Давид Сонный в последнее время полностью отвечал своему колдовскому имени. И спать ему хотелось постоянно. По этой причине он давно уже проклинал себя за вырвавшееся непродуманное желание вызвать в свою новую башню пять весьма любвеобильных Эль-Митоланш из Плады. Хотя поначалу, когда женщины с магическим даром прибыли в Дом Клаковской гущи, как теперь официально именовалась новая резиденция нового протектора, ему понравилась разгоревшаяся за него война. Ведь все пять колдуний, чуть ли не в первый день вознамерились сделать его своим любовником.

Со временем три Эль-Митоланши нашли себе забаву на стороне, и капитулировали, так сказать, с любовного поля боя. А вот оставшиеся две сдружились и теперь вытягивали все соки со знаменитого своими гуляниями колдуна совместно. Конечно, и это было весьма приятно…, поначалу! Но когда увеселительные забавы продолжаются все ночи подряд несколько месяцев, да ещё и днём не дают прохода, то любой ловелас начинает задумываться о сдержанности. А Давиду Сонному вдобавок хотелось элементарно выспаться.

Но жёсткий и интенсивный распорядок дневных мероприятий не давал для этого ни малейшей возможности. Вот и сегодня, с самого утра Давид сопроводил пятерых женщин в дуросовую пещеру и теперь вынужден был оказывать им посильную помощь. Хотя по его твёрдому убеждению, можно было обойтись и без его присутствия. Эль-Митоланши только тем и занимались в последнюю неделю, что упрямо пытались наполнить пульт управления гипотетической Арки дополнительной энергией. Потому что все прежние исследования зашли в тупик. И неделю назад кто-то и предложил насытить невидимое и непонятное поле до приемлемого для всех магов наблюдения. Как ни странно, но в последние дни это принесло кое-какие плоды — арка стала светиться гораздо интенсивнее. Но и только.

А протектор Клаковской гущи не хотел в этих экспериментах участвовать категорически.

Поэтому сегодня он надумал одну хитрость. Заявил своим недовольным коллегам, что идёт в расположение стаи боларов, а сам, резко свернув с нахоженной тропинки, углубился в лес и быстро нашёл подходящее местечко для того, что бы прозаически и без помех выспаться несколько часов. Щит охранного периметра он, конечно, установил, но хорошо, что вокруг мирное и безмятежное пространство родного государства. В противном случае уничтожить так беспечно спящего колдуна врагам бы не составило большого труда.

Всё бы хорошо, но в момент отхода Давида от своей башни, туда прискакал на разгорячённой лошади не кто иной, как Бабу. Молодой гигант в последнее время проживал постоянно в замке Хлеби Избавляющего и из него титаническими силами пытались сделать если не второго Кремона, то уж первого заместителя для Коперрульфа. Парень заметно похудел, черты лица стали жёсткими, и под глазами темнели чёрные круги. Зато в движениях стала появляться та самая кошачья грация, которая присуща хорошо натренированным и обученным воинам. Маршал Агвана свой хлеб даром не ел, да и Хлеби по возможности прикладывал к процессу обучения и свои руки, и свои знания.

Даже с лошади Бабу теперь спрыгивал, словно опытный кавалерист. Куда и подевалась его былая нерасторопность сельского увальня:

— Где Давид Сонный?! — ещё на пороге башни стал выкрикивать Бабу. — Его срочно вызывает к себе по важному делу Хлеби Избавляющий.

Мажордом всегда был прекрасно обо всём осведомлён:

— Он пошёл в расположение стаи боларов буквально четверть часа назад.

Последние слова Бабу уже дослушивал опять верхом на своей лошади. Он в последнее время уже научился распознавать, когда Хлеби действительно взволнован и дело не терпит отлагательств. Поэтому торопился выполнить поручение, словно при пожаре.

Но через двадцать минут вернулся обратно к башне встревоженный и недовольный:

— Его нет ни в стае, ни на тропе! Куда он пропал?

Исчезновение протектора — дало весьма серьёзное. Не то что бы дошло до паники и запросили для поисков силы из Агвана. Но все свои средства поисков задействовали немедленно. Пришлось побеспокоить и пять Эль-Митоланш, которые отвлеклись от своей работы с большой охотой и громким, но притворным ворчанием. Им ведь тоже хотелось разнообразия, и упустить возможность поругаться они ни за что не соглашались.

Правда и ругаться им особо времени не было. Сразу же колдуньи разлеглись на деревянных шезлонгах и устремились отделёнными сознаниями на поиски своего коллеги, друга и любовника. Всех остальных работников развернули цепью и стали прочёсывать лес в районе тропинки, на которой в последний раз видели удаляющегося протектора Клаковской гущи.

Но то ли цепь была жиденькая, то ли у Эль-Митоланш сил после Арки осталось мало, но разоспавшегося Давида нашли лишь на третьем часу поисков. Вот потому и получилось, что первая историческая встреча на таком высоком уровне произошла без его присутствия. По крайней мере — в самом начале. И от расы людей на ней присутствовал лишь один человек, Хлеби Избавляющий.

Ведь о подземном ходе, соединяющим две страны, посторонним знать было нельзя, да и сами контакты с сорфитами и таги держались в большой тайне. А ведь как хотелось Хлеби иметь возле себя своего товарища и соратника! Да и просто с кем-то посоветоваться.

Ведь когда его старые друзья с помощью звонков сообщили, что с ними находится родной брат короля Сорфитских Долин, сразу стало ясно, произошло нечто из ряда вон выходящее. Ведь сорфитский принц курировал всю внешнюю разведку своего государства и его визит означал очень многое. Заочно брат короля и протектор Агвана были знакомы давно и почти всё знали друг о друге. Но что бы вот так, лично, проехать подземным ходом на тележке с ручным приводом?

Напрасно Избавляющий с нетерпением выглядывал в окно своего замка: ни Давид Сонный, ни помогающий его разыскивать Бабу, так и не появились. Пришлось спускаться в подвал самому. Навстречу по ступенькам со старческим придыханием поднималась тётушка Анна. Ещё издалека она стала отчитываться:

— Как смогла всё украсила. Закуски и выпивку расставила. Приборы тоже. Но скажи мне: зачем ты заставил накрыть стол, словно будешь трапезничать с самим королём?

— Всё в порядке, тётушка. Просто сегодня у моего старого друга день рождения, и я решил ему сделать сюрприз.

— Ага! А раньше, почему так не делал? — тут же домоправительница напомнила племяннику о предыдущих попойках, которые тоже порой случались по тем же поводам.

— О! Сегодня просто очень круглая дата. Юбилей.

— Может надо будет ещё чего поднести?

— Не надо! — И тут же обратился к идущему за тётушкой Коперрульфу: — Ганби! Никого в низ не пускать. Только протектора Клаковской Гущи. И отправь, кстати, конюха к башне, пусть выяснит, куда это Бабу и Давид запропастились.

— Понятно, — тут же отозвался дворецкий. И помог домоправительнице преодолеть последние ступеньки лестницы. — Зря вы столько раз бегали туда и обратно, я бы сам со всем справился.

— Ещё чего? Разве ты умеешь! — И тут же перешла на причитания: — Ох! Чувствует моё сердце: не к добру это…

— Да что вы, всё ведь спокойно. Просто вам отдохнуть немного надо.

— А вдруг что-то о нашем парне стало известно? Ты уж если что услышишь, то хоть намекни мне, мол, всё в порядке. А?

— Конечно! Да ведь он и так в полном порядке.

— Ты мне зубы не заговаривай, — стала сердиться тётушка, начиная движение в сторону кухни, — Отправили мальчика неизвестно куда, уж я то вас знаю…

Коперрульф со вздохом проводил старушку понимающим взглядом и метнулся к двери на внутренний двор. И прямо из дверей крикнул первому попавшемуся конюху:

— Немедленно скачи к башне и выясни где Бабу и Эль-Митолан Сонный! И сразу вернись ко мне с докладом!

Избавляющему, для встречи гостей пришлось спуститься в самый низ наклонного туннеля. А вдруг как гости не захотят подниматься наверх? Неужели придётся важных персон принимать в такой скромной обстановке?

Но гости захотели. Невзирая на то, что приехали на трёх тележках и в невероятном количестве: три сорфита и двенадцать таги. Такого количества зарубежных гостей протектору Агвана ещё принимать не доводилось.

Сорфитский принц сразу же настоял на отмене всяких церемоний и официоза. Хотя после представления напомнил:

— Хоть и говорить мы будем о важных вещах, но помпезность и велеречивость давайте оставим для придворных. Мы люди военные: краткость и конкретика — вот наши главные аргументы в разговорах. Правильно?

— Конечно, Ваше Высочество, — согласился Хлеби и сделал приглашающий жест рукой в сторону лестницы, — Но ведь за столом нам будет намного удобнее. Только сразу хочу извиниться: подъёмного устройства у меня нет.

— Ха! За кого вы нас принимаете? — засмеялся принц и согнулся как спортсмен перед стартом. — Хозяин первым, я за вами. Остальные за мной. Кто допустит разрыв более чем на пять метров, возвращается вниз сторожить тележки.

— На тележки тут никто не польстится, — улыбнулся Избавляющий, набирая в грудь воздуха. — Но раз вы настаиваете…

И первым понёсся по ступенькам, помогая себе чуток левитацией. Как ни странно маленький таги от него сильно не отстал, хотя Эль-Митоланом не был. Да и не запыхался основательно. Видимо не только в кабинетах все дни просиживал, о чём и поспешил констатировать хозяин замка:

— Ваше высочество, уж вас точно никто не посмеет назвать штабной крысой.

Хоть подобное признание и можно было истолковать по-разному, но шеф внешней разведки Сорфитских Долин не скрыл самодовольной улыбки:

— Мы с вашим другом, часто соревнуемся в цепкости. И силы наши равны. Правда, Татил?

Татил Астек, старый друг Хлеби, тоже присутствовал в делегации, но для него забег по крутой лестнице не вызвал шумного придыхания, таги помогал себе левитацией. Но сейчас он со скорбью признался:

— Неправда, Ваше Высочество. Вы побеждали в спорах намного чаще.

Но принц уже устраивался на высоком стуле и вожделённо осматривал роскошно накрытый стол:

— Красотища! И это в непритязательном подвале! В следующий раз обязательно прибудем с визитом по поверхности.

— В любое время! Всегда буду рад! — Хлеби постарался, что бы каждый гость удобно разместился за столом. — Предлагаю попробовать для начала вот этот сорт гремвина. Один из самых лучших в моей коллекции.

Несколько минут гости отдавали должное изумительному букету и пробовали изысканное угощение. Но принц отвергал все излишние церемонии и сразу перешёл к изложению цели своего визита:

— Времени у нас ещё полно, но это не значит, что мы можем предаваться спокойной праздности. Наш общий враг решился на откровенную агрессию и начинает войну.

Единственный представитель Энормии замер после этих слов с удвоенным вниманием.

— О многих известных деталях вы, господин Избавляющий уже говорили с нашими представителями Татилом Астеком и Рафой Зелаем. — Принц кивнул в сторону своих помощников на здешней границе. — Да и ваш разведчик передал весьма важное сообщение о том, что за два дня до основного Похода колабского войска со стороны Альтурских Гор будет предпринята отвлекающая агрессия. Что и нас до недавнего времени ставило в тупик. Так как имелись подозрения, что колабы развяжут войну с нами. Хочу особо отметить, что наши силы разведки тоже не даром жалование получают. И в данный момент мы выяснили точно: скоро драконы нанесут удар по вашей территории в районе Чальшага.

— Вы уверены? — засомневался Хлеби.

— Абсолютно! Мало того, драконы вознамерились стереть вашу крепость с лица земли.

Избавляющий понизил голос, как бы опасаясь высказать вслух очевидное:

— Но тогда получается…

— Вы правильно поняли: колабы двинули своё невероятное войско на ваши северные территории. И сейчас они марш-броском преодолевают Гиблые Топи строго по линии Запад — Восток.

— И каким образом они это делают?

— Всё войско разместилось на Опоре, создаваемой вашим учеником и разведчиком. Возможно, у него успели даже выведать секреты создания Опоры. Как бы там ни было, но три тысячи колабов Эль-Митоланов и наёмников специального Ледонского полка приближается к Северной границе Энормии. Причём не следует забывать: чуть ли не каждый колаб вооружён уникальнейшим оружием — литанрой. С таким оружием их Дивизия Тотального Опустошения фактически непобедима.

Повисла продолжительная пауза, в течении которой Хлеби что-то быстро подсчитывал в уме. А затем огласил результаты своих измышлений:

— Но ведь он наверняка идёт пешком. Значит, за десять дней до цели они никак не доберутся, нужен сон.

— Это мы можем только предполагать. Ведь его могут и подменить, пусть и не так качественно.

— Да и…, не должен наш человек провести такое войско к родному порогу.

— Верю. Но приходится ожидать самого худшего. Факт остаётся налицо: невиданное по силе войсковое соединение двигается на ваше королевство.

— А если здесь закралась ошибка? — продолжал сомневаться Хлеби. — Или прошла явная дезинформация? И агрессор всё-таки ударит по вашей территории?

— Вот потому то я и здесь лично, да и очень скоро всё выяснится. Лишь только драконы попадут в вашу засаду, а я надеюсь такой шанс ваши военные не упустят, сразу готовьтесь к отражению агрессии на севере. Мало того, наша сторона до того уверена в этих сведениях, что мы готовы выделить под ваше командование вполне сильное и многочисленное войско. Которое можно очень быстро провести по Барьеру и расположить в предполагаемом месте выхода колабского агрессора. Потому что ваших сил для отражения этой атаки будет явно недостаточно.

Опять повисла длинная и напряжённая пауза, после которой протектор Агвана озадаченно покрутил головой и признался:

— Вынужден напомнить, что не вправе принимать на себя решения по такому важнейшему вопросу. Мне надо немедленно связаться со столицей.

— Так ведь мы для этого сюда и прибыли! — чуть ли не обрадовался принц. — И готовы ждать здесь до окончательного уточнения большинства деталей и согласовки основных наших межгосударственных действий. Если, конечно, у вас хватит пищи и напитков для такого количества гостей.

— Да что вы, Выше Высочество! Запасами в своём замке я горжусь по праву…, только…

Заметив, что хозяин замка находится в больших сомнениях по поводу: как оставить своих гостей самих, в разговор вступил Рафа Зелай:

— Хлеби, не волнуйся! Мы же здесь — словно в собственном подвале! Угостим Его Высочество любым блюдом с сопроводительным комментарием. А там глядишь, и твой заместитель нас почтит своим присутствием.

— Да? Тогда оставляю тебя за хозяина, — он благодарно похлопал сорфита по загривку и пообещал: — Постараюсь сразу же выйти на первых лиц нашего королевства.

— Удачи! — крикнул ему вслед принц и потянул своим маленьким носиком, пытаясь понять из какой тарелки так вкусно пахнет: — Неужели это те самые знаменитые колбаски?

— Точно, Ваше Высочество! Угощайтесь! — и Рафа Зелай своей длинной конечностью пододвинул угощение своему шефу внешней разведки.