На второй раз Мирта вынырнула из бессознательного сна по прошествии целых суток. Так, по крайней мере, выяснилось вскоре. Но вначале она первым делом припомнила все, что удалось отыскать в собственных гудящих мозгах. Затем тщательно прислушалась и постаралась осмотреть собственное тело. Хотя рассматривать как раз особой возможности не было: обе руки в специальных креплениях и гипсе висели у нее над грудью, а при попытке приподнять голову в ребрах закололо так, что от боли выступили слезы. Чуть отдышавшись и дав себе слово больше так не дергаться, Мирта вновь открыла глаза и постаралась осмотреть помещение, в котором находилась. Ничего особенного или примечательного: всего лишь в метре от ног находилась дверь, по правую сторону был такой же ширины проход и весьма скромная мебель, состоящая из небольшого шкафа, стола и двух стульев. Ну и где-то дальше справа, за изголовьем, угадывалось окно по струящемуся оттуда дневному свету. Сухо, свежо, тепло. Разве что со стороны стола, заставленного разнообразными склянками, отчетливо доносился стойкий запах лекарств и едких целебных мазей.

«Ну вот, обоняние у меня уже восстановилось, — скорбно обрадовалась девушка, пытаясь скосить свои глаза на кончик распухшего, чуть синеватого носа. — Ох! Чего же это он такой страшный?! Неужели сломали? — Но осторожные движения лицевыми мышцами приглушили бессознательный испуг. — Нет, кажется, цел. А как там мои ноги?»

Пальцы ног действовали превосходно, а вот мышцы икр казались измочаленными веревками. Шевеление ими вызывало ощутимую боль. Что-то странное и очень неприятное чувствовалось в районе живота. Но в той области своего тела не хотелось даже напрягаться. Во многих других местах чувствовалось жжение, неприятное покалывание, переходящее в желание почесаться. Вдобавок ко всему хотелось хоть немножко сменить позу и улечься, допустим, на бок. Но поломанные ребра и зафиксированные руки однозначно не позволяли об этом даже мечтать.

После повторного анализа собственного состояния баронета Шиловски уже стала впадать в дрему, когда двери открылись, и возле нее уселся тот самый, уже виденный мужчина. Но теперь он улыбался с полной уверенностью и покровительством. А заметив, что больная уставилась на него широко раскрытыми от любопытства глазами, сказал:

— Отныне опасности твоему здоровью нет. Врачи утверждали, что после пробуждения ты будешь чувствовать себя намного лучше. Теперь о самом важном. Хотя вокруг этой комнаты и стоит защитный контур против проникновения отделенного сознания и подслушивания, но хочу тебя жестко предупредить: ни одного слова не должно вылететь из твоих уст! Поняла?

Мирта прикрыла глаза в знак согласия.

— Ты помнишь, что я тебе говорил вчера?

Очередной взмах ресниц.

— Отлично! Значит, с памятью все в порядке. Но еще раз напоминаю: четыре дня не пытайся даже слово шепнуть. Разве что-то только важное и только мне. Если кто-то от Тебя что-то услышит, могут напомнить, кому не надо, о твоем здесь присутствии, и тебя без моего разрешения потянут на допрос. Кстати, — лицо мужчины опять озарилось светлой, немного стеснительной улыбкой, — хотелось бы знать твое имя. Скажешь?

Баронета замерла, обдумывая вопрос, а потом глазами сделала большой круг, как бы спрашивая: «Где я?» Но ее поняли неправильно:

— Логично. И вообще, прошу простить меня за бестактность! — Мужчина встал и со сдержанным поклоном представился: — гарниан Ваен Герк. Первый советник Фаррати. Хотя по натуре я не принадлежу к сонму придворных. Скорей, я — воин. Семейное положение — вдовец. Шестеро детей. Гарниан — титул вроде вашего графа.

Это имя вместе с титулом Мирта слышала не раз и не смогла сдержать непроизвольного стона от резкого выдоха. Казалось бы, теперь на нее навалится полная тоска и безысходность, похолодевшие щеки ясно подсказали о бледности, но тем не менее странной молнией пронеслось в сознании совсем другое: «При чем здесь его семейное положение? Тем более дети?» Она прикрыла глаза, что все поняла, но потом вновь их открыла и повела ими опять по сторонам. На этот раз Ваен догадался о сути безмолвного вопроса:

— Понял. Тебя интересует, где ты? Вполне естественно. Но начну я, пожалуй, с того момента, как и почему ты оказалась именно здесь. — Подробно пересказав историю ее похищения десятником Касгаром, сцену с участием Великого Кзыра и слова каждого из присутствовавших при этом, советник завершил свой рассказ словами: — Вот поэтому ты здесь, под моей опекой. И, надеюсь, осознаешь, что я постараюсь спасти тебя всеми имеющимися у меня силами.

«Странно! Почему он так подробно мне все пересказал? — лихорадочно соображала баронета. — Судя по его намекам, он прекрасно понимает, кто я такая. Ну по крайней мере, почти уверен в этом. Но — почему? Я ведь ничем себя пока не выдала. Да и при похищении корпус Кремона никто ни в чем не заподозрил. А эти их домысли по поводу боларов совершенно неподтверждаемы. Разве что они начнут меня пытать с Покрывалом… Что тогда будет? Кошмар! Вот тогда мне уже точно ничто не поможет! И никто…»

Кажется, все ее размышления отразились в панически мечущихся по комнате зрачках. Поэтому Ваен Герк попытался говорить самым спокойным и доверительным тоном:

— Не стоит волноваться и переживать раньше времени. О том, что ты из Энормии, знаю только я один, да и то благодаря твоим словам, вырвавшимся во время беспамятства. Именно поэтому я настаиваю на твоем полном молчании в ближайшие дни. По поводу Великого Кзыра тоже можешь не волноваться. Вероятнее всего, он о тебе скоро полностью забудет. Ему ни на что времени не хватает. Еще вчера в полдень он умчался из столицы, и если раньше он просто рвался домой из-за своей обожаемой наложницы, то теперь его тут ничто не держит, а все хозяйственные и экономические вопросы возложены на мои плечи. Еще раз акцентирую твое внимание на моем месте в иерархии Кремневой Орды, надеюсь, тебе понятны те рычаги власти, которыми я обладаю?

Быстрый, слишком быстрый взмах ресницами и пристальное внимание этих огромных и прекрасных глаз. Ваен в который уже раз за сегодня улыбнулся, кажется, эта женщина прониклась к нему симпатией и толикой доверия. Остается только и дальше вести себя точно так же, и можно рассчитывать на взаимные откровения. Но вот имя пленницы первому советнику захотелось узнать немедленно.

— Следовательно, я постараюсь воспользоваться этими самыми рычагами. Да и почти уверен: сумею. И уже сейчас существует масса вариантов, как тебя спрятать. — Ваен приблизил свое лицо, еще раз проникновенно заглянул в прекрасные глаза лежащей перед ним женщины и тихо спросил: — Но как тебя все-таки зовут?

И только через минуту томительного ожидания дождался выдоха:

— Мирта…

Когда первый советник ушел, баронета Шиловски долго продумывала создавшуюся ситуацию и свои предстоящие Действия. Но как она ни фантазировала, как ни мечтала, все Равно получалось, что вырваться ей из столичного поместья Фаррати будет совершенно немыслимо. Тем более без помощников или союзников. Правда, совсем недавно отсюда сбежали двое предателей. Вернее, не предателей, а, скорей всего, влюбленных друг в друга людей, но ведь они здесь знали каждый камень и у них непосредственно в руках существовала немалая власть. Ваен Герк поведал, что предавший десятник служил здесь давно и ловко использовал свое служебное положение. Дерзкая наложница тоже имела привилегированное положение любимицы и тоже использовала это со всей выгодой. Насколько известно, сбежавших так еще не поймали, а следовательно, они все тщательно и грамотно продумали.

«А вот у меня нет ни малейших шансов, — в который раз мысленно сокрушалась Мирта. — Пусть даже мне и сказочно повезло и второй раз вырвалась из рук костлявой Смерти. Хотя, что ни говори, но в „третьей“ жизни теперь придется очень осторожничать. А может, и не придется? А что, если мне после такого жуткого похищения опять станет везти? Ведь кто мне сейчас может помочь? При всей надежде на Кремона, стоит тоже осознавать, что поставленная перед отрядом задача — превыше всего. Причем теперь ему придется больше прятаться и менять так хорошо зарекомендовавшую себя легенду. Ведь он прекрасно осознает, что меня могли не просто похитить, а и допросить под магическим принуждением. И вся миссия легиона может оказаться под угрозой. Значит, мне здесь придется хвататься за любую эфемерную соломинку ради собственного спасения. Вернее, даже не столько спасения, сколько попытки ничего не выболтать лишнего. И оттягивать предварительную дату моего первого допроса как можно дальше. Если, конечно, получится… Вот ведь имя свое все-таки выболтала… Странно, неужели он мне так понравился?»

Именно на этой прозаической мысли баронета Шиловски опять провалилась в оздоравливающий сон.