Посёлок Батан, на самой границе с королевством Спегото, славился двумя вещами: чуть ли не еженедельными ярмарками и проходящим через него торговым трактом. Так что людской водоворот здесь не прекращался даже по ночам. И старшему протектору Батана приходилось вести весьма нерегулярный образ жизни. В любое время суток ему приходилось куда-то мчаться, что-то выяснять, с кем-то разбираться, наказывать, решать, судить. В общем: одна из самых хлопотных должностей в королевстве.

Вот и сегодня. Посыльный вернул его в правление перед самым порогом протекторского дома:

— Срочное сообщение по королевской связи!

Пришлось возвращаться, принимать послание и подробнейшие дополнительные инструкции. Весьма странные, между прочим, инструкции. Уже само их выполнение весьма озадачило сто и двухлетнего Эль-Митолана. А когда он вник в суть самого послания, то и вовсе вначале рассмеялся:

— Шутить в столице изволят!

Ведь по роду своей деятельности он прекрасно был осведомлён о многих тайнах, трудностях и проблемах соседнего королевства Спегото.

Но потом опомнился, осознал дикость своего смеха и отправился на назначенную встречу. Место было указано хорошо знакомое: трактир-кондитерская «Весёлая карамель», где в это позднее время присутствовало минимальное количество посетителей. И вошедший в помещение колдун сразу заметил описанного ему человека. Тем более что перед тем на столе лежал условный знак: вытащенный из ножен хост. Хоть оружие и прикрывалось небрежно холщовой сумкой. Протектор уселся по другую сторону стола и представился молодому и ничем не примечательному на первый взгляд парню. Но когда тот в ответ снял шляпу и свет Трего хорошо осветил его лицо, видавший много на своём веку Эль-Митолан непроизвольно вздрогнул. Нет, не полностью седые волосы молодого человека его изумили, а взгляд! Холодный, ледяной и безжизненный. Словно из глубокой и бездонной пропасти на протектора Батана взглянула сама смерть.

Бескровные губы чуть шевельнулись, и незнакомец спросил:

— Что вы хотите мне передать?

— Вот это послание.

И сложенный листок опустился на стол возле хоста. Крепкие и проворные пальцы не спеша, развернули листок, и тот тут же задрожал. При этом незнакомый мужчина возмущённо фыркнул, а на его бледных щеках выступил неожиданный румянец:

— Да они что, совсем…, хм, делать им нечего?! Такое выдумать?!

Прекрасно знавший о написанном в послании приказе, протектор Батана имел совершенно аналогичное мнение, но высказать его не осмелился. Лишь виновато развёл руками:

— Моё дело — передать.

— Но ведь в любом деле должен быть в первую очередь какой-то смысл! — продолжал сердиться таинственный незнакомец. — Или совсем в Пладе разучились реально смотреть на жизнь?!

— Хочу напомнить, — деликатно заметил протектор, — Послание подписано лично Его Величеством.

— Да вижу я, вижу! — Опять фыркнул незнакомец. Но ледяная мгла из его глаз стала постепенно рассасываться. Даже вспыхнули искорки вполне понятного интереса. — Ну что ж, нам остаётся только выполнять. Спасибо за доставку и счастливо оставаться!

— Не за что! И вам желаю удачного пути.

Седой незнакомец сгрёб со стола все свои вещи и с кошачьей грацией устремился к выходу. Возле самой двери к нему присоединилась могучая и рослая фигура помощника или коллеги. И оба скрылись в круговороте ночи.

А протектор задумчиво вздохнул и еле слышно пробормотал:

— Ну и заданьице!