Странные собеседники улетели тем же вечером. Они тогда просидели у костра допоздна, обсуждая последние новости, особенно те, которые касались возможной войны и лурианцев. Напоследок они пожелали экипажу «Легаса» счастливого отдыха. Кэп предложил обменяться номерами коммуникаторов. Предложение было принято с удовольствием. После чего, помахав рукой отправляющимся на свою стоянку косморазведчикам, Макс и Шарль принялись сворачивать лагерь. Через полчаса они улетели, сделав на прощание круг над стоянкой новых друзей.

Следующий день прошел напряженно, хотя ничего значимого не случилось. Отдых больше не вызывал энтузиазма. Промаявшись целый день, разведчики постоянно мысленно возвращались к разговору, произошедшему накануне. Если бы не Трофимыч, Кэп предложил бы лететь обратно еще днем. Механик продержался до вечера.

– А не пора ли нам приниматься за дело? – вынес он наконец на общее обсуждение мысль, которая всех беспокоила еще с утра.

– А что, вернемся из отпуска раньше дня на три, – сразу подхватил предложение Вячеслав. – Отдохнуть мы уже успели.

– Мне надо бы заняться комплектацией медпункта, – неожиданно вспомнил Иржи. – И неплохо было бы еще изучить, что нового появилось в этой области за время нашего отсутствия на Земле.

– Что ж, тогда с утра и двинемся в город, а потом и на службу.

– Да что там с утра. Можно было бы лететь и сегодня. – Друзья наперебой загудели, как будто ждали этой фразы, как своеобразной отмашки к сборам в обратную дорогу.

– Что ж, если Трофимыч не против, собираем лагерь – и в путь.

Трофимыч был не против. Уже через час, загрузив в грузовой отсек «Стрелы» Кэпа моторную лодку, надувной домик и все остальное оборудование лагеря, друзья отправились в дорогу.

Катер повел Трофимыч. Зная его неравнодушие ко всем техническим новинкам, Кэп великодушно уступил ему место за штурвалом. Механик был почти счастлив.

Этот дивный уголок дикой природы опять остался без внимания человека. На этот раз совсем ненадолго, всего лишь до середины следующего дня. На следующий день, ближе к обеду, недалеко от стоянки, покинутой друзьями, сел вертолет, судя по логотипу, арендованный в ближайшем к этому месту порту, который предназначен для посадки реактивных лайнеров. Из кабины выпрыгнула одинокая женщина. Минут сорок она гуляла по берегу, но, так и не найдя никого, лишь заметив следы недавней стоянки, она вернулась к вертолету, разочарованно вздохнула и отправилась в обратный путь.

Ника Зелинская, а это была она, впервые со времени прибытия на Землю смогла выкроить для себя выходной. Что ж, видимо, не судьба. Или еще не время. Время впереди тревожное, непростое для них обоих. Надо ли отвлекать его от работы? Или все же надо? Так и не решив для себя этот вопрос, Ника дунула на упрямый локон, упавший на глаза. Первый раз с ней такое. Потратила свой такой редкий сейчас выходной, чтобы добраться в эту глушь, и нашла лишь недавно покинутый лагерь. И не девчонка какая-нибудь – профессор. Стоило срываться и лететь такую даль? Может, надо было позвонить? Неудобно, она сама отказалась от этой поездки. Как будто это зависело только от нее. Такое незримое, но неумолимое понятие – долг. Он поймет. Должен понять. Он сам в этом отношении такой. Будь иначе, не стоило срываться и нестись в этот глухой, всеми забытый уголок. Что ж, сейчас не судьба. Лучше бы сказать по-другому – судьба, пусть и не сейчас.

Знай обо всем этом Трофимыч, несомненно, он был бы рад. А так разогнать тоску он пытался с помощью давно известного и веками проверенного способа – с помощью работы. В частности, сейчас речь шла о генераторе гравитационных волн, установленном на «Легасе» в качестве эксперимента. Его конструктор наконец смог пробиться через многочисленные ряды желающих получить информацию из первых рук. Честно говоря, Трофимыч был даже рад. Он с удовольствием пожал руку немолодому подвижному человеку с умными и немного печальными глазами. Именно его изобретению были в немалой степени обязаны жизнью все путешествующие на «Легасе». Изобретатель представился просто – Иван Сергеевич.

– Так вы говорите, что генератор был вам очень полезен?

Конструктор оглянулся на сопровождающего его человека несмотря на то, что вопрос задавал механику «Легаса». У Трофимыча создалось впечатление, что слова эти были сказаны специально для сопровождающего.

– Но ваше изобретение очень дорого, уважаемый конструктор, – отозвался сопровождающий. – На те деньги, которые затрачиваются на его производство, можно полностью переоснастить три крейсера. Мы пошли на этот эксперимент полгода назад, но тогда обстановка была более спокойной.

«Интересно, – подумал Трофимыч, – они пришли ко мне, чтобы поговорить друг с другом?»

– Да, но эффективность, эффективность! – продолжал конструктор, видимо, не сейчас начатый спор. – Она просто потрясающая. Как оборонительная система генератор не имеет себе равных. Надо оснастить им как можно больше кораблей.

– Сравнительный анализ не проводился, так что об эффективности речь вести преждевременно. – Сопровождающий тоже не спешил менять свою точку зрения.

Судя по всему, речь шла ни много ни мало о дальнейшей судьбе генератора гравитационных волн. И сказать решающее слово в этом споре предстояло именно Трофимычу. Оба спорящих выжидающе посмотрели на него.

Механик «Легаса» попытался быть максимально беспристрастным.

– Для начала хочу поблагодарить вас, Иван Сергеевич. Если бы не ваше замечательное изобретение, мы бы с вами сейчас не разговаривали. Очень полезная вещь. Но при всей моей признательности к вам, уважаемый конструктор, должен заметить, что панацеей она все же не является. Нам просто повезло, что ворги не вели непрерывный огонь. Иначе генератор не успевал бы набирать требуемую мощность. И потом, использовать генератор может только единичный корабль. Если их будет несколько, то гравитационная волна вместе с ракетами противника ударит по своим же кораблям. Если же встретятся две гравитационные волны, пущенные соседними кораблями, то я даже не представляю, что произойдет.

Конструктор слушал внимательно, постепенно заметно грустнея.

– Так, значит, вы против? – удовлетворенно спросил сопровождающий.

– Ни в коем случае. Для флота генератор не вполне полезен, а вот для одиночных кораблей он просто незаменим. Я бы предложил оснащать генераторами те корабли, которым приходится действовать без поддержки. Например, курьерские и разведывательные.

Было заметно, что оба спорящих остались недовольны, но вместе с тем это был тот компромисс, который устраивал всех. Да и с мнением специалиста-испытателя, которым невольно оказался Трофимыч, трудно было не согласиться.

– Что ж, я, пожалуй, попробую убедить министерство в необходимости финансирования производства пробной партии гравитационных генераторов.

И сопровождающий удалился. Интересующий его вопрос был исчерпан. Конструктор же остался. Его интересовали подробности. Отчеты отчетами, а послушать человека, проводившего испытание его изобретения, – это совсем другое.

– И все же жаль, – произнес Иван Сергеевич, – я надеялся, что мое изобретение будет установлено на каждом корабле.

– Поверьте, уважаемый конструктор, на сегодняшний день это лучшее решение, – поспешил успокоить его Трофимыч. – К тому же генератор требует доработки. В частности, неплохо бы сделать волну направленной. И мощность это здорово сэкономило бы.

– Вы просто не понимаете, о чем говорите! Направленная гравитационная волна – нонсенс!

– Поверьте, я понимаю. Всего несколько лет назад искусственная гравитационная волна вообще была невозможна. Почему не подумать о будущем? А сейчас мы имеем то, что имеем сейчас. И это совсем не мало.

– Возможно, возможно. Расскажите мне подробнее о работе генератора. Отчеты я прочитал, но меня интересует ваше впечатление.

Говорили долго. Конструктор уточнял детали. Трофимыч был рад найти в его лице благодарного слушателя.

Такой же напряженный день выдался и у остального экипажа «Легаса». Кэп целый день отбивал нападки специалистов по стратегии. Маневрирование корабля при ведении боевых действий, предпосылки при принятии тех или иных решений – все подвергалось тщательному анализу. Вспоминая кипевшие при обсуждении страсти, Кэп вздыхал. Как бы ни были успешны твои действия, всегда найдется тот, кто считает, что справился бы с ситуацией лучше, а твою удачу постарается списать всего лишь на везение. К счастью, таких среди присутствующих оказалось меньшинство. Остальные были весьма довольны представленными аргументами. Присутствующий на разборе полетов ректор Академии космофлота даже предложил Кэпу выступить с серией лекций перед студентами, если представится такая возможность. Кэп обещал подумать.

Вячеслав делился подробностями управления катера на расстоянии центральным компьютером корабля. Иржи? Он тоже не остался без дела. Самое интересное, что новость, касающуюся их всех, принес именно он.

Вечером друзья собрались обсудить подробности трудового дня.

– Судя по всему, грядут большие перемены, – поделился Иржи своим мнением.

– Естественно. Земля готовится к возможной встрече с агрессорами.

– Нет, я не о том. О нашей работе. Вы знаете, что большую часть ресурсов косморазведки передают Службе внешней разведки Земли?

– Сведения точные?

– Вполне. Сегодня речь шла о переподготовке всех биологов. Стандарты военной разведки более требовательны.

– Вот так новость. – Кэп был удивлен, как и его друзья.

– Большая часть – это еще не все, – поделился Трофимыч своими размышлениями. – Интересно, что будет с нами.

– А как бы ты хотел, старина?

– Даже не знаю. Знаю одно: мы не останемся в стороне. И если Земле грозит опасность, засиживаться на твердой поверхности нам не пристало.

– Да, наше место там, среди звезд, в каком бы то ни было качестве, – согласился Вячеслав.

– За новый поход.

– За поход.