Колония Тарсоник
Спускаемый модуль «Скаут»
Энерджи — местное светило — зашла два часа назад, и в неотапливаемом отсеке спускаемого модуля СА-1345 стало холодно. Аварийные источники питания берегли на самый крайний случай, и пока они подпитывали лишь аварийный буй, беспрерывно посылающий сигналы бедствия. К стуку множества ног по броне корабля давно привыкли.
— Скорее бы рассвет, — сказал Барт. — Тогда, может, они попрячутся в норы.
— Сначала ночь, потом опять день, — устало пробормотал Крис. Любое бездействие и ожидание действовало на космического десантника угнетающе.
Джим повернул голову в сторону пилота:
— Барт, через три часа снова попробуем выйти на связь.
— Антенна, командир…
— Ерунда, попробуем выставить какой-нибудь штырь.
— Разгерметизировать челнок?
— Там посмотрим. Пока всем отдыхать.
Джим закрыл глаза и попытался отключиться, но противные скребущие звуки снаружи корпуса не давали расслабиться. Твари настырно бегали по модулю, с маниакальным упорством желая разорвать броню и проникнуть внутрь корпуса.
«Когда-нибудь это им удастся», — подумал Джим и неожиданно для себя задремал.
— Пробиваем отверстие вот тут и выставляем штырь. Диаметр небольшой, и, думаю, это не опасно.
— А если они плюнут туда кислотой?
— Все может быть, но это наш единственный шанс. Маяк в администрации колонии мы отключили.
Барт и Генри одновременно повернули головы, когда их командир Джим Рэйнор помотал головой, как лошадь, стряхивая с себя остатки сна.
— Сколько времени? — спросил он.
— Четыре часа, — отозвался Генри. — Энерджи уже взошла.
Красные лучи местной звезды пробивались сквозь бронированные жалюзи. Кэрри и Крис еще спали. Снаружи по-прежнему доносилось беспокойное цоканье ног по обшивке и какое-то щелканье.
— Похоже, они все еще пытаются вскрыть модуль, как консервную банку, и полакомиться аппетитной начинкой, — сказал Джим.
— Вы правы, командир. Рано или поздно это у них получится, — великий естествоиспытатель Генри Брауер был к тому же великим пессимистом.
— Я слышал что-то насчет антенны.
— Да, мы с Бартом собираемся прострелить обшивку и вытолкнуть наружу какую-нибудь железку.
— Думаете, удастся?
— Терять все равно нечего, командир. Раньше или позже…
— Я согласен.
Барт выдрал металлический стержень от проводной магистрали.
— Вот и антенна.
— Куда стрелять? — В руках у Генри оказалась винтовка
— Дай-ка лучше я, — взял винтовку Джим, — а Барт покажет.
Стрелять решили в площадку под солнечными батареями. Обшивка здесь была тоньше, а пластины батарей должны были задержать зоргов. Джим выстрелил. Титановая пуля с визгом прошила обшивку, и внутрь посыпались частицы утеплителя и прокладки.
— Есть! — воскликнул Джим. — Давай свой штырь! Штырь воткнули и укрепили герметикой. По крыше тотчас же застучали десятки ног.
— Обрадовались засранцы! — ругнулся Барт. — Ищут место. Вскоре передатчик «Скаута» транслировал сигнал.
— «Джаггернаут»! «Джаггернаут»! — взывал Джим. — Ответьте «Скауту»!
— Что-нибудь слышно? — Кэрри положила руку на плечо Рэйнора.
— Пока ничего. Антенна слишком мала. Барт взглянул на оживший радар. На орбите планеты по-прежнему маячило яркое пятно «Джаггернаута».
— Они на месте, — заметил пилот. — Но почему не отвечают?
— «Скаут», вы меня слышите? — Звук был на грани слышимости. Все в модуле затаили дыхание. — Где вы находитесь?
— Колония Тарсоник. Здесь все захвачено зоргами. Высылайте спасательную команду!
Ответа долго не было. Из динамиков раздавался только какой-то странный шум и треск.
— «Джаггернаут»! «Джаггернаут»! Вы меня слышите? Это Рэйнор! Нам нужна помощь, мы подбиты! — взывал Джим.
Но из флагмана доносились только приглушенные крики, стук и грохот.
Наконец кто-то испуганно выкрикнул:
— Рэйнор, у нас проблемы! Свяжемся позже! И связь оборвалась. Теперь уже окончательно.
