Глава 9

— Передайте мою очередную благодарность султану Рашиду, — девушка в полной латной броне с бастардом, кинжалом и стилетом на боевом поясе приняла от гонца информационный кристалл.

— Повелитель Неба и Благословенной Земли интересуется нет ли у Вас известий от его друга Влада эл Артуа? — спросил воин со значком гонца на плече у своей собеседницы. — Где он сейчас, жив ли он?

— Никаких известий пока нет, — созналась девушка. — Учитель ни с кем из нас не выходит на связь. Но султану Рашиду не стоит волноваться за Влада. Отсутствие известий — уже сама по себе хорошая новость. Султану пока не стоит беспокоиться, учитель может пропадать хоть месяц или два, а потом все равно он возвращается. До завтра.

— До завтра, леди Эллина, — воин поклонился девушке и отправился обратно к порталу Алых.

— Влад, а ты мерзавец, — прошипела девушка. — Тебя уже нет полторы недели и все это время мы не находим себе места! Ты подонок, как можно нас всех так волновать? Парин, — девушка посмотрела на своего гвардейца — координатора группы, — закажи всем нам обед в гостинице, поедим, а потом перейдем в герцогство. Что это?! — Эллина подбежала к окровавленному, выходящему из крепости Алых человеку. — Влад, что ты позволил с собой сделать?!

Окружившая ее группа вампиров и котов. Окруживший Эллину десяток рысей из постоянного поста, присматривающего за ближайшим к герцогству Артуа порталу Алых. Приблизившийся к оскаленному сталью отряду воинов не успевший перейти гонец султана Рашида внимательно смотрел на то, как девушка поит эликсирами мужчину. Как он постепенно приходит в себя. Как он смог твердо встать на ноги.

— Благодарю, Эллина, — Влад снял барбют, — я знал, что в это время ты находишься здесь и сможешь мне помочь. Все мои эликсиры закончились.

— А где твои вампиры и Пушок? — спросила девушка. — Где отец Карит?

— Погибли, все они погибли, — глухо ответил ей мужчина. — Я ошибся и смог спастись только сам. Спасибо, Эллина, я теперь в полном порядке. Начинаем переход в замок Стока, открывай портал. Мне нужна помощь Алианы.

— А где твой индивидуальный портал?

— Я все свои артефакты потерял в бою, — сознался Влад. — Там было нечто невероятное и невозможное.

— Невозможное? — девушка сняла салад и вынула заколку из копны своих скрученных на затылке белоснежных волос моментально обрушившихся на ее наплечники и кирасу. — Влад, давай мы несколько часов отдохнем в этой так близко расположенной гостинице, ты частично придешь в себя, а только потом мы перейдем. Парин, ты уже заказал нам всем обед?

— Леди? — не совсем понял вопрос второй сын Шейка.

— Обед, — отвернувшись от Влада Эллина укоризненно посмотрела на координатора группы.

— Красный код, — послала девушка зовгвардейцу. — Влад не в себе. Сейчас я буду его проверять. Он раньше не знал слово «невозможно». Он потерял всю свою группу и Пушка, в бою пропали все его артефакты. Влад может быть опасен для своих жен и детей. Что будет со всеми нами, когда он станет нормальным и узнает, что во время своего безумия причинил вред своим близким? Не в первый раз Влад становится не самим собой. Ты это знаешь.

— Так обед уже заказан и оплачен! — обрадовался Парин. — Ласик, бегом в гостиницу и проверь качество еды.

— Пойдем со мной, Влад, — девушка нежно взяла под руку мужчину. — Ты ведь мне расскажешь, что там произошло и почему я не чувствую в тебе хоть каплю силы? Я ведь такая любопытная, — захлопала ресницами красотка. — Тебе нельзя сейчас напрягаться, пообедаем и перейдем.

— Согласен с твоим решением и все я тебе скоро расскажу, — Влад рассматривал свой поврежденный шлем, а потом пошел за Эллиной. — Был тяжелейший бой. Ладно, — махнул рукой Влад, — завтра я все тебе расскажу и так же порадую. Я сумел захватить одного темного, но сил на его контроль у меня уже не оставалось, выдохся полностью. Я заплатил наемникам из Братства и завтра они его сюда доставят.

— Почему завтра? — капризно надула губы девушка. — Почему не сегодня? Влад, ты противный, — Эллина вошла в холл гостиницы.

— Леди, обед еще не готов, но трактирщик обещал сделать его в течении пятнадцати минут, — отрапортовал магу — лидеру своей группы Ласик. — В качестве компенсации за причиненные неудобства он предоставляет нам несколько комнат, что бы мы не находились здесь в окружении всяческого сброда, а пообедали в номерах.

— Пошли наверх, Влад, и ты не ответил на мой вопрос. Проводите нас, — Эллина строго посмотрела на служанку.

— Ласик, ты молодец, — опять Парин связался по амулету связи с воином.

— А как я им не мог быть, если ты постоянно давал мне указания? С Владом опять что-то произошло?

— Понятия не имею, Эллина сейчас его проверяет. Когда она так глупо хихикает и хлопает глазами, то ситуация очень серьезная. Ты же ее знаешь.

— Почему не сегодня привезут темного, — Влад сопровождаемый Эллиной вошел в номер, — есть на это причины. При захвате я его изувечил, он почти ушел за кромку, на него я потратил оставшуюся часть своих эликсиров. Потом я его оставил наемникам, они приведут темного в порядок и скоро ты подвергнешь его жесточайшему допросу, я хочу знать все, что находится у него в голове.

— А почему ты там не остался, они бы тоже тебя вылечили? — удивилась девушка.

— При нападении отряда Братства на Алиану я убил отца командира этой группы наемников, — рыкнул Влад. — Ты совсем головой не можешь сейчас думать?!

— Прости, Владушка, не могу, — созналась девушка. — Тебя долго не было, а я так по тебе скучала. А какая здесь интимная обстановка, — Эллина присела на кровать, — жаль, что мы не можем сейчас заняться любовью, ты слишком слаб. Жаль, я опять хочу изменить Четвертому, — магиня стремительно покраснела. — А в замке Стока нам заниматься любовью будет трудно, там твои жены и они невероятно ревнивые. Как я по тебе скучала, твои нежные руки, наши объятия в казематах школы Джокер, твоя любовь. Я все готова сделать ради тебя и не потому, что ты мой учитель. За тебя я убью любого или любую, — девушка впилась глазами в лицо мужчины. — Я сделаю для тебя все, что угодно, ты знаешь это.

— Так займемся любовью здесь и сейчас, — усмехнулся Влад. — Время у нас есть и сил у меня на это достаточно. Снимай свою броню и прочие железки, — мужчина начал освобождаться от железа, — зачем ты вообще их носишь? Ты же сильнейшая разумница на Арланде! Радость моя, иди ко мне. Быстрее снимай эти железки.

— С радостью, любимый, я займусь с тобой всем, чем угодно, — стремительно освободившая свое тело от брони и оружия Эллина подошла к Владу. — А мой охотничий комбинезон ты должен сам с меня снять, как делаешь это всегда, я так возбуждаюсь при этом. А лучше разорви его на моей груди, учитель, ты так иногда поступаешь со всеми своими женщинами. Я помню, как ты его разорвал, когда я была с тобой в Гераде, в столице султаната Накри.

— Да ты шалунья, — Влад обнял Эллину и принялся страстно ее целовать.

— А ты дурак, то была Дуняша, — Эллина с хищной усмешкой посмотрела на падающее на ковер тело мужчины. — Ты не Влад, сколько же ты допустил ошибок в нашем разговоре. Связать его, закрыть рот кляпом и надеть ему на голову обруч противодействия настроенный на рунную магию, — сообщила девушка ворвавшимся в ее комнату мужчинам. — Это не Влад, это перевертыш. Я частично проникла в его разум используя эмоции. К сожалению, дальше не смогла. Нужно обстоятельно и неторопливо заняться с тобой любовью, красавчик, и в более интимной обстановке.

— Но их же всех уничтожили еще до Смуты? — удивился Парин смотря как вампиры быстро выполняют указания Эллины, как тщательно связывают сраженного внезапным ударом магии Разума мужчину.

— Как видишь, нет, Парин. Он точная копия Влада, его слова, его жесты, манеры и движения. Именно за эту способность перевертышей и уничтожали, но видно всех не смогли. И еще, перевертыши природные маги, они могут скопировать любой облик с точность до мельчайшей родинки, но настоящей силой они не обладают, именно поэтому Арланд сейчас принадлежит другим расам, а не только им.

— Эллина, а ты не ошибаешься? Вдруг это просто сошедший с ума обессиленный Влад?

— Парин, есть одна шутка Влада, которую понимаю только я. Однажды я едва не стала его любовницей. Несколько лет я была без мужчины, у него женщины не было почти год. Я пригласила его в корчму и дала понять, что готова на все, кроме того я хотела поработать с его защитой разума. Он был веселый, он меня совсем не боялся, как другие разумные. Влад расцеловал меня в отдельном кабинете и немного потискал, а потом отстранился и объяснил, почему между нами ничего не может быть. Ты бы видел, какой он был смешной с мокрой головой. С тех пор и возникла эта шутка. Влад никогда не говорит мне слова «проведи жесточайший допрос». Он всегда напоминает мне о нашем несостоявшемся свидании и о том, как я его тогда разговорила.

— А кроме того леди Эллина никогда не смогла бы причинить хоть малейший вред своему учителю, — заявил один из закончивших свою работу высших вампиров. — Она не может это сделать, Парин, пока он ей это не разрешит. К сожалению ты бездарь и не можешь этого почувствовать.

— А сколько этот недоумок совершил ошибок в нашем разговоре. Парин, под конец я уже просто откровенно издевалась над ним, а он этого не понимал. Уходим. Как можно идти на дело таким неподготовленным? — с осуждением Эллина посмотрела на уносимое вампирами тело мужчины. — Да меня бы учитель за нечто подобное… А особенно мне понравился твой вопрос про броню и оружие находящуюся на моем теле, как же я тогда старалась не рассмеяться, ты бы знал. Все, что происходит в казематах школы Джокер, знают только ученики Влада. Я мастер нор алэр дайра, придурок, а не просто сильнейшая разумница Арланда.

— Я не знаю что сказать, о подобных существах я только слышал.

— Проф, слышали многие, но в глаза не видели, что нам теперь делать? Ты можешь ясно и внятно сказать хоть что-то?!

— Дуняшка, не надо кричать, все мы волнуемся, сядь на место, — Ерана подошла к девушке и почти силой усадила ее в кресло. — Эллина, видишь что я была права, нельзя было объявлять Парагвай. Эта дуреха мигом перешла сюда из Тарии и теперь места себе не находит. Эрнар, не вздумай открывать рот и так мне ясно что ты хочешь сказать: всем немедленно бежать на помощь Владу, наверняка он в беде. А куда, никто из нас не знает, где учитель сейчас находится. Влад не хотел, чтобы мы вмешивались в его поединок с ткачом. Джокеры, вы не забыли его слова? А что касается вас Эла, Арна и Эрита, то вам вообще запрещено покидать Стока. Так же я хочу напомнить всем присутствующим что вздох еще не наступил и этот перевертыш не связан с…

— А если связан? — перебила Ерану Эллина.

— Мы знаем о том что на этот раз выкинул Влад? — поддержал жену Четвертый. — Он непредсказуем и я могу себе представить ситуацию, когда он схватился со сволочью до вздоха, любой из нас может себе это представить. У кого-то есть возражения?

— Нет, — Шедар перестал внимательно изучать ногти. — Учитывая характер Влада это представить себе легко. Но Ерана права, мы не знаем где сейчас находится Влад. Проф, ты можешь разблокировать амулеты связи его группы? Мы можем как-то достучаться хоть до них?

— Нет, только Влад может это сделать. Между собой и с нами они могут связаться, а вот мы с ними — никак. Влад мой лучший ученик, что вы хотите. Иногда я сам жалею об этом особенно в таких ситуациях.

Молчание.

— Я могу найти его, у меня это получится, — девушка провела пальцами по окну. — Родная кровь, я смогу его найти. Все необходимые ингридиенты для плетения поискав наших запасниках есть. Ольт и проф помогут мне с начерталкой, а алтарь с силой. Не смотрите на меня так удивленно, я не сошла с ума, это было секретом нашего рода. Я сама только недавно узнала о нем.

— Дела, — присвистнул Бонар.

— Отлично, — оживился Венир, — тогда первый вопрос решен, сейчас обсудим состав группы поддержки и…

— Я одна буду гонцом и сообщу ему о перевертыше.

— Дуняшка! — выдохнула Алиана. — Одна ты никуда не отправишся!

— Я отправлюсь одна, — жестко произнесла девушка. — Отправлюсь даже без своей группы прикрытия. На это есть свои причины.

— Какие, и почему мы о них не знаем? Мы ведь джокеры.

— Ольт, не все так просто. Предупреждаю, эта информация только для джокеров и номеров, никому больше. Влад разрешил мне рассказать правду джокерам и доверенным лицам о своем происхождении если этого потребует ситуация. Тем более, что большую часть информации все присутствующие знают, а некоторые из вас в курсе полностью. Вы знаете про ткача, про то, что Влад дерг, про то, что он сын Снега и оборотень. Это не совсем так. Эла, когда мы с тобой были в Белгоре и спасали разумных я нашла время поговорить с отцом. Я хотела узнать почему Влад всегда лезет на рожон? Что он творил в Белгоре и погани вы бы видели это, я вся испереживалась за него. Почему у него частенько случаются приступы ярости? Ведь когда он в бешенстве то даже Арна, Алиана и Эрита боятся его.

— Не одни они, я тоже иногда пугаюсь Влада.

— И я, Эллина, — грустно улыбнулась Дуняшка. — Повторю, на это есть свои причины. Влад не сын Снега, как считают посвященные в его тайну. Он по своей гнусной привычке только повторяет за другими их слова, как меня это временами бесит!

— Он многих так обманул, я был в полной уверенности, и не я один, что могу стать его учеником лишь выиграв турнир Арны.

— Брат был всегда таким наивным, — одновременно сказали Жули и Треза.

— Дуняшка, продолжай рассказывать дальше и не перебивайте ее.

— Эллина, ты никогда не изменишся. Влад не сын Снега, он ледяной великан. А если быть совсем точным… Наш основатель рода был ледяным великаном и в его потомках иногда просыпается сила.

— Что я тебе говорил? — Колар с превосходством посмотрел на Ерану.

— Нет, что я тебе говорила!

— Да замолчите вы уже! — вскинулась Эллина. — Дуняшка, дальше, не томи!

— Вместе с силой просыпается и характер нашего предка. О ледяных великанах можно сказать много хорошего, но и плохого не меньше. Они легко приходят в ярость по малейшему поводу и стремятся любой ценой избавится от этого чувства. Стремятся исполнить того, кто его вызвал. Они очень мстительны, они никогда и ничего не забывают, особенно плохое.

— Тогда почему мы до сих пор еще живы?

— Эллина, не все так просто. Их сила — холод, только он позволяет им не полностью терять голову и сохранять крупицы здравого смысла. Поэтому Влад не желая причинить кому-либо вреда из-за незначительного события постоянно переводит все в шутку или, если чувствует что может сорваться, уходит, убегает, если можно так сказать. Но это касается только тех, кто ему близок, кто его друг или родственник, кто его соратник или уважаем Владом. Эла, Арна и Эрита могут много рассказать о том, как вел себя их муж, когда они доставали его, — улыбнулась девушка. — Всех остальных это не касается, как пример — вспомните судьбу султана Лоргана Второго из Накри и многих других. Если Влад увидит того, кто решил нарушить его недвусмысленные указания в момент поединка с ткачом, то я не знаю что может произойти, вдруг он сорвется? Поэтому с вестью о перевертыше принявшего его облик я отправлюсь к брату одна. Меня он не тронет. А вот остальные… Сопровождающие подвергнутся нешуточной опасности. Я не хочу, чтобы брат сорвался. Примерно четыре с половиной — пять веков назад один мой дальний родственник из-за смерти друга потерял голову. Так говорил мне Инс, а на самом деле родственник убил своего соратника, когда тот ему помешал в каком-то деле. Это мне сказал отец. Лед не лгал, версия произошедшего была официальной и всеми горцами его племени считалась правдивой. Вряд ли вы слышали об этом безумце, он был южанином и звали его Хелларен.

— Я слышала, — встряла Эллина.

— Не удивлена. Прошло время и беднягу убили собственные соратники, они больше не смогли терпеть его восприятие мира.

— Вот это да! А что еще есть во Владе плохого, должна же я это внести в свой список его недостатков, а при нашей встрече все ему высказать прямо в лицо.

— Опять хочешь получить для себя индивидуальную тренировку? Эллина, а почему ты просто не попросишь Влада об этом?

— Так интереснее.

— Хочешь — слушай, Влад неосознанно слегка подавляет окружающих и навязывает им свои моральные ценности.

— Быть такого не может, — резко возразила Арна. — Он не такой.

— Да? А почему мы все так хотим походить на него, почему мы разговариваем как он, копируем манеры и поведение Влада?

— Стая должна брать пример со своего вожака, Дуняшка. Это абсолютно нормально.

— Да? Тогда приведу другой пример. Все джокеры и посвященные, как ты говоришь, абсолютно нормально относятся к тому, что Влад общается то с Крием, то с Наместником Создателя. Даже я выросшая в Белгоре, даже Эллина, ненавидящая темных до икоты, даже мастер — охотник Арна Черная, даже отец Карит. Брат общается с первосвященником и черным архи — колдуном почти одновременно.

— Это же выгодно! Сколько пользы это приносит не говоря уже о деньгах.

— Эллина, а два с чем-то года назад ты тоже так считала? Как ты относилась совсем недавно к тем разумным, кто работает на главу всех темных Арланда?

— Влад не работает на Крия, он изредка сотрудничает с ним, он использует его. Дуняшка, ты не путай эти понятия.

— О чем я и говорила. Сейчас для тебя это вполне естественно, а раньше, разумница? А насчет использования, так Крий тоже использует Влада и брат с этим совершенно согласен.

— Влад не выходит за рамки! Для него есть черта, которую он никогда не переступит. С чем он согласился, с уничтожением темных!

— Которые мешают Крию, — добавила Дуняшка. — Взаимовыгодная партнерская сделка. Хотя Влад и, тем более, Крий, не доверяют друг другу абсолютно. Это по — твоему нормальные отношения?

— Это рациональные отношения. Даже из полного дерьма можно получить прибыль не испачкавшись.

— Опять ты использовала словечки Влада, о чем еще нам можно спорить? Я отправляюсь одна. Первый вопрос закрыли. Теперь второй вопрос: будем допрашивать перевертыша или нет?

— Будем, — переглянувшись с женой ответил Четвертый. — Времени нет ждать Влада. К твоему отъезду мы наверняка что-то из него вытянем.

— Джокеры, тогда третий вопрос, — продолжила вести закрытое совещание учеников брата Дуняшка, — у меня есть один информационный кристалл с интереснейшей записью конца переговоров между руководством Накеры и посланниками Торговой палаты Крайса.

— Будем смотреть, ведь это напрямую касается всех нас и не только, — Алиана нетерпеливо посмотрела на родственницу. — Третий, пригласи Райна и Шейка, наверняка они уже измаялись ожидаючи. Дуняшка, а в двух словах ты можешь рассказать?

— Нет, испорчу все вам удовольствие от просмотра. Не будь такой нетерпеливой.

— Дуняшка? — удивился вошедший в кабинет Арны Шейк. — Какого Темного ты здесь делаешь? Кто присматривает за Шариком? Он же всю торговлю нам порушит!

— Нечего рушить, — улыбнулась девушка. — Сегодня у Накеры санитарный день. Все судоходство Шариком и тритонами перекрыто до завтрашнего утра.

— Что-то серьезное? — напрягся Райн. — Войска будем перебрасывать?

— Нет, пока не надо. Вечером кто-то из мальков, скорее всего Эрнар, перейдет в Накеру, а нечего было пытаться голос подавать поперек старших, сидите и слушайте, опыта набирайтесь, зеленые. Проф, ты согласен с моим предложением?

— Полностью, пора всех мальков через Шарика по очереди прогнать. Хватит им теорию изучать, а потом казематы вдребезги разносить. Пусть хоть что-то полезное сделают и опыта заодно наберутся.

— Действующие лица: Жанкор, Абу и Лонир, а из не наших слева направо — шестой советник Торговой палаты Крайса, четвертый и третий, они названы мной в порядке нахальства. Так же присутствует без права голоса, а с правом тихонечко дать совет на ушко Жанкору по его просьбе консультант леди Ловития. Ее непрошеные советы зовоми ответы главы нашей Торговой палаты я потом наложила на иллюзию. На заднем плане вся в белом, в зеркалахи под сферой молчаниянахожусь я с видеокамерой. Вдруг что, так я сразу, — провела небольшую презентацию фильма Дуняшка.

— Господа, уже который день мы встречаемся безрезультатно, давайте что-то уже решим. Время ценно как для вас так и для нас, чтобы тратить его без всякой пользы.

— Полностью с Вами согласен, господин Жанкор, бывший седьмой советник Торговой палаты Крайса.

— Хватит уже, шестой советник, — поморщился Абу. — Вашими постоянными напоминаниями о прошлом главы Торговой палаты Накеры Вы ничего не добьетесь, не уберете камень недопонимания с русла Ваших проблем.

— Наших? — деланно удивился мужчина.

— Но не наших же, — отрезал Абу. — Давайте сегодня закончим эти пока еще бесплодные переговоры. Весь наш разговор сводится к тому, давайте будем откровенны и отбросим в сторону словесную шелуху, что вы требуете свободный проход из Пресного моря в Правую и Левую реки для ваших купцов, судов и прочего без досмотра и взимания пошлины. Вы хотите получить преференции в оптовой и розничной торговле на территории великого герцогства, и право экстерриториальности для представительства вашей палаты в Накере.

— Я бы не стал так односторонне формулировать наше предложение, — начал четвертый советник с Крайса. — Ведь все, что вы дадите нам здесь, вы получите на Крайсе. Тот же самый свободный проход, преференции и экстерриториальность. Согласитесь — это выгодное для обеих наших Торговых палат предложение.

— «Давай объединим наши капиталы и будем жить счастливо» предложил нищий прощелыга богатому и тупому наследнику.

— Леди Ловития, не такие они бедные.

— Но теперь и не такие богатые, Жанкор. Впрочем тебе лучше знать, перебежчик, — хмыкнула девушка.

— Выгодное? — Абу соизволил изобразить удивление. — Позвольте уточнить чем именно? А лучше я сам себе позволю. Нам сейчас интересна роль перевалочного пункта между севером и югом Сатума, а если некоторые купцы северных королевств решат самостоятельно предлагать свой товар южанам в какой-то глухомани или наоборот южные решат исследовать север, то Создатель им в помощь. Заплати пошлину и иди куда хочешь…

— Я прямо сейчас могу подсказать куда именно они могут идти.

— Леди Ловития, Вы прямо как ребенок, я Вас не узнаю.

— Я сама себя не узнаю, так весело мне давно не было.

— Производством и продажей товара мы пока не занимаемся, отсутствует материально — техническая база и средства производства, нет крестьянства не говоря о латифундиях, отсутствует…

— Простите что перебиваю, господин Лонир, что Вы сейчас сказали, я не совсем понял Ваши слова.

— В герцогстве нет мануфактур, фабрик, рудников, шахт, ничего пока нет, даже доменов благородных вассалов Великой герцогини, даже сервов, рыбаков, кузнецов, рудокопов, швей, плотников, столяров и прочих мастеров или, на худой конец, подмастерьев, четвертый советник.

— Лонир, не все так у нас плохо, пивовары, мясники и шлюхи в Накере есть. А таверны, гостиницы и трактиры?

— Абу, этого добра везде хватает. Я хочу чтобы наши гости полностью нас поняли. В ближайшие годы мы не намерены продвигать свой товар на рынки других государств по причине его отсутствия. Может быть со временем ваше предложение нас заинтересует, но не сейчас. Поэтому никакого свободного прохода без досмотра и пошлины не будет, так же как и преференций на территории Тарии. Никакой экстерриториальности для вашего представительства тоже, конечно, если Великая герцогиня вообще разрешит его создание.

— Герцогиня вмешивается в торговые дела? — ехидно поинтересовался шестой советник. — Странно, обычно владыки этим не занимаются, а только интересуются размером причитающихся им выплат.

— Великая герцогиня для вас и всех остальных, — вмешалась в разговор юная красотка.

— Леди умеет говорить?

— А так же понимать различного рода недосказанности. Какая-то герцогиня благодаря Владу Молнии уселась на мешок с золотом и еще смеет совать свои длинный нос и уши в совершенно ни касающиеся ее дела. Наверняка это связанно с ее сомнительным происхождением, настоящие владыки по праву, крови и чести так низко себя не ведут. Вы ведь это хотели сказать, шестой советник.

— Леди, я вас уверяю, ничего подобного мой друг не имел в виду, — замельтешил третий советник. — Со всем уважением, наверно Вы его неправильно поняли.

— На этот раз ваши извинения приняты, но только на этот. Господа, можете дальше продолжать ваш умный разговор о важных вещах, в которых глупая девушка совершенно не разбирается.

— Жаль господа Жанкор, Абу и Лонир, что мы плохо понимаем друг друга, — все никак не мог успокоиться шестой советник. — Посмотрите на происходящее с нашей стороны…

— Леди Ловития, ну зачем Вы так?

— Жанкор, надо вовремя останавливать неявное хамство, кем вообще возомнил себя этот торгаш?!

— Кх — м, вообще-то я тоже торгаш.

— Ты свой торгаш, а они нет.

— Не они, а только шестой советник, редкостная сволочь. Четвертый и третий не хотят конфронтации. Будь мы с ними наедине, то все решили бы в первый же день.

— Достаточно, шестой советник. Я предлагаю завершить нашу встречу. Судя по всему сегодня мы опять ни о чем не сможем договориться…

— Лонир как всегда не очень любезен с теми, кто покушается на его кошелек. Никакого такта. А сейчас что он сказал?! Так переговоры не ведутся.

— Жанкор, он до самой смерти будет пограничным бароном, его уже не переделать. Создатель, ну до чего мне надоел этот шестой советник. Я все понимаю, требуй запредельного и в результате торговли получишь то, что хотел. Давно пора ему перейти к тому, что они хотят получить от нас на самом деле, ради чего они приехали в Накеру или пусть убираются отсюда. Сейчас я помогу им принять верное решение. Как говорит Влад: караул устал.

— Леди Ловития, не надо, только не это!

— Поздно.

— Господа, — опять вмешалась в разговор юная девушка, — хватит! Один мой друг любит объяснять все на пальцах. Вижу и мне придется это сделать. На халяву ни один корабль не пройдет таможню. Платить пошлину должны все. Это не обсуждается. Досмотр любых посудин обязателен. Есть список запрещенных к ввозу и транзиту через территориальные воды герцогства товаров.

— Территориальные воды! Да эти ваши тритоны незаметно подплывают днем и ночью к кораблям, берут их на абордаж, конфисковывают товар, а честных купцов бросают в яму!

— Я понимаю какое именно происшествие Вы имеете в виду. А лучше чтобы к тому каравану пришел кракен и потопил его вместе с экипажами, шестой советник? А насчет товара, незачем особо хитрым разумным в таможенной декларации указывать не все содержимое трюма своего корабля. Должники, а также некоторые травы, алхимические настойки и артефакты, все по известному вам и не один раз опубликованному списку, запрещены. Сколько раз мне это повторить, чтобы вы поняли?! Торгуйте этим у себя на юге, дальше Накеры вся эта гадость не пройдет! Те кто хочет привилегий в герцогстве должны заслужить их, должны стать членами нашей Торговой палаты, а это довольно непросто. Это тоже не обсуждается. Экстерриториальность, сейчас я заплачу от смеха. Все жулики, продавцы некачественного товара и неразумные пытающиеся провозить или торговать запрещенным товаром подлежат суду Торговой палаты Накеры или, учитывая тяжесть преступления, суду присутствующего здесь бургомистра города. Наказание: от лишение права присутствия, торговли и транзита на территории герцогства на определенный срок, до смертной казни мирской или без пролития крови. Никакой неприкосновенности и не мечтайте об этом. А теперь говорите зачем на самом деле вы сюда приехали или стража с большим почтением отведет вас на ваш корабль. Я слушаю.

— Мы хотим…, — взял паузу четвертый советник.

— Вы хотите разделить сферы влияния, вы опасаетесь за свое будущее и правильно делаете, — продолжила Ловития речь советника. — Это стало нам ясно еще в первый день. Зачем вы кружили вокруг да около, я этого не понимаю. Все просто: мы не вмешиваемся в ваши дела, а вы в наши, у нас свои правила торговли, а у вас свои. Второе: вы специально не создаете трудности нашим купцам откуда бы родом они не были, а мы вашим. Третье: все возникающие спорные вопросы решаются совместно представителями наших торговых палат с учетом вышесказанного. Все недопонимание и мелкие конфликты бывшие между нами раньше остаются в прошлом. При нарушении любого пункта нашего соглашения договор расторгается. Вы хотите что-нибудь добавить в это наше чрезвычайно выгодное для Крайса предложение? Попытайтесь и тогда наши условия не будут столь сладкими для вас.

Молчание, обменивающиеся взглядами крайсовцы, утвердительные кивки двоих из них и каменное лицо третьего.

— У нас есть все необходимые полномочия для заключения договора, леди Ловития, Ваше предложение нас полностью устраивает, — четвертый советник с уважением склонил голову перед красоткой.

— Остальное неинтересно, — Дуняша отдала кристал Алиане. — Как леди Ловития их вчера нагнула, а?

— Восхитительная женщина, — пробормотал Шейк. — Я снова начинаю жалеть о том, что женат.

— А она не договорила одно свое предложение. На самом деле Ловития хотела сказать так: «При нарушении любого пункта нашего соглашения договор расторгается и вы можете начинать молиться кому угодно». И крайсовцы отлично поняли недосказанность.

— Эллина, ну как ты можешь так плохо думать о моем консультанте, — улыбнулась Алиана. — Пошли допрашивать перевертыша, — девушка направилась к двери и остановилась. — Кстати, Райн, я забираю у тебя Пятого, он будет моим коннетаблем.

— Только через мой труп. Кто будет заниматься ритумцами, я?!

— Скажи об этом Владу, это его распоряжение. Изыскивай внутренние резервы. И еще я предложила пост заместителя Пятого Горму и тот согласился. — Не обращая внимания на что-то грустно бубнившего коннетабля в сопровождении джокеров, номеров и баронов Алиана направилась в казематы.

— Проф, ты действительно отпустишь Дуняшку одну? — поинтересовалась зовомЭллина у Колара.

— Ты за кого меня принимаешь? Шедар, Венир и Лин уже получили задание наблюдать за ней с большого расстояния вместе со своими и Дуняшкиной группами прикрытия. Вмешиваться только при угрозе для ее жизни.

— А как же распоряжение Влада?

— Причем тут оно? Мы ведь не его ищем, а присматриваем за его сестрой. А найдет Дуняшка Влада или нет, так нам же это неизвестно. Мы ни в чем не виноваты. Между прочим ты должна была это придумать и предложить мне, разумница. А теперь не отвлекай меня и сама не отвлекайся, готовься к допросу перевертыша.

— Арна, нам нужно поговорить, — догнал герцогиню пришедший в себя Райн.

— Ничего не получится, Пятого и Горма забирает Эла. В Тарии они нужнее чем здесь. Смирись, Райн.

— Уже смирился, — буркнул барон. — Я к тебе по другому поводу. Моей армии нужен булат.

— Опять, — вздохнула герцогиня. — Когда ты успокоишься?

— Никогда, — пообещал Райн. — Арна, все рыси вооружены булатом, даже женщины! Отряд быстрого реагирования тоже. Против этого я ничего не имею, — поспешил добавить коннетабль. — Под началам Третьего лучшие бойцы герцогства. А подчиненные Шейка и Арна, они тоже…

— Райн, у Шейка и Арна помимо обычных дружинников под рукой вампиры, ты же не будешь спорить с тем, что как воины они на голову выше простого разумного. А от клыкастиков ты сам отказался. Кроме того, вампиры пользуются только фальшионами, будь иначе, то я бы сочла их глупцами. Эти мечи просто созданы для их стиля боя. И гильдии кузнецов Белгора гораздо легче и быстрее изготовить партию изделий одного типоразмера, чем подгонять под руку оружие каждому дружиннику. Чем только они у тебя не пользуются, на последнем смотре я увидела у парочки бойцов даже совны и это не говоря уже о бастардах, двуручниках, топорах, клевцах, секир, боевых молотах…

— Я все понимаю, не надо мне перечислять. А от вампиров я зря отказался, это было тогда, а сейчас другая ситуация. Сколько вновь прибывших в старое графство вампиров сейчас слоняется без дела?

— Так вот чего ты хочешь на самом деле? — улыбнулась Арна. — Тоже решил стать торговцем? Проси много — получишь то, что хотел изначально.

— Арна, я же для пользы дела! Я же беспокоюсь о безопасности твоего герцогства!

— Посиделки с Владом не прошли для тебя бесследно. Как-то ты помечтал в моем присутствии о создании необычной разведроты. Даю свое согласие. Завтра я поговорю с патриархом крови, шесть или семь десятков обычных вампиров не высших тебе хватит?

— Для начала да, для трех разведрот их хватит.

— Для конца да, — уточнила Арна, — не разевай широко рот, только если будет необходимость, тогда количество клыкастиков у тебя под рукой увеличится. Послезавтра можешь объединять своих егерей с вампирами. Сам понимаешь, что все клыкастики будут вооружены булатом. Шейк, не улыбайся так довольно, вымогатель.

— Арна, а как быть с булатом для остальных разведчиков и для обычных линейных сотен? Герцогиня, хоть немного, для поощрения лучших бойцов. Тогда все остальные будут из кожи вон лезть, чтобы получить себе…

— Точно ты стал торговцем, но и я не промах. У тебя сейчас примерно две с половиной тысячи бойцов и командуют ими два тысячника и один полутысячник. Решим так, по результатам учений определяется лучшая сотня. Ее командир получает булат. Когда количество сотников с именным оружием в тысяче будет больше четырех, то тысячник тоже опоясывается своей мечтой, для полутысячника количество сотников должно быть больше двух. Когда одна и та же сотня дважды станет лучшей, то все ее десятники получают именное оружие. А там дойдет очередь и до рядовых. Так же введи систему поощрений: за храбрость, за стойкость, за инициативу, за мужество, короче, не мне тебя учить, эти разумные получают именную сталь вне схемы. А сама схема тебе понятна?

— Более чем, Арночка, — коннетабль сиял как начищенный золотой. — Бойцы без всяких распоряжений и указаний будут из кожи вон лезть. Где этот перевертыш осмелившийся принять облик Влада?! — Райн быстро переместился в начало небольшой толпы.

— Значит сегодня и Шейк потребует для своих воинов ту же схему поощрений, — тяжело вздохнула Арна. — Проф, — отправила зовгерцогиня, — ты решил отпустить Евдокию в одиночестве?

— Слава Создателю, а то я начал уже беспокоиться за тебя. Ты последняя из номеров и не задействованных в прикрытии Дуняшки джокеров связалась со мной. Я думал что ты плохо себя чувствуешь.

— Занята была, все понятно, отбой.

— А вот и наш молчун, Ласик, он до сих пор ничего вам не сказал?

— Ничего важного, Эллина, зря вы запретили нам заходить в камеру, сапоги жутко чешутся. Герцогиня, можно нам присутствовать на допросе этой твари? Вы бы слышали что он нам обещал, как угрожал и ругал за неповиновение. Кричал что он настоящий Влад, а мы мятежники и когда его освободят оставшиеся верными ему рыси, то всех предателей этот Влад отправит на журавль.

— Оставайтесь, — Арна усмехнулась смотря на лица разъяренных бойцов. — Заслужили своей выдержкой. Четвертый, Эллина.

— Мы как пионеры, — разумники открыли решетку и проскользнули в камеру. — Милый, надеюсь что твои закованные в цепи руки и ноги не помешают нашему общению.

— Не помешают, шлюшка. Почти все в сборе, хорошо что нет Влада, очень славно, я рад, а вот все вы будете огорчены, смертельно огорчены.

— Второй, — начал шептать Третий в амулет связи, — немедленно загони всех немногих праздношатающихся около стен Стока в замок.

— Надо же, он разговаривает как Влад, — изумилась Арна. — А я сомневалась в твоих словах, Эллина.

— Такова судьба всех перевертышей, моя судьба и моих родичей, мы полностью копируем объект уничтожения. В данном случае мести.

— Четвертый, он слишком спокоен и откровенен, мне это не нравится, — послала номеру зовАлиана.

— Мне и Эллине тоже.

— Мести? Чьей мести, любимый?

— У Влада много врагов, а как он будет скоро опечален. Он виноват в том, что скоро здесь произойдет…

— На границе у тебя все в порядке? — тихо спросил Шейк у Райна.

— Оборотень не проскочит, сам знаешь что я предпринимаю получив код «Парагвай», но я сейчас на всякий случай затребую рапорта. А как у тебя?

— Армия рассредоточена по блок — постам и опорным пунктам герцогства. Ритумцы под командованием Пятого находятся в резерве. Дланцы взяли под охрану прецепторию ауновок и храм Карита, ополчение вместе с остальными сервами сидит по своим деревням, замки баронов перешли на осадное положение. Больше я пока ничего сделать не могу, противника нет. Почему эта тварь с такой усмешкой нам угрожает?

— Милый, хватит лить воду нам в уши. Влад однажды показал мне, как пользоваться иголкой вместо топора при допросе одного темного. Но в твоем случае считаю что надо перейти к радикальным методам воздействия, если ты не начнешь говорить по делу. Почему Влад виноват в том, что скоро здесь произойдет, почему он будет опечален, что должно произойти, кого убил учитель, за кого ты хочешь ему отомстить? Пока ответь нам на эти простые вопросы, это будет прелюдией к нашей долгой беседе.

— Как хочешь, милашка, жаль что я тебя тогда не отодрал в корчме.

— Не хами девушке, тебе же будет потом неприятно во всех смыслах.

— Как скажешь, шлюшка. Влад виноват в том, что не дал мне себя убить на свадьбе Торина и Ланы. Он должен был вызвать меня на поединок, условия только сталь, насмерть. Как вы думаете, Влад бы смог победить себя самого? Или всеобщий позор, если бы он нарушил правила поединка, что для благородного хуже смерти. Ни малейшего шанса у Влада не было бы. Его мгновенное удивление и смерть. Но Влад был слишком осторожен, никого незнакомого ему он к себе не подпускал, да еще эти мрази — тихушники короны Мелора под ногами мешались. Я так и не сумел коснуться Влада.

— Это было тебе необходимо для возможности стать им?

— Да.

— Как ты попал на эту церемонию?

— Ты совсем тупая, разумница? Убил одного из приглашенных.

— Сейчас ты не до конца откровенен со мной. Кроме того, все гости после окончания празднеств благополучно вернулись домой, а ты не можешь быть в двух местах одновременно.

— Беру свои слова обратно, у тебя есть немного мозгов. К чему глупые секреты, все равно они не покинут этот подвал. Я предложил свои услуги по ликвидации Влада Торговой палате Крайса и они довольно сильно помогли мне с информацией и прикрытием. Надо использовать врагов своего врага.

— Молодец, милый, контакт между нами уже налаживается. Эла ты все слышала?

— Да. Жаль что Ловития уже заключила с торгашами договор. Я ничего не могу предъявить Крайсу, соглашение обратной силы не имеет.

— Где и когда, при каких обстоятельствах ты коснулся Влада?

— В Белгоре, я стал ждать его там, рано или поздно Влад появился бы в этом городе. И четверо суток назад я дождался. Там я не мог убить его, только не в городе охотников, я не хотел его убивать.

— Что делал в Белгоре Влад, — вмешалась в допрос Арна. — Где он сейчас?

— Обсуждал что-то с кузнецами, а потом спустился в погань вместе с командой Хитреца. К моей радости он остался в живых, хоть и был тяжело ранен. Кто будет страдать лишившись самого дорогого для себя, лишившись почти всего, что успел создать? После неудачного покушения на Влада я решил что такая месть будет гораздо лучше. Куда он направился потом мне неизвестно, он стал для меня неинтересен.

— Кого убил учитель, за кого ты хочешь отомстить? — Эллина вновь приступила к допросу.

— Того, кому эта мразь недостойна слизывать пыль с сапог. Влад убил моего отца.

— Кто он такой?

— Великий Илайниур эл Ниловиэль, довольна, шлюха? Жаль что я тогда находился на Драконем кряже. Влад не ушел бы живым из не разрушенного Олариенала.

— Он один из созданий этой твари, — Алиана окуталась силой разрушения и убийства.

— Ты тоже, только я верен своему отцу, а ты предала его.

— Эла, успокойся. Ты ему ничего не докажешь, он запрограммирован. Ты так откровенен с нами, милый, я рада. Благодаря тебе мы отбросили версию с происками ткача.

— А это кто, он тоже враг вашего хозяина?

— Да, а теперь ответь нам как ты рассчитываешь нас убить? Ведь это должно произойти, я права?

— Полностью и я не запрограммирован. Я вас убью.

— Как, если ты не заметил, то тебя слушают почти два десятка магов, ты находишся рядом со средоточием нашей силы, алтарь джокеров стоит через восемь казематов от тебя. И проф сразу как только ты согласился разговаривать со мной вывел внешнюю защиту Стока на максимальный уровень. Даже против шаманов гоблов он так не поступал. Арна, совсем не бережет Колар наш дом.

— Убью вас почти просто и без затей, — расхохотался пленник. — Мне плевать на вашу силу и ваш алтарь. Вы будете умирать долго и очень больно. Вы меня не сможете сейчас остановить, попытаетесь исполнить, так умрете преждевременно. Цените свои оставшиеся мгновенья жизни.

— Эльфийские технологии завязанные на разум или смерть. Помню, помню, сталкивалась я уже с таким. А почему ты сразу так не поступил, как только увидел нас, к чему эти откровения?

— Должен же я получить удовольствие перед смертью. Вы должны знать что всех вас ждет и за что.

— Бесподобно, — Эрита изобразила аплодисменты. — Девочки, и он решил прикинуться нашим мужем. Влад сначала убивает, а только потом говорит за что и почему. Над трупом он произносит свою надгробную речь, придурок. Прости, Эллина, не сдержалась.

— Но в замок я все же попал, не хозяином, так пленником, моя задача выполнена в любом случае, — подмигнул Эрите перевертыш. — Это было не трудно, белобрысая шлюха всегда в одно и тоже время появляется у портала.

— Ты прав, учитель сразу предупредил меня об опасности, а кто предупрежден и готов ко всему… А как же узнает о своей вине Влад? Ведь как ты недавно сказал о глупых секретах: «все равно они не покинут этот подвал». Неужели ты оставил ему письмо думая что Влад ему поверит? Я все это сделал из-за тебя и прочее, так ты там написал?

— Ты права, я не подумал.

— Зачем ты опять меня обманываешь и так грубо? — мило улыбнулась Эллина. — Сколько перевертышей создал Илайниур? Кто должен со временем из тех — «такова судьба всех перевертышей, моя судьба и моих родичей», поймать Влада и устроить ему спектакль наподобие этого? Видеть его злость, ярость, огорчение, боль и раскаяние. Ведь это был твой план.

— Ты слишком умна, — процедил перевертыш.

— А ты слишком глуп. Мозги Влада тебе при прикосновении к нему явно не достались, я имею в виду интеллект учителя, способность делать правильные выводы из крупиц информации, его интуицию, а не пять потоков сознания. Разве ты не видишь, что никто из нас не попытался тебя отвлечь, никто не попытался выскользнуть отсюда. Сколько перевертышей создал Илайниур, где их можно найти?

— Умрите же!!!

На месте заключенного возник багровый щар, возник маленький сверкающий кровью Хион. Его протуберанцы яростно вгрызались в окружавшее светило полупрозрачную, быстро становившуюся красноватой дымку.

— Какая пошлость.

— Какая патетика, — поправила Арну Алиана.

— Какая глупость, — вынесла окончательный вердикт Эрита.

— Третий, Райн, Шейк, отмена кода «Парагвай». Ерана, а ты что стоишь? — проф вошел в камеру. — Надо немедленно снимать все показатели. Это же просто фантастика, живая магическая мина. Скорее всего тут было две ипостаси. Первая сам перевертыш, а вторую мы сейчас наблюдаем.

— Я права, мозги Влада ему не достались, сколько я дала ему подсказок, а перевертыш так ничего не понял. Наконец я в открытую ему намекнула насчет выведенной профом внешней, внешней защиты Стока на полную мощность, неужели было трудно догадаться, что существует еще и внутренняя?!

— Это первый результат эксперимента, Ерана, зафиксируй его. Интеллект жертвы и ее память перевертышам не передается, как и возможности в плане магии.

— Эллина, не суди всех по себе и Четвертому, жаль что мы не узнали о количестве выведенных зайцем перевертышей. Все равно мне надо найти брата.

— Дуняшка, завтра утром проведем ритуал, я сейчас занят. Ольт?

— Никаких следов отлетевшей души, проф. Либо ее изначально не было, либо она была изъята.

— Плохо, лучше остановимся на втором варианте, я не хочу и не буду залезать на территорию богов. А это что за чудо? — проф оторвался от исследования шара и с удивлением посмотрел на вошедшую в камеру взволнованную девушку, все присутствующие на нее посмотрели.

— Ниела, как ты сюда попала, это помещение сейчас заблокированно всей силой алтаря джокеров. Кстати, проф, сними защиту.

— Не знаю, леди Эрита, — потупилась девушка. — Я и Салин сидели у реки и тут нам стражники велели немедленно вернуться под защиту стен. Какой-то код опасности и джокеры сейчас допрашивают пленного. А потом замок накрыл купол белого света и стража сказала, что началось, раз пошло вторичное излучение. Я подумала что вы в опасности и решила прийти на помощь, ведь у меня чистая душа, вдруг я снова смогу спасти кому-то жизнь? И я оказалась здесь.

— Уже нет, — Эллина задумчиво смотрела на растерянную девушку. — Ты уже никому не сможешь спасти жизнь даже если очень этого захочешь. Так ты помогла однажды Лайде, так ты пришла ей на помощь?

— Да.

— Поздравляю, Ниела, ты больше не многостаночница, твоя душа записана.

— Эллина, ты уверенна?

— Да, Рита, она стала не новой Ауной, к твоему глубочайшему сожалению, а Прорывателем. Проф, зря ты вывел защиту Стока на полную мощность. Глядишь у Ниелы остался бы шанс стать великой лекаркой, а так все.

— Ниела, попробуй выйти отсюда, — попросил девушку Колар.

— Не получается, — растерянно сказала после нескольких неудачных попыток Ниела.

— Ничего, сестра по несчастью, — Алиана приобняла девчонку. — Через лет десять или двадцать ты полностью сможешь контролировать свой многократно усилившийся дар. Эллина, что ты знаешь о Прорывателях?

— Последние слухи касаются Смуты. Жил один такой разумный бывший непонятно на чьей стороне. Если кратко, то ни одна крепость не могла остановить его и сопровождавшую Прорывателя небольшую армию. Магия и материя были бессильны. Ниела, ты точно не помнишь как сюда попала?

— Только отрывки, я подумала что вы в опасности, потом я шла как будто в густом тумане и оказалась здесь.

— Все сходится, тот Прорыватель был нейтралом и действовал только когда задевали его личные интересы. Однажды он многим надоел и покончил с собой кинжалом в спину. Ниела почувствовала что Лайде грозит опасность и помогла ей. А здесь ее чистая душа ради помощи нам сделала качественный скачек и записалась на небесных скрижалях. Ниела, ты хочешь стать одной из нас, стать джокером?

— Больше жизни, — выдохнула девушка. — Вы все такие особенные, все такие замечательные, а Салин может тоже стать джокером?

— Может, — улыбнулась Эллина, — проф, у тебя скоро появятся два новых ученика и сними наконец защиту!

— Она же совсем ребенок, — шепнула Рита на ушко Алиане. — Она не понимает на что согласилась.

— На юге быстро взрослеют и по большему счету у Ниелы нет выбора. Представь себе что она покидает герцогство Артуа и какой-то владыка узнает о том, что Ниела Прорыватель. Ты думаешь он будет относится к ней так же как джокеры, так же как Влад? Этот Лека написал свое пророчество не до конца, мерзавец!