Глава 10

Утром мы решили пойти на рынок и одеться – сбросить наконец чужие обноски с дырками и следами крови, да и Лене надо было купить женскую одежду, не ходить же ей все время в мужской.

Я обратился к трактирщику, неизменно стоящему на своем месте у стойки и совершавшему ритуал всех барменов во всех мирах – круговыми движениями завороженно протиравшему кружки и стаканы, – и попросил послать за Гарсугом, поскольку с его помощью проще найти в городе нужное место.

Через минут десять Гарсуг уже стоял перед нами, как всегда невозмутимый, зыркающий зелеными глазами исподлобья.

– Гарсуг, ты знаешь, где тут рынок? Или лавки с одеждой? Отведи нас туда.

– Хорошо. Идемте за мной.

Гарсуг выскользнул из гостиницы и зашагал по улице в сторону центра, мы постарались не отставать от него – волколак шагал быстро, легко, будто скользя над мостовой, как настоящий волк.

– Гарсуг, а что там за помещение, где живут волколаки при гостинице?

– Обычное помещение, – пожал плечами он, – комнаты на пять волколаков, лежанки, стол, стулья. Крыша над головой.

– А где они кормятся, те волколаки, что живут в этой комнате?

– Хозяева присылают еды, трактир выдает мяса. Нормально, жить можно.

– Ничего, скоро мы в своем доме будем жить, заберем тебя к себе.

– Да я в общем-то не переживаю, что волколаков не селят с людьми, – неожиданно проницательно сказал Гарсуг, – я привык уже, с детства. Так что не расстраивайтесь.

– А ты не думал уйти от людей, Гарсуг? – спросила Лена. – Зачем тебе работать на них? Не думал вернуться к своим?

Гарсуг усмехнулся, обнажив крупные белые клыки:

– А куда к своим? У меня тут все свои. Я ничего не знаю об их жизни, привык к другой – что я буду делать в лесу, среди волколаков? Да и ушли они от людей… с людьми всегда было так: или подчиняешься, или тебя убивают. Много волколаков погибло, пока они не поняли этого.

– Далеко идти до рынка? – Я решил сменить неприятную тему. – Уже минут сорок тащимся, и все никак не дойдем!

– Еще столько же, – пожал плечами волколак. – А может, лучше нанять экипаж?

– Конечно, нанять! – с жаром сказала Лена. – Только где тут они, эти Ахримановы возчики?!

– Сейчас найду, – усмехнулся Гарсуг и, как лошадь, галопом понесся за угол, поднимая пыль и оставляя на пыльных плитах дороги царапины от мощных когтей.

– Скорость видала? То-то он успел добежать до города и вернуться за один день. Как это они людям поддались, непонятно! Это же совершеннейшая убойная машина!

– Люди всегда хитрее и коварнее, чем любое другое существо. Потому, наверное, и выжили в процессе эволюции… Ну слава богу, вроде поймал извозчика. Ноги уже отваливаются в этих башмаках! Они на два размера больше, чем мне нужно!

Три минуты торга с ушлым извозчиком – и мы уже сидели на скамейке в экипаже и наслаждались отдыхом. Гарсуг пристроился на облучке, рядом с водилой.

Справа и слева медленно проплывали дома, люди, идущие по своим делам, крытые и открытые экипажи, мало чем отличающиеся от того, что я видел на картинках в книгах про Средние века или дореволюционное время.

Архитектура города была специфической, преобладали дома с плоской, слегка покатой крышей, они стояли в каком-то определенном порядке – я заметил, что улицы города изгибаются, и понял: все дома расположены концентрическими кругами. Но не все улицы изгибались, часть были радиальными и пересекали эти круги – прямые как стрела. Подумал: «Вот результат консерватизма в строительстве – предки этих людей строили круглые, как Аркаим, города-государства, вот и потомки не отказались от такой практики». Кстати, для обороны это довольно удобно – если враг войдет в город, то по плоским крышам легче перемещаться и осыпать агрессоров смертоносными стрелами. Было бы еще удобнее, если бы улицы закручивались как-нибудь по спирали, но как тогда передвигаться людям? Вот и появились радиальные улицы, рассекающие кварталы, как ножом.

Народ на улицах, если их одеть в земные одежды и убрать конные экипажи, ничем не отличался от земных людей – ни поведением, ни внешностью. Длинноносые, с вытянутым черепом, довольно высокие, с белой или смуглой кожей, они спешили куда-то по своим делам, разговаривали, смеялись, ругались и обнимались – все как обычно.

В толпе резко выделялись редкие жрецы Храма, одетые в красные, алые с золотом одежды, с лысыми, как коленка, головами. Они важно шествовали по улице, и люди благоговейно перед ними расступались, как льды перед атомными ледоколами. Сразу было видно, кто хозяева здешней жизни.

Кое-где виднелись патрули – стражники прохаживались по тротуарам и важно оглядывали прохожих, всем видом показывая: если вас еще не разоблачили, это просто наша недоработка, гуляйте, пока дают!

Базар открылся как-то неожиданно – это была огромная круглая площадь, центр которой был свободен и, похоже, использовался для каких-то обрядов или массовых гуляний. Впрочем, я сразу заметил, какие там гулянья и обряды совершались. Посреди площади стоял огромный медный бык с закоптелым брюхом, под ним были сложены дрова, как напоминание всем жителям этого государства: вот ваше будущее, если вы… ну и так далее. Тут же стоял помост, видимо, с него выступали экзекуторы или кто там еще, на нем, возможно, и публично казнили – никто ничего нового не придумал с тех пор, как зародился человек и вышел из пещер. Власть и ее кары всегда следуют друг за другом через тысячелетия.

Мои мысли прервала Лена, легонько ткнувшая меня в бок:

– Ты в курсе, что за нами следят? Ведут от самой гостиницы…

– В курсе. Трое якобы праздношатающихся парней – когда мы взяли пролетку, они заметались и отстали, потом нагнали. Видимо, соглядатаи Старика. Пусть себе следят, наплевать. Ты лучше присматривайся, как тут женщины одеты, что тебе лучше купить! Не хочу, чтобы моя жена выглядела как замарашка!

– А ты смотри, как мужчины одеты, не хочу, чтобы мой муж выглядел как гопник, – со смехом парировала Лена. – Гарсуг, ты в курсе, где тут самые лучшие лавки с одеждой? Гулять так гулять!

– Мы сойдем на базаре, там всяких лавок много, можно что угодно найти, не переживайте, – осклабился в улыбке волколак. – Только карманы берегите – вмиг срежут кошелек, народ тут шустрый!

Над базаром стоял чад – дымили жаровни с углями, на которых поджаривали колбаски, куски мяса, рыбу, и мне сразу захотелось что-нибудь съесть, как сказал один персонаж из фильма: «Иногда так и хочется съесть какую-нибудь гадость! Чебурек, сосиску в тесте, а вот еще – беляш, промаааасленный такой!» Вот и мне сразу захотелось съесть кусок непонятного мяса, истекающий каплями сока на решетке жаровни, и лишь увещевания Лены да замечание Гарсуга, что пахнет от этого мяса совсем не олениной, заставили меня отказаться от злостного намерения.

Глотая слюни и конвоируемый своей подругой, отвернувшись от соблазнительных угощений уличных торговцев, я последовал за волколаком к ближайшей лавке, торгующей одеждой.

Как оказалось, все одежные лавки были разделены на мужские и женские. Ну это и понятно – мужчинам стремно толкаться среди женских нижних юбок, выбирая себе штаны, ну а женщинам – копаться в мужском барахле, так что пришлось вначале зайти в мужскую лавку.

Через полчаса примерки, торга, причитаний владельца лавки, как всегда заламывающего руки и кричащего, что он все отдал даром и совершенно разорен, мы приобрели для меня три комплекта одежды – белье, рубахи, штаны ну и так далее, что положено настоящему мужчине, купили две приличные замшевые куртки. Обуви в этой лавке не было, так что пришлось идти в следующую лавку.

Тюк с вещами тащил Гарсуг – мы заранее купили здоровенный вьючный мешок, куда и сложили свои покупки.

Волколак сам вызывался тащить мешок – для него, при его силе, это не было затруднительно… если только морально? Впрочем, он никогда не выказывал своего недовольства положением раба, относясь к этому философски – ну да, вот так, такая жизнь, что поделаешь? Скорее, мы с Леной больше комплексовали по поводу его рабства, чем он сам.

Быть рабовладельцами оказалось не очень приятно для современного человека. Чтобы не заморачиваться мыслями о подобном, я запретил себе думать об этом и решил воспринимать волколака просто как сотрудника, подчиненного, стоящего чуть ниже на социальной или карьерной лестнице.

Следующей по пути была лавка с женской одеждой. Поиски и торг заняли тут гораздо больше времени – остановить Лену я смог только тогда, когда сказал, что потом мы купим ей гораздо лучшие шмотки, пусть пока просто наберет самого необходимого, и все, хватит!

Необходимым оказался огромный тюк шмотья, под которым еле видно было волколака.

При посещении лавки с обувью пришлось Гарсуга оставить на улице – с этаким тюком протиснуться в дверь было проблематично.

Выбрав за какие-то полчаса три пары обуви себе, я все-таки сумел оттащить Лену от примерки различных туфель, башмаков, мокасин и черт знает чего – от сандалий до сапог, расплатился с хозяином и вышел из лавки, сопровождаемый бормочущей какие-то туманные угрозы и проклятия подругой, оторванной от самого важного в жизни дела – примерки нового барахла.

Не обращая внимания на ее выступления, я потянулся, и тут же какой-то случайный прохожий врезался в меня так, что я чуть не потерял равновесие. Я выругался, автоматически потер грудь, где под рубахой висел на веревочке кошель с монетами и некоторыми драгоценностями, что мы собирались продать ювелиру, и обнаружил наличие отсутствия – кожаная веревочка кошелька была перерезана острым лезвием так ловко, что я даже этого не заметил и не ощутил.

Бросив тючок с обувью Лене, я приказал:

– Жди здесь! Нас обнесли! – и бросился за мелькающей в толпе спиной человека, толкнувшего меня у дверей лавки.

Через минуту я почти нагнал его, ловко лавирующего между рядами, когда он заметил опасность и со всех ног бросился бежать, опрокидывая по дороге тележки и прилавки, чтобы затруднить мне погоню.

Люди вокруг кричали, стояли ругань и визг, а воришка бежал настолько быстро, что я никак не мог его поймать, несмотря на то что прилагал для этого все усилия.

Скоро базар остался позади, и я выскочил за преследуемым в боковую улочку, или скорее переулок, заставленный здоровенными повозками, груженными мешками, которые носили обнаженные по пояс грузчики с мускулистыми торсами.

Воришка ловко проскочил между ними, бросился бежать дальше, завернул за угол серого дома с ободранными ставнями, я за ним… и чуть не врезался в группу парней, человек семь, полукругом прикрывавших тяжело дышащего вора, прижавшегося к стене. Вор указал пальцем на меня и противным, гнусавым голосом запричитал:

– Парни, он ко мне пристает! Гонится за мной от самого базара! Ненормальный какой-то!

– Слышь, ты, придурок! – угрожающе наклонив голову, шагнул ко мне один из парней. – Вали отсюда, пока башку не оторвали! Чего к пареньку пристал, извращенец? Что, на сладенькое потянуло, козел безрогий?!

– Слышь, ты, урод, как ты смеешь незнакомого человека оскорблять, а? – с полуоборота завелся я. – Пусть твой козленыш вернет мне кошелек, и разойдемся по-мирному, иначе будет плохо!

– Ты еще и выступаешь, дерьмо ты эдакое! Ну ты сам виноват! – Рука бандита метнулась за отворот куртки, и в ней оказался небольшой темный нож с узким лезвием.

Ситуация была, конечно, не та, чтобы раздумывать над посторонними вещами, но я автоматически отметил: «Лезвие темное – неужели железо? А как же запреты жрецов? Или это черная бронза?»

Впрочем, скоро эти мысли вылетели из головы.

Все, что я успел сделать, – набросил амгура на воришку на всякий случай и тут же парировал выпад руки с ножом.

Нож, звеня, покатился по мостовой, а парень упал с перебитой гортанью, дергаясь и хрипя на земле, – в этот раз мне не было нужды сохранять им жизнь.

Оставшиеся шестеро секунду ошеломленно смотрели на результат нападения их вожака на залетного лоха, потом как по команде выхватили кто чего – ножи, кастеты, один даже размахивал кистенем, вращающимся на небольшой цепочке, – и набросились на меня.

Я бил от души, наповал, как будто мстя за все волнения и неприятности последних дней. Первым упал тот, что с кистенем, когда попытался врезать мне по макушке, потерял равновесие во время моего уклона и поплатился сломанной ударом шеей, затем пал второй – убитый его же ножом.

Подхватив валяющийся нож предводителя и вырвав нож другого бандита из его же тела, я превратился во что-то вроде сенокосилки, добросовестно срезающей острыми, отточенными лезвиями кусты чертополоха.

Через минуту все было конечно. Все, кроме сжавшегося от ужаса воришки, закрывшего руками голову и причитающего: «Не надо! Только не надо! Я все отдам!», – лежали на земле в лужах крови и только слегка подергивались в последних судорогах.

В воздухе пахло кровью, нечистотами – видимо, перед смертью желудки бандитов освободились от съеденного, а также почему-то сеном и селедкой – видимо, от больших фур, стоявших за углом.

Осмотрев себя, остался удовлетворен – целехонек, ни царапины, хорошо сработал. Были опасения, что я от своей безнаказанности, пуская амгуров, перестал заботиться о своей безопасности, обнаглел, как заявила мне Лена, поэтому сейчас я и был доволен проделанной работой, тем, что не допустил своего ранения.

Воришка все повизгивал и вздрогнул, когда я к нему подошел.

– Где кошель? Давай его сюда.

– Вот, возьми, только не убивай! – Парень дрожащими руками протянул мне мой кошелек с обрезанным шнурком. – Вот еще возьми кошелек, и еще!

Вор протянул мне два кошелька, похожие на мой и слегка позвякивающие в руке, я хмыкнул, пожал плечами и забрал добычу, потом схлопнул амгура и ушел, не оглядываясь на лежащих на земле мертвецов.

Обшаривать их я не стал, хотя и стоило – рупь за сто, у них были еще ценности. Но – то ли стало противно, то ли хотелось скорее вернуться к своим, однако после недолгого колебания я бросил мертвецов не обшаренными, пусть воришка этим займется, мне хватит двух чужих кошельков да двух ножей, которые я спрятал в карманы куртки.

Пройдя мимо грузчиков, совершенно не интересовавшихся тем, что происходит за углом (может, даже излишне демонстративно не интересовавшихся), я вернулся на базар и после десятиминутного блуждания между рядами торговцев наконец вышел к своим спутникам.

Уже издалека я увидел, что Лена нервно притоптывает ногой, что-то горячо говоря волколаку, тот кивает и отставляет к стене лавки тюк с вещами. И только он собрался уйти – как я понял, по моему следу, – как увидел меня и показал в мою сторону пальцем.

Лена обернулась и облегченно вздохнула.

– Догнал?

– Догнал, – усмехнулся я. – Вот, даже трофеи есть. Потом посмотрим, что там лежит. Пошли домой? Хм… то есть в гостиницу.

– Давай еще заскочим в лавку с косметикой – я видела тут такую, а то хожу ненакрашенная, как мужик… Что, нарвался там?

– Само собой… не без этого.

– Группа прикрытия? Сколько их было?

– Без воришки – семеро.

– Воришку прибил?

– Нет. Отчего-то пожалел. Жалкий, убогий… а этих положил. Смотри, нож какой интересный! – Я достал черный нож и показал его Лене.

Волколак тоже посмотрел на предмет и сказал:

– Дорогая вещь. Это черная бронза – очень ценная вещь, по заказу делается, на вес золота – сколько весит, столько и золота за него дают. Бывший хозяин говорил, что, когда его делают, толкут драгоценные камни и сыплют в расплав, а еще какие-то заклинания при этом произносят для укрепления – он острый, как стекло! И не тупится.

– Хм… смотри-ка! – удивилась Лена. – Слушай, Серега, а бродить по базару, оказывается, выгодное дело – видишь, какие ты трофеи добыл! Надо только вовремя подставить свой кошелек, как лох, и потом все трофеи твои будут!

Я внимательно посмотрел на нарочито серьезную подругу, покачал головой и сказал:

– Хватит издеваться! Иди в свою дурацкую лавку за дурацкими румянами! Я жрать хочу, а вы мне не дали съесть гадость с базара! Мечтаю добраться до гостиницы и навернуть пирогов с супом.

Лена отправилась в лавку с косметикой, а я с волколаком остался стоять на месте, раздумывая: интересно, а куда делись наши провожатые-соглядатаи, когда я побежал за вором? Нагорит им от шефа или нет? Ведь фактически они допустили, чтобы охраняемый объект подвергся опасности, могли пострадать планы и вложения их начальников. Представляю, что будет, если Старик об этом узнает…

В гостиницу мы возвращались торжественно, нагруженные тюками с одеждой и обувью так, что еле протиснулись в дверь своего номера.

Волколак сразу исчез, убежав в свою комнату, я распорядился, чтобы ему выдали самого свежего мяса и вообще – чего пожелает, а нам заказал роскошный обед, в ожидании которого мы приняли душ и переоделись в новую одежду.

Я не стал себе брать что-то вызывающее – простые добротные брюки, рубаха, ну и так далее. Лена же разошлась – в белом платье с золотыми узорами, с височными украшениями и густой сеткой на голове, украшенной небольшими блестящими камешками, она смотрелось не то что великолепно, сногсшибательно! Мне даже подумалось: какого черта она так вырядилась, теперь все будут помнить парочку, в которой женщина так красива, что глаз не отвести. Типа Царевна Лебедь.

На мои укоры она смущенно ответила:

– Слушай, ну хоть немного побыть красоткой, а?! Не все же мне быть убийцей в бесформенной одежде с чужого плеча! Можно же хоть немного побыть принцессой?! Что мы, денег не награбили, что ли?

Кстати о награбленном: в отнятых у вора кошельках оказалась приличная сумма – штук двадцать золотых сиклей, серебряных штук тридцать, кучка медяков… Вполне хватит на приличную жизнь в ближайшее время.

Драгоценности убитых стражников мы пока сдавать не стали – оставили про запас.

После плотного обеда поднялись в номер, где предались счастливому ничегонеделанию – или, скорее, деланию. Нам не так часто в последнее время удавалось побыть наедине и без одежды, так что мы не преминули воспользоваться случаем.

Гонец от Старика прибыл под вечер – в дверь номера постучали, я накинул на себя полотенце и приоткрыл дверь так, чтобы не было видно голой, разметавшейся по постели спящей Лены.

Гонец – молодой парень лет семнадцати – с любопытством старался заглянуть в номер через образовавшуюся щель, чтобы рассмотреть, откуда же растет эта длинная обнаженная женская нога, я пресек любопытство, вышел в коридор и спросил:

– Чего хотел-то?

– Ну я сказал уже, меня Старик прислал, зовет вас к себе. Сказал – собирайте вещи, в гостиницу возвращаться не надо.

– Ясно. Жди нас внизу, скажи трактирщику, чтобы позвал нашего волколака, как придет – пришли его сюда. Все понял?

– Ага! Все понял! – Парнишка важно удалился вниз по лестнице, а я вошел в номер и легонько потеребил подругу за теплое гладкое бедро.

– Вставай, Лен! Гонец от Старика прибыл!

Она потянулась, выгнувшись как кошка, и сонно спросила:

– Душ хоть принять успею? А то вдруг там и помыться-то негде…

– Иди мойся, только быстрее. И оденься попроще – хватит принцессой ходить, внимание привлекаешь.

– Злой ты, – усмехнулась Лена и легко вскочила с постели, сверкнув крепкими смуглыми ягодицами. – Собирайся, я скоро!

Через минут пять в дверь уже стучал Гарсуг, и вскоре мы, как караван верблюдов, шли вниз по лестнице, нагруженные барахлом. У дверей гостиницы стоял экипаж, возница которого, завидев нас, сразу заявил:

– Я от Старика, грузитесь ко мне, я вас отвезу куда надо.

Уладив денежные расчеты с хозяином гостиницы, я запрыгнул в пролетку следом за своими спутниками, и вот уже мы снова неслись по улицам города.

Возница попался лихой, все время нахлестывал лошадь, и я боялся, что он вывалит нас где-нибудь на повороте, объезжая медлительную телегу крестьянина, везущего на рынок урожай овощей, или тележку зеленщика, на свою беду попавшуюся нам на дороге.

Впрочем, все закончилось благополучно, и после двадцати минут сумасшедшей скачки мы оказались у двухэтажного дома с выцветшей вывеской, изображающей какие-то скобяные товары, над выходящей на улицу витриной.

– Заходите, Старик ждет вас! – Возница указал на дом, дождался, когда мы заберем свой скарб, и с гиканьем унесся под неодобрительным взглядом Лены, пробормотавшей ему вслед какое-то ругательство, – всю дорогу она сидела, вцепившись в борт коляски, и ругала возчика, вознамерившегося во что бы то ни стало вывалить ее на мостовую.

В доме суетились люди – подметали, мыли, красили, затаскивали мебель, посуду…

Нас встретил уже знакомый подручный Старика и проводил наверх – там было все прибрано и чисто, а в гостиной стоял накрытый закусками и напитками стол. За ним сидели Старик и двое его подручных, что-то с жаром обсуждающие и почти не обратившие внимания на нас.

Наконец Старик соблаговолил нас заметить, встал и радушным жестом предложил присаживаться:

– К столу, к столу, дорогие партнеры! Волколак пока пусть посидит внизу… Это не тот ли волколак, что был у Арданана? Вот видите, все знаю. И знаю, как некий человек покрошил группу больших и сильных мужчин на рынке! Нет-нет, не беспокойтесь – это были не наши люди. Это были люди Мизара – есть у нас такой конкурент. Так что косвенно вы оказали нам услугу. Вообще, удивлен – без магических средств, практически голыми руками семь человек убрать… Молодец! – Старик демонстративно три раза хлопнул в ладоши и снова сел во главе стола. – Итак: теперь это ваш дом. Внизу лавка, вверху ваше жилище. Чуть позже привезут новую вывеску – на ней будет значиться: «Лечебные снадобья». Также доставят и различные травы, потом сами разберетесь, куда их поместить и что с ними делать. Ваша основная задача сейчас – научиться работать с амгурами. Скрижали доставят завтра к обеду. Никому их не показывать, никому не говорить, что они у вас есть. Как только закончите с ними работать – сообщите мне, я их заберу. Кухарка и слуга – наши люди, сообщаете им, что желаете со мной связаться, говорите, что надо, мы все сделаем. За вами, конечно, будут присматривать – ну чтобы не обидел кто. Ну и чтобы не сбежали, да! – Старик усмехнулся уголком рта, заметив насмешливый взгляд Лены. – Мы в вас вкладываемся финансами, усилиями, конечно, хотим, чтобы вы отработали вложенные в вас средства. Твоя задача, Сергатар, повторюсь, – научиться как следует работать с амгурами. Ну что же, теперь мы вас оставим одних, завтра ждите скрижали – руководства, научные трактаты. Чуть не забыл: вот ваши удостоверения личности. – Старик толкнул по столу две медные пластинки, покрытые лаком, они скользнули вдоль края стола, не задев графины и блюда с фруктами, и остановились возле нас – руководитель бандитов, даром что одноглазый, был очень ловким и умелым человеком, отметил я.

Подняв пластинки, на одной прочитал: Сергатар, сын Авгартуна из Менгора, на другой – Лилин, дочь Артада из Менгора. Ниже выбита печать с силуэтом главного храма и надписью «Во имя Ормазды Великого и Всемогущего!».

– Есть какие-то вопросы? Пожелания? – Старик внимательно осмотрел нас с Леной и только собрался выйти из-за стола, когда я заявил ему:

– Есть. Кроме скрижалей, описывающих работу с амгурами, мне нужны научные трактаты по работе со сферой – ну светильником, вот этим. – Я сделал Знак огня, произнес Слово, и тут же над моей головой вспыхнул яркий свет. Потом сделал Знак развоплощения, и свет исчез. – Еще заклинания по лечению и приготовлению снадобий. Раз уж мы тут собираемся сделать лавку снадобий, то мне нужно знать, как они готовятся. Это возможно – добыть эти трактаты?

Старик задумался и через минуту сказал:

– Возможно, да. Только я опасаюсь, как бы ты не увлекся научными трудами и не забросил изучение работы с амгурами. Ты должен понимать, что это основное, а остальное второстепенно. Я в этом жизненно заинтересован… – Он потер больной глаз и внимательно посмотрел на меня – понял ли я.

Я кивнул:

– Не беспокойтесь, я выполню обещание. Как только научусь, тут же вам сообщу.

– Хорошо, – удовлетворенно сказал Старик, – только не пытайся меня обмануть, сбежать, например! Ты парень шустрый, как я погляжу, днем и ночью возле дома будут находиться наши наблюдатели – и для вашей безопасности, и для нашей уверенности. Если попытаешься обмануть – и сам погибнешь, и твоя жена, она в первую очередь. И не пытайтесь воздействовать на меня или моих людей внушением – и я, и мои люди специально подготовлены сильным ментатом против такого воздействия, это вам не уличного грабителя охмурять. Все ясно? А если ясно – располагайтесь, отдыхайте. Кладовые заполнены продуктами, кухарка выполнит любой ваш заказ на ужин, слуга сходит и купит все, что вам нужно, – удачи, демоны! – И Старик в сопровождении своих помощников не оглядываясь вышел из комнаты.

Мы с Леной остались вдвоем, некоторое время молчали, потом она сказала мне по-русски:

– И что думаешь по этому поводу? Тебе не кажется, что мы лезем из огня да в полымя? Из-под одного контроля удрали, теперь под другой контроль попали, в золотую клетку, это тебе как?

– Никак! Ты знаешь лучший способ выжить? Я – нет. Главное – мы сейчас получим знания, а как этими знаниями распорядиться – мы позже решим.

Я постучал пальцами по полированной крышке стола, налил себе немного вина из высокого узкого кувшина, отхлебнул, налил еще стакан и отдал его подруге:

– На вот, выпей и успокойся. Давай лучше подумаем, как нам достать из себя бомбы. У тебя есть предложения по этому поводу?

– Есть, – усмехнулась Лена. – Мое предложение – достать бомбы!

– Хм… а как? Кто будет резать? Я тебя, а ты меня? Тебе не кажется это опрометчивым? Мы не умеем это делать. Убить человека – одно, а достать из него предмет, не задев никаких органов, – совсем другое, согласись. Но и доставать эти штуки надо как можно быстрее – нам нужно возвращаться на Землю, однако я не хочу больше зависеть от этих негодяев, хватит уже рабства!

– А тебе не приходило в голову, что эти штуки вообще неизвлекаемы? Что, возможно, при попытке удалить их они взрываются? По крайней мере, мне так говорили!

– Врут. Уверен – если они и взрываются, то только дистанционно. То есть они слышат, что с бомбой что-то происходит, слышат все наши действия и подрывают бомбу. И то я думаю – они подрывают ее только в экстренном случае. В нас столько вложено средств и сил – по стоимости мы сравнимы с военным истребителем, зачем им нас сразу губить? А если бы бомба могла самопроизвольно взорваться – это было бы опасно, вдруг какое-то изменение химического состава в теле, а она, к примеру, на это настроена… или настроена на температуру тела – р-раз! и вместо ценного агента – труп. В общем, так: примерное место, где находится эта гадость, мы знаем, разрезать мы сможем, невелика хитрость, надо только найти обезболивающее да антисептик, и вперед. Пока суд да дело – наши раны заживут, а там… там видно будет.

– А почему ты спросил про трактаты о сфере? С какой целью спросил? Я же знаю, что ты это неспроста сделал.

– Понимаешь, какая штука… как бы тебе это сказать… есть у меня странное ощущение… Ну вспомни, как выглядел портал?

– Ух ты! Это ты на что намекаешь? На то, что сфера суть… хм… ну ты даешь! Не может быть!

– А чего не может-то? Что мы знаем о сфере? Что знаем о портале? Возможно, портал и есть измененная сфера, только большего диаметра, большей мощности, и если научиться создавать портал… или научиться закрывать его… Кстати, по поводу закрытия пришло в голову – а ведь мы умеем закрывать портал! Или, вернее, так – предположительно знаем, как это сделать!

– Имеешь в виду заклинание развоплощения? Помнишь, что Арданан говорил? Надо, чтобы сила развоплощающего была больше, чем сила того, кто сделал магический объект. Иначе ничего не выйдет.

– А ты уверена? Может, он врал? Я ничего не могу сказать, пока сам не прочитаю где-нибудь в трактатах.

– Как ты думаешь, сколько времени у нас может занять изучение научных трудов?

– Да кто знает! Ну как можно точно отсчитать время – как будем готовы, так и будем готовы. Тянем пока что – тебя что, что-то напрягает? не устраивает? Пока все хорошо – дом, достаток, никто не беспокоит… Чего еще надо? А как будем готовы, отправимся на Землю…

– Серег, а зачем мы отправимся на Землю? – Лена внимательно посмотрела мне в глаза. – Так ли ты хочешь отомстить своим обидчикам, чтобы поставить под угрозу жизнь свою и нашу совместную судьбу? Мне лично плевать на них, живут эти уроды и живут – не они, так другие будут… конечно, очень хочется прибить этого профессора, да и куратор не вызывает приязни, но если выбирать между их гибелью и своей судьбой – я выберу свою судьбу и твою, конечно, я не разделяю свою судьбу и твою. Зачем тебе рисковать? Ради чего?

Я налил еще стаканчик вина, выпил, пожевал дольку какого-то фрукта, отдаленно напоминающего яблоко, и ответил:

– Я бы хотел посетить могилу моей матери или хотя бы узнать, где она находится. Вряд ли они похоронили ее открыто. Узнать, где находится ее могила, я могу только у куратора. Конечно, после того как я с ним встречусь, он будет мертв. Тут еще вопрос вот в чем – ты что, согласна всю жизнь жить в месте, контролируемом людьми, которые жарят оппонентов в медном быке? Тебе не кажется, что это перебор? Я все-таки предпочитаю хоть какую-то видимость гуманности, опять же комфорт – автомобили-самолеты, телевизор-телефон, честно говоря, я тут без потока информации чувствую себя как-то… хм… неуютно. Неужели не хочется вернуться назад, пожить по-человечески в привычном мире?

– Наверное, ты прав. – Лена вздохнула и откинулась на спинку стула. – Я как-то упустила из виду и жрецов, и это отсутствие прогресса, дефицит информации – и правда как будто чего-то не хватает. Будто в ушах зудит, как в деревне после городского шума и суеты… первое время наслаждаешься тишиной, покоем, а потом словно в голове кто-то толкает – поезжай в город, включи телевизор, залезь в Интернет! Мы все люди технической цивилизации, отравлены ею и уже не можем без привычного образа жизни. Да и в быка как-то не хочется… и быть под контролем местных бандформирований тоже неохота. В общем, ты точно прав – как ни крути, возвращаться нам надо. Давай учись, будем решать проблемы. По поводу хирургической операции есть у меня одна мысль…

Лена встала с места, подошла к дверному проему, ведущему на лестницу, и громко покричала:

– Гарсуг! Гарсуг, иди сюда!

Волколак тут же взбежал по лестнице и через минуту стоял перед нами.

– Слушаю, хозяйка!

– Присядь за стол. Хочешь чего-нибудь съесть? Фрукты? Может, вина выпьешь?

– Хозяйка, я не ем фрукты, – весело сощурился волколак и обнажил громадные клыки, – это же трава, а мы не люди и не овцы, чтобы траву есть! Вина выпью, только немного – оно сильно в голову ударяет. Лучше пива, если есть.

– Наливай чего хочешь, – махнула рукой Лена. – Ты посмотрел, что там делают? Замечания какие-то по устройству лавки есть?

– Замечания? А почему, хозяйка, ты меня об этом спрашиваешь? Я же только волколак, и ничего больше! – Глаза Гарсуга удивленно расширились, и яркий зеленый свет в них притух. – Разве мое мнение имеет значение?

– Имеет, конечно. Гарсуг, для нас ты не раб, а партнер по бизнесу. Так получилось, что твой бывший хозяин попытался нанести нам вред, за это он поплатился, я внушила тебе верность нам – но это не означает, что мы считаем тебя рабом или животным. Я хочу, чтобы ты это знал! Мы хотим с тобой поговорить – нам нужна твоя помощь. Скажи, ты действительно обучался лекарскому делу у Арданана?

– Да, обучался. И составлению снадобий тоже. У меня хорошая память, и иногда хозяин… бывший хозяин пользовался моей памятью, чтобы записать состав какого-то из снадобий. Я все помню. Только я не могу творить заклинания, а так я хорошо разбираюсь в снадобьях. Могу лечить – если без магии. Кости вправить, рану зашить…

– Отлично, – торжествующе сказала Лена, – то, что надо! Скажи, а есть тут специальные приспособления, чтобы делать операции? Например – вытаскивать наконечники стрел из раны? Есть ли какие-то обезболивающие средства, чтобы человек не чувствовал, что его режут?

– Само собой, есть, – недоумевал Гарсуг. – Их можно купить в городе – и хирургические ножи и снадобья. Вы хотите кому-то сделать операцию? Я ассистировал бывшему хозяину, видел, как это делается. Сегодня лавки уже закрыты, а завтра с утра можем сходить купить все необходимое. Знаю несколько лавок, торгующих нужными снадобьями, и там же бывают хирургические наборы – ножи, иглы, ну и остальное.

– Замечательно, утром и пойдем покупать! Ты осмотрел дом? Решил, где будешь жить? Здесь есть комнаты для слуг?

– Да, хозяйка, но кухарка сказала, чтобы я шел спать во двор, на конюшню… Я не знаю, как мне быть.

– Сейчас мы с кухаркой этой разберемся, – холодно сказала Лена. – Серег, пойдешь с нами? Я сейчас кое-кого поставлю на место, чтобы знали, кто в доме хозяин, да надо Гарсуга пристроить, комнату ему найти.

– Идите, я пока погуляю по дому, посмотрю, что и как. Только это… не покалечь ее там – нам еще ужин надо получить. И к слову пришлось – скажи, чтобы ужин приготовила… хм… как бы не плюнула в кастрюлю, с этих людей станется… понежнее там с ней!

– Тьфу, гадость какая, – поморщилась Лена. – Ладно, буду понежнее, а то и правда в кастрюлю нагадит. Брр…

Лена с Гарсугом ушли, а я прошелся по гостиной, осматривая помещение. Сквозь стеклышки, по принципу мозаики вставленные в большую оконную раму, пробивались лучи вечернего солнца, освещая натертый воском деревянный пол, стены, оклеенные тканевыми обоями – рисунок смотрелся довольно симпатично, хотя ткань и выцвела слегка.

Пройдя в следующую комнату, увидел спальню с огромной деревянной кроватью, монументальной, даже с небольшим балдахином, – смотрелось довольно забавно и уютно.

Чуть поодаль от кровати небольшая дверь, заглянув в которую я увидел вполне приличную ванну на позеленевших бронзовых ножках, ванна была медная и тоже позеленела – видимо, ею давно не пользовались. Решил – надо заставить прислугу надраить ванну как следует.

Рядом была еще дверь – просторный туалет, с унитазом, большим баком, со смывом – все как положено.

Еще раз зашел в ванную, открыл кран душа – оттуда потекла вода с запахом тухлятины, я тут же отдернул руку, но немного этой вони попало на меня, и теперь я благоухал как помойка.

Развернувшись, я спустился по лестнице в нижнюю часть дома и застал отголоски бури, бушевавшей там, как ураган на побережье Флориды, – Лена яростно трепала за толстую косу кухарку, возя ее по полу. Похоже, та осмелилась надерзить так, что моя спутница жизни этого не перенесла и сразу забыла о плевках в суп – она таскала кухарку за волосы деловито и мстительно, приговаривая:

– Будешь хамить мне, будешь?

Потом выпустила всхлипывающую молодую женщину с подбитым глазом, построжела лицом и не мигая уставилась на нее.

Я понял, что происходит, и не стал смотреть продолжение спектакля, а нашел глазами слугу – высокого мужика лет сорока пяти – и спросил его:

– Тебя как звать?

– Гурант, господин.

– Так вот, Гурант, ты сейчас работаешь на нас, а не на Старика, и, если будешь себя вести так, как вот эта баба, будет еще хуже, ты сильно пострадаешь. Кстати, а чего она такого сделала, что хозяйка так взбеленилась?

Мужчина усмехнулся:

– Хозяйка ей – волколак будет спать в свободной комнате для слуг. Антуша давай вопить, что где это видано, чтобы со зверями в одном доме жить, и ей никакие хозяева не указ! Плевала она на них! Вот и получила… Я все понимаю, хозяин, не беспокойтесь – я работаю на совесть и не собираюсь вам пакостить, тем более я вижу, чем это кончается. Антуша всегда была с придурью, ей надо было немного мозги вправить, я ее давно знаю. Еще прежний муж бивал ее не раз за склочность и придурь, но кухарка она отличная, не сомневайтесь. Что касается работы на Старика, да, он меня сюда поставил, я ему обязан – он моего сына как-то выручил от стражи, но и вам я не собираюсь вредить, ведь и жалованье-то я от вас получаю, а не от Старика. Так что обращайтесь, как что понадобится, я сильный, расторопный, все сделаю.

– Как раз в тему – займись, пожалуйста, ванной и туалетом. Похоже, ими долго не пользовались – вода в баке душа протухла, воняет дохлятиной, ванна вся зеленью заросла, надо все как следует отчистить и отмыть, набрать свежей воды, лучше теплой. Сделаешь?

– Конечно! Только надо мочалок, мыла едкого для оттирания, пемзы для чистки – в лавку надо сходить. Выдайте мне денег, я схожу и все сделаю.

– Сколько надо? Пары серебряных сиклей хватит?

– Хватит. Сдачу я принесу, если что. Вам купить еще палочек для чистки зубов?

– Хм… да, конечно. На меня и на хозяйку!

После слов слуги я почувствовал, что зубы у меня не чищены почти неделю… Тут чистили зубы специальными размахренными на конце одноразовыми палочками, которые привозили откуда-то с юга – видел на базаре, как их продавали, но забыл купить.

Зажав в руке монеты, слуга убежал в лавку, а я остался в кухне, наблюдая окончание эпической битвы хозяйки с хамкой-кухаркой – Гарсуг хихикал где-то в углу, а Лена, как микровалькирия, нависала над здоровенной, чуть не на голову выше ее ростом и толще в два с половиной раза, кухаркой.

Антуша уже перестала всхлипывать, встала с пола и, преданно заглядывая в глаза хозяйке, выслушивала ее указания по поводу ужина. Похоже, она уже прошла через процедуру промывания мозгов, и плевок в суп, как и яд, нам не грозил…

Кухарка унеслась к плите, где загремела кастрюлями и сковородами, а мы с Леной ушли наверх и снова уселись за стол.

– Отошла, что ли? – усмехнулся я. – Что, мозги ей промыла?

– Ну а куда деваться? Обнаглевшая курва, дисциплины никакой – я ей слово, она мне два, я ей два – она мне четыре, вот и не выдержала. Зато теперь она точно работает на нас, а не на Старика – они почему-то не догадались поставить ей ментальный блок… или не посчитали нужным. А может, слабоват он против меня оказался, в ярости-то. Ну что, муж мой, какие планы на сегодняшний вечер?

– А какие планы? Сейчас слуга почистит нам ванну и наберет воды, брякнемся в постель, сообразим чего-нибудь в партере, занявшись вольной борьбой, выспимся, а утром пойдем в лавку покупать хирургические инструменты. Есть еще предложения?

– Есть. Дождаться, когда кухарка приготовит нам жаркое из телятины под острым соусом, потом нажраться вина и предаться разнузданному разврату… или лечь спать. – Лена хихикнула. – Я за первый вариант.

– И я за него. Ждем-с…

Мы дождались… после вкусного ужина приняли ванну, потом легли в постель… и все было хорошо. Даже очень хорошо…

Утром в дверь постучали, и я услышал хриплый голос волколака:

– Хозяева! Пора в лавку идти! Вы не забыли, за снадобьями и инструментами?

– Серег, может, ты один сходишь, а? – Лена отвернулась от меня, почмокав припухшими от сна и поцелуев губами. – Спать хочу как из ружья. Ну ее к черту, эту лавку!

– Лежи, – сжалился я, – чего нам толпой бегать. Еще набегаемся…

Я тихо оделся, поглядывая на смуглую красавицу, лежащую в моей постели, посапывающую носом и разбросавшую руки и ноги по постели, как морская звезда, и подумал: «Все-таки я везучий человек – такую красотку отхватил, ну не счастье ли? Как уберечь это счастье… так все хрупко, зыбко – я уже не могу думать о ней как о полноценном партнере в бою, хочется прикрыть ее спиной… как бы это в один момент нам боком не вышло… я уже и правда воспринимаю ее как свою законную жену! И как так получилось, сам не знаю…»

Одевшись, выскользнул в коридор, пред зеленые очи волколака, поприветствовавшего меня тихим шепотом:

– Доброе утро, хозяин!

– А чего шепчешь?

– Хозяйка-то спит!

– А! Как спалось на новом месте? Матрас, белье – все есть?

– Спасибо, хозяин, все есть. Кухарка такая добрая стала… – Волколак фыркнул и тихо добавил: – Ну что, пойдем за инструментами? Только учти, они дорогие, инструменты эти, из черной бронзы, так что денег с нас могут потребовать много.

– Ты меня расстраиваешь, – озаботился я, – этак мне может и не хватить денег… Слушай, а они нам вообще нужны, инструменты, набором-то? Фактически нам нужно вот что: очень острый нож, снадобья для обезболивания, хирургические нитки, игла и… вот что – приспособа для вытаскивания наконечников обязательно нужна или щипцы какие-нибудь.

– Найдем. А деньги будут – купим хороший набор, если понадобится. У тебя же, хозяин, есть хороший нож, тот, что у бандитов отобрал, вот его можно использовать для операции, ну а снадобий и остальное сейчас купим.

Мы спустились по лестнице, и через два часа я был обладателем пахучей сумки, содержащей все, что нам было нужно. Сверх того в лавке мы прикупили бутылку саликантала – чтобы обучение проходило как можно быстрее.

Жидкость оказалась довольно дорогой – удивительно, что Арданан истратил на нас столько денег. Может, ему просто было скучно? Пол-литровая бутылка снадобья обошлась в три золотых. Впрочем, старик же сам его делал, саликантал этот, наверняка он обходился ему в несколько раз дешевле. Решил для себя: обязательно научусь делать такую штуку – выясню, какие ингредиенты и заклинания для этого нужны.

Обедали мы в гостиной – Лена давно уже встала и хлопотала по дому, приводя в порядок вполне чистые, на мой взгляд, комнаты.

Я продемонстрировал ей набор инструментов, она наморщила нос и сказала:

– Кустарщина! Все равно как топором вскрываться! Может, кого-то нанять для этого дела, хирурга какого-нибудь?

– Нет. Сами сделаем. Не нужно привлекать к себе лишнего внимания.

– А когда собираешься начать? Когда будем вскрываться? Если честно, мне жутковато немного… или скорее – много. Капсула где-то в районе сердца… одно неловкое движение… а вдруг она прорвется, проломится, когда будем доставать?

– Могу только одно предложить: договориться со Стариком, чтобы он прислал кого-то из крепких, здоровых парней, которых можно использовать для опытов перекидывания «поводка». Мы же не до смерти их ухайдакаем, вытерпят час-другой со «слизняком», обойдется даже без последствий, а если что – они будут нашей страховкой: вдруг что-то сорвется, «слизняк» не даст нам умереть, а парня как-нибудь потом спасем.

– Как-то мерзко это выглядит…

– Сам знаю… а что делать? И как можно научиться работать с амгурами, не насылая «слизняка» и не перекидывая поводок на другого человека? Отвечу: никак. В общем, с волками жить – по-волчьи выть. Нам нужно двух парней для опытов. Сегодня дам заявку Старику.

К обеду в дверь постучали, слуга открыл, и вошел парень, держа в руках коробку, от тяжести которой его чуть не шатало.

– Гурант, помоги отнести коробку наверх, поставьте ее возле стола, – приказал я, – а когда отнесете, пусть парень подойдет ко мне, я кое-что передам Старику.

Через минут десять тяжело дышащий рыжий парень стоял передо мной, по его веснушчатому лицу катились капли пота, и воняло от него рыбой и спиртным.

– Ты запомнишь, что я тебе скажу? Сможешь запомнить? – Я с подозрением посмотрел на глуповатую физиономию парня – может, он вообще идиот?

– Обижаете, господин! Я вполне даже соображаю! Все передам хозяину, как скажете!

– Ну так вот, передай ему, что мне нужны два крепких, здоровых парня для помощи в работе над проектом. Они должны быть совершенно здоровы и знать, на что идут, чтобы не возникало лишних вопросов. Парни должны быть у меня сегодня или завтра, и они будут находиться при мне, пока я их не отпущу. Запомнил?

– А чего тут сложного? Двух парней вам нужно, здоровых, для работы, пока не отпустите.

– Добавь обязательно – что для той работы, которую я для него делаю! Не забудь!

– Все понял!

Парень убежал, а я стоял опустошенный и грустный. Ну что, спрашивал я себя, докатился до опытов над людьми? И что дальше будет?

Ответа я не находил, а на душе было грустно и пусто, как в пустыне…