевича. Мать давно загнала мужа под каблук, здраво рассудив, что в мужской природе "кобелизм" заложен с рождения, она предпочитала держать на контроле и этот немаловажный аспект личной жизни благоверного. Как истинный политик и управленец, она возглавила процесс, грозящий вырваться из-под надзора. Теперь Ильин-средний, находящийся в неведении молчаливых соглашений супруги и прислуги, "спускал пар" шифруясь, чем вызывал законную усмешку у своей половинки. Не остался без внимания и любимый сыночек, которому на шестнадцатилетние дед и мать "подарили" дорогую проститутку. Неча, мол, недорослю по подъездам, да школьным и клубным туалетам с девками зажиматься, ещё какую заразу на зад и перед накрутит или обрюхатит кого (разбирайся потом с геморроем), пущай "яблочки" плотского греха познаются с профессионалкой своего дела. Деньги, в принципе, те же, но на душе спокойней. В принципе, Антон, вопреки статусу любимца, вырос не избалованным, может, сказалась постоянная занятость в лицее, спортивной секции и школе танцев, когда времени на проказы и капризы не остаётся? Или повлиял жёсткий характер матери, ежовые рукавицы которой не давали дёрнуться в сторону, или сказался негативный пример отца, превратившегося в тряпку? Так или иначе, но Антон и внешне, и по характеру смахивал на жёсткую помесь матери и деда — Сергея Георгиевича, со всеми их положительными и отрицательными сторонами. Целеустремлённость у брата мирно соседствовала с недетской стервозностью. Возможно, бывший номенклатурный работник крайкома партии, вовремя сориентировавшийся в меняющихся реалиях позднего СССР и удачно пересевший из кресла партийного босса средней руки в кресло директора коммерческой торговой фирмы, разглядел в матери Вадима то, чего не смог найти в сыне. А именно — желание и умение вцепиться в цель и достигнуть результата. В одном Наталья Михайловна подкачала, внешне Антон ничем не напоминал предков по Ильинской линии, всё же кровь Беловых пересилила, одарив парня чертами Михаила Пантелеевича. Внук был копией деда, только росточком недотягивал. Город, как ни крути — дурная экология.

Вадим подозревал, что будет не просто, но не ожидал, что будет ещё хуже. Роль татарина и бедного родственника была ему не по душе. Попытка перенести визит ни к чему не привела. Ильин старший, демонстративно глянув на мать, кашлянул. Сохраняя невозмутимое выражение лица (только пунцовая шея и красные кончики ушей указывали, сколько сил матери требуется, чтобы сохранить самообладание), Наталья Михайловна пригласила сына к столу, громко крикнув Верочке, чтобы та сервировала ещё на одну персону. Вадиму больших трудов стоило установить непрошибаемый эмоциональный блок. Ему было вдвойне больнее ощущать неприкрытую неприязнь, зная, что оная исходит от матери. Та не любила старшего сына и не скрывала своего чувства, для неё он был неприятным напоминанием и грязным пятном на репутации светской львицы. Нестираемая ошибка бурной молодости. Безразличие в эмофоне брата ничего не задевало в душе, так уж того воспитали, а вот интерес и любопытство к его персоне, излучаемое патриархом семейства, оказалось неожиданным сюрпризом. В интересе бывшего номенклатурщика сквозили странная нотка меркантильности и желание получить связи в определённых кругах (по крайней мере, Вадим так расшифровал эмоциональный букет Ильина). Старик оказался ох как непрост, что не могло не насторожить.

Поздоровавшись со всеми, Белов направился к указанному месту. Ровная осанка танцора, развёрнутые плечи, твёрдый, независимый взгляд были немым ответом на высказанную неприязнь. За стол он сел, как его учила Миледи. Лопатки и прямая спина не касаются высокой спинки венского стула, ноги чуть разведены, между животом и столешницей расстояние в полторы ладони, чтобы иметь возможность свободно откинуться назад после насыщения и немного наклониться вперёд, когда ешь. Незамысловатые, но наполненные тайного смысла, эволюции проделывались на полном автомате, в полный голос намекая на долгое знакомство с этикетом. На колени легла широкая салфетка. Вадим машинально переложил вилки в правильном порядке, заработав хмык со стороны наблюдавшего за ним Ильина. Старый хрыч что-то задумал, и в тот момент происходило "взвешивание" и оценка внебрачного отпрыска невестки. Пока на весы молодого человека ложились белые камни.

Пять минут тишину нарушал только скрежет столовых приборов по тарелкам. Когда гость заморил червячка, старик указал взглядом на рюмки.

— Я за рулём, — тремя словами Вадим остановил руку Ильина-среднего, протянувшего графинчик к его рюмке.

Короткая фраза, казалось, разрушила заговор молчания.

— Вы водите машину? — задал невинный вопрос патриарх. Вадим пожал плечами, мол, как хочешь, так и понимай.

— "Козлик"? — с ноткой превосходства и капелькой барской снисходительности усмехнулся брат, как бы показывая деревенскому увальню его уровень. С точки зрения городского пижона, кроме как на "запор" и замшелый УАЗ старший братец не заработал.

— "Прадо", две тысячи десятого, — аккуратно нарезая отбивную, ответил Вадим.

— Твоя старая прос… подружка из косметического салона подарила? — вклинилась мать, запнувшись об взгляд свёкра и проглотив "проститутку". Да, такта ей иногда не хватало.

Хуже было неприятное известие о том, что она в курсе отношений Ирины и Вадима. Откуда, интересно? Белову до дрожи в коленях захотелось узнать об источнике информации. Кто это у нас такой смелый и не побоялся распускать слухи? Вместо этого, он, спокойно прожевав мясо и отложив столовые приборы, промокнул губы салфеткой и улыбнулся:

— Ты права, мама, она действительно стара, — Вадим, в паузе, чуть задержал дыхание, вроде как признавая правоту матери. В глазах Ильина-старшего мелькнуло разочарование, оно же тонким едким остриём пробило эмоциональный блок, зато мать была на вершине злорадного триумфа, но недолго:

— Да, она стара таскать младенцев в подоле, — выстрелил Вадим, которого тут же окатило волной бешенства, что, на всякий пожарный, захотелось поставить прививку. Вдруг заразно? Толстый завуалированный намёк и ответ на проститутку бил наотмашь. — На машину я заработал, приобрёл без кредитов. К тому же, салоны моя подружка открыла и вытянула сама, без помощи спонсоров и прочих родственников.

Два добивающих удара выбили из матери дух, заставив беспомощно глотать воздух. Внешне Ильин остался непроницаемым, но в его эмоциях царило веселье. Старый хрыч наслаждался жёсткой пикировкой. Братец понял, что мать как-то оскорбили, но не допетрил как. Валентина Петровна испытывала мрачное удовлетворение, что "ЭТУ" поставили на место. Интересные пироги, не любит свекровь невестку. Не любит и молчит, предпочитая сворачивать кровь другими способами. А вот средний Ильин, завидев мелькнувшую в дверях Верочку, гревшую уши на интересном разговоре, мечтал о сексе. Фон сексуальных эмоций был настолько ярок, что шаманистый эмпат невольно пожелал брюки большего размера или оказаться в постели с Ириной. Можно было бы уколоть мать, поведав ей, что некто давненько не воспринимает её, как женщину, но, сохраняя приличия, Вадим промолчал.

Отдышавшись и закусив удила, мать приготовилась к новой атаке, но тяжёлый взгляд свёкра остановил штурм неприступных бастионов. Вадим ухмыльнулся уголками губ. Ухмылка не осталась без внимания Ильина-старшего, старик понял, что Вадим понял и так по кругу… Кто в доме хозяин, Белов вычислил безошибочно, сыграв на его чувствах и эмоциях, заработав тем самым пригоршню белых камушков.

— В Конторе подняли зарплату? — деланно-наигранно удивился Ильин, самим вопросом приоткрывая карты.

Белов сообразил, откуда дует ветер, вычислив возможный источник информации родительницы. В ФСБ была "течь", кто-то "сливал" информацию на сторону. Вполне вероятно старый номенклатурщик пользовался старыми же, налаженными связями. Глупо исключать тот факт, что партийный работник, ушедший в бизнес, не озаботился о прикрытии тылов. Обстановка в те годы была неспокойная, овцы выбивались в волки, волки резали волков, походя разводя кроликов. Те, кто желал выжить, за определённый процент от прибыли быстро обзаводились покровителями. Деньги, как известно, не пахнут, а "крышуют" не только криминальные структуры и "авторитеты".

— У меня неплохой приработок, — равнодушно ответил Вадим.

— До меня доходили некоторые слухи о ваших талантах, — не остался в долгу Ильин. — И как?

— Как видите, на жизнь хватает.

— Заметно. Судя по вашей одежде, вы далеко не бедствуете.

Старик минут десять кружил-бродил вокруг да около, задавая наводящие вопросы, окольными путями возвращаясь к скользкой теме госструктур характерной направленности. Белов, изворачиваясь ужом, избегал откровений, ограничиваясь односложными ответами ни о чём, или обо всём сразу. Искусство говорить много, не сказав ничего, он ещё не освоил, но прогресс был на лицо. В конце концов, Ильин в достаточной мере оценил изворотливость собеседника и, задав вопрос в лоб, сыграв ва-банк:

— Вадим Михайлович, — по ходу разговора старик, выказывая уважение, перешёл на величание по имени-отчеству, — скажите, пожалуйста, причину вашего визита. Только не надо ваших словесных кружев, все присутствующие сыты ими по горло, городите околесицу вы виртуозно. Избавьте нас от этого.

— Желаете откровений? — сплёл пальцы Вадим. — Я хотел переговорить с братом и матерью.

— Только с ними? — переспросил Ильин. Мать напряглась, Антон недоумённо переводил взгляд с деда на мать и на Вадима. Какие-то тёрки?

— Да, остальные, вы в том числе, не входите в сферу моих интересов.

— Спасибо за откровенность. И о чём, если не секрет, вы хотели поговорить?

— Не секрет. Если настанут лихие времена, они всегда могут рассчитывать на помощь и убежище в Таёжном. В моих силах обеспечить там сравнительную безопасность.

— В ваших силах? Не организации, которую вы представляете?

— Интересный вы человек, Сергей Георгиевич, не пускают в дверь, лезете в окно, — съязвил Вадим. — Я хоть одним словом обмолвился об организации, чьи интересы, якобы, представляю? По-моему во всех ответах звучало о действиях в частном порядке, "контора" здесь не причём и не при делах.

— Хм-м, — неожиданно замахал руками Ильин, выходя из образа и сбивая с мысли Вадима, — раз вы говорите и действуете от себя, то я могу сделать однозначный вывод, что к нашим общим знакомым вы больше не имеете отношения, — резюмировал он. — Но меня не оставляют сомнения, что вы в курсе некоторых странных телодвижений спецслужб и могли бы пояснить старику, скажу прямо и откровенно, проверенную информацию о планах эвакуации, которые поступили в МЧС, администрацию губернатора и штаб округа. Скажу честно, я имел честь ознакомиться с некоторыми списками на первоочередную эвакуацию. Знаете, они навевают кой-какие неприятные ассоциации. Не по этой ли причине у нас ударными темпами строят портальный комплекс?

— Откровенность за откровенность, — решился Вадим. — Моё предложение защиты и убежища, поверьте, я совершенно не бравирую, исходит как раз по этой причине.

Мать смотрела на него во все глаза, ненависть сменилась удивлением. Братец серьёзно задумался и по-новому оценивал Вадима. Ильин-средний по-прежнему думал и мечтал о бабах. Непрошибаемый маньяк какой-то, тут разговор о судьбе мира зашёл, а он о трахе фантазирует. Сорок пять лет мужику. Тут голову Белова посетила мысль, что у матери на руках двое недорослей — большой и малый. Взгляд старика затуманился. Парень прекрасно понял старого вепря. Ильин умел держать нос по ветру, одним из первых уловив запах грядущих перемен. Теперь он искал способ оттянуть неизбежное, надеясь через Белова выйти на его высокопоставленных покровителей. Фраза о том, что сын невестки больше не работает на государство, сильно пошатнула, если не разрушила, планы старика.

— Могу ли я поинтересоваться…

— Гнать не буду, — ответил Вадим, правильно интерпретировав просьбу. Ильин кивнул.

— На большее я не рассчитывал. И на том спасибо. Сколько у нас осталось времени?

На последний вопрос Вадим развёл руками. Конец света, как всегда, наступит, когда его не ждут. Поблагодарив за обед, и скомкано попрощавшись, он вымелся из квартиры и подъезда. Старый пень и ненависть матери всю душу из него вынули.

Поимо матери были ещё люди, которых он пригласил в Таёжный. И пусть его осудят и расстреляют за разглашение государственной тайны, но он не мог остаться безучастным в судьбе десятков ребят из военно-патриотического клуба, которому Ирина оказывала спонсорскую поддержку. Расчёт был сделан на человеческую психологию и волну слухов, которые пойдут передаваться "по секрету" друзьям и знакомым. Ирина, в свою очередь, взяла со своего молодого человека клятву, не отказывать ее девчатам в убежище. Дни пролетали, словно пули…

Прогуливаясь по набережной и глядя на рыжеватые воды Амура, он со всей уверенностью осознал, что маятник запущен и дан старт обратного отсчёта. Обратного хода не будет. Интуиция, переплетаясь с дурными предчувствиями, говорила, что времени остаётся все меньше и меньше. Доверяя ей, он купил обручальные кольца, именно поэтому запланировал поход в ЗАГС с целью ментального воздействия и охмурения работников заведения. На следующее утро Вадим дополнительно утвердился в решении окольцеваться и увезти Ирину в Таёжный. Молодые люди не предохранялись, поэтому последствия, которые он разглядел, проснувшись, не стали для будущего папашки неожиданностью. Ирина пока ни о чём не подозревала. Вадим хотел, чтобы она сама ему сказала эту важную новость… Такой вот маленький бзик.

Поход в ЗАГС увенчался успехом, Белова "по блату" записали на ближайшую пятницу. Пятница наступила быстро, назначенное время, после которого холостяк и холостячка официально перестанут быть оными, приближалось с неумолимостью рока. До заветного рубежа остались считанные минуты.

— Таки, "да"? — открывая дверь машины, уточнил он.

— Но как? Заявления подают за месяц до регистрации.

— Маг я, или так, погулять вышел? Пара слов, коробка конфет, немного ментального воздействия и никакого мошенничества. Семь минут, вы идёте, миледи?

Театрально припав на одно колено, Вадим покаянно склонил голову. Несколько прохожих, река которых текла к рынку и обратно, обратили внимание на неплановый спектакль и остановились в ожидании развязки, позади молодого человека весело подбадривали жених и невеста, бракосочетание которых шло следующим.

— Миледи, ваши глаза, заставляющие меркнуть самые яркие изумруды, пленили пронзённое стрелами Амура сердце. Вы желанная фея моих снов и мечтаний. Могу ли я надеяться, что ваш божественный взор коснётся недостойного даже лицезреть вас! — приложившись губами к тыльной стороне правой ладони Ирины, которая с истинно королевской грацией вышла из машины, Вадим закрыл глаза и приложил к ним руку, будто закрываясь от яркого света. Выдержав паузу, он патетично воскликнул: — Ваша красота затмевает луну и солнце, она ослепляет своим божественным совершенством! Я ослеп, миледи, и если вы не согласитесь скрасить моё бытие во тьме и стать поводырём на дороге жизни, то я стану рыцарем печального образа и, как древний незрячий гусляр буду петь заунывные серенады под вашим окном, пока вы не согласитесь скрасить мои серые будни.

— А что будет, если я не соглашусь?

— О-о! Миледи, только представьте себе изобретательную ругань и вычурные маты соседей, их красные, как у поросят, глаза от постоянного недосыпа. Вам оно надо? Скажу по секрету — медведь не только наступил мне на ухо, он ещё основательно потоптался по нему!

Окружающие тихонько покатывались со смеху.

— Знайте, я уступаю гнусному шантажу, но не ради вас, мерзкий вымогатель, а ради людей, которые могут лишиться сна и покоя.

Издав крик Тарзана, Вадим подхватил Ирину на руки и, под заливистый смех, изображая коня, поскакал в дворец бракосочетаний.

— На шею, на шею ему забирайся! — крикнул кто-то добрый в спину безумствующей парочке.

*****

— Что? — надув губки, спросила Ирина, отрывая взгляд от золотого колечка на безымянном пальце и поворачиваясь к мужу.

Вадим улыбнулся:

— Ну и как ощущать себя мужней женой?

— Замечательно! А как тебе, ноги жены на шее не жмут?

— На шее? Хм-м, мы ещё так не пробовали.

— Пошляк! — получив шутливую затрещину, Вадим поймал руку супруги и поцеловал пальцы. — На дорогу смотри, ДТП мне ещё для полного счастья не хватало. Вадим, не поспешили ли мы?

— Что тебя тревожит?

— Всё как-то слишком быстро. Не пойми меня неправильно, я очень рада и счастлива, но наша свадьба выходит за все разумные рамки, не так я её представляла. Знаешь, я ловлю себя на чувстве, что ты боялся и до сих боишься не успеть, — теребя колечко, серьёзно сказала Ирина. — Ты спешишь жить и ведёшь себя так, словно завтра может не наступить. Вадим, знаешь, мне страшно.

— Не хочу лгать и изворачиваться, но меня самого сводит с ума неизвестность. Да, кстати, я ведь хотел пригласить свидетелями наших "хвостов". Запамятовал.

— Ты же говорил, что за мной не наблюдают.

— Я говорил, что обнаружил только приборно-инструментальную слежку, а после разговора с матерью, вечером засёк наблюдателей. После ресторана нас уже вели. Ребята постоянно меняются, чтобы не засветиться, лучше бы так бдели, я спинным мозгом чужой взгляд чую.

— Ты мне зубы не заговаривай, Склифосовский, почему мне ничего не сказал?

— А зачем? Что бы изменилось? Бдят ребятки в полглаза, ну и пусть их. На глаза не показываются, кал в туалете на яйца глист не проверяют, как комары не пищат, жить, в общем, не мешают. Работа у них такая, вот пусть и отрабатывают пайку, да и мне спокойней, как ни крути.

— Ладно, милый, считай отмазался. Ты меня кормить будешь, охотник? Мамонта бы слопала, так переволновалась.

— Мамонта не обещаю, шашлык сойдёт?

— Из мамонта?

— Вымерли мамонты, вместо них бяшку-барашка закололи и Ваську-кабанчика засмолили.

— Уже хочу! Захлебнусь слюной, ты будешь виноват.

— Потерпи немного, у меня беседка на "Заимке" заказана. Через час твои девочки будут там же. Извини, что не сказал.

— Гад ты подколодный! — притворно возмутилась Ирина.

— На том стоим! — рассмеялся Вадим. — Едем домой, переодеваемся и рвём когти на "Заимку".

— Есть, командир! Едем есть, ура! Ты меня толстую любить будешь?

— Я тебе велотренажёр куплю.

— Так и знала, все мужики одинаковы, моделей им подавай, а как лишний сантиметр на бёдрах, так сразу не кондиционный товар. Эх, за кого я вышла замуж — тиран и сатрап!

На переодевание им хватило пятнадцати минут. Напялив джинсовые костюмы и лёгкие кроссовки (вечеринка была неформальной, хоть и приуроченной к официальному событию), Ирина и Вадим запрыгнули на взрыкивающего четырёхколёсного коня. Форся перед пацанами на волейбольной площадке, джип, с перегазовкой, сорвался с места.

— Притормози, смотри, как размахнулись строители, — сказала Ирина, глядя на почти завершённую стройку портального комплекса, развернутую на месте бывшего парка у краевого цирка.

Парк извели под корень, стройплощадку оградили бетонным забором. За полгода глубокий котлован незаметно оброс металлоконструкциями, обзавёлся стенами и крышей, внутри заканчивались испытания энергетической установки и юстировка оборудования. Технически портальная установка вошла в строй быстрее здания. К комплексу проложили новую дорогу и тянули тупик. Все согласования с местной администрацией решались влёт. Для прокладки тупика, походя, снесли несколько жилых домов, никто и пикнуть не посмел.

Неожиданно Вадим резко ударил по тормозам, джип занесло. Взвизгнули тормозные колодки задней машины, водитель которой, избегая столкновения, вырулил на газон. Движение встало.

— Каруш то хар (облезлый зад)! — на оркском выругался нарушитель правил дорожного движения.

— Вадим?

— Быстро беги к белому "паджерику" через три машины от нас! В ней "хвост", мне срочно нужна связь с руководством ФСБ! А-а-а! — Бледный, как полотно, Белов выскочил из машины. — Я сам, немедленно уезжай отсюда! Мухой!

— Никуда я не поеду! — по закону жанра заупрямилась жена. Схватив ничего не понимающую супругу за руку, он побежал к машине сотрудника госбезопасности.

— Вадим, что происходит? — стараясь не сорваться в истерику, спросила Ирина.

— Оттуда, — Вадим ткнул рукой в сторону портального комплекса, — прёт поток маны и некроэнергии, я почувствовал неладное ещё возле института культуры, но вовремя не сообразил, в чём прикол и загвоздка.

Подскочив к указанному внедорожнику, Белов распахнул дверцу и рявкнув водителю:

— Я знаю, кто ты. Насрать на звания и подчинение, дай мне командира!

— Что?

— Быстро я сказал!

Оглушительный хлопок заставил присесть на месте. Тугой поток воздуха сломал сотни веток и повалил десятки деревьев. В близлежащих домах острым крошевом посыпались выбитые стёкла. Нудно запиликала сигнализация припаркованных на автостоянках машин, медленно вращаясь, над автодорогой пролетели измятые листы металлосайдинга, сорванные с крыши комплекса…

— Курах*! Так, милая, быстро в машину и мотай из города!

Избавившись от звона в ушах. Вадим развернул Ирину на сто восемьдесят градусов и придал ускорение чувствительным шлепком по попке.

— Я не поеду! — отказалась та, гневно сверкнув глазами. — Какого хрена, Вадим?!

— Знаешь, что я терпеть ненавижу в американских фильмах и боевиках? — спросил Белов жену, та немо мотнула головой.

— Когда лезут в тёмный подвал с фонариком, вместо того чтобы включить свет, и когда герои боевиков или их дети, словно сухой тампакс, прутся в жопу, где самое пекло, а потом полфильма их героически спасают, гробя при этом по полку пехоты, — сказал он. — Пойми, сейчас ты ничем мне не поможешь. Я же здесь не смогу отпустить тебя от себя, поэтому там, где смог бы отбиться в одиночку, ни на кого не отвлекаясь, мы просто сдохнем втроём.

— Вдвоём.

— Втроём, — поправил Вадим. Заглушая крики раненых и перепуганных людей, в районе портального комплекса раздался ещё один взрыв. — Ты беременна (Ирина инстинктивно прикрыла руками плоский животик), поэтому не спорь, а сделай, как я прошу. Не беспокойся, если не сдохну, чего совсем не планирую, я тебя найду. Не отключай мобильник.

— Но…

— Иди, — Вадим легонько подтолкнул жену к автомашине.

Оглянувшись лишь один раз, провожаемая взглядом мужа, она запрыгнула на место водителя, в душе Ирины царила буря. Сухо, будто выстрел обреза, хлопнула дверца. Внедорожник лихо сорвался с места.

Облегчённо прикрыв глаза, Вадим глубоко вздохнул. Слава Богу, ему досталась жена-умничка, а не тупая курица. Он боялся, что она упрётся, и поступит по-своему. Молодец девочка, ни лишних вопросов, ни препирательств. Вскоре, провождаемый взглядом, джип скрылся за поворотом.

Впрочем, расслабиться не получалось. На строительной площадке и в парке Гагарина творился настоящий бедлам. Кричали перепуганные дети, которых не могли успокоить родители. Кто-то предпочёл покинуть ставший негостеприимным парк, кто-то, наоборот, будто любопытный мотылёк летел на огонёк. Матери и бабушки спешно уводили мелких отпрысков. "Пробка" спровоцированная одним колдуном-недоучкой, после того, как Ирина укатила на джипе и освободила полосу, не думала рассасываться. Водители притормаживали, пялясь на разрушенное здание, поваленные забор и деревья. Вместо того, чтобы уносить ноги, очухавшись от первичного шока, многие придурки повытаскивали мобильники, стремясь запечатлеть исторические кадры. Некоторые проникли на территорию стройплощадки, пугливыми газелями расхаживая среди раненых и убитых строителей.

Вадим брезгливо поморщился. Мана чужого мира вызывала чувство тошноты, а поток некроэнергии оставлял на языке привкус горечи. Если ты некромант, это не значит кумовства со Смертью. Старушка в белом равнодушна к красивым глазкам, её коса одинаково косит и правых и виноватых. Любителям забавляться с её даром Костлявая оставила несколько неприятных сюрпризов. Практикующий некромант обязан обладать жесточайшим контролем своей силы, иначе хождение по лезвию бритвы, когда маг балансирует на тонкой грани, разделяющей миры живых и мёртвых, может увенчаться падением в пропасть. Неосторожно или намеренно шагнувший за грань, имеет все шансы переродиться в лича. Смерть для высокоорганизованного разума не является конечным рубежом существования, не-жизнь затягивает в свои мрачные глубины. Тошнотворная горечь с металлическим привкусом крови и сладковатым трупным запахом, говорила, что где-то рядом обретается шагнувший за грань. Однако, неприятности на этом не заканчивались, судя по плотной ауре смерти и потоку некроэнергии, пробивающейся через портал, Белову не хватит силёнок для его окончательного упокоения. Сам собою напрашивался единственно верный выход из сложившейся ситуации — проход в другой мир надо было уничтожить. Любыми способами, пока лич не почуял притягательный аромат жизни, потом для расправы с ним придётся приложить гораздо больше сил. Голодный волк в овчарне, набитой овцами, может перерезать всю отару. Теперь представьте аппетиты лича, который не побрезгует превратить забитых овечек в прислужников-шакалов. Все эти знания Вадим почерпнул из лекций и специфической литературы. На Иланте личи долго, хм-м, не жили, если о них можно так сказать. Наказующие всех государств и магические гильдии наваливались на мертвяков всем скопом, уничтожая заразу под корень, даже прошедшая война с мириадами сражающихся зомби не довела до крайности. Маги и власть предержащие великолепно осознавали, что зомбаков можно контролировать и легко упокоить. Игры с высшей нежитью никогда ничем хорошим не оканчивались, ибо та контролю и дрессировке не поддавалась. Упокоить колдующего мертвяка намного сложнее. Приходилось разрабатывать целые спецоперации и после этого выжигать осквернённые замки и земли дотла.

Понимая, что вооружённые силы, полиция и обычные обыватели ни разу в жизни не сталкивались с магией и некромантами, посему могут стать лёгкой добычей последних, Белов принял тяжёлое решение возглавить отпор прущей из-за грани нечисти. Откровенно говоря, он мог бы наплевать на портал и оставить большим тузам возможность самим разбираться с ситуацией, но внутренний голос, подчиняющийся любовно выпестованному орку и шаману, твёрдо настоял на вступление в ряды защитников. Да и как земной волхв-целитель и хранитель мира в одном лице, он шарил по округе глазами в поисках боевого посоха или узловатой дубины. Не так его воспитали, чтобы он бросил людей на произвол судьбы.

— Набери командование, — наконец, самоназначенный главный ликвидатор обратил внимание на парня за рулём "Паджерика" и протянул руку за телефоном.

Гэбэшник набычился, отрицательно качнул головой и вызывающе зыркнул буркалами. Парень напротив сотрудника спецслужб внушал ужас и трепет, но преступить инструкции не так-то просто, даже находясь под ментальным давлением.

— Ладно, по-хорошему, значит, не желаем. Хорошо…

Проще было глаз на жопу натянуть, чем добиться содействия от местного управления, а тем более от служебно-розыскного "пса" за баранкой автомобиля. За страхом и бычьим упрямством различался острый ум, жаль только, ограниченный рамками предоставленной информации. Трясти оппонента было бесполезно, командование строго дозировало доступ к стратегическому источнику и пешка, какой бы умной она не была, обладала куцым доступом в рамках своих полномочий. Достав из поясного чехла мобильник, Вадим быстро нашёл нужный номер. Секунду-другую его мучили сомненья, но времени было в обрез, если и эта фора уже не приказала долго жить, поэтому указательный палец коснулся "иконки" с фамилией Санин…