Дежурный оператор локационного поста в системе Тапир был крайне удивлен необычностью происходящих событий. К базе приближался корабль. На запросы автоответчика корабль не отзывался, в реестре кораблей лурианского флота не значился. Корабль просто не мог бы не ответить, поступи к нему запрос на его родном языке, это его первейшая обязанность – идентифицировать себя по любому запросу. Здесь же – молчок, будто и не понимает совсем. Вместо ответа на запрос от корабля поступил вызов на стандартной частоте в общепринятой для лурианцев кодировке.

Оператор удивился и активировал приемный экран. Увидел он рубку непривычно угловатого образца. Люди. На связь с ним выходил космолет людей. Как реагировать на эту новость? Оператор был в растерянности. После недолгих сомнений он решил, что именно для таких случаев и существует начальство, и вызвал старшего смены.

Старший смены, недовольно ворча, появился на локационном посту с твердым намерением устроить нагоняй оторвавшему его от важных дел оператору. Намерениям его не дано было осуществиться.

Старший смены взглянул на экран и увидел рубку непривычного образца с сидящими в креслах людьми. И не только. В креслах располагались два человека и один лурианец.

– Привет! – Человек улыбнулся и помахал рукой.

И как на это, спрашивается, реагировать? Старший смены в недоумении молчал, разглядывая рубку незнакомого корабля. В самом деле, а почему он должен решать, что предпринять? Для этого существует руководство.

В личном модуле начальника базы заработал модуль срочной связи. Совсем отдохнуть не дадут. Молми Трокс вздохнул и ответил на вызов. Непросто быть начальником такой немаленькой базы, как на Тапире.

На экране появился старший смены локационного поста.

– Что у вас? Докладывайте, – недовольно сказал Молми.

– У нас чрезвычайное происшествие. Корабль людей прямым ходом направляется к нашей системе. По нашему общедоступному каналу на связь вышел человек.

– И что он делает?

– Улыбается и машет рукой.

– Вы что, из-за этого меня потревожили? Что вы нашли необычного в том, что человек машет рукой? Чем же ему еще махать?

– Да, но что нам ответить на приветствие? И вообще, отвечать или не отвечать?

Отношения с людьми были непонятными. Точнее, последнее время их не было вообще по причине неопределенности. Начальника смены вполне можно было понять. Что ему делать в ответ на приветствие? А что делать самому Молми Троксу?

Молми приходилось принимать решения ежедневно, такова его непростая работа. А значит, и выход искать ему.

– Сейчас буду, – буркнул Трокс и принялся собираться.

Во-первых, Молми был предупрежден, и потом, с различными необычными ситуациями ему приходилось сталкиваться чаще, чем его подчиненным. Поэтому в ответ на очередной «привет», который Кэп передал с экрана с поразительной невозмутимостью, он не стал отмалчиваться. В конце концов, прежде чем что-то решать, необходимо выяснить намерения экипажа неизвестного корабля. Молми ответил:

– И вам всего хорошего. Чем обязан вашему визиту, люди?

– Разрешите для начала представиться. Капитан дальнего космического разведчика «Легас», принадлежность – Земля. Мы хотели бы передать вам ваших соотечественников с погибшего корабля.

Это было необычно. Это было очень необычно. Мало того что катастрофы с кораблями случались редко, так тут еще в качестве спасателей выступают люди. К чести Молми следует сказать, что был он начальником бывалым и понимал, что в жизни может случиться всякое, в том числе и то, что до этого никогда раньше не случалось, например, такая вот странная вещь, как спасение экипажа лурианского корабля людьми. Поступок более чем достойный. Отказать в швартовке спасателям? Это было бы черной неблагодарностью.

– А что за корабль потерпел бедствие?

– Можете сами поговорить с капитаном. – Кэп кивнул присутствующему в рубке Аеши.

– Здравствуйте, Молми, – поприветствовал начальника базы Аеши Нурс. – Вы меня не помните? Наш постановщик бакенов заходил к вам пару месяцев назад.

– Как же, как же. Вы тогда еще просили загрузить вас припасами по максимуму.

Кораблей на Тапир заходит много. Вот только постановщик бакенов – редкая специализация. Это не транспортник, которых за месяц, бывает, десятки швартуются, всех и не упомнишь. Бакенщик за все время работы Молми на Тапире заглянул к ним только один раз.

– Что случилось с вашим кораблем?

– Вы не поверите, нас сбили. Лишь чудом удалось уйти на вынужденную посадку. Мы должны сообщить сведения чрезвычайной важности. На наш корабль было совершено нападение кораблем неизвестной расы.

– Вы ничего не путаете? – Сообщение из разряда тех, что могут сбить с толку кого угодно.

– Трудно спутать такое с чем-нибудь другим. Тем более у нас собой все материалы. Модули памяти с записью бортовых журналов.

– Эта новость просто потрясает. Я немедленно соберу совещание и отправлю запись нашего разговора на Луриан. Ждем вас. Кораблю землян будет предоставлен коридор и место для швартовки.

Кэп с Вячеславом были немного озадачены явной растерянностью хозяев базы. Впрочем, лурианцы обещали принять «Легас» и оказать гостеприимство экипажу – уже хорошо. Но отвечали они без энтузиазма.

– Слава, тебе не кажется, что нам там не очень-то рады? – поинтересовался Кэп.

– Скорее, совсем не рады. Быть может, не стоило идти на Тапир?

Аеши Нурс не услышал перевода, но догадаться, о чем идет речь, ему не составило труда. Это вызвало у него очень печальную улыбку, ту, которая сопровождает искреннее сожаление. Обо всех людях он судить не мог, но именно этот экипаж земного косморазведчика был более чем достоин самого лучшего отношения. Не каждый из его знакомых был настолько достоин искреннего взгляда и доброго слова. Не погорячился ли он, предложив лететь на Тапир? Да нет, не может такого быть. Истинное благородство не может быть не оценено по достоинству. А пришедшему на помощь не следует отвечать неблагодарностью. Растерянность пройдет, и все встанет на свои места. Должно встать.

На Тапире тем временем события завертелись с потрясающей быстротой. Полученная новость была из разряда наиважнейших. Если, конечно, это все не шутка. Да нет, на шутку совершенно не похоже.

Молми Трокс поручил оператору установить срочную связь с Лурианом.

– Луриан на связи, – отозвался оператор чуть погодя.

Молми подошел к экрану и, немного волнуясь, начал разговор. Ошибиться в этом вопросе было чревато. Если информация о неизвестной агрессивной расе окажется недостоверной, он выставит себя на посмешище перед всем сообществом. А если нет? Стоило рискнуть.

– Сообщение повышенной важности для Министерства внешних территорий. Получена информация о нападении на один из наших кораблей. Экипаж уцелел. Жду его прибытия с бортовыми журналами. Передаю данные связи с уцелевшим экипажем.

– Добавь к моему сообщению запись разговора с кораблем людей, – поручил оператору Молми.

– Сделано. А что теперь?

– Подождем ответ.

Минута шла за минутой, а ответ не торопился приходить. Наконец на семнадцатой минуте ответ поступил, но совсем не от тех, кому было адресовано послание.

Послание было кратким: «Обо всем, что касается этого дела, просим информировать подробно и незамедлительно. Начальник службы сбора и анализа информации».

Ничего себе, этим делом заинтересовалась разведка! Причем на уровне самого ее руководителя. Впрочем, что здесь странного? Эти данные в первую очередь интересны именно им. Чего доброго, стоит ждать, что их представитель пожалует сюда собственной персоной.

Тапир гудел, как растревоженный улей. Новость о том, что скоро прибудет корабль косморазведки людей со спасенным лурианским экипажем на борту, разлетелась со скоростью метеорита, вызывая массу толков и рассуждений. Мнения на этот счет были самые разные, от откровенно восторженных до настороженных. Не было лишь равнодушных. Молми пришлось приложить немало усилий для того, чтобы успокоить персонал базы и охладить пыл как тех, кто собирался восторженно приветствовать экипаж «Легаса», так и тех, кто предлагал ограничить общение с людьми приемом своих соотечественников. Увы, что скрывать, отношение к людям было далеко не однозначным. Хорошо еще, что о прибытии корабля стало известно заранее, к тому моменту, когда он появился в пределах прямой видимости, страсти успели немного поутихнуть.

Два бота встретили «Легас» на подходе к Тапиру. Облетели со всех сторон, поприветствовали и отправились к базе, задавая направление на посадку. Лурианцы спешили удостовериться, что корабль землян им не привиделся и на самом деле находится там, где ему положено находиться. А может, они решили приветствовать «Легас» таким странным образом? Нечто вроде встречающей делегации.

Курс на посадку был передан заблаговременно. Место и время определено. Космодром на Тапире был обширнейший и использовался как государственным флотом Луриана, так и кораблями его частных компаний. Места хватало всем. Строился космодром с большим запасом – планы развития инфраструктуры Тапира были велики. Еще бы, колония с кислородной атмосферой – это совсем не то же самое, что скромное поселение под куполом. Ей развиваться и развиваться.

Трофимыч уверенно посадил «Легас» чуть в стороне от скопления лурианских кораблей.

– Ну что, идем знакомиться с местными жителями? – предложил Кэп.

Вопрос о том, покидать «Легас» во время стоянки или оставаться на корабле, не был праздным. За время полета его успели обсудить не раз, высказывая множество доводов. В результате решили отправиться в незваные гости большинством состава, оставив одного человека на борту.

Кэп, Трофимыч, Иржи и Ника в парадных костюмах при всех регалиях спустились по трапу к встречающим. Случай поближе посмотреть на лурианцев Ника упустить не собиралась. На борту остался Вячеслав. Открыв грузовой шлюз, он следил за отгрузкой тех немногих вещей, что прихватили с собой лурианцы с разбитого корабля.

Делегация встречающих была впечатляющей. Она была бы еще большей, если бы не меры по ее оптимизации, принятые Молми Троксом. Устраивать демонстрацию по поводу встречи гостей не входило в его планы.

Молми сделал два шага вперед и важно поклонился:

– Я рад приветствовать на Тапире наш доблестный экипаж и его спасителей. Добро пожаловать на обед в вашу честь.

Обед – это хорошо. Ничто так не способствует хорошему настроению, как плотный обед, тем более когда тебя им угощают.

Молми сказал краткую речь, Кэп в свою очередь кратко ответил, что рад, и так далее. Не слишком гостеприимным был этот обед, как встреча нежданных назойливых родственников.

Кто действительно был рад, так это профессор Зелинская. Несколько раз она порывалась начать неформальный разговор то с одним из сидевших за столом, то с другим. Лурианцы были вежливы, но к разговору не очень-то расположены. Отвечали улыбками и совсем краткими предложениями. Нике опять не везло.

– Кэп, когда о топливе разговор начнем? – тихо спросил Трофимыч. – Пообедали, пора и к делу переходить.

– Неловко как-то сразу говорить о топливе, – отозвался Кэп. – Аеши обещал сам решить этот вопрос. Надеюсь, у него это получится быстро.

Обед закончился, и людям предложили пройти в гостиницу, отдохнуть с дороги. Лурианцам не терпелось расспросить своих спасенных сограждан. Никто возражать не стал. Когда еще выдастся случай близко познакомиться с бытом лурианцев? Да и отдохнуть действительно не мешало.

Быт и правда был причудлив. Двери овальные, столы в комнатах – круглые, а вместо стульев – необычные сиденья, которые подразделялись на монолитные литые кресла сложной формы и кресла-качалки.

Поселили людей удачно – в отдельном коттедже с общей гостиной и четырьмя персональными комнатами. Само строение стояло чуть на отшибе. То ли для их удобства, то ли чтобы не смущать их близким присутствием население Тапира.