— Ну что, завтра с утреца тронемся? — Бон Патрокл требовательно уставился на Троя, нетерпеливо постукивая перчаткой о ладонь. Гном нахмурился. Ох уж мне эти местные — никакого понятия об этикете. Трой улыбнулся:

— Да, завтра с утра.

Бон Патрокл расплылся в довольной улыбке, хотя этот ответ не был для него уж очень серьезной неожиданностью, и, повернувшись в сторону таверны, в которой за столом уже расселись все семеро местных бойцов, решивших сопровождать Троя в его путешествии обратно в империю, а также остальные побратимы.

Прошло уже почти пять месяцев с того дня, когда они появились в Теми. И все это время они путешествовали по ней, живя здешней жизнью, останавливаясь когда в тавернах, а когда в частных домах, рассказывая жадным слушателям о большом мире и слушая местные легенды и сказания. Сюда, в Зимнюю сторожу, они приехали как раз перед очередным орочьим набегом, так что вполне успели показать себя в бою, еще больше смягчив сердце сурового старшины Игелоя. Так что если бы Большой Совет состоялся сейчас, на стороне Троя было бы гораздо больше народу, и вполне возможно, ему не выставили бы столь суровых условий. Однако что произошло то произошло.

Когда Трой объявил, что собирается возвращаться в империю, чтобы приступить к выполнению выставленных условий, к нему решили присоединиться охотники, которым не терпелось повидать места, где живут гномы, эльфы и такое количество людей, что самые многочисленные города Теми на их фоне покажутся маленькими заштатными деревеньками. Охотники в таком большом количестве создавали проблемы, но гном, уже не раз проявляющий невиданную прозорливость в придворных делах, нашел очень простой выход, объявив, что «господин герцог пока не считает вправе принять на себя ответственность за жизни людей Теми, кроме тех, кто уже готов признать его своим сюзереном и принести вассальную присягу». Это сразу же отсекло большую часть охотников, поскольку, во-первых, подобное решение ввергало их в конфликт с решением Большого Совета, а во-вторых, вассальная клятва ставила их в зависимость от воли сюзерена. Ну а поскольку большинство из охотников были вольными птицами, не обремененными ни семьей, ни скарбом, то подобное ограничение их свободы им совсем не понравилось. А опыта СЛУЖЕНИЯ в этих краях, распрощавшихся с благородным сословием еще во времена Великой тьмы, когда оно практически подчистую было выбито на поле брани, тоже не имелось. Так что, в конце концов, вассальную клятву приняли лишь семеро. Да и те постоянно попадали впросак со своими привычками. Нет, что такое дисциплина воинская, все знали прекрасно, но вот то, что воля лорда теперь значима для них как в делах сугубо житейских, так и в личных, это было для них внове. Так что первое время каждый пытался встревать во все разговоры, обсуждения и постоянно высказывать свои (с их точки зрения чрезвычайно умные и своевременные) мысли. Впрочем, после нескольких обсуждений, когда ребята невпопад вылезли со своими предложениями, они кое-что поняли, и Бон Патрокл, как-то постепенно ставший лидером местной семерки, подошел к гному и спросил:

— Слушай, а как так получается, что когда говоришь ты, то все слушают и молчат, а когда я или, скажем, Карен, то в лучшем случае недоуменно пялятся на нас, а то и вовсе косятся как на ненормального.

Гном хмыкнул:

— Ну, парень, это просто. МНЕ лорд предоставил право говорить, когда я считаю нужным, поэтому я в своем праве, а тебе… — И он пожал плечами.

Бон Патрокл задумался, а затем спросил:

— А как сделать так, чтобы он и мне предоставил такое право?

Гном ухмыльнулся:

— А этого, парень, я тебе сказать не могу. Все в его руках. Заслужишь — будет и тебе это право, а нет — извини. А пока — просто не встревай, пока не спросят. Сам видишь, что, когда ты просто отвечаешь на заданный тебе вопрос, все внимательно слушают, поскольку если лорд спрашивает тебя, значит, считает, что в этом вопросе ты знаешь больше, чем кто-либо другой, либо, как минимум не меньше, чем другие, и твое знание и твое мнение для него важно. А болтать попусту — последнее дело…

Бон Патрокл задумчиво кивнул и отошел. Но от старых привычек избавиться было не так-то просто…

— Ну что, куда направляемся? — спросил гном.

— Как и решили — на северо-запад, к реке. Заодно посмотрим, как там в замке…

Гном согласно кивнул и, покосившись на местных, спросил:

— Им сказал?

Трой покачал головой:

— Пока нет. Мало ли что… они здесь привыкли трепать языком почем зря — все ж равны. Пусть лучше люди в округе считают, что мы пойдем тем же путем, каким и пришли, — через Проклятый лес.

Гном согласно кивнул и покосился на линию стен. Стены Зимней сторожи представляли собой зрелище не менее величественное, чем стены крепости у подножия Столпа. Лишь с той разницей, что они были сложены не гномьими, а человеческими руками. Каждый камень был отшлифован, и создавалось впечатление, что стена — это огромный монолит, испытанный многочисленными осадами и штурмами, каждая бойница — именно того размера и в той точке, где она нужна, машикули и башни — ни убавить, ни прибавить. Наверное, это была самая совершенная крепость, когда-либо созданная людьми. И с самым вышколенным… даже не гарнизоном, а населением. И сейчас, когда в окрестностях не было ни одного орка, дети играли именно на той стороне улицы, передвигаться по которой было наиболее безопасно в случае обстрела. А молодые парочки миловались в тени портиков и арок, преодолевая открытые места скорым и совсем не прогулочным шагом. Трой задумчиво улыбнулся.

— Что, прикидываешь, вернешься ли сюда еще? — усмехнувшись, спросил гном.

— Вернусь, — неожиданно убежденно ответил Трой, — обязательно. Именно потому, что я им нужен. Они, может, и сами еще не до конца осознали, насколько я им нужен. Но это так. И потому я вернусь, — твердо подытожил Трой и, повернувшись, направился в сторону таверны. Гном проводил его взглядом и только молча покачал головой…

Из Зимней сторожи они выехали на рассвете, «по холодку», как говорили местные, хотя осень уже близилась к концу и днем тоже было совсем не жарко. Некоторые лужицы в тени так и не успевали освободиться от ночного ледка.

Спустя пару миль, когда Трой начал поворачивать коня, сзади послышались крики:

— Эй, куда?

Трой притормозил. К нему на рысях подскакал Бон Патрокл:

— Куда это вы собрались?

Трой недоуменно уставился на него, а гном сокрушенно покачал головой:

— Учишь вас, учишь…

Бон Патрокл перевел взгляд с Троя на гнома, и тут до него, видимо, что-то дошло. Он смутился и, слегка поежившись, повернулся к Трою:

— Э-э, мой лорд, можно ли мне узнать, куда вы направляетесь?

Трой усмехнулся:

— Знаешь, если я буду каждый раз останавливаться и объяснять, зачем и почему я делаю тот или этот поворот, то мы никогда и никуда не придем, — он сделал паузу, а затем продолжил: — Вообще-то, вассальная клятва предусматривает, что ИНОГДА лорд может совершать некоторые поступки, не объясняя всем, что и почему он делает. А остальные следуют за ним, просто признавая за ним это право и следуя традициям верности. Это сохраняет много времени и сил и не слишком утомляет, потому что, как правило, потом, спустя некоторое время, становится совершенно понятно, КУДА следовал лорд и ЗАЧЕМ.

— Э-э… ну да, понятно, — кивнул Бон Патрокл, — просто… Товарон там, — и он указал рукой в сторону, куда вела наезженная дорога.

— Я знаю, — кивнул Трой.

Бон Патрокл немного подумал, затем произнес несколько более осторожно:

— А до Калнингхайма гораздо быстрее добраться через Товарон.

— Я знаю, — вновь повторил Трой.

Бон Патрокл еще подумал и сказал уже совсем осторожно:

— А Калнингхайм — самое близкое поселение от Проклятого леса.

— Я знаю, — в третий раз ответил Трой.

Бон Патрокл вздохнул и… выпустил воздух из легких, затем посмотрел на гнома, на остальных побратимов и тихо произнес:

— Я больше не нужен моему лорду?

Трой качнул головой:

— Нет.

И Бон Патрокл, повернув коня, двинулся к своему месту в походном порядке. Гном проводил его взглядом и, хмыкнув, произнес:

— Может, и не безнадежен…

На ночлег остановились в перелеске, в двадцати милях к западу от Зимней сторожи. Место ночлега, как обычно, выбрал эльф. Костер развели в яме. После ужина гном подошел к слегка нахохлившемуся Бон Патроклу:

— Ну что, обиделся?

— Да нет, — мотнул головой тот, — просто у меня доха совсем худая — думал, поедем через Калнингхайм — куплю новую. У них там скорняк есть — шьет лучшие дохи во всей Теми, а вишь как оно вышло…

— Так тебе же было сказано — быть готовым к походу, — удивился гном, — и время было, и денег выделили…

— Ну да, — кивнул тот, — но я думал, что поедем через Калнингхайм — куплю.

— Ох, мил-человек, — вздохнул гном, — а когда тебе командир в бою приказания дает, ты их тоже по-своему переиначиваешь?

— Ну ты сказанул, — неподдельно удивился Бон Патрокл, — то бой, а то — доха, разницу чуешь?

Гном молча воздел очи к небу…

Утром Трой пригласил к себе Бон Патрокла и еще одного местного разведчика из Зимней сторожи, который немного знал эти места, поскольку несколько раз бывал здесь в составе конных патрулей, «подчищавших» отступающих орков после очередной провалившейся осады.

— Насколько я знаю, от Зимней сторожи до самого замка только два больших селения орков. Остальные располагаются дальше, за рекой и на запад.

Бон Патрокл молча кивнул. Разведчик покосился на него и тоже кивнул:

— Вы знаете что-нибудь о системе их патрулирования?

Бон Патрокл задумался.

— Не слишком много, мой лорд. Но на севере и западе, у самых гор, орков почти нет. Говорят, в Крадрекраме поселилось что-то совсем страшное, поэтому орки к ним подходить опасаются. Причем не только на западе, за рекой, где, по легендам, и высился Крадрекрам, а вообще к горам орки стараются не приближаться.

Трой мысленно усмехнулся. Эллосиил, ставший Проклятым лесом, находился рядом — рукой подать, и его опасности были реальными и зримыми. Поэтому его название стало своеобразным табу, как и само древнее герцогство. А Крадрекрам был там, далеко, за пределами их куцего мира, и это название люди Теми произносили без особого трепета. Хотя то, что скрывалось в Крадрекраме, могло быть не менее, а даже более опасным, чем скрывающееся в Эллосииле…

— Может, Исидор что-то знает? — закончил Бон Патрокл.

Разведчик пожал плечами:

— Да я тоже не слишком осведомлен. Мы обычно появлялись в этих местах сразу после того, как орки получали хорошего пинка. Так что им было не до патрулей. А "через неделю наши отходили назад, оставляя лишь наблюдательные посты и секреты, но самые западные из их патрулей располагались по восточным опушкам Прелого леса, а мы уже, миль на семь западнее его.

— Ну а что можете сказать о местности?

— Судя по рассказам и тому что мы видели, местность до самого замка приблизительно такая же, как и здесь, — косогоры, перелески… только недалеко от реки начинается Сумрачная чаща. Раньше она тянулась миль на сорок, но орки ее изрядно уменьшили вырубками. Они ж не думают о том, что там будет дальше, — вырубают подчистую все леса, доводят до истощения земли, иссушают ключи и источники, а потом просто снимаются всей ордой и переселяются дальше, — в голосе Бон Патрокла слышалось явное осуждение.

Трой кивнул:

— Хорошо. — А потом, сделав паузу, спросил: — Гном сказал мне, что у тебя проблемы с теплой одеждой. Это так?

Бон Патрокл поежился и осуждающе покосился на гнома:

— Да нет, нормально все.

— Неверный ответ, — качнул головой Трой, — либо у тебя есть теплая одежда, либо нет. И запомни, одна из самых больших ошибок, так же как и одно из самых тяжких преступлений, — ложь своему лорду. Даже мелкая, даже чтобы вроде как не затруднять… если я задал вопрос — отвечай честно.

Бон Патрокл поежился и кивнул:

— Ну да, есть маленько. Но на месяц-другой ее еще хватит.

Трой кивнул:

— Хорошо, возможно за месяц-другой успеем добраться до мест, где ты сможешь справить себе новую доху.

— Э-э, мой лорд… — внезапно произнес разведчик.

— Да, Исидор?

— А лорд может лгать своим… своему народу?

— Нет, никогда, — решительно мотнул головой Трой, а затем, чуть поколебавшись, добавил: — Он может отдать распоряжение, основываясь на традициях верности, какое-то время НЕ ТРЕБОВАТЬ у него ответа. Но лгать — никогда. И, в конце концов, рано или поздно, обязан будет дать ответ на любой вопрос, который волнует его народ.

— На любой?

— На любой.

Разведчик задумчиво кивнул и, повернувшись, уже собрался уходить, но, наткнувшись на взгляд Бон Патрокла, поспешно спросил:

— Я больше не нужен моему лорду?

Трой качнул головой:

— Нет, можете идти…

Проводив их взглядом, гном покачал головой:

— Да-а, я, пожалуй, крепко подумаю, прежде чем приносить тебе вассальную присягу.

— Это почему? — настороженно ожидая подвоха, переспросил Трой.

— Да загоняешь… — махнул рукой гном.

Через четыре дня они добрались до Сумрачной чащи. Уже многие сотни лет люди не были в этих местах Теми, поэтому семеро местных уроженцев ехали среди могучих деревьев, возбужденно блестя глазами. В преданиях рассказывалось, что именно в Сумрачную чащу отступили остатки разгромленных городских полков, пока герцог с дружиной и остальные дворяне в последней, отчаянной схватке оттянули на себя орочьи орды. Так что сейчас они ехали по легендарным местам…

Ночь прошла спокойно, а поутру Трой объявил, что они разбивают здесь лагерь на несколько дней. Старшим по лагерю он назначает Арила. А сам вечером отправится на поиски, с целью подобраться к замку ближе и изучить его расположение. Арил было заартачился, но затем смирился, поскольку гном должен был сопровождать Троя, ибо кто лучше разберется в особенностях замка, построенного гномами, как не их сородич. А среди остальных воинов Арил был самым авторитетным.

К замку вышли с закатом. Трой не рискнул ехать на конях, поэтому двинулись налегке. Впереди, как обычно, шел эльф. Кроме их троих Трой включил в отряд Бон Патрокла и разведчика, не столько потому, что они так уж были необходимы, сколько из-за того, что они были его вассалами…

До рассвета преодолели изрядное расстояние. Ночи были очень долгими, так что пройти можно было большое расстояние. Оба местных показали себя вполне хорошими ходоками — шли ходко, шумели не шибко, да и по сторонам смотрели чутко. Хотя до эльфа им было далеко. Ну да кто здесь мог сравняться в этом умении с эльфом?

Дневку устроили в небольшом перелеске. Как обычно, развели огонь в яме, сварили похлебку и улеглись спать, установив, кому в какую смену караулить. Трой выбрал себе первую, самую тяжкую, поскольку после ночного марша и относительно сытного завтрака спать хотелось неимоверно.

Вечером двинулись дальше и к четырем часам утра были уже у подножия горы, на вершине которой возвышался замок. В принципе, это был отрог горного хребта, в недрах которого гномы вырубили свой город — Крадрекрам. Но он довольно широким языком выдавался в сторону от основного массива, на самом излете взмывая в небо крутым, но не очень высоким пиком, на вершине которого и высился замок. Вокруг него не было рва, но он был и не нужен. И при взгляде на это чудесное сооружение становилось ясно, что если бы герцог не решил выйти с дружиной в поле, дабы защитить своих подданных и свою землю, то — взять этот замок оркам вряд ли бы удалось. Во всяком случае, пока у воинов не иссякнут защитные заклятия и не кончится вода и пища. А, судя по легендам, замок защищали ОЧЕНЬ сильные заклятия, а содержимого его закромов хватило бы на три-пять лет осады. Но и это был не предел, поскольку, опять же согласно легендам, глубоко под землей гномами были проложены тоннели, соединявшие подземелья замка с их городом, так что, пока не пал город гномов, они вполне могли бы доставлять в замок припасы в неограниченном количестве…

Когда рассвело, Трой, устроивший себе наблюдательную позицию неподалеку от подножия горы, принялся изучать замок. Он выглядел огромной и внушительной… проблемой, поскольку в будущем все эти неприступные кручи и мощные стены с могучими башнями предстояло штурмовать теперь уже ему. Гном, притулившийся рядом, подлил масла в огонь, крякнув:

— Э-хе… да уж, задачка…

Ночью они двинулись в обход горы и к утру отмахали около пятнадцати миль, зайдя почти в тыл замка. Когда рассвело, гном, несмотря на усталость, отправившийся «взглянуть поближе на сию добрую груду камней с этой стороны», вернулся только спустя полтора часа и, присев рядом с задремавшим Троем, удовлетворенно хмыкнул:

— Ну, я же так и знал!

— Что? — встрепенулся Трой.

— Да нет, ничего, давай укладываться. Нам предстоит веселая ночь.

— Что ты отыскал?

— Черный ход, — ухмыльнулся гном, — не могли же наши мастера построить крепость и забыть про черный ход.

— И что, можно пробраться в замок?

— Вообще-то вряд ли, — вздохнул гном, — мы делаем черные ходы не для того, чтобы по ним внутрь мог попасть кто-то, незаметно для хозяев, а, наоборот, чтобы хозяева при случае могли бы выбраться незаметно для гостей.

— Тогда чем это нам поможет?

Гном пожал плечами:

— Кто знает… с такими хозяевами, как орки, в принципе возможно все.

Черным ходом оказалась узкая и крутая тропа в скалах, разглядеть которую, если не знать о ее существовании, было бы совершенно невозможно. Впрочем, для орков, с их короткими и кривыми лапами, эта тропа была совершенно бесполезна. Для них и столбовая дорога, тянущаяся по горным кручам, была тоже несколько крутовата. Но никакого особого облегчения при штурме это бы не принесло, потому что драться на этой дороге никто и не собирался. Она была проложена таким образом, что атакующие поднимались под сплошным дождем стрел, а все крутые повороты этой дороги, а их было три, оказывались под перекрестным огнем тяжелых метательных машин как минимум с двух башен. Так что защищающиеся изрядно проредили бы любых противников, пытающихся подойти к воротам замка. А штурмовать его со стороны стен, венчавших вершину горы, будто корона голову, было бы еще большим безумием.

Едва стемнело, они двинулись вверх по тропе. Снизу гном провел краткий инструктаж, очень напоминавший таковой в ущелье перед столкновением с Каменными лбами:

— Идем след в след, гномьи тропы часто устроены так, что более удобной кажется часть тропы, устроенная как ловушка. Шагнешь туда — и либо нога соскользнет, либо незаметно, но чувствительно изменится уклон — и все, кранты… ну а если окажетесь настолько бестолковыми, что сорветесь, падать молча, да еще в полете извернуться так, чтобы когда шмякнетесь, поменьше звенело. Все понятно?

Бон Патрокл и разведчик молча кивнули. Лица их были бледны, но сосредоточены. До сих пор им никогда не приходилось карабкаться на стены, а только лишь их защищать, ну и до сих пор они никогда настолько не приближались к месту, в котором обитают орки.

До подножия стены добрались часа через два. Гном вел их довольно осторожно, но быстро, так что пришлось делать две остановки, чтобы восстановить дыхание и силы. Дождавшись, когда все влезут на узкую площадку перед стеной, гном удовлетворенно кивнул и двинулся вдоль стены, ощупывая камни…

Спустя полчаса он подошел к Трою и огорченно покачал головой:

— Дверь я нашел… похоже, что эти уроды вообще не сумели ее обнаружить. Только все глухо — с этой стороны ее не открыть.

— А изнутри? — спросил Трой.

— Ну… не знаю, — с сомнением произнес гном, недоверчиво глядя на Троя, — за столько сотен лет механизм вполне мог выйти из строя, хотя… здесь строили настоящие мастера. Их механизмы так просто не ломаются. Только… командир, как мы попадем внутрь?

Трой поднял голову и принялся разглядывать стены. Откосы и машикули, конечно, сильно затрудняли последнюю часть подъема, но с восточной стороны Одинокого клыка последние несколько десятков метров шла стенка с отрицательным углом склонения… правда, он уже давно не практиковался и пальцы многое забыли, но… и Трой принялся молча раздеваться.

Бон Патрокл не выдержал.

— Что вы собираетесь сделать, мой лорд? — начал он. Но гном цапнул его за руку и процитировал:

— …основываясь на традициях верности, какое-то время не требовать у него ответа, помнишь. — И, хмыкнув, добавил: — Впрочем, что тут требовать нечего, и так все ясно. — А затем, обратившись уже к Трою, спросил:

— А ты уверен?

Трой мотнул головой:

— Нет, но если у меня получится… — И, оборвав фразу, он двинулся к стене, с легким хрустом разминая пальцы и суставы.

До вершины стены Трой добрался спустя почти полтора часа. Руки дрожали, все тело было скользким и липким от пота, на нескольких пальцах кожа была содрана в кровь, дыхание было шумным и рваным, но он смог… Когда Трой был уже почти у цели, сверху послышался лязг оружия и доспехов, а также шумное сопение. Похоже, приближался патруль. Так что ему пришлось распластаться на отвесной стене и ждать, пока они пройдут.

Устроившись на стене, он немного передохнул и, смотав с тела веревку, опустил ее конец вниз. Спущенный конец поймали, затем веревку сильно дернули, и Трой, перебирая руками и, упираясь ногами в парапет, потянул ее вверх. Он очень устал, поэтому дело шло туго и с напрягом, так что, если бы сейчас поблизости оказался орочий патруль, он, похоже, заглушил бы даже его лязг и сопение, однако через пять минут гном перевалился через парапет и рухнул ему под ноги. Отдышавшись, он окинул взглядом едва видимую в темноте крепость и удовлетворенно кивнул:

— Ну я же говорил — мастера строили, — и добавил с грустинкой в голосе: — Представляю, насколько хорош был Крадрекрам…

— Ладно, сейчас не до этого, — оборвал его Трой, — что дальше?

— Дальше… — гном задумался, — знаешь, я думаю, караульная служба организована у них тут отвратительно, так что я бы рекомендовал немного побродить здесь, присмотреться, прикинуть, что и где тут у них. А затем… спускайся-ка ты тем же путем, что и забрался. А то боюсь… — И он, таки не пояснив, чего он боится, махнул рукой и, развернувшись, двинулся вдоль стены в сторону каменного пандуса, ведущего вниз. Трой проводил его взглядом. Хмыкнул и, смотав веревку, двинулся в противоположную сторону…

Обратно на этот участок стены он вернулся, когда восток уже начал светлеть. Гном оказался прав, караульная служба у орков была организована из рук вон плохо. Трое часовых, которых он обнаружил, просто бессовестно дрыхли, оглашая окрестности могучим храпом, один играл сам с собой в какое-то грубое подобие трик-трака, а еще один (которого он едва не пропустил, поскольку тот был самым тихим) сидел между зубцами, свесив ножки наружу, и задумчиво пялился вниз на равнину, самозабвенно ковыряясь в носу. Впрочем, чего им было опасаться здесь, в самом сердце их власти и могущества? Когда вокруг на сотни и тысячи миль не было никого, кто осмелился бы бросить им вызов…

Как бы там ни было, но теперь Трой отлично представлял себе расположение основных зданий и служб замка, переходов между ними, крытых галерей и башен. Несмотря на то что замок и так казался совершенно неприступным, его строители свято соблюли разделение на три кольца обороны — внешнее, внутреннее и донжон. А впрочем, возможно они просто соблюли привычное зонирование пространства — сразу, за внешней стеной располагалась площадь, доступ на которую в мирное время имели все желающие, второе кольцо стен ограничивало пространство, свободный доступ на которое имели только обитатели замка и люди, равные им по статусу, ну а донжон и внутренний двор — это были личные владения герцога, доступ куда имели только те, кому он предоставил такое право. Впрочем, сейчас все они были загажены приблизительно одинаково, а ворота во внутренний двор вообще перекосило так, что закрыть их представлялось весьма проблематичным. Трой заглянул и в несколько башен, выбрав те, которые должны были держать под обстрелом повороты дороги, и с удовлетворением отметил, что от могучих метательных машин остались лишь следы поворотных кругов на полу. Что ж, судя по тому, что он знал о привычках орков, это было вполне объяснимо — метательные машины, скорее всего, пошли на… топливо. Орк в поисках дров всегда идет до ближайшей деревяшки, даже если эта деревяшка — окно или дверь, а поленница располагается всего на пару десятков шагов дальше. Как бы то ни было, губительного обстрела, сводившего совершенно к нулю шансы прорваться к воротам сколь-нибудь значительными силами, можно было не опасаться. Метательные машины, которые умели изготавливать сами орки, были слишком громоздки и неуклюжи, так что они не смогли бы установить их в башнях, да и вообще нечто подобное выглядело крайне маловероятным, поскольку Трой сильно сомневался, что в окружности десятка миль вокруг замка остался хоть один целый кусочек дерева…

Спустившись вниз, Трой обнаружил, что гнома еще нет. Одевшись, он в крайней обеспокоенности направился в сторону той части стены, которую гном тщательно ощупывал сразу после того, как они забрались наверх. Но не успел он подойти близко, как камни пришли в движение и начали один за другим проваливаться внутрь или расходиться в стороны. Из образовавшегося прямоугольного проема шибануло немыслимой вонью, а спустя мгновение оттуда вывалился гном, весь перемазанный орочьим дерьмом. Трой рефлекторно зажал нос и удивленно спросил:

— Ты где это лазил?

— А-а, — зло прорычал гном, — черкачья икота, эти уроды сделали из этой башни туалет. Там залежи орочьего дерьма толщиной, наверное, в пять ярдов. Пока я докопался до механизма… — И он сокрушенно махнул рукой.

— Докопался… — Трой не выдержал и захихикал, изо всех сил удерживаясь от того, чтобы не заржать в голос.

— И нечего ржать, — уныло произнес гном, — зато у нас теперь есть тайный ход в эти вонючие чертоги.

Трой резко оборвал смех и уставился на стену, ставшую вроде как совершенно такой же, как была.

— То есть? Ты сумел…

— Ну да, — кивнул гном, — когда мы вернемся сюда с войском, то через эту дверку вполне можно будет провести отряд — ее теперь можно открыть и отсюда. Правда, — тут гном ехидно сморщился, — им придется сначала пробиться через пять ярдов орочьего дерьма…