Штаб союзных войск охранялся настолько тщательно, что порой даже личные посланники от королей теряли массу неоправданного времени для доставки срочных сообщений. В связи с чем венценосные персоны порой в выражениях игнорировали правила хорошего тона. Но никто особо не роптал, главнокомандующие понимали, что враг припрятал основные сюрпризы на потом и наверняка их покажет с началом основных действий на театре предстоящих сражений. Раз шаманы умудрились обезопасить собственные территории как от коротких контратак, так и от тотального вторжения, то в самый неурочный час постараются реализовать свое преимущество и в наступательном движении. Скорей всего, как предполагала разведка, перед часом «икс» враг предпримет попытку лишить союзников единого командования и нанесет упреждающий удар по крепости Роккенлаад, хотя сама крепость считалась, пожалуй, самой древней и самой неприступной в Баронстве Радуги. Тысячелетиями несокрушимые бастионы с трех сторон окружали глубокие воды реки Рася, и только с четвертой стороны примыкало ровное как стол каменистое плато. Именно по этому плато, преодолев вначале все защитные рубежи города Шиирнадар, столицы Баронства, можно было подойти и начать осаду твердыни. Но у любого здравомыслящего существа сразу же пропала бы охота штурмовать это место, лишь только он задрал бы голову и внимательно присмотрелся к совершенно гладким, строго вертикальным стенам пятидесятиметровой высоты. Единственные из разумных жителей планеты для которых такая высота не представляла особого значения, к счастью, сейчас находились в одном с Баронством военном союзе, поэтому наличие драконов и боларов не только на самых высоких башнях крепости, но и на всех соседних с ней возвышенностях гарантировало, по мнению военных стратегов, тотальную неприступность Роккенлаад.

А в самой крепости, в ее главном зале, собрались более четырех десятков высших командиров, представляющие семь разумных видов обитателей планеты, чтобы обсудить самые последние новости из Кремневой Орды, что доставили в Баронство Радуги два болара из состава сборного легиона Кремона Невменяемого. И новости эти не сулили ничего хорошего в ближайшем будущем, хотя и не вызвали ненужного ажиотажа или постыдной паники.

К всеобщему удовольствию, началось заседание в довольно апофеозном настроении. На этот раз за круглым столом сумели собраться не только люди, сорфиты, таги, драконы, болары и колабы. Помимо них впервые присутствовал представитель Царства Вьюдорашей, на которого многие посматривали с нескрываемым удивлением и откровенным недоумением. Хотя еще несколько дней назад точно такого же внимания удостаивались драконы, болары и колабы. А чуть раньше и сорфиты с таги. Но после первых споров и совместно проведенных ужинов между всеми разумными возникала странная толерантность. Не сразу, конечно, и не между всеми подряд, но — возникала! При этом стоило учитывать и помнить, что высшие военные чины во все времена славились ярко выраженной неуживчивостью между собой и неувядающим духом противоречия. Для них в порядке вещей было спорить и критиковать мнение оппонента. И в последние дни они также спорили и кричали до хрипоты, но вот что интересно: делали они это не как с представителями другого разумного вида, а как со своими собственными генералами. Грубость, присущая военным, так и осталась у них в крови, но вот договариваться им вменялось и приходилось в обязательном порядке. Хоть и не всегда в вежливой и корректной форме. Даже случай особый произошел, который тут же стал самым популярным анекдотом.

На затянувшемся торжественном ужине таги и болар настолько вошли в раж спора, что стали выкрикивать друг другу вначале оскорбления, а потом и угрозы. Миниатюрный таги вскочил с ногами на стул и в порыве командного, авторитарного исступления заорал: «Я тебе сейчас морду набью!» На что рассерчавший болар ответил: «А я тебе все корешки выдерну!»

Потом оба долго и нудно смеялись. Наверняка и другим рассказали про концовку спора, хотя саму суть предыдущего разговора забыли начисто.

Конечно, подавляющее количество мест в Совете занимали люди. Помимо пятерых энормиан и четырех огов за столом находились шесть маршалов из обоих баронств, три генерала из Спегото, два высших командира из Онтара, которых возглавлял единственный из добравшихся в Роккенлаад монархов, султан Торрелон Радужный. Помимо них присутствовали два маршала из Чингалии, три адмирала Морского королевства и целых четыре главнокомандующих из Южных княжеств. Тоже повод для анекдота, если вспомнить, что на побережье Южного континента насчитывалось чуть ли не шестьдесят независимых территориальных образований, гордо именующих себя княжествами. Так что сумей «на югах» наскрести средства для командирования всех своих маршалов и генералиссимусов, в древней крепости Роккенлаад наверняка бы не хватило места для размещения пышных делегаций.

По трое представителей было со стороны драконов, колабов, таги и сорфитов. Ну и, пожалуй, только разумные растения занимали первую строчку по численности в составе Совета. Как это ни странно, но их собралось сразу восемь, причем каждая зеленая сфера представляла только свой регион, который чаще всего совершенно не соответствовал общепринятым границам государств. Правильнее сказать, наземным границам, потому что болары распространяли свою Разумность с помощью миссионерства, совершенно границ не придерживаясь. Поэтому практически в каждом новом регионе имелся свой лидер, выходец из Энормии. И даже не просто из Энормии, а конкретно из той самой стаи, некогда проживавшей возле поселка Агван. Само собой, что все летающие собратья на первое место в своей иерархии ставили не кого иного, как легендарного Спина и его самого близкого сподвижника Карага. А уже затем следовали Вершители регионов, как стали себя вдруг называть летающие растения, прибывшие на Совет. Особенно те, кто мимолетным касанием корней пробуждал интеллект у своих диких соплеменников. Как ни удивительно, но и в общих спорах болары все чаще одерживали верх со своими идеями. Хотя то, что они порой предлагали, не лезло ни в какие ворота. Например, не далее как вчера один из них договорился до того, что следует немедленно убрать все войска от границы с Кремневой Ордой и спешно эвакуировать оттуда все гражданское население. А на вопрос «зачем?» ответил:

— У шаманов пропадет сама причина для вторжения. Ведь они хотят рабов? А где они их возьмут, если все сбегут?

Один из баронских генералов ехидно переспросил:

— Дома и имущество беженцы тоже с собой захватят?

— Да зачем оно им? — искренне удивилось «дитя природы». — Ни к чему настолько опутывать себя материальными узами, чтобы рисковать из-за этого дорогостоящими жизнями.

И как было доказать боларам, что человек не может жить, как перекати-поле? Ведь такое возможно только у летающих растений: где присел — там и дом. Спорили и кричали опять долго, и многие энормиане с досадой жалели об отсутствии Спина и Карага.

Помня о вчерашней дискуссии, председательствующий на Совете Тормен Звездный, министр иностранных дел и Первый Светоч магического совета Энормии, постарался сразу перевести обсуждение последних новостей на сугубо технический уровень. В подобные дебри механической казуистики вооружений болары обычно не вмешивались.

— Перед каждым на столе лежит отчет с основной сутью полученных данных и краткие выводы наших боевых Эль-Митоланов. Вижу, что вы все уже с записями ознакомились и понимаете, насколько смертельным для наших армий может оказаться массированный обстрел из орудий Детища Древних. В настоящее время специалисты даже теоретически ничего не могут противопоставить такой немыслимой мощи неизвестного монстра.

— Ну а хоть какие-то оборонные наработки имеются? — спросил представитель Ледонии. Для того чтобы находиться за столом, колаб просто стоял в боевой трансформации, и его каток грозной массой нависал над хрупкой, по сравнению с его блестящей чешуей, столешницей.

— Да, и кое-кто из вас уже об этом наслышан. Наши союзники из Альтурских Гор сейчас ведут тотальную чистку и настройку, пожалуй, самого мощного оружия дальнего уничтожения, которое Древние построили на территории драконов. Для этого специально приглашены лучшие техники со всего мира. Самые знаменитые таги — уже там. С виду Коготь Альтуры является гигантской литанрой, и если удастся ее починить и настроить, то удар по Титану будет нанесен без промедления. Правда, на данный момент Коготь Альтуры остается неподвижен. Внутренние устройства до сих пор полностью не активированы. Не говоря уже о том, что нет возможности до конца отреставрировать расположенный невдалеке специальный накопитель мощнейших зарядов.

— Насколько мне известно, — заговорил маршал Баронства Стали, — в Альтурских Горах имеется еще одна подобная литанра. Как идет ее ремонт?

Иссиня-черный дракон шумно выдохнул, сметая напором воздуха листки доклада перед собой, и, прежде чем ответить, поспешно извинился:

— Прошу прощения, вот… подайте, спасибо. По поводу второй литанры могу сразу сказать, что, по мнению всех специалистов, лежит она на грунте давно и восстановлению не подлежит. В ее корпусе прекрасно просматриваются следы трех взрывов невероятной мощи, которые производились изнутри и покоробили весь корпус древнего оружия до основания. Практически там и приемлемых деталей, которые можно было бы передать на Коготь Альтуры, не осталось. Но это еще полбеды. Ведь даже в том случае, если наша литанра-башня заработает, зарядов для нее нет. Готовый к запуску накопитель стоит бесполезным зданием, а имеющегося общего гения всех разумных нашей планеты не хватит для создания одной-единственной уникальной детали.

Тормен Звездный похлопал ладонью по лежащей перед ним папке:

— Могу вас порадовать, уважаемый коллега. Его величество Рихард Огромный дал мне письменное разрешение доложить всему уважаемому Совету, что недостающая деталь, под обозначением «игла», почти готова, и ее постараются доставить в Альтурские Горы в самом ближайшем времени.

— Постойте, — изумился дракон, — но почему нам об этом ничего не известно?

— Зачем радовать преждевременно непроверенными данными? — откровенно удивился председательствующий Совета. — Мало того, даже сейчас никто не сможет дать полной гарантии предстоящей работоспособности «иглы».

— И какие шансы, что эта деталь окажется действенной?

— Очень большие. Практически можно гарантировать чуть ли не девяносто процентов.

Над столом повис оживленный гул голосов, который оборвал обиженный басок одного из таги:

— Но почему вы нас не привлекли к работам над этой «иглой»?

— Дело в том, что я не правомочен отвечать на этот вопрос. Но могу заверить, что короли Сорфитовых Долин поставлены об этом в известность, и вы можете поинтересоваться их мнением по этому вопросу по своим дипломатическим каналам.

Глядя, как сорфиты недоверчиво переглядываются с таги, Тормен Звездный незаметно вздохнул. Портить отношения со старыми союзниками считалось непозволительно. Да и с новыми тоже. Но как ты им сейчас расскажешь, что всем известный герой нагло выкрал «иглу» прямо из помещений накопителя и она сейчас находится у драконов под самым носом. Ни в коем случае нельзя разглашать тот факт, что Кремон Невменяемый спрятал среди поверивших ему людей то, о чем они и сами представления не имеют. А пароль на возвращение хранимого предмета он сразу же по возвращении в Энормию передал в Пладу. Теперь достаточно было только дать специальный сигнал Маяком в Альтурские Горы, и один из доверенных агванских боларов сразу поспешит к нужному человеку со словами: «Весточка для Ксаны Ферити».

После этого «игла» через пять минут окажется в накопителе. Конечно, это можно было бы сделать уже сегодня, а то и позавчера, но ведь при всем стремлении крылатых союзников к сотрудничеству многовековая вражда не забылась, и любой монарх вместе со своими советниками вправе перестраховаться. А вдруг восстановленная гигантская литанра будет повернута в сторону Энормии? А хваленая «структура отката», изобретенная Хлеби Избавляющим, не справится с отражением такой атаки? А как узнать, где эту структуру установить? Куда будут нанесены первые удары? Особенно в том случае, если власть среди драконов сменится и Старгела Боя Фиолетового таки неожиданно свергнуг его противники? Что тогда делать? Поэтому пока тайные службы через других союзников пытались понять, что же все-таки представляет собой Коготь Альтуры и как с ним бороться, и готовили контрмеры. Это раз. А два — это уже красные лица баронских маршалов и нервное вздрагивание находящихся в боевой трансформации колабов. Ни те, ни другие не хотели бы жить в постоянном страхе перед рушащейся с неба смертью. Да и остальные представители других государств заметно стали нервничать. Ведь даже сам факт дееспособности такого оружия может разрушить и без того шаткий союз.

Имелась еще и третья причина, по которой король Энормии не хотел отдавать «иглу» в лапы драконов. Ведь его государство находилось в наиболее отдаленных от театра предстоящих военных действий местах. Пока до них доберутся ретивые ордынцы, многотысячные армии их так или иначе, но сотрут в порошок. Следовательно, шаманы могли проиграть и без применения против них гигантской литанры. В итоге недостающая деталь из неизвестного материала преспокойно и дальше полежит в надежном месте. Или для Полной гарантии будет доставлена в Пладу на вечное хранение. Причина, конечно, слишком циничная. Но как поговаривают короли, свой народ ближе к телу.

Сейчас же Тормену опять предстояло направить прения Совета в нужное русло:

— Наибольшую опасность для наших рубежей представляет именно невероятная мощь неизвестного нашей науке оружия. Причем все эти орудия могут извергать не просто взрывчатые вещества, но и раскаленную полужидкую массу которая, по описаниям очевидцев, горит похлеще, чем драконья смесь из мушек. Да и забрасывается на неизмеримо большие расстояния.

— Очевидцы не ошиблись? — уточнил представитель Спегото.

— Вряд ли. Да и осталось их всего трое в живых, из нескольких тысяч. Если, конечно, не считать самого Фаррати с его приспешниками, которые для осмотра пробных стрельб по живым мишеням уселись на горном уступе. И наблюдали оттуда, словно из театральной ложи.

Опять заговорил поблескивающий чешуей каток колаба:

— Но ведь вы отправили в Орду легион для уничтожения Титана?

— Отправили. И могу доложить, что легион действует в глубоком тылу противника весьма удачно и рационально. Будем надеяться, что им удастся если не окончательно уничтожить диверсионными методами Детище Древних, то хотя бы его повредить. В крайнем случае — приостановить его продвижение в сторону наших границ. Сейчас время тоже имеет большое значение. Но вы сами можете почитать, что представляет собой это невиданное по размерам железное чудовище. Парить над поверхностью земли, имея миллионы тонн веса, — это уже о чем-то говорит. Так что надо вполне реально смотреть на вещи и понимать, что задание может быть невыполнимо.

— Хотите сказать, что лучших боевых Эль-Митоланов трех разумных видов и полк боевых боларов послали на заведомую гибель?

Торрелон Радужный, задавая этот вопрос, скорчил такую понимающую гримасу, что Тормен не выдержал и решил раскрыть некоторые карты. Тем более что большинство здесь находящихся разумных существ про легион вспоминали как про обезличенное, единое целое. Кто, кем и почему руководит — до сих пор не обсуждалось. Разве что было известно, что боларами в легионе командуют лидеры Спин и Караг.

— Хочу напомнить, в тылу противника сейчас действуют самые лучшие воины современности.

— Так уж и лучшие? — продолжал фыркать султан Онтара. — Наверняка отправили туда самых старых ветеранов.

— Не без того, — покладисто согласился Тормен Звездный. — Но чем вам не нравятся ветераны?

— Не могут они мыслить абстрактно, слишком закостенели в своих догмах. Следовало отправить туда молодежь. Самых образованных и разносторонне развитых Эль-Митоланов.

— Где же их набрать? Или у вас есть на примете?

— Конечно! Следовало в легион подбирать таких парней, как Кремон Невменяемый. Такие герои не только Царство Вьюдорашей отыщут, но и любой Титан в гроб загонят.

Тормен покровительственно покивал и вдруг спросил с явным подтекстом:

— Наверняка вы этого героя рекомендуете из-за личного знакомства с ним?

— Нет. Он ни в каких знакомствах не нуждается, и вы об этом прекрасно знаете.

— Знаем, поэтому именно его и поставили командиром легиона.

Султан Онтара недоверчиво перевел взгляд на дракона и, когда тот кивнул, откровенно обрадовался:

— Ну тогда мы можем спать спокойно. Этот колдун шаманам не по зубам. Но с другой стороны, я просто поражаюсь, как этот Невменяемый всюду успевает?

Пришлось Первому Светочу Энормии напустить на себя скорбный вид:

— К огромному нашему сожалению, не всюду. Если бы вы знали, сколько еще нерешенных дел висит на наших плечах… Но! После этого задания Кремон Невменяемый по Указу нашего величества освобождается от всех дальнейших обязанностей перед отечеством. И будет волен заниматься, чем ему заблагорассудится. Как заявлял сам герой, он хочет посвятить себя научным исследованиям и изучению собственной библиотеки.

— Похвально ваше стремление наградить отличившихся, — загудел еще один колаб, представляющий Ледоникх — Да только мы уходим от основной темы разговора. Как нам кажется, есть еще один метод эффективной борьбы с Детищем Древних.

— Какой именно?

— Как вы знаете, жерло любого орудия можно заткнуть сгустком магической силы. И если это сделать перед самым выбросом взрывчатого вещества, то наверняка жерло при этом пострадает. Следовательно, небольшая группа Эль-Митоланов легко справится с этим делом.

Опять за столом поднялась громкая волна всеобщего обсуждения, которую Тормен Звездный успокоил лишь по истечении нескольких минут:

— Увы, эта идея не нова, и она уже обсуждалась специалистами. Но только тут присутствуют два очень важных, правильнее сказать, основополагающих фактора. Вначале Эль-Митоланам следует пробраться к готовящемуся к стрельбе Титану как можно ближе. А потом еще и иметь уверенность, что их пробки окажутся действенными. Как вы помните по хорошо известной вам литанре, вылетающие из нее заряды легко пронзают любые магические препятствия как внутри ствола, так и на большом от него расстоянии. Следовательно, и жерла орудий Детища могут быть защищены подобным образом. До сих пор проверить наши предположения не представлялось возможным. Над решением этой загадки легионеры тоже работают. Опять-таки, если им представится такой уникальный случай: не просто соприсутствовать при очередных стрельбах, но и оказаться на достаточно близком от жерл расстоянии.

— Здесь все понятно, — взял слово представитель Царства Огов. — Но давайте примем самый худший вариант: примерно через десять суток Титан все-таки выйдет на границу с Ледонией и начнет обстреливать наши войска. Что мы можем ему противопоставить? Какие конкретные рекомендации вы нам дадите?

— Конкретно вам, — Тормен выделил последнее слово, — наверняка будет легче всех противостоять Детищу. На вооружении у колабов в большом количестве имеются литанры, и с их помощью можно атаковать агрессора с очень большого расстояния. Мало того, рекомендуется на самых удобных направлениях устраивать подземные ловушки, в ущельях маскировать гигантские баллисты, которые обломками скал будут все-таки наносить какой-то урон Титану. Помимо этого любые стационарные магические заграждения могут оказать отрицательное влияние на работу внутренних устройств этого сложного агрегата. И не следует забывать самого главного: Детище Древних двигается вперед только с помощью боларов. Если они по каким-то причинам разлетятся далеко в стороны, то эффективность Титана станет намного меньше. Кроме того, чуть севернее нашего местонахождения огромный отряд боевых боларов в настоящее время отрабатывает довольно простой, но, возможно, и самый эффективный метод уничтожения стального монстра. Они учатся синхронно поднимать каменную плиту в несколько сот тонн, а потом бросать ее с двухкилометровой высоты. Надеемся, что при прямом попадании никакая защита Древних не спасет самый прочный корпус.

— А если и это не поможет? — заскрипел один из боларов. — Ведь, по описаниям, стволы Титана могут уничтожать и мелкие цели в виде людей. Наверняка и по летящим собратьям ордынцы нанесут массированный удар издалека. Что тогда?

Вместо Первого Светоча Энормии с презрительным высокомерием ответил дракон:

— Тогда в атаку с литанрами и мушками пойдут тысячи крылатых добровольцев из Альтурских Гор. Рассредоточенные по всему небу, без всякого строя, они любой ценой прорвутся на расстояние прицельных счетверенных выстрелов и нанесут уничтожающий удар. Никакой слой резины и магии не спасет шаманов от гибели. А чтобы никто не сомневался во мне лично — я полечу в первой волне атакующих.

— Никто не сомневается в вашей смелости и отваге. — Убеленный сединами адмирал Морского королевства говорил с явной неохотой. — Но осмелюсь напомнить, что два года назад ваше многотысячное войско под Чальшагом было сметено с неба невиданным ураганом. Тогда вашей воздушной армии не помогли ни литанры, ни огненная смесь И вполне возможно, что у шаманов имеется точно такое же оружие, которое, кстати, они с легкостью могут применить и против летающих растений. Так что на браваду и самоубийственные атаки я бы советовал не рассчитывать изначально.

— И вот тут опять-таки встает вопрос — Загудевший каток трансформированного колаба угрожающе закачался из стороны в сторону. — На самом ли деле наши союзники из Энормии готовы поделиться ради победы своими военными секретами? То они таятся с умением производить «иглы», то не хотят применить создаваемый ими ураган против наступающих шаманов. Мне кажется, Тормен, вам пора пересмотреть свою политику в отношении дружественных стран.

Все затихли, ожидая, что скажет на это обвинение Первый Светоч. Ведь все уже прекрасно знали, какой страшный урон в живой силе нанесли два урагана, которыми Энормия защищала свои границы от агрессоров. В первом случае в Гиблых Топях была уничтожена трехтысячная дивизия тотального опустошения, сплошь состоящая из колабов Эль-Митоланов, вооруженных литанрами. При такой силище тысячный полк сопровождающих наемников и упоминать не стоило. А вот под Чальшагом драконы получили еще более тяжелое поражение. Тогда их воздушная армия из десяти тысяч крылатых оказалась уничтожена полностью. Те несколько инвалидов, что выжили после «черного» урагана в Альтурских Горах, стали символом скорби и несчастья. Но если драконы на Совете из-за гордости не стали вспоминать об этом, то колабы так до сих пор и не могли успокоиться после гибели элиты своих вооруженных сил. К тому же упреки трехметрового катка были справедливы. Если уж все отдавать ради победы, то почему с какими-то ограничениями?

Председательствующий и тут выкрутился с ловкостью бывалого дипломата. С сожалением раскрыл ладони кверху, а в его тоне послышалась неподдельная скорбь:

— Очень сожалею, но как вы могли бы и сами догадаться, образующийся ураган возможен только на приграничных с нашим королевством пространствах. Дальше стационарные силы нашей обороны не распространяются. Да и цель такая никогда не ставилась, потому что агрессия никогда не входила в планы нашей внешней политики. Мы всегда старались улаживать возникающие конфликты мирным путем.

Колаб все-таки попытался извратить события двухлетней давности и выкрикнул в сердцах:

— В Гиблых Топях вы уничтожили наших военных, которым вменялось закрепиться и обжиться на диких территориях!

— Не хочется возвращаться к тем событиям, но раз вы настаиваете… — В возникшей паузе не раздалось ни слова против. Видимо, колабы до сих пор страстно желали хоть чуть-чуть приоткрыть тайну гибели ДТО. И Первый Светоч пошел им навстречу:

— Пока ваши военные двигались в глубь болот, мы их не трогали. Но вот когда они прошли пригодные для постройки крепости огромные острова, у нас закрались определенные подозрения. И когда ваша дивизия свернула под углом в девяносто градусов и направилась с севера на наши территории, все сомнения исчезли. Пришлось атаковать заблаговременно, пока все шли строем. Потому что три тысячи боевых катков с литанрами прошли бы наше королевство как нож сквозь масло. А во всей Энормии было к тому времени несколько литанр. И нам выбирать не приходилось.

— Так вы следили за ДТО все время?

— Конечно. И за вторжение на наши территории могли уничтожить в любой момент.

— Ага! — Все три ога вскочили на ноги одновременно. — Значит, вы считаете их своими? И наша разведка доложила правильно: союзническим договором между Сорфитовыми Долинами и Энормией Гиблые Топи разделены между двумя королевствами строго на север прямой линией?

— Мы и не делаем из этого секрета, — трубным голосом заглушил шум один из сорфитов. — Вполне приемлемая практика, когда два соседних государства в едином союзе осваивают заброшенные в древние времена земли.

В негодующем порыве оги перебивали друг друга:

— Но Гиблые Топи…

— …принадлежат…

— … Царству Огов!

— Почему тогда вы там не живете? — пожал плечиками маленький таги.

— Можно подумать, вы там живете! — с сарказмом воскликнул огианин.

— Я сейчас живу здесь. — Таги постучал по столу. — Но вот наши воины, ученые и исследователи уже давно закрепились на всех островах и продолжили экспансию до самого моря. Мало того, вскоре намечается открыть несколько полностью защищенных магией дорог, которым будут не страшны ни топианские чудовища, ни их гигантская корова.

Кажется, такая новость добила огов окончательно. Они опустились на свои кресла и принялись приглушенно между собой перешептываться. Разве что теперь забеспокоились колабы. Один из них опять угрожающе качнулся в сторону миниатюрного таги:

— А вот по поводу маленького острова…

Он сделал небольшую паузу, подбирая слова, и в разговор тут же вмешался еще один сорфит:

— Вы интересуетесь той зарядной станцией, которой вы пользовались до сих пор без нашего разрешения? Могу вас заверить, что уже несколько недель, как она находится под нашей непрерывной защитой. Теперь ни одно чудовище ее не сможет повредить.

— Но где мы теперь будем брать заряды для литанр?! — возопил колаб.

— Да мы вам сами дадим! — добродушно отозвался сорфит. — Ведь мы плечом к плечу воюем по одну сторону фронта. Поэтому сколько потребуете, столько и дадим. Правда, и у вас, как настоящих союзников, тоже попросим взамен кое-какие сущие мелочи.

— Э-э-э?..

— Ну допустим, за тысячу полностью заряженных пластин мы попросим две — три, ну максимум четыре литанры. Ведь и нашим исследователям болот без этого древнего оружия очень трудно приходится. Им ведь тоже надо облегчить работу. Согласны со мной, уважаемые коллеги?

Скорей всего, колабы были даже очень не согласны, но ответили только злобным рыком:

— Подобные переговоры мы вести не уполномочены!

Раздался скрип болара, одного из Вершителей регионов:

— Да как вы все не поймете! Старые обиды и распри надо забывать. Чем быстрей все разумные существа нашей планеты осознают свое единство, тем быстрее станут ненужными как литанры и заряды к ним, так и наступательная магия, — Голос летающего растения стал громче, а тон патетическим: — Подайте друг другу свои конечности, и пусть везде установится мир и счастье, покой и благоденствие! Опустошите свои сердца от злобы и зависти, впустите туда толерантность и дружелюбие! И увидите, как отворятся для вас сияющие врата других миров! Как хлынет на вас изобилующая…

Взывающий болар неожиданно заткнулся после удара корнями одного из своих более трезвомыслящих собратьев и тоже стал обводить выскочившими из зеленой сферы глазками находящихся за круглым столом существ. Кажется, все они без исключения были в шоке от услышанного воззвания. Кто умел — отвесил челюсть, кто не имел челюсти, перестал дышать, кто не умел дышать… ну таких уникумов, впрочем, не было. Но молчание в зале Совета повисло продолжительное. И прервал его, как потом оказалось, исторической фразой представитель Сорфитовых Долин. Причем обратился басистый таги именно к поблескивающим чешуей колабам:

— Слушайте, у вас ведь Сфера все равно не работает? Так отдайте вы ее этим детям природы! Пусть себе с ней по небу летают, но только нас поучать не пытаются.

Одобрительный гул коллег резюмировал Тормен Звездный:

— Хорошая идея. И оч-чень своевременная.

Ведь Сфера магической Настройки нуждалась в постоянных и дальних перемещениях для лучшей подзарядки планетарной энергией.