С легким хлопком они вынырнули прямо возле пастушьей хибарки. Яркое солнце висело над белоснежным пиком Тыш-Махор, но снизу, из ущелья, кисельными косыми струями наплывали облака.

Овец в загоне не было — и у Магнолии упало сердце: опоздали! Но дверь хибарки раскрылась, и на солнышко вышел давешний мальчишка с сурово сросшимися бровями. На вытянутых руках он нес алюминиевый таз, полыхнувший под лучами белым начищенным краем.

— Эй, мальчик, ты не узнаешь нас? — ласково окликнула его Магнолия.

Результат превзошел все ожидания. Мальчик, конечно, узнал. Он отшвырнул жалобно забренчавший таз, заскочил обратно в хибару, и с той стороны двери что-то отчетливо клацнуло. Как позже выяснилось — засов на двери.

— Подожди, сейчас я с ним поговорю, — пообещал Атанас, исчезая.

— Ны падхады! — тут же раздался из хибары угрожающий выкрик мальчугана. — Убю, зарэжу!

— Как хочешь, — донесся безразличный голос Атанаса, — я тут тебе такую штуку хотел показать… Из вот этих двух ножей сделать тебе один? Смотри. Раз. И раз. На, держи. Да не бойся — это ж твои ножи? Ну так чего ж боишься?

Наступило молчание. Видимо, мальчик изучал изувеченные Атанасом ножи.

— Нэт. Так нэудобно, — вынес наконец он решение. — Обратно делай!

— А обратно я не умею, — с сожалением сказал Атанас. — Я, понимаешь, многого не умею. А вот девушка, что на улице осталась, — так она даже и этого не умеет. Она так тебя боится!

— Мэня? — удивленно спросил мальчик.

— Да. Что ты откажешься помочь ей в одном очень хорошем деле.

— В каком? — недоверчиво спросил мальчик.

— Да в одном. В секретном. Тебя как зовут?

— Зулат.

— А меня — Атанас. А девушку — Магнолия. И такую девушку ты заставляешь на улице ждать. А, Зулат? Она же не может без твоего приглашения войти.

— А ты? — после некоторого молчания перешел в атаку мальчик.

— Что — я?

— Ты — зашел, э? Раз — здэсь!

— Так то — я. Мне можно. А она — такая красивая девушка… Она боится заходить. Вот если б ты позвал ее — тогда бы она рассказала про одно секретное дело. И ты, если б захотел, помог ей.

Опять наступило молчание. Мальчик думал. Потом звякнули укладываемые на стол ножи, клацнул отодвигаемый засов, мальчик появился на пороге и хмуро сказал:

— Захады.

И отступил в сторону, пропуская. Магнолия вежливо ответила:

— Спасибо, — и осторожно вступила в полумрак хибары.

Атанас сидел на лавке у стола. Он приглашающе похлопал ладонью рядом с собой. Магнолия села и, смущенно улыбаясь, сказала Атанасу:

— Может, ты сам ему объяснишь? У тебя так хорошо получается. А то я действительно что-то побаиваюсь.

— Ну вот… Я же говорил тебе, Зулат, — развел Атанас руками. — Такая девушка — всего боится. В общем, дело такое. Она считает, что ты видишь сквозь землю и сквозь горы.

— Я? — не поверил мальчик.

— Да, ты. Только сам этого не замечаешь. Многие люди не знают, какие способности на самом деле в них заложены. А она вот заметила твои способности. И когда была здесь в прошлый раз, то ей показалось, что сквозь горы ты увидел одну важную вещь. Пещеру, в которой спрятано спасение для всех — и для нас, и для тебя, и для твоего отца, брата — для всех. Но она сомневается. Она хочет, чтоб ты очень внимательно посмотрел вокруг, а она в это время будет смотреть через тебя — как в перископ…

— Но, ты знаешь, сейчас я ничего не вижу, — виновато призналась Магнолия. — Он вот только что смотрел в пол — а я ничегошеньки не увидела!

— Ну, может, он ближе подойдет? — предложил Атанас. — Зулат, подойди, пожалуйста, сюда ближе. Может, ты должна как-то прикоснуться к нему?

— Нет, — с отчаянием сказала Магнолия. — Не прикасалась я тогда! И расстояние было еще больше, чем сейчас!

— Ну вот, видишь, Зулат, — спокойно сказал Атанас, — ничего не получается. Как-нибудь потом получится, не страшно. Ты не виноват. И никто не виноват. Мага, не расстраивайся, ерунда все это, не стоит расстраиваться!

— Да как же, ерунда! — прошептала Магнолия и зажала глаза ладошками, пытаясь остановить предательские слезы. — Не ерунда вовсе, ты же сам знаешь… Просто я — недоделок, вот и все! И ничего толком у меня не получается… И не получится!

— Зулат, воды принеси, — тихонько попросил Атанас, а потом успокоительно обратился к Магнолии: — Зря, зря ты расстраиваешься. Мало ли почему не получается! Тогда ночь была, сейчас день. Выпей вот водички. Кисленькая горная водичка, ледниковая. Получится все обязательно! Будем нырять сюда время от времени — в какой-то раз и получится…

— Подожди, — Магнолия вдруг решительно отодвинула надтреснутую эмалированную кружку, распрямилась, прислушиваясь к себе. — Ну-ка! — сказала она мальчику. — Смотри туда! — и указала на стенку хибары. — Так, хорошо. Теперь медленно переводи взгляд сюда — направо. Не смотри на меня! На меня не надо — веди медленно взгляд вдоль гор!

— Но здесь ему гор не видно, — мягко напомнил Атанас. — Может, наружу выйдем — там обзор лучше?

— Нет, нет, — не согласилась Магнолия, — в прошлый раз я видела коридор, находясь здесь. Зулат, веди, веди взглядом… Так, теперь — тоже не торопясь — только чуть-чуть ниже. Ох, какие драгоценные разломы!

— Здэсь? — заинтересовался мальчик, указывая пальцем.

— Не волнуйся — это очень глубоко, в камне. Тебе не достать, — смеясь, махнула рукой Магнолия. — А может, это и не драгоценные камни вовсе — может, слюда! Или гранит какой-нибудь обыкновенный. Я же не знаю, как драгоценные камни выглядят при таком методе осмотра! Давай, давай — дальше поехали… Так, теперь — повернись в другую сторону. Ну и красотища! Не оборачивайся, смотри давай. Ниже теперь, вот так, теперь нале…

Слова застряли у нее в горле. Она ясно видела дверь в конце подземного коридора.

— Метров шестьсот… — севшим голосом сказала она, обращаясь к Атанасу. И закричала отчаянно на мальчишку: — Не поворачивайся! Пожалуйста, не поворачивайся… Да, примерно шестьсот. Ты уловил направление? Атанас, не молчи, отвечай!

— Да, да, конечно, — быстро откликнулся Атанас.

— Сможешь туда нырнуть?

— Да смогу, наверно, — не совсем уверенно сказал Атанас. И исчез.

— Атанас!! — в панике закричала Магнолия.

Мальчишка отпрянул к стене, схватив со стола ножи (один из них — двойной: из единой массивной ручки под острым углом торчали два лезвия — Атанасовы фокусы!), и замер в оборонительной позиции.

— Да все нормально, — лениво откликнулся Атанас, появляясь вновь. — Я проверил — и правда дверь. Давай руку, Мага.

— Спасибо тебе, Зулат, — запоздало поблагодарила Магнолия, но слова ее прозвучали странно и отчужденно в холодном воздухе подземелья.