Оба космодесантника воспользовались контроллером для отдыха, необходимого перед длительным путешествием. Затем они приняли душ, поели все того же красного желе и тщательно, с головы до ног, вымазались прозрачной мазью, от которой кожа заметно погрубела, став менее чувствительной к раздражителям.

После этого оба облачились в новую форму. Плащ Сергея теперь был оторочен мехом, на щите изменили цвета герба, а меч заменили на расширяющийся с зазубринами на конце. Все остальное осталось прежним.

Велт, в просторной серой сутане до колен, с большим клобуком, скрывающим лицо, и широким поясом из черной кожи, выглядел мрачновато и одновременно смешно. Смешным его делали голые колени и сапоги, увешанные позолоченными бляшками — все это выглядывало из под серого сукна, из-за чего непонятно было, кого изображает Велт: солдата, монаха или шута. Зато его наряд как нельзя лучше помогал спрятать весь арсенал всяких штучек, как военного, так и бытового предназначения.

Нарядившись, а затем пройдя дезинфекцию облучением, космодесантники и Ветер, смешно укутанный стальными нашивками, словно боевой слон, спустились в ангар, широким кольцом опоясывающий весь нижний этаж корабля.

Для Сергея это помещение оказалось, возможно, самым интересным местом на корабле — здесь, в полуметре над желтым шершавым полом, висела самая разнообразная техника, которой любой землянин мужского пола мог бы восхищаться как угодно долго: тут были и диски в два человеческих роста высотой, похожие на тот, что упал на него с Андреем на Земле, и продолговатые корпуса небольших летательных аппаратов, вероятно, если верить внешним признакам, с потрясающими аэродинамическими качествами, открытые, типа «кабриолет», катерки, поблескивающие полированными боками, и прочие машины, которых Сергею не удалось рассмотреть из-за нехватки времени — Велт, после того, как получил задание, спешил покинуть «Странник», а Эр-тэр, Лен-ера и выглядевший совсем мальчишкой светловолосый парень в белом мундире, назвавшийся капитаном фрегата, уже ожидали их отправления.

Велт решительным шагом направлялся к стене, у которой, с Ан-тэр высказал недоумение, почему десантник предпочел этот катерок новейшей технике, которой, по его словам, было полно вокруг, но Велт поблагодарил и отказался, заявив, что выбрал не просто десантный катер, а свой собственный катер, к которому он привык как к другу.

Когда Сергей взбирался на крылья катера, ухватившись за поручни, его меч в ножнах звякнул о металлическое покрытие. Поправив оружие, землянин, несмотря на всю напряженность обстановки, усмехнулся, представив, какое замечательное зрелище представляет он в своих золоченых латах на фоне повисших над полом ангара тарелок…

Прозрачная дверь-люк встала на место за спиной Сергея.

— Ну, удачи нам всем! — Велт взялся за рычаг, и катер заскользил над полом, напутствуемый ворчанием устраивающегося на полу Ветра.

Стена ангара приблизилась, на некоторое время стало темно, а затем в лицо ударил яркий свет чужого желтого солнца. Оглянувшись, Сергей проводил взглядом удаляющийся по своей траектории громадный, черный, как космос, диск «Звездного Странника».

Катер, сперва двигавшийся медленно, назло невозможности бесконечного ускорения сорвался с места, развернулся и понесся вниз, к голубому шару Австранта, с высоты как две капли воды похожему на Землю.