— Да что же это такое?! Создаётся впечатление, что ты не с любимым разговариваешь, а вызываешь к памяти давно усопшего мужа! Соберись! Настройся!

Чрезмерно упитанная фигура режиссера замерла возле девушки и приняла вычурную позу:

— Смотри! Становишься вот так, словно стремишься обнять своего любимого, который стоит на противоположном балконе. И Лицо! Что с твоим лицом?! Если у тебя во рту горький перец — выплюнь немедленно! Вот, уже лучше! Теперь вспомни о самом желанном и приятном, представь себе, что твой самый любимый человек приближается к тебе, и ты тоже всеми фибрами своей души желаешь попасть в его объятия. Лёгкая улыбка… Глаза открой как можно шире… Покажи свой восторг… Отлично! Ведь можешь! Теперь произноси текст!

— Милый, — тихим голосом проговорила актриса, — Когда же ты выполнишь свои обещания…

— И не мямли! — режиссер словно мячик подпрыгнул на месте. — Смотри мне в глаза и требуй, требуй любви! Пусть твой любимый поверит, что ты его ждёшь! Пусть не сомневается в тебе!

Голос девушки тут же окреп, зазвучал громко и мелодично:

— Милый! Когда же ты выполнишь свои обещания?! Ты думаешь мне ждать легко? И сердце без тебя не хочет биться…

Режиссер от такого неожиданного и страстного напора сделал непроизвольно два шага назад и растерянно почесал всей пятернёй свои короткие курчавые волосы:

— О-о! Вот это — оно… Оказывается, можешь…, когда хочешь. — Затем он зябко повёл покатыми и округлыми плечами и быстро сбежал со сцены в зал. Уселся возле единственной зрительницы, роскошно одетой красавицы и громко хлопнул в ладоши: — Продолжаем в том же духе! Больше правды в каждом слове! Начали!

Актёры на сцене пришли в движение, продолжая репетицию. Зазвучали фразы. Но толстячок и дама посматривали туда лишь глазами. Сами же вели оживлённый, хоть и совершенно неслышный, диалог.

— Девочка, несомненно, талантлива. Как прожгла меня взглядом, так у меня до сих пор всё внутри трепещет. Честное слово!

— Да, она такая. Умеет убеждать, когда захочет.

— Вот именно: когда захочет! Да и вообще, для своего возраста она слишком своенравна и независима. Именно поэтому я сомневаюсь, что из неё получится хотя бы средняя актриса.

— Да вы что, мэтр? Да с вашими талантами вы из любого неграмотного заики сотворите звезду сцены!

Толстячок дежурно улыбнулся от такой лести и тут же досадливо дёрнул щекой:

— Ещё раз повторяю, есть в ней нечто будоражащее, таинственное и влекущее. Но вот характер… Её бы ко мне хоть на год раньше определить.

Красавица от этих слов лишь тихонько хихикнула:

— Год назад эта симпатяга и зазнайка ещё жила в глухом лесу и никого кроме хуторян в своей жизни не видела.

— Шутите?! — режиссер уже и не смотрел на сцену. — Ведь маркиза умна и очень образована.

— Конечно, её талантам и тяге к знаниям любой может позавидовать. Даже я. А уж как она быстро преобразуется в сногсшибательную красавицу! По женской логике таких подруг иметь нельзя…

— Баронесса! И как же вы…?

— Очень просто, она мне уже давно стала младшей сестрой. И я готова исполнять все её прихоти и капризы.

— Да, — обое опять внимательно смотрели на сцену, — Из неё может получиться сказочная красавица.

Тем временем актёры перешли к финальной сцене. И обговариваемая девушка действительно выглядела на подмостках главным действующим лицом. Мало того, она не только вошла в роль, но ещё мастерски переигрывала, заставляя всех своих коллег действовать немного не по сценарию. Несколько более маститых актёров с недоумением поглядывали на режиссера, ожидая вот-вот услышать гневное приказание прекратить отсебятину. Но с его стороны ни раздавалось и звука, а рассмотреть выражение его лица в полумраке пустого зала было невозможно.

Лишь после завершения заключительной сцены из партера послышались редкие, но сильные хлопки в четыре руки. И лишь затем раздался довольный голос режиссера:

— На сегодня всё! Всем спасибо! Завтра явиться на час раньше. Будет автор спектакля. Он пожелал внести небольшие изменения. До свидания!

Актёры тут же рассосались за кулисы, а толстячок галантно поцеловал красавице ручку:

— Баронесса! Всегда рад видеть вас в нашем театре. А если бы вы ещё и согласились сюда приходить не только в качестве зрительницы…

— Увы! Пока только так. — Красавица со вздохом улыбнулась: — Хотя может со временем я, и соглашусь… играть роль старых бабушек.

— Не рекомендую так затягивать с началом сценической карьеры.

— Хорошо, я бегу! А то моя непоседа сейчас начнёт метаться по всему театру в поисках меня.

Баронесса успела как раз вовремя. Уже переодетая Мальвика стояла возле гримёрной и недовольно осматривалась.

— Наконец-то! — она подхватила свою старшую подругу под руку и потащила к выходу. — Тебе только дай возможность поговорить.

— Между прочим, говорили только о тебе.

— Да? И что? Ругали?

— Наоборот. Режиссер тобой очень доволен. И не делай круглые глаза, я говорю правду. Вот только он сомневается в твоей дисциплинированности и надёжности.

— Мирта, ну ты знаешь, как мне нравится театр. Просто я не всегда могу войти в роль…

— Ерунда, научишься.

Женщины как раз вышли на площадь, и баронесса помахала рукой их вознице, который с каретой стоял на другой стороне. И уже через минуту разговор продолжался на ходу к Каменной Радуге.

— Может и получится, со временем, но я так часто отвлекаюсь.

— А ты не отвлекайся! Сосредотачивайся на тексте, следи за осанкой, жестами.

— Как же тут сосредоточишься, — вскипела Мальвика. — Когда меня дома только и пытаются вывести из равновесия.

— Неужели?! — невинно захлопала глазами баронесса. — Кто же на такое осмеливается?

— Не притворяйся! Ты — одна из первых в этом списке! И тоже в сговоре со всеми остальными.

— Как тебе не стыдно? Кажется, ты только и делаешь лишь то, что хочешь.

— Неправда! — Мальвика капризно сложила губки бантиком. — Я уже долгое время буквально умоляю всех помочь мне встретиться с Кремоном, и никто мне не хочет в этом помочь.

— Просто так получается. — Мирта обняла подругу за плечо. — Да и я вчера сразу же к тебе побежала, как только его увидела.

— Ага! Побежала! — Мальвика сердито дёрнула плечами, сбрасывая с себя поглаживающую ладонь. — И я после этого лишь увидела его в окно, когда он был почти под въездной аркой. И это — в который уже раз! Вы что меня, за дурочку держите?! То он уехал по заданию! То отбыл в дальнюю командировку, то заскочил лишь на минутку среди ночи, но я вижу лишь хвост его коня. Кстати, и где его конь? Я его так и не видела с момента нашей последней встречи! Куда делся Торнадо?

— Видишь ли, в дальних поездках животных принято менять. Да и вообще, зачем мы должны влезать в мужские дела?

— Ой! Кто бы говорил! — девушка возмущалась со злым сарказмом. — Сама всё знаешь, со всеми о чём-то шепчешься, а меня кормишь сказками! Мол, важные задания, невероятная секретность, спрашивать ни у кого ничего нельзя! Фи! Вот я до самого короля дойду и у него спрошу: долго он ещё будет от меня Кремона прятать?!

Баронесса тяжело вздохнула, прекрасно осознавая, что такая проныра всюду пройдёт и любого спросит. И как с ней бороться? Уже подумывали о том, что бы сделать полную иллюзию Кремона и дать ей пообщаться с любопытной маркизой. Но патриарх Огюст сразу заявил, что девчонка его вмиг раскусит. Только и можно ей втирать очки видом уезжающего молодого хозяина Каменной Радуги. И то, делать это становится с каждым разом всё трудней. Один раз Мальвика с такой скоростью сбежала в конюшню и вылетела на улицу на неосёдланной лошади, что любой нормальный всадник не ушёл бы от такой настойчивой погони. Но мнимый Кремон умудрился уйти, и с тех пор приходится перестраховываться по полной программе.

Но кто сможет предположить, что в следующий раз придумает эта взбалмошная маркиза? Конечно, если бы Его Величество действительно сказал ей пару ласковых и громких слов, то малышка бы успокоилась на какое-то время. Вот только как это сделать? Ведь сейчас в королевстве такое творится…!