— Сюда попали? — спросил Атанас. — Эта дверь?

— Откуда мне знать — я же ничего не вижу, — пожаловалась Магнолия.

— А что тут видеть. Прямо перед тобой — протяни руку — огромная дверь. Метра три высотой, наверно. Сзади — коридор. О, а это еще кто?

С той стороны коридора тьму прорезал ослепительный луч фонарика — и вслед за ним полетел грохот выстрелов.

Магнолия почувствовала, что ей очень трудно стоять.

— Ах, больно! — воскликнула она. — Бежим, ныряем…

— Мага, держись, я сейчас! — пробился сквозь тарахтенье выстрелов голос Атанаса.

В прыгающем свете чужого фонарика было видно, что он уже выхватил из внутреннего кармана куртки пистолет и, щурясь, палит в глубину коридора.

— Скорее! — закричала Магнолия, чувствуя в себе силы подбежать к Атанасу, схватить его за руки и утащить из этого коридора-ловушки. Но крик ее перешел в чуть слышный шепот, а сама она бессильно осела, привалившись к холодной поверхности заветной двери.

«Атанас! Атанас!» — продолжала звать Магнолия, но теперь уже только мысленно. Ладони скользили по полу в неизвестно откуда взявшейся мерзкой тепловатой жиже, а голова неудержимо завалилась на плечо и назад. Во что-то мягонькое — как в пуховую подушку. И плечи, и грудь тоже начали проваливаться в приятно нагретую пуховую мягкость, обволакиваться ею. «Вот она, оказывается, какая — смерть, — с удивлением подумала Магнолия. — Не так и плохо!»

А кипяще-прозрачный, клубящийся туман, вздыбливаясь гигантскими волнами, уже расправлял ей внутренности, заживлял вспоротые кровеносные сосуды. Сводил воедино расщепленные струны нервных стволов. Запаивал разодранную кожу.

Атанас, оглянувшись на мгновение, с ужасом увидел, что Магнолии почти уже нет — лишь щиколотки ног в окровавленных кедах, да огромная лужа дымящейся крови, лижущая подошвы его кроссовок…