— Я так и не нашла Ито, — добавила Дарлин. Она говорила тихим, монотонным голосом, глядя не на Криса, а куда-то вдаль. Ее взгляд был сумрачным, страдальческим, бледное лицо заметно осунулось.

Если она лжет, то у нее чертовски хорошо получается, подумал Крис. Но с другой стороны, нас всех учили лгать.

— Я нашла тебя, — продолжала она, впервые с начала своего рассказа взглянув на киборга. — Не знаю, как мне это удалось. Те, кто верит в Бога, могли бы сказать, что меня вел ангел-хранитель.

Она улыбнулась печальной кривоватой улыбкой. Крис хмыкнул. Слушая Дарлин, он сидел на краю консоли и теперь обнаружил, что его здоровая нога сильно затекла. Он с кряхтением выпрямился и попытался восстановить кровообращение.

— И ты ожидаешь, что я поверю тебе?

— Наверное, нет. — Она пожала плечами. — Но это правда. Я действительно нашла тебя в этой адской дыре. Случайность? Совпадение? Здравый смысл? Ангелы? Кто знает? Может быть, все это одно и то же. Я стояла возле того места, где когда-то была внешняя стена здания. Звала тебя, звала Ито. Потом заметила какое-то движение. Это была твоя рука, высовывающаяся из-под кучи щебня. Ты лежал под тяжелой металлической плитой — по-видимому, от заводского стола. Плита защитила тебя от взрывной волны, спасла твою жизнь… но не более того.

Дарлин помолчала, черты ее лица странно заострились.

— Боже мой, Крис, — тихо сказала она. — Я никогда не видала ничего подобного. Кости раздавлены, сломанные концы торчат из-под кожи, и кровь… так много крови. Один глаз… вся левая сторона твоего лица исчезла. Просто исчезла. Но ты дышал. Ты еще жил. Я не знала, что делать. Да и что я могла сделать? Я боялась сдвинуть тебя с места. Кто-то должен был прилететь, прийти нам на помощь. Я продолжала повторять это… для тебя и для себя. И я рассказала тебе все то, что ты слышал сейчас. Всю историю. «Мы доберемся до Армстронга, Крис, — ты и я, — говорила я. — Мы заставим его заплатить». Может быть… ты как-то смог услышать меня? — Она умоляюще посмотрела на киборга.

Крис не ответил.

— Наверное, нет. — Дарлин пожала плечами. — Но я надеялась… В общем, вот и весь мой рассказ. Когда я снова смогла воспринимать окружающее, рядом со мной стоял солдат, вызывавший врача по коммлинку. «Афина», боевой крейсер военного лорда, принял мой сигнал бедствия. Врачи долгое время трудились над тобой на месте, потом перенесли тебя на борт «Афины». Я доложила капитану о случившемся. Он приказал взять «Бдительный» на буксир и выслал своих солдат на поиски Армстронга. Контролер должен был приземлиться где-то на Тайсоре-тринадцать. Челнок типа «корабль — поверхность» не смог бы долететь до соседнего спутника…

— Его мог бы подобрать другой корабль, — заметил Крис.

Дарлин выпрямилась. Ее глаза внезапно ярко блеснули, на бледных щеках проступили розовые пятна.

— Ты веришь мне!

Крис покачал головой.

— Обычный рефлекс. Полагаю, записи об этом должны сохраниться в бортовом журнале «Афины»?

Дарлин опустилась в кресло. Ее плечи устало поникли.

— Не знаю, — тихо ответила она. — Может быть, да, а может, и нет. Видишь ли, на следующий день появился Амади из штаб-квартиры бюро. Он провел закрытое совещание с капитаном. Затем он вызвал меня и начал допрашивать. Я дала ему полный отчет о случившемся, а потом заявила, что хочу получить от него одну вещь. Одну-единственную. Голову Армстронга. Амади согласился. Это означало, что мне придется внедриться в организацию Юнга, действовать там под глубоким прикрытием. Ты находился в коме, Крис. Тебе ампутировали левую руку и ногу. Мне сказали, что если ты и выживешь, то будешь больше машиной, чем человеком. Решение оставалось за Марджори. Тогда я попрощалась с тобой и улетела вместе с Амади. Через несколько секунд после старта я увидела, как «Афина» выстрелила в «Бдительный» плазменной торпедой. Корабль мгновенно испарился, будто его никогда не существовало. Семьям погибших было сказано, что «Бдительный» столкнулся с блуждающим астероидом. Возможно, так и записано в бортовом журнале «Афины» — но опять-таки, возможно, и нет. Капитану крейсера было приказано забыть о том, что он когда-либо видел «Бдительный», тебя или меня. В те дни бюро представляло собой огромную силу, Крис.

— Все очень удобно для тебя, не так ли? — осведомился киборг, пережевывая кончик закрутки. — Записи подделаны. Армстронг мертв. Полагаю, это твоя работа?

Женщина медленно покачала головой.

— Я немного опоздала. Его уже убрали. Он служил только своим интересам, и ему не доверяли. Тот, кто предал один раз, предаст снова.

— Это ты мне говоришь? — осклабился Крис.

арлин вспыхнула. Краска бросилась ей в лицо. Она выпрямилась, гневно глядя на него.

— Черт возьми, Крис, мы же были друзьями! Друзьями! Как ты мог подумать, что я предала тебя?

Ее возмущенный голос разносился по всему космоплану. Гарри и Джамиль перестали беседовать друг с другом. Проснувшийся Куонг сонно огляделся по сторонам и что-то невнятно проворчал.

— Все в порядке, Крис? — позвал Джамиль.

— Да, конечно.

Крис смерил женщину взглядом.

— Итак, ты внедрился в синдикат Юнга, отправил нескольких главарей в газовые шахты на Ногалесе-четыре, а потом явился обратно за новым гардеробом и телом в придачу?

На лице Дарлин застыло холодное, отчужденное выражение. Она больше не ожидала, что ей поверят. Возможно, ей было все равно. Она продолжала смотреть на киборга, не отводя взгляда.

— Это была адская работа, Крис. В течение девяти месяцев я постоянно ощущала, что каждый следующий день может стать последним в моей жизни. Но я не прошу о сочувствии. Я хорошо потрудилась. Я расколола их… но одновременно что-то сломалось во мне. Вернувшись в бюро, я подала рапорт об отставке. Наши чувства были взаимными. Они хотели избавиться от меня. Видишь ли, я знала правду об Армстронге; само мое существование превратилось для них в досадную помеху. Амади предложил мне сменить личность, но я знала, что, изменив имя и сбрив бороду, я не обеспечу себе надлежащей защиты.

— От Юнга или от меня? — поинтересовался Крис.

— Я слышала о том, что ты спрашивал обо мне после того, как выписался из клиники. Я хотела встретиться с тобой, Крис, хотела сказать правду. Но тогда это было бы слишком опасно. Не для меня, — быстро добавила она, прежде чем он успел возразить. — Для тебя.

Киборг молча смотрел на нее.

— Разве ты еще не догадался? — нетерпеливо спросила Дарлин. — Ведь бюро подставило меня, Крис! Они сделали из меня предателя. Когда я догадалась, к чему идет дело, было уже слишком поздно. Если бы я не согласилась играть в их игры, то они бы убили меня, тебя, Марджори — всех, кто мог знать о случившемся. Видишь ли, я не только раскрыла синдикат Юнга. Я обнаружила его тесную связь с ФБРБ.

Все начинало приобретать смысл. Крис наблюдал за огоньками, мигавшими на приборной панели.

— Когда ты сказала, что Армстронга «убрали», ты имела в виду не синдикат Юнга, верно?

— Поэтому я и решилась на это. — Дарлин показала на себя, на свое тело. — Дэлин Роуэн должен был умереть. Он слишком много знал. Если бы он умер, то у всех остальных появлялся шанс остаться в живых.

— Почему ты тогда не умер по-настоящему? — резко спросил Крис.

— Потому что Роуэн собирался воскреснуть из мертвых, — тихо отозвалась Дарлин. — В один прекрасный день он собирался вернуться и добиться справедливости.

— Почему же он этого не сделал?

Она немного помолчала.

— Когда ты мертв, Крис, ты не чувствуешь боли. Воскрешение очень болезненно.

Крис мог бы кое-что добавить по этому поводу, но тут вмешался компьютер:

— Выходим из гиперпространства через пять минут. Начинаю обратный отсчет.

— Гарри! — взревел Крис.

— Иду, иду. — Гарри ворвался в рубку. — Прошу прощения, мэм, — неуклюже добавил он, споткнувшись о ногу Дарлин.

— Я лучше выйду, — пробормотала она. — У меня пересохло в горле. Должно быть, слишком много разговаривала.

Она слабо улыбнулась и вышла из рубки.

Крис глядел в пространство. Он держал в руке новую закрутку, но забыл о ней. Гарри выглядел чрезвычайно сконфуженным, словно собирался задать вопрос, но никак не мог сформулировать свою мысль. Он рассеянно нажал несколько кнопок, искоса поглядывая на Криса.

Киборг опустился в кресло второго пилота и начал пристегиваться. Дарлин Мохини так и не вернулась в рубку. Наверное, ей требовалось время, чтобы прийти в себя — восстановить силы после мучительного признания или выдумать новую ложь. В конце концов, у нее было достаточно времени для изобретения самой невероятной истории.

Он должен выяснить, правда это или ложь.

Крис подозвал к себе Куонга. Позевывая и потягиваясь, Док подошел ближе.

— Как ты себя чувствуешь?

Киборг отмахнулся от вопроса.

— Послушай, мы можем придумать какой-нибудь способ общения с Малышом? Сейчас мне действительно необходима помощь эмпата.

Куонг покачал головой.

— Сомневаюсь. Они с Раулем, похоже, находились в симбиотической связи друг с другом. Я не уверен, что Малыш хотя бы понимает наши слова. По-моему, он получал информацию, профильтрованную через сознание Рауля. Если бы я побольше знал о тонганцах, то, возможно, сумел бы что-нибудь придумать. Но я не знаю, да и никто из людей не знает.

— Тогда нам нужно найти Рауля. По крайней мере, Малыш должен быть в состоянии сообщить нам, что случилось с его спутником. Попробуем вопросы типа «да-нет». Знаешь, моргнуть один раз — «да», два раза — «нет».

— Я попытаюсь, — пообещал Куонг, но в его голосе не было уверенности. Качая головой, он пошел обследовать своего маленького пациента.

Здоровая рука Криса сжалась в кулак. Проклятье! И нужно было этому лотофагу исчезнуть в тот момент, когда он мог принести хоть какую-то пользу!

Гарри посоветовал всем пристегнуться.

— Выходим из гиперпространства через одну минуту — нараспев сообщил компьютер. — Пятьдесят девять, пятьдесят восемь…

Выход из гиперпрыжка был далеко не таким болезненным, как вход. Казалось, будто время замедлилось, но Крис читал о том, что это чисто психологическая реакция. Разумеется, скорость корабля уменьшилась, однако человеческие органы чувств были не в состоянии ощутить перемену. Основное отличие заключалось в том, что смотровой экран, лишь мгновение назад задернутый мутной пеленой, внезапно наполнился мириадами звезд.

Звезд, и…

— Вот дерьмо! — выругался Гарри.

Боевой крейсер Королевского флота — огромный, могучий, хорошо узнаваемый — занимал почти треть поля зрения. По сравнению с этим гигантом космоплан «Олайсен Пест Компани» казался таким же маленьким и беспомощным, как блоха перед инсектицидным ботом.

— Они не могли узнать, где мы выйдем из гиперпространства! — запротестовал Гарри, выпучив глаза от негодования.

Вспышка предупредительного выстрела едва не ослепила их.

— Значит, не могли? — осведомился Крис. — То-то я чувствую, как завоняло паленым! Уводи нас обратно в гиперпространство.

— Но как они узнали…

— Действуй, черт бы тебя побрал! — выкрикнул Крис.

— Ракетный крейсер «Старфайр» требует от нас выключить двигатели и приготовиться к буксировке, — сообщил компьютер. — Могу я добавить, что данная ситуация меня не радует? Думаю, было бы разумно…

— Компьютер, переключи на ручное управление, — скомандовал Гарри. — Немедленно!

Компьютер неохотно подчинился.

— Мне нужна хотя бы одна минута, чтобы произвести расчет курса, — пробормотал Гарри.

Джамиль вошел в рубку.

— Я могу сказать, как они нашли нас. Тот истребитель возле БКФ «КомБез» выстрелил в космоплан вовсе не управляемой ракетой. Если бы пилот хотел нас уничтожить, то прицелился бы поточнее, уверяю вас. Должно быть, он прицепил к нам какое-то следящее устройство.

— В гиперпространстве? Это невозможно!

Второй предупредительный залп прошел так близко, что маленький космоплан вздрогнул и закачался, как на волнах.

— Спроси свою подружку! — мрачно произнес Джамиль.

Прежде чем с губ Криса сорвался сердитый ответ, в рубке появилась Дарлин.

— Он прав, Крис. В Адмиралтействе велись работы по созданию устройства, способного отслеживать маршрут корабля в гиперпространстве.

Киборг прожег ее взглядом.

— Ты знала об этом?

— Крис, пожалуйста… — начала Дарлин.

— Короче, ты знаешь, как работает эта-штука? Мы можем избавиться от нее?

— Устройство прикрепляется к корпусу корабля. Оно не следит за его перемещениями, да в этом и нет надобности. Его функции предельно просты: проникнуть в базу данных бортового компьютера, скопировать координаты места назначения и передать их. Как только корабль совершил прыжок, координаты уже нельзя изменить, поэтому место и время выхода из гиперпространства известно заранее.

— Ты многое знаешь об этом устройстве, — буркнул киборг.

— Я изобрела его, — ответила Дарлин. После короткой паузы она добавила: — И рада видеть, что оно работает как следует.

Крис фыркнул, но сумел удержаться от улыбки. Все тот же старый Роуэн!

— Куда идут деньги налогоплательщиков! — простонал Тайхо.

— Начинаю маневр уклонения! — крикнул Гарри. — Держитесь!

Звезды завертелись колесом. Ракетный крейсер исчез. Все схватились за первое, что попалось им под руку. Из грузового отсека донесся глухой удар, вопль боли и приглушенные проклятья. Должно быть, Куонг не расслышал предупреждения.

Крис встал.

— Компьютер, как скоро мы сможем совершить прыжок в гиперпространство?

— Мы не собираемся совершать прыжок, — не допускающим возражений тоном ответил компьютер. — У нас нет защитных экранов, нет оружия. Я решил, что капитуляция будет для нас лучшим и единственно приемлемым выходом. Ручное управление отключено.

— Гарри, сделай же что-нибудь!

— Не могу, Крис. Компьютер получает какой-то сигнал с крейсера. Я не в состоянии перехватить…

— Я могу это сделать, Крис, — тихо сказала Дарлин. — Ты же знаешь.

Крис мрачно взглянул на нее. Его терзали сомнения.

— Космопланы, — доложил Джамиль, наблюдавший за происходящим на экране. — Они летят наперехват. В обычном пространстве нам от них не уйти. Нужно что-нибудь делать, и поскорее.

— Доверься мне, Крис, — умоляла Дарлин.

Киборг выплюнул на пол изжеванные остатки закрутки.

— Если ты предашь нас, то умрешь вместе с нами. Я не собираюсь сдаваться.

Он блефовал и имел все основания полагать, что Дарлин это понимает. Дэлин Роуэн наверняка бы понял. Но женщина лишь кивнула и повернулась к компьютеру.

— Компьютер… — Она положила руки на клавиатуру. — До свидания, и приятных тебе снов.

— Что за чертовщина тут творится? — Куонг ворвался в рубку в крайне дурном расположении духа, с набухшей шишкой на лбу. — Почему я всегда узнаю обо всем последним?

— Потом объясню, — начал Крис.

— Держитесь, джентльмены, — предупредила Дарлин.

Ее глаза сияли, лицо раскраснелось, пальцы легко порхали над клавиатурой. Она наслаждалась собой. И она была (как некстати подумал Крис) дьявольски привлекательной женщиной.

— До прыжка пять, четыре, три…

Вокруг поднялась невероятная суматоха. Все бросились искать сиденья и путались в сложной системе ремней безопасности.

— Еще один прыжок! — простонал Тайхо.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это плохо отразится на здоровье моего пациента, — недовольно проворчал Куонг.

— Прямое попадание плазменной торпеды будет иметь более печальные последствия для его здоровья, — сухо ответил Крис.

Звезды замелькали перед его глазами, словно прожитые годы. Они совершали прыжок. Потом звезды погасли, и мир окутала непроницаемая серая мгла.

Когда Крис снова смог дышать и обрел относительную уверенность в том, что все части его тела — как живые, так и механические — вернулись на соответствующие места, он начал расстегивать ремни трясущимися руками.

— Все живы? — спросил он.

Тайхо прижал руку ко рту и побрел в уборную.

Киборг вернулся в рубку. Гарри вытирал вспотевшее лицо носовым платком. Он немного позеленел, но в остальном выглядел нормально.

Дарлин Мохини сгорбилась в кресле пилота. Под ее закрытыми глазами на неестественно бледном лице залегли темные круги. Каштановые волосы, взмокшие от пота, спутанными прядями падали ей на лоб. Но она улыбалась и, судя по всему, была необычайно довольна собой.

Крис подошел к ней.

— Ты не простой правительственный служащий второго уровня. В Адмиралтействе простые служащие не получают чин майора. Морские пехотинцы не получают приказ убивать обычных служащих, лишь бы не дать им попасть в руки противника. И уж тем более Королевский флот не станет тратить столько времени и денег, чтобы выяснить, куда отправился обычный служащий. Так чем же ты занималась на БКФ «КомБез»?

Дарлин строго посмотрела на Криса и ответила ему.