ГЛАВА 27
Если ваше наступление продвигается без помех, то вас заманивают в ловушку.
Армейские законы Мэрфи
Крис услышал стук в дверь, но даже не обернулся. Он знал, что Джамиль надежно запечатает дверь и она останется закрытой — по крайней мере до тех пор, пока кто-нибудь не принесет плазменный резак.
— Спокойно, спокойно. — Киборг примирительно поднял руки. — Мы не хотим никому причинять вреда. Мы только хотели выяснить, что случилось с нашим другом. Вы сказали, что нашли его в…
— Заткнись! — отрезал медик.
Его трясло: он сумел овладеть ситуацией, но не имел представления, что делать дальше. Прижав ствол пистолета к виску Дарлин, он нервно оглядывался по сторонам, словно в поисках помощи. Потом его взгляд невольно устремился вверх.
Догадавшись, что медик отнюдь не собирается молиться, Крис посмотрел туда же и увидел глазок видеокамеры. Он выругался про себя. Кто-то наблюдал за ними, но не с мостика, поскольку Джамиль не мог их видеть. Это означало, что где-то на борту судна существует центральный контрольный пункт, никак не связанный с рубкой.
«Что за чертовщина здесь — лихорадочно думал Крис.
Дарлин знала — Крис смог бы понять, что тут происходит, взглянув на выражение ее лица. Лишь легкое движение пальца отделяло ее от мгновенной смерти, но она думала только об одном: как поделиться полученными сведениями.
«Я знаю, что они замышляют! — безмолвно говорила она. Ее темные глаза сияли от восторга. Она покосилась на компьютер, и ее взгляд стал умоляющим. — Но мне нужно больше…»
Крис мог слышать ее так же ясно, как если бы она обращалась к нему вслух. Как и раньше, в дни их совместной работы, он ощутил прилив раздражения и замешательства. Дарлин не только ожидала, что он освободит ее и всех остальных — она хотела, чтобы он к тому же выторговал ей немного компьютерного времени! И это несмотря на пистолет, приставленный к ее виску!
Медик вдруг вздрогнул и потащил Дарлин к койке, откуда мог хорошо видеть Куонга и Малыша.
— Эй, вы! Да, вы двое! Встаньте-ка там, где я могу вас видеть!
Он еще сильнее сжал горло Дарлин и угрожающе взмахнул пистолетом. Женщина сильно побледнела; ей не хватало воздуха. Взгляд ее расширившихся глаз ни на мгновение не отрывался от Криса. Она медленно задыхалась.
Куонг поднял Малыша с койки. Тело эмпата совсем обмякло в руках доктора. Он осторожно опустил Малыша и заслонил тонганца своим телом.
— Подойдите ближе к медботу! — приказал медик, снова взмахнув пистолетом. — А теперь ты, киборг, — он повернулся к Крису, — выключи свою батарею.
— «Спасатель-один». — Джамиль снова вышел на связь. — Я опечатал все коридоры, но они пытаются открыть межсекционную дверь с помощью аварийных кодов. Это займет какое-то время, но недолго. Пятеро находятся в непосредственной близости от вас. Сначала их было семеро, но двое ушли — вероятно, за плазменным резаком. Какая у вас обстановка?
— Захват заложника, — коротко ответил Крис. — Я не могу говорить.
— Заткнись! — выкрикнул медик. — И выключи свою батарею. У тебя есть пять секунд, прежде чем я выстрелю. В нее!
Крис почувствовал, как панический страх овладевает им. Его наихудший кошмар воплощался в реальности. С выключенной батареей он окажется беспомощным, кибернетические части его тела умрут, застынут. Под грузом стали и проводов он не сможет сдвинуться с места. Да, он будет жить — если это можно назвать жизнью. Искусственное сердце не перестанет качать кровь, но кровь эта будет поступать в парализованные, бесчувственные конечности.
— Пять, четыре… — Медик начал отсчет.
Труп Рауля за его спиной начал медленно подниматься.
В какой-то момент потрясенному Крису показалось, что его батарея уже отключилась. Его сердце дало мгновенный сбой, а затем реальность происходящего обрушилась на него. Рауль не умер. Он просто лежал на койке — один Бог да лотофаг знают почему — с простыней, натянутой на голову!
Все эти мысли молнией пронеслись в мозгу Криса, а затем он осознал, что слишком пристально смотрит в направлении Рауля. Медик перехватил его взгляд и начал оборачиваться.
Рауль полз по койке на четвереньках. В руке он держал инъектор с длинной иглой.
— Вы совершаете ужасную ошибку, — громко сказал Крис и шагнул вперед. — Позвольте мне поговорить с доктором Брисбейн.
— Доктор Брисбейн разрешила нам спуститься сюда, — добавил Куонг. Он тоже видел Рауля.
Потеряв голову от страха, медик прицелился в Криса и выстрелил.
Рауль прыгнул на него сзади и вонзил инъектор в спину под белым халатом.
Выстрел попал киборгу в левую руку, закрутил его волчком, швырнул на пол. Его электрическая система словно обезумела; три пальца оружейной руки закоротило. По его телу пробежали крошечные вспышки электричества, а затем сработали автоматические предохранители, отключившие поврежденные цепи и направившие ток по новым каналам.
Крис перекатился на бок, стараясь перевести дыхание и ожидая, когда стабилизируется сердцебиение. Даже сейчас он мог сделать одну необходимую вещь. Киборг поднял лазерный пистолет. Он не стал стрелять в медика, барахтавшегося на полу вместе с Дарлин. Тщательно прицелившись, Крис разнес на куски видеокамеру системы безопасности.
Куонг склонился над медиком, чье тело выгнулось в последней судороге и безжизненно распростерлось на полу.
— Этот мертв. — Он повернулся к Дарлин.
Она уже встала, пошатываясь, но от помощи доктора отмахнулась.
— Со мной все в порядке. Лучше посмотрите, что с Крисом.
— Я в норме, Док. — Киборг с трудом поднялся на ноги. У него сбилось дыхание и немного кружилась голова, но он знал, что это пройдет. Перегорело несколько контуров, ничего особенного.
Он включил коммлинк.
— «Спасатель-два», это «Спасатель-один». Здесь все улажено. Что происходит с той стороны двери?
Вообще-то он мог и не спрашивать. С другой стороны отчетливо доносилось шипение плазменного резака, и вокруг контрольной панели уже появилась тонкая черная линия.
— Семь человек на восьмой палубе, на вашем уровне, — доложил Джамиль. — Они принесли резак и вскрывают дверь. Кто-то попытался отключить меня от видеокамеры, но я смог заблокировать их. «Спасатель-три» уже в пути, движется по моим указаниям. Сейчас он на шестой палубе, но ему предстоит небольшая задержка: они все еще играют с аварийными кодами замков. Буду держать вас в курсе событий.
— Они атаковали космоплан?
— Гарри докладывает, что у него все чисто. Они интересуются только вами. Конец связи.
Крис переключился на Тайхо и услышал звуки стрельбы.
— «Спасатель-три», вы меня слышите?
— Почти не слышу! — прокричал Тайхо. Наступила короткая пауза, затем раздался ужасающий вой выстрела из иридиевой снайперской винтовки. — Трое готовы! Остался один! Хочу вам кое-что сказать, босс, — мрачно добавил инопланетянин. — Кто бы ни были эти парни, это ни хрена не ученые-профессора!
Возразить было нечего.
Куонг подошел к Крису и быстро осмотрел повреждения.
— Со мной все в порядке, Док. Ты сейчас ничем не можешь помочь, лучше следи за дверью. Тайхо спешит к нам на выручку, но ему приходится преодолевать сопротивление.
Куонг, слышавший разговор по собственному коммлинку, молча кивнул. Дарлин тоже все слышала, но она вернулась к компьютеру и принялась лихорадочно работать. Крис, хромая, подошел к ней и встал сзади.
— Ну что у тебя там? — нетерпеливо произнес он.
— Я не уверена, — пробормотала она, нахмурившись и не отрывая взгляда от экрана. — Сейчас я устанавливаю связь между этим компьютером и бортовым компьютером «Шиавоны». Надеюсь, я смогу это сделать незаметно для них… — Она обернулась к нему. — Мне нужно время, Крис!
— Пока нам некуда спешить, — сухо ответил киборг.
— Десять минут, ладно?
— Пять, — поправил Крис.
Она поморщилась, покачала головой и вернулась к работе.
Крис повернулся к Раулю. Малыш обхватил своего друга за ноги, обнимая его. Рауль похлопал эмпата по плечу.
— Полагаю, мне не стоит спрашивать тебя, что здесь происходит?
Глаза Рауля подернулись туманной поволокой.
— Боюсь, что нет, Крис-киборг. Они делали со мной ужасные вещи и собирались убить меня. Это смертоносное зелье… — Его взгляд на мгновение сфокусировался на инъекторе, лежавшем рядом с трупом. — Оно предназначалось для меня.
— Ты не знаешь, кто эти люди?
Рауль покачал головой. Он снова ушел в себя.
— Не имею понятия. Они творили жуткие дела. Они заставили меня носить это! — Он дернул за полу застиранного больничного халата.
Криса внезапно осенило.
— Поэтому ты и лежал под простыней?
— Разумеется. — Рауль приподнял выщипанные брови, удивленный тем, что Крис не догадался раньше. — Не думаешь ли ты, что я позволю себе появиться в обществе в таком виде? — Его перекосило от отвращения. — В этой… в этой гадости! И без макияжа!
Крис бросил быстрый взгляд на дверь. Обугленная дуга наполовину обогнула контрольную панель замка. Дарлин же уткнулась в монитор, закусив нижнюю губу. Чтобы теперь оттащить ее от компьютера, понадобится по меньшей мере ядерная бомбардировка.
— «Спасатель-один», это «Спасатель-три». Я на седьмой палубе, продвигаюсь к вам.
Это был Тайхо, а в следующий момент подключился Джамиль:
— «Спасатель-один», это «Спасатель-два». Они прорвались на третьей палубе, и я больше не могу остановить их. Вскоре тебе придется разбираться с двумя десятками вооруженных солдат.
— Еще пять минут! — умоляла Дарлин.
Рауль подергал Криса за рукав.
— Мне нужно сходить в свою комнату и переодеться. Комната справа по коридору…
Киборг чуть не рассмеялся. Он достал закрутку, сунул ее в рот и сжал зубами.
— «Спасатель-три», дайте мне знать, когда выйдете на восьмую палубу.
— Приближаюсь к вам, «Спасатель-один», — доложил Тайхо. — Вижу мишени.
— Отлично. Куонг, доставай гранату. Все остальные — в укрытие!
Куонг сорвал с пояса термоплазменную гранату, выставил таймер, подложил гранату под дверь и сломя голову побежал прочь. Он нырнул в укрытие за стальным шкафом. Рауль перестал жаловаться на прискорбное состояние своего гардероба, схватил Малыша в охапку. Они бросились на пол и заползли под койку.
Крис уже и сам собирался спрятаться в укрытие, когда заметил, что Дарлин не двинулась с места. Она по-прежнему сидела за компьютером.
Киборг метнулся к ней и повалил ее на пол вместе с креслом как раз в тот момент, когда граната взорвалась. Взрыв снес нижнюю секцию двери вместе со всеми, кто стоял поблизости. Сквозь клубы дыма и языки пламени Крис мог видеть в коридоре распростертые на полу тела. Но кто-то, должно быть, уцелел, потому что в следующий момент он услышал надсадный вой снайперской винтовки Тайхо.
— «Спасатель-один», выходите, — позвал Тайхо по комм-линку. — Я прикрою вас.
По знаку Криса Куонг двинулся вперед. Подняв оружие, он осторожно выглянул за дверь.
Дарлин на коленях подползла к компьютеру.
— Загрузка прошла успешно, — торжествующе сообщила она и прикоснулась к клавише. Экран очистился, затем наполнился текстом. — Будем надеяться, что они не узнают об этом… по крайней мере, на первых порах.
Поднявшись на ноги, женщина вытерла тонкую струйку крови, сочившуюся из пореза на лбу.
— Нам нужно поспешить, — нетерпеливо обратилась она к Крису. — Мне хочется вернуться на космоплан и посмотреть, что получилось.
Крис неопределенно хмыкнул и вытащил Рауля с Малышом из-под койки.
— Мой костюм лежит в комнате справа по коридору, шестая или седьмая дверь… — снова начал Рауль.
— Забудь о своем костюме. Пошевеливайся!
Адонианец замер как вкопанный и смерил Криса холодным взглядом.
— Если ты думаешь, что я появлюсь на людях в этом… — слова ему изменили.
— Черт тебя побери! — процедил киборг сквозь стиснутые зубы. Он подтолкнул Рауля к выходу. — Нас хотят убить, или ты еще не понял? Давай быстро вперед, и не оглядывайся!
Лотофаг восстановил равновесие и с достоинством выпрямился.
— Смею напомнить тебе, Крис-киборг, что кто-то постоянно хочет убить нас. Это не оправдание для расхаживания в непристойном виде.
— Скорее, Крис! — крикнула Дарлин, стоявшая в дверях.
Куонг уже вышел в коридор и махал им рукой. Крис связался с Джамилем по коммлинку.
— «Спасатель-два», каково наше положение?
— Пока что вы в безопасности, «Спасатель-один», но перед космопланом вас ожидает целая приемная комиссия. Прошу прощения, но я ничего не мог с этим поделать. Они поджидали нас.
— Сколько их? — раздраженно спросил Крис.
— От тридцати до сорока человек. Все вооружены до зубов.
Крис прикрыл глаза и попытался подумать. Он не выключил коммлинк и мог слышать слабое попискивание сигнала бедствия на капитанском мостике. Это напомнило ему о грузовом судне, ответившем на сигнал и сейчас приближавшемся к ним. Вот еще одна проблема, правда не сравнимая с тем фактом, что сейчас между его командой и единственным выходом к космоплану находилось около сорока хорошо обученных головорезов. Крис мог либо двигаться вперед и попытаться прорваться с боем, либо ждать, пока они не придут за ним, а потом опять-таки попытаться прорваться с боем. Как ни круги, ситуация паршивая. Он потеряет людей, чертовски хороших ребят. Он…
План спасения с поразительной четкостью сформировался в его голове. Восторг, охвативший киборга, подействовал как сильный наркотик. Он, наверно, и жил ради таких моментов.
Проблема заключалась в том, как объяснить свой план. Маловероятно, что их разговоры прослушиваются, но Крису не хотелось рисковать. Он снова связался с Джамилем.
— «Спасатель-два», оставляйте свой пост. Уходим отсюда по моему сигналу. Перед уходом выключите свет и заприте дом, затем следуйте за указателями. Все ясно?
Наступила пауза. В отдалении попискивал сигнал бедствия.
— Ясно, «Спасатель-один», — тихо отозвался Джамиль. — Ждем вашего сигнала.
Крис выключил коммлинк и сердито уставился на Рауля.
— Так ты идешь с нами или нет?
Рауль застенчиво заморгал. Он хорошо ощущал черту, за которой дальнейшая дискуссия с Крисом становилась бесполезной.
— Я иду с вами.
Адонианец изящно переступил через обгоревшие обломки, тщетно пытаясь застегнуть свой халат на спине. Наконец он сдался, стряхнул халат с плеч и окинул взглядом свое отражение на металлической стене.
— Ну что ж… — Рауль пожал плечами. — К счастью, у меня очень красивые, крепкие ягодицы.
— Ты лучше двигай своими крепкими ягодицами, если не хочешь получить пулю в зад, — мрачно посоветовал Крис.
Взяв Малыша на руки, он пронес эмпата через обломки двери и опустил на пол в коридоре.
— Присматривай за ним, — обратился он к Куонгу. — И за Дарлин тоже.
Тот кивнул.
Тайхо стоял в дальнем конце коридора, усеянного трупами. Семь человек — один к одному. Все они, как заметил Крис, носили черную униформу с серебряными нашивками. Он не знал ни этой формы, ни нашивок, но это ничего не значило. Каждая планета, страна, город, корпорация или радикальная группировка имела свои военизированные формирования. Эти ребята просто оказались чуточку лучше других. Им удалось обвести его вокруг пальца.
Крис поманил Тайхо к себе.
— Впереди все чисто, — доложил инопланетянин.
— Это верно, — согласился Крис, выплюнув изжеванные остатки закрутки. — Потому что приемная комиссия ожидает нас около космоплана.
— Сколько их? — спросил Тайхо.
— Слишком много. Мы уходим.
Лицо Тайхо потемнело.
— Джамиль заперт на мостике.
— Он тоже покидает корабль. Как и все мы.
Крис включил коммлинк и обратился к Джамилю:
— «Спасатель-два», действуйте!
Киборг надеялся, что Джамиль правильно понял смысл его сообщения: «Выключи свет и запри дом. Затем следуй за указателями». Если же нет…
Секунду спустя свет погас. Циркуляция воздуха прекратилась. Зажглись аварийные лампы, осветившие коридор зловещим голубоватым сиянием. Из скрытых динамиков грянул компьютерный голос:
— Предупреждение! Системы жизнеобеспечения отключены. Следуйте за белыми указателями к аварийным выходам. Сохраняйте спокойствие. Предупреждение!..
В полу через равные промежутки времени начали вспыхивать белые огоньки, указывавшие направление.
Куонг кивнул: он начинал понимать. Дарлин одобрительно улыбнулась. Тайхо уже изменил цвет кожи и смешался с полумраком. Рауль был в восторге — такое освещение ему нравилось.
— Уходим, — скомандовал Крис.
Следуя за направляющими огоньками, они бегом устремились по коридору. Тайхо вел группу; его винтовка была снабжена инфракрасным прицелом. Куонг опекал Дарлин, Рауль — Малыша. Крис замыкал процессию. По пути они никого не встретили. Очевидно, все силы противника были стянуты к космоплану.
— «Спасатель-пять», — Крис вызвал Гарри. — Отчаливай от корабля. Мы не можем добраться до тебя.
— Не понимаю вас, «Спасатель-один». Повторите, пожалуйста.
Крис вздохнул и покачал головой.
— «Спасатель-пять», отчаливай, черт тебя побери! Мы улетим на спасательных шлюпках.
— Но Крис, космопланы не могут принимать на борт спасательные шлюпки! Я…
— «Спасатель-пять», это приказ! — отрезал киборг.
— Конечно, Крис… то есть «Спасатель-один».
В дальнейшем все шло как по маслу. Дошло до того, что, когда они приблизились к спасательным шлюпкам, Рауль заявил о намерении сбегать за своим костюмом. Даже не потрудившись ответить, Крис впихнул адонианца в кабину спасательной шлюпки.
Шлюпки на судах класса «Верди» построены из расчета на восемь человек — без всяких удобств, но, с другой стороны, спасательные шлюпки и не предназначены для использования в течение длительного времени. Корабль, терпящий бедствие на оживленном торговом маршруте, обычно получает помощь в течение нескольких часов, а Крис знал, что помощь уже в пути.
Когда все забрались в шлюпку и уселись на жесткие скамьи, прижавшись спиной к закругленным стенам (долговязому Тайхо пришлось сложиться чуть ли не вдвое), Крис запечатал люк и включил систему аварийного катапультирования. Сработали маленькие ракетные ускорители, отбросившие шлюпку на безопасное расстояние от корабля, прежде чем заглохнуть.
Вспышки пламени указывали на старт второй шлюпки, неподалеку от них: очевидно, Джамиль справился со своей задачей. На расстоянии нескольких километров Крис мог видеть космоплан «Шиавона», нависавший над шлюпками, как озабоченная курица над своими цыплятами. Им удалось бежать — чисто и без проблем. Киборг задумался о том, как скоро солдаты, поджидающие в засаде, поймут, что жертва ускользнула из ловушки.
Теперь им оставалось только сидеть и ждать прибытия грузового судна. И заодно придумывать правдоподобное объяснение.
— Гарри, — позвала Дарлин по коммлинку, как только челнок остановился в космическом пространстве. — Соедини меня с компьютером.
Она дала компьютеру подробные инструкции о том, как взломать защиту своего коллеги на борту незаметно обойти пароли, найти нужные файлы и загрузить их в свою систему. Потом она закрыла глаза и мечтательно улыбнулась.
— Полагаю, Крис, тебе уже приходило в голову, что после спасения нас немедленно посадят за решетку? — После успешных операций на Тайхо частенько нападали приступы ворчливости. — Кто помешает этим «профессорам» заявить, что мы захватили их судно, угрожали им и сбежали лишь после того, как стало припекать задницу?
— Они этого не сделают, — отозвался Крис, лениво пережевывавший закрутку. — Я уверен, что они и носу не высунут наружу.
— Но Гарри же сказал, что они не смогут включить свои двигатели еще шесть… — Куонг остановился на полном ходу. — Будь я проклят! — Он напряженно вглядывался в иллюминатор. — Ты был прав. Они уходят на полном ходу!
— Останови их, Крис! — неожиданно попросила Дарлин. Она сжала здоровую руку киборга. — Прикажи Гарри выстрелить в них. Немедленно!
— Ты сошла с ума? — Крис уставился на нее. — Открыть огонь по безоружному кораблю на виду у грузового космолета? Эти ублюдки не так уж беспомощны, просто капитан космолета об этом не знает. Нас не просто за решетку, а расстреляют на месте!
— Только не после того, как они познакомятся с данными, которые я сейчас загружаю в наш компьютер, — настаивала Дарлин. — Сделай это, Крис!
— Слишком поздно, — пробормотал Куонг. — Во имя святого владыки, у них есть и гипердвигатель! Они исчезли!
Крис протолкался вперед и выглянул в иллюминатор. «Канис-Майор-1» бесследно исчез в одной из ближайших Троп. Киборг тяжело опустился на скамью. Да что же такое творится, в самом деле?
— Кто-то пошел на огромные расходы, чтобы модифицировать этот корабль, — заметил Тайхо. — Только представьте себе, поставить запасной линейный двигатель и гипердвигатель на судно класса «Верди»!
— А ты как думал? — раздраженно бросила Дарлин. — С тем, что они замышляют, можно не скупиться на расходы.
— Так что они замышляют? — спросил Крис. — Что тебе удалось узнать?
Она посмотрела на киборга.
— В течение ближайших шестидесяти часов они собираются убить короля.
