ЭПИЛОГ

Узурпатор власти, нынешний монарх Пиклии, уже почти семь лет продержавшийся у власти, стоял у окна и наблюдал за игрой рассветных красок. Хотя тяжелые серые облака с изумрудным оттенком ему никогда не нравились. Не оборачиваясь к графу Де Ло Кле, который в глубине помещения колдовал возле многочисленных виртуальных систем связи, Моус несколько пафосно рассуждал вслух:

— У нас раннее утро, а у них приближается ночь. У нас — зарождается новая жизнь, а к ним подкрадывается смерть. Закат для всего живого… Не правда ли, символично?

— Ага. Более чем, — буркнул в ответ граф. — А чего это тебя на такие сравнения потянуло?

Монарх пожал плечами:

— Надо ведь что-то эпохальное говорить для истории. Потом это напишут в учебниках, будут изучать в университетах. Данный рассвет для Пиклии станет судьбоносным. Поэтому каждое слово мое должно звучать гордо и пафосно!

— Да пусть себе звучит на здоровье, — все так же бормотал озабоченный совсем другими проблемами Де Ло Кле. — Хотя по поводу учебников — это ты спешишь. Вот когда наступит завтрашний рассвет над Старым Кварталом, тогда и вспомним все твои слова и выражения. А если не вспомним, то новые, более солидные, более броские придумаем.

— Чем тебе эти не нравятся? — раздраженно спросил Моус. — Вечно ты недоволен то моими высказываниями, то поведением!..

— Доволен, недоволен — сейчас это не имеет ни малейшего значения. Так что очень тебя прошу… — Граф сделал паузу, устало опер подбородок на сцепленные в замок ладони и только потом закончил: — Не отвлекай меня от дел, а проведи этот день с максимальной отдачей. Тебе и в прямом эфире с заявлениями придется выступить, и бурю нот протеста от послов принять, и силы флота подбодрить напутственным словом. А потом и десантников восславить, если справятся… Да и вообще, все так шатко, опасно и неуравновешенно…

— Ха! А мне кажется, все уже решено, продумано и просчитано. Мы просто обречены на успех. И подобного тайного оружия, которое мы используем сегодня, еще никто в Галактике не применял. Мы! Именно мы первые покажем всю величину нашего гения! Мы докажем основательность наших попыток соединить оба государства в единое целое и поставить во главе нового государства истинного наследника! Только так! И во веки веков!

Шеф внешней разведки и директор управления безопасности Пиклии на такой спич только скривился:

— Зря энергию тратишь, здесь не площадь. Но, с другой стороны, ты даже не понимаешь, в какую военную авантюру мы втянулись, а это даже лучше. Народ такому лидеру поверит быстрей.

Моус, хмуря брови, еще чуток понаблюдал через окно за красками наступающего дня, а потом спросил:

— Ты полон сомнений, мой друг, почему?

— Да все те же пресловутые шестьдесят процентов меня смущают. Слишком мало десанта на такую огромную, хорошо защищенную столицу. Слишком мало…

— Неожиданность на нашей стороне. Десантники сомнут всех вояк и сразу уничтожат весь род Реммингов. Да и плюс наши диверсанты за три минуты до часа икс должны начать уничтожение офицеров противника и наиболее важных объектов.

— И сколько там наших диверсантов? Сам знаешь, кот наплакал. Тем более что мы им не могли дать целиком картину предстоящего вторжения, чтобы не сорвать все дело. Они только и знают, что после получения сигнала должны начать убивать всех вокруг себя. А ведь это не так просто даже в моральном плане. Представь, ты внедрился, притаился, готов к действиям, вокруг мирный вечер — и вдруг сигнал. Любой нормальный воин решит: ошибка! Или провокация противника! Они ведь не роботы, думать тоже обязаны. И как можно уничтожать всех вокруг, когда на орбите помощи нет, о вторжении не слышно, войной и не пахнет? То есть так эти три минуты и истекут в полном недоумении и бездействии. Разве что за оружие успеют схватиться. Ну а потом, когда появится десант, то от той жалкой кучки диверсантов и толку никакого не будет. Их же и перестреляют в суматохе первыми, приняв за гражданскую самооборону.

— Зачем тогда их предупреждали? Пусть бы так и сидели в подполье до дальнейших распоряжений.

— Вот и я теперь так думаю. Но вначале нам показалось подобное усиление первого удара весьма существенным…

— М-да, жалко. Но хоть известно сейчас точное местонахождение этих самозванцев Реммингов?

— Нельзя утверждать со стопроцентной гарантией, но вроде как они во дворце. Принцесса в том числе.

— Все предупреждены, чтобы брать ее живой?

— Несомненно! Да и обещанная тобой премия заставит наш десант зубами в императорский дворец вгрызаться. Голыми руками обещали Дивизион порвать.

— А с героями Хаитана что?

— Целая группа наших разведчиков следит за ними. У них тоже будет три минуты. Может, и догадаются их уничтожить. Тем более что почти все герои сейчас в одном месте — устроили нечто вроде выпускного вечера после окончания своей военной академии. Грамотеи!

— Да, так и в самом деле будет лучше, — согласился Моус, опять воодушевляясь для патетической речи. — Новому императорскому роду старые герои не нужны. А имена новых мы назовем уже завтра. И они прозвучат на всю Галактику, доказывая нашу доблесть, нашу правоту и силу нашего непобедимого оружия. Ура!

Граф с досадой потер лоб ладонью, тяжело вздохнул и вновь уткнулся в мозаику виртуальных экранов. По его глубокому убеждению, кричать «ура!» было еще слишком рано.