ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Выпускной экзамен оказался чрезвычайно сложным. Парадорскому пришлось корпеть над своими ответами три часа. Потом еще полчаса он повторно обдумывал самые сложные вопросы, но ни одной ошибки не отыскал. Уложил все карточки с ответами в капсулу и отправил на проверку. Пару минут прислушивался к рабочей тишине общего зала, а потом решил выбираться из своей персональной кабинки. Чего даром просиживать? Да и не хотелось оказаться в числе тех, кто сдал экзамен последним.

Насколько же он удивился, осознав, что оказался первым. А ведь из-за пропусков он считал себя весьма отставшим в теории. Как следствие, сильно разволновался и принялся в уме вновь перебирать вопросы и свои ответы.

Вторым вышел из аудитории Алоис, третьим Гарольд. Теперь они уже совместно обсуждали прошедший экзамен. Варианты у всех оказались одинаковыми, так что сомневаться в правильности своих ответов приходилось все меньше и меньше.

Затем дружно появились Малыш, Армата и Николя, а вслед за ними и Клеопатра. Она выскочила с торжествующим лицом, но когда поняла, что не первая, расстроилась. Все шесть офицеров в один голос принялись ее утешать, умаляя свои достоинства и превознося ее — никто не хотел, чтобы невеста расстраивалась всего лишь за несколько дней до свадьбы. Немного радости девушке прибавила новость, что ее жених и здесь умудрился стать первым.

Еще через полчаса, когда в зале оставалась половина стажеров, стали высвечиваться первые результаты экзамена на табло. Танти получил максимум баллов: двадцать — и первым воскликнул:

— Ура! Теперь я на радостях… напьюсь!

Такую же оценку получили многие, и уж точно все экзаменующиеся имели проходной бал. Так что отметить такое событие собирались все. Ну и намеченная на сегодня предсвадебная пирушка стала обретать в свете этих обещаний более конкретные формы. Выбрали место на дальней окраине Старого Квартала, где и просторно было, и кормили сытно, и цены были сносные. Шуметь, танцевать, петь там тоже разрешалось хоть до самого утра. Определили и сумму наличности, которую обязан иметь при себе каждый теперь уже точно воин Дивизиона.

В конце импровизированного собрания стали обсуждать форму одежды и решили, что каждый оденется, как хочет. Женщины заранее уже приготовили вечерние платья, а мужчины — модные смокинги и элегантные костюмы. Оружие решено было не брать — зачем оно на вечеринке в кругу близких друзей.

Только вот никто не знал того, что было известно Парадорскому, которого со вчерашнего дня не оставляли мысли о злополучном шпионе, жестком надзоре за его друзьями и той опасности, которая висела над его невестой. Поэтому он решил несколько скорректировать данный пункт программы. Но с ходу в лоб говорить не хотелось, и он начал издалека:

— Дамы и господа! Хочу вам еще раз напомнить, что в следующую субботу мы с Клеопатрой ждем вас всех на нашей свадьбе. И уверен, что в этот день вы оденетесь в самые лучшие платья и костюмы. Так что скоро вам предстоит возможность блеснуть в самых лучших нарядах на нашей брачной церемонии.

Танти переждал бурный свист и хлопки и продолжил:

— А теперь давайте вдумаемся, что мы празднуем сегодня. Значительный этап жизни остается за нашими плечами, и уже завтра мы с полным правом начнем носить форму воинов Дивизиона. И отныне она будет на нас всегда. Но ведь не стоит забывать и ту, которую мы, скорей всего, больше никогда не наденем. А ведь именно она защищала нас во время сражений, именно она помогла нам преодолеть все сложности и превратности учебы и службы и добиться зачисления в Дивизион. Поэтому предлагаю сегодняшним вечером отдать последнюю дань уважения нашей прежней форме. Речь не идет о бронежилетах и подсумках с автоматами, но если все мы наденем полевую форму наших родных войск — будет просто здорово. Ну и всем обязательно взять личное оружие, которое имеет каждый, и воспользуемся нашим правом носить его даже на нашем выпускном вечере. Вот такое предложение. Все со мной согласны?

По лицам некоторых ребят было видно, что им не понравились слова Парадорского. Добрая половина присутствующих никак не могла взять в толк, зачем им старое боевое обмундирование да плюс совершенно бессмысленное оружие? Зато вторая половина стройно ответила «да», а несогласные только с легким вздохом присоединились к ней. Формальное и неформальное лидерство Парадорского сказалось и тут. Тем более что он не приказывал, а всего лишь убеждал. Ну как было не пойти ему навстречу?

Вот все и пошли… по своим комнатам переодеваться, вооружаться и запасаться деньгами. Хорошая пирушка никогда не зависит от формы одежды или погодных условий. Тем более в таком дружном и спаянном коллективе.

Естественно, когда группа рассосалась, Тантоитану пришлось выдерживать яростное недовольство Клеопатры. Рассерженной пантерой она металась по комнате и, совершенно не стесняясь посмеивающегося Гарольда, восклицала:

— Ты за кого меня держишь?! За Золушку?

— Моя принцесса… — пытался Танти вставить хоть слово.

— Я и так себя совершенно не чувствую женщиной! А уж принцессой — и подавно! В кои веки появилась возможность показаться в обществе в приличном платье, явить, так сказать, некоторые свои скрытые прелести, как на тебе!

— Но для меня-то они не скрытые…

— Ага! Так, может, мне теперь при посторонних из комбинезона не высовываться? Может, мне и свадьбу в скафандре проводить?

— Ну если это будет «Гратя»… — вспомнил майор о самой совершенной защите на сегодняшний день.

— Вот! Вот она вся твоя любовь! Запаковать меня в броню, заварить разъемы и превратить в бездушного андроида.

— Кле, ну чего ты так расшумелась? Весь отпуск будешь носить платья, какие тебе только вздумается. Ну а нашей боевой форме в любом случае надо отдать последнюю дань уважения.

— Конечно! Ты умеешь все обосновать и подвести железную платформу. Попробуй тебе возразить. Саму тогда за дурочку примут.

С этими словами Клеопатра в гневе покинула комнату. А оставшимся друзьям после этого слов вообще не понадобилось, чтобы объясниться. Гарольд только чуть приподнял брови вверх — мол, чего это ты? Парадорский лишь прикрыл коротко веки — мол, так надо. И все. После чего оба стали быстро одеваться, проверять оружие и распихивать по карманам запасные обоймы. Друзья обожали возиться с оружием и гордились, что оно у них именное, подаренное командованием за подвиги. Оба имели по два пистолета, среднего и тяжелого калибра. Прекрасно стреляли с обеих рук, используя более легкое оружие для левой, а уж патроны к пистолетам они всегда и везде собирали, словно хомяки зерно в свою норку. По примеру товарища Гарольд заполнил все имеющиеся у него обоймы и разместил их в карманах комбинезона, благо таковых на полубоевом скафандре космодесантника имелось предостаточно. Точно так же, заметив подобные действия у Танти, гигант стал упаковывать ножи — четыре метательных и два более широкого применения.

В некоторое раздумье Парадорский впал перед двумя частями разборной мины. При желании их тоже можно было прихватить, но тогда уже один шаг останется до боевого ранца и автомата. Пришлось со вздохом признать, что на выпускном вечере мина — это уже явно лишнее.

Через час вся группа встретилась у выхода. Стали обсуждать, как добираться до выбранного заведения. Всем хотелось неспешно пройтись, прокатиться в открытом транспорте, полюбоваться на город — так сказать, людей посмотреть и себя показать. Парадорский предпочел бы большой флаер и перемещение одним рывком, но спорить не стал по двум причинам: времени имелось с запасом, да и любимая девушка так на него глянула!

Сама она в форме космодесантницы выглядела не менее соблазнительно, чем в вечернем платье. Да и оружие в должных местах опытный глаз сразу просматривал. Ничего не забыла красавица: ни пистолеты, ни ножи. И, как потом выяснилось, даже два комплекта ампул с разработками принца Януша прихватила. И как только они у нее оказались?

И Тантоитан поспешил во всеуслышание восхититься своей невестой:

— О моя принцесса! Ты сегодня просто неотразима! Истинная покорительница Галактики!

После таких слов Клеопатра оттаяла и даже разрешила ему подставить локоть, за который с правом собственницы и уцепилась намертво.

По городу они прогулялись, себя показали и на людей посмотрели. Все-таки на последних местах службы полюбоваться прогуливающимися горожанами не приходилось. А здесь — просто раздолье: и тебе улыбаются, и ты можешь задорно подмигнуть в ответ. Дом. Отчий дом. Центр родной империи. Оазис мира и стабильности. Очаг миллионов семей. Средоточие планов будущей счастливой жизни.

А военных в городе любили и уважали. Всех, в любой форме. Поэтому ни у кого не вызывала удивления смешанная компания из космодесантников, дальников, боевых пилотов и обров. Раз собрались они вместе, значит, едины духом, сознанием и ответственностью. Значит, готовы дружно встать на защиту подданных великой Оилтонской империи. И неважно, у кого из них какое звание. И неважно, кто ты — безродный сирота, знаменитый аристократ или сам наследный принц. В этот вечер все оказались равны перед приближающимся жизненным испытанием.

В Старом Квартале, столице Оилтонской империи, наступал теплый летний вечер, пока еще мирный и счастливый. Но как знать, каким он будет в свете скорых событий.