Трое верховых во весь опор неслись по дну Ножевого ущелья. Мощные удары копыт были усилены множественным дробным эхом, перекатывающимся с одного крутого склона на другой ощутимо тяжелыми волнами.

Оплавленные ударами боевой магии скалы кое-где все еще дымились.

Драхуб зорко смотрел по сторонам, ожидая нападения гвэлтов и готовясь усмирить их страшнейшими заклинаниями. Из темных глаз мага лился тусклый мертвящий свет. Злость от поражения распирала его изнутри, требовала выхода. А потеря своего Меча Силы, Оретуна, и вовсе приводила в неистовство, не говоря уже о предательстве чарса. Но позабавиться с гвэлтами на сей раз, видимо, не придется, Инитокс с ними уже разобрался. Что ж, Драхуб умел сдерживать свои чувства. Он подождет…

Когда он наткнулся на россыпи раздробленных костей и доспехов, разбросанных среди огромных, полуизъеденных магической кислотой валунов, то остановил чарса и нахмурился. Двое сопровождавших его пардов почтительно замерли за спиной.

Заклинание не пощадило никого, растворив и плоть, и камень, и почти неуязвимую виритовую сталь. Странно, что Инитокс не справился с такой простой задачей, не сумел укротить гвэлтов заранее. Сдается, что и тут свою мерзкую руку приложил демон… Проклятый! Драхуб не мог забыть, как чудовищный и невидимый удар вырвал его из седла, смяв сверхпрочный виритовый панцирь, словно детская рука тонко выделанную кожу, и швырнул на Алтарь Зверя. Вот она, отметка у него на груди. И пока демон не умрет, этот панцирь будет на нем. Он так решил.

Но следует поторапливаться. Тысячное войско, связывавшее ему руки, давно было отослано назад, так как осады города хасков не потребовалось, и дальше Драхуб отправился лишь с двумя воинами-пардами, старыми проверенными ветеранами Джарвигом и Стошарком. Если Инитокс не сумеет перехватить демона на границе, то и тысячное войско не поможет справиться с макором нубесов. Тут необходимо действовать хитрее… Скоро все выяснится. От Инитокса он по всем ощущениям отставал всего на десять-пятнадцать минут.

Тут-то и застало его заклинание Всевидящего Ока.

Законы магии Внутреннего Круга почти невозможно обойти, и на такое способен был только Икседуд, ибо магическая мощь Владыки Колдэна была необъятна, как длань Первородного Мрака, простертая над миром Хабуса, повелевающая и указующая. Но даже невзирая на его мощь, связь вышла слабой, и появившееся в воздухе перед глазами ловчего мага изображение черного лица Владыки неустойчиво колебалось.

— У нас затруднения, Драхуб, — глухо пророкотал Икседуд, за спиной которого угадывались очертания трона. — Отряд Инитокса уничтожен нубесами, а сам он побежден демоном, прошел преображение и скоро его каруна присоединится к тебе. Используй ее, как сочтешь нужным… Мы лишились второго Меча Силы, это начинает тревожить… Отправляйся в обход территории нубесов по землям серых адалаев, чтобы перехватить демона у пристани на Великом озере до того, как он сядет на корабль. Активизируй, сколько сумеешь, марнов на пути следования демона. Если и это не остановит его, то, по крайней мере, задержит, создаст ему трудности. Драхуб! — Темные глаза Владыки Колдэна грозно сверкнули красным расплавом — словно вспыхнули в глубине черепа уголья. — Даю тебе право Священной мести! Действуй!

Магическое изображение исчезло в беззвучной вспышке — столь велико было волевое усилие Икседуда, удерживающее связующий визуальный канал через границы макоров.

Некоторое время Драхуб пребывал в неподвижности, оценивая полученную весть, не столько встревожившую, сколько озадачившую его. Инитокс… Совсем еще мальчишка, по жизненным меркам дал-роктов. Ловчий маг не услышал отголоска посмертия его отряда, потому что схватка произошла на территории макора нубесов. Граница отсекла все ментальные возмущения. Пройти через преображение, чтобы превратиться в каруну, посмертное физическое воплощение души Посвященного, терха могло заставить только сильное потрясение в момент смерти — боль, гнев, отчаяние. Само по себе преображение происходит редко, только в исключительных случаях… Что же демон с Посвященным сотворил? Явно что-то иное, чем с ним, Драхубом. Информация каруны будет весьма кстати, чтобы понять и оценить новую опасность…

Нельзя сказать, что маг любил молодого терха, это чувство ему было неведомо, как и всякому нормальному дал-рокту, но определенную привязанность к нему он ощущал… Именно Инитокс нашел его на Алтаре Зверя и помог восстановиться. За него тоже предстояло отомстить. Два Меча Силы, попавшие в чужие руки, должны были вернуться обратно… Что же до демона… да, он был силен. Глупо было это отрицать, а Драхуб никогда не числил себя глупцом. Но второй раз застать его, Хранителя Силы Рода, врасплох ему не удастся. При следующей — и скорой — встрече все будет по-другому. Для демона был приготовлен очень неприятный сюрприз.

В предвкушении того, что должно было произойти, ловчий маг злобно ликовал. Что же, он теперь вправе это сделать. Сердце демона целиком принадлежит ему. Владыка отказался от своих притязаний, ему больше не нужен необычный раб. Ему, Драхубу, — тем более. Предчувствие заставило его тогда сотворить столь сильную магическую ловушку, но он никак не ожидал, что этого окажется недостаточно. Он, как и Владыка, хотел получить уникального Раба, а обрел могущественного врага. Тем лучше. Более действенного способа развеять многовековую скуку не найти. Жизни дал-роктов бесценны, а демон уничтожил уже многих, и месть теперь была необходима как воздух для дыхания. Что ж, он предвидел подобное развитие событий потому и взял с собой пардов, а не воинов Рода. Хаски — это не дал-рокты, их внешность не привлекает ничьего внимания в чужих макорах, да и потерять их не так жаль… А уж сам-то он всегда сумеет замаскироваться, даже несмотря на свой огромный по сравнению с пардами рост… В последний раз скользнув взглядом по останкам воинов из отряда Инитокса, Драхуб, не трогая поводьев, мысленным посылом развернул чарса в обратном направлении. Предстояло сделать изрядный крюк, чтобы перехватить врага с более подходящей позиции. Для этого им необходимо было вернуться к началу ущелья, свернуть на север вдоль подножия гор Карбеса и по землям своего макора преодолеть больше шести переходов до следующей Границы, после чего совершить еще пять переходов по чужой территории, принадлежащей серым адалаям, до Великого озера. До границы он рассчитывал добраться уже к нынешней ночи. До Великого озера — ровно через сутки, к ночи следующей, если не возникнет каких-нибудь непредвиденных препятствий… При одной мысли об этом Драхуб гневно зашипел, оскалив клыки.

Никаких препятствий больше не будет.

Он об этом позаботится.