Глава 7
Чужая жизнь
Не прошло и получаса после окончания обеденного перерыва, когда на персональных записных книжках каждого помощника управляющего запищали зуммеры срочного сообщения.
«Немедленно явиться в кабинет главного управляющего», – прочитал Стинов и, нажав кнопку, подтвердил принятие сообщения.
– Что-то случилось? – удивленно посмотрел он на Джана.
– Какая-то чрезвычайка, – пряча свою записную книжку в карман, ответил напарник. – Такое случается порой. Последний раз – пару месяцев назад, когда пропал один из помощников управляющего двенадцатой плантации. Если и на этот раз произошло что-то подобное, то до выяснения всех обстоятельств происшествия плантации могут перевести на особое положение. Служба безопасности усилит контроль за служащими, отменят все отпуска и выходные, начнут проводить персональные беседы. Короче – обычная буза.
Джана забрался на водительское сиденье электромобиля. Стинов занял место позади него.
– А как же клоны? – Игорь посмотрел на грядки, среди которых копошились их исполнительные работники. – Они же останутся без присмотра.
– И что с того? – пожал плечами Джана. – Задание они получили. Думаешь, без тебя не справятся?
– А что случилось с тем парнем? – спросил Стинов, когда машина тронулась с места.
– С кем? – не понял Джана.
– С помощником управляющего, который пропал. Его нашли?
– Должно быть, нашли. Особое положение в тот раз отменили всего через пару дней. А куда именно он запропастился и что с ним стало потом – так кто ж его знает? Разбираться с этим – работа службы безопасности.
В кабинете управляющего собрались не только помощники, но и агротехники.
Когда последний служащий занял место за длинным столом, управляющий Эриксон обвел всех присутствующих тяжелым, пристальным взглядом, заранее настраивая на серьезное отношение к тому, что будет сказано.
– Чрезвычайное сообщение службы безопасности, – начал он, беря в руки тонкий лист с распечаткой. – Особое положение на плантации пока не вводится, но с настоящего момента все мы считаемся мобилизованными. Если у кого-то из вас имеются причины, по которым он не может исполнять связанные с этим обязанности, он должен сказать об этом сейчас.
– Что за обязанности? – шепотом спросил Стинов у Джана.
– А, ерунда, – махнул кончиками пальцев тот. – Пустая формальность.
Возражений не последовало, и после короткой паузы Эриксон продолжал:
– Служба безопасности отдела располагает информацией о том, что сегодня во второй половине дня иксайты планируют террористическую акцию, объектом которой являются силовые установки, обеспечивающие энергией окружающее Сферу поле стабильности. Для того чтобы добраться до них, они собираются воспользоваться воздуховодами, проходящими через Сельскохозяйственную зону. В нужный момент работники службы безопасности перекроют ведущие в зону воздуховоды и пустят по ним смесь слезоточивого и нейропаралитического газов. Просчитать точно, где вылезут иксайты, невозможно. Все будет зависеть от того, куда они успеют к этому времени добраться. Поэтому нам, так же как и служащим всех остальных плантаций, предписано взять под контроль все расположенные в секторе вентиляционные выходы. Численность группы террористов скорее всего не превышает десяти человек. К тому времени, когда иксайты начнут вылезать из вентиляции, они будут находиться под воздействием газов и, соответственно, не будут представлять никакой опасности. В случае обнаружения иксайтов никаких самостоятельных мер не предпринимать, а докладывать мне. Я буду постоянно находиться на связи с представителем службы безопасности отдела. Задание понятно?
– А если кто-нибудь из иксайтов наглотается газов и не сможет даже до выхода доползти? – спросил кто-то из агротехников.
– Это уже не наша проблема, – Эриксон плавно провел рукой над столом. – Очисткой воздуховодов после завершения операции займется служба безопасности.
На расположенный у него за спиной стереоэкран Эриксон вывел схематическое изображение плантации. Указывая выходы вентиляции, за которыми предстояло вести наблюдение, управляющий называл имена тех, за кем закреплялось данное место. Стинову, как новичку, достался самый простой участок, расположенный в закутке между стеной сектора и корпусами подсобных строений, – в этом месте проходил тупиковый отвод трубы воздуховода, в который иксайты если и сунутся, то только вовсе одурев от газов.
Распределив посты, Эриксон открыл дверцу узкого металлического шкафа и выдал каждому электрошокер, предварительно переписав их номера.
– Тоска, – недовольно проворчал Джана, выходя вместе со Стиновым из кабинета управляющего. – Торчать целый день на одном месте и все время пялиться на решетку вентиляции. Надеюсь, что этих кретинов скоро поймают. Не хотелось бы еще и на ночь здесь оставаться.
Он сел в оставленный у входа в здание электромобиль и указал Стинову на заднее сиденье.
– Садись. Подброшу тебя до твоего поста и поеду дальше. Мое место возле 87-й полосы. Черт, даже словом не с кем будет перемолвиться! – в сердцах воскликнул Джана. – Провести целый день в компании клонов! Вот подарочек-то!
– Не расстраивайся, – успокаивающе похлопал его по плечу Стинов. – Сам же говорил, что это скорее всего ненадолго.
– Если кто-нибудь из иксайтов вылезет на моем участке, ох, и приложу же я его шокером! – злорадно пообещал Джана. – Мало не покажется! Будет знать, как портить людям настроение!
– Ну, для них день тоже будет нерадостным, – рассмеялся Стинов.
Остановив машину возле поста, который предстояло занять Стинову, Джана обернулся и протянул Игорю лазерный мини-диск, входящий в дисковод записной книжки.
– Держи. Я и о тебе успел позаботиться, – сказал он. – Сделал дополнительную текстовую копию утреннего информационного выпуска. Почитаешь, если станет совсем тоскливо.
Поблагодарив напарника, Стинов спрятал мини-диск в карман и вылез из электромобиля. Махнув на прощание рукой, Джана развернул машину и унесся вдаль по проложенной между грядками дорожке.
Первым делом Стинов осмотрелся на месте. Слева – капитальная, многослойная стена, отгораживающая сектор Мичурина от соседнего, справа – тонкая металлопластиковая переборка корпуса, за которой находятся раздевалка и комната отдыха. От одной стены до другой – около трех метров. В два раза больше расстояние от фасадного угла корпуса до стены, к которой он прилегает. Забранное проволочной сеткой квадратное вентиляционное отверстие расположено в глубине закутка, примерно на двухметровой высоте. Отверстие не очень большое, но человек не слишком плотного телосложения без труда мог бы в него пролезть.
Стинов подошел к стене, вытянул руку вверх и, ухватив пальцами закрывающую вентиляционное отверстие сетку, несильно дернул ее. Сетка была закреплена винтами по углам, но выбить ее при необходимости можно было одним ударом.
Стинов прошелся от стены к стене, стукнул рукояткой шокера по желтому металлопластику и, приложив ухо к стене, прислушался. Гул удара быстро затих, а кроме него, больше не было слышно ни звука.
Тихо насвистывая какой-то привязчивый рекламный мотивчик, Стинов вышел из закутка, заложил руки за спину и окинул взглядом поле. Клоны трудились как ни в чем не бывало, сноровисто и быстро, так, что только их блестящие лысые головы мелькали среди бушующей зелени. Тишь да гладь, да божья благодать. Пастораль. Пейзане на уборке урожая. Показать бы иксайтам этакую идиллическую картинку, кто знает, может быть, и пропала бы у них охота взрывать что ни попадя.
Прохаживаясь вдоль кромки поля, Стинов то и дело поглядывал в закуток, на решетку воздуховода. Но там ничего не происходило. И если ничего не произойдет, решил он, так это даже к лучшему. Не хватало ему только снова связаться с ведомством Стояновича.
Через полчаса, устав ходить из стороны в сторону, Стинов присел на дорожное покрытие, прислонившись спиной к стене сектора. Вставив в дисковод записной книжки мини-диск, что дал ему Джана, он стал бегло просматривать утренние новости. Ничего интересного там, как водится, не было. По большей части только отчеты отделов о выполнении плановых работ. К тому же Стинов теперь почти не сомневался в том, что большинство приводимых в отчете цифр не соответствовали действительности. Каждый отдел, так же как и Информационный, скрывал и подтасовывал реальные показатели своей деятельности, чтобы иметь неучтенный резерв, который всегда мог пригодиться как взятка при заключении важной сделки либо как веский аргумент при переговорах как с союзниками, так и с противниками.
Стинов не успел просмотреть всю сводку, когда бегущая строка на табло записной книжки погасла и включился зуммер срочного вызова. Главный управляющий сообщал, что в систему воздуховодов пущен газ, и призывал подчиненных удвоить бдительность. Подтвердив получение сообщения, Стинов сунул записную книжку в карман и быстро поднялся на ноги.
Подбежав к вентиляционному выходу, он замер. По-прежнему все было тихо. Но теперь тишина эта казалась напряженной, готовой в любую секунду лопнуть. Где-то там, в толще стен, по темному лабиринту воздуховодов ползли, скользя мокрыми от пота ладонями по гладкой поверхности труб, захлебывающиеся удушающими клубами дыма иксайты.
Минут через пять Стинову показалось, что он слышит какое-то неясное шуршание. Затем прямо над его головой что-то отчетливо стукнуло в стену. Стинов почувствовал зуд внизу позвоночника. Дернув подбородком, он сглотнул слюну и, чуть расслабив напряженные пальцы, надежнее перехватил рукоятку шокера.
Он ждал появления иксайтов, но все равно непроизвольно вздрогнул, когда сетка на воздуховоде звякнула и завибрировала от удара, нанесенного по ней изнутри. То ли тому, кто бил по ней, было слишком неудобно, то ли у него просто уже почти не оставалось сил, но только после третьего удара закрепленная четырьмя короткими винтами сетка сорвалась и упала вниз. Следом за ней на пол полетело тело, затянутое в черный облегающий комбинезон с закрывающим голову шлемом. Не успев сгруппироваться, человек упал на вытянутые вперед руки и, перевернувшись через плечо, ударил ногами в стенку корпуса. Попытавшись подняться на ноги, он встал на четвереньки, и тут же его скрутил приступ сухого, удушающего кашля.
Стинов бросил быстрый взгляд на отверстие в стене, из которого вверх, к потолку тянулась широкая полоса серого дыма. Удостоверившись, что больше никто оттуда не вывалится, он сделал шаг к стоявшему на коленях иксайту и ткнул его в бок концом шокера с оголенными электродами. Сухо протрещал электрический разряд, но иксайт, наклонив голову к полу, продолжал кашлять и тереть кулаками глаза. Сообразив, что костюм его, должно быть, имеет защитный слой, Стинов, теперь уже не давая напряжения на электроды, плашмя ударил иксайта шокером по ребрам. Иксайт охнул и привалился боком к стене.
– Поднимайся! – приказал Стинов и вытащил из кармана записную книжку, намереваясь сообщить о задержанном.
Иксайт поднял голову и посмотрел на Стинова. Лицо его было закрыто черной матерчатой маской с круглыми вырезами там, где находились глаза, нос и рот. Злобно сверкнув воспаленными, слезящимися глазами из-под покрасневших век, иксайт дернул руку к поясу, где у него был закреплен плоский прямоугольный подсумок и брезентовый чехол, из которого торчала рукоятка складного мачете.
Не дожидаясь, когда иксайт пустит в ход свое оружие, Стинов с широким замахом ударил его рукояткой шокера по затылку. Так и не успев схватиться за рукоятку мачете, иксайт упал, уткнувшись лицом в покрытие пола.
Наклонившись, Стинов снял с иксайта пояс. Заглянув в подсумок, он увидел там несколько брикетов примитивного тринитротолуола, не иначе как сваренного в кастрюльке на электроплитке, и моток запального шнура.
Усмехнувшись, Стинов застегнул подсумок и перекинул пояс через плечо. Если бы он сам решил пойти на столь опасное дело, то уж по крайней мере запасся бы взрывчаткой помощнее. Лучше всего подошла бы МХ-122, пятисот граммов которой хватило бы, чтобы разнести жилой сектор. На худой конец – «Тирион-Z12». А лучше всего было бы достать резонансные мины направленного действия…
Стинов быстро провел ладонью по лицу и, прогоняя пришедшие из подсознания мысли, тряхнул головой. Надо же, какими, оказывается, обширными познаниями по части взрывчатых веществ он обладает. Из него, наверное, мог бы получиться отменный террорист. А ведь никогда прежде он даже и названий таких не слышал.
Он посмотрел на скорчившееся на полу, неподвижное тело иксайта. Фигурка его была маленькой и стройной, почти как девичья. Да, парень, не повезло тебе с руководством. Послало оно тебя на заведомо проваленное дело. Кто знает, быть может, в отличие от тебя твои вожди знали, что парой килограммов динамита пятислойный бронированный кожух генератора силовой установки Сферы не прошибешь, да только для них важнее просто обозначить свое присутствие, чтобы не забывали о них. С этой же целью и собаки мочатся на столбы.
Стинов наклонился и, подцепив тело иксайта за плечо, перевернул его на спину. Паренек дернул рукой – должно быть, начал приходить в себя.
Стинов присел рядом с иксайтом на корточки, зажал шокер под мышкой и, просунув большие пальцы под нижний край маски, потянул ее вверх.
Маска сползла с головы вместе со шлемом. Из-под эластичной материи вырвалась широкая, густая волна черных, слегка волнистых волос. Стинов оторопело уставился на лицо террориста. Он готов был увидеть совсем молодого паренька, почти мальчишку, но перед ним была девушка! Что она-то здесь делала? Что могло сподвигнуть ее на участие в идиотской авантюре иксайтов?
Лицо у девушки было худое, с острым подбородком, высокими скулами и большим ртом. Красные, воспаленные круги обводили разъеденные газом глаза и углы рта. Если кто-то и называл ее красавицей, то только желая польстить. Однако присутствовала в ее лице какая-то едва уловимая прелесть, заключающаяся, должно быть, в тонких, кажущихся хрупкими чертах. А излом высоких бровей подчеркивал выражение бесхитростной наивности, вызывающее желание заботиться и защищать ту, что бросала взгляд из-под них.
Осторожно, как будто девушка спала и он боялся ненароком ее разбудить, Стинов убрал прядь волос, прилипшую к влажному лбу. Девушка, не открывая глаз, дернула подбородком и тихо, сквозь сжатые зубы застонала.
Стинов машинально взглянул на часы. Сколько времени прошло с того момента, как иксайт вывалился из вентиляционного отверстия? Пять минут? Или больше? В руке он держал пенал электронной записной книжки, на которой почему-то до сих пор все еще не была нажата кнопка вызова. Стинов мягко погладил подушечкой большого пальца по выпуклому кружку упругого пластика и вдруг решительно сунул записную книжку в карман.
Перед ним был тот самый шанс, которого он дожидался.
Если он сдаст иксайта властям, то, как свидетель, снова окажется в зоне особого внимания господина Стояновича. И шеф службы безопасности наверняка постарается не упустить такой возможности, чтобы свести с ним старые счеты.
Но существовала и другая возможность. Если он поможет девушке незаметно выбраться из Сельскохозяйственной зоны, то тем самым сможет заручиться ее доверием. После этого можно уже будет идти к Шалиеву с докладом о том, что ему удалось установить контакт с иксайтами. Кроме того, так он наглядно продемонстрирует, каким образом можно обвести вокруг пальца ведомство Стояновича. А если правда то, что говорят о взаимной неприязни, что испытывают друг к другу первый помощник руководителя Информационного отдела и шеф службы безопасности, то это не могло не понравиться Шалиеву.
Стинов вскочил на ноги. Если он хотел выиграть, то действовать следовало без промедления.
Игорь схватил с пола вентиляционную решетку и стал торопливо пристраивать ее на место, заколачивая винты рукояткой шокера. Работать был неудобно, потому что все время приходилось тянуться вверх, но все получилось отлично – решетка выглядела так, словно ее никогда и не снимали.
Выбежав к краю поля, Стинов оглядел окрестности. Никого, если не брать в расчет усердно работающих клонов.
Пока Стинов суетился с вентиляционной решеткой и бегал по закутку из стороны в сторону, в его голове уже выстроился четкий, последовательный план действий. Какая часть его бинарного сознания принимала в этом участие, сейчас он точно сказать не мог. Ключевым моментом в том, что он все-таки решился пойти на риск, несомненно, было то, что иксайт оказался девушкой. Будь на ее месте мужчина, Стинов вряд ли решился бы вести с ним задуманную игру.
Даже закоренелому параноику с первого взгляда стало бы ясно, что девчонка, лежавшая без сознания у стены корпуса, не могла представлять никакой угрозы безопасности Сферы или Информационного отдела. К ответу нужно привлекать не ее, а тех, кто посылал таких, как она, взрывать самодельные хлопушки, способные самое большее на то, чтобы пробить метровую дырку в стене из прессованного полимера, которую если постараться, то и кулаком прошибить можно. А после они же, выступая в Совете сохранения стабильности, недоумевающе разводят руками и говорят, что и знать не знают тех, кто совершил теракт, что помыслы их чисты, а цели благородны. Если разбираться по существу, девчонка была виновата только в том, что позволила другим думать и решать за себя. А это вовсе не повод для того, чтобы отправить ее тело в распылитель или бросить гнить в какой-нибудь заброшенной секции! С нее вполне хватит газа, которого она наглоталась в воздуховоде, и ссадины на затылке.
Стинов с размаху впечатал крепко сжатый кулак в раскрытую ладонь другой руки.
Мысли проносились у него в голове стремительной чередой, толкаясь и обгоняя одна другую, так что он и сам не мог толком в них разобраться. Но главным, несомненно, был план, который казался непогрешимым. И здесь уж на первое место выходило его новое сознание, для которого все происходящее было похоже на игру в шахматы с Медлевым. Партия была продумана таким образом, что практически на любом ходу Стинов мог сдать ее, решив, что так для него будет лучше, поскольку ставкой в игре была не его, а чужая жизнь.
– Клон, – негромко произнес Стинов.
Услышав ключевое слово, трое клонов подняли головы.
– Ты, – ткнул пальцем Стинов в одного из них. – Иди сюда.
Клон аккуратно перешагнул через грядку, подошел к Стинову и уставился на него своими большими, ничего не выражающими глазами.
– Возьми, – указал на девушку Стинов. – И иди за мной.
Девушка уже начала приходить в себя, но сознание ее все еще оставалось сумеречным. Плохо понимая, что происходит, и почти не ориентируясь в пространстве, она даже не попыталась сопротивляться, когда клон легко поднял ее на руки.
Еще раз внимательно оглядев поле и прилегающие к нему дорожки и не заметив ничего подозрительного, Стинов подошел к двери корпуса, открыл ее и пропустил клона вперед.
За дверью находилась небольшая прихожая с тремя дверями. Стинов велел клону зайти в комнату с двумя низкими диванами по центру, небольшим столиком и рядом узких шкафов, в которых помощники управляющего хранили свою одежду и всякую мелочевку. Когда клон переступил порог, девушка пришла в себя и начала молча и яростно биться в его руках, пытаясь освободиться. Она хлестала его ладонями по щекам и лысой голове, но клон, не получивший приказа опустить свой груз, только крепче прижимал ее к груди.
– Положи! – указал на диван Стинов.
Едва клон ослабил хватку, как девушка выскользнула из его рук, перепрыгнула через спинку дивана и вжалась в угол между стеной и шкафами. Бежать было некуда – окон в помещении не было, а дверь закрывал собой Стинов.
– Иди и продолжай заниматься своим делом, – приказал Стинов клону, и тот покорно потопал к выходу.
Стинов плотно прикрыл за ним дверь и повернулся к девушке. Глаза ее, воспаленные и покрасневшие, были широко раскрыты. То и дело она стирала капающие с ресниц слезы. Она была безумно напугана, но изо всех сил старалась, чтобы это не было заметно. Что, впрочем, плохо ей удавалось.
– Все в порядке, – Стинов сделал успокаивающий жест рукой.
Девушка в ответ только что-то прошипела сквозь крепко стиснутые зубы.
– Я же сказал – все в порядке, – раздраженно повторил Стинов.
Весь его план был построен на том, что они будут действовать согласованно. Если же пленница начнет артачиться, все рассыплется прахом и ему не останется ничего иного, как только сдать ее управляющему.
– Послушай, ты вляпалась по уши, – устало произнес Стинов. Не рискуя ближе подходить к девушке, которая могла и крик поднять, он присел на краешек дивана. – Твоих приятелей, наверное, уже схватили. Я хочу спасти тебя. Скоро облава закончится, и посты снимут.
Девушка молчала. Поза ее по-прежнему оставалась напряженной. В любую секунду можно было ожидать, что она кинется к двери. Она была слишком напугана, чтобы думать о том, что если даже ей удастся проскочить мимо Стинова, то выбраться из сектора самостоятельно она все равно не сможет.
– Ты поняла, что я сказал? – с трудом сдерживая раздражение и злость на упорно не желавшую вступать в контакт девицу, спросил Стинов.
– Ты иксайт? – едва слышно выдавила из себя девушка.
– Нет.
– Что тебе от меня нужно?
– Ничего, я просто хочу помочь тебе выбраться отсюда.
– С чего бы вдруг?
– Какая тебе разница? Если бы я хотел сдать тебя, то уже давно бы это сделал.
– Я тебе не верю.
– Короче, так, – Стинов достал из кармана записную книжку. – У тебя на размышление ровно пять секунд. Либо ты будешь слушать и делать то, что я говорю, либо я вызываю охрану из службы безопасности. – Стинов положил палец на кнопку. – Ну?
– Да, – кивнула девушка и без сил опустилась на пол.
В воздуховоде она наглоталась газа, и голова у нее раскалывалась от боли, а к горлу то и дело подкатывал плотный комок едкой горечи. Она согласилась только потому, что у нее уже не оставалось сил, для того чтобы бороться.
– Слушай меня внимательно. – Стинов подошел к девушке и, глядя на нее сверху вниз, говорил быстро и уверенно. – Я оставлю тебя здесь. До конца рабочего дня сюда вряд ли кто зайдет, но на всякий случай ты спрячешься в шкафу. Я вернусь за тобой, как только представится такая возможность. Думаю, что это произойдет не позднее чем через час. Сколько бы ни пришлось тебе ждать, будешь сидеть тихо и смирно. Не вздумай уснуть. Все ясно?
Девушка посмотрела на него исподлобья.
– А что потом? Как ты собираешься вывести меня из сектора?
– А вот потом и узнаешь.
Стинов достал из кармана ключ и открыл свой шкафчик. Задвинув в дальний угол ботинки, он подумал и бросил на пол пояс, который снял с пленницы. Вряд ли она настолько умело владела мачете, чтобы он в ее руках представлял какую-то серьезную опасность. Ну, а если она настолько глупа, что надумает взорваться вместе с собственным динамитом, что ж, значит, того она и заслуживает.
– Забирайся, – приказал Стинов.
Прежде чем войти в шкаф, девушка пристально посмотрела Игорю в глаза.
– Все равно я тебе не верю, – покачала она головой.
– Меня это нисколько не волнует, – криво усмехнулся Стинов.
– Серьезно?
Стинов молча кивнул.
Девушка вошла в шкаф и села на пол, поджав колени.
– Держи, – Стинов кинул ей начатую упаковку эфимера.
Впервые во взгляде девушки мелькнуло что-то похожее на благодарность. Она вытряхнула на ладонь две пастилки и обе кинула в рот.
– Удобно устроилась? – спросил Стинов.
– Закрывай, – махнула рукой девушка.
Прежде чем закрыть дверцу, Стинов счел нужным сказать:
– Замок в шкафчике ненадежный. Но не вздумай убежать. Если, вернувшись, я не найду тебя на месте, то не стану искать, а просто натравлю на тебя охранников. И не думай, что, связавшись с тобой, я и себя подставил под удар. Для себя у меня оправдание готово.
– Не сомневаюсь, – ядовито усмехнулась девушка.
Стинов с треском захлопнул дверцу и повернул ключ в замке.
Сделав глубокий вдох, он ненадолго задержал дыхание, а затем медленно выпустил воздух сквозь чуть приоткрытые губы. Ему хотелось присесть, а еще бы лучше прилечь на диван, расслабиться, отдохнуть. Но времени у него было в обрез. Если остальных иксайтов уже схватили, то вот-вот должен был пропищать зуммер вызова на записной книжке, возвещающий об окончании облавы.
Стинов постучал в дверцу шкафа.
– Это все еще я, – сказал он. – Сколько человек было с тобой?
– Я тебе ничего не скажу, – приглушенно прозвучал ответ из-за закрытой двери.
– Дура! – Стинов, не сдержавшись, саданул кулаком по двери. – Я не собираюсь идти с докладом в службу безопасности! Мне надо точно знать, когда будет снято оцепление вокруг сектора!.. Ну?..
Ответ последовал после непродолжительного молчания:
– Семь.
– Вот так-то, – сам себе тихо сказал Стинов. – И нечего строить из себя героиню. – И громко, чтобы было слышно в шкафу, добавил: – Все, я ухожу.
Он одернул на себе форменную куртку и поправил очки-хамелеоны, которые купил на свои деньги – почти все помощники управляющего, за исключением редкостных скряг, пренебрегали обычными темными очками, выдававшимися бесплатно, в виде дополнения к рабочей одежде, – и, подхватив с дивана шокер, направился к выходу.
Осторожно выглянув за дверь, Стинов убедился, что на улице по-прежнему все спокойно.
Вернувшись на свой пост, он еще раз проверил, надежно ли закреплена вентиляционная решетка.
Прогуливаясь вдоль кромки поля в ожидании отбоя, он снова мысленно прошелся шаг за шагом по всей цепочке своего плана, чтобы лишний раз убедиться, что слабых мест в нем не было.
Примерно через полчаса пропищал зуммер вызова, и бегущая строка на табло записной книжки сообщила, что операция закончена и всем, принимавшим в ней участие, следует явиться в кабинет главного управляющего.
Стинов дождался Джана и вместе с ним подъехал к конторе на электромобиле.
Когда все были в сборе, управляющий Эриксон сообщил, что операция успешно завершена. Трое злоумышленников задержаны на тринадцатой плантации, двое – на десятой и еще один – на двадцать четвертой. Из такого широкого разброса следует, что иксайты двигались к цели по разным направлениям, но представители службы безопасности уверены, что после проведенной ими газовой атаки террористов в воздуховодах не осталось. По крайней мере живых. В заключение Эриксон от имени руководства отдела поблагодарил всех работников плантации за добросовестное выполнение своего долга.
– Будем считать, что на этот раз нам повезло, – сказал кто-то из помощников. – Денежные премии за иксайтов получат другие, зато им же предстоит и объясняться с «безопаской».
Эриксон собрал электрошокеры и снова запер их в шкафу, после чего как бы между прочим заметил, что до конца рабочего дня осталось еще три часа. Поняв намек, помощники потянулись к выходу.
– Много платят за пойманных иксайтов? – спросил Стинов у Джана.
– Месячный оклад, – ответил тот и усмехнулся. – На мой взгляд, это слишком незначительная компенсация за потерю нервных клеток, возникающую в результате общения со следователями из «безопаски». Эй, да что с тобой?
Джана наконец-то обратил внимание на то, что его напарник болезненно скривился и держится ладонью за щеку.
– Зуб, – не разжимая губ, промычал Стинов. – Опять прихватило.
– В дежурке есть аптечка. Возьми обезболивающее.
– Без толку, – безнадежно махнул рукой Стинов. – С утра глотаю. На полчаса отпускает, а потом снова.
Для убедительности Стинов сдавленно застонал.
Джана сочувственно покачал головой.
– К врачу надо, – сказал он.
– Да ладно… – Стинов обреченно вздохнул. – Как-нибудь…
– Что значит «ладно»! Ты что, мазохист?
– Да ведь работа… – изображая нерешительность, произнес Стинов.
– Я и без тебя управлюсь, – решительно заявил Джана. – Подбрось меня до участка, а потом бери машину и дуй к врачу. Успеешь вернуться к вечерней проверке.
