Вячеслав, заступив на вахту, не стал терять времени даром. Он быстро просмотрел запись хода работ по сбору образцов инопланетной техники, точнее, ее осколков, затем пролистал вахтовый журнал, отметив гибель спутника и двойное использование метеоритной пушки, и задумался.

Судя по всему, до того, как весь экипаж придет в рабочее состояние, пройдет не один час. Вячеслав заглянул в график ремонта. До окончания работ было более одиннадцати часов. Стартовать до этого времени было неразумно. Надо было что-то предпринять, чтобы максимально обезопасить корабль от случайного столкновения с астероидом большого размера.

Думай, Слава, думай. Генератор гравитационного поля применять опасно. Кто знает, не получил ли он повреждения от перегрузок. Нет, здесь без Трофимыча никак. С таким сложным и непроверенным оборудованием пусть он разбирается. И потом, можно ли это самое оборудование использовать, будучи пришвартованным к астероиду? К чему это приведет? Такой вариант не годится.

Для выполнения однотипной задачи разные люди используют различные пути, как это ни странно звучит на первый взгляд. Цель-то одна. Например, спуститься с горы. Но решения разные. Один, не мудрствуя лукаво, пойдет пешком – вниз идти легко. Просто? Пожалуй, но не слишком эффективно. Можно скатиться с горы. Тот, кто сумеет, сделает санки или использует лыжи. Другой спустится на парашюте или дельтаплане. Дело выбора, который зависит от возможностей и умений человека. Этот пример, пожалуй, не слишком показателен. Возьмем задачу – сделать машину более безопасной. Один человек предложит сделать ее корпус более прочным, другой – усовершенствовать двигательную установку, третий – использовать новое, более качественное топливо. О чем, собственно, речь? О том, что химик не будет искать выход в механике, а механик в электронике. Каждый предпочтет свой путь решения проблемы, тот, который ему ближе.

К решению вопроса противометеоритной безопасности Вячеслав подошел так, как подсказывал ему его профессиональный опыт. Он начал с того, что решил систематизировать возможные опасности и методы борьбы с ними.

Сама опасность была одна – летающие в окружающем пространстве камни. А вот камни были разные. Слава условно поделил их на мелкие, средние и крупные.

Мелкие не доставляли проблем – метеоритная пушка «Легаса» легко с ними справится, а те, что упадут на астероид со стороны, «Легасу» недоступной, неопасны. Иное дело – камни среднего размера или, не дай бог, крупные. От них можно ожидать серьезных неприятностей.

«Прежде всего – больше информации», – решил Вячеслав и запустил еще один метеорологический спутник – последний из имеющихся на борту. Трофимыч расстроится, если с ним что-нибудь случится, но что поделаешь, не тот сейчас случай, чтобы экономить. Сберегая малое, можно потерять все. Ворчание Трофимыча можно и пережить, а вот если не получить вовремя информацию об угрозе столкновения с другим астероидом, неприятности могут быть куда больше. Взвесив все «за» и «против», спутник Вячеслав все же запустил, а затем вызвал центральный компьютер корабля.

– Мне срочно нужны данные по загруженности центрального процессора. Какие задачи на контроле?

– Контроль внешнего пространства, контроль хода восстановительных работ, контроль состояния всех основных систем корабля, включая работу оранжереи, – центральный компьютер корабля отозвался сразу. О чем еще ему и знать, как не о выполняемых задачах.

– Все ресурсы переключить на локацию системы и анализ движения астероидов. Предупреждать об объектах, движущихся опасными курсами, как можно раньше. Остальные работы оставить на автономные системы, подключаться только в случае получения от них тревожного сигнала, – отдал распоряжение Вячеслав.

Не очень популярное решение. Двойной контроль всех систем установлен на корабле неспроста. Для большей надежности. Но сейчас раннее предупреждение об опасности может быть жизненно важным, лишние секунды могут ой как пригодиться для принятия мер противодействия.

Кстати, о мерах. О них следовало подумать заранее. Ситуация, в которой оказался «Легас», не была предусмотрена ни в одной инструкции. Так бывает. При всем богатстве набора возможных происшествий и рекомендаций к ним случаются время от времени и такие, которые заранее представить трудно. Вот и приходится выкручиваться, используя то, что есть под руками. Что поделать – дальний автономный поход.

Вячеслав оставил рубку. Делать этого не рекомендовалось, но как быть, на дежурстве он один, а посетить транспортный отсек было просто необходимо. Если что-то случится, комп подаст сигнал тревоги. Слава решил подготовить к вылету катер, загрузив в него все, что необходимо на случай встречи с крупным астероидом. Лучше бы, конечно, все это не пригодилось. Ничего, пусть катер постоит в готовности к вылету. Если не понадобится, можно будет его и разгрузить.

Приготовления не оказались напрасными, пригодилось, Слава как в воду смотрел. Часа через три после начала дежурства от центрального компьютера поступил сигнал тревоги.

– Предупреждаю о потенциальной опасности! – объявил управляющий модуль корабля. – Уровень опасности – оранжевый. Курсом, пересекающимся с объектом, к которому мы пришвартованы, движется астероид. Диаметр по среднему счислению около семи с половиной километров. Вероятность столкновения – девяносто восемь процентов. Время до столкновения – четырнадцать минут. Использование противометеоритной пушки неэффективно.

Ну вот и пригодился приготовленный в катере сюрприз. Разумеется, такую глыбу лазером не разрушишь. Вячеслав вызвал технический отсек и отдал автопилоту катера команду на выполнение ранее запрограммированной задачи.

Изумительный все-таки корабль – «Легас». Если все продумать заранее, с ним и всем вспомогательным оборудованием какое-то время может управляться и один человек. Большего и не надо, дождаться бы, пока остальные члены экипажа придут в норму.

Катер стартовал и, получая курс следования от центрального компьютера корабля, устремился к опасному для людей астероиду. Сделал парочку оборотов, транслируя со своих камер наблюдения картинку огромной каменной глыбы с близкого расстояния в рубку «Легаса», и совершил посадку в районе, выбранном Вячеславом. Место было выбрано неспроста. Во-первых, это был относительно ровный участок, а во-вторых, он располагался под тем углом к курсу, который был необходим.

Насчет угла все было не так просто, но об этом чуть позже. Катер открыл грузовой трюм, и оттуда резво выбежал горный робот, таща на себе заряды для направленного взрыва, которые обычно используются в геологоразведке. Удобная вещь, одним таким взрывом сметает грунт до тридцати метров в глубину. Именно такие заряды и устанавливал горный робот на поверхности опасного астероида, работа для него привычная. Непривычным было то, что установить требовалось сразу пять зарядов недалеко друг от друга. Здесь задача была другая – совсем не геологоразведка.

Взрыв пяти направленных геологоразведочных снарядов – сила немалая. Правда, даже им не под силу раздробить семикилометровую каменную глыбу, но этого и не требовалось. Зачем ее, собственно, дробить? Зачем усложнять себе задачу? Вполне достаточно изменить траекторию движения астероида на несколько градусов так, чтобы он разминулся с «Легасом». А там пусть себе летит, куда ему вздумается, целиком или по частям, не имеет значения. Вот для этой-то цели и должен послужить направленный взрыв – придать каменной глыбе боковое ускорение. Вот почему был важен угол, под которым эти заряды требовалось установить.

Горный робот, справившись с задачей, быстро забежал в трюм, и катер стартовал. Такие роботы тем и хороши, что передвигаются по сильно пересеченной местности без особого труда. В случае необходимости горный робот может ползти даже по вертикальной стене и при этом тащить на себе груз и выполнять массу нужных и полезных работ.

Катер, не теряя времени, ведомый командами с «Легаса», вернулся в транспортный ангар.

– Ну что, пора, – сказал Вячеслав самому себе, поскольку в рубке никого больше не было.

Активировать заряды – секундное дело. Взрыв получился впечатляющим. Не такой, как взрывы вражеских кораблей, но вполне солидный. Во все стороны брызнули осколки камня, многие из них весили несколько тонн. Но это было не главным. Слава с нетерпением ждал информации об изменении курса основной массы астероида. Время словно замедлилось. Лоб Вячеслава покрылся испариной, а предательская мысль о том, что расчет мог быть неверным, так и норовила выскочить из глубины сознания. Мысль Вячеслав отогнал, но объявление центрального компьютера услышал с большим облегчением. Всего-то двадцать четыре секунды ожидания, а казалось, что прошла целая вечность.

– Угроза столкновения миновала. В лоцируемом участке космоса астероидов, движущихся опасным для нас курсом, нет.

Удалось! Метеоритная пушка сработала пару раз, уничтожая отколовшиеся от глыбы мелкие осколки, но это так, ерунда. Дело житейское. Да, такой тревожной вахты никому не пожелаешь. С облегчением выдохнув, Вячеслав удобнее расположился в кресле. Его дежурство еще не закончилось. Впрочем, оставшиеся часы вахты прошли относительно спокойно. Несколько раз метеоритная пушка сбивала мелкие осколки камня, ничего опасного больше на горизонте не появилось. Вячеслав сверился с ходом ремонтных работ – они шли по графику, так что когда в рубке появились Кэп и Трофимыч, он с чистой совестью отрапортовал о том, что все в порядке.

Ворчать Трофимыч не стал. Оправданность использования еще одного спутника была очевидной. Посмотрев записи бортового журнала, они с Кэпом поздравили программиста с тем, как он удачно расправился с астероидом, заставив своего друга немного покраснеть от смущения. Рассказывать о своих сомнениях и секундах, которые были, пожалуй, самыми длинными в его жизни, Вячеслав не стал, как и о том, какое облегчение он испытал, увидев их наконец в рубке. Три человека из экипажа – это совсем не то же самое, что один. И со всеми трудностями вместе справиться легче, и беда, поделенная на три, – это лишь треть беды.

– Слава, капсулы свободны. Может, пойдешь долечиваться? – спросил Кэп.

– Я лучше с вами посижу.

Говорить о том, что сковывающее его во время всего дежурства напряжение только-только начинает понемногу уходить, он не стал. Побыть с друзьями для него было сейчас куда более важно, чем оставшиеся медицинские процедуры.

– Посиди, конечно. Только с вахты мы тебя сменили. Просто побудь за компанию, а как посчитаешь нужным, отправляйся к Иржи в медпункт.

Кэп понимал все без слов. Механик тоже кивнул. Годы совместной работы и дружба сделали свое дело.

Трофимыч, познакомившись с обстановкой, заторопился лично проверить ход ремонтных работ. Пообещав быть на связи, он умчался проверять качество соединений на вновь устанавливаемой переборке. Потом он собирался заглянуть в секции холодильников и к поврежденному шлюзу. В общем, программа у него была обширная. Если Трофимыч брался за дело, за качество ремонта можно было быть спокойным на двести процентов. Кэп решил его без необходимости не беспокоить – починиться надо было как можно быстрее, а в рубке он пока и один справлялся. Да и Вячеслав для компании пока остался там. Отдыхать отдыхает, но в случае чего поможет.

За окружающим пространством центральный компьютер корабля следил во все глаза – видеокамеры и локаторы. Свои и метеорологических спутников. Если что-то подозрительное появится на горизонте, тревога будет поднята незамедлительно. Чтобы не терять времени даром, Кэп решил заняться тестированием вспомогательного оборудования, находящегося в рубке. Резкие перегрузки могли пойти ему не на пользу, вызвав мелкие поломки и сбои в программе. А обнаружить во время полета неисправности в той же навигационной системе – сюрприз, совсем никому не нужный.

Кэп проверил почти все оборудование, устранил несколько мелких неполадок, когда сигнал тревоги привлек его внимание. Лишь взглянув на характеристики угрозы, Кэп поспешил к линии громкой связи. Это было серьезно, это было более чем серьезно.

– Трофимыч, бросай все и немедленно беги в рубку. Да, и по дороге подумай, можем ли мы стартовать прямо сейчас.

– Что, дело так плохо? – отозвался механик.

– Хуже, чем ты можешь себе представить.