Фил. Поединок с потусторонней силой
Когда в комнату вбежали разгоряченные стычкой Артем с Алексом, я перевязывал плечо Сергею.
— Что случилось?! — почти одновременно воскликнули они.
— Да ничего особенного, — поморщился Сергей. — Хотели коней угнать или конюшню поджечь — я так и не понял. Василий вовремя заметил их приближение, а мы им дали почувствовать, что тут не забитые и оболваненные землепашцы проживают. Вот только задели меня — хорошо хоть левую руку.
— Где отец? С ним все в порядке? — спросил встревоженно Алекс.
— Здесь я, — прогудел от порога кузнец. — Конюшню чистил. Выбросил мразь на улицу, чтобы коней не тревожили.
— Так вы кого-то уложили? — полюбопытствовал Алекс.
— Да. Двоих, — с гордостью ответил Сергей. — Одного — я, другого — Фил. Правда, ваш товарищ только оглушил нападавшего, а добить отказался и нам не позволил.
— Ну, если так пойдет, — сказал Артем, — то старосте скоро срочно придется объявлять новый набор наемников. На площади Алекс тоже одного, кажется, успокоил. Того извращенца, Сергей, что к нам недавно приходил. Жалко я никого серьезно не задел. Хотя, может быть, тот последний с крыльца окочурится, если ножом хорошо достал.
Я смотрел на возбужденных Артема и Сергея и думал, что последний не совсем понимает то положение, в которое попал его отец и вся их семья. Алекс держался как бывалый солдат, и по его лицу было трудно что-либо прочитать.
Я взглянул на кузнеца. Он тяжело вздохнул:
— Я понимаю, о чем ты сейчас думаешь… и ни в коей мере не виню вас за то, что своим появлением вы форсировали события. То, что произошло, должно было произойти раньше или позже. Не вписываюсь я в то мироустройство, которое навязал староста деревни. Если честно, то я давно уже собирался покинуть эту дыру: дети выросли — им нужно приличное общество, да и судьбу свою им не здесь же устраивать. — Левинский помолчал и добавил: — Единственное, что меня здесь держало, — это память о жене… Я ждал первого весеннего каравана, чтобы добраться до ближайшего города. Там у меня есть хороший знакомый, у которого можно остановиться на первое время, а дальше — посмотрим… Кузнец я неплохой, без работы не останусь.
Сергей вначале слушал речь обычно немногословного отца с непониманием, но потом до него, видимо, стал доходить трагический смысл происходящего.
— Отец, — он привстал, — да если ты не хочешь отсюда уезжать, то я вымету старосту и всех его прихлебателей из деревни…
— Остынь, — прервал сына Иван Сергеевич. — Люди так жили веками, и не нам ломать их быт. Или ты метишь на роль руководителя деревни?
— Да ты что, — покраснел Сергей. — Я же только ради тебя…
— Ну ладно, — остановил я перепалку. — Раз ваш отец решил уходить, значит, пойдем все вместе. Каравана ждать не будем. Мы, в принципе, готовы двинуться.
— А как же твой знакомец-вампир? — спросил Артем.
— Это его проблемы, — ответил я. — Мы не можем ждать в нынешней ситуации. Захочет — догонит. — Я оглядел их всех и добавил: — Теперь надо определиться, как мы будем уходить.
— Погрузим все необходимое в фургон, — сказал кузнец. — Добра у нас не много. Все уместится. Вот только двигаться придется пешком. Сейчас, я думаю, нам никто лошадей не продаст.
— А сколько до ближайшего города? — спросил Алекс.
— День пути конными, — ответил кузнец. — Мы должны дойти за два дня.
— Значит, нам надо продержаться вечер и ночь, — подвел итог разговору Алекс. — Вечером эти подонки не полезут. Самое опасное время — ночь. Поэтому я предлагаю пока оставить на страже Дару и Василия, а нам выспаться как следует. Судя по всему, предстоит бессонная ночь. Дара будет на чердаке, а Василий — на конюшне. Он уже один раз отлично сработал — предотвратил прорыв неприятеля.
Домовой вылез из-за печки, где он тихонько подслушивал наш разговор, и, гордо выпятив грудь, удалился на конюшню.
— Ну за тылы я теперь спокоен, — с улыбкой сказал Левинский, провожая взглядом полного собственного достоинства домового.
— Я, пожалуй, лягу на чердаке, — сказал Алекс, направляясь к выходу. — Пистолет я отдаю вам, Иван Сергеевич, только берегите боеприпасы.
— Понимаю. — Кузнец бережно принял «макаров» и засунул его за пояс.
Повесив автомат на плечо, Алекс вышел. Следом заскрипела лестница, что вела на чердак.
— Зря мы его туда пустили, — засмеялся Сергей, от которого не ускользнуло то взаимное влечение, что испытывали друг к другу его сестра и Алекс. — Ему выспаться надо, а не трепаться попусту.
— Ну пойди объясни ему это сам, — укладываясь на лавку у окна, пробурчал Артем. — Может быть, даже без членовредительства обойдешься — пожалеют они тебя убогого.
— Да я его одной левой… — начал Сергей.
— Которая у тебя как раз не при деле, — оборвал его кузнец. — Ложись спать, герой. А то ночью спросонок вторую руку подставишь, и будет безногому еще одна обуза — безрукий.
— Что вы, — отозвался Артем. — Вы на одной ноге стоите больше, чем любой из нас на двух. Без вас бы мы вообще безоружные были.
— Ну все. — Я закончил разговор. — Спать так спать.
В избе постепенно установилась тишина. Я всегда завидовал людям, которые могут быстро и без проблем заснуть. Мне почти всегда требовалось до получаса, чтобы заставить организм отключиться. Вот и сейчас все уже тихо сопели, а я продолжал пялиться в быстро темнеющее окно.
Внезапно раздался звон бьющегося стекла, и в комнату, осыпав водопадом осколков лежавшего у окна Артема, влетела гигантская летучая мышь, превратившаяся в какое-то неуловимое мгновение в высокого мужчину. То, что это вампир, я сразу понял, как-никак встречался с ними вживую. Небрежно отшвырнув вскочившего Сергея, вампир скользнул ко мне.
— Это ты, смертный, осмелился приказывать нам?! — зашипело надо мной лицо с горящими глазами.
В следующий момент меня перестало интересовать что-либо, кроме этих фосфорических глаз. Время замедлилось. Я отстраненно смотрел на медленно наклоняющееся ко мне вытянутое бледное лицо с растущими изо рта клыками. Где-то в глубине сознания билась слабая мысль, что нужно сопротивляться. Я же пытался отбросить эту надоедливую мысль, мешавшую мне окончательно окунуться в сладостное забытье. Поглощенный борьбой с самим собой, я услышал вдали слабый выстрел, светящиеся глаза качнулись куда-то в сторону, и тут же включилось нормальное восприятие времени. Я увидел, как в плаще склонившегося надо мной вампира возникла дыра, в которой полыхнуло синее пламя.
Что-то окончательно сдвинулось в сознании, и я обрел способность нормально мыслить. Используя всю возможность экзоскелета комбинезона, я ударил чуть ниже зарастающей дыры. Вампир вскинул голову и жутко взвыл. Я повторил удар второй рукой, прорывая кожные покровы и ломая кости вампира, перехватил его позвоночник и рванул на себя. Неожиданно голова вампира отлетела в сторону, фонтан крови ударил в потолок, и я увидел за плечами обезглавленного вампира ощерившегося Артема с окровавленной саблей. В тот же миг его скрыла стена голубого пламени. Я отшатнулся, и то, что минуту назад было грозным орудием убийства, рухнуло к моим ногам, корчась в быстро пожирающем его огне. Отдельный костер пылал в углу комнаты, куда откатилась отрубленная голова. Картина, как моментальная фотография, навсегда отпечаталась в моей памяти: согнувшийся у стены Сергей, летящий от печи с дымящимся пистолетом в руках Левинский и с высоко поднятой саблей Артем.
Затем внезапно по нервам ударил запоздалый ужас, меня затрясло, и, чтобы не упасть, я рухнул да скамью, где чуть было не нашел свой конец. В сенях раздался грохот, и в комнату с автоматом наперевес ворвался Алекс. Мгновенно оценив обстановку, он крикнул:
— Ставни!
Артем и появившаяся Дара бросились захлопывать внутренние ставни. Артем наклонился к Сергею.
— Ничего страшного, — ответил он на немой вопрос кузнеца. — Просто сильный удар. Ваш сын уже приходит в себя.
— Со мной все в порядке. — Я попытался улыбнуться повернувшимся ко мне друзьям. — П-п-росто нервная реакция… сейчас все пройдет.
Левинский сунул мне в руки откупоренную флягу. Я несколько раз глотнул, не почувствовав вкуса. Наконец очередной глоток рашпилем полоснул по горлу и взорвался в желудке. Я закашлялся.
Артем отобрал у меня флягу и тоже приложился.
— Уф, — произнес он. — Ну и забористая вещь твой самогон, Сергеич! Даже впечатления от встречи с вампиром перешибает!
Эти слова разрядили обстановку, и все заулыбались.
— Спасибо, Иван Сергеевич. — Я посмотрел на кузнеца. — Если бы не ваш выстрел…
— Пустое, — ответил Левинский. — С основной работой вы с Артемом прекрасно справились. Я его только отвлек.
— Серега! — крикнул Алекс приходящему в себя сыну кузнеца. — А ну глотни тоже! Тебе как больше всех пострадавшему требуется анестезирующее.
Сергей отнял руку от головы и потянулся за фляжкой.
— Как он меня двинул! Думал, что дух вон, когда по стенке размазывался, — признался он.
В этот момент раздался тихий стук в окно. Все мгновенно насторожились. Алекс показал знаком, чтобы прижались к стенам, и вскинул автомат. Я осторожно подошел к окну.
— Кто там? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал естественно.
— Это я, — прозвучало в ответ, — Морис.
— Ты один?
— Да. Впустите меня.
— Алекс, не стреляй, — попросил я, — на этот раз к нам пожаловал дружественно настроенный вампир.
Я приоткрыл ставню, и он влетел в окно.
— Я сбежал, — сообщил он, обращаясь ко мне, — Когда я передал твое пожелание моим родственникам, они разъярились, а тут еще посланцы здешнего старосты явились с просьбой… Старейшины решили послать к вам воина клана. Берегитесь. Воины — это страшная сила, я им даже в подметки не гожусь.
— Вот все, что осталось от твоего воина, — указал на лежащий на полу меч Алекс.
Вампир, не веря своим глазам, кинулся к клинку и внимательно осмотрел его.
— Да, это меч воина клана, — благоговейно произнес он. — Кто его убил?
— Твоего воина погубила страсть к дешевым эффектам, — ответил ему я. — Хотя, если бы не Артем и наш домовладелец, меня ты уже мог и не застать.
Вампир оглядел всех по очереди:
— Вы — великие воины. Еще никому из смертных не удавалось одолеть воина клана.
— Вы действительно боитесь дневного света? — Я посмотрел на Мориса, что-то увлеченно втолковывающего домовому. После схватки я понял, что теперь уж точно не засну, и решил составить компанию Василию, который бдительно нес службу на конюшне.
Вампир отправился со мной. С остальными он еще не настолько близко познакомился и чувствовал себя несколько стесненно. С Василием он быстро нашел общий язык, и они принялись с жаром обсуждать поведение какого-то их общего лесного знакомца.
— Да нет, — отвлекся от разговора с Василием вампир. — Неприятно — это точно, но не смертельно. Вот вам не всегда же нравится слишком яркий свет? Так и мы предпочитаем ночь или сумерки.
— Ну, значит, одна проблема снимается. — Я поглядел на фургон, стоящий в углу. — Я думал: как тебя в дневное время транспортировать придется, раз ты твердо решил двигаться с нами? Фургон будет сильно загружен. Всем, кроме хозяина, предстоит пеший переход.
— Так я могу в летучую мышь превратиться, — заявил Морис. — Тогда и весить буду мало, и в фургоне много места не займу.
— А пешочком тебе слабо пройтись?
— Могу и пешком. Вот только мне бы постепенно к солнечному свету привыкнуть, а там и прятаться не придется. — Он помолчал и добавил: — Разве только от собак.
— Тебя собаки чуют?
— И собаки, и кошки, — ответил Морис. — Вот только если кошка учует, на нее никто внимания не обратит, а если собака…
Я представил себе картину, как мы идем по деревне и нас очень нервно провожает каждая встречная собака. Да… картина будет еще та. Надо что-нибудь придумать, чтобы он не привлекал особо пристального внимания, а то неприятностей не оберешься. Можно представить, как прореагируют люди на появление среди них живого вампира.
— Ну ладно, — успокоил я Мориса. — Что-нибудь придумаем. Ты вот скажи лучше, что собой представляет меч вампира? Я в нашу первую встречу испытал очень неприятные ощущения, когда взял его в руки.
— Так ты же не его хозяин, — ответил вампир. — Он подчиняется только своему хозяину. А в тебе чужака почуял и начал твою жизненную силу перекачивать.
— Черт бы побрал вашу магию! Они у вас что, как и вы, кровью питаются?
— Не совсем, — пояснил Морис. — Мечу нужна жизненная сила, и он ее получает от хозяина. Мы же получаем эту силу через кровь — как вы через пищу.
— Но этот меч сейчас бесхозный. Как его приручить?
— Для этого его надо в бою кровью врага напоить, — не задумываясь, ответил вампир.
— Так ты же только что сказал, что ему не кровь, а жизненная сила нужна.
— Ну как ты не поймешь? — недоуменно посмотрел на меня вампир. — Через живую кровь жизненная сила и уходит. Ты что, раненых никогда не видел?
Может быть, он и прав. Хотя смерть от кровотечения выглядит более реально, чем от нехватки какой-то таинственной жизненной силы.
— Так вот, — продолжил Морис. — Тот, кто меч кровью врага напоит, и станет его хозяином.
— Значит, его можно приручить только в бою? — спросил я.
— Точно, — ответил вампир.
