Глава 7
Пирс, управляя металлической рамой с закрепленными на ней ракетными двигателями, пробился через тучи. Автоматики на его санях конечно же не было почти никакой, он управлял этой конструкцией вручную, что требовало терпения и осторожности. Учитывая огромную скорость, было еще и очень опасно — столкновение с птицей или даже с кусочком льда могло стать смертельным. Но Пирс проделывал это не впервые, благо, что на таких конструкциях он налетал уже не одну сотню часов. Правда, в более комфортных условиях и готовился к тем полетам гораздо тщательнее, поэтому сейчас разведчик больше всего боялся, что рама не выдержит и развалится.
Она была неудобна, находиться на ней можно было только в боевом скафандре, но зато имелось одно достоинство, которое перевешивало все недостатки. Раму не замечали радары и сканеры, поскольку она обладала небольшой массой и малыми размерами.
Пирс пробился сквозь тучи и начал понемногу наращивать скорость. Ремни едва выдерживали жуткие рывки, а вся конструкция скрипела и гнулась. Когда через пару часов разведчику удалось приблизиться к десантному звездолету, он был мокрым от пота, хотя охлаждение в скафандре было исправным и работало на полную мощность.
Он подвел раму к звездолету и, закрепив тросами к выступу лазерной башни, пошел по корпусу.
Магнитные присоски работали нормально. Пирс не спешил, воздуха еще оставалось на шесть часов, этого ему вполне должно было хватить. Разведчик добрался до передающих антенн, закрепил жучки так, как его попросил Траст, и задумался.
Десантный звездолет контролировал все пространство вокруг планеты, тем самым разведчики были прикованы к земле. Пирсу это не нравилось.
Он побрел по корпусу, рассеянно глядя вниз на броневые плиты, под ними проходили силовые кабеля, добраться до них было не так уж и трудно: нужно только раскрутить десяток винтов и все…
А что потом? Пирс вытащил свой карманный компьютер, просмотрел файлы и решил, что у него есть все, чтобы устроить несколько неприятных сюрпризов. Он добрался до нужной ему панели и подключился с помощью своего компьютера к бортовой сети. Размышлял недолго, Зигин ввел вирус в основной компьютер, а он сделает кое-что другое…
Разведчик вогнал в компьютер небольшую программу управления двигателями, поставил время включения через три часа и перерезал управляющий кабель, ведущий в рубку.
Теперь двигатели управлялись только его компьютером. Конечно, техники разберутся с тем, что он сделал, и заблокируют его программу, но для этого им придется сначала определить место подключения. А. на это потребуется несколько часов, боевой звездолет за это время окажется далеко за пределами звездной системы, а, учитывая время на торможение и возвращение обратно, у них с Трастом будет больше суток, чтобы покинуть планету. Да и Даньке это поможет…
Пирс подумал и включил программу самоуничтожения на своем компьютере: ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о его маленькой диверсии.
— Вот теперь можно и отправляться, — решил разведчик, еще раз осмотрев свою работу, и поставил броневую плиту на место. — Я пришел незамеченным, так и уйду, а когда звездолет сам по себе начнет движение, техники бросятся разбираться с головным компьютером, решат, что в нем произошел сбой. Это уже потом до них дойдет, что он тут ни при чем. А вот что произойдет дальше, я не знаю. Либо вы умницы и начнете искать внешнее управление, либо тупицы — и будете разбираться с внутренним оборудованием. В любом случае за это время мы с Трастом будем уже далеко отсюда.
Пирс сел на свою раму, отвязал тросы и запустил двигатели.
Он незамеченным отошел от крейсера и начал долгий спуск на планету, воздуха оставалось впритык, нужно было спешить. Но когда разведчик вошел уже в атмосферу и первую облачность, случилась беда — рядом на огромной скорости прошел челнок. То, что рама не была видна на радарах, в данном случае сыграло с Пирсом неприятную шутку. Конструкцию бросило в сторону, она завертелась так. что ремни, которыми разведчик был привязан, лопнули. Но это оказалось только началом несчастий. Когда Пирс попытался выправить падение, рама задергалась, один из двигателей отвалился, и разведчика завертело с такой скоростью, что он даже не мог дотянуться до ручки управления. Конструкция выписывала такие вензеля, какие при желании и придумать было невозможно.
Вдобавок ко всему рама еще влетела в грозовую тучу. Тут разведчику повезло — рама наконец-то благополучно развалилась, ремни порвались, и Пирс полетел к земле. Он сразу включил ранцевые двигатели боевого скафандра, чтобы погасить скорость, но горючего не хватило.
Пирса спасло болото, в которое он умудрился грохнуться. Тяжелый скафандр пробил воду и глубоко погрузился в густую трясину. Разведчик выбирался оттуда часа два, ревя сервомоторами. Когда он высунул голову из бурой жижи, то уже задыхался от недостатка воздуха.
«Еще бы немного, и все, — мрачно подумал Пирс. — Больше летать на таких неудачных конструкциях не буду».
* * *
В джунглях послышался громкий рев какого-то хищника, и мальчик тут же бросился к рюкзаку. Он был пуст, на дне лежал только пояс с ножом. Автомат и пакеты десантники ему не оставили. Данька закрепил оружие на поясе и огляделся.
Чуть в стороне на скале на высоте десяти метров он заметил небольшой уступ и тут же не раздумывая полез туда.
Данька прислонился к скале и закрыл глаза.
Конечно, он ничего Грому не сказал — ни о Пирсе, ни о Трасте, ни о волках. Но старик вел себя так, словно его это и не очень интересовало. Только зачем тогда нужно было посылать за ним боевой крейсер? Неужели только для часового допроса, из которого ничего интересного не выяснилось?
«Ты так и собираешься там сидеть или все-таки спустишься вниз? — мысль волчицы была полна иронии. — Мы карабкаться по скалам не умеем». Данька посмотрел вниз: волки лежали на земле, словно находились там уже не один час.
— Иду.
Стемнело. Мальчик спустился с трудом и только благодаря наработанной автоматике движений.
«Как тебе удалось сбежать?»
— Меня просто отпустили. Правда, сначала задали много вопросов о третьей планете. Я ничего не сказал.
«Ты и не мог, — фыркнула волчица. — Никто не знает, где она находится. Только прошедшему вторую инициацию удастся ее найти».
— Человек, который меня расспрашивал, сказал, что третья планета дает человеку бессмертие. Вот почему он нас преследовал.
«О бессмертии старейшины ничего не говорили. — Герм недоуменно посмотрел на Даньку. — Третья инициация открывает мозг, он становится совершенным. Может ли это сделать тело бессмертным? Я не уверен. Но, по крайней мере, становятся понятными желание и усилия этого человека найти третью планету. Многие не хотят умирать, когда приходит их время. Каковы наши дальнейшие планы?»
— План все тот же: найти шлюпку, — ответил Данька, отходя от волчицы, она все-таки успела лизнуть его в лицо. Мальчик вытер волчью слюну и тихо выругался: это ему никогда не нравилось. — Чем быстрее ее найдем, тем раньше покинем планету.
«Космический корабль твоего отца рядом. — Волчица веселилась, глядя, как вытирается Данька. — Он здесь, в горах».
— Этого не может быть. Если бы он был здесь, его бы давно нашли. Десантники проверяли приборами всю планету, хоть один бы да показал присутствие металла…
«С тобой никто не собирается спорить, человек. Мы идем или остаемся?»
Волчица затрусила вверх.
Ночь была темная, но на небе периодически вспыхивали странные всполохи, чем-то похожие на земные северные сияния, но от них светлее не становилось, скорее наоборот.
Воздух был густым, наполненным запахами леса, пыли и остывающего от жаркого дня камня.
Они поднимались все выше и выше, Данька шел, держась за шерсть волчицы, потому что уже ничего не видел под ногами, спотыкаясь о разбросанные повсюду камни.
«То, что летает, спрятано в этой скале».
— Но как это может быть? — Данька говорил шепотом сам не понимая почему. — Если есть пещера, то почему нет входа?
«Когда ты научишься видеть? — возмущенно фыркнула самка. — Неужели ты не чувствуешь, что скала закрыта не камнем?»
Мальчик потрогал гладкую поверхность.
— Да, это не камень…
«Тогда открывай, — волчица подтолкнула Даньку к скале. — Это такое же строение могущественной расы, как и храм первой инициации».
— Я ничего не вижу, — мальчик достал перстень, но вокруг было так темно, что он вообще не мог ничего различить.
Волчица слегка сжала зубами его руку и направила. Данька нащупал углубление и попробовал вставить в него перстень. Это у него получилось только с третьего раза, когда после очередного всполоха сумел различить впадину. Скала завибрировала.
— Кстати, давно хотел спросить. Почему на перстне выгравировано ваше изображение?
«Должно быть потому, что мы охраняем храмы инициации и без нашего разрешения никто не может в них войти».
— Вы живете на одной планете, а храмы находятся на других, — улыбнулся Данька. — Как можно что-то охранять, находясь вдали?
«Когда-то мои сородичи жили на всех планетах, где находятся храмы, но потом вернулись обратно…»
— Почему же вернулись и самое главное — как?
«Вернулись потому, что не было желающих пройти инициацию. Волки прожили на этих планетах пять тысяч лет и вернулись все сразу, а как, об этом знают только наши старейшины».
— Хорошо, но теперь ваши храмы без охраны, любой может войти, имея перстень.
«Перстни даем мы и всегда сопровождаем искателя мудрости. Храмы хорошо защищены от нежелательных посетителей, без нас тебя бы ожидало много неприятных сюрпризов».
— У человека в звездолете есть такой же перстень, как у меня. Он взял его у моего отца.
«Конечно, он может попробовать. — Волчица, похоже, веселилась. — Нам и самим любопытно, как работают защитные устройства древних».
— Не понимаю вашего смеха, — недовольно покачал головой Данька. — Он обязательно попробует, когда узнает, где находится храм.
«Будет забавно наблюдать, как он умрет. — Волчица подтолкнула Даньку в скале: — Идем».
Гора стала раскрываться. Как только образовалась достаточно широкая щель, они вошли внутрь.
«Закрой! — приказала волчица. — А то действительно кто-то может попытаться сюда войти».
Данька с помощью волков нащупал углубление для перстня и повернул его, скала закрылась, перстень выпал, и мальчик в полной темноте стал его искать. В конце концов волчица сама вложила кольцо ему в руку и при этом недовольно фыркнула.
— Вот видишь, — произнес мальчик. — А что будет, если не закрыть храм?
«Двери закроются сами, просто на это нужно время, однако тот, кто войдет без сопровождения, погибнет. Мы не хотим, чтобы умирали те, кто к этому не готов, например, звери…»
Волки ушли вперед. Понемногу прояснилось. Свет шел от потолка и стен, как и в храме. Данька огляделся — они стояли в широком туннеле, заканчивавшемся серой ровной поверхностью.
— А где шлюпка?
«Корабль твоего отца за следующей дверью».
Волчица не спеша пошла по туннелю, Данька побрел за ней. Больше всего ему сейчас хотелось спать, он устал за этот долгий день, да и случилось слишком многое, что необходимо было обдумать.
Стена раздвинулась сразу и полностью, едва мальчик приложил перстень в нужное место. Шлюпка стояла на ровном каменном полу метрах в двадцати от входа.
— А как она здесь оказалась?
Данька поднял голову вверх. Потолок терялся в темноте.
«Твой отец поместил корабль сюда, а показали это место мы. Это старый храм, нам неизвестно, для каких целей он построен».
Данька подошел к трапу. Челнок был гораздо меньше шлюпок десантников, и его устройство мальчику было знакомо. Он поднялся в кабину пилота и пробежался пальцами по клавиатуре. Экран засветился, компьютер произвел тестирование всех механизмов и показывал результаты.
Аккумуляторы были заряжены почти наполовину, их вполне хватало, чтобы вывести маленький корабль в космос. Двигатели находились в рабочем состоянии, топлива в баках было немного, меньше одной трети.
«Если звездолет отца находился в далеком космосе, то к нему будет не добраться, — подумал Данька. — Большая часть топлива уйдет на то, чтобы преодолеть притяжение и вырваться с планеты».
«Большой корабль находится недалеко, но тоже хорошо спрятан, — волчица легла на пол в кабине. — Когда мы полетим?»
Данька поискал нужный файл, но компьютер потребовал пароль. Мальчик попробовал ввести имя матери, потом номер, который был выбит на бруске с ножом, но ничего не получилось. Тогда он решил ввести свое имя, но и это не помогло, а на экране замигала предупреждающая надпись о том, что если он еще дважды введет неправильный код, то все файлы будут стерты.
Данька задумался. Если отец направил его сюда, то был уверен, что сын сумеет открыть файл. Получается, мальчик должен знать пароль?
«Сколько тебе нужно времени, чтобы разобраться?»
— Что будете делать вы, не знаю, — вздохнул мальчик. — А я сейчас лягу спать. Устал, в голову не приходит ни одной хорошей мысли. Мне нужно отдохнуть.
«Хорошо, но после сна полетим. Ты обещал, что вернешь нас на нашу планету».
— Я попробую…
«У тебя что-то не получается?»
— Тут установлена защита, а чтобы ее снять, нужно знать пароль. Я уже вводил и свое имя, и имя моей матери, и даже ее номер…
«Спросил бы меня. Ты и сам мог бы догадаться, если бы немного подумал. Что ты можешь знать такое, чего не знает никто, кроме твоего отца?»
— Я уже думал об этом, и ничего не пришло в голову.
«И все-таки ты это знаешь…»
— И что же это такое?
«Наши имена».
— Можно попробовать, — мальчик ввел имя волчицы. Ничего не произошло, тогда он, уже ни на что особо не надеясь, ввел имя старшего волка «Герм». Данька вздохнул с облегчением, экран замигал, предупреждающая надпись исчезла. Еще бы немного, и они никуда бы не полетели: челнок без компьютера, это то же самое, что пистолет без патронов.
Экран замерцал, потом на нем появилась звездная карта. Основной корабль был показан яркой оранжевой точкой, которая находилась где-то возле соседней планеты, ниже шел расчет топлива, необходимого, чтобы его достичь.
Пока горючего не хватало, требовалось, чтобы корабль оказался ближе, ниже шел расчет орбиты и времени, когда это произойдет.
Мальчик разочарованно откинулся в кресле.
«Ты нашел космический корабль? — поинтересовалась волчица. — Наши имена подошли?»
— Имена подошли, корабль нашел, но к нему сейчас лететь нельзя, у нас мало топлива. Придется подождать.
«Как долго?»
Данька взглянул на экран.
— Через сорок дней можно будет попытаться.
Он отключил экран и другие системы корабля. Заряд в аккумуляторах надо было беречь, иначе они не смогут даже взлететь.
«Что будем делать?»
— Спать, отдыхать, охотиться….
«Охотиться?»
— Ты же сама говорила, что вам нужно что-то есть в полете.
«Разумно, — согласилась волчица. — Сейчас же и отправимся».
— Я буду спать, а вы что хотите, то и делайте.
«Тогда и мы будем спать».
Мальчик закрыл глаза. Ему приснился кошмарный сон, в котором он сражался с какими-то огненными созданиями. У них не было тел, но прикосновение их было столь болезненное, что Данька ворочался от боли даже во сне. Он пытался убежать, но ему не удавалось, твари были быстры, в конце мальчик спрятался в странном месте, где во мраке ворочался какой-то большой и тяжелый зверь, и просто ждал, когда тот проснется и съест его.
От ощущения близкой гибели мальчик проснулся. Волчицы не было в шлюпке, но она находилась где-то рядом, каким-то непостижимым образом Данька чувствовал это. Он встал, несколько раз наклонился и даже подпрыгнул, чтобы размять тело, затекшее от неудобной позы во время сна, и спустился по трапу.
Волки спали возле шлюпки. Мальчик осторожно перешагнул, но его схватил зубами за ногу проснувшийся Герм.
«Куда ты отправился, человек?»
— Хочу осмотреть зал, надеюсь, что сумею понять, как попал сюда челнок.
«Погуляй, здесь безопасно. — Герм зевнул и снова закрыл глаза. — Если не догадаешься, мы тебе расскажем». Данька пошел вдоль стен, покрытых глубокими бороздками, словно кто-то и здесь баловался с лазером. Они тянулись высоко вверх, исчезая в темноте и создавая непонятный рисунок.
Чем-то он завораживал, хотя понять его было невозможно. Только мозг начинал из разрозненных линий складывать что-то разумное, как новая линия, пересекающая остальные, разрушала все.
Это было мучительно, от этой бессвязности даже кружилась голова. Мальчик пошел вдоль стены, зал был округлой формы, углов в нем не было, и линии не прерывались, соединяясь в единое целое.
Это имело какой-то смысл, только ему не удавалось его понять. Данька обошел зал по кругу и вернулся к шлюпке.
«Отправимся на охоту? — спросила волчица. — Или будем спать?»
— Спать я больше не хочу, а поесть уже не прочь.
«Отправляемся на охоту!»
Волчица встала. Герм недовольно что-то прорычал, а Такс ухватил волчицу за шею. Та огрызнулась, и они схватились, рыча и кусаясь.
— Вы что делаете? — крикнул испуганно Данька. — Не надо между собой драться!
«Они и не дерутся, а разминаются перед охотой, — пояснил Герм. Не мешай им, они любят друг друга. Возможно, когда подрастут, станут хорошей парой».
— Подрастут? — недоуменно спросил Данька. — Они что, все еще маленькие?
«По меркам моего мира они дети, такие же, как и ты. Впрочем, и я старше их всего на один день. Так и должно быть. Новые земли и пространства осваивают молодые, а старые волки тяжеловаты на подъем».
Волчица отбросила Такса мощным ударом лапы, и тот покатился по полу. Мгира подошла к мальчику.
«Идем? Ты видел, как я сбила с ног этого несмышленыша? В следующий раз сначала подумает перед тем, как меня задевать…»
— Мне не нравится, что вы делаете друг другу больно.
«Герм и Такс — мои братья, самые близкие мне существа, я не могу их обидеть. Мы просто играем…»
Самка направилась к выходу, хромающий на одну лапу Такс шел последним.
— Ты его покусала, теперь он не сможет охотиться, — заметил Данька.
«Не беспокойся об этом хилом волчонке, хромота скоро пройдет, я не хотела его калечить, но доказать, что сильнее была обязана. Он младше меня, значит, должен уважать мою силу».
— Глупые какие-то у вас развлечения, совсем как у щенков.
Данька вышел в туннель и зашагал быстрее, волки обогнали его. Такс уже больше не хромал, но держался от Мгиры в стороне, иногда обиженно скуля.
Около выхода они остановились, волчица подошла к дверям и стала напряженно принюхиваться.
«Здесь были люди, сейчас ушли. Опасности нет».
— Откуда они здесь могли взяться? — удивился Данька. — Нас никто не видел, мы пришли сюда ночью.
«Может быть, случайно?»
— Нет, случайности не может быть. — Данька вставил перстень в отверстие, не решаясь его повернуть. — Мне сказали, что все заключенные убиты. Значит, здесь мог оказаться только кто-то с боевого звездолета…
«Открывай, сейчас никого нет. — Волчица была нетерпелива. — Есть хочется».
— Надо подумать, — возразил Данька. — Это может быть опасным…
«Если появится опасность, я предупрежу, а пока ее нет, значит и беспокоиться не о чем». Мальчик неохотно повернул перстень, Скала раздвинулась, и волки выскользнули наружу.
«Ты был прав, человек, здесь были те же люди, которые поймали тебя, я помню их запах».
— Десантники, но как они попали сюда?
«Сначала охота, думать будем потом».
Волки устремились вниз по тропе, Данька осторожно последовал за ними. Он ничего не понимал. Неужели за ним следили?
Но обдумать это ему не удалось, волки помчались вперед с такой скоростью, что мальчику пришлось бежать изо всех сил. А какие мысли могут быть на бегу, да еще таком, что даже дыхания не хватает?
Зверя Герм и Такс нашли быстро и выгнали на волчицу. Несмотря на то что Данька уже не раз охотился с волками, ему не часто приходилось убивать. А тут самка демонстративно отвернулась, произнеся мысленно:
«Это твой зверь, ты должен его убить сам».
— Почему мой?! — возмутился Данька. — Это вам нужна еда, а не мне.
«Потому что зверь маленький, а тебе надо учиться, тогда ты не будешь попадать в ловушки, которые тебе устраивают люди».
На поляну выскочило совсем небольшое грациозное животное, похожее на косулю и, высоко подпрыгнув, перемахнуло через мальчика. Прежде чем Данька успел вытащить нож, животное исчезло.
«Человек, ты был не готов. — Герм недовольно фыркнул. — Это же охота, нужно думать только о том, как убить зверя, а не смотреть по сторонам. Сейчас мы снова выгоним зверя на тебя».
Данька вздохнул. Убивать косулю ему не хотелось, но раз волки этого требуют, придется. Он вытащил нож и вышел на середину поляны. Закрыл глаза и стал глубоко дышать, готовя себя к схватке, как учил лейтенант. Через минуту мальчик почувствовал волков, гнавших зверя на него, а высоко в небе — зонд, начиненный электроникой.
Это было что-то новое, таких ощущений мальчик еще никогда не испытывал. Но обдумать что-либо Данька не успел — волки уже сделали новый круг и выгнали косулю на поляну.
Мальчик вдруг понял, что знает, как будет вести себя животное, и то, как поступит сам. Это было настолько неожиданно, что он остановился на полушаге. Волчица зарычала, Данька тут же отбросил все мысли, отскочил в сторону и ударил в шею пробегающую косулю.
В тот момент, когда нож погрузился в плоть, он вдруг увидел строение внутренних органов животного, распределение вен и артерий. Такого с ним раньше тоже никогда не происходило.
Удар был точен. Косуля прыгнула в кусты, но мальчик знал, что этот прыжок для зверя последний. Так оно и оказалось, волки скрылись в кустах и вытащили уже мертвую косулю. Данька, еще немного недоумевая от увиденного, собрал ветки и разжег костер. Пока волки ели внутренности, он поджарил себе большой кусок мяса и съел.
«На этот раз ты был очень быстр, человек, — произнесла волчица, вырывая куски из туши. — Таким ловким я тебя еще никогда не видела».
— Сам себе удивляюсь. — Данька задрал голову вверх, но зонда не увидел. Таких острых и непонятных ощущений он никогда не испытывал. Неужели ему просто показалось?
Волки направились обратно к горе. Данька еще раз посмотрел в небо, пожал плечами и пошел за ними.
В зале звери легли спать, а мальчик еще какое-то время пытался разобраться в показаниях приборов.
Потом Данька задумался над тем, почему десантники не улетели и продолжают следить за ним? К. каким-либо конкретным выводам он не пришел, но на всякий случай проверил рюкзак. Ничего подозрительного, что могло бы использоваться как передатчик, он не обнаружил.
Курс слежки мальчик не успел пройти, а только слышал от лейтенанта о том, что жучки могут быть какими угодно маленькими и обнаружить их можно только с помощью специального оборудования, которого конечно же у него не было.
Потом Данька решил проверить холодильник, но на привычном месте за рубкой пилота его не оказалось. Он даже удивился, поскольку сам строил эту шлюпку по подсказкам Траста.
Как выяснилось, и разведчик не все знал, холодильник у отца был встроен в систему двигателей, что показалось сначала странным, но потом мальчик понял, почему все устроено именно так.
Только здесь, используя систему охлаждения сопел, можно экономить в энергии, да и свободного пространства гораздо больше.
Сама идея Даньке не понравилась хотя бы тем, что теперь попасть в холодильник можно было только через трюм, для чего ему пришлось снимать пластиковое покрытие пола.
Люк был плотно закрыт и достаточно тяжел. Но то, что увидел мальчик, когда его открыл, обрадовало. В отсеке было холодно, хотя оборудование шлюпки функционировало в экономном режиме. Холодильник оказался пустым, только в углу нашлась небольшая горка пакетов. Они пролежали много лет, но оказались вполне съедобными. Данька задумчиво съел один и решил, что не отравится.
В холодильнике в полу был прорезан довольно большой люк. Это было удачной идеей — используя подъемник, можно было загрузить в холодильник даже большого зверя.
Мальчик вылез из холодильника и лег спать, положив голову на бок волчицы, за что та его тут же укусила, правда, потом облизала.
Даньке опять снились плохие сны. Огненные твари снова загнали его в логово большого зверя, и он в очередной раз проснулся от ощущения приближающейся гибели.
Больше заснуть ему не удалось, потому что звери решили отправиться на охоту.
В этот раз волки сами убили большое и очень грозное животное с огромными рогами. Но унести они его не смогли, зверь оказался слишком тяжелым.
Пришлось вернуться в шлюпку за виброножом. Данька разрезал тушу на большие куски, и все вместе оттащили мясо в гору.
Позже они устроили еще одну охоту, волки теперь старались загнать зверя как можно ближе к горам.
На этот раз животное им попалось небольшое, да и убили его прямо у входа, так что никаких проблем с разделкой и переноской туши не возникло.
С этого дня охотиться они стали регулярно, и понемногу холодильник забивался мясом. Морозильник хоть и потреблял немного энергии, но зарядка аккумуляторов тем не менее падала с каждым днем.
Данька начал беспокоиться о том, хватит ли энергии, чтобы запустить двигатели, когда придет время, и каждый день проверял местонахождение звездолета. Корабль приближался, но зарядка падала быстрее. Мальчик понял, что если через пару дней они не взлетят, то навсегда останутся на этой планете.
Он сообщил об этом волкам, и те решили устроить последнюю, большую охоту, чтобы обеспечить себя мясом на все время полета. В морозильнике оставалось не так уж много места, но кое-что еще можно было затолкать в трюм.
Данька не возражал, впрочем, если быть объективным, его никто бы и не послушал. Волки по-прежнему относились к нему как к беспомощному детенышу. Какая-то доля правды в этом была, но мальчик чувствовал, что это уже давно не так.
Это даже не относилось к тому, что он каждый день пробегал на охоте не один десяток километров, а потом тащил до шлюпки мясо на своих плечах.
Физическое его состояние значительно улучшилось благодаря сытному, в основном мясному, питанию и постоянной физической нагрузке.
Нет, дело было еще и в чем-то другом. Данька стал лучше ощущать запахи: пожалуй, сейчас он чуял любого зверя примерно так же, как и волки, на расстоянии пятидесяти километров. Кроме того, видел гораздо лучше, да и слышал тоже. Словно что-то просыпалось в нем. Эти кошмарные сны что-то меняли в нем, только мальчик не знал что…
Последняя охота удалась на славу, волки загнали большое животное, чем-то похожее на земного слона. Убивать гиганта им пришлось всем вместе, и последний смертельный удар нанес Данька.
Охотникам пришлось возвращаться больше десяти раз, прежде чем они смогли перенести всю тушу. В результате холодильник забили под завязку, да и в трюме шлюпки оставалось не так уж много места.
«Вот теперь мы готовы к полету, — объявила волчица. — Ждем твоих указаний».
— Надо бы набрать воды в пустой топливный бак, — задумчиво пробормотал Данька. — Кто знает, есть ли вода в большом корабле?
«Интересно, а в чем ты собираешься ее носить?» — ехидно осведомился Герм. — Вода либо есть, либо ее нет».
Данька, подумав, решил, что волк прав. Он мог бы набрать воду, посадив шлюпку рядом с рекой или озером, но на это потребовалось бы столько топлива, что о полете к большому кораблю можно было бы забыть.
Так что пришлось смириться с тем, что они полетят только с необходимым минимумом.
И вообще, чем ближе подходил час отлета, тем больше мальчик начинал понимать, как много риска и неопределенностей заложено в самом полете. До сих пор было непонятно, где находится большой корабль, неизвестно и то, сколько в нем имеется горючего и воды. Работают ли там солнечные батареи, заполнены ли аккумуляторы энергией, что с опреснителями и с воздухом для дыхания?
Да и куда они полетят дальше, Данька не знал. Он немного научился разбираться в звездных картах, но все это происходило в комнате обучения под присмотром, а вот как он сумеет сам повести тяжелый звездолет, выбрать нужную траекторию, задать необходимую программу полета в компьютер?
Вопросов набиралось больше, чем ответов. Волки же вели себя беспечно, абсолютно уверенные в том, что мальчик доставит их туда, куда нужно.
Решили вылететь вечером, сразу после охоты, предварительно выспавшись. Звери улеглись на своем любимом месте возле трапа, а Данька не спал, в полудреме пытаясь рассчитать правильную орбиту. На автоматику корабля он почему-то не надеялся, но, как позже оказалось, зря.
Отец предусмотрел все, в том числе и возвращение шлюпки к кораблю.
Мальчик занял свое место за пультом управления, включил прогрев двигателей и подумал:
«И что дальше? Вы так и не рассказали мне, как сюда попала шлюпка и как ее отсюда вывести. Мы в закрытом пространстве, шлюпка не сможет лететь по туннелю — места мало».
«Не волнуйся об этом, человек, — ответил Герм. — Когда будешь готов, просто скажи, и мы все сделаем, потолок открывается так же, как и двери».
«Двери я открывал перстнем, а как залезу на потолок? Или полезете вы? Будет очень смешно…»
«Просто сообщи нам, когда корабль начнет взлетать остальное предоставь нам».
«Предоставить вам, — проворчал Данька. — Мне что снова открывать люк шлюпки, чтобы вы могли выбраться?»
«Мы полетим или так и будем спорить? — вмешалась в разговор волчица. — Если ты думаешь, что нам приятно в этом закутке, то ты ошибаешься».
Данька посмотрел на экран — все системы корабля уже заработали в полном режиме, в углу появилась надпись «Корабль к взлету готов, нажмите кнопку запуска автоматики».
«У меня все готово. Только не знаю, что делать, на вспомогательных двигателях нет горючего, а на основных я не взлечу. Меня этому не учили».
Он включил наружные камеры и повернул их на потолок.
«Так ты готов или не готов? — волчица уже сердилась. — Я устала тебя об этом спрашивать».
«Готов», — выдохнул Данька.
И тут же услышал в голове что-то вроде «Грммм». Волчица повторила это дважды, и Данька увидел на обзорном экране, как раскрывается потолок.
В открывшемся отверстии показалось темное, покрытое тучами небо. Мальчик нажал клавишу запуска автоматики и приготовился к смерти. Двигатель шлюпки заурчал, потом звук усилился, и корабль стал медленно подниматься вверх.
Когда он поднялся до половины высоты зала, прозвенел предупреждающий звонок, и прежде чем Данька понял, что он означает, шлюпка резко рванулась вверх.
Его вдавило в сиденье, он охнул, в глазах потемнело, но сознание не потерял: то ли действительно стал крепче, то ли шлюпка взлетала с меньшей скоростью, щадя пассажиров.
Давление на грудь увеличивалось постепенно, давая возможность дышать. Только глаза Данька по-прежнему открыть не мог.
Потом рев двигателей стих, он вытер выступившие слезы и увидел на экранах звездное небо.
Заработали вспомогательные двигатели, чему мальчик несказанно удивился: он много раз проверял индикаторы, они всегда показывали одно — топлива в них нет.
Шлюпка развернулась. Появилась невесомость, и Данька почувствовал неприятное жжение в желудке. Он глубоко задышал и включил систему обнаружения, чтобы узнать, где находится корабль десантников.
К его удивлению, приборы показали, что космических кораблей в ближайшем пространстве нет. Боевой крейсер исчез. Данька вытер пот со лба и только сейчас понял, что все время подсознательно ждал нападения, он был уверен, что десантники не дадут ему покинуть планету и уж тем более добраться до основного корабля.
Шлюпка двигалась по сложной траектории, изредка включая вспомогательные двигатели, экономя горючее.
Начали заряжаться аккумуляторы через солнечные батареи, которые выпустила автоматика, как только они вышли за пределы атмосферы. Бортовые системы возвращались к жизни по мере увеличения энергии.
«Как вы там?» — подумал Данька, обращаясь к Герму, тот был немногословен:
«Едим и спим. — (Мальчику даже показалось, что он слышит его чавканье). — Долго еще лететь?»
Данька взглянул на экран и прочитал надпись в углу экрана «Примерное время стыковки с основным кораблем двадцать три часа двенадцать минут».
«Успеете не раз поспать».
«А быстрее нельзя?»
«Шлюпку ведет программа, она учитывает топливо, а его осталось очень мало».
«Жаль, мясо испортится, придется все съесть».
«И в вас столько поместится?!»
«Мы можем не есть много дней, а потом наедаемся так, что даже ходить не можем. А тут и ходить не надо, ешь себе и все».
Данька даже позавидовал волкам, они были вместе, а он один. К ним он пробраться не мог, двери были завалены Мясом и смогут открыться только тогда, когда волки его съедят. Правда, потом ему еще придется чистить шлюпку от нечистот, волки хоть и были умнее его, но убирать за собой не умели.
Самому мальчику есть не хотелось. Невесомость неприятно действовала на него. Внутренности протестовали против отсутствия веса, но тут уже ничего нельзя было сделать. Челнок не был оборудован устройством искусственной гравитации, но если бы оно даже и было, то его все равно пришлось бы отключить из-за недостатка энергии.
Данька заснул. Проснулся оттого, что услышал звук зуммера. Он открыл глаза и испуганно взглянул на экран — шлюпка меняла направление движения.
Включились основные двигатели, проработали несколько минут и снова отключились, потому что наконец-то закончилось топливо. Индикатор упал до нуля.
Теперь даже если и произойдет что-то, все равно ничего нельзя сделать. Мальчику оставалось только надеяться на то, что программа была составлена правильно.
Данька включил наружные камеры наблюдения и вздохнул, их несло на огромную планету.
Он добавил увеличение, просмотрел показания приборов и понял, что на такой скорости они должны были стать спутником огромной серой планеты без атмосферы и жизни.
«Что-то случилось? — спросила волчица. — Почему ты так испуган?»
«Я встревожен! Мы приближаемся к большой планете и начнем вращаться вокруг нее. — Данька продолжал считать. — У нас закончилось топливо, значит, никуда отсюда мы улететь уже не сможем».
«Ты уверен?»
«Все выглядит именно так».
«Обойдется, не может быть так плохо, ты чего-то не учитываешь. — Волчица была спокойна. — Проверь еще раз».
«Проверил, и не раз, все сходится…»
«А где большой корабль?»
Данька вывел данные датчиков обнаружения на экран.
«Его нет на орбите этой планеты, — вздохнул мальчик. — Данные на экране говорят, что мы к нему приближаемся, до него не больше сотни километров, но результаты сканирования утверждают иное — корабля нигде нет. Датчики скорее всего врут».
«Значит, все хорошо! — Даньке показалось, что волчица смеется. — Твой отец неплохо спрятал свой корабль, и мы к нему приближаемся, я чувствую это».
«Не знаю, кому верить, тебе или своим расчетам?»
«Верь Мгире, — в разговор вступил Герм. — Я тоже чувствую, что мы приближаемся к большому кораблю. Не знаю, что показывают твои датчики, но мое чутье говорит о том, что до него можно добежать очень быстро. Корабль рядом, жаль, что нет поверхности, по которой можно бежать».
«Успокойся, человек, и не мешай есть, — заговорил Такс— Я тоже ощущаю большой корабль».
— Ну и ешьте, я к вам не приставал, — пробурчал Данька. — Это вы сами ко мне пристали с вопросами. Не боитесь и не надо, я буду один бояться.
Мальчик вздохнул и подумал, что есть ему тоже хочется. Вытащил два пакета, которые приготовил для полета, и задумался над тем, с какого начать. Один пакет был сладким, а во втором было мясо.
Он решил начать со сладкого. Если все равно погибать, то лучше перед этим поесть чего-нибудь вкусного.
Мороженое было с орехами и шоколадом, и Данька съел все, но остальным полакомиться не пришлось. Шлюпку тряхнуло, снова заработали двигатели, на этот раз вспомогательные, и содержимое пакета оказалось на его коленях.
Мальчик недоуменно взглянул на экран. Он был абсолютно уверен, что топлива не осталось. Правда, двигатели проработали всего лишь несколько секунд и снова отключились.
Мальчик включил обзорные экраны и заметил в нескольких километрах от шлюпки огромную каменную глыбу, к которой они приближались с большой скоростью.
Данька взглянул на зарядку аккумуляторов, оставалось чуть меньше половины, можно было рискнуть и включить прожекторы. Так мальчик и сделал и увидел в глубокой впадине темную искру. В астероиде определенно было спрятано что-то металлическое.
Снова включились вспомогательные двигатели, на этот раз притормаживая. Если бы не ремни безопасности, то мальчик разбил бы себе нос о панель, а может, и голову. Двигатели проработали две секунды, а шлюпка даже не замедлила свою скорость.
Мальчик вздохнул и стал собирать с колен то, что осталось от сладкого пакета. Он съел плитку шоколада, не отрывая взгляда от экрана. В провале уже можно было различить небольшой космический корабль. Данька удивился искусству своего отца, сумевшего с такой ювелирной точностью вогнать его в этот провал. Похоже, что Зигин был очень хорошим пилотом и умным человеком. Спрятать корабль в каменной, а возможно и железной глыбе было очень мудрым решением. Найти его, не зная, где он находится, было невозможно. Сквозь камень не проходило излучение датчиков, да и корабль был в безопасности от случайных метеоритов и многого другого, что есть в космосе.
Двигатели шлюпки включились еще раз на долю секунды и смолкли. Теперь уж точно закончилось все топливо.
На экране перед ним замелькали надписи.
«Происходит опознавание, основной корабль запрашивает идентификационные данные». Компьютер выдал на экран длинный ряд цифр, потом повторил их еще несколько раз.
«Опознавание произведено, стыковка разрешена».
Большой корабль двигался им навстречу, открывая люк и выдвигая захваты для приема шлюпки. Скорость, с которой они сближались, была по-прежнему огромной. Если захваты не сумеют полностью скомпенсировать инерцию, то и шлюпка, и звездолет развалятся на части от столкновения.
«Мы сейчас врежемся в корабль, — подумал Данька для волков. — Хватайтесь зубами не знаю за что и приготовьтесь к самому скверному».
«Мы поняли тебя, человек. — Герм был спокоен. — Занимаем свои места».
«Что случилось, человеческий детеныш? Ты что-то сделал не так? Мы погибнем?»
«Может, и нет, а может, и да…»
Столкновение оказалось довольно болезненным, мальчик чуть не свернул шею, когда его бросило вперед, ремни натянулись до отказа, врезаясь в грудную клетку. Он даже застонал от боли, прикусив от неожиданности язык.
Захваты выдержали и сумели скомпенсировать скорость, хоть и дошли в своих направляющих до отказа.
Какое-то время ничего не происходило, затем захваты, погасив энергию, стали распрямляться.
Дойдя до своего рабочего положения, они затянули шлюпку внутрь звездолета, а наружный люк стал закрываться.
Данька переключился на обзорные камеры и увидел перед собой грузовой трюм звездолета. Захваты поместили шлюпку на ложемент и ушли под пол. Тело заметно потяжелело, в большом корабле заработала система искусственной гравитации.
Прозвенел звонок, и на экране появилась надпись «Атмосфера снаружи пригодна для дыхания». Данька нажал кнопку и выпустил трап, с интересом наблюдая в камеры за волками.
Волчица вышла первой, принюхалась и чихнула.
«Воздух все тот же, что был, когда мы улетали с этого корабля. Никого здесь не было. Можете выходить. И ты, человек, тоже».
«Воздух проходит через такое количество фильтров, что в нем не остается запахов. Не знаю, что ты хотела унюхать…»
Данька открыл люк в кабине пилота и спустился по небольшой лестнице вниз. Волки кружили по трюму, настороженно обнюхивая все, что встречалось на пути.
Он с любопытством заглянул в трюм, к его удивлению, мяса там еще оставалось много, запас уменьшился примерно на треть.
«Что дальше, человек? — Волчица подошла к Даньке и посмотрела на него пронзительными огромными желтыми глазами. — Тебе нужна наша помощь?»
— Скажу после того, как осмотрю кабину пилота, — пробормотал Данька, разглядывая трюм в поисках лифта. — Я еще даже не знаю, что у нас есть, а чего нет…
Лифт обнаружился в углу, сразу за ложементом. Мальчик нажал кнопку вызова и с удовлетворением убедился, что он все еще работает. Лезть по узким лестницам на сотню метров вверх ему бы сейчас очень не хотелось.
«В этом корабле мы жили где-то наверху… — Самка пошла за ним. — Нам подниматься с тобой?»
— Пока не разберусь в устройстве корабля, ничего не могу сказать. Ложитесь спать или ешьте, пока я вас не позову. Дайте мне немного времени.
Волчица села на пол и зевнула.
«Только быстрее, человек. Мы устали от этого перелета и желаем отдохнуть в комфортных условиях».
Данька нажал кнопку подъема. Рубка пилота была на самом верху, в ней воздух оказался затхлым, вероятно потому, что система регенерации не работала. Поэтому первое, что сделал мальчик, это включил систему жизнеобеспечения на полную мощность: если они задохнутся, то никому эта экономия не будет нужна.
Потом сел в кресло пилота, экран замерцал, и на нем появилась надпись «Введите пароль».
Данька ввел сначала свое имя, потом имя матери, а когда у него ничего не получилось, начал по очереди вводить имена волков. На слове «Мгира» компьютер стал выводить нужную ему информацию.
Мальчик быстро просмотрел устройство корабля. Отец внес не так уж много изменений, звездолет был почти таким же, как и тот, который строил Данька под руководством Траста. Заряд аккумуляторов был минимальным, даже в режиме экономии корабль расходовал ее слишком много. Оставшихся мощностей могло хватить только на запуск двигателя или на поддержку всех систем в полном режиме примерно на месяц.
Топлива осталось только половина запасного бака, лететь с таким количеством к планете снежных волков было самоубийством.
Данька начал разбираться с программой полета, заложенной в компьютер. Курс был проложен к соседней звездной системе, звездочкой была отмечена планета под названием Астра. Мальчик вывел на экран каталог и узнал, что там находится заправочная орбитальная станция.
Видимо, отец предполагал сначала заправить корабль, а уже потом лететь дальше.
«Волки, сейчас начну выводить звездолет из астероида, — подумал он. — Нужно срочно пополнить зарядку аккумуляторов. Приготовьтесь».
«А когда полетим к нашей планете?»
«Не скоро… — отозвался Данька. — Нужно сначала заправиться топливом на одной из планет, а на это уйдет не меньше месяца, так что наберитесь терпения».
«Верни нас в наше помещение раньше, чем запустишь двигатели, там есть устройства против перегрузок, сделанные для нас твоим отцом».
«Я посмотрю, где это».
Данька защелкал кнопками. План корабля ему ничего не дал, поэтому пришлось самому исследовать жилую секцию. В большой кладовой он увидел странные приспособления, обтянутые пористой резиной. Ремней безопасности здесь конечно же не было, но зато имелись какие-то захваты и стойка из твердого дерева, на которой виднелись следы волчьих зубов.
«Ну конечно, а чем же волкам еще держаться? — подумал Данька. — Рук-то у них нет».
«Что случилось, человек?»
«Ничего, просто нашел помещение, которое устроил для вас отец».
Мальчик тихо выругался. Рядом с волками даже подумать было просто нельзя, они сразу начинали спрашивать…
Одна загадка разрешилась, нужно было решать другую. Куда поместить мясо, которое он привез на шлюпке? Холодильник нашелся здесь же, в жилой секции, рядом с помещением, оборудованным для волков.
Он был набит замороженными тушами странных, до этого не встречавшихся мальчику зверей. Мяса было довольно много, но и холодильник оказался большим, все, что Данька привез, должно было поместиться с легкостью.
Единственное, что не понравилось мальчику, это почти полное отсутствие человеческой пищи. Той горки пакетов, которая лежала в углу, едва бы хватило на перелет даже до заправочной станции.
Видимо, отец рассуждал так: раз все равно придется заправляться, значит, там он и пополнит свои запасы. Итак, Даньке в любом случае необходимо лететь к планете Астра. Рядом с холодильником нашлась кабинка грузового лифта. Данька отправился вниз и оказался в трюме. Волки спали. Самка, услышав его шаги, подняла голову.
«Ты нашел место, где мы жили?»
— Нашел. Только сначала придется разгрузить мясо. Одному мне не справиться.
Волки подносили куски мяса к лифту, а Данька грузил его в кабинку и перевозил наверх, в холодильник. Часа через три у него уже не поднимались руки от усталости, а они только добрались до морозильника шлюпки.
На всю разгрузку ушло не меньше десяти часов. Волки работали, не жалуясь и не останавливаясь, так что и мальчику пришлось таскать мясо до полного изнеможения.
Когда он уже решил, что сейчас упадет от усталости, туши наконец закончились. Волки поднялись вместе с ним на грузовом лифте, мальчик отвел их в приготовленное помещение, а сам отправился в душ.
Вода наличествовала, и это Даньку обрадовало. Он, правда, и не сомневался в том, что вода есть, но проверить по датчикам не удосужился.
После душа Данька зашел в каюту и в шкафчике нашел чистый комбинезон, вероятно, отца. К удивлению мальчика, он оказался ему почти впору.
В спальне имелось зеркало. Данька долго и недоуменно разглядывал себя — перед ним стоял высокий мускулистый юноша с суровым и усталым взглядом.
— Так вот каким я стал, — пробормотал Данька, недоверчиво качая головой, потом грустно усмехнулся и рухнул на кровать.
