Эпилог
I
– Генрих Стайлон из Когессы, – представился конклавовец. – Следователь третьего отдела расследований шестого департамента Конклава. Уолт Намина Ракура, правильно?
– Вы не ошиблись, – отозвался Уолт.
Боевой маг «Молота» напоминал шрайя. Не того, который напал в Мирте, а его учителя. Не внешностью. Что-то общее было в их движениях, манере разговора, ауре.
Ага. Понял. Вот оно. Что оставшийся безымянным посланник Клана Смерти, что Стайлон – оба производили впечатление смертных, для которых убийство самая подходящая работа.
– Я хотел бы обсудить с вами произошедшие недавно в Мирте события.
– Я все подробно рассказал и все детально описал эш-шенори. Больше мне добавить нечего.
– Я внимательно ознакомился с отчетами миртовских стражников, но у меня остались некоторые вопросы и появились новые, на которые можете ответить только вы.
Уолт обреченно посмотрел на потолок. В просторной палате лечебницы, принадлежащей медицинскому университету, он находился один-одинешенек, третий день дурея от скуки. Попал он сюда шесть дней назад, но из первых двух дней Уолт мало что запомнил. Над ним хлопотали врачи, ему делали переливания эфира, его разложили на столе в анатомическом театре, демонстрируя студентам-медикам обильные разрушения тонкого тела, соотносящиеся с телесными повреждениями и с чем-то таким, что пугало одним своим длинным названием на древнероланской макатыни. Для изучения и лечения Магистра собрались врачи со всего Города Магов, примчались даже лекари из Старога. Они в основном спорили друг с другом, сходясь разве что во мнении: «А вот неплохо было бы его вскрыть!» Но, к счастью, дальше гипотетических размышлений дело не заходило.
На третий день наведались тилаари. Эш-шенори допрашивали его полдня, прямо в палате создавая имагинативные картины парковой зоны и прося указать, что, как, где, когда, кто и кого.
Остальное время Уолт провел в одиночестве, иногда прогуливаясь по этажу и сдавая анализы по расписанию. Большего ему не дозволялось.
Впрочем, большего ему и не хотелось. Весточку в Школу Магии он послал и теперь ждал, когда высокие чины все уладят за него.
Вместо правой руки по-прежнему была пустота. Спасибо, хоть голова не пыталась взорваться, когда он потихоньку колдовал, по чуть-чуть восстанавливая запас компактифицированных заклинаний.
Когда врач объявил, что к нему посетитель, Уолт было обрадовался, ожидая Ясунари или кого-то из Школы. Но вместо я-маджирца или старых друзей в палату вошел походивший на ожившую статую человек.
– А у меня тоже вот остались вопросы, – сказал Уолт. – Много вопросов. И больше всего меня интересует, откуда у эгидовского наблюдателя оказалось семя королевы апофисов?
– На данный момент о связи Яниса Тиратуса с объявившимися в миртовских парках апофисами мы знаем лишь с ваших слов, Ракура, – сухо ответил Стайлон. – Неопровержимых доказательств, подтверждающих ваше предположение, пока не найдено.
– Хорошо. Как найдете – возвращайтесь. Тогда и поговорим.
Стайлон вздохнул.
– Уважаемый Ракура, мы с вами сейчас разговариваем приватно. Поверьте, мне бы очень не хотелось, чтобы наша беседа происходила официально.
– Это вы так ненавязчиво намекаете, что можете устроить мне допрос с пытками? – поинтересовался Уолт. Он понимал, что конклавовца не стоит, совершенно не стоит злить – но почему-то ему очень хотелось рассердить эту ходячую статую.
Вот как струп на ране – чесать нельзя, а хочется.
– Я ни на что не намекаю, Ракура. Просто хочу получить ответы на некоторые вопросы. Они касаются шрайя.
– А… – Уолт поскучнел. – Ну, давайте.
– Замечательно. – Конклавовец ничуть не удивился перемене в настроении Магистра. – Первый вопрос: кто, по вашему мнению, способен нанять шрайя, чтобы убить вас?
– Как я уже говорил эш-шенори, и они точно записали, сам видел, а это означает, что вы могли прочитать, но вы либо не умеете читать, либо мне соврали, что читали, – так вот, представления не имею.
– Жаль. Второй вопрос. Похожий вам задавали эш-шенори, но меня интересует совсем другое, чем тилаари. Они спрашивали вас, какие заклинания были использованы вами во время столкновения с шрайя. Я спрошу иначе: какие еще заклинания использовались в тот момент? Не вами, уважаемый Ракура, и не Абэ-но Ясунари. Другие заклинания. Чужие. Возможно, сотворенные кем-то из погибшего отряда «Эгиды». Или, может быть, самими шрайя. Вы не обращали внимания?
– Гм, дайте подумать. Такие, как эфирный огонь, которым меня ни с того ни с сего пытался прикончить ваш эгидовец, правильно?
– Правильно. – Стайлон не отреагировал на ядовитый тон Уолта.
Ракура сделал вид, что пытается вспомнить. Интересно, о чем именно спрашивал конклавовец? Неужели ищейки Высшего совета наткнулись на следы Силы Крови упырей, об участии которых в произошедшей схватке, разумеется, ни Уолт, ни Ясунари и словом не обмолвились? Плохо.
– Нет. Я не могу ничего припомнить. Кроме эфирного огня Тиратуса, конечно, и его же Колес Паралича. А арбалетные стрелы с бластами, которые мне риттеры в спину пускали, подходят?
– Жаль, жаль. Хорошо, третий вопрос. Откуда вам известно, как сражаться со шрайя?
– Я, кажется, не совсем вас понимаю.
– Позвольте перефразировать. Шрайя удалось справиться с Аэрусом, а он, уж простите за откровенность, маг посильнее и поопытнее вас. Не может не удивлять, что он проиграл, а вы – победили. Это наталкивает на мысль, что вы обладаете определенными знаниями о Клане Смерти, они и обеспечили вам победу. Не могли бы вы раскрыть эти знания и рассказать, откуда они у вас?
– Не мог бы, – донеслось от двери. – Секрет Школы.
Ричард Гластирский вошел в палату в сопровождении Дайры и Удария. Магичка глядела на Уолта так, будто выбирала: обнять его или врезать? Ударий глядел на Стайлона, и, похоже, тоже выбирал: врезать ему в лоб или по лбу?
– Разговор окончен, Генрих, – сказал, мило улыбаясь, Ричард. – Все дальнейшие вопросы ты можешь адресовать мне, непосредственному начальнику этого юноши Алесандру фон Шдадту или нашему любимому и обожаемому главе. Не забудь, правда, все оформить по правилам Конклава, заверить у руководителя департамента и прислать с официальным гонцом в приемную Школы. Дадим ответы, как только получим и прочитаем.
Стайлон прищурился, покачал головой. Посмотрел на Уолта.
– У смертных всегда есть выбор, Ракура. Есть он сейчас и у вас. Вы можете ответить на мой последний вопрос, заданный до того, как ваши товарищи вошли, а можете не отвечать. Что вы выберете?
– Нет у смертных никакого выбора, – буркнул Ричард, становясь между конклавовцем и Уолтом. – Нечего тут абстрактными спекуляциями молодые головы засорять. Иди, Генрих, иди. Мы Номосы не нарушаем, так что делать тебе здесь нечего.
– Ну что же, это ваш выбор, – пожал плечами Стайлон. – В любом случае мы скоро вновь с вами увидимся, Ракура. Желаю вам восстановиться до экзамена. В противном случае это будет нечестное состязание.
Поклонившись, конклавовец вышел из палаты.
– А вот это плохо, – пробормотал нахмурившийся Ричард.
– Что плохого-то? – поинтересовалась Дайра.
– Помнишь руагха, рыжего и коротышку во дворе?
– Ну, помню.
– Вот и не забывай их. Это ученики Генриха. И они ваши основные с Уолтом противники на предстоящем экзамене… – Ричард глянул на Ракуру, скривился. – Ну или только твои, если этот лоботряс к тому времени не вылечит свою ауру.
– Врачи отмечают у меня прогресс, – непонятно зачем сказал Уолт.
– Ага, прогресс. Мозги наконец-то начали расти? – Ричард раздраженно дернул плечом. – Проклятье, воспитанники Стайлона участвуют в экзамене на второй разряд, а наш основной претендент гробит свои Локусы.
– Меня, между прочим, чуть не убили…
– Вот убили бы, тогда к тебе не было бы никаких претензий. – Старый маг огорченно покачал головой, магическим зрением изучая тонкое тело Уолта. – Ох, оторвет тебе башку Архиректор.
– Эльза ее раньше оторвет, – радостно улыбаясь, сказала Дайра. – А то Алесандру он письмо отослал, а жена от него и слова за эту неделю не дождалась.
– В общем, в Школе тебя ждут не дождутся, – подвел итог Ричард. – Собирай вещи и пошли.
– Что, вот так просто? – удивился Уолт.
– А ты хотел бы, чтобы мы за тебя с местной полицией бились? Больницу штурмовали? Бегали по коридорам, убивая всех встречных?
– Нет…
– Вот мы этого и не делаем. Кстати, о посохе и артефактах можешь не беспокоиться, Бивас и Крисс уже все забрали. В общем, не стой столбом, пошевеливайся.
Уолт улыбнулся. И поспешил к выходу.
Мирта преподнесла ему много вопросов без ответов. Кто подослал к нему шрайя? Не о них ли предупреждал скрывающийся под именем Игнасса фон Неймара? А если не о них, то о чем или о ком? И полученное у Роамна Теллерика предсказание – о чем говорило оно? Как его следует истолковать? Можно сказать, что предсказание о смерти в ближайшем будущем сбылось. И что тогда со смертью в отдаленном будущем? Или это просто совпадение, поскольку именно полученный в святилище Магов-Драконов «расклад» Орат подсказал прибегнуть к Возвращению Мертвеца? Ведь чтобы умереть дважды, нужно ожить после первой смерти, и если это не обращение в андеда, то либо сильнейшая святая магия, либо заранее подготовленное сангвинемософское заклинание.
А еще упыри. Иукена мало что объяснила. Что за беда грозит Лангарэю? Не война с соседями, это понятно. Мало какому войску удастся без значительных потерь пересечь Границу. Сама Граница? Или дело в чем-то другом? В любом случае Татгем получила, что хотела. Вернее, почти – до крепости «орлов» ей еще предстоит добраться, а на Ближнем Востоке нынче неспокойно.
Но это, как говорится, уже не его проблемы.
В конце концов, Уолту предстояло разобраться с тьмой-тьмущей собственных проблем, которые, как он предвидел без всяких карт Орат, ждали его в ближайшем будущем.
II
– Орден Шрайя сообщил, что с некоторыми смертными из списка их постигла неудача, – обратился стройный худощавый полуэльф к человеку, называющему себя Алексурусом. Эйлин сидел в позе лотоса посредине пустой комнаты. Перед ним в воздухе мерцали образы четырех смертных – полуэльфа в белой тоге, высокого широкоплечего драуга из Белого Рода в кожаном доспехе, нага в цветастом саронге и чернокожей человеческой девушки в золотистой мантии.
– Что ж, они предупреждали о таком исходе. Не стоит беспокоиться. Мы успеем устранить тех, о ком нас предупредил Спящий.
– Но с ними, шы-шы-шы, даже ш-шрайя потерпели неудачу, – недовольно заметил наг. – Кому же тогда поручить эту работу, шы-шы-шы?
– Позвольте мне довершить начатое Кланом Смерти! – воскликнул драуга. – Мои воины уничтожат любого во имя Спящего!
– Нет, – покачал головой Алексурус. – Рано. Нам пока не стоит открыто заявлять о себе. Мы еще не готовы. Твоя промашка с упырями может дорого нам обойтись, а если о нас прознают Конклав или Отверженные, то мы будем вынуждены вступить в бой неподготовленными. Армия, не готовая к сражению, – это проигравшая армия.
– Но если не мои воины, то кто? – насупился драуга.
– Позвольте сказать мне, – вступила в разговор девушка. – Мне кажется, там, где не справились лучшие убийцы, могут справиться подлейшие. Те, чья сила не в искусстве убийства, а в убийстве любой ценой.
– И о ком же ты говоришь, шы-шы-шы?
– Я говорю о Волках Заката.
– Интересная идея, – задумался Алексурус. – И правда, они не лучшие, но воистину подлейшие. Я думаю, ты права, нанять их будет отличным решением. Есть у кого-нибудь возражения?
Полуэльф и наг промолчали, драуга порывался что-то сказать, но, подумав, последовал их примеру.
– Значит, решено. – Алексурус улыбнулся. – Те, кто спасся от клинков шрайя, падут от клыков Волков.
III
– Ты столь быстро вернулся? Ведь уходил буквально только что.
– Просто ты опять заснула вечным сном, Рианат. По равалонскому времени я отсутствовал две недели.
– Ну что? Какие новости ты принес? Нас ждут сражения? Мы будем убивать магов?
– Меня больше интересует, как вели себя Измененные.
– У меня хорошие вести. Для нас всех. Я достал кровь Уолта Ракуры, о чем он и не подозревает. И я могу с уверенностью сказать, что он тот, кто нам нужен.
– Значит, Маах-Ти был прав? Нам требовались неинициированные маги крови?
– Отрицающие себя, скрывающие истинное содержание за фальшивой формой. Похожие на нас. Непохожие на нас. Да – они были нам нужны. Но прошлое – тлен. Они были нам нужны, но теперь они нам не нужны. Теперь они у нас есть.
– Он, Найяр. Только один.
– Один – это мало. С одним драться невесело. Нужно много!
– Нет, О’Кван. Я с трудом нашел Уолта Ракуру, и я не знаю, сколько времени понадобится, чтобы найти хоть еще одного. Вспомни знамения, что я показывал, О’Кван. Мы больше не можем ждать. Я многое сделал за прошедшие два года, и я могу с уверенностью сказать, что все готово к нашему возвращению.
– Стало быть, время пришло?
– Да, Рианат. Пора погрузить Равалон в безумие.
