Генри Симпсон пролежал под хилером трое суток. Ребра уже срослись, нога еще нет, поэтому приходилось пользоваться костылем. Но как только его привезли в «Форт-Вест», он сразу же приступил к работе. Задание было сложным, но интересным: срочно придумать формы живых существ, способных переносить радиацию, холод и перемещаться в безвоздушном пространстве. Кроме того, эти существа должны были справляться с силовыми полями и крепкой броней протоссианских кораблей. Симпсон знал, что у Зорга нет подобных существ. Споры Зорга могли перемещаться в космическом пространстве, но до того, как они упадут на подходящую почву, это были лишь нежизнеспособные семена. Сейчас требовался совершенно новый вид активного боевого существа Зорга, придумать который предстояло человеку. Симпсон уже провел компьютерное моделирование. Кое-что у него получилось. Но ему был срочно нужен контакт с Мозгом, чтобы понять, на что тот способен.

Конахена провели к доктору Симпсону и усадили в кресло.

— Спросите у Мозга, каковы условия его жизнедеятельности? — попросил Симпсон.

— Если он только захочет отвечать, — взъерепенился Конахен. Генералу нелегко было привыкнуть к мысли, что его теперь используют все кому не лень.

— Постарайтесь, чтоб захотел, — надавил Симпсон.

— Почему бы вам, доктор, самому не попробовать? Эй, ты, каковы условия твоей жизнедеятельности? — Конахен отнял от живота и встряхнул отросток.

«Ненавижу вас, глупые твари!» — прошипел Мозг.

— Что он сказал? — спросил Симпсон.

— Не хочет общаться с глупыми тварями, — пересказал ответ генерал.

— Объясните ему, что у нас есть способы заставить его сотрудничать.

— Слышал? У доктора есть способы заставить тебя сотрудничать. Доктор добрый, но может посадить тебя на электрический стул. Забыл, как это делали храмовники? — Эта игра немного развлекла генерала.

«Ненавижу», — выдохнул Зорг.

— Он согласен? — спросил Симпсон.

— Он согласится, док. Но лучше дать ему понять, что от него требуется. И объяснить, каковы наши цели.

— Хорошо. Он меня слышит?

— Прекрасно. Но разговаривает почему-то только со мной.

— Итак, к Земле движется флот Протосса. Они здесь, потому что им нужен Мозг Зорга. Единственная ли это причина, мы не знаем. Но мы не хотим допустить владычества инопланетян. Поэтому ищем союзников. Мы знаем, что Мозг Зорга обладает уникальными способностями по созданию живых существ. Существа Зорга нужны нам в качестве оружия против Протосса. И мы надеемся, что Мозг поможет нам в этом.

— Он слышал? — спросил доктор, прервавшись.

— Слышал, — рассеянно подтвердил генерал. В какой-то момент он потонул в потоке собственных мыслей и с трудом снова смог сосредоточиться.

Симпсон продолжил:

— Мы хотим атаковать флот Протосса на дальних подступах к Земле. Нам нужно, чтобы Мозг вывел боевых существ с заранее заданными свойствами. Мы закончили их компьютерное моделирование. Эти существа должны хорошо переносить космическое излучение, холод и полет в вакууме. Они должны уметь повреждать корабли протоссов, пробивать их защитные экраны и броню. Нужно успеть все это сделать за два дня. Иначе будет поздно. Протоссы уничтожат Землю вместе с Зоргом.

«Я понял. Согласен. Мне нужен контакт с Землей. Контакт должен быть экранированным. Иначе храмовники сразу же узнают о моем проникновении», — сказал Мозг.

— Что ты подразумеваешь под экранированным контактом? — спросил Конахен.

«Я должен коснуться Земли. Она проводит мои эманации. Но я должен быть изолирован от электрических и псионных полей».

— Он согласен, — объявил генерал, — просит, чтобы ему создали контакт с Землей и экранировали от электрических и псионных полей.

— Псионные поля? — подхватил доктор Симпсон. — Мы только подходим к этому. В науке еще не выработано определение, что это такое.

— Таковы требования Мозга, — пояснил генерал. — Я своими глазами видел, как он корчился, когда храмовники хлестали его этими самыми полями. На людей они не оказывают такого влияния.

— Почему? — спросил доктор.

— Не знаю, — пожал плечами генерал. — Возможно, излучение не на той волне.

— Ты хочешь победить протоссов? — спросил у Зорга Симпсон.

«Да. Они мои враги», — ответил Зорг, слегка качнувшись в руках Конахена. Генерал слово в слово повторил ответ Зорга.

— Посмотрите сюда. — Доктор предложил подойти к большому экрану компьютера. — Нам удалось вывести основные параметры этих боевых существ. Чтобы быть неуязвимыми для оружия протоссов, они должны быть очень малых размеров. Этот же фактор определяет их количество. Нужны миллиарды этих тварей, чтобы, несмотря на всю мощь оружия протоссов, они могли подобраться к их кораблям. Протоссы используют защитные силовые экраны. Значит, наши существа должны обладать особым гравитационным полем, чтобы пробиться сквозь эти силовые барьеры. И наконец, они должны уметь растворять броню кораблей сильнейшей кислотой. Эти же кислотные выстрелы станут их оружием. Мы разработали ряд кислот, способных в течение нескольких секунд растворять любые сплавы. Их формулы перед вами. Бой планируется дать в космосе, поэтому необходимо, чтобы создаваемые существа выдерживали высокие перегрузки при доставке их к месту боя ракетами. Таковы вкратце основные принципы предполагаемого оружия.

На экране сменялись формулы и схемы, вращались различные изображения новых форм Зорга, этого гипотетического живого оружия.

«Я понимаю! — возопил Мозг. — Я знаю, кто это! У вас есть подходящие существа на планете. Их нужно только модифицировать».

— Кто это? — спросил Конахен. «Мухи», — дал ответ Зорг.

— Мухи?! — Симпсон, Штайн и еще несколько высших офицеров, что были в комнате, открыли рты от удивления. «Мухи, осы, пчелы», — дополнил Мозг.

— А вы не боитесь, доктор, что Зорг может обмануть нас? — спросил Штайн.

Яму рыли всю ночь. Готовили котлован, глубокой воронкой уходящий в глубь земли. Так повелел Зорг. Ему нужно было на многие метры уйти под землю. Конахен подумал тогда, что первый приказ инопланетного организма люди уже выполнили. Вырытую воронку выстелили крупноячеистой экранирующей сеткой для защиты от электрических и псионных полей. К четырем часам утра все было готово. Конахена растолкали, и, пошатываясь спросонья, он вышел во двор форта, прижимая к себе отросток Зорга.

«Сегодня мы расстанемся с тобой. Я возвращусь в землю, но это ненадолго. Вскоре нам предстоит воссоединиться вновь и гораздо ближе, чем прежде», — шептал Мозг генералу.

Генерал без излишних сантиментов швырнул отросток в свежевырытую яму.

— Засыпайте! — махнул он рукой.

Экскаватор опрокинул ковш, погребая Мозг под грунтом.

— Не верю я этому сукиному сыну, — поджал губы Штайн.

— В любое время мы можем выбить его оттуда. К сетке подведено шестьсот киловольт. — Симпсон попытался развеять сомнения главы КГБ.

— Хитрый ублюдок. Я как представлю, что он живет со времен Творения, — у меня мороз по коже. — Штайн придирчиво наблюдал за действиями персонала. До рассвета нужно было насыпать холм на могиле Зорга, подвести телекоммуникационные сети для дистанционного контроля Мозга, доставить на базу исходные биологические образцы для создания нового оружия и успеть еще многое другое.

— Он просил курган над собой, пирамиду, — передал Конахен пожелания Мозга.

— Будет ему пирамида, — проворчал Штайн. Экскаватор насыпал уже достаточно высокий холм.

— Меня интересует, когда он начнет действовать? — спросил Симпсон.

— Сказал, как только поступят необходимые образцы.

— Представьте, Конахен, мы среди ночи будим пчеловодов и скупаем у них ульи. А где мы ему раздобудем мух или ос? Вам не кажется все это театром абсурда?

— С тех пор как я побывал на Таре, многие вещи воспринимаются совершенно по-иному. Возможно, от всего этого у меня действительно поехала крыша.

Через два часа над обиталищем Зорга вознеслась десятиметровая четырехгранная пирамида. Спецагенты КГБ привезли первые пчелиные ульи, а военные грузовики — боеголовки к ракетам, которые планировалось начинить модифицированными насекомыми. Подземные датчики отслеживали состояние и движения Мозга.

— Он значительно вырос. Рост составляет до двенадцати дюймов в час, — доложил офицер, сидящий перед монитором.

— Нехило! — удивился Штайн. — Посмотрим, какие еще сюрпризы он нам преподнесет.

— Нужно уложить ульи на грани пирамиды, — подсказал Конахен. — Ос, мух не нашли?

— Какие мухи и осы за два часа? — возмутился Штайн. — Хорошо хоть пчел купили за бешеные деньги.

— Что говорит Мозг? Он уже начал действовать? — осведомился Симпсон.

Время от времени Мозг выходил на контакт с Конахеном и давал ему необходимые указания. —

— Да, начал. Пчелы превращаются в новых существ. После окончания процесса их лучше сразу же поместить в боеголовки. Хотя и эта оболочка для них не преграда. Если они вырвутся на свободу, могут натворить бед.

— Что же делать? — растерянно спросил Симпсон. — Мы ведь не подумали о том, что эти существа могут выйти из-под контроля.

— Их поведение полностью контролирует Мозг. Только он может удержать их от агрессивности по отношению к людям. Мозг обещал, что пчелы будут спать до тех пор, пока не освободятся из боеголовок. Но вы должны понимать, что это только его обещание и добрая пока еще воля.

— Вот вы, ученые, всегда так! — возмутился Штайн. — Сначала изобретете что-то, а потом думаете, как с этим бороться. В крайнем случае, доктор, используем эти ваши шестьсот киловольт.

— Я бы не назвал эту корреляцию достаточной, — без энтузиазма заметил Симпсон. После того как они зарыли Мозг в землю, им стали овладевать какие-то тревожные сомнения.

— Генерал, вы останетесь тут. Будете наблюдать за Зоргом. Если хоть что-то покажется вам подозрительным, немедленно поднимайте тревогу, — приказал Конахену Штайн.

Во дворе рядом с пирамидой Зорга поставили раскладной стул. Конахен присел на него, и стоило ему на минуту закрыть глаза, как он провалился в глубокий сон. Проснулся он оттого, что кто-то тряс его за плечо. Перед ним стоял Штайн, переодевшийся в полевую военную форму.

— Протоссы вышли в район Урана. Спросите у Зорга, как идет преобразование.

Конахен не ощущал ничего, кроме усталости и туманной тяжести от недавнего сна. Сделав над собой усилие, он попытался задать этот вопрос Мозгу. Но ответа не получил. Мозг молчал.

Под толщей грунта Мозг сразу почувствовал себя в своей стихии. С каждой минутой он увеличивался в объеме, наращивая массу и панцирь. Двигаться ему мешал электрод, который к нему прикрепили. И он бы многое дал, чтобы от него избавиться.

«К кабелю подведено высокое напряжение», — предупредил Конахен. Мозг знал, что это очень больно. Глупые люди таким образом пытались приручить его и превратить в послушного раба. Сознание собственного бессилия и унижения жгло Великий Разум Зорга. Но сейчас нужно было все стерпеть, его время еще не пришло. И Мозг не протестовал, все сносил покорно. Могущественный враг приближался к планете Земля, и справиться с ним можно было, только объединив усилия с терранами.

Внутри пирамиды происходила невидимая титаническая работа. Всю свою волю и психическую энергию Мозг сконцентрировал на преобразовании земных форм жизни. Пчелы мирно спали в своих ульях, лежащих на гранях пирамиды. Но они уже не были обычными земными насекомыми. Разум Зорга запустил дремавшие в них генетические механизмы, и пчелы быстро подвергались направленной трансмутации. Жаль только, что живых форм предоставили так мало. Материала Разуму Зорга было явно недостаточно, чтобы во всю мощь проявить свою творческую энергию. Кроме того, Мозг знал, что чем больше живых форм, тем больше шансов на успех. В силу вступал закон естественного отбора и конкуренции, когда выживали сильнейшие и наиболее приспособленные. Но терраны спешили, и Мозг понимал их тревогу и спешку. Вскоре они получат, что хотели. Из пчел получатся настоящие кумулятивные снаряды. Хотя пчелами этот новый вид боевых существ Зорга назвать было уже нельзя.

«Назову их жалами», — придумал Мозг. Он выполнил все рекомендации доктора Симпсона. Жала получили мощный заряд кислоты. Их клеточный метаболизм обеспечивался кислородом из обширных резервуаров в легких и запасами питательных веществ, накопленных в специально сконструированных органах. Благодаря толстой броне, они хорошо переносили космическое излучение и холод. Но более всего Мозг гордился способностью жал вырабатывать спинальное поле. Теперь они могли свободно пробивать защитные поля протоссов.

«Пусть протоссы приходят за медком, — мстительно думал Зорг. — Они, как медведи, полезшие в незнакомый улей. Даже не предполагают, какая их ожидает «сладкая» порция».

Великий Разум не сомневался в успехе предстоящей операции. Почти все, что зависело от него, он сделал. Дело было за терранами. От того, насколько правильно и действенно они смогут выполнить свою часть операции, зависела теперь и жизнь Зорга.

Мозг не загадывал слишком далеко. Сначала нужно разобраться с протоссами, а затем уже подумать, как поступить с терранами. Он отдавал себе отчет, что и терраны в свою очередь вынашивают планы, как полностью подчинить его себе или, в противном случае, уничтожить. И конечно, ни на минуту Мозг не забывал о храмовниках. Отщепенцы Протосса давно свили гнездо на Земле. И теперь ему показалось, что он засек, где расположена обитель храмовников. Он почувствовал запах. Знакомый и очень тревожащий запах их мыслей. Это было поистине жуткое место, заповедник Изначальных, их Храм, оставленный на Земле. Он был далеко отсюда, на другой стороне планеты, высоко в горах. Но за тысячи миль от этого места несло смрадом Темных. И Зорг не мог чувствовать себя спокойно, пока на Земле существует это место. А значит, он должен предпринять что-то прямо сейчас, не дожидаясь, пока его выследят и уничтожат.

И тут он вновь услышал слабый отклик и даже не поверил в это. Однако через некоторое время отклик повторился вновь. Мозг понял: на Земле есть его миньон. Это было невероятно, но факт. И тогда всю свою энергию Мозг устремил к нему, стараясь во что бы то ни стало докричаться до этого случайно заброшенного на Землю отпрыска Зорга.