Звонок от Шарля Свенсона стал неожиданностью. Шарль пропал, пообещав появиться сразу, как только будут какие-нибудь новости. Три недели тишины. Видимо, новостей не было. Кроме одной, и ту Макс узнал из средств массовой информации. Экипаж одного из косморазведчиков награжден орденами Луриана. Внимательно следивший за всеми новостями Максим был немало удивлен. К сожалению, сообщения были слишком скупы. Рассказали лишь о том, что экипаж землян спас терпящих бедствие лурианцев. Как, почему, при каких обстоятельствах? Все это осталось за кадром. Вроде как это к делу и не относится. Спас и спас, о чем здесь еще говорить? В интересные подробности этого дела никого не посвятили, не посвятили в них и Макса. В общем, подробности не для всех.

Но вот только не для всех – это еще не значит, что они неизвестны совсем никому. «Уж кому и быть в курсе подробностей, так это Шарлю», – решил Максим и собрался было позвонить ему, порасспросить. Но по здравом размышлении отказался от этой затеи. Чем объяснить этот интерес, как не праздным любопытством? Напоминать об их договоренности решительно не хотелось. Если Свенсон помнит о ней, то появится сам, как только будет такая возможность. В то, что Шарль узнал все, что мог, и решил более не общаться с Максом, верить не хотелось. Впечатление он произвел вполне благоприятное, и, несмотря на немаленькую разницу в возрасте, Макс был бы рад видеть его в числе своих друзей. Нет, не мог он так ошибиться в человеке. Должно быть, никаких важных новостей по интересующему их обоих делу Шарль пока нашел. Время покажет.

Так и случилось. Через три недели молчания Свенсон позвонил и спросил, есть ли у Макса возможность побеседовать. Времени у Максима было достаточно. Это вовсе не говорит о том, что он ничем не был занят, но дело делу рознь. Планы вполне могли подождать. У каждого дела есть своя срочность. Если одни не терпят промедления, другие могут подождать без всякого для себя ущерба. Вот только возможность отличить одни дела от других – большое искусство. Приходит оно со временем и позволяет успеть там, где это необходимо, и там, где не слишком необходимо, тоже успеть, но уже не слишком торопясь. Такая вот нехитрая арифметика.

Катер Свенсона лихо зашел на посадку, и довольная физиономия Шарля показалась из кабины. Выглядел он отдохнувшим.

– Привет, Макс, как поживаете? Я не отрываю вас от работы? – помахал он рукой, идя навстречу по дорожке.

– Какие дела? Я все больше по отдыху специализируюсь.

Шарль рассмеялся звонко и заразительно:

– Лукавите, Макс. Отдыхая, вы успеваете сделать столько, что троим работающим не угнаться.

– Так это все между делом. – Максим развел руками и улыбнулся. – Проходите, Шарль. Чай будете?

– Спасибо, не откажусь. Давно хотел побеседовать с вами, Макс, вот только новостей по нашему делу не было. Но сейчас есть кое-что интересное. Как это нам может пригодиться, пока не знаю. Есть что обсудить.

– Если есть, обязательно обсудим.

– Благодарю вас. – Шарль кивнул, принимая чашку, и продолжил: – Вы, наверное, слышали о приключениях экипажа «Легаса». По крайней мере, о том, что относится к спасению лурианцев.

– В общих чертах, лишь в самых общих чертах. В прессе об этом говорилось очень кратко. А тревожить старые связи, чтобы разузнать подробности, я не стал.

– И правильно сделали, Макс. В этом деле столько тумана, что получить достоверную информацию очень непросто.

– Но вам-то, Шарль, это удалось?

– С трудом. Вы не поверите, Макс, с большим трудом. А ведь я веду дело, связанное с лурианцами. Пришлось обращаться непосредственно к шефу, чтобы получить доступ к этой информации.

Максим удивленно присвистнул. Факт спасения лурианского экипажа озвучили по всем каналам, а вот сопутствующие этому события, как оказалось, – тайна за семью печатями.

– Чтобы познакомить вас с нужной информацией, – продолжал Шарль, – мне пришлось временно зачислить вас в нашу группу. В качестве внештатного консультанта. Вы не против?

Максим удивленно кашлянул:

– Ну разве что внештатным консультантом.

Не думал и не гадал он быть зачисленным в КВК. Пусть даже временно и внештатно.

– Вы извините, Макс, что я не спросил вашего согласия. Поверьте, это вас ни к чему не обязывает, разве что к неразглашению информации и некоторым советам. Надеюсь, вы не откажетесь вовремя дать мне грамотный совет? Я благодарен вам за помощь и рассчитываю на нее в дальнейшем. К тому же мне показалось, что вы не против того, чтобы поучаствовать в этом интересном деле.

Вывалив на Макса весь этот ворох аргументов, Шарль выжидающе замолчал, запечатлев на лице немного виноватую улыбку.

– Ладно, чего уж там, – сказал Максим, немного подумав. – Это дело мне действительно интересно. Выкладывайте, что вам удалось узнать.

– В общем, так. – Шарль допил одним глотком чай и поставил чашку на стол. – Что касается «Легаса», они действительно спасли лурианский экипаж. При обстоятельствах, самых необычных. Более того, «Легас» – это именно тот дальний космический разведчик, который должен был обследовать брошенный лагерь чужих и возвращения которого мы ждали.

– Вот оно что. Тогда становится понятно, почему вокруг них столько секретов. И что, каков ответ? У нас есть время?

– А вот ответ непростой. Он и хуже и лучше того, который можно было ожидать.

– Поясните, Шарль. Ваша трактовка событий не слишком понятна.

– Поясняю. Во-первых, времени у нас нет. То есть нет совсем. Сейчас все службы обороны и безопасности стоят на ушах. Срочно составляются планы вооружения флота и строительства новых кораблей. Незнакомцы оказались очень агрессивными.

– Что, это все выяснилось при обследовании лагеря?

– Хуже, Макс, хуже. А, – Свенсон махнул рукой, – что там, все равно узнаете. Только, Макс, я прошу, пока никому.

– Обещаю. – Макс был заинтригован, что за сведения такие, если они настолько секретны? Нет, он не был чересчур любопытным, работа отучила от пустого интереса. Но здесь интерес вырисовывался совсем не пустой. Информация, по словам Шарля, напрямую относилась к делу, которым они занимались.

– В общем, так. Чужие корабли напали на наш космический разведчик. Отбиться тому удалось практически чудом.

Вот это уже действительно серьезно. Призрак надвигающейся войны открыто замаячил на пороге. Войны с противником практически неизвестным. Это угроза всей Солнечной системе. Да что там, всему ареалу обитания людей. А он-то думал, обижаться ли на то своевольство, которое проявил Шарль с зачислением его в консультанты КВК. Как это выглядит нелепо и мелко по сравнению с надвигающейся угрозой.

– Вы что-то говорили о втором факторе, Шарль.

– Да, второй фактор. Как это ни цинично прозвучит, для нас скорее благоприятный. Чужие успели сбить корабль лурианцев. Тот самый, экипаж которого подобрал «Легас».

Одна новость удивительнее другой. Подумав пару минут, пытаясь переварить услышанную информацию, Максим согласился.

– Вы, безусловно, правы, Шарль. Как это ни цинично звучит, Земле это на руку. Общий враг – достаточно значимый повод для поиска компромисса.

– Даже если он не будет найден, чужие обозначили свои намерения абсолютно ясно. Для них это война на два фронта.

– Вы уверены, что все-таки война?

– Хотелось бы сказать, что нет, но, думаю, дело лишь в сроках ее начала. Как ни хотелось бы ее избежать, это маловероятно.

– Вам удалось побеседовать лично с кем-то из экипажа косморазведчика?

– Нет. Вы просто не представляете, Макс, как трудно было к ним прорваться. Две недели их тормошили все службы. А сейчас они на отдыхе.

– Так-так. На отдыхе – это хорошо. А где именно они на отдыхе, вы сможете узнать?

– Макс, ребята устали, имейте совесть, – Свенсон посмотрел укоризненно. – Они несколько месяцев не были дома. А уж разговорами их замучили – не передать словами. Оторвать их от заслуженного отпуска – просто бесчеловечно.

– Все это так, Шарль, все это так. Но кто нам помешает отдохнуть там же, где отдыхают и они? Что-то вы выглядите устало, Шарль. Один день отдыха вам совсем не повредит.

– Ну вы и хитрюга, Макс. – Свенсон улыбался во все тридцать два зуба. – Ладно, я попробую узнать через службу связи, где они отдыхают. Попрошу, чтобы отлоцировали их коммуникаторы. Как бы мне за эту самодеятельность не получить по шапке.

– Я всегда догадывался, Шарль, что в вас есть малая толика здорового авантюризма, – улыбнулся Максим.

– Вы уверены, Макс, что именно здорового?

– Естественно. Мы же ничего не нарушаем, всего лишь собрались отдохнуть. Вот знать бы еще где. Что нам готовить для этого отдыха, смокинг или походную палатку?

– Узнаем, непременно узнаем.

– Я надеюсь на вас, Шарль. Да, и соберитесь с силами перед предстоящим отдыхом.