Глава двадцать третья
ОПЯТЬ ПУСТЫНЯ
Дома я умылась, тщательно заплела волосы в косу и пошла на чердак. Арс мирно спал и наверняка видел сладкий сон. Я смотрела на мужа и любовалась, пока солнечный луч не добрался до его лица. Тут у меня закружилась голова, как в первую нашу встречу, в глазах потемнело, и я упала на кровать, словно кто-то в спину толкнул. Естественно, Арс тут же проснулся, его глаза вспыхнули необычайно ярко в утреннем свете!
Ничего не говоря, он притянул меня к себе, нежно сжал в объятиях, и я растаяла от неимоверного счастья, волной захлестнувшего меня, мгновенно утонула в блаженстве, позабыв обо всем…
Через четверть часа я спешно натянула кольчугу и обмотала вокруг шеи амулет.
— Что случилось? — В глазах мужа промелькнула тень беспокойства. — Зачем тебе этот гербарий?
— Ничего страшного, просто умираю, но я знаю, как этого избежать, а травы меня временно оберегают.
— Рассказывай, — потребовал Арс.
Конечно, я ничего не скрыла от любимого, и оставлять его больше не собиралась; если делать краткие вылазки, те братья ничего и не заметят, а узнают, ну и пусть, мне все равно.
Закончив повесть о путешествии во времени, я поинтересовалась:
— А ты чем занимался эти дни?
— Ихтиолку доставили твой подарок.
— Космическую станцию! Как ее спустили на планету?
— Трудилось пятнадцать магов, я у них перенял кое-что. Так вот, затопили станцию в озере, не очень глубоко. Некоторые отсеки оставили с воздухом, чтобы акваланг можно было снять и поговорить по-человечески.
— У тебя акваланг есть? — удивилась я.
— Есть, я и тебе заказал, можем…
— Нет, сейчас у меня мало времени. Как ни жаль, но осмотр станции отложим на потом.
— Я там все устроил, тебе понравится.
— Не сомневаюсь.
— Кромболк тоже участвовал. Для освещения приволок волшебный песок, что ты ему прислала, и я переправил твои сто килограммов.
— Правильно, — согласилась я и подумала: «Надеюсь, что плутоний уже убран из песка, но позже обязательно проверю».
— Кстати, тогда Кромболк и сказал, чтобы я тебя не беспокоил, пообещал, что ты сама все расскажешь.
— Вот и рассказала.
— У тебя уже есть план?
— Конечно.
— А я туда вхожу?
— Да, ты мне нужен как никогда. Надевай свой тефлон; бери вреднюгу и пошли.
— Какую вреднюгу?
— Шпагу нефритовую, она бывает полезна.
— А ты опять без оружия отправишься?
— Я сама и есть оружие.
— Возьми хотя бы нож. — Арс протянул мне боразоновый кинжал.
— Нет, — отказалась я, — таскай его сам, а понадобится — дашь мне.
— Ладно, — согласился Арс.
— Я тоже не налегке пойду. Мне нужны диэлектрические перчатки.
— Это еще зачем? — Брови Арса взметнулись вверх.
— Раз кристалл — энергетик, то лучше обезопасить себя заранее. — Через джинна я тут же заказала набор электрика.
— Мудро, — одобрил Арс.
— Ну так мы тоже не лаптем щи хлебаем!
— Что такое лапти? — спросил Арс, натягивая куртку.
— Не знаю, — пожала я плечами, — может, какая-нибудь неудобная или дырявая ложка для щей?
— Наверное. — Арс извлек шпагу и пристегнул к поясу.
Нуль-порт выдал пластиковый ящик-чемодан. Я взяла резиновые перчатки с отметкой о пригодности работы с напряжением до тысячи вольт, поразмыслив секунду, надела прорезиненные калоши и, сама не знаю зачем, прихватила пассатижи.
— Держи меня за руку, Арс, отправляемся в Светящуюся долину!
Хлоп! И мы на месте. Ночь, но песок ослепительно сиял, разгоняя мрак, белый свет взметался в небо, наверняка его видно за много сотен километров.
— Он где-то здесь, — озираясь, промямлила я.
— Кто? — Арс тоже вертел головой во все стороны.
— Прозрачный столб с кристаллами…
Арс выхватил шпагу.
«Ура!» — завопила она.
— Орки кричат: «Харра!» — напомнила я шпаге, тщетно разыскивая столб.
«Нет тут никаких орков, мираж один».
— Знаю. — Я небрежно отмахнулась от наступавших на нас орков-гигантов.
— Тьфу, зараза. — Арс в сердцах плюнул. — Я-то решил, что нас атакуют.
— Дорогой, ты столб случайно не видишь?
— Нет.
— И я не вижу, хотя знаю, что он где-то здесь.
— Посмотри магическим оком, — посоветовал Арс.
— Больно, — поморщилась я.
— А ты чуть-чуть взгляни…
«Вы не электромагнитную станцию ищете?» — поинтересовалась шпага.
— Ее.
Орки исчезли, так и не добежав, зато поперли на нас боевые бегемоты, бренча железом и противно ревя.
«Тогда слушай, чудовище!»
— Кто это чудовище?
«Ты, конечно, не я же!»
— А, ну да, — согласилась я. — Говори.
«Поверни направо, еще немного… — Я старательно выполняла команды шпаги. — Хватит, теперь иди, медленно, не делай широких шагов».
На мне были калоши — шагового напряжения я не особо боялась, но дополнительная осторожность с электричеством лишней не бывает. Какая жалость — бегемоты растаяли, н дойдя до нас метров десять-двадцать, а так хотелось рассмотреть их поближе. Зато появились огромные серые мыши с длиннющими хвостами. Легкую панику (завизжать и броситься наутек) я с трудом подавила и продолжала медленно шагать. Арс шел следом, держа в руке шпагу, так, на всякий случай.
— Долго еще? — спросила я дрожащим голосом: мыши нервировали, кружили в пятидесяти метрах от нас, уж лучше бы орки или бегемоты.
«Пять шагов и стоп».
Я сделала пять шагов и остановилась, но ничего, кроме противных мышей, не видела.
«Прямо смотри, не отвлекайся на миражи», — посоветовала шпага.
— Ну смотрю и… — И я увидела.
Прозрачный столб, метра два в диаметре и высотой около десяти, весь утыкан кристаллами. От него исходили магические, электрические и магнитные потоки; изредка между ближайшими кристаллами проскакивали искры. Шпага молодец, своевременно меня остановила, еще один шаг — и как жахнет молнией, только пепел останется! Ну еще калоши могут уцелеть.
— Милая, — позвал Арс, — к нам какой-то рыцарь идет.
Я повернула голову и увидела рыцаря: здоровенный детина (Арс ему всего лишь до пояса) весь в белых доспехах, тихо скрипевших при ходьбе, но сделанных не из стали, а из резины! Словно пику под мышкой он держал длинную диэлектрическую штангу.
— Это уже не морок, — отметила я непреложную истину.
— Догадался. Что будем делать?
— По обстановке. Сначала поговорим.
Резиновый рыцарь не дошел до нас шагов пять — семь; если захочет, запросто может треснуть меня штангой по голове.
— Здравствуйте, — сделала я первую попытку.
Рыцарь молчал; из щелей в резиновом шлеме на меня посверкивали искры электрических разрядов. «Может, он вообще глухой», — подумала я.
«Сама ты глухая, — проворчала шпага, — он со столбом разговаривает».
Минуту я выждала и сделала вторую попытку:
— Вы страж?
— Да, — наконец-то ответил рыцарь и, как посохом, уперся штангой в песок.
— Я так и думала.
— Что вам надо? — Голос из-под шлема раздавался глухо.
— Энергокристалл, один.
— Оплата?
— Серебро, золото, платина — на ваш выбор, — предложила я.
— Металлы мне неинтересны. — Гулкий ответ стража не сразу проник в мое сознание.
Как дракон, я совершенно не понимала — как это металлы могут быть неинтересны! Вот и стояла с открытым ртом.
— Нож из боразона подойдет в качестве оплаты? — нашелся! Арс.
— Покажи, — заинтересовался страж.
Арс вынул нож и протянул его резиновому рыцарю. Тот с места не сдвинулся, да и мы не горели желанием приближаться, чувствовалось электрическое напряжение — подойдешь, а ом как шарахнет током, и привет!
Страж секунду колебался, рассматривал нож, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Видимо, серое блестящее лезвие пришлось ему по душе. Вытянув штангу, рыцарь захватил нож зажимом.
— Можете взять один кристалл, — разрешил он и, поворачиваясь к нам спиной, бросил: — Если сможете.
— Что это значит? — обеспокоился Арс, но рыцарь уже шел к горам, похрустывая песком.
— Это значит, что страж для нас ничего делать не будет, но и мешать не станет, — вздохнула я и повернулась к столбу!
— Я же говорил, что мы обязательно встретимся, — произнес столб очень знакомым голосом, — так со мной разговаривая цветопеременчивый слон.
— И был прав. Мне крайне нужен кристалл.
— Бери, Хельга, я покажу, какой созрел.
— А тебе не будет больно?
— Ничуть. Вообще-то напарник стрижет меня раз в месяц, но этого ждать еще неделю, а тебе, дочь дракона, недосуг.
— Время поджимает. — Я потеребила амулет и хотела сделать шаг к столбу.
«Ты что, рехнулась?» — остановила меня шпага.
Я замерла с поднятой ногой, отчетливо представляя, что делает с человеком молния, готовая сорваться с верхушки столба.
— Нет-нет, — закричал столб, — ко мне нельзя подходить, даже напарник не приближается, хотя он и защищен!
«Но если хочешь поджариться, — съязвила шпага, — милости прошу! Всего один шаг — и я избавлюсь от тебя навсегда».
Я медленно поставила ногу на прежнее место и проронила:
— Жаль, что телекинез изучить не удосужились.
— Как же ты достанешь кристалл? — спросил Арс, обеспокоенный моим необдуманным заявлением.
— Попробую псевдоруками, — ответила я и попросила столб: — Покажи какой.
— Смотри. — На столбе ярко засиял один кристалл.
Я протянула к нему псевдоруку, но притронуться не посмела.
— Будь осторожна, Хельга, на них по десять киловольт, — предупредил столб.
Между псевдорукой и кристаллом стали проскакивать голубые искорки, электрические разряды били меня несильно, пока, но интенсивность нарастала с каждой секундой.
— Сколько же на тебе самом? — полюбопытствовала я, убирая невидимую руку от греха подальше.
— Точно не знаю: самого себя сложно оценить. — Имейся у столба руки — он развел бы ими в стороны.
— Я думаю, где-то под сотню, — прикинул Арс.
— Возможно, — согласился столб.
Я надела на псевдоруку резиновую перчатку и для вящей безопасности решила использовать еще и пассатижи. Правильно сделала! Одна перчатка меня не спасла бы, она же до киловольта — не выдержит.
Когда я вынимала кристалл, посыпались искры и десяток молний ударило в песок недалеко от меня. Стоило сделать шаг — и как шандарахнет! Но мы не шевелились.
Наконец я притянула к себе кристалл, только голой рукой брать поостереглась. Сначала надела на левую руку диэлектрическую перчатку, лишь после этого взяла энергокристалл.
— Всегда такой фейерверк происходит? — поинтересовался Арс.
— Нет, — охотно ответил столб, — обычно напарник снимает созревшие кристаллы, редко молния сорвется. Я и так вам самый безопасный предложил, от других вообще сыпало бы как из рога изобилия.
— Не случалось ли, что кристаллы крали? — задала я интересующий меня вопрос.
— Давным-давно произошел один случай.
— Расскажи, — попросила я.
— Тут особо и говорить-то нечего. Появился в долине маг-экспериментатор. Было это еще до прихода людей и ящеров, на планете процветали муравьи. — Тут столб налился кроваво-красным, и вся округа запылала, — так люди багровеют только от гнева. — Этих неблагодарных насекомых вырастил мой народ, а они уничтожили всех, коварно предали своих создателей и учителей! За один день рухнула могучая цивилизация! В живых остались только я и напарник-страж. Мы были на дежурстве: я выращивал энергокристаллы, он собирал урожай, но нас уже никто не сменил, да и не сменит, и работа наша никому теперь не нужна, приходится разбивать энергокристаллы, превращать в песок.
— А люди? — Мне стало так жаль вечно торчащий на одном месте столб.
— Они еще не готовы, не развились духовно до нужного уровня, чтобы сменить меня или стража. Принять иную форму, чуждую человеческому облику, быть привязанным надолго к долине — это, скажу я вам, не каждому под силу. — Столб успокоился и принял обычный свой цвет, то есть стал прозрачным. — Я думаю, лет через пятьсот некоторые из них, кто часто ездит в долину, смогут на час-два подменять меня, но не больше.
— Тоскливо в одиночестве, — произнес Арс.
— И не говори, — признал столб и мечтательно добавил: — Вот бы школу энергетиков организовать, как раньше! Вырастить учеников, создать хотя бы штат уборщиков, а иначе через тысячу-другую меня совсем песком занесет — макушки видно не будет. Знаете, какой я высокий был?
— Нет.
— Двадцать три метра от основания! А теперь?
— Едва десять, — вздохнула я.
— Вот видите, закапываюсь.
— Пустил бы ящеров с людьми, они быстро песок высосут, — посоветовал Арс.
— Нельзя. Их же всех молниями посшибает: нужно долго учиться, чтобы чувствовать и не лезть в опасные зоны, — посетовал столб.
— Тогда пусть страж показывает, куда можно, а куда нельзя, — предложил мой муж.
— Напарник упрям, он до сих пор соблюдает инструкцию, но мысль интересная, я поговорю с ним, когда стричь придет.
— А сейчас что, не можешь?
— Мы так опротивели друг другу, что чаще одного раза в месяц стараемся не встречаться, да и люди с ящерами боятся миражей, а они тут стихийно возникают. Всякая чертовщина показывается, чтобы выдержать, нужно стальные нервы иметь. Мы-то привычны: долго готовились к первой вахте, постепенно привыкли и не обращаем внимания.
— Обстановочка у вас, — покачал головой Арс.
— Ну так, — хмыкнул столб. — Но я отвлекся на свои нужды, а вас интересует вор. Итак, я продолжаю. Маг этот был полным психом, искал он новые миры и прыгал наугад…
— Но так можно застрять навеки! — встрял Арс.
— Можно, — согласился столб, — но магу чертовски везло. Сначала я обрадовался, хотел поговорить… Знаете, как надоело общаться только с напарником? Ужас! А тут новый собеседник, да такой необычный, ну я и не удержался, предстал перед ним. Поговорили, наверное, — я лишнего сболтнул, этот паршивец многое узнал о кристаллах, телекинезом схватил один и удрал. Все бы ничего, только он еще не созревший был, кристалл-то, меня полдня колотило, вся округа плавилась!
— А зачем ты выращиваешь кристаллы? — Я посмотрела на искрящуюся вещицу в левой руке.
— Это маленькие электростанции, в вашем мире для таких же целей используют прометий.
— Прометиевые батареи, — пробормотала я, — идея уже формировалась в моей голове.
— Да. — Почудилось, что столб кивнул, но это уже мой бред. — Только они у вас дорогие получаются, а выращенные кристаллы мало стоят, затраты незначительные, и станция выращивания окупается меньше чем через год.
— Но руками его не возьмешь, — заметил Арс.
— Так и прометий голыми руками никто в здравом уме брать не будет. — Казалось, столб покрутил несуществующим пальцем у невидимого виска. — Нужен изолирующий кожух, токосъемники, регулирующий трансформатор и всякая электроника. Разве нет?
— Прометиевые батареи необходимо еще защитить до безопасного уровня радиации, — поддакнула я и обратилась к столбу: — Хочу предложить взаимовыгодное сотрудничество.
— Готов выслушать.
— Что ты задумала? — Арс уже догадывался, я это ясно читала в глазах мужа.
— Все не так просто, много подводных камней на пути. — Я ощущала, как заинтриговала их, хотя ничего особенного в моих рассуждениях не было. — Но игра стоит свеч.
— Не томи, — поторопил столб.
— У меня один шаман, почти безработный, появился. Если я его к тебе приведу, переговорите? Он парень смышленый, много знает, сможет школу организовать, глядишь, лет через сто-двести смену вам подготовим.
— Ящеры будут против, — задумчиво произнес Арс.
— Я озадачу регента, чтобы уломал Уррара и Сешта. — Убежденность в голосе не соответствовала внутренней уверенности, сомнения имелись, и очень даже большие, но надежда всегда живет. — Создадим совместное предприятие по выпуски мини-электростанций. Рептилианам деньги позарез нужны, а начать можно и без их ведома.
— Может быть, может быть… — Арс посмотрел на шатающихся в округе мышей.
— Тащите сюда своего шамана. — Будь у столба хоть одна, рука, он махнул бы ею. — Вдруг и правда что выйдет.
— А гномов нельзя привлечь? — спросил Арс.
— Нет, нужен человек. Гений одной стихии не подойдет, — ответил столб, как мне показалось, с сожалением.
— Но почему?
— Только человек может управляться со всеми четырьмя стихиями одновременно, — объяснил столб, — с землей, водой, воздухом и огнем.
— А дракон? — ради спортивного интереса задала я вопрос.
— Драконы большие — ни в установку, а тем более в костюм не влезут, даже ты, Хельга, не поместишься.
— Значит, только люди, — прошептала я и громко произнесла: — Нам пора, управлюсь со своими заботами и сразу приду.
— Хельга, ты вселила в меня надежду.
— Если она за что берется, будь уверен, добьет дело до конца! — Арс взял меня за руку, и мы переместились домой.
День разгорался, скоро обед, а мы не завтракали. Я прибрала энергокристалл, чтобы самой случайно не попасть под напряжение — всякое бывает, положила диэлектрические перчатки, пассатижи и калоши в ящик и плюхнулась на кровать.
— Ну наконец-то появились! — Джинн, как всегда, говорил повсюду и ниоткуда конкретно.
— Нас кто-то разыскивает? — спросил Арс, развалясь в кресле.
— Ихтиолк, — ласково проворковал компьютер.
— Кстати, пойдем на озеро, искупаемся, — предложила я, — заодно и с младшим драконом повидаемся.
— После такого пекла, как на твоей Пустыне, простуду схлопотать можно!
— Это разве пекло? Вот днем пекло, а ночью баловство одно. Пошли, хоть у воды постоишь, с Ихтиолком поговоришь, пока я купаюсь.
— Как же он узнает, что мы пришли?
— Узнает, — заверила я и потащила мужа на берег озера.
Младший брат не обманул мои ожидания, был тут как тут, не успела я и двух шагов по воде сделать.
— Где это вы все утро пропадаете? — спросил он хмуро и подозрительно взглянул на меня.
— Свою личную жизнь я даже с братьями обсуждать не собираюсь, — гордо ответила я и нырнула.
Арс, не большой любитель холодных ванн, в озеро не полез, разговаривал с Ихтиолком стоя на берегу, а я уплыла от них метров на сто, ничего не слышала, кроме плеска воды, наслаждалась благословенной прохладой и ни о чем не думала! Только через двадцать минут я немного притомилась и присоединилась к мужу. Он бурно доказывал Ихтиолку, что уже давно не ребенок, сам знает, когда покидать кровать и отвечать или нет на настойчивые звонки нервных дракончиков. Дракончик же, рассерженный и несчастный одновременно, что выглядело несколько комично, громко требовал прекратить всякие хождения по иным мирам и не огорчать его пренебрежением. Короче, они общего языка не находили. Я не удержалась и рассмеялась от души, но тут же получила синим хвостом и улетела в озеро, не переставая хохотать, отчего чуть не захлебнулась.
— Ну вы и бронтозавры. — Я сделала вторую попытку выбраться на берег.
— К твоему сведению, — саркастично бросил Ихтиолк, — драконы ящерицам не родня.
— Ой ли? — Я схватила брата за хвост и вознамерилась зашвырнуть его в озеро, только ничего не вышло, он сильнее.
— Оставь мой хвост в покое, — грозно потребовал Ихтиолк.
— Как же, разбежалась, — пропыхтела я в тщетной попытке совладать с драконом и затащить-таки в воду.
— Джокер, у тебя ожерелье развязалось, — предупредил Арс.
Вовремя он заметил. Мой амулет перестал защищать, и, если Трик не сварганил мне новый — опасность неминуемой и быстрой смерти стала бы реальностью.
— Спасибо, милый, я скоро вернусь. — Через надпространство я спешно ушла в долину.
Трик сидел перед шалашом и перебирал травы, густо наваленные вокруг.
— Еще жива? — таким вот вопросом приветствовал меня шаман.
— Немного, — хмыкнула я и показала амулет: — Скоро совсем скончаюсь.
— Хорошо, что я предусмотрительный. — Трик деловито порылся в травах и прямо на мне стал чинить ожерелье, приговаривая: — Это ж надо, меньше чем за сутки так испоганить хорошую вещь! Куда тебя носило? Ухитрилась высушить и вымочить, проще новый оберег сделать. Сядь пока, я пошаманю чуток.
Не произнеся ни слова, я удобно устроилась на гербарии Трика, вызвав у него недовольную гримасу и скрежет зубов.
— Ты мне весь урожай передавишь.
— Зато мягко, — промурлыкала я и спросила: — Хочешь стать управляющим крупной корпорации?
— Всю жизнь мечтал, — мрачно пробурчал Трик, ловко сплетая травы в единый жгут.
— Пессимист, — заключила я, щурясь на солнце.
Как из-под земли вырос Кромболк, навис надо мной зеленой массой и как рявкнет:
— Где тебя черти носят? Почему Арса таскаешь по злачным мирам? Кто тебе разрешил?
— Может, мне сразу умереть, а не бороться за жизнь, словно последняя идиотка? — спросила я у шамана, не обращая внимания на гневные выкрики брата. — Все равно прибьют когда-нибудь. Так стоит ли спорить с неизбежностью?
— Стоит. — Трик, не прекращая работу, состроил страшные глаза Кромболку, — будь у него свободны руки, погрозил бы дракону кулаком. — Поверь мне, старому долгожителю, просто ради спортивного интереса стоит побороться с неизвестностью.
— Мой вопрос риторический, я не собираюсь отдавать концы ради спокойствия братьев. — Я нагло посмотрела в глаза дракона и, подбоченясь, спросила: — Что разорался? Нервы не в порядке? Или в сон клонит?
Достойно ответить Кромболк не успел. Что на меня нашло? Сама не знаю, но я влепила дракону отработанное на Земле-44 сонное заклинание.
— Ты поосторожней, — зевая во весь рот, попросил Трик, а брат грузно шмякнулся на землю и захрапел по-богатырски. — Меня не выруби.
— Как они узнали, что мы в другом мире побывали? — спросила я себя вслух.
— Почуяли, наверное, — предположил шаман, — у вашей братии нюх на всякую всячину.
— Ладно, выспится — спрошу.
— Когда Кромболк проснется?
— Часа через два, не позже, — прикинула я силу заклинания, — если в спячку не впадет.
— А если впадет?
— Тогда ближе к зиме.
— Кто же заповедник охранять будет?
— Ты, я, Арс, Ихтиолк за речкой присмотрит, может, и эльфов привлечем. Только, к моему сожалению, Кромболк меньше чем через час вскочит злой-презлой и продолжит меня ругать.
— Сбеги куда-нибудь, — посоветовал Трик.
— Так и сделаю, — кивнула я. — Но ты не ответил, хочешь или нет стать крупным промышленником?
— Даже не знаю.
— А учителем?
— Давай конкретно к делу.
— На Пустыне есть Светящаяся долина…
— Знаю.
— Там энергостанция, древнющая, как само время.
— Значит, там все развалилось.
— Вот и нет, все вполне работоспособно. Только лучше тебе самому увидеть и услышать из первых… — Я споткнулась — хотела сказать уст, только рта у столба нет, — но нашлась: — Из первоисточника.
— Ладно, — согласился шаман, — сводишь меня, а там поглядим.
— Договорились: я заканчиваю со своей проблемой жизни и смерти и познакомлю тебя со столбом.
— Ну все. — Трик завязал концы новой гирлянды и накинул ее на меня. — Временная защита готова, постарайся не портить подольше, много сил отбирают эти разовые амулеты.
— Постараюсь, — пообещала я. — Спасибо.
— Носи на здоровье.
— Кромболк проснется — прочитай ему нотацию, пожалуйста, — попросила я.
— На предмет чего?
— Что нехорошо плохо думать о своей будущей императрице и следить за каждым ее шагом.
— Попробую, только я не уверен, что получится наставить упрямого дракона на путь истинный.
— Мне понадобится еще день-два, не больше, и я расправлюсь с проклятием.
— Это будет здорово.
— Пока! — Я махнула Трику рукой и переместилась на остров.
Ихтиолк продолжал ругаться с Арсом, тон несколько возрос, и я, не задумываясь, отключила брата, пока он на меня не набросился.
— Ну зачем ты так, — поморщился Арс, глядя на сопящего во сне дракона, наполовину валяющегося на песке, наполовину в воде.
— Надоели, — отмахнулась я и предложила: — Пошли пообедаем спокойно и на Землю-44 сгоняем.
— Не возражаю. — Арс протянул мне руку. — У тебя свежий амулет?
— Шаман изготовил, только попросил так быстро его не портить, — улыбнулась я, и мы подались домой.
На гневные заявления регента и Аквелии решили не отвечать, приказали компьютеру всем говорить, что нас нет и когда будем — неизвестно, а особо настойчивых посылать подальше. На всякий случай я связалась с дядей.
— Добрый день, — поздоровалась я.
— Кому добрый, а кому не очень, — хмуро ответил Нептун.
— Что стряслось?
— Твоя сестра отвоевала десять метров моих владений, — недовольно пробурчал король морских глубин. — Пожаловалась на меня регенту, ну я и ляпнул, случайно с языка соскочило, что ты попросила меня занять Аквелию на несколько дней.
— Значит, они всыплют мне по первое число.
— Мне уже всыпали, — посетовал Нептун. — Когда я теперь отвоюю обратно свои воды?
— Я улажу свои проблемы и займусь твоими, — пообещала я. Арс на это заявление скептически хмыкнул.
— Ты так и не сказала, что с тобой, — задал вопрос король, отвечать же мне не хотелось.
Арс посмотрел на наши кислые физиономии и взялся все объяснить:
— Только без паники, ваше величество.
— Говорите вы, сиятельный князь, раз императрица не хочет.
— Как вы знаете, Серый Демон давно умер…
— Как мне не знать, сам принимал активное участие.
— После него осталось некоторое наследство, — продолжав Арс, но Нептун снова перебил:
— Все давно поделили и раздали!
— Это не совсем материальное наследство, Серый Демон был проклят…
— И неоднократно!
— Одно проклятие легло на Джокер…
— Как! — вскинулся дракон.
— Теперь ее тащат в могилу, — не обращая внимания на то, что его перебивают, Арс говорил спокойно и уверенно.
— Императрица! Что с тобой?
— Чтобы покончить с этим, нам надо еще день-два.
— Магов, врачей, целителей! — проорал Нептун, ничего не слыша.
— Я же знала, что стоит кому-нибудь узнать, как начнут спасать против моей воли, — вздохнула я.
— Срочно созвать консилиум! — продолжал дракон. — Лечить, снимать…
— Завтра или послезавтра мы вернемся. Джокер знает, как избавиться от проклятия, а ваши маги-целители даже представления не имеют, посему до свидания и передайте всем, что мы скоро вернемся. — Арс махнул рукой, видя бессмысленность уверений: дракон ничего не слышал и понял только одно — его императрица при смерти, значит, нужно срочно спасать любыми средствами.
Муж обнял меня за плечи и перенес на Землю-44, сберегая мои силы, я только успела схватить энергокристалл, приготовленный к путешествию, то есть уложенный в резиновую перчатку.
