Глава 8
— А не слишком ли мы жестоки с парнем? — спросил Пирс, стараясь держаться у самой кромки леса; встречаться с хищниками в его планы не входило. — Он еще ребенок, а мы оставляем его одного.
— У самого сердце болит, только другого пути не вижу, — мрачно отозвался Траст, ему тоже требовалось пройти пару километров до своей шлюпки, они разговаривали по радио. — Нельзя кого-то научить самостоятельности, ведя за руку. А ты забыл, как тебя воспитывали?
— Я всему учился сам, но родителей всегда мне не хватало, особенно тогда, когда приходилось спасаться…
— Тебя воспитывала улица, как и меня, а она не прощала ошибок. Сколько таких же мальчишек получили уколы милосердия? Зато те, кто выжили, приобрели бесценный опыт. Такому знанию нас родители научить не могли, да и школа тоже.
— Можно подумать, что ты учился в школе, — фыркнул Пирс.
— Учился целых три года, пока отца не поперли с работы, а дальше все завертелось. Оглянуться не успел, как остался один, без крыши над головой и надежды на то, что завтра день будет лучше.
— Не думаю, что Зигин хотел для своего сына того, что мы для него устроили.
— Мы исполнили все, о чем он нас просил. Данька на планете. Курс выживания он прошел, со звездолетом справится, да и за себя сможет постоять. К тому же он сейчас не один, с ним волки, хоть я и боюсь этих зверюг, но если ты за них ручаешься…
— У них нормальные деловые отношения, не знаю, что их связывает, но что-то несомненно есть. А ты лучше бы подумал, чем мы еще можем помочь…
— Ну это совсем просто… — Траст добрался до своего челнока, который спрятал в небольшом каньоне. Он внимательно его осмотрелся и чужих следов не увидел. — Предположим, что все мальчику удалось, он нашел челнок и добрался до звездолета своего отца…
— Если десантники ему дадут…
— А это твоя забота — сделать так, чтобы они ему не помешали.
— Уже сделал, только нужно, чтобы он успел улететь с планеты, пока они не вернулись. Мы и сами должны за это время смыться.
— Хорошо, будем считать, что ему удастся. Что дальше?
— Дальше все зависит от волков. Как они решат, я не знаю. Это все-таки не люди, а звери, пусть и разумные.
— Попробуй подумать за волков, ты их лучше знаешь, чем я.
— Ничего я не знаю, а только догадываюсь.
— Хорошо, давай свои догадки.
— Волки, должно быть, как и все мы, хотят вернуться домой.
— Примем это за рабочую гипотезу.
— Значит, они найдут шлюпку, состыкуются с основным кораблем и каким-то образом заставят мальчика взять курс на их планету.
— И у них ничего не получится. Сколько находится корабль в стационарном режиме?
— Даньке четырнадцать, значит, считай, примерно пятнадцать лет.
— Это большой срок, — Траст задумчиво потер виски. — Аккумуляторы пусты, но на запуск двигателя должно хватить. Топливо?
— Для того чтобы знать, сколько в корабле топлива, нужно хотя бы предполагать, где находится планета волков.
— Предположить можно. Она находится в стороне от протоптанных звездных путей, возможно, на краю известного нам пространства.
— Тогда топлива на самом донышке. Зигин заправился на Астре, потом отправился к планете снежных волков, а уже оттуда вернулся к этой планете, и его сразу арестовали…
— Зигин явно рассчитывал на- то, что ему хватит топлива, чтобы добраться до ближайшей заправки, иначе он бы сначала заправился. А где у нас ближайшая заправка?
— Астра, самая ближняя.
— Хорошо, будем считать, что мальчику хватит топлива, чтобы до нее добраться. Что дальше?
— Кто же его заправит? — хмыкнул Пирс. — Корабль давно исключен из звездного реестра. Информация о том, что капитан Зигин Кругу мертв, внесена во все файлы.
— Значит, Даниила ждут большие неприятности, едва он приблизится к станции. В лучшем случае его арестуют и отправят на Землю, в худшем — уничтожат.
— А вот чтобы этого не произошло, уже твоя забота, — улыбнулся Пирс. — Думай…
— Мне нужно слетать на Землю, только там я смогу внести нужные записи в реестр и подкорректировать правительственные файлы. И вылетать нужно немедленно, иначе не успею.
— Тогда я отправлюсь на одну малосимпатичную планету, чтобы замести наши с тобой следы. Берег ее на крайний случай. Я укажу в рапорте, что ты вместе со мной участвовал в обследовании и картографии. Только, пожалуйста, не засветись на Земле.
— Об этом не беспокойся, буду осторожным, — кивнул Траст. — А тебе придется после обследования планеты побывать на Астре, чтобы подстраховать мальчика. Встретимся там.
— Тогда и у меня времени нет.
— Значит, в путь?
— В путь!
Пирс нырнул в реку, там, на глубине десяти метров покоилась его шлюпка. Он забрался в шлюз, дрожа от холода и с нетерпением ожидая, когда уйдет вода.
А еще через два часа челноки поднялись с планеты и разлетелись в разные стороны. Каждый разведчик умело спрятал свой звездолет, Пирс — на соседней планете, а Траст — в большом астероиде. Больше они между собой не разговаривали.
* * *
Заснул он мгновенно, а когда проснулся, то тело ломило так, что даже двигаться Данька мог почему-то только боком. Все-таки вчера слишком много ему пришлось потаскать на себе тяжелого мяса. Хорошо еще, что до рубки недалеко.
Мальчик рухнул в кресло и вложил в компьютер траекторию выхода из астероида. Автоматика не нашла ошибки, тогда он, еще сомневаясь в том, что у него все получилось, нажал кнопку пуска.
Двигатели заурчали, потом корабль, используя маневровые двигатели, медленно двинулся вперед.
Мальчик держал руки на пульте, готовясь мгновенно отключить автоматику и взять управление на себя. То ли ему просто повезло, то ли он действительно неплохо научился считать, но корабль без проблем выскользнул из провала астероида. Двигатель смолк, а звездолет продолжил движение по инерции.
Если расчеты были правильными, то корабль начнет вращаться вокруг планеты по новой орбите, чуть выше астероида.
Мальчик нажал кнопку вывода солнечных батарей и включил режим экономии энергии.
По этой команде подача воздуха в трюм прекратилась, система регенерации перешла на минимальное потребление, лифты отключились. Оставалось ждать, пока аккумуляторы зарядятся хотя бы до того уровня, который позволит запустить основные двигатели. На это, по подсчетам юноши, требовалось чуть больше суток.
Данька хотел было отключить искусственную гравитацию, но потом решил, что лучше пусть аккумуляторы заряжаются дольше, чем он и волки будут страдать от невесомости.
После этого вернулся обратно в спальное помещение и лег на кровать, тело все еще ломило, и мальчику по-прежнему был нужен отдых.
Но поспать ему не дали.
«Когда ты начнешь нас кормить?» — спросил Герм.
«Вы же ели весь перелет к звездолету! — возмутился Данька. — Сколько же вам нужно? Боюсь, что вам не хватит наших запасов».
«Нам скучно, — отозвалась волчица. — Ничего не происходит, а с едой как-то веселее».
«Потерпите. Я не собираюсь морить вас голодом, но только думаю, что было бы неплохо вам немного и поголодать. Лететь нам еще долго, а если вы начнете есть от скуки, то скоро растолстеете настолько, что не сможете двигаться».
«Видимо, ты прав, человек, — вступил в разговор Герм. — Но есть мы все равно хотим, так что иди и корми нас».
Мальчик неохотно встал, пошел в душ и пустил холодную воду. Потом размял тело простыми упражнениями и отправился к волкам. Они ждали его, крутясь на каком-то странном приспособлении, немного похожем на большое колесо.
«Это придумал твой отец, чтобы мы не теряли физической формы, но после него нам всегда хочется кого-то съесть, — пояснила волчица. — Так что толстыми мы не станем».
Данька открыл дверь морозильника и, вытащив большой кусок туши, бросил волкам.
— Этого вам должно хватить на целый день, больше меня не отвлекайте, я занят.
Он вернулся в рубку и взглянул на монитор: зарядка шла неплохо. Мальчик открыл звездную карту, проверил все данные, установил новую точку отлета и просчитал топливо. Его должно было хватить даже с избытком, да и скорость получалась почти крейсерской.
Он съел пакет, немного подремал, а когда зарядка дошла до середины, нажал кнопку запуска.
«Приготовьтесь к полету. Через пару минут полетим к заправочной станции».
«Занимаем свои места. Вези нас аккуратно, так, как вез твой отец».
«Это уж как получится. Пилот я неопытный и многого не знаю…»
Звездолет вздрогнул, заурчали двигатели, Даньку вдавило в спинку кресла, корабль начал разгон. Ускорение звездолет набирал медленно, учитывая какую-то подпрограмму, которую мальчик не заметил. Но это ему даже понравилось, с такими перегрузками вполне можно было ходить и даже спать.
Времени на полет должно было уйти больше месяца точнее тридцать четыре дня, тринадцать часов и двадцать семь минут: такой расчет сделал компьютер, поэтому Данька нашел комнату для виртуального обучения и теперь все свое свободное время проводил там.
Программ у отца было немного, в основном полетные, но Даньку они вполне устраивали. Мальчик занимался расчетами, садился на большие планеты и стыковался к орбитальным станциям. Это была совсем неплохая школа, учитывая, что скоро ему и на самом деле придется это делать.
Единственное, что смущало мальчика, — он не знал, как будет проводиться заправка. Точнее, технические детали представлял, но не понимал, как все произойдет на самом деле. Данька догадывался, что топливо стоило больших денег, а их у него не было.
Корабль числился в звездном реестре, так что стыковка с орбитальной станцией не должна была вызвать каких-то проблем, если только его не исключили из реестра после смерти отца. Тогда все становилось плохо. Вряд ли Даньку начнут расстреливать из дальнобойных лазеров, вероятнее всего разрешат состыковаться со станцией. А вот что потом?
Осталось ли у отца право на определенное количество топлива, положенное каждому звездному разведчику на любой заправке Вселенной, которое оплачивалось Земным правительством? Конечно, в том случае, если корабль все еще находится в реестре…
Или ему придется после каких-то объяснений платить за топливо из своего пустого кармана? Но как это будет? Как производятся расчеты?
Вероятнее всего, через идентификатор, который обязательно есть на каждой станции. А он покажет, что Данька— малолетний преступник и никакого права на корабль не имеет.
Звездолет отберут, а его самого отправят в тюрьму или на уничтожение. Других вариантов Данька не видел, если только, конечно, не произойдет какое-то чудо.
Мальчик смирился с тем, что впереди его ждут большие неприятности, поэтому, вогнав в компьютер боевые эпизоды из жизни десантников, начал тренироваться в стрельбе и в рукопашном бое. Если придется, то ради волков он готов захватить станцию, силой заправить корабль, а дальше уж как получится…
Может быть, ему даже удастся сбежать после этого. А возможно, что звездолет взорвут…
В любом случае лучше всего предусмотреть все варианты. Данька нашел планы орбитальной станции планеты Астра в файлах компьютера и заучил их наизусть, чтобы свободно ориентироваться в коридорах, если придется сражаться с охраной.
Так что весь месяц полета мальчик был очень занят.
Волки вели себя спокойно, много ели и пили, и Даньке постоянно приходилось убирать за ними, так что и физическая нагрузка была ему обеспечена, а учитывая полуторную силу тяжести, эта нагрузка оказалась совсем немаленькой.
Когда прозвенел предупреждающий звонок автоматики о приближении к станции, Данька спал. Он, еще не понимая, что случилось, вбежал в рубку и включил обзорные экраны.
Компьютер звездолета обменивался со станцией информацией, одновременно тормозя маневровыми двигателями. Мальчик прилип к экрану, наблюдая за боевыми стационарными лазерами: если что-то пойдет не так, они начнут двигаться, ловя звездолет в прицел, и тогда можно будет проститься с жизнью или со свободой, в зависимости от решения, которое примет дежурный…
Станция казалась небольшой в сравнении с кораблями, которые были пришвартованы к ней. Обмен информацией прошел нормально, хотя это ничего не значило, — звездолету указали самый дальний причал и передали на компьютер автоматическую программу сближения. Лазеры не шелохнулись.
Корабль сумел погасить инерцию, расходуя остатки топлива, и подошел к узлу стыковки. Огромные захваты зацепили корабль, погасили оставшуюся инерцию и притянули к платформе. К люку потянулся пластиковый рукав для выхода экипажа.
Мальчик натянул на себя комбинезон отца с нашивками звездного разведчика, прошел по коридору к волкам и выбросил из холодильника несколько звериных туш.
— Я ухожу. Как только выйду, уменьшится подача энергии, так что придется вам какое-то время пожить с небольшой силой тяжести. Оставить аппарат включенным на полную мощь не могу, чтобы персонал станции не решил, что кто-то прячется на корабле. Ведите себя тихо, чтобы вас не обнаружили. Я закрою дверь на замок, но по коридору будут ходить люди…
«Как долго тебя не будет, человек? — спросил Герм. — И что нам делать, если ты не вернешься?».
— Не знаю, — покачал головой Данька. — Могу обещать только, что постараюсь вернуться, даже если придется взорвать всю эту станцию.
«Твой отец в таких случаях использовал дистанционный ключ, — заметила волчица. — Он открывает дверь нашего помещения на расстоянии, тогда мы сможем выйти в случае, если с тобой что-то случится».
— Мысль хорошая, только я не знаю, где находится ключ.
«Он здесь».
Волчица подтолкнула руку мальчика к небольшому шкафчику, закрепленному на стене. Данька видел его не раз, но не удосужился до сих пор в него заглянуть. В шкафу лежал небольшой пульт управления и пистолет в кобуре, мальчик пощелкал кнопками и убедился, что пульт в рабочем состоянии. Он сунул его в карман и взял в руки пистолет, обойма была набита до отказа разрывными патронами. Оружие было грозным, с ним можно идти даже на самого большого зверя. Мальчик повертел пистолет в руках и с сожалением положил обратно. Любое оружие на станции было запрещено, кроме того, что имелось у охраны. Если Данька возьмет пистолет с собой, то дальше шлюзовой трубы, утыканной всевозможными датчиками, не пройдет. Мальчик не сомневался, что, пока он будет следовать по трубе, дежурная смена соберет на него всю информацию, какую только возможно получить, поэтому нисколько не удивился, когда выход оказался закрытым, а голос по громкоговорителю потребовал от него сунуть руку в идентификатор.
Данька недовольно покачал головой, но руку вложил, ожидая неприятностей и готовясь к ним. Правда, он рассчитывал, что ему удастся попасть в коридоры станции, а уж потом регистрироваться. Но все как всегда оказалось не так.
Прошло довольно много времени, прежде чем мужской голос неуверенно произнес:
— Приветствуем вас на нашей орбитальной станции. Гхмм… господин разведчик. Простите, нам неизвестно ваше звание. Нашивки на комбинезоне не соответствуют нашей базе данных. Чужой комбинезон?
Данька молча кивнул.
— Какие услуги вас интересуют?
— Мне нужно заправить корабль топливом для дальнего перелета, — ответил мальчик, глядя в появившееся на экране хмурое мужское лицо. — А также нужна вода, продукты питания на экипаж из одного человека в расчете на год полета, проведение всех стандартных процедур осмотра, и если потребуется, то небольшой ремонт.
— Принято. Вам отведена комната триста шестнадцать в секции В. Стандартная процедура осмотра и заправки примерно тридцать шесть часов, мелкий ремонт и смена дюз еще столько же. Добро пожаловать на борт нашей станции…
Данька, немного недоумевая, смотрел, как открывается шлюз. Его все-таки впустили…
Он зашел в небольшой отсек, где тот же мужской голос предложил ему раздеться и положить одежду в контейнер. Как мальчик понял из того, что ему удалось прочитать, это была обычная процедура, все орбитальные станции больше всего на свете боялись получить вместе с посетителем какой-нибудь болезнетворный вирус.
В условиях замкнутой циркуляции это привело бы к мгновенному заражению всей станции, поэтому Данька не сомневался, что ему придется пройти полный медицинский осмотр. Он, правда, рассчитывал, что это произойдет гораздо позднее, когда он уже будет находиться в гостинице. Мальчик засунул комбинезон в передвижной контейнер, который сразу же скрылся в стене.
После этого мелодичный женский голос попросил его перейти в следующий отсек. Там Даньку ждала кабинка для полного диагностирования, и на него хлынул горячий воздух с приятным цветочным запахом.
— Поднимите руки к желтым кружкам и расставьте ноги, — произнес женский голос. Как только мальчик исполнил указание, его руки и ноги тут же захватили мягкие зажимы. Зажужжали многочисленные приборы, тело укололо несколько острых игл, вводя универсальные сыворотки, забирая кровь на анализ и вводя вакцины.
Его лицо обдало из форсунок какой-то дезинфицирующей жидкостью, мальчик едва успел зажмуриться, чтобы не лишиться глаз, после этого захваты разжались. Данька, фыркая от попавшей в нос воды, вышел из кабинки, контейнер с одеждой ждал его в следующей комнате.
Комбинезон был чистым и отдавал цветочными асептическими ароматами, мягкие ботинки, которые были ему немного великоваты, начищены до блеска.
Данька натянул все это на себя, думая о том, что в дезинфицирующей комнате легче всего задержать любого даже самого опасного преступника. Голый и схваченный за руки и за ноги, никто не смог бы оказать сопротивление.
К счастью, пока он не вызывал ни у кого никаких подозрений, хоть это и было немного странно.
Не мог же дежурный не заметить, что перед ним мальчишка в форме звездного разведчика? А уж теперь, после проведенного генетического анализа, он точно должен знать о путнике все.
Дверь открылась, и Данька увидел небольшой коридор, заканчивающийся лифтом, искусственная гравитация составляла девять десятых от уровня гравитации Земли, так что после полутора G в полете идти было приятно.
Мальчик вошел в лифт и нажал кнопку третьего уровня.
Пока все шло не так уж и плохо, его звездолет заправят, он проведет несколько дней на станции, а волки как-нибудь продержатся, еды у них хватает, воды тоже.
Комната триста шестнадцать нашлась метрах в тридцати от лифта. Данька приложил палец к идентификационному окошку, и дверь открылась. Номер, в котором его разместили, почти ничем не отличался от стандартного спального модуля корабля: просторная кровать, кабинка душа и небольшой справочный коммуникатор.
К нему мальчик сразу и подошел, набрал свое имя, зная, что все данные о нем уже должны быть помещены в справочную систему. И действительно, на экране появилась его фотография. На ней стоял угловатый юноша в комбинезоне звездного разведчика, который был ему великоват, и хмуро улыбался. Вероятно, снимок сделали с экрана, когда он находился в шлюзе, внизу единой строкой выходили данные: возраст, рост, сведения о родителях…
Данька первый раз в жизни оказался допущенным к справочному терминалу, где мог узнать о себе все. На Земле такие аппараты стояли только в полиции и правительственных учреждениях.
Получалось, что у него был допуск, как у капитана звездолета, но кто мог внести его в реестр? Впрочем, все это должно скоро выясниться…
Мальчик прочитал следующее:
…Мать Кристина Кромвель: место рождения Земля, закончила Академию звездного десанта. Боевой штурман высшего командного состава, участвовала в битвах… Дальше шел перечень мест и сражений, о которых Данька ничего не слышал, награждена двумя орденами Золотого Орла первой и второй степени за мужество, стойкость и находчивость, проявленные в битвах. Последнее звание — капитан. Уволена в отставку в связи с болезнью. Зарегистрирован брак с Зигином Кругу на орбитальной станции Астра. Умерла. Сын — Даниил Кромвель.
Дальше шли ссылки на совершенно секретную информацию, для которой его допуск не действовал.
Об отце информации было так же немного. …Зигин Кругу: место рождения Земля, закончил Академию звездного десанта и Академию звездной разведки. Открытые им планеты — дальше шли названия трех планет и указывались их звездные координаты. За последнюю планету получил Золотой крест. Уволен в отставку в связи с болезнью. Последнее звание — майор. Зарегистрирован брак с Кристиной Кромвель на орбитальной станции Астра. Умер. Сын — Даниил Кромвель.
А дальше опять шли ссылки на совершенно секретные файлы.
Данька недоуменно пожал плечами. В этой информации ничего не сообщалось о том, что отец был арестован и где содержался. Впрочем, вероятно, все остальное, что его так интересовало, было в секретных файлах.
Мальчик ввел свое имя.
…Даниил Кромвель, место рождения планета Сидка. Отец — Зигин Кругу, мать Кристина Кромвель. В графе образования стоял жирный прочерк. Арестован за нарушение трех статей имперского кодекса (статьи перечислялись), замена уничтожения на пожизненное заключение, указаны звездные координаты планеты-тюрьмы. Все обвинения сняты высшим имперским судом…
Настоящий статус — владелец и капитан звездолета, указывался номер космического корабля. Кредитоспособность — золотая линия: дальше шел перечень счетов в трех банках Земли…
Получалось, что у него, Даньки, были деньги? Он тут же попробовал войти в свои счета, чтобы узнать, сколько же у него денег, но в углу экрана появилась ссылка на те же совершенно секретные файлы.
В общем, мальчик ничего особо интересного для себя не узнал, кроме того, что стал законным владельцем и капитаном звездолета и у него имеются счета в банках Земли.
Вся остальная информация была засекречена.
Вероятно, денег было достаточно, чтобы заправить корабль и обеспечить продовольствием, если дежурный не задал никаких вопросов.
Данька повеселел, еще раз сходил в душ и вымылся обычным мылом — от цветочных запахов дезинфекции его уже тошнило. Потом отправился исследовать станцию, заодно проверяя, насколько хорошо изучил ее по картам.
На втором уровне находились магазины, в которых он решил побывать, надеясь на то, что его кредитоспособность была достаточной, чтобы сделать небольшие покупки. Мальчик хотел приобрести пару комбинезонов и обувь. Вся одежда на нем принадлежала отцу и была Даньке немного великовата.
Да ему уже и не нравилось ходить в униформе звездного разведчика, это вызывало слишком много недоумения в глазах встречавшихся ему людей.
В магазине Данька долго примерял себе рабочую одежду, старательно отводя глаза от множества ярких и великолепных вещей.
Комбинезон выглядел очень простым, но он и выбирал самый дешевый, не зная, хватит ли ему денег даже на этот. Мальчик выбрал такие же ботинки и, немного робея, подошел к продавцу — молодому человеку, уже давно хмуро поглядывавшему в его сторону.
— Наличные, кредит? — спросил тот с усмешкой, дескать, уж что-что, а этого парня Данька не проведет.
— Простите, наличных нет. Кредит.
Продавец недоуменно хмыкнул и взглянул на него более пристально, похоже, что в этот раз он наконец-то рассмотрел Данькины нашивки.
— Откуда у тебя эта форма, парень? Или ты решил, что я поверю, что передо мной капитан звездолета, и подарю тебе все, что ты захочешь?
— Дарить не надо, просто снимите с моего счета столько, сколько это все стоит. Заверните покупки и доставьте их в мой номер.
— Для того чтобы заворачивать, их сначала нужно оплатить, — фыркнул продавец. — Ты можешь назвать номер своего счета? Или, быть может, знаешь свой банк?
— Я приложу руку к идентификатору, и вы сами все узнаете. Если денег у меня не хватит, все положу обратно.
— А мне вдобавок к этому придется вызвать охрану. Здесь тебе никому не удастся задурить голову. Должно быть, только что прибыл с планеты, а уже считаешь, что можешь покупать у нас все, что захочешь? Кем тебя взяли, уборщиком или подсобником? Так вот объясняю, ты будешь получать свою оплату в наличных, ходящих только на этой станции. Никакого кредита тебе не положено…
— Я не работаю на станции, а прибыл сюда действительно несколько часов назад и не с этой планеты. — Данька начал злиться. — Вы дадите мне идентификатор?
Продавец буквально швырнул прибор на стол, мальчик вложил в него руку, и молодой человек с язвительной усмешкой взглянул на экран. Его лицо побледнело и на глазах покрылось мелкими каплями пота.
— Приношу свои извинения, капитан. Простите, что сразу не понял. Виноват… Пожалуйста, ничего не говорите хозяину. Сейчас же все заверну и упакую в лучшем виде. Если угодно, все отнесут в ваш номер. Я позову посыльного. Извините, капитан, но вы так молоды и на вас этот комбинезон…
Даньке даже смотреть на него стало противно, продавец унижался перед ним так, словно он был какой-то важной шишкой.
— Хорошо, только скажите, денег у меня хватает?
— Господин капитан шутит? — подобострастно захихикал продавец. — Вашей золотой линии достаточно для того, чтобы купить эту станцию, да еще останется на то, чтобы доставить ее в любую часть Вселенной. Можно спросить, почему вы выбрали именно эту одежду?
— Просто она мне по размеру, ничего другого, более подходящего, я не нашел.
— Мы можем подогнать любую одежду под вашу фигуру. Я, конечно, не имею права ничего навязывать, но позвольте показать несколько наших новых приобретений. Думаю, вам понравится…
Продавец метнулся к полкам и выложил перед мальчиком множество разных комбинезонов.
— Вся эта униформа имеет различные встроенные в ткань функции, вот эта, — молодой человек выхватил из кучи ярко-красный комбинезон, — имеет термообогрев, устройство для переговоров по внутренней связи, скрытую кобуру для пистолета.
— Слишком яркий, — покачал головой Данька. — Нужно что-то более практичное, не хочу, чтобы на этой станции на меня все пялились. Мне нравится быть незаметным…
— Тогда вам подойдет вот это. — Продавец снова метнулся к полкам, на этот раз он принес неброский серый комбинезон. — Он имеет те же функции, кроме того, снабжен системой маскировки «хамелеон», как у звездных десантников. Сделан из высокопрочных материалов, выдерживает большие перепады температур, ткань обладает отталкивающим эффектом для воды и грязи.
— Смотрите. — Молодой человек положил серый и ярко-красный комбинезон вместе. Через какое-то время оба комбинезона приобрели одну и ту же ярко-красную окраску, действительно эта униформа могла менять свой цвет.
— Этот, пожалуй, я возьму, — кивнул Данька. — Готов купить еще пару таких же, но нужно подогнать их под мой размер. И еще мне потребуется обувь, такая же практичная и удобная.
— Все это у нас есть. — Продавец почтительно затолкал Даньку в кабинку. — Сейчас мы вас измерим. Он защелкал кнопками. — Закройте глаза, лазер измерит вашу фигуру. Все, готово, капитан. Комбинезоны и обувь будут в вашем номере примерно через час.
Мальчик, недоумевая, вышел из магазина: получалось, что у него не просто есть деньги, он был богат!
По большому счету это конечно же ничего не меняло, в космосе, куда он собирался отправиться, деньги не имели никакого значения, но Данька почувствовал себя немного увереннее.
Конечно, хорошо, что все проблемы как-то решились сами собой, но Даньке еще предстояло пробыть на станции почти трое суток. Чем же ему заняться?
Мальчик зашел в следующий магазинчик и увидел на витрине яркие обложки на коробках с обучающими программами.
Данька собрал с полок все, что касалось космоса, добавил курсы частных школ и больших университетов. Он не имел возможности учиться, как другие нормальные дети, значит, все необходимые знания придется получить через обучающую комнату. Его жизнь только начинается, неизвестно, что еще в ней случится и какая информация понадобится.
Потом мальчик подобрал десяток программ, обучающих боевым искусствам. Пирс учил его избирательно, давим очень небольшой объем знаний, который возможно было усвоить за то короткое время, что им отвела судьба. Сейчас, когда опасность Даньке не угрожала, он мог выучиться многому, к тому же в полете все равно надо чем-то себя занимать. Так почему бы и не подраться?
Кассеты Данька отправил с посыльным в свой номер а сам спустился на следующий этаж.
Мальчик равнодушно прошел мимо больших ресторанов, выискивая место, где подавалась бы еда, более похожая на ту, к которой он привык.
Ничего не найдя на этом этаже, Данька спустился на два этажа ниже. Там находились заведения, обслуживающие работников станции. Здесь тоже были магазины, только витрины были серыми и тусклыми, да и все, что продавалось, уступало по качеству тому, что наверху.
Но Данька и не собирался ничего покупать, он просто хотел пообедать, поэтому зашел в первое встретившееся кафе. Когда мальчик попросил кусок хорошо прожаренного мяса, ему подали на стол саморазогревающийся пакет.
— Я просил мясо, — робко сказал мальчик некрасивой хмурой официантке. — Пакетов во мне уже столько, что они поперек горла стоят.
— Послушай, парень, — устало вздохнула официантка. — Мяса у нас нет, и даже там, наверху, в шикарных ресторанах его тоже не нейдешь. Слишком дорого доставлять мясо с планеты. Если хочешь поесть по-настоящему, а не этой сублимированной дряни, то спустись на пару этажей пониже. Там есть стоянка челноков, садись на любой из них, и через час будешь на Астре, там ты найдешь все, что тебе нужно. Здесь у нас только это, и никто не жалуется…
Данька, выйдя из кафе, задумался. А почему бы и действительно не побывать на планете? Деньги у него есть, делать ему нечего, а провести еще пару дней на станции— это примерно то же самое, что просидеть все время на корабле.
Он зашагал к лифту. На этой планете его отец и мать поженились, а возможно, и зачали его. Стоит побывать на ней хотя бы в память о них.
Челноки хорошо просматривались с застекленной обзорной платформы, но, чтобы попасть к ним, требовался посадочный билет.
В кассе мальчик сунул руку в идентификатор и тут же без лишних слов получил пластиковый жетон на ближайший рейс.
Челнок почти ничем не отличался от обычной шлюпки звездолета, только в более широком трюме были установлены в ряд пассажирские сиденья. Данька сел на одно из ник, разглядывая входящих людей.
Может быть, ему показалось, но одного из них — молодого человека с бегающими маленькими глазами, он уже видел, и не раз: сначала наверху возле своей комнаты, голом тот проходил мимо, когда мальчик разговаривал с продавцом в магазине. А когда обедал в кафе, тот сидел за столиком в углу.
Данька нахмурился, он не верил в такие совпадения, хотя на орбитальной станции все могло быть: здесь мало места и не так уж много людей. Если ходить по коридорам, то. вероятнее всего, за день встретишь всех ее обитателей.
Но Данька пробыл на станции всего четыре часа, а этот человек ему встретился уже пять раз. Совпадение? Или за ним следит кто-то из службы безопасности станции?
Возможно, у них так заведено — следить за каждым капитаном звездолета? Данька недовольно помотал головой.
Нет, пока он не готов делать какие-либо выводы, все станет ясно после приземления. Если на планете он больше не увидит этого человека, то, значит, у него просто разыгралась паранойя.
Пилот закрыл посадочный люк, и шлюпка покатилась по направляющим к шлюзу.
Челнок набрал приличную скорость и направился сразу к планете, не используя сберегающие орбиты. Через десяток минут они уже вошли в атмосферу, двигатель смолк.
Данька вздохнул с облегчением, лично он ожидал того, что челнок развалится на части. Его пусть и небольшой опыт говорил о том, что входить в атмосферу под острым углом и с такой высокой скоростью очень рискованно.
Но то ли действительно у пилота был высокий класс, то ли шлюпка была приспособлена к таким нагрузкам, но они продолжали стремительно снижаться. В кабине появилось багровое свечение, исходящее от разогретых крыльев, потом иллюминаторы закрылись стальными заслонками. Заработали тормозные двигатели.
Еще минут через двадцать стальные заслонки снова открылись, только смотреть уже было не на что, челнок плавно опустился на бетонные плиты космопорта.
Посадочное поле было небольшим, похоже, сюда садились только шлюпки со станции.
Данька вышел из корабля последним, и у него сразу закружилась голова: в воздухе этой планеты было слишком много кислорода и незнакомых ему запахов, все это действовало на путешественника.
Мальчик глубоко задышал, привыкая к новым ощущениям. Когда первоначальная адаптация прошла и организм уже не так остро стал реагировать на новую атмосферу, Данька двинулся к небольшому зданию, стоящему на краю закопченного, изрытого ямами бетонного поля.
Молодого человека с маленькими бегающими глазками он нигде больше не видел.
В здании его не подвергали разным обеззараживающим процедурам, просто заставили сунуть руку в идентификатор, и на этом контроль был пройден.
Данька вышел через стеклянные двери и оказался в самом центре большого города. Широкая улица была наполнена потоком машин, загрязняющих воздух выхлопами. По тротуарам спешили люди в пестрых одеждах. Все вокруг напоминало Землю, если не считать густой атмосферы и чуть увеличенной силы тяжести да ярко-желтого неба над головой.
Мальчик медленно пошел по улице, не обращая внимания на толкотню спешащих куда-то людей, с любопытством рассматривая витрины магазинов и многочисленных офисов. Все это было очень похоже на родную планету, да так, что у Даньки даже стиснуло тоской сердце.
Не так давно он не думал о космических путешествиях и даже не мечтал, настолько это было недостижимым. А сейчас шел по чужой планете и чувствовал себя старым звездолетчиком, не понимающим суеты аборигенов.
— Эй, разведчик, иди сюда, поговорить надо, — неожиданно услышал он хриплый голос откуда-то сбоку. Данька оглянулся и увидел в небольшом узком переулке высокого мужчину в заношенном летном комбинезоне. Он подошел к незнакомцу.
— Вы чего-то хотели? — вежливо поинтересовался мальчик. — К сожалению, денег у меня нет…
— С тобой хочет поговорить один человек, — пробурчал мужчина. — Иди за мной.
— Вы, видимо, ошиблись, — улыбнулся мальчик. — Я на этой планете в первый раз и никого здесь не знаю.
— Первый — не первый, шагай…
Мужчина развернулся и пошел в глубь переулка. Данька недоуменно пожал плечами и вознамерился вернуться на улицу. Только тут он заметил двоих мужчин, преградивших ему выход.
— Ты что, не понял, птенчик? — произнес хмуро один из них — Иди туда, куда велено, иначе я тебе башку проломлю!
В его голосе явно звучала угроза, и мальчик вздохнул. Драться ему не хотелось, но если уж так все получается, то, похоже, придется…
Он шагнул вперед. Мужчины помрачнели и вытащили из карманов пистолеты. Это было уже серьезно. Пистолеты были самые настоящие.
— Слышь, сосунок, пока нам нужны только деньги, а не твоя жизнь, — пробурчал один из мужчин. — Так что шагай, куда тебе сказали, иначе отправишься в рай.
Данька остановился, до бандитов было метров шесть. Вот если бы он был не один, а расстояние немного меньше, тогда бы ему удалось с ними справиться, а так…
Надо было сразу идти на них, а не раздумывать…
— У меня нет денег, — повторил мальчик. — Вы меня с кем-то спутали…
— Ты идешь или нам придется отрубить тебе руку, чтобы засунуть ее в идентификатор?
— У вас не получится. Идентификатор учитывает температуру тела, движение крови и пульс. Мертвую руку прибор не примет…
Мужчина передернул затвор:
— Мне начхать на твой прибор, но если ты сейчас не повернешься и не пойдешь туда, куда было сказано, то идентифицироваться будет только твой труп.
Данька огорченно покачал головой, повернулся и зашагал за первым мужчиной. Тот уже отошел достаточно далеко, видимо, не сомневаясь в том, что мальчик последует за ним. Впрочем, когда предъявляют такие серьезные аргументы, трудно спорить…
Данька шел и раздумывал над тем, как ему удалось попасть в такую ситуацию. Не то чтобы он испугался, страха в нем как раз не было, мальчик прошел хорошую школу десантников, а также несколько дополнительных курсов единоборств, да и в джунглях выходил с ножом на любого зверя. Так что и сейчас не сомневался в том, что сумеет за себя постоять.
Вопрос был в том, почему это случилось именно с ним? Откуда бандиты узнали, что у него есть деньги, и заговорили об идентификаторе, а не стали обыскивать карманы?
Это были вопросы, на которые ему придется найти ответы, прежде чем он начнет искать выход из этой неприятной ситуации.
Мужчина впереди остановился и подождал Даньку.
— А ты, похоже, не очень умный, если не пошел сразу, теперь у тебя проблем стало чуть больше.
— Почему вы решили, что у меня есть деньги? — Рядом с мужчиной мальчик чувствовал себя увереннее. В крайнем случае он сможет прикрыться им от тех, которые шли сзади.
— Понимаешь, парень, все на самом деле очень просто, и ты сам все понимаешь. Я лично против тебя ничего не имею, но нас попросили изъять у тебя лишние деньги, да и заодно твой космический корабль. Мал ты еще слишком, чтобы иметь собственный звездолет…
— Попросили? Кто? — Данька даже остановился от неожиданности.
— Заходи, разговаривать будем за хорошей выпивкой. — Мужчина затолкнул его в обшарпанную дверь, выходящую в переулок, и Данька оказался в каком-то шумном, наполненном людьми баре.
— Ты же нас угостишь? — хохотнул мужчина, сажая его силой за стол и садясь рядом. — Денег у тебя много, а парень ты хороший, к тому же капитан и звездный разведчик.
Бандиты, следовавшие за ними, вошли и сели за их стол, придвинув стулья так, что мальчик не мог даже пошевелиться. В баре находились одни мужчины, они курили, что-то пили и разговаривали между собой, поэтому стоял жуткий гвалт.
— А что, если я закричу? — поинтересовался Данька. — Здесь много людей, кто-то возьмет и вызовет полицию. Что будете делать тогда?
— Да кричи, если тебе так хочется, — благодушно согласился первый мужчина. — Полицию здесь не любят, да и таких, как ты, тоже. Можешь покричать и даже попробовать уйти.
Данька встал, бандиты даже не пошевелились. Мальчик шагнул было к двери, ведущей на улицу, и тут же остановился. Все мужчины в баре повернулись к нему.
Он сделал следующий шаг, уже понимая, что никуда не уйдет и здесь обретается одна компания, занимающаяся одним и тем же ремеслом.
Тут мальчик увидел знакомое лицо: у стойки сидел тот самый мужчина с маленькими бегающими глазками, который следил за ним на станции, сейчас он пил что-то из высокого бокала и хмуро ему улыбался. Данька сделал еще шаг и остановился, почувствовав, как что-то уперлось ему в живот.
Он скосил глаза и увидел огромный нож, который держал в волосатой руке высокий мужчина со шрамом на щеке. В другой руке у бандита была зажата бутылка с пивом.
— Погулял и хватит. Сядь, пацан, на место, мы с тобой еще не закончили. За идентификатором только пошли, принесут не раньше чем через час. Так что сиди и жди. Можешь заказать себе что-нибудь. Тебе принесут, хоть таким сосункам, как ты, выпивка не положена.
Мальчик отвел руку с ножом, наблюдая за мужчиной с бегающими глазками, тот усмехнулся и отвернулся. Данька почувствовал, как на его плечи легли чьи-то руки, и еще двое мужчин подошли к нему с мрачными, не обещающими ничего хорошего лицами.
Да, похоже, он не ошибся, это была одна компания. Но, по крайней мере, на главный вопрос ему удалось получить ответ: мужчина с бегающими глазами не случайно все время оказывался там же, где и он.
Мальчика вернули обратно за стол.
— Больше никуда не хочешь? — усмехнулся мужчина, который привел его сюда. — Может, сбегаешь в туалет и сменишь штанишки?
— В туалет пока не хочу, и штаны у меня сухие, — ответил Данька. — Но за предложение спасибо…
Эта ситуация ему все больше не нравилась — людей в баре было много, и он убедился, что все вооружены. На свои вопросы он уже получил нужные ответы, оставалось только убраться отсюда, и желательно живым и здоровым. Деньги свои мальчик никому отдавать не собирался…
Только как отсюда выйти? Дверь, через которую он вошел, была заперта на замок, а ключ лежал в кармане у мужчины рядом. Основной выход перекрыт другими бандитами. Оружия нет…
— Я бы хотел выпить пива. И желательно, чтобы это была большая бутылка, в ней пиво дольше остается холодным.
— Хороший выбор, — согласился сидящий рядом с ним мужчина и крикнул: — Принесите пива пацану, да в большой бутылке, ему такое больше нравится.
Пиво бросили прямо от стойки, один из бандитов легко и небрежно поймал бутылку и поставил перед мальчиком. С координацией движений у человека все было нормально, даже чувствовалась некоторая тренированность, возможно, громила когда-то был боксером. Данька отпил из горлышка теплое и очень противное на вкус пиво. Первый раз в жизни мальчик попробовал спиртное, и оно ему не понравилось.
Данька часто и глубоко задышал, насыщая кровь кислородом, и вспомнил слова лейтенанта-десантника:
«Если дело дошло до драки, то помни, красивые размашистые движения хороши только в кино. Настоящий мастер бьет резко и точно. В бою ты не должен испытывать чувство жалости, перед тобой не люди, а мишени. Твоя задача привести всех, кого сможешь, в бесчувственное состояние. Никто не должен остаться на ногах, и никто не должен подняться после твоего удара, чтобы потом воткнуть тебе нож в спину, поэтому бей как получается, не заботясь о красоте. Желательно, чтобы твои удары были смертельными, иначе задача не будет выполнена, а ты подвергнешь ненужному риску себя и своих товарищей. Драку лучше не начинать, но если избежать ее не удается, то дерись как воин, не зная жалости. Ты должен стать смертоносной машиной…»
Глаза у Даньки сузились, лица мужчин стали расплываться, адреналин начал поступать в кровь. Мальчик был уже почти готов к драке, еще немного и…
— Хотел спросить, пацан. — Мужчина положил ему руку на плечо. — Зачем ты напялил на себя форму разведчика? И так же всем ясно, что ты еще сосунок, чтобы носить ее по праву. Если бы оделся по-другому, то, возможно, мы бы не обратили на тебя внимания…
— А я и есть разведчик и ношу свою форму по праву, — усмехнулся Данька, правда, вместо усмешки у него получилась какая-то гримаса. — Вы ошиблись, считая меня сосунком, хотя это не так уж для меня плохо.
— Неужели ошиблись? — ухмыльнулся мужчина. — Ну тогда извини. Заплатишь нам и иди дальше. Только сначала мы тебе еще и перышки твои цыплячьи подергаем, чтобы знал на будущее, как разговаривать с людьми.
Мужчина больно сдавил Даньке плечо.
Терпение у мальчика кончилось, он уже впадал в то состояние, которое лейтенант называл состоянием «берсерка»: в крови кипел адреналин, сердце билось часто и резко, в голове шумело от прилившей крови. Данька схватил руку мужчину и резким движением вывернул ее, одновременно вставая. Мужчина взвыл от боли и упал под стол. Левой рукой мальчик ударил бутылкой одного из ближайших бандитов, который попытался его схватить, и тут же саданул носком ботинка в кадык второму.
С этой минуты Данька превратился в боевую машину, как и учил лейтенант. Он не думал ни о чем, да и не мог думать, в голове появилась сверкающая пустота. Его тело действовало само по себе, используя навыки, полученные в комнате обучения. Мальчику даже казалось, что он снова видит в своем шлеме мелькающие с огромной скоростью на краю восприятия образы дерущихся бойцов.
Он сделал шаг вперед и ударил бутылкой по затылку громилу с ножом. Силу удара не рассчитал, бутылка разбилась, но это оказалось совсем неплохо, его рука освободилась от ненужного предмета и приобрела необходимую гибкость.
Бандиты засуетились, но поворачивались они так медленно, словно двигались в какой-то тягучей жидкости, а Данька был свободен.
Он легко поднырнул под руку очередного громилы, пытавшегося его схватить, и ударил сложенными в лезвие пальцами в солнечное сплетение. Одновременно правой ногой долбанул верзилу в живот и тут же присел, не понимая, зачем это делает, а потом снизу достал еще одного бандита в пах. Сзади прозвучал раскатистый выстрел.
Подбив ногой следующего мужчину и поднимаясь с пола, Данька недоуменно повернулся и увидел громилу с дымящимся пистолетом в руке. Мальчик ударил его в область сердца с такой силой, что грудная клетка у убийцы прогнулась под его рукой. Полет с полуторной тяжестью накачал Даньке мышцы, они теперь приобрели силу, которой раньше у него не было.
Его ноги двигались по сложным траекториям, выбирая себе цель. Данька только удивлялся тому, что делает. Он свалил еще троих крушащими смертоносными ударами. Убивать ему не хотелось, но он не мог контролировать себя. Тело использовало те же движения, что и на тренировках, только мощь и скорость движений резко возросла.
Пространство перед ним освободилось, и мальчик вдруг увидел мужчину с бегающими глазами, его рот был открыт в крике, хотя самого звука Данька почему-то не слышал — он двигался в какой-то шуршащей тишине. Мальчик впечатал еще двоих верзил в стойку и шагнул к шпиону.
— Кто тебя послал следить за мной? Кому понадобились мои деньги?
Мужчина открывал рот, но слов не было, изо рта доносился только какой-то шелест. Данька не мог так долго ждать, еще пятеро бандитов, сжимая в руках ножи и стулья, уже бежали к нему. Мальчик вырвал у шпика кадык и повернулся.
Первому бандиту он вогнал его же нож в грудь, другому сломал переносицу скользящим ударом ребра ладони. Троих оставшихся столкнул так, что они сбили друг друга с ног, и добил короткими экономными ударами.
Мальчик огляделся, на ногах оставался только бармен. Данька недолго думая метнул в него стулом. Бармен упал, и все закончилась.
Мальчик недоуменно покачал головой и вышел из бара, оставив за собой только неподвижные тела. Он оказался на той же широкой заполненной людьми улице, только двигалось всё как-то медленно, словно находилось в густом желе. Машины едва крутили свои колеса, а люди замерли с поднятыми в шаге ногами. Да и звуков не было слышно, только слабый гул.
Это было как-то неправильно…
Данька вдохнул в себя густой воздух, потом начал медленно и глубоко дышать. Через несколько мгновений шум превратился в обычные звуки большого города, а люди задвигались нормально, легко и быстро, словно желе растаяло.
Мальчик недоуменно пожал плечами и пошел дальше, направляясь к центру города. Когда он отошел от бара на пару кварталов, то неожиданно почувствовал острый голод, настолько сильный, что уже не мог ни о чем думать, кроме еды.
Данька заметил кафе на другой стороне улицы, перебежал дорогу и, зайдя в него, остановил официанта.
— У вас есть настоящее мясо?
— Конечно, — с гордостью ответил официант. — Десяток видов, если вас это интересует.
— Интересует, да еще как, все десять видов! И как Можно быстрее, я тороплюсь.
— Садитесь вон за тот стол, — махнул рукой официант в сторону столика в глубине зала. — Но прежде чем сделаете заказ, вам не мешало бы умыться. Вы похожи на человека, только что вышедшего из скотобойни. Если это так, то зачем вам наше мясо?
— Скотобойня? — Мальчик взглянул на себя и недовольно покачал головой: комбинезон покрыт пятнами крови, руки разбиты и уже покрывались засохшей багровой коркой.
— Туалет вон там, — официант показал на дальнюю дверь. — Чистку мы не производим, но она находится через дорогу.
Данька пошел, стараясь не замечать брезгливых взглядов посетителей. В зеркале он увидел свое немного бледное лицо, покрытое брызгами крови, да и все остальное выглядело не лучшим образом.
Мальчик тщательно вымылся, потом, сняв с себя комбинезон, застирал самые большие пятна. Комбинезон стал жеваным и мокрым, но по крайней мере уже не таким устрашающим.
Данька вернулся к столику, приглаживая мокрые вихры.
— Так чего вы желаете?
Официант появился, казалось, ниоткуда.
— Я уже сказал, что хочу большой кусок хорошо прожаренного мяса, — ответил Данька, садясь за стол. — А лучше всего, если он будет не один, а два или три. Есть очень хочется…
— Еще один вопрос, а расплатиться у вас есть чем? Цены у нас не для рабочих кварталов.
— Об этом не беспокойтесь, только у меня, к сожалению, нет наличных.
— Кредит? — Брови официанта взметнулись вверх. — Сейчас принесу идентификатор. Не то чтобы я вам не доверял, но хозяин меня не поймет, если буду подавать самые дорогие блюда непонятным личностям.
— И принесите чего-нибудь освежающего, — Данька вздохнул, его начало трясти. Руки и ноги задрожали так, словно у мальчика была лихорадка. — Пить мне тоже хочется…
Официант принес идентификатор, а вслед за ним появился и хозяин, худой сморщенный тип с мрачным лицом. Под его пристальным и недоверчивым взглядом мальчик положил руку на пластиковое окно прибора. Хозяин взглянул на экран, на лице у него появилось недоумение, но он быстро справился с собой.
— Так чего вы хотели, господин капитан?
— Я уже сделал заказ и хотел бы узнать, как долго мне его ждать?
Данька разговаривал теми же фразами, что и герои сериалов. Мальчик даже не подозревал, насколько все это глубоко впиталось в него. Хозяин исчез вместе с официантом, и мальчик вытер пот со лба.
Слабость не проходила, наоборот, тело словно взбунтовалось. Его бросало то в жар, то в холод, внутренняя дрожь усилилась так, что даже зубы застучали.
Официантов вокруг его стола порхало уже трое. Мясо наконец принесли, огромный хорошо прожаренный кусок, именно такой, какой хотел Данька, с аппетитной коричневой корочкой. Мальчик разрезал его ножом и стал есть. Мясо таяло во рту, оставляя после себя вкус острых специй и трав.
Данька и сам не заметил, как съел все, а остался таким же голодным, как и раньше, — пришлось повторить заказ. На этот раз мальчик уже ел медленно, не спеша, смакуя каждый кусочек.
Тело успокоилось, занявшись перевариванием пищи, и Данька почувствовал себя гораздо лучше. А когда запил мясо литром холодной воды, все пришло в норму. Он снова мог двигаться.
Данька расплатился и вышел на улицу, провожаемый любопытными взглядами. Открыв дверь, мальчик вздрогнул и остановился, что-то ему не понравилось на этой улице. Вдоль тротуара стояли полицейские машины, сверкая яркими проблесковыми маячками. Подле них расхаживали люди в темно-синей униформе с оружием наготове. Похоже, проводилась какая-то полицейская операция, почему-то Даньке и в голову не пришло, что это как-то связано с его дракой в баре.
Мальчик недоуменно пожал плечами и двинулся по тротуару, но успел сделать всего пару шагов, как выбежавший из кафе хозяин закричал:
— Что же вы стоите? Это он!
Почти тут же Данька услышал усиленный громкоговорителем голос:
— Молодой человек, остановитесь, иначе к вам будет применено оружие.
Перед мальчиком выросли люди в форме и направили на него парализаторы.
Данька сунул руку в карман, чтобы достать пульт и открыть двери снежным волкам в звездолете. Он не сомневался в том, что его задержат надолго, а звери должны иметь возможность выйти на свободу. Но это движение оказалось роковой ошибкой…
Кто-то из полицейских решил, что подозреваемый пытается достать оружие. Мальчик услышал шипящий звук выстрела и ощутил жуткую боль в теле. Уже падая на тротуар, Данька все-таки нажал кнопку пульта.
Дверь в каюту к снежным волкам была открыта, правда, мальчик не знал, что они будут делать в космическом корабле, удерживаемом захватами на орбитальной станции. Но, по крайней мере, не умрут от голода, людей на станции много, им будет на кого поохотиться…
Это было последней мыслью мальчика…
В темном провале, куда Данька падал, его ждали огненные твари, кусая и наполняя тело жуткой болью, а он пытался сражаться с ними, хотя и безуспешно.
Очнулся мальчик уже в серой невзрачной камере, он лежал на кровати, а тело болело так, словно его избили. Он встал и подошел к умывальнику, в зеркале даже лицо выглядело бледно-серым. Данька недовольно сморщился, но тут дверь открылась, и его повели на допрос.
За столом сидел какой-то мрачный полицейский в форме, который первым делом заставил мальчика положить руку в идентификатор, а потом долго рассматривал то, что появилось на экране.
— Суд состоится через час, — произнес наконец он, оторвавшись от экрана. — Тебя, парень, приговорят к отбытию пожизненного срока на одной из планет. Там и умрешь.
— А в чем меня обвиняют?
— В убийстве пяти человек. Или ты уже не помнишь, как набросился на честных граждан Астры и начал убивать и калечить их без какого-либо повода?
— Если это были честные граждане, то я сам святой, — фыркнул Данька. — У них было оружие, они хотели меня ограбить и убить, а я только защищался…
— Это ты расскажешь в суде, может, на судью и подействует эта чепуха. Только как ты объяснишь, каким образом невинный юноша, почти святой, смог убить пятерых здоровых крепких мужчин, а еще одиннадцать избить так, что они попали в больницу в тяжелом состоянии? Кстати, из них в лучшем случае выживут еще шестеро, остальным жизнь врачи не гарантируют.
— Я ни на кого специально не нападал, а только защищался. Эти люди угрожали мне оружием, хотели забрать мои деньги…
— Деньги тебе понадобятся, — кивнул полицейский. — Если сможешь заплатить большой залог, а также компенсацию семьям погибших и оплатить лечение тех, кто выживет. Суд это учтет и даст срок поменьше — лет тридцать вместо ста…
— Я заплачу…
— Очень хорошо. Только вот какая незадача. Если судить по тому, что я вижу на экране, твои деньги находятся в земных банках, а они не разрешают использовать свои счета для внесения залога в том случае, если преступление совершено не на Земле. Иначе на любой планете это была бы самая прибыльная статья бюджета. Мы не любим землян, а уж преступление, которое они у нас совершат, придумать легко.
— Что же мне делать?
— Молиться, если веришь в Бога, а если не веришь, то плакать. Мы тебя все равно посадим, — засмеялся полицейский. — Из-за тебя Земля не пришлет военный флот, значит, будешь сидеть, а банки будут платить нам за твое содержание, таков закон. Планете это не менее выгодно, чем твой залог.
— А если бы у меня совсем не было денег? Что тогда бы со мной произошло на вашей планете?
— Тогда у тебя мог появиться шанс умереть быстро и безболезненно, и при аресте мы бы даже не пытались взять тебя живым…
В камере Даньку переодели уже в хорошо знакомый ему оранжевый комбинезон заключенного. Он с грустью смотрел, как одежду его отца бросают в утилизатор. Хорошо еще, что мальчику оставили мешочек на шее и то только потому, что полицейский не заметил ножа. Он повертел брусочек в руках, даже постучал им о стол, а потом недоуменно спросил:
— Что это такое?
— Память о моей матери, это все, что у меня от нее осталось.
Полицейский бросил ему мешочек.
— Это разрешено. Можешь идти.
— Куда?
— К судье, куда же еще?
Мальчика повели по коридору. Судья — маленький суетливый человечек — за все время слушания дела не поднимал глаз от стола, где был встроен экран. Что он там рассматривал, Данька не видел, поскольку сидел в клетке под охраной трех полицейских с оружием наизготовку. Да и само слушание было коротким. Под конец судья торжественно объявил:
— Виновен в убийстве мирных граждан! Учитывая, что подсудимый уже один раз помешался на планету-тюрьму, что служит дополнительной характеристикой его антиобщественного поведения, назначить пожизненное заключение на планете Ирбис без права на помилование.
— Но вы даже не дали мне возможности оправдаться! — воскликнул Данька. — Я уже не говорю о том, что мне положен адвокат…
— В чем-то подсудимый прав, — задумался судья и впервые посмотрел на мальчика. — Желаете оправдаться? Это любопытно. Итак, ваше последнее слово?
— Я не виноват…
— Достаточно, — ухмыльнулся судья. — Заслушав все стороны, в том числе и последнее слово обвиняемого, суд решил: приговор остается без изменения. Увести заключенного.
Даньку вытолкали в коридор, надели наручники и повели в камеру. Там он лег на кровать, раздумывая над тем, что произошло. Что-то было неправильное во всем этом. Он чувствовал фальшь в разговоре с полицейским: того словно и не интересовало, как мальчик попал в бар и почему бандиты решили ограбить именно его.
Конечно, следователь просмотрел записи камер слежения, но и по ним вряд ли было понятно, что происходило на самом деле, а он так и не задал ни одного наводящего вопроса…
Да и судья вел себя не так, словно приговор был готов еще до того, как его ввели в зал суда. Кто-то очень хотел, чтобы мальчика направили на планету Ирбис, и ему было неважно, как это произойдет. Но Данька не имеет права отправляться ни на какую планету, снежные волки ждали его на корабле, и он не мог их подвести. Значит, придется бежать, но как?
Мальчик вытащил из мешочка нож и поднес его к раме кровати. Неожиданно тот в его руках завибрировал, а небольшое лезвие стало углубляться в' металл.
Данька тут же сунул нож обратно в мешочек, косясь на камеру наблюдения. Нож был хорош, но его никто не должен видеть, иначе пропадет возможность побега.
Вопрос был еще в том, куда бежать? Конечно, лучше всего улететь на станцию, но Данька не сможет купить билет, поскольку, едва засунет руку в идентификатор, немедля прозвучит сигнал тревоги. Значит, придется угнать челнок…
Мальчик заворочался на кровати. Надо было все-таки сначала узнать, кто нанял шпика, а уже потом убивать. Почему он не дал негодяю назвать имя? Ведь тот уже начал говорить…
Говорить? Мальчик вспомнил, шпик открыл рот, и из него шло только какой-то шипение. Шипение?.. Нет, это были слова, просто на том уровне восприятия мальчик не мог их разобрать. Но может это сделать сейчас, если вспомнить…
Вот он наклоняется над шпиком…
…Да, точно, тот назвал имя Гросс. Мальчик вздохнул. Это имя ему ни о чем не говорило. Данька расслабился и стал глубоко дышать. Так его учил лейтенант. Прежде чем что-то начинать делать, сперва отдохни и все хорошо обдумай. Интересно, этот человек действительно когда-то жил или его придумал для мальчика Траст?
Нет, такие мысли сейчас не нужны, они только мешают сосредоточиться. Как учил лейтенант? Нужно осознать проблему, потом искать способы решения.
Проблема одна, его собираются отправить на очередную планету-тюрьму, только в этот раз там не будет Пирса и Траста, а также шлюпки отца, спрятанной в горах. Сбежать оттуда будет трудно, значит, нужно это сделать до того момента, как арестанта посадят в звездолет. Так, задача понятна.
А что мы имеем для ее выполнения…
Есть нож, который прорежет даже металл, так что решетки не проблема, но за приговоренным наблюдает надзиратель через камеру слежения.
Мальчик стал рассматривать видеоустройство. Камера слежения была старого типа, Траст что-то рассказывал о ней…
Ага… в ней есть один недостаток, программа, которая управляет камерой, отключает ее, если та не в состоянии двигаться. То есть если ему удастся заблокировать движение, никто за ним наблюдать не сможет.
Это можно устроить довольно просто…
Данька, повернувшись к камере спиной, отрезал ножом небольшой кусочек железа и пошел к умывальнику. Проходя мимо камеры, он подпрыгнул и вставил металл в направляющие.
Потом умылся, наблюдая в зеркало за тем, что будет происходить. Камера остановилась, буксуя на одном месте, через пару минут раздался щелчок, и устройство отключилось.
Мальчик удовлетворенно улыбнулся, вытащил металл и вернулся обратно. Потом лег на кровать, раздумывая над тем, сколько понадобится времени дежурному, чтобы понять, что камера не работает? Минут десять, пятнадцать?
В коридоре забухали шаги. Данька завернулся с головой в одеяло, оставив небольшую щелку для наблюдения. Дверь открылась, вошел полицейский, подозрительно покосился на него, потом начал осматривать камеру слежения. Ничего не обнаружив, он растерянно развел руками, потом толкнул мальчика в бок.
Данька откинул одеяло и недоуменно заморгал глазами.
— Что, уже пора на звездолет?
— Космический корабль прибудет только завтра, — пробурчал полицейский. — Ты ничего не делал с видеокамерой?
— С какой камерой?
Полицейский выругался, отвесил ему затрещину и вышел. Данька тихо усмехнулся:
«Сейчас он снова попробует ее включить». Мальчик опять положил на направляющие металл и лег. Камера дернулась, забуксовала и отключилась. На этот раз полицейский не спешил.
«Пытается разобраться в программе, — решил Данька. — Но ты в ней ничего не найдешь, поэтому вернешься сюда еще раз, чтобы осмотреть камеру наблюдения уже более тщательно».
Забухали торопливые шаги в коридоре, полицейский в этот раз к нему не подходил, а просто осмотрел камеру и вышел.
Данька вернул кусок металла на место. Камера включилась и снова отключилась. Мальчик долго лежал, прислушиваясь к шагам в коридоре, но больше никто не появился.
«Теперь передаст по смене, что камера не работает, и они вызовут ремонтника, но тот придет только завтра. Так что есть целая ночь, чтобы придумать, как отсюда выбраться».
Конечно, полицейским придется проверять Даньку, раз камера наблюдения не работает. Это давало определенные возможности. Сколько их внизу, в подвале? Данька закрыл глаза, вспоминая: их двое, один сидит у пульта на входе, другой наблюдает через камеры за заключенными. Это немного, с ними он справится, главное, чтобы они не подняли тревоги, тогда набежит полицейских больше сотни.
Мальчик закрыл глаза. Ночью будет много дел, поэтому лучше всего сейчас выспаться, а потом уже решать свои проблемы.
Он прошел ускоренную подготовку десантника и звездного разведчика, что для мальчика стоит сбежать из тюрьмы? Всего лишь маленькая и не очень трудная задача, в обучающей комнате приходилось решать проблемы гораздо серьезнее.
Пока он спал, полицейский приходил несколько раз. Данька был уверен, что скоро ему это надоест, и он будет приходить все реже, и перестанет осторожничать. Вот тогда и наступит пора действовать.
Мальчик встал и, сделав куклу из подушки, накрыл одеялом. Теперь если не присматриваться, создавалось впечатление, что спит человек. Прием старый и широко известный, но вполне подходящий для этого случая.
Когда в коридоре послышались неторопливые шаги, Данька, хватаясь за мельчайшие неровности стены, повис над дверью, вспоминая добрым словом Пирса и повышенную гравитацию, накачавшую его мышцы. Смотритель заглянул в глазок, какое-то время вглядывался, но потом все-таки решил зайти в камеру.
Мальчик упал ему прямо на голову, сбил с ног и отключил коротким экономным ударом.
Данька снял с полицейского форму, связал его и положил на кровать, укрыв одеялом и вставив ему в рот кляп. Он немного сожалел о том, что у смотрителя не было оружия. Тогда бы все стало еще проще…
Мальчик натянул форменный комбинезон, надеясь, что издалека никто не заметит подмены, поднял ключи и вышел из камеры. Он помахал рукой второму полицейскому, чтобы тот открыл вторую дверь. Уловка сработала, тот даже не засомневался, что видит своего напарника, это уже потом его челюсть отвисла от изумления, когда он увидел лицо.
Охранник потянулся к кнопке тревоги. Данька ударил его, целясь в нервные узлы, потом снял со стонущего охранника пояс с кобурой парализатора. Теперь у него появилось оружие на непредвиденный случай. Обойма парализатора была полной, плюс одна запасная: всего двадцать выстрелов, этого вполне хватит, если придется прорываться.
Мальчик поднялся по крутым ступеням, открыл дверь ключом, вышел в полицейский участок и, спокойно пройдя мимо дежурного, разговаривавшего с каким-то бродягой, вышел на улицу.
Наступила вторая половина ночи, лейтенант был прав, когда рассказывал, что в это время удается большинство побегов, внимание у людей ослаблено, да и желание двигаться и суетиться у них отсутствует.
