Роберт проснулся, разбуженный мелодичной трелью дверного звонка. Свесил ноги с кровати, широко, до хруста в челюстях, зевнул и приказал:

— Команда: открыть дверь и зажечь свет.

Дверь послушно свернулась, а светящаяся краска на стенах и потолке засияла на полную мощность. Дван вошел и неуверенно потоптался на пороге.

— Присаживайся, Уильям, — жестом указал японец на одно из двух кресел в комнате.

Гость неторопливо устроился на предложенном месте. Каюта Роберта из пары смежных комнат располагалась этажом выше одноместного номера Дэнис. Сила тяжести в них поддерживалась на уровне четверти стандартной земной. Пять лет назад японец провел в тех же апартаментах два месяца, приняв любезное приглашение Чандлера попрактиковаться в ведении рукопашного боя в условиях пониженной гравитации.

Роберт протер глаза и снова зевнул.

— Спит еще? — спросил он, ткнув пальцем в пол.

— Спит, — кивнул Дван, — иначе я…

— Уже торчал бы в ее каюте, — с улыбкой закончил японец. — Нисколько в этом не сомневаюсь.

— Хотелось бы кое о чем поговорить с тобой, Ночной Лик.

Роберт накинул пижаму, босиком прошлепал на кухню, отключил стазис-поле и вытащил большой кувшин с коктейлем из различных фруктовых соков, который собственноручно смешал по известному одному ему рецепту. Жадно сделал несколько больших глотков, вытер губы и поставил кувшин на прежнее место.

— Ответь мне, какой у тебя интерес в этом деле? — прямо спросил Дван, когда японец вернулся в комнату.

— В каком деле? — чуть заметно усмехнулся Роберт, забравшись на кровать и приняв позу лотоса. — Нельзя ли поконкретней?

— Во-первых, Танцор.

— Седон? — удивился старик. — Извини, но мне до него никакого дела нет.

В глазах Двана мелькнуло раздражение. Мелькнуло и исчезло.

— Во-вторых, госпожа Дэнис Кастанаверас. Что тебя с нею связывает?

— Она моя ученица и мой близкий друг. Дван нахмурился:

— Ты утверждаешь, что был ее Наставником, если я правильно понял?

— В какой-то степени, — осторожно проговорил японец. — Тебя это не устраивает?

Голос Защитника задрожал от едва сдерживаемой ярости.

— Ты самое отвратительное существо на свете, исповедующее прямо противоположное тому, что для меня истинно и свято, — живому Пламени и Танцу Огня. И если ты только попытаешься внушить госпоже Дэнис свои мерзкие и лживые догмы, клянусь, я убью тебя.

Роберт рассмеялся прямо ему в лицо.

— Ну ты и урод! — восхищенно поцокал он языком. — Урод и тупоголовый баран, если грозишься прикончить меня только за то, что я продолжаю заниматься тем, что начал восемь лет назад.

— Именно так, — упрямо набычился Дван. — Собираюсь.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся шивата. — Благодарю за предупреждение и постараюсь о нем не забыть.