За ночь воинам легиона не удалось восстановить свои магические ресурсы Эль-Митоланов. И не столько из-за отсутствия нормальных условий для полноценного отдыха, сколько от томительных ожиданий завтрашнего дня и новых открытий. Каждый кладоискатель мечтал отыскать новый, обязательно наимогущественнейший артефакт, который ему пригодится на протяжении всей жизни. А то и два таких артефакта. А то и… очень много. Количество и качество варьировалось в зависимости от буйства воображения. В общем, все долго ворочались с боку на бок и не могли заснуть. А потом наверняка еще и во сне надрывались при перетаскивании тяжелейших сундуков с сокровищами.

Зато утром все были полны неугасимого желания рваться на поиски и совершать великие подвиги на ниве кладоискательства. Короткий завтрак, сбор минимума продуктов в дорогу и максимума питьевой воды во фляги, и вот уже внушительный отряд разумных созданий цепочкой поспешил к конечной цели. Никто не сомневался, что сегодня они в любом случае достигнут окончательного результата. Потому как, при всем уважении к Древним и их умению прятать свои тайны, никакого смысла в новом витке тоннелей с добавочными ловушками не было.

В круглом зале решили не распылять свои усилия и двинулись вниз по широким ступеням. Путешествие по узкому тоннелю перенесли на вторую очередь. Оставленные еще с вечера веревки, нависающие над провалом, оставались на месте, и вскоре все воины и единственная среди них девушка стояли в самом нижнем, продолговатом помещении. Сразу два Эль-Митолана проверили как толщину самой стены, так и пространство за ней и пришли к единому выводу:

— По сравнению с предыдущими стенами на нашем пути — эта самая тонкая, чуть меньше полуметра. А вот пространства сразу за ней, однозначно, очень большие и разветвленные. По крайней мере, на похоронную камеру или специальное хранилище совсем не похоже.

— Одним ударом удастся пробить стену? — спросил Бабу.

— Будем пробовать несколькими, по нарастающей. Потому что если сразу со всей силы ударить, можем и перестараться, повредить что-то ценное, что может располагаться с другой стороны.

— Действуйте! — великодушно разрешил командир отряда.

Вперед выдвинулись десять драконов и, выбрав одно место в самом центре стены, стали совместными усилиями наносить магические удары. Тогда как все остальные в целях дополнительной осторожности отошли в тыл и огородились общим щитом. Ведь в неведомых пустотах могла оказаться и ядовитая атмосфера.

После третьего удара от центра по всей кладке змейками разбежались трещины, а после пятого стена значительно прогнулась наружу, намереваясь рухнуть всей своей массой. Добивать сразу ее не стали, а вначале постарались прислушаться и принюхаться к образовавшемуся в трещинах сквозняку. И только после утверждения, что опасности в атмосфере нет, несколько колдунов чуть ли не вручную совершили последний толчок.

Блоки, простоявшие в едином строю неведомое количество тысячелетий, грохнули внутрь, поднимая громадное облако пыли, которое плотной стеной донеслось до общего щита. Но все-таки в клубящемся мареве очень многие сразу же послали свои светляки в темнеющее пространство. И по мере того как оседала пыль, все азартнее и громче раздавались восторженные восклицания. И суть этих восклицаний сводилась к одному: перед ними был целый подземный город!

Прямо из-под ног исследователей ровной стрелой уходила вперед дорога примерно километровой длины. Точнее, идеально выровненное плитами дно высокого и широкого разлома в скальной породе. Сужающиеся своды уходили на высоту около двадцати метров, создавая впечатление выстроенного из грубого отделочного камня величественного здания. Только без единого окна. От боковых стен, которые наверняка в древности были сплошными, строители оставили только массивные колонны, и между ними, под одинаковыми по высоте арками, в стороны отходили улицы. Впоследствии все эти детали большого города просто вызывали у исследователей ощущение мистического восторга, и не любоваться архитектурными изяществами мог бы только слепец. Порой улицы начинались не сразу, а предварялись внушительной площадью. Причем в центре каждой площади стояла чаша фонтана, который обязательно в архитектурном плане отличался от себе подобного по соседству.

Сами улицы выдерживались одинаковой ширины и только варьировались по высоте на всей своей протяженности. А дома наружными стенами образовывали собой сплошные стены, переходящие в своды. Хотя внушительная часть и строилась из строительных блоков и отделочного камня.

Первые шаги драконы проделали по центральной дороге с осторожностью и бдительной проверкой насчет возможных ловушек. Но когда ничего опасного не обнаружили, все осмелели и стали просматривать боковые улицы. Почти сразу же совершили два главных открытия. Чуть ли не в каждом втором бассейне плескалась чистейшая питьевая вода, а в верхних чашах фонтанов возвышались внушительные по размерам, может быть в рост человека, шары.

По поводу последних показали свой авторитет опытных исследователей именно Бабу с Алехандро. Первое восклицание по этому поводу издал командир отряда:

— Алехандро, смотри! Нам ведь эти светильники прекрасно знакомы.

— Еще бы! Да ими Царство Вьюдорашей может зарабатывать себе на пропитание ближайшие несколько столетий.

— Не забыл еще, как ими пользоваться?

— Как можно, командир? — укорил баронет, взбираясь вслед за Бабу во вторую, расположенную на большей высоте чашу бездействующего фонтана. Оттуда оба воина могли свободно манипулировать руками у основания шара. — Главное, чтобы в них была хоть толика энергии.

— Вот сейчас и попробуем… Так, что мы здесь имеем? Ага! Отключен полностью. Значит, не истощился со времен забвения, есть шанс задействовать. Какую даем мощность?

— Давай установим свечение средней интенсивности. Вдруг здесь полная зарядка, тогда и ослепнуть можем, — предупредил Алехандро.

— Согласен. — Бабу еще немного повозился, потом приложил ладонь к основанию шара и с торжественным видом повернулся к застывшим в ожидании товарищам. — Да будет свет!

Тотчас из огромного шара заструились во все стороны яркие, чуть голубоватые лучи, и стало светло как днем. Из глоток драконов вырвался новый восхищенный вздох, и вслед за тем покорителей Каррангаррских гор и первооткрывателей Утерянного Пути засыпали вопросами по поводу правил обслуживания этих светящихся раритетов древности. Донельзя довольные воины не заставили себя долго упрашивать, и вскоре древний город под интенсивным освещением стал открывать свои тайны.

Впрочем, как оказалось, никаких особых тайн в городе не существовало. Ни единой кости, ни единого предмета, и уж тем более ни единого артефакта найдено не было. Что с каждым часом все больше и больше расстраивало исследователей. Потому что у них не укладывалось в головах, почему построившие это великолепие разумные ничего не оставили своим далеким потомкам. Но крушение мечтаний — это одно. А вот азарт поиска — совсем другое. И весь отряд довольно методично продолжал целенаправленные поиски.

Разве что идущие сзади таги, коротко останавливаясь, пытались нанести на свои бумаги подробную карту всех улиц, площадей и бегло зарисовать самые выделяющиеся по красоте и форме здания. В этом деле им помогали по мере своих рисовальных возможностей Алия и Ильдар. Хотя чаще им приходилось перебегать с места на место с большой рулеткой и диктовать дотошным таги результаты измерений.

Многие здания стояли полуразрушенными или явно в аварийном состоянии. Жить в них никто бы не рискнул. Как и половина фонтанов белела своими потрескавшимися чашами, в которых давненько не бывало и капли влаги. Все-таки многочисленные землетрясения за долгие тысячелетия сказали свое веское слово, колебания недр не прошли бесследно для города Древних. Но подавляющее большинство зданий сохранилось в прекрасном состоянии. Особенно те, которые строителями изнутри укреплялись дуросовы-ми плитами. И вид у них при этом оставался вполне товарный, хоть сейчас выметай толстый слой пыли, заноси любую мебель и живи себе на здоровье. Причем в некоторых особо прочных шикарных домах водопровод не только существовал, но мог подавать воду на второй и третий этаж после нехитрых комбинаций с каменными запорными вентилями. К сожалению, одному из разведчиков не повезло: лишь только он покрутил каменную рукоять подачи воды в маленький бассейн, как что-то хрустнуло, и у него в руках оказался обломок каменной трубки, а в грудь ударила сильная струя воды. Только установив на поврежденное место затычку с магической прокладкой, удалось устранить течь. Но дом оказался в своей нижней части затоплен полностью. Существовала и канализация, но почему в пострадавшем доме так быстро затопился подвал, разбираться не стали. Скорей всего, и канализация во многих местах города нуждалась в капительном ремонте.

После этой досадной оплошности Бабу Смилги попросил всех воинов соблюдать осторожность и ничего пока не трогать. Не ровен час, хрупким может оказаться не только материал трубы, но и всей несущей стены, а ведь легионеры торжественно обещали вернуться из подземелий без единственной травмы.

Опытные Эль-Митоланы хоть и со скрытыми улыбками, но беспрекословно послушались своего командира. И далее обследование домов и помещений проводилось только парами, с подстраховкой друг друга и тщательным предварительным осмотром подозрительных мест. Но в самом городе ни единой ловушки больше не обнаружили. Зато отыскалось еще сразу две пары тоннелей у противоположного края города. Они, видимо, так и строились: один узкий для выхода на поверхность небольших по росту разведчиков и другой широкий, так сказать, парадный. Для любого обитавшего здесь жителя. Возможно, эти тоннели вели в подобные катакомбы или пещеры, но уже совершенно с другой стороны горной гряды. Вполне вероятно, туда, куда вчера вечером подошел Титан. Но во всем огромном лабиринте улиц и домов не было найдено ни единого предмета. Создавалось впечатление, что перед выходом на поверхность жители забрали все, до последней бытовой мелочи. Что вообще-то натолкнуло одного из драконов на логичное предположение.

— Почему мы не додумались еще до одного варианта? — сказал он, когда все расселись на площади, устроив привал рядом с бассейном, заполненным чистейшей питьевой водой. — А именно: здесь вообще никто никогда не жил. Просто Древние построили этот город на всякий случай и законсервировали его, о чем свидетельствует хотя бы полный заряд в светильниках. Затем прошли годы и годы, нужды в нем так и не было, а после войн, катаклизмов или еще чего угодно сами строители и заказчики вымерли, карты сгорели, а про город элементарно все забыли. Могло такое быть?

Шум поднялся знатный. Драконы спорить любили и умели. Да и горлопанистые таги от них нисколько не отставали. Наконец голоса разделились примерно на равные трети. Одни соглашались, что все вымерли, а их вещи за последующие века просто разграбили, вторые, что разумные отсюда ушли и все забрали, и треть твердила, что здесь никто так и не поселился.

Одна только Алия Ланд печально восклицала:

— Ну почему они здесь не похоронили своих королев? Такое чудесное для погребения место!

Ильдар просто кивал ей с сочувствием, а вот Бабу с Алехандро уселись на край фонтана и с голодной усталостью рассматривали свои пыльные отражения. Небольшой захваченный с собой паек съели еще на первом привале, и теперь следовало поскорей добраться до верхней пещеры и успеть к ужину. Но в остальном время на этих улицах не ощущалось; если бы не голод, то при ровном, действующем на каждом перекрестке освещении здесь можно было бродить неделями. О чем и пожаловался Бабу Смилги своему старому товарищу. А потом добавил:

— Ну и чего бродить, если ни единого артефакта не нашли?

— Ну… может, мы просто плохо искали?

— Как же, «плохо»! Если бы хоть поломанную ложку отыскали, я бы еще верил. А так — никакого толку с этого города.

— Ну не скажи, — улыбнулся Алехандро, прислушиваясь к разгорающемуся спору между драконами, который затеяла Алия Ланд. Ведь именно девушка первой предложила дать городу имя их командира, и теперь все переключились на обсуждение этого предложения. Каких только вариантов не предлагали. От сокращенных до аббревиатуры БС, до нереально пышно-церемониальных в виде «Смилгибабуград» или «Неприступный град героя Смилги». Причем самого героя никто и слушать не хотел. В итоге большинством голосов присвоили найденному городу вполне звучное имя Басмил. Вот так и вошел простой воин из далекого Агвана в историю Кремневой Орды. Впрочем, простым его уже давным-давно никто не считал, что и высказалось потом в дружных поздравлениях, похлопывании по плечам и подбадривающим тычкам под ребра. В общем, товарищи сумели подсластить своему временному командиру горькое осознание даром потраченного времени. Конечно, вполне возможно, что со временем ордынцы и придумают, как лучше использовать Басмил, но все-таки никто добровольно не спустится жить в глубокие недра. Ведь даже вьюдораши всегда мечтали о том дне, когда их глаза смогут в любое время радоваться сиянию Занваля.

Уходили по прежнему маршруту. По пути гасили большинство светильников, памятуя о том, что эти источники могут сиять десять лет без остановки. Все-таки даже простое исследование подобного раритета Древних могло возбудить любого ученого-исследователя. Но демонтировать и поднять на поверхность хотя бы парочку шаров решили на следующий день. Если будет возможность. Да и как-никак такие серьезные мероприятия следовало проводить после согласования с вышестоящим командованием. События наверху близились к своей кульминации, и сомнительно было, что Невменяемый оставит легионеров в столь далеком от основной диверсии месте.

После ужина составили подробное описание всего дня и отчет вместе с картой найденного города отправили в поселок. Каково же было удивление всех легионеров, когда их ночью разбудили по тревоге. Удивил не сам факт тревоги, потому что лучшие воины только и живут войной, а текст доставленного боларами приказа: «Приготовиться к приему людей и проводке их в город Басмил. Распределением внизу должны заняться лично Бабу Смилги и Алехандро Шиловски. Ильдару Кайтушу и Алии Ланд оставаться с ними. Эль-Митоланам вернуться в пещеру и быть готовыми замаскировать ход в подземелье по первому приказу или в случае неожиданного нападения противника на базовую пещеру легиона».

И чуть позже по лабиринтам пещер и разломов потянулись в расположение легиона сотни и сотни людей. Они несли малых детей, свои нехитрые пожитки и все то продовольствие, что смогли собрать за невероятно короткое время. Хорошо еще, что почти везде проходили похасы и коровы. А уж про мелкий домашний скот и разговора не было. Уводили и тащили за собой все, что могло дать хоть какую-то пищу. Избегая смертельной опасности на поверхности, весь огромный род Каламина Зейка спешно эвакуировался в подземелья. И город Басмил оказался для несчастных наилучшим выходом из готовой захлопнуться смертельной ловушки. Но все это еще только должно было произойти в скором будущем.