Глава 11
Когда Пирс уже сидел в своей рубке и мучительно размышлял над тем, куда бы мог податься Даниил после того, как вывернулся из этой заварушки, пришла радиограмма от одного его хорошего знакомого с очень неприятным известием — Траста арестовала служба безопасности Земли. Разведчик выругался.
— Интересно, как тебя арестовали? Надеюсь, не во время кражи имперских секретов? Но тут, по крайней мере, мне ясно, что нужно делать и куда спешить.
Разведчик нажал кнопку связи.
— Долго вы меня еще собираетесь держать? — язвительно осведомился Пирс у дежурного. — Или вам очень хочется поговорить с кем-нибудь из Академии разведки? Так вот, этот разговор ничего вам хорошего не принесет, это-то я могу обещать.
— Не надо меня пугать, когда я нахожусь при исполнении. Я могу действительно испугаться, нажать не ту кнопку, тогда ремонтироваться вам придется еще пару недель, — мрачно ответил дежурный. — Отправляю программу расстыковки, вас никто не держит, капитан. Счастливого пути!
— Удачи и вам в ремонте станции, — буркнул Пирс, вводя программу.
Хочет он этого или не хочет, сейчас самое главное — спасти Траста. Разведчик ввел нужные координаты, дождался, пока звездолет освободится от захватов, и нажал кнопку запуска основных двигателей.
Корабль начал набирать скорость. Пирс отправил радиограмму в Академию для выяснения причин задержания разведчика, не особо надеясь на то, что их влияния хватит, чтобы вытащить его друга из-под ареста. Если бы служба безопасности боялась разведки, они бы Траста не тронули. Ответ пришел только через три дня, когда Пирс был уже на половине пути к следующей станции.
Сообщение было странным. Траст не был арестован, а только задержан для выяснения обстоятельств, связанных с расследованием гибели заключенных на планете-тюрьме. Пирс выругался.
— Ну откуда вам-то знать, что что-то случилось на этой планете? — пробормотал разведчик. — О том, что произошло, известно только десантникам, которые там проводили зачистку, Даниилу да нам с Трастом. Мальчик никому ничего не успел рассказать, это я уже выяснил. Выходит, сообщили десантники?
Глупость какая-то получается. Секретность операции наивысшая, а это значит, что известно о ней человекам пяти из Земного правительства. Тут что-то не так. Зачем службе безопасности показания Траста, если и так все, кому нужно, знают, что здесь происходило? Выходит, это просто предлог для задержания, или таким способом отмахнулись от разведки?
«Неужели не смогли придумать ничего другого? Но как им удалось узнать, что Траст там был? Допросили заключенных? Возможно. Горилла мог перед смертью рассказать о том, как Траст странно у них появился. Что ж, надеюсь, обо мне они не знают и у меня будут развязаны руки. Но почему десантники сообщили об этом службе безопасности? Нет, все не так. Вероятно, это ловушка для мальчика и для меня, раз они не скрывают ареста, а наоборот, сообщили всем, кому возможно? Очень на это похоже.
Что ж Земля, так Земля. У меня там есть все для успешной операции. Узнать бы только, где держат Траста и почему он так легко сдался? Но это легкая задача, а вот вытащить будет, наверное, труднее…»
Тут главное самому не засветиться. Но как? О том, что я двигаюсь к Земле, уже известно как минимум трем станциям слежения. Что-то нужно придумать… Хороший предлог. Впрочем, он у меня уже есть. Сообщу об открытой планете, сдам все материалы в Академию, а потом отправлюсь в заслуженный отпуск на главную планету людей, имею право…
Будут следить, придется придумать по дороге, как скрыться от наблюдения. Не в первый раз, выкрутимся. Плохо все, опасно. Если вытащу Траста, то потом для нас будет закрыто все людское пространство, так же, как и для Даньки. Беда, но не отдавать же им друга…»
* * *
Наемник со шрамом, увидев новое вооружение, не скрывал своей радости. Лазеры и пулеметы закрепили на турелях и к ним встали вновь прибывшие люди, остальные сразу легли спать.
Данька больше всего хотел увидеть Гросса, но в челноке его не оказалось. Шлюпка разгрузилась, в нее загрузили тела погибших наемников, и она снова поднялась в воздух. Вернулась только часа через два, когда солнце стало основательно припекать.
Мальчик к тому времени уже не чувствовал своих рук, но, похоже, это никого не интересовало, и путы с него не собирались снимать.
Гросс оказался невысоким пожилым человеком с мрачным морщинистым лицом. Он вышел из шлюпки в сопровождении двоих мощных телохранителей, мускулы которых выделялись даже сквозь жесткую ткань комбинезонов. Парни выглядели настоящими великанами, и даже наемники рядом с ними смотрелись малорослыми и хилыми.
Гросс внимательно оглядел плато, потом подошел к костру. Громилы не отходили от него ни на шаг, небрежно расталкивая наемников, оказавшихся у них на пути. Повинуясь едва заметному жесту, телохранители подняли Даньку с земли.
На ногах мальчик не держался, мышцы затекли и ему не подчинялись, он так и стоял, поддерживаемый одним из громил за шиворот.
— Здравствуй, Даниил, — произнес негромко Гросс. — Я рад, что мы наконец встретились.
Мальчик в ответ только скривился от боли, все тело словно кололи мелкие и острые иголки.
— Мне пришлось долго искать тебя. Тот трюк, что ты исполнил на своем звездолете, уходя с орбитальной станции, был очень эффектен. Пришлось даже заменить капитана нашего звездолета, а не так давно я считал его самым лучшим…
Гросс сел в вынесенное кем-то из наемников кресло и неторопливо продолжил:
— Да и на самой планете ты довольно жестоко обошелся с моими людьми.
— Они хотели меня убить, — пробормотал Данька. — Я только защищался…
— Да, мой мальчик, ты только защищался и имел на это право. Но убивать моих людей не стоило…
— Тогда они убили бы меня…
— Возможно, но, убивая моих людей, ты стал моим врагом.
Громила, державший Даньку за шиворот, встряхнул мальчика так, что у него даже зубы застучали.
— И ты за это ответишь. Возможно, они были не правы, но судить тебя буду я сам. И этот суд не будет справедливым.
— Я не боюсь, — Данька вздохнул и слизнул кровь с прокушенной губы. — Можете убить меня…
— Убьем, в этом не сомневайся. Но сначала хочу кое-что узнать. Просто интересно, откуда у тебя появился корабль-разведчик, да еще в полной собственности?
— Он мне достался от отца…
— А тебе известно о том, что корабли-разведчики принадлежат правительству Земли? Их нельзя дарить и передавать в чью-либо собственность.
— Нет…
— Вот видишь, ты этого не знал, а мои люди на Астре хотели исправить эту ошибку и передать звездолет мне…
Данька почувствовал, как тело начинает ему подчиняться, он уже мог стоять без посторонней помощи. Видя это, телохранитель отпустил ворот его комбинезона, но руку с плеча не убрал.
— Кстати, тебя, мальчик, я представлял совсем другим, более мощным и высоким. Сейчас, глядя на тебя, мне трудно поверить, что такой хрупкий юноша убил шестерых моих людей, а остальных сделал инвалидами. Или тебе кто-то помогал? Скажи, кто он, и я, возможно, сохраню тебе жизнь…
— Никто мне не помогал, на вашей планете я оказался первый раз в жизни. Откуда у меня могли появиться на ней друзья?
— И действительно — откуда? Да, придется поверить в то, что ты очень опасен, мой друг, и всех моих людей убил один. Вот только почему ты сейчас не кажешься мне таким могучим?
— Зачем вы меня искали? — спросил Данька. — Хотите отомстить или только отобрать звездолет?
Громила с силой сжал плечо мальчика, но, повинуясь жесту хозяина, отпустил.
— Конечно хочу отомстить и корабль заберу, — кивнул Гросс— Но слово «месть» не совсем правильное, мстят равным по силе, а тебя я просто собираюсь раздавить, как букашку.
Мальчик промолчал.
— Я был далеко от Астры, когда это случилось, — Гросс не сводил с пленника голубых водянистых глаз, — поэтому дал судье команду отправить тебя на мою планету, но ты и тут проявил своеволие…
— И зачем вам это было нужно? — Данька покосился на громилу, но тот его почему-то не тронул. — Я не понимал этого тогда и не понимаю сейчас.
— Мне просто хотелось поговорить и спокойно во всем разобраться, а ты сбежал из полицейского участка, украл челнок, разрушил орбитальную станцию… До сих пор не могу понять, зачем они начали по тебе стрелять? Начальник за этот глупый поступок теперь летает в космосе без скафандра вокруг своей станции, а он был хорошим человеком, имел семью, детей… Кстати, никто так и не понял, что произошло. Быть может, ты мне объяснишь, почему лазеры стали стрелять по самой станции?
— Я перепрограммировал управление, поэтому одна из башен действовала сама по себе…
— Очень остроумное решение, — улыбнулся Гросс— Такой изобретательный человек мог бы мне пригодиться. Ты умен и легко находишь выход из сложных ситуаций.
— Я не могу принять ваше предложение, — осторожно произнес Данька. — Не люблю таких, как вы.
— Это не предложение, а только предположение, — зловеще усмехнулся Гросс. — Но вернемся к нашим делам. Меня очень заинтересовал тот факт, что тебе покровительствует Гром — мой старый соперник. Сначала это показалось странным, пока не удалось узнать, что ты, оказывается, мой мальчик, знаешь нечто, больше не известное никому. И информация настолько важная, что все сведения о твоих родителях и даже о тебе оказались за сверхсекретным допуском. Может, расскажешь мне, так сказать, облегчишь душу?
— Я ничего не знаю. Гром меня отпустил, когда понял, что это и в самом деле правда.
— Верю, — ухмыльнулся Гросс— Он действительно отпустил тебя, но продолжал за тобой следить. Думаю, не все твои ответы показались ему правдивыми. Речь же идет о бессмертии, Даниил?
— Не понимаю, о чем вы говорите…
— Ничего. У нас будет достаточно времени, чтобы разобраться во всем и освежить твою память.
Телохранитель снова сжал плечо, мальчик поморщился от боли.
— Как вы меня нашли? — Наконец Данька смог задать давно интересовавший его вопрос.
— Неужели ты не догадался? — у Гросса поднялись вверх брови. — Такой умный мальчик и не сообразил? Все очень просто, мои люди на станции поставили на твой звездолет мощный межпланетный передатчик, так, на всякий случай, если тебе удастся сбежать…
— Понятно, — пробормотал Данька. — Действительно, мог бы и сам догадаться…
— Гром не зря следил за тобой. И я доволен своей предусмотрительностью. Мои затраты уже окупились. Теперь у меня есть замечательная планета с прекрасной атмосферой, нужно только оформить права на нее.
Мальчик помрачнел.
— Кстати, мы могли бы тебя и не найти.
Данька недоуменно взглянул на Гросса.
— Опять не догадался? Я же сказал, что передатчик мощный и ему требуется много энергии, поэтому его подсоединили к основной сети. А ты, когда перевел звездолет на экономный расход энергии, тем самым отключил его.
— Как же вы все-таки нашли меня?
— А мы поймали твою передачу. Данька мрачно выругался про себя:
«Не стоило отправлять радиограмму Пирсу и Трасту, да и не было в ней почти ничего, кроме прощания…»
— Мы искали тебя в соседней звездной системе и уже хотели сворачивать поиски, когда поймали зашифрованную радиопередачу. Ну а кто может передавать сигналы в неизвестном людям пространстве? Правильно, мой мальчик, я сразу догадался, что это мог быть только ты.
— Это была моя ошибка…
— Конечно, и благодаря ей мы встретились. А теперь поговорим о главном. Итак, возможно ли бессмертие? И какую роль играют в твоих поисках звери, которые сейчас лежат у костра?
«О чем ты говоришь с этим человеком? — услышал Данька в голове голос одного из старейшин. — Мы не можем разобрать мысли этого человека…»
«Он спрашивает о бессмертии…»
«Мы уже обсудили это между собой и решили, что именно бессмертия ищут люди. Они ошибаются, бессмертие только следствие, но не цель. Скажи человеку, что вечную жизнь он получит в храме второй инициации…»
«Тогда он потребует, чтобы я отвел его туда».
«Пусть будет так. Не беспокойся, человек, это не первый искатель вечной жизни, мы знаем, как с ними поступать…»
— Почему не отвечаешь мне? — нахмурился Гросс— Испугался или решил, что бессмертие нужно только тебе? Так вот, я все равно из тебя вытрясу все, что ты об этом знаешь. Говори, пока я не рассердился…
— Бессмертие возможно, — неохотно проговорил Данька.
— Уже лучше. — Гросс довольно потер руки. — И что нужно сделать, чтобы его получить? Залезть в какую-нибудь выгребную яму или поесть специфичной местной травки?
— Я сам почти ничего не знаю. Мой отец перед смертью сумел передать мне сообщение, что на этой планете находится какой-то храм…
— Замечательно. И где он?
— Это известно только снежным волкам.
— Ну вот видишь, мы уже дошли и до зверей. Говорить правду всегда легко и приятно. — Гросс торжествующе улыбнулся. — Теперь мы знаем, почему твой отец возил их повсюду с собой и отчего ты первым делом, когда покинул Землю, добился того, чтобы их отправили на планету-тюрьму. Итак, эти животные знают, где находится храм…
— Их называют снежными волками…
— Другими словами, ты хочешь сказать, что они разумны?
— В этом я до конца не уверен…
— Как ты с ними разговариваешь? И как догадался, что это зверье что-то соображает?
— Я до сих пор не уверен, что они меня понимают.
— Хорошо, поговори с ними при мне, а я посмотрю, как они реагируют на твои слова.
Телохранитель подтолкнул Даньку к волкам, мальчик наклонился над волчицей и тихо спросил:
— Вы знаете, где находится храм бессмертия?
«Что за ерунду ты спрашиваешь?» — поинтересовалась у него волчица. Она использовала другое понятие, которое Даньке было неизвестно, но примерно так это прозвучало.
«Я объяснил этому человеку, что вы знаете, где находится храм, — старательно подумал мальчик, — но не рассказал о ваших способностях слышать мысли…»
«Разумно, — вмешался в разговор старейшина. — Объясни, что мы должны делать?»
«Я буду разговаривать только с Мгирой, пусть она покивает мне головой…»
Волчица подняла голову и неохотно кивнула.
— Замечательно, — фыркнул Гросс. — Похоже, эта тварь действительно что-то понимает. А другие?
— Я разговариваю только с самкой, другие волки слушаются ее.
— Значит, она старшая. — Гросс подошел к волчице. — Так вот, зверюга, либо ты отведешь меня в храм бессмертия, либо твоя шкура будет висеть над моим камином.
Мгира закрыла глаза и опустила голову.
— Скажи, поняла эта тварь, что я сказал, или нет? — Гросс повернулся к Даньке. — Возможно, она не слышит моих слов или воспринимает только определенный регистр голоса? Если она меня поняла, то почему отвернулась?
— Я уже говорил, что не знаю, как волки понимают человеческую речь…
— Ну есть простой способ это проверить…
Гросс кивнул одному из телохранителей, тот ударил волчицу ногой. Мгира гневно зарычала от боли.
— Не смейте ее бить! — Данька бросился вперед и закрыл самку своим телом. — А если она — единственная, кто знает, где находится храм? Это же не человек, а зверь, и не понимает, за что вы ее бьете…
— Ладно, пока я тебе поверю, сосунок. — Гросс скривил рот в недовольной гримасе и жестом отозвал громилу. — В конце концов, неважно, кто отведет меня к храму. Главное, чтобы это произошло как можно быстрее. Пусть твой зверь ведет тебя, а мы пойдем следом…
— Как же она пойдет, если у нее связаны лапы?
— Предлагаешь освободить? А ты уверен, что зверюга не сбежит?
— Этого нельзя делать, хозяин, — заметил наемник со шрамом. — Сегодня ночью волки загрызли двоих моих людей.
— Спасибо, что сказал, — усмехнулся Гросс. — Очень своевременно, а то я уже было решил сам с вами идти. К храму пойдете одни. Когда дойдете до места, сообщите, и я прилечу на челноке. С мальчишки глаз не спускать, снимите с него путы, но наденьте смирительный пояс, да и на волков тоже. Тогда появится уверенность, что они никуда не сбегут и тем более никого не загрызут.
— Здесь нет смирительных поясов…
— Я пришлю их с корабля. — Гросс поднялся и зашагал к шлюпке. — Готовься к переходу и будь осторожен, ты уже потерял двоих моих людей…
Челнок взлетел и исчез за облаками.
О смирительных поясах Данька кое-что слышал, они надевались на тело и имели дистанционное управление. При нажатии кнопки на пульте человек начинал извиваться от жуткой боли. Воздействие шло на уровне нейронов.
Мальчику это совсем не понравилось, и он тут же объяснил волкам, что им предстоит.
«Значит, для того, чтобы избавиться от боли, нужно убить того, кто будет держать пульт?» — уточнил Герм.
«Именно так, но это будет непросто».
«Мы не одни, мои собраться рядом».
Данька мрачно посмотрел на наемника со шрамом.
— Если нам придется куда-то идти, то не могли бы вы нас сначала накормить и напоить. В таком состоянии мы далеко не уйдем…
— Ну тебя-то я могу накормить, а вот твоим тварям придется подождать, пока привезут смирительные пояса. Кстати, что они едят?
— Любое мясо. — Мальчик показал на убитого ночью хищника. — Этот зверь им вполне подойдет. Если бы вы не отправили тела своих людей на корабль, то это была бы для них еще более привлекательная пища. Когда я летел на звездолете, мы кормили волков телами заключенных.
Наемник сплюнул с отвращением ему под ноги.
— Ну этого-то они от меня не дождутся. Никто из Моих людей не станет кормом для этих тварей!
— Я только предложил…
— И тебя услышали…
Наемник бросил к ногам Даньки пакет и потянулся к путам, связывавшим ему руки.
— А это что такое?! — Он сунул мальчику в лицо надкушенные путы. — Хотел сбежать?
— Куда бы я побежал на незнакомой и опасной планете?
— Похоже на следы зубов. — Наемник продолжал рассматривать испорченный пластик. — Объясни, как ты это сделал?
— Я ничего не делал. — Мальчик открыл пакет. — И у меня зубы не такие острые, а шея не такая гибкая, чтобы дотянуться до связанных за спиной рук.
Наемник подошел к волкам и осмотрел у каждого путы.
— Возможно, кто-то из этих тварей прорвался ночью через периметр, — пробормотал он задумчиво. — Только почему они не убили тебя, а хотели освободить? Что-то тут не так, парень. Похоже, продолжаешь темнить. Пристукнул бы я тебя с удовольствием, да нельзя, ты нужен хозяину. Но будь осторожен, с этого момента я глаз с тебя не спущу. Убивать не буду, но инвалидом сделаю, лучше поверь мне.
— Верю, — пожал плечами мальчик. — И буду осторожен.
Шлюпка вернулась через пару часов, волков распеленали, предварительно надев на них смирительные пояса. Наемник со шрамом взял в руки пульт.
— Скажи им, что они могут съесть этого зверя, только предупреди, что у меня руки так и чешутся нажать вот эту красную кнопку. Может, так и стоит сделать, чтобы они поняли, что им нацепили?
— Этого не нужно. Я сам им все расскажу. — Мальчик подошел к волкам и произнес, показывая на пояс, которые надели и на него. — Это будет очень больно, когда тот человек нажмет кнопку.
«Это мы поняли еще в прошлый раз, когда ты нам объяснял, не такие уж и тупые, — проворчал Такс. — Что они хотят от нас?»
— Они разрешили вам съесть того большого зверя. — Данька показал рукой на мертвого хищника.
«От него уже воняет дохлятиной, — Такс поднялся на ноги и принюхался. — Хотя, конечно, есть его еще можно…»
— Ты разговариваешь со мной так, словно я это придумал. — Мальчик потрепал волка по голове. — Мне это так же не нравится, как и тебе.
«Не обижайся, человек, просто больно двигаться. Я готов разорвать всех этих людей, но пока нельзя, от этого еще обиднее…» Такс направился к зверю и начал выгрызать у него брюхо. Скоро к нему присоединились и другие волки.
— Как ты считаешь, парень, далеко ли до храма, о котором ты рассказывал хозяину? — спросил наемник со шрамом, не сводя напряженного взгляда с волков.
— Я там никогда не был, откуда мне знать? — Мальчик осмотрел смирительный пояс. Снять его было невозможно без пульта, а о том, чтобы разорвать, можно даже и не думать, пояс был очень прочным и прошит стальными нитями.
«Значит, придется сначала отобрать пульт», — подумал он.
«Ничего не делай, — услышал Данька в голове голос старейшины. — Время для нападения еще не пришло».
«Я просто подумал это так, для себя. — Мальчик вздохнул, он до сих пор не мог привыкнуть, что все его мысли тут же становятся известны волкам. — А когда наступит время?»
«Мы скажем тебе. Это наша охота, не вмешивайся».
«Не буду, но я уже очень зол…»
«Как и все мы. В охоте главное — терпение, нужно выждать удобного случая, иначе спугнешь зверя».
— Если до храма далеко, придется ночевать в джунглях, — вслух рассуждал наемник со шрамом. — Хорошую оборону там не построишь, да и видимость будет скверной, если только не удастся найти большую поляну. Сейчас полдень, пока соберемся, уже наступит вечер… А могут ли твои волки показать, где находится храм, на карте? — Он повернулся к мальчику. — Если покажут, то мы отправимся туда на шлюпках, у нас их две, включая твою.
— Это же звери, а не люди, — фыркнул Данька. — У них даже зрение не такое, как у нас, а для того, чтобы разбираться в карте, нужно хотя бы раз увидеть планету из космоса.
— Тут ты прав, — почесал в затылке наемник. — Действительно, ни карты, ни фотографии им ничего не скажут. Тут надо иметь мозги, как у людей. А жаль, тогда все было бы просто — взлетели, обнаружили, сели. — Человек со шрамом кивнул сам себе. — Конечно, если этот храм существует, то его можно увидеть сверху. Пожалуй, нужно передать на корабль, пусть осмотрят местность.
Наемник сунул пульт одному из своих товарищей и скрылся в шлюпке.
«Что делает человек — главный среди других?» — поинтересовался старейшина, не прекращая есть. От знакомого чавканья у мальчика даже поднялось настроение.
«Они пытаются найти храм. Для этого с корабля отправят следящие устройства, они будут летать над землей и передавать людям изображение планеты».
«Им не найти храм, он хорошо спрятан. Что они будут делать, когда их попытки ничего не дадут?»
«День скоро закончится, мы останемся в этом месте еще на ночь, а утром все равно пойдем к храму».
«Тогда, когда стемнеет, мои собратья устроят небольшую охоту. Людей стало слишком много, нужно уменьшить их число».
Данька лег, с поясом можно было спать, он не мешал так, как путы. Мальчик закрыл глаза и заснул, ему снова приснились огненные твари. Было больно от их укусов, но то ли он уже привык, то ли просто устал, но проспал почти до самого вечера.
Вечером наемники установили пулеметы и лазеры, кроме того, окружили лагерь колючей проволокой и подключили к ней электрический ток, вытащив из шлюпки генератор. Мальчик объяснил волкам, в чем состоит новая опасность.
«Ограда невысока, ее легко перепрыгнуть, — заметил Герм. — Нашим товарищам она не помешает, а люди пусть думают, что это их защитит».
Ночью Данька просыпался не раз от громких воплей наемников и выстрелов. Несмотря на принятые предосторожности, волки убили пятерых наемников. Ни один зверь не был даже ранен — подкрадываться бесшумно волки умели.
Утром наемники выглядели еще более мрачными и усталыми. Люди были напуганы, хотя и старались не показывать этого. Им очень не хотелось идти в джунгли, поскольку они понимали, что там станут еще более уязвимыми.
Наемник со шрамом щедро раздавал тычки и затрещины, пытаясь привести подчиненных в боевое состояние, но ему это плохо удавалось.
От былой уверенности у наемников не осталось и следа. Едва появилось солнце, как они, мрачно переглядываясь между собой, стали разбирать охранные сооружения, снимать датчики и программировать роботов на охрану в пути.
Когда плато освободили от охранных систем, а все оборудование загрузили в шлюпку, наемник со шрамом подошел к Даньке. Он бросил на колени мальчику продуктовый пакет и разрешил волкам пообедать уже отвратительно пахнущей тушей хищника.
— Через полчаса выходим. Если волки слушаются тебя, то объясни, что пусть лучше не пытаются убить нас в джунглях. Если кто-то нападет на колонну, обещаю — они первыми испытают жуткую боль. А за каждого раненого или убитого гарантирую каждому из вас пять минут непрекращающихся мучений. И пусть не пытаются сбежать, радиус действия пульта больше десяти километров. Я их просто изжарю изнутри, прежде чем они достигнут этой границы.
— Вы берете их в заложники?
— Считай как хочешь, но я больше не намерен мириться с потерей моих людей.
— Попробую им объяснить, что вы очень злы, но они могут меня не понять.
— Когда нажму вот эту красную кнопку, до них быстро все дойдет, да и до тебя тоже.
Мальчик подошел к волкам. Он сел рядом с уже попахивающей мертвечиной тушей хищника и рассказал им о предупреждении наемника.
«Мы не отступим от своих планов, — ответил старейшина. — Конечно, жаль, что и тебе, человек, придется испытывать боль, но ты прошел первую инициацию, значит, выживешь. Это наша планета, мы не можем позволить захватить ее без боя…»
— Похоже, нам несладко придется…
«Это война, а на войне всегда кто-то погибает. Мы ее не начинали, но нам нравится воевать. Давно не представлялось возможности показать всем, в том числе и самим себе, что мы чего-то стоим. Не беспокойся, человек, никто не сможет захватить нашу планету. На крайний случай у нас есть оружие, которое нам оставили древние…»
— И что это за оружие?
«Тебе лучше о нем ничего не знать. Оно имеет такую мощь, что может уничтожить все звезды вокруг…»
— Ну что? — поинтересовался наемник, когда мальчик вернулся к костру. — Ты все объяснил зверям?
— Объяснить-то объяснил, только боюсь, что они не все поняли.
— Поймут в пути, — хмуро усмехнулся человек со шрамом и приказал выступать. — Если даже на нас никто не нападет, я все равно нажму кнопку для профилактики.
Наемники, напряженно озираясь и нервно теребя оружие, стали спускаться по тропке в джунгли. Первыми шли пулеметчики. Лазеры воинам пришлось оставить в шлюпке. Они требовали много энергии и без постоянного источника питания были бесполезны. Два боевых робота, вращая пушками, покатились с обеих сторон колонны.
Волков и мальчика поставили в середину отряда, вокруг кольцом выстроились стрелки, а наемник со шрамом шел чуть сзади, чтобы контролировать всю колонну.
За ним следовали еще двое пулеметчиков, а замыкали шествие два боевых робота, они катились, направив пушки в тыл.
Едва колонна вошла в лес, как произошло первое нападение. Из кустов выскочили три волка, перепрыгнули через людей и исчезли. Началась беспорядочная стрельба, наемники палили по кустам и деревьям, роботы водили пушками в поиске цели.
Но Данька этого уже не видел, он, как и волки, лежал на земле, корчась от боли. Наемник со шрамом сначала нажал красную кнопку, а уже потом попытался разобраться в том, что произошло. Когда воин убрал руку с пульта, мальчик уже считал себя мертвым.
Боль действительно была чудовищной. Все тело сводило судорогой, оно выгибалось так, что, казалось, позвоночник вот-вот сломается.
Когда сумрак в глазах исчез, Данька еще долго лежал на земле, приходя в себя, пока его не поднял человек со шрамом и не толкнул вперед.
— Иди, посмотри, что натворили твои друзья.
Наемник больно схватил мальчика за плечо и потащил за собой.
На земле лежало три трупа. Ни один волк не промахнулся и не позволил в себя попасть. Человек бросил Даньку прямо на погибших.
Боль еще не ушла до конца, мальчику не хотелось шевелиться, а уж тем более о чем-то разговаривать. Если быть честным, то ему хотелось только одного: чтобы его убили прямо сейчас. От трупов неприятно пахло страхом.
— Как тебе понравился смирительный пояс? — спросил человек со шрамом. — Или мне повторить для лучшего понимания?
Данька молчал. Тогда наемник еще раз нажал кнопку. Тело мальчика взорвалось, перед глазами поплыли красные круги, а из груди вырвался какой-то животный вой. Наемник снял руку с пульта.
— Так ты будешь со мной разговаривать или нет?
Мальчик молчал, он прокусил язык и теперь глотал собственную кровь. Наемник снова протянул руку к пульту. Данька зажмурился, глубоко дыша и готовясь к новой боли.
Прошло какое-то время, прежде чем он осторожно открыл глаза, наемник уже разговаривал по рации с кораблем, требуя, чтобы забрали мертвые тела. Шлюпка могла сесть только на плато, поэтому им пришлось возвращаться. Челнок уже ждал их.
Наемники загрузили мертвых товарищей в трюм и снова выстроились в колонну.
— Так что, парень, снова будешь молчать или все-таки что-то скажешь? — Человек со шрамом подошел к Даньке. — Мне нужно знать только одно, будут ли еще нападения?
— Будут, — выдохнул мальчик. — Я разговариваю только с теми волками, которые находятся с нами. А нападают на нас совсем другие. Как им объяснить, что этого делать нельзя, не знаю. Поэтому, если хотите нас убить, то убивайте прямо сейчас.
— Убил бы. — Наемник махнул рукой, и колонна тронулась. — Да ты нужен моему хозяину, так что пока живи.
Они снова направились в джунгли по тому же маршруту.
«Как ты перенес боль, человек? — спросил старейшина. — Нам было тяжело…»
«Мне тоже. Как подумаю о том, что снова предстоит это испытать, у меня мурашки начинают бегать по телу».
«Предстоит, и очень скоро! — Даньке показалось, что волк смеется. — Все повторится на том же месте».
«Чего вы добиваетесь?»
«Уменьшим число людей, внесем в их души страх и смятение, и. тогда они оставят нас в покое».
«Люди никогда не отступают. И не забывайте, над планетой летает звездолет. Там есть страшное оружие, которое может уничтожить все живое на этой планете…»
«Перспектива нерадостная, но и сдаваться мы не собираемся. Без нас им не найти храм второй инициации, убивать пока нас не будут, да и смерть не всегда страшна. У нас тоже есть страшное оружие. Мои собратья пустят его в ход в случае нашей смерти…»
«Это я понял, — отозвался Данька, со страхом глядя, как они приближаются к тому месту, где произошло предыдущее нападение. — Боль еще хуже смерти…»
«Тогда приготовься…»
Мальчик понял, что старейшина смеется.
Яркая зелень кустов рядом с колонной буквально взорвалась, еще три волка перепрыгнули через людей и исчезли в лесу. Роботы успели сделать по одному выстрелу, но даже им не удалось попасть в быстрых хищников.
Наемники открыли ураганный огонь, срезая кусты и деревья, а Данька с волками покатились по земле, завывая от боли. Когда человек со шрамом отпустил кнопку, мальчик не мог пошевелиться, почему-то боль не исчезла, а продолжала перекатываться волнами от ног к голове и обратно.
Данька слышал временами, когда исчезал гул в ушах, как переговариваются между собой наемники. Из разговоров он понял — каждый волк убил еще по одному воину, и колонна снова возвращается на плато.
Идти мальчик не мог: едва его ставили на ноги, как он снова валился на землю. Тело не подчинялось, мышцы, казалось, превратились в какое-то подобие желе и тряслись мелкой болезненной дрожью.
В конце концов человек со шрамом приказал привязать мальчика к боевому роботу и до плато везти на нем. Волкам, казалось, боль не причинила особых проблем, они шли в середине отряда, гневно скаля зубы. Если бы рука наемника не лежала на пульте, они бы давно всех убили.
Данька чувствовал, что терпение зверей уже на пределе. Видимо, это ощущали и наемники, они старались держаться от зверей как можно дальше. Только наемник со шрамом их не боялся, уверенный в том, что, пока пульт в его руках, звери будут выполнять все приказы.
Они вернулись к шлюпке. Наемники, не дожидаясь указаний, стали вытаскивать из трюма датчики, турели с лазерами, прожектора и лампы, готовя охрану лагеря. День уже перешел во вторую половину, на небо набежали свинцовые тучи, и начался дождь, почти мгновенно перешедший в ливень. Мощные потоки воды низвергались с неба. Гремел гром, сверкали молнии, ничего не было видно и в двух шагах.
Волки тут же воспользовались ситуацией: когда ливень закончился (так же внезапно, как начался), еще пять мертвых тел лежало на земле.
За этот долгий день звери уничтожили десять человек подкрепления, которое прибыло с корабля. Приближалась ночь.
Наемники установили всю защиту, которая у них была, запустили роботов и собрались вокруг костра. За дровами пришлось идти пятерым, они, не углубляясь в джунгли, срубили два дерева на опушке, а роботы притащили их на плато. Волки их не тронули…
После того как огонь разгорелся, наемники потребовали от командира, чтобы тот связался с кораблем и сообщил Гроссу об их требовании — немедленно вернуть всех оставшихся в живых на корабль.
Воин со шрамом скрылся в шлюпке и вернулся оттуда мрачнее тучи.
— Потери Гросса не волнуют, он заявил, что хорошо оплачивает наш риск.
— Одно дело риск, другое — верная смерть, — возразил один из наемников. — Я не знаю, где находится храм, но если до него больше десяти километров, мы до него не дойдем. Звери убьют нас всех.
Словно в подтверждение его слов заревела тревожная сирена. Наемники вскочили со своих мест и разбежались, занимая места за турелями пулеметов и лазеров.
Мальчик поднял голову и увидел огромного зверя, который мчался прямо на загородку из колючей проволоки под током.
Началась стрельба, зверя убили, но он успел снести проволоку и растоптать несколько детекторов.
«А вот и наш ужин, — мысленно произнес Герм. — Наши собратья подумали и об этом».
«Это я попросил. — Такс был доволен. — Мне уже надоело грызть эту падаль».
Наемник со шрамом снова скрылся в шлюпке, а выйдя оттуда, мрачно провозгласил:
— Гросс разрешил бомбардировку этого участка леса. Сейчас шлюпка сбросит бомбы по нашему сегодняшнему маршруту. Завтра пойдем по пепелищу, и все станет намного проще.
Данька тут же передал его слова волкам.
«Не беспокойся, человек, — ответил старейшина. — Мы учитывали такую возможность. Большинство волков находится уже далеко отсюда. Тех, кто был рядом, мы только что предупредили».
Шлюпка пролетела над ними, завывая двигателями, и сбросила на лес десяток бомб. Послышались взрывы, вероятно, использовались заряды с каким-то горючим веществом, потому что уже через несколько минут все вокруг горело.
Это было страшное и в то же время очень красивое зрелище, серебристые птицы кружились над пылающими деревьями, а желто-зеленые языки пламени, выплескиваясь вверх, ловили их, и вниз уже падали пылающие комочки.
Данька отвернулся, ему было противно смотреть на то, что сотворили люди.
Боль по-прежнему прокатывалась от головы до пяток и обратно. Сознание временами затуманивалось, и он переставал что-либо слышать и видеть.
А еще через каждые полчаса боль становилась такой интенсивной, что мальчика начинало трясти, тело изгибалось так, что трещал позвоночник. Рот был полон крови от прокушенного языка.
«Человек, — услышал мальчик в голове голос старейшины, когда боль ненадолго его отпустила. — Ты можешь справиться со своим телом, перестань себя жалеть, и все пройдет. Тяжело наблюдать, как ты мучаешься от собственной глупости…»
«От собственной глупости?»
«Конечно, это глупость. Нельзя так издеваться над своим телом. Еще немного, и оно не выдержит».
«Что мне делать, если я уже не могу терпеть эту боль?»
«В следующий раз не борись с ней, наоборот, постарайся усилить ее…»
«Усилить?»
«Именно так, лучше угаснуть один раз, чем испытать множество подобий смерти. Но ты не умрешь, так как инициирован. И боль не твой враг, а твой друг, она тебя многому научит…»
Данька хотел ответить, но на него снова накатила очередная волна. В этот раз он не стал бороться, а поступил так, как советовал старейшина, пропустил боль через себя и даже усилил. Сознание помутнело, а потом произошло то, чего мальчик никак не ожидал…
Он вышел из своего тела и смог увидеть со стороны, как лежит на земле и корчится от боли. Данька поднялся над плато и полетел к пылающим джунглям. Языки пламени не обжигали его, а проходили сквозь него, словно он был призрак. А может, так оно и было на самом деле? Если у него нет тела, то кто же он?
Бомбы падали по ходу движения шлюпки. И было видно, как горючее вещество сжигает даже землю, покрывая ее твердой спекшейся коркой. В этом огненном аду никто и ничто не могло выжить.
Завтра перед ними будет широкая проплавленная в зелени просека, почти дорога с каменным покрытием и ничего живого вокруг.
Потом его втянуло обратно в тело. Мальчик еще долго лежал, чувствуя затухающую боль, а потом все прошло. Больше приступы не повторялись, старейшина оказался прав. Лучше угаснуть один раз, чем переживать множество подобий смерти…
Боль ушла, но осталась слабость. Данька не стал с собой бороться и заснул. Проснулся он только на следующее утро под брань наемников.
Мальчик мысленно проверил тело, оно казалось вполне здоровым, только глаза не открывались. А когда ему все-таки удалось приподнять веки, весь мир вокруг показался ему черным.
Данька не сразу понял, что все вокруг, в том числе и он сам, покрыто серым пеплом от сгоревших кустов и деревьев.
Волки вылизывали шерсть, наемники мылись из пластиковой фляги, стараясь держаться подальше от двух человеческих трупов, припорошенных пеплом. Звери и в эту ночь собрали свою кровавую жатву, огненный ад им не помешал.
Наемников осталось всего пятеро и выглядели они растерянными. Даже человек со шрамом был уже не так спокоен и невозмутим, а нервно облизывал губы, глядя перед собой красными, утомленными от бессонных ночей глазами.
Мальчик подошел к краю плато и посмотрел вниз. Под ними лежала ровная дорога шириной больше полусотни метров, густо покрытая пеплом. Легкий ветерок поднимал его в воздух, разнося по окрестностям.
— Скажи, куда мы пойдем? — хмуро спросил наемник со шрамом. — Шлюпка в этом направлении бросит еще десяток бомб.
Волчица приблизилась к Даньке и посмотрела вместе с ним на джунгли.
«Пепелище исчезнет через пару лет, джунгли вернутся. Они неукротимы, как и мы».
Мальчик погладил ее по большой голове.
— Этот человек спрашивает, куда пойдем дальше? Они в этом направлении сбросят еще бомбы…
«Не отвечай ему, мы не будем помогать людям уничтожать наш мир».
— Они не говорят, — повернулся Данька к наемнику. — Так что решайте сами…
— Пусть скажут, где находится храм — в лесу или в горах?
Мальчик спросил об этом у волчицы, хотя и знал, что ответа не будет.
«Пусть этот человек считает, что храм находится там, где ему больше нравится».
«А где он на самом деле?»
«Тебе не надо задавать такой вопрос, ты инициирован, поэтому сам почувствуешь его, когда мы подойдем ближе».
Волчица ласково боднула Даньку головой так, что он едва не упал, и пошла к большому зверю, убитому вечером. Другие волки уже ели.
— Она не ответила мне. Возможно, и сама не знает, где он. Сказала, что когда окажемся рядом, то подаст знак…
Наемник выругался и скрылся в шлюпке. Через полчаса, когда изрядно уменьшившаяся колонна была готова к выходу, над джунглями показалась шлюпка, она вновь сбросила бомбы в продолжение вчерашней просеки, и горизонт запылал.
Человек со шрамом усмехнулся и приказал выступать. Первыми зашагали два воина с пулеметами, за ними волки и Данька, следом шел наемник со шрамом, сжимавший в руках пульт, а два наемника с пулеметами замыкали шествие. Четыре боевых робота катились по бокам и сзади.
Мальчик брел мрачный и невыспавшийся. Он был очень голоден, на этот раз ему никто не предложил еды, наемники даже воды пленникам не дали, и в горле першило от пепла.
«Как ты себя чувствуешь, человек?» — спросил старейшина.
— Не так уж и плохо, — пробормотал Данька. — Боли в теле нет, ваш совет помог, есть только хочется, да и злость во мне так и кипит.
«Скоро все закончится. Скажи мне, человек, будут ли стрелять в нас боевые машины, если мы нападем изнутри?»
— Они настроены так, что будут стрелять во все, что покажется сбоку, сзади и спереди. В нас они стрелять не будут, пока мы находимся внутри колонны, для машин мы охраняемые объекты. Но если попытаемся сбежать, они нас убьют.
«Это нам и хотелось услышать. Не вмешивайся, человек, в то, что сейчас будет происходить, это наша война».
— А что вы задумали?
«Скоро сам все увидишь, осталось пройти совсем немного…»
Колонна спустилась с плато и вступила в джунгли. Все было так, как Данька видел, когда находился вне тела. Деревья и кустарники были сожжены до корней, на земле образовалась твердая оплавленная корка.
Вокруг виднелись только холмики пепла, которые взметал в воздух ветер. Было ясно, что ничто живое здесь не сохранилось.
Наемники повеселели и зашагали вперед быстро и уверенно. Даже человек со шрамом перестал нервно сжимать пульт.
Это оказалось ошибкой. Ветер поднимал черную пелену, сажа забивалась в глаза. Должно быть, поэтому никто из наемников и не попытался понять, отчего холмики так велики.
Даже роботы прошли мимо, не подняв тревогу. Земля и все вокруг было слишком горячим, в таких условиях инфракрасные детекторы не работали.
Прежде чем хоть кто-то из людей успел среагировать, все уже закончилось. Пепел резко взметнулся вверх, из него выпрыгнули волки, наемник со шрамом умер первым» даже не успев нажать красную кнопку, одновременно были убиты и другие.
В засаде пряталось больше десятка волков, и после успешного нападения ни один из них не попытался выйти из колонны.
«А теперь, человек, освободи нас от этих жутких поясов и от боевых машин». Старейшина подошел к мальчику.
Данька протер запорошенные пеплом глаза и взял пульт с тела человека со шрамом. Разобрался он в устройстве довольно быстро, нашел нужную кнопку, и пояса раскрылись.
После этого мальчик занялся роботами, они допустили его к своим консолям, поскольку Данька находился внутри охраняемой ими территории, и отключил их. Машины замерли черными великанами с поднятыми вверх автоматическими пушками.
Подумав, Данька перепрограммировал роботов, чтобы они считали враждебным все, что будет двигаться в радиусе поражения пушек, в том числе и воздушные цели. Он установил таймер на десять минут, посчитав, что им хватит этого времени, чтобы убраться отсюда подальше.
«Нам пора, человек, — услышал мальчик в голове голос старейшины. — Уходим, пока не появились другие люди».
Волки побежали в сторону не тронутого пожаром леса, взяв хороший темп.
Даньке было тяжело, он очень ослабел за эти три дня, поэтому стал отставать. Волчица вернулась за ним и теперь подталкивала мальчика сзади.
Звери остановились у небольшой речушки, чтобы промыть свою шерсть от пепла.
Данька искупался, выстирал комбинезон, который от многочисленных дыр и грязи уже давно потерял способность менять цвет. Потом залез на ближайшее дерево, набрал съедобных плодов и стал глотать нежную мякоть, глядя в желтоватое небо.
Волки терпеливо ждали, пока он поест, потом снова помчались вперед.
Когда они отбежали от плато километров на десять, сзади послышались выстрелы пушек и взрывы бомб. Роботы атаковали шлюпку наемников. Мальчик не сомневался, что и одной бомбы со шлюпки будет достаточно, чтобы покончить с боевыми машинами. Данька только надеялся на то, что роботы сумеют повредить челнок. Но, похоже, ничего не получилось, выстрелы из пушек стихли сразу после взрывов бомб.
Волки направлялись к горам. Джунгли в этом месте выглядели по-другому, появились деревья с красной листвой и коричневыми стволами, а под ногами зашуршала красноватая трава.
Бежать стало легче, потому что почва здесь была твердой, а еще через какое-то время мальчик обнаружил, что они бегут по дороге с пружинящим под ногами эластичным покрытием. Она была узкой, не больше двух метров в ширину, и покрыта небольшим слоем нанесенной ветром земли. Покрытие помогало бежать, подталкивая вперед. Данька неожиданно заметил, как его шаги стали двухметровыми, а потом и трехметровыми. Это было здорово— взмывать высоко вверх при каждом шаге.
Скоро он даже обогнал волков: у мальчика было две ноги, а не четыре, поэтому и подбрасывало его выше и дальше. Но звери не отставали. Скорость их еще больше возросла, и Данька решил, что сейчас они бегут со скоростью хорошей земной машины, километров сто в час.
Дорога свернула к горам, растительность изменила цвет и стала ниже. Часть волков ушла в сторону, растворившись в джунглях, а с Данькой остались только старейшина, волчица и Герм с Таксом.
Лес закончился, дорога запетляла среди огромных черных скал, поднимаясь все выше и выше. А потом и камни исчезли, осталось только желтоватое небо, покрытое редкими серыми тучами.
Они выбежали на огромное ровное плато. Здесь их ждал неприятный сюрприз, прямо перед ними приземлилась шлюпка, люки ее открылись и оттуда показались турели автоматических пушек.
Волки повернули обратно, но сзади дорогу уже перекрыли наемники с автоматами.
«Придется подчиниться, — услышал Данька голос старейшины. — Иди и узнай, чего хотят от нас люди».
Из шлюпки вышли двое телохранителей и сам Гросс. Старик улыбался.
— Здравствуй, мой мальчик. Ты, должно быть, удивлен, что я встречаю тебя у самых ворот храма?
Данька в ответ только тяжело вздохнул.
— Он здесь, не зря же звери привели тебя сюда. Мы долго изучали снимки из космоса и сумели обнаружить эту дорогу. Техники просветили гору, внутри нее есть пустоты. И я решил, что если храм существует, то он находится здесь.
«Что привело в горы этого человека?» — нетерпеливо спросил старейшина.
«Они обнаружили дорогу из космоса, она показалась им необычной, поэтому прилетели сюда и проверили все своими приборами. Обнаружили внутри нее пустоты и решили, что храм находится в скале».
«Нам все понятно. Ты хорошо объяснил. Можешь сказать этому человеку, что мы отведем его в храм…»
«Это плохой человек, нельзя его туда пускать…»
«Поверь, вторую инициацию могут пройти только достойные и готовые к ней, все остальные погибнут. Этот человек идет к своей смерти, не будем ему мешать…»
— Что ты молчишь, мальчик? — Гросс кивнул телохранителю, и тот больно схватил Даньку за плечо. — Тебе нечего мне сказать?
— Если храм здесь, то волки привели меня к нему, — неохотно ответил мальчик. — Вероятно, он вон в той скале…
— О моих людях я не спрашиваю, мне уже сообщили. Жаль только, что от их тел ничего не осталось. Мы вынуждены были сжечь боевых роботов, а вместе с ними сгорели и трупы. Итак, ты пришел к храму, это хорошо, только мы войдем в него вместе. Веди!
Телохранитель подтолкнул мальчика к горе.
— Куда идти? — спросил Данька старейшину.
«Поведем мы. Скажи человеку, что только снежные волки могут открыть врата».
— Без волков никуда не пойду, — произнес мальчик вслух. — Только они могут открыть храм.
— Очень хорошо. — Гросс потер руки. — А не так давно ты говорил о том, что они неразумны… Выходит, разум у них все-таки есть?
— Я до сих пор в этом не уверен. Может, и есть…
— Пытаешься меня обмануть? — хмыкнул Гросс— Я же вижу все на твоем лице, ты лжешь. Но если хочешь зайти в храм вместе с волками, мы пойдем рядом, только сначала примем меры предосторожности.
Он махнул рукой, и из шлюпки вышел еще один наемник, в руках его были смирительные пояса и пульт. Мальчика даже передернуло от отвращения.
Волки спокойно отнеслись к тому, что на них надели пояса, Данька тоже вынужден был подчиниться. Пульт взял Гросс, и первое, что он сделал, это нажал красную кнопку. Мальчик и волки от боли упали на землю. Гросс довольно ухмыльнулся.
— Это вам за моих погибших людей. Они мне дорого стоили, а вы уничтожили почти всю мою охрану. Я не люблю терять свои деньги. Впрочем, надеюсь, что скоро эти затраты окупятся. Веди нас, юноша.
Даньку поднял с земли один из громил и подтолкнул вперед. Мальчика шатнуло от боли, но он уже знал, как с ней бороться. Когда волна боли пошла через тело, он довел ее до максимума. Мальчику в этом помог телохранитель, который с силой ударил его по спине. Данька упал и потерял сознание. Какая-то часть его вышла из тела, с любопытством наблюдая за тем, что будет делать Гросс. Тот раздраженно и неразборчиво что-то прорычал.
Телохранители подняли бесчувственное тело, встряхнули, проверяя, не притворяется ли пленник. Потом один из них пощупал у Даньки пульс и растерянно сообщил, что паренек не дышит. Гросс даже побагровел от злости.
Один из наемников стремглав бросился в шлюпку и вынес из нее медицинское оборудование для оказания первой помощи. Но Даньке это уже стало неинтересно, он направился к горе.
Когда прошел сквозь скалу, то оказался в широком туннеле, таком же, как и в храме первой инициации.
Мальчик пронесся по нему, проскочил еще одни закрытые ворота и оказался в огромном зале, в центре которого находилось еще одно помещение. В него, как Данька ни пытался, проникнуть ему не удалось. Что-то не пускало. Он бился и бился об стену, пока его не потащило обратно в тело.
Данька со стоном открыл глаза. Тело было мокрым, вероятно, его обливали водой, чтобы привести в чувство. Болела грудь от электрошока. Руки и ноги дрожали мелкой дрожью, а во рту остался привкус машинного масла — эффект кислорода, которым мальчику вентилировали легкие.
— Очнулся?
Данька простонал, но на самом деле чувствовал себя не так уж плохо.
— Мы немного подождем, пока ты встанешь. Спешить нам некуда. Можешь полежать полчасика, а потом, если не поднимешься, я еще раз нажму кнопку.
Мальчик вместо ответа простонал еще раз и облизал прокушенную губу.
«Человек, не используй такой способ слишком часто, — прозвучал в его голове голос старейшины. — Очень опасно, если это часто повторять, то однажды можно не вернуться в свое тело. Я предлагал только усилить боль, а не путешествовать в призрачном виде».
«Как вы узнали об этом? Вы видели меня?»
«Конечно, видел, я же инициирован. И все остальные тоже наблюдали за тобой с интересом. Что ты обнаружил в храме?»
«Во втором зале какое-то помещение, в которое я не смог попасть…»
«Там и происходит вторая инициация. Сам я в нем не был, поэтому не знаю, что там, но мне это и неинтересно…»
«Почему?»
«Мне страшно даже думать об этом…»
Ответ Даньку поразил, он до сих пор считал, что волков невозможно чем-либо напугать. А это признание прозвучало так просто, что мальчик сразу понял: в помещении находится то, что может легко уничтожить его, Гросса и даже волков. Лучше всего в храм второй инициации не входить.
— Не пора ли тебе встать, юноша? — поинтересовался Гросс.
Мальчик перевернулся на спину и посмотрел в небо. Ему показалось, что он увидел, как что-то темное мелькнуло в далекой желтизне. Возможно, какая-то птица. Он начал приподниматься, и тут прогремели выстрелы.
Волки легли на землю, да и сам Данька тут же передумал вставать. Телохранители схватили Гросса вместе с креслом и втащили его в шлюпку.
«Что происходит? — спросил мальчик. — Это нападают ваши сородичи?»
«Нет, это люди, которые прилетели на таком же корабле. А вот почему они убивают друг друга, я хотел тебя спросить».
Трап стал подниматься, на челноке открылись оружейные люки, выводя наружу пусковые установки ракет.
Но тут из-за горы вынырнули две шлюпки десантников и, завывая двигателями, опустились рядом с челноком Гросса.
Оружие на них тоже было приведено в боевую готовность. Еще одна шлюпка барражировала в воздухе, делая крути над плато.
«Это другие люди, — ответил Данька. — Они — настоящие воины, лучше этих, но почему они напали, я не знаю».
«Подождем, пока все выяснится…»
А с горы на ранцевых двигателях спустились трое десантников, один нес небольшую пушку, двое других — переносные ракетные установки.
— Пилот гражданского челнока, предупреждаю: если попытаетесь взлететь, ваш аппарат будет уничтожен. — Голос, усиленный динамиком, отдавался эхом от скал. — Приказываю отменить предстартовую подготовку. Лететь вам все равно некуда. Ваш звездолет находится под нашим контролем. Если хотите жить, ракеты и пушки убрать немедленно!
Из-за скалы вышли десантники, ведя с собой троих избитых и окровавленных наемников. Это все, что осталось от двух десятков, перекрывших им дорогу в джунгли.
— Кто вы такие? — послышался из челнока голос старика. — И на каком основании стреляете в мою охрану? Я — Гросс, это моя планета, принадлежит мне по праву первооткрывателя. Стоит мне только сообщить на Землю о ваших незаконных действиях, как вы будете разжалованы, а уже после этого никому не скрыться от моего возмездия. Я не прощаю нападений на меня и моих людей.
— А меня зовут Гром, — послышался знакомый Даньке хрипловатый голос из десантной шлюпки. — Рад встрече с тобой, Гросс. Не упрямься, выходи из челнока, поговорим. Кстати, эта планета уже не твоя, она только что перешла под юрисдикцию Земли, поэтому все твои действия незаконны. Если не выйдешь, взорву твою шлюпку. На радиосвязь с Землей можешь тоже не рассчитывать, мой звездолет контролирует все передачи с планеты. Даю тебе десять секунд на то, чтобы открыть люк, или можешь начинать молиться своему богу.
На шлюпке Гросса опустили трап, люки с пушками и ракетами закрылись.
«Что ты узнал нового, человек?» — спросил старейшина.
«Появился еще один соискатель бессмертия, — ответил Данька, с любопытством наблюдая за происходящим. — Сейчас они будут договариваться между собой, кто из них более его достоин».
«Подождем, ситуация нам кажется забавной…»
«Подождем, — согласился мальчик. — Двигаться я вам не советую, эти люди убивают быстро и не задумываясь, а оружие у них гораздо серьезнее, чем у тех, кто нас захватил».
«Мы будем лежать».
Гросс вышел из шлюпки в сопровождении телохранителей. Лицо его было багровым от гнева, на Даньку он даже не взглянул, а сразу отправился к той шлюпке, из которой слышался голос Грома.
— Ты заплатишь за угрозы в мой адрес, — прокричал Гросс— У меня найдется достаточно людей в правительстве и в сенате, чтобы устроить тебе нелегкую жизнь.
Трап из десантной шлюпки опустился, и из нее вышел Гром, сопровождаемый Бергом, одетым все в тот же черный комбинезон. Телохранитель Грома двигался с быстротой и изяществом и в сравнении с громилами Гросса казался маленьким и хрупким.
— Пытаешься мне угрожать? — улыбнулся Гром. — Предлагаю без лишних эмоций рассмотреть ситуацию. Ты здесь один, твоих людей в живых осталось только трое, да и те, у меня в плену. У тебя остались только два телохранителя и пилот. Твой звездолет захвачен моими людьми. И мы с тобой находимся не в сенате, а на не известной никому планете. А что, если кто-то из моих людей не выдержит и выстрелит? Конечно, мы его сурово накажем, об этом можешь не беспокоиться. Только, боюсь, все равно никто не узнает, где ты погиб и как.
— Мои люди поднимут большой шум, когда узнают о моей смерти, и во всем обвинят тебя, — буркнул Гросс— Даже твои обширные связи тебе не помогут избежать расследования.
— А разве кому-нибудь известно об этой планете? — Гром удивленно приподнял брови. — Я так не думаю, ты слишком жаден и осторожен, чтобы передать на Астру ее координаты. Следовательно, никто точно не знает, где тебя искать. А что будет дальше, если мы не договоримся, тебе рассказывать? Твой звездолет просто не вернется из космоса, это иногда бывает. Я обязательно отправлю цветы на твою могилку, в которой будет лежать пустой гроб…
— Мои люди поднимут шум, — упрямо повторил Гросс, — если я не вернусь через полгода… Начнется расследование…
— И что же оно даст? Ты улетел в неизвестном направлении, возможно, просто потерялся в космосе…
Гросс еще больше побагровел, не зная, что ответить, наконец выдавил из себя:
— Что тебе от меня нужно?
Данька наслаждался этим зрелищем, он даже перестал стонать, чтобы не пропустить ни слова.
— Не так уж много. Расскажи, что тебе удалось узнать о храме бессмертия, и можешь улетать.
— Храм вон в той скале, — Гросс показал рукой. — Мальчишка и волки — ключ к дверям. Может, договоримся? В конце концов, бессмертие могут иметь и двое. Мы станем самыми могущественными людьми во Вселенной, ты и я…
— Ты и я… — повторил задумчиво Гром. — Нет, такой вариант никого не устраивает. Самым могущественным может быть только один, и почему-то думаю, что только я подхожу для этой роли. Ты какой-то нервный, да и дела у тебя в последнее время идут неважно. Зачем мне делиться с неравноправным партнером?
Гросс хмуро взглянул на своих телохранителей, и они потянулись к оружию. Берг, стоявший за спиной Грома, плавно перетек вперед и двумя молниеносными ударами уложил обоих. Данька даже не смог рассмотреть, как это случилось, настолько это было сделано быстро. Вот… телохранители потянулись к оружию, и… уже оба лежат на земле без сознания или мертвые. Мальчик больше склонялся к последнему предположению.
— Этот мне тоже надоел, — поморщился Гром. — Он уже рассказал все, что знал.
Гросс с неожиданной резвостью рванулся в сторону, вытаскивая пистолет из комбинезона. Но Берг в длинном прыжке нанес удар ребром ладони по шее, Даньке даже показалось, что он услышал, как хрустнули позвонки.
На челноке пилот стал спешно закрывать трап. Берг вопросительно посмотрел на Грома.
— Пусть летит, — пожал плечами тот. — У каждого должен быть шанс, да и десантникам нужна тренировка. Лучше займись наемниками, позаботься о том, чтобы не осталось лишних свидетелей.
Берг подбежал к пленным наемникам, но долго там не задержался, а на плато добавилось еще три трупа.
«Этот человек очень быстр, — заметил старейшина. — Можно подумать, что он инициирован, движется почти так же стремительно, как и ты».
«Быстрее, чем я, — возразил Данька. — И этот человек гораздо опаснее».
«Никто никогда не видел тебя в минуту смертельной опасности, даже ты сам. Поверь, в сравнении с тобой этот человек окажется лишь неповоротливым медлительным зверем».
Челнок Гросса взлетел, его люки стали открываться, выводя оружие, но тут из шлюпки, находящейся в воздухе, вылетела ракета. Раздался взрыв, и дымящиеся обломки летательного аппарата рухнули в джунгли.
Все было кончено — из команды Гросса в живых на планете не осталось никого.
