Глава двадцать вторая
В которой я ворошу чужое прошлое и мы возвращаемся на «Гром».
— Ну вот, кажется, жизнь налаживается, — сказал Ог, набивая трубку табаком. — «Гром» только что отчалил с пирса, маргудцы исчезли, а у нас нет работы на ближайшую неделю.
Мы шли мимо дома Риолки, и я предложил ему:
— Зайдешь?
— В гостях у эльфа я еще не бывал, — усмехнулся он.
Открыв калитку, я предупредил:
— Растения не трогай и от меня далеко не отходи.
— Злая собака?
— Очень злая, — припомнив «дружелюбные» акации, ответил я.
Ог вошел во двор.
— Мило. Уютно. Отличный садик. Маме бы здесь понравилось.
В этот момент из дома появилась Риолка, как всегда в одной из своих коротких туник, и он открыл рот.
— Привет, Риолка.
— Доброе утро, Лас. Это твой друг?
— Его зовут Ог. Ог, это Риолка, она сдает мне летний домик.
Мне пришлось наступить ему на ногу, чтобы он нашел в себе силы поздороваться. Дрэгайка приветливо улыбнулась, и от этой улыбки должны были растаять даже льды Холодного континента.
Напарник смог дышать лишь после того, как девушка ушла, и смотрел на меня ошалелыми глазами:
— Кто она?
— Дрэгайка.
— Ух! Я просто остолбенел.
— Надо думать. Эти существа — сама природа, а твой народ очень восприимчив к природной магии. Ты ощутил ее волшебство на своей шкуре.
Прежде чем войти в дом, он оглянулся:
— А тебя, смотрю, магия не берет.
— Дрэгайки близки эльфам по духу, так что нам несколько проще переносить их влияние.
Минут пять он переваривал эту информацию и все время поглядывал в окно, надеясь увидеть Риолку еще раз. Я дал Трехлапому еды, полил цветы на подоконнике, а затем спросил у Ога:
— Скажи, ты обратил внимание, что Гедхер упомянул Корневис?
Он пожал плечами:
— А должен был?
— Гном сказал, что теперь они «могут лететь на Корневи»… И тут Север его перебил.
— Я не придал этому значения.
— Корневис — ближайший к Союзу континент. И он практически необитаем. Сплошное болото длиной в тысячу миль.
— К чему ты клонишь?
— Да ни к чему. Просто хочу понять, что там могло потребоваться «Грому»?
— В прибрежной полосе есть несколько городков. Возможно, у экипажа там дела. А может, в центре материка, среди тумана и древних руин у них припрятан сундук с сокровищами. Какая тебе разница, Лас?
— Север получил половинку ключа, которую искал годами. Он желает спасти «Лисий хвост», и я на его месте первым делом направился бы к Пурпурным скалам. Но Гедхер сказал о Корневисе.
— Оставь, — отмахнулся напарник. — Как будто ты не знаешь гномов! Их язык мелет все что угодно и совершенно не дружит с головой.
— В той истории, что нам рассказали, слишком много недомолвок и несоответствий. Маргудцы никогда не были кретинами. Они неприятные типы, но им совершенно не нужен конец света.
— Боюсь, правду мы все равно не узнаем, — хмыкнул он.
— Узнаем, если вернемся на «Гром».
Он с сомнением покачал головой:
— Ты явно шутишь. Для возвращения должна быть веская причина.
— Я подумаю о ней. И для начала хочу поговорить кое с кем.
Взгляд у Ога был мрачный, ему моя идея не понравилась, но спорить и переубеждать меня он не стал.
Остановившись перед дверью Кривоноса, я постучал в нее кулаком.
— Кого принесло? — раздался низкий голос огра.
— Это Лас.
— Открыто.
Владелец доходного дома сидел на кровати и привязывал к культе деревянную ногу.
— В «Лихом вираже» вас уже несколько недель не видели. — Он поднял здоровую лапищу, дотянулся до стоящей недалеко бутылки и сделал глоток. — Ром будешь?
— Не сегодня.
Пока огр возился, я подошел к стене, на которой висела небольшая гравюра.
— Ты говорил, что это «Пень». Насколько он был хорош?
— Фрегат капитана Ву? — Стуча деревяшкой, он подошел ближе. — Он был самым лучшим. Его боялись все эскадры разбойников.
— У меня есть пара вопросов. Ты как-то обмолвился о Севере. Я заметил, что ты его не слишком любишь.
— А… — протянул тот понимающе. — Вот ты о чем. Север…
— Хочу услышать твое мнение. Что он за человек?
— Если ты ждешь, что я скажу о нем что-то хорошее, то ты не к тому пришел. Мне не за что его любить. На твоем месте я бы держался подальше от таких людей. Говорят, что он прячет удачу в кармане, но, по мне, те, кто оказываются рядом с ним, — сильно рискуют. — Он потер шрам на подбородке.
— Команда за него горой.
— Да. Команда его любит. В большинстве своем с капитаном все те же старые небесные волки, что и десять лет назад. Вместе прошли облака и тучи, вместе и сдохнут. Я был старпомом у капитана Ву. — Кривонос заметил мое удивление. — Не знал? Ха! Пятнадцать лет был его правой рукой, а до этого еще десять служил штурманом. Я был у истоков создания нашего маленького флота и многое повидал, прежде чем вышел на пенсию. Я видел Севера еще мальчишкой, когда он только пришел к нам простым летуном. Всем, чего он достиг, — парень обязан капитану Ву.
— Ву сделал его капитаном?
— Не сразу. У паренька были способности, и орк продвигал его. Конечно, наш шкипер был не подарок, резкий и не всегда приятный, но дело свое он знал и Севера обучил всему. Хотя они часто спорили. Ву делал все, что требовалось на войне, а Север больше заботился о жизнях своего экипажа, чем о деле, и в огонь лезть не любил, если мог его избежать. Они даже порой ругались по этому поводу. Орали друг на друга как сумасшедшие.
— И кто был прав?
— Не берусь судить. — Кривонос хмурился от неприятных воспоминаний. — У Ву на первом месте всегда были добыча, деньги и слава. А Север мог отказаться от галеона золота, если считал, что команда больше потеряет, чем получит. Но они нормально уживались, и «Пень» с «Громом» рассекали небо вместе. Пока не появилась Алиса.
— Кажется, я знаю, что произошло дальше.
— Ха! Оба втюрились в нее, точно мальчишки! И между ними пробежала кошка. Алиса выбрала Ву, но капитан «Грома» не отступил. Однажды они даже подрались, и Ву хорошенько отметелил Севера при всей команде.
— На глазах у Алисы?
— В точку, — усмехнулся огр. — На глазах у Алисы. В общем, два капитана разлетелись в разные стороны, забыв о прежней дружбе. Север ушел, разрушив наше воздушное братство. И произошло это незадолго до того, как мы должны были идти на серьезное дело. Он оставил нас без помощи. Алиса умоляла Ву помириться, но тот сказал, что мы справимся сами.
— И справились?
— Да. Но много ребят полегло. А я во время абордажа потерял ногу и отправился доживать свой век на земле. Будь с нами Север, этого бы не случилось.
— Поэтому ты его так не любишь?
— Из-за того что он ушел? Нет. Там все были виноваты. Ву, который полез в драку и не желал мириться, Алиса, которая не смогла его остановить. Обвинять Севера в том, что я лишился ноги, глупо.
— Тогда в чем же дело?
— Он уцелел там, где другие погибли. И виноват в гибели «Пня» и «Лисьего хвоста». Через год после той ссоры Севера попросили принять участие в войне с маргудцами. Он отправил Ву и Алисе просьбу о помощи. Ву, разумеется, плевать хотел, но капитан «Лисьего хвоста» умела убеждать. Оба фрегата отправились к Пурпурным скалам, где и сгинули. А «Гром» — вот он. Летает, как и прежде.
— В войнах часто гибнут.
— Мне от этого не легче, Лас. Многие считают Севера виновником смерти экипажей. Говорят, что он трусливо бросил их и сбежал, как уже однажды проделал. Говорят, говорят, говорят… — Кривонос тяжело вздохнул. — Но доказательств, разумеется, нет. Его команда молчит, на Черепаший они залетают не часто. Лишь носятся по небу да бьют маргудцев, словно это хоть кому-то теперь может помочь. По мне, лучше бы он здесь и вовсе больше не появлялся, не бередил старые раны. Сидел бы в Корневисе или летал где-нибудь над Западным материком.
— Корневис? — быстро спросил я. — Почему именно он?
— Была старая перевалочная база в самом центре материка, возле древнего города, прямо рядом с Изнанкой.
— Изнанкой?!
— Да. Там одна из границ междумирья. Совсем маленькая, ярдов триста длиной и двести высотой. Мы с Ву случайно нашли ее, когда только построили «Пень».
Старый огр налил себе очередной стакан рома.
— Ну, мне пора. — Я поднялся со стула. — Спасибо за историю.
Кривонос внимательно посмотрел на меня, но, ни о чем не спросив, сказал:
— Приходи в любое время…
Ог сидел у шасси «Шершня», что-то рассчитывая на своей доске.
— Ну? — только и спросил он у меня, повернув голову.
— Ты знал, что у Ву на Корневисе была база?
— Нет. Возможно, Северу потребовалась промежуточная стоянка?
— И Изнанка. Там ее выход на поверхность.
Напарник подозрительно прищурился:
— А вот это уже интересно. Корневис, Изнанка, странная история Севера. Каковы наши планы?
— Наши?
— Не думаешь же ты, что я все брошу, не узнав, чем закончится эта занимательная история, — хмыкнул он. — Так что мы делаем дальше?
— Возвращаемся на «Гром». Я отдал в руки Севера вещь, назначения которой совсем не знаю. Раньше мне казалось это логичным, но теперь я начинаю жалеть о своей поспешности.
— То есть мы заявимся на корабль и скажем: «Капитан, у нас есть подозрение, что вы не все рассказали. И сейчас должны немедленно удовлетворить наше любопытство». Мне интересно увидеть выражение его лица.
Ог взял у меня вещмешок и забросил в багажное отделение.
— Пока я тебя ждал, подготовил карты Корневиса, перезарядил ульи и взял запас воды для охладителей.
— Отлично. Тогда в путь!
Курс, проложенный Огом, вел на северо-восток, все дальше и дальше от островов Союза.
Мы были в небе целый день, и постепенно яркая синева начинала темнеть, а «Гром» мы так и не нагнали.
— Если ночью он погасит огни, мы просто пройдем мимо! — сказал мне Ог.
— Твои предложения?
— Не найдем до темноты, летим к Корневису. Возможно, удастся перехватить его у берега утром.
— Наш демон столько не протянет. Вдоль береговой линии Корневиса есть посадочные полосы?
— На картах нет отметок.
— Значит, будем садиться так.
— В полной темноте?!
— Доверься мне. Я справлюсь. Это лучше, чем крутиться в небе и извести силы демона впустую.
Он неохотно ответил:
— Рассчитаю курс. И выберу равнину, чтобы не влететь в холм. А ты пока поглядывай по сторонам. Возможно, нам все же удастся встретить «Гром».
Мы шли далеко от проложенных фарватеров, небо оставалось пустым. Никто не спешил из Союза в такую далекую дикую землю, как Корневис. За все это время мы встретили лишь птиц — бесконечное множество серых точек, пролетавших под нами. Они направлялись с материка на теплые острова, тогда как наш путь лежал в сторону холодных зловонных болот.
Я наскоро проглотил несколько галет, запил их водой из бутылки, с тревогой поглядывая на садящееся солнце. Время утекало, а результата не было.
— Есть! — внезапно сказал Ог. — На девять часов. Слева! Видишь?!
Далеко-далеко, прижимаясь к океану, летела маленькая искорка.
— Дай им сигнал.
Я начал плавное снижение, в то время как штурман выпустил огоньки, которые было видно за несколько миль.
Две белые точки отделились от клипера, и через несколько минут «Развратник» и «Молот глубин» приблизились для опознания. Ведущий покачал крыльями, приветствуя нас.
— Разрешают сесть, — прочитал я световые сигналы, вспыхнувшие на корме клипера. — Площадка под килем готова нас принять.
— Заходи помаленьку. Ветер восточный, пять узлов. Я проконтролирую демона. Они опустили посадочные мачты.
Две ребристые металлические планки выехали из пазов, находящихся в бортах корабля, вспыхнули чередой мерцающих огней. Я направил нос Ласточки между этих «ворот» и, когда под нами поползло бронированное днище, сбросил скорость до минимума.
Мягко сработал захват, стреколет качнулся.
— На месте, — сказал я, снимая перчатки. — Пойдем поговорим с капитаном.
Были уже глубокие сумерки, и спущенную нам лестницу я различил с трудом. Ог полез первым, бодро перебирая руками и ногами. Он был рад наконец-то покинуть кабину после долгого перелета.
На палубе нас ждали Гедхер и Ведхал.
— С возвращеньицем! — сказал седобородый гном. — Соскучились?
— Угу. Без тебя очень одиноко, — ответил Ог.
— Чего приехали-то?
— Разговор к капитану.
— С этим будут проблемы. Шкипер и Наива улетели в дальнюю разведку. Вернутся только утром. Но есть Рох. — Гедхер кивнул в сторону мостика. — Поговорите с ним.
Мы поднялись по винтовой лесенке в рубку управления, возвышающуюся над палубой. Рох что-то писал в бортовом журнале, Николас вел расчеты на каббалистической доске и даже не поднял головы, чтобы поприветствовать нас. Папай, расположившись на полу, помешивал серебряной ложечкой кофе.
— Вот так встреча! — удивился он. — Для нас почта?
— Не в этот раз, — улыбнулся я. — Просто хотели поговорить с Севером, но нам уже сказали, что его нет.
— Верно. — Рох обмакнул перо в чернильницу. — Я заменяю капитана и готов ответить на любой из ваших вопросов.
— У нас к нему личное дело. — Ог улыбнулся не менее дружелюбно, чем я. — Извини, Рох, но ты никак не сможешь нам помочь.
Холодные глаза Роха прищурились.
— Секреты? Интересно. Ну, раз я ничем помочь не могу, то не смею вас больше задерживать.
— Да ладно тебе! — беспечно произнес Папай. — Зря, что ли, они летели столько миль? Пусть остаются. Не вышвырнешь же ты их за борт ночью?
— Их демону требуется отдых, — поддержал канонира Николас, все так же занятый каббалистической доской. — Койки мы им найдем.
Роху предложение не понравилось, но он с сомнением буркнул:
— Ладно. Изнанка с вами, курьеры. Надеюсь, вы не зря потратите время шкипера. Занимайте каюту, в которой жили прежде. А утром разберемся, зачем вы здесь.
