Дэнис напряженно стояла у стола Риппера и с нарастающим отчаянием слушала его слова.

— Постараюсь изложить все как можно быстрее, потому что не люблю нарушать обещания, а сейчас придется. Я ничего не могу сделать для твоего друга Рамиреса. — Дуглас мягко добавил: — Прости. Не думаю, что ходить вокруг да около было бы лучше — твоему другу грозит расстрел. Ступай к себе в кабинет и прочитай этот рапорт. Недавно представители ОДР и «Эризиан Клау» провели встречу на высшем уровне с обеих сторон, очевидно, для того чтобы определить, смогут ли они работать вместе. Миротворцы не знают, где она состоялась, но у них имеется список людей, предположительно принимавших в ней участие. — Риппер замолчал, словно ему было трудно продолжать. — Мне очень жаль. Там есть имя Рамиреса.

Она сидела в своем кабинете и читала рапорт, украшенный на каждой странице бледно-голубым штампом «Только для служебного пользования». Рапорт сопровождали пачка голограмм и скупые биографии главных подозреваемых.

Лан и Каллия Сьерран, брат и сестра, как прочла Дэнис, работавшие вместе с Трентом во время похищения сетевого ключа к информации по Лунету в 269 году. Каллия отвечала за оружие и его применение; ее брат считался непревзойденным специалистом по закладке мин, от взрывов которых погибло около дюжины миротворцев, один гвардеец и более двух десятков гражданских лиц.

Далее шел старый снимок итальянки по имени Домино Терренсия, занимавшей довольно высокий пост в «Эризиан Клау», но никто не знал, какой именно. В досье говорилось, что она осуществляла связь с Общиной дальнепроходцев и два срока избиралась вице-мэром Бессела, независимого города на Луне, поддерживаемого Гильдией Вольных Городов.

Имелись кое-какие данные, но без голограммы, и на Николь Лавли, женщину, основавшую «Эризиан Клау». Дэнис пропустила их, перевернула страницу и обнаружила, что смотрит на снимок Джимми Рамиреса.

— Пообещай мне кое-что, Дэнис!

— Обещаю.

— Ты даже не хочешь знать, что именно?

— Я и так знаю, что это насчет Джимми.

— А-а. — Через секунду он кивнул. — Ну ладно. Только смотри, чтобы он не просек, что ты за ним приглядываешь. Ему это не понравится.

Джеймс Рамирес, значилось в досье, в прошлом гангстер, вероятно, член банды Храмовых Драконов из Фринджа. По слухам, был близко знаком с Неуловимым Трентом, но это недостоверная информация, не нашедшая подтверждения. Служил в Управлении общественной защиты Нью-Йорка с 2072 года; с 2074-го был помощником общественного адвоката от Нью-Йорка. Внезапно уволился 30 апреля того же года. Известно также, что он имел тесные контакты с бывшим шефом полиции Максвеллом Девлином. Последние шесть лет Рамирес является убежденным членом и активистом «Общества Джонни Реба».

Дэнис закрыла рапорт и уставилась в пустоту.

Шесть лет.

И ни разу ни словом ей не обмолвился.

Она стала вспоминать прошлое, начиная с того дня, когда Трент покинул Землю. Последующие два года она виделась с Джимми чуть ли не ежедневно. Дэнис попыталась восстановить в памяти тот момент, когда он хотел вызвать ее на откровенность, стараясь заинтересовать деятельностью подпольщиков.

И не смогла.

Снова, безо всякого предупреждения, на нее навалилось ужасное ощущение пустоты, так часто посещавшее ее в последние дни. Она сидела одна в своем кабинете и думала о том, как Джимми Рамирес сказал ей когда-то:

— Я люблю тебя, Дэнис.

Она вскочила на ноги, пытаясь припомнить, знает ли она что-то такое, что может повредить Дугласу Рипперу, попади она в руки ОДР. Ей трудно было привести в порядок собственные мысли, но ничего такого сейчас не вспоминалось. Если они не смогут причинить ему вред, то она может уйти с чистой совестью.

Ей вдруг так сильно захотелось врезать кому-нибудь от души, что аж руки затряслись. Усилием воли заставив себя успокоиться, Дэнис побрела назад в кабинет Дугласа Риппера.

У Риппера шло совещание с Ичабодом и женщиной-вебтанцором по имени Салли Каннингхем, отвечавшей за создание экспертной системы анализа для ведения предвыборной кампании Риппера.

Дэнис вошла без стука и сквозь голограмму аравийской пустыни проделала долгий путь до стола патрона. Он поднял глаза.

— Мне необходима неделя отпуска. Он покачал головой:

— Нет. И не прерывай меня сейчас, я занят.

— Я должна кое-что сделать, Дуглас. Мне необходимо это время.

Дэнис видела, что Салли Каннингхем заметила ее обращение к Рипперу по имени, а тот в свою очередь заметил реакцию Салли. Советник стиснул челюсти.

— Извини, Салли. — Он обернулся к Дэнис: — Мой ответ — нет, мисс Даймара, и я не желаю это больше обсуждать. Во всяком случае, не сейчас.

Дэнис проигнорировала намек:

— Это очень важно. Мне необходимо, чтобы ты сказал «да».

Риппер глубоко вдохнул, задержал воздух в легких на пять секунд и выдохнул. Девушка понимала, что он сдерживает гнев, и где-то в глубине души, за пустотой и болью, хотела, чтобы этот гнев вырвался наружу, чтобы она смогла…

— Я не могу этого сделать, — сквозь зубы проговорил Риппер. — Ты нужна мне здесь. Если это касается Рамиреса, в чем я уверен, то мы, наверное, сможем послать за ним команду из Отдела спецопераций. Если я попрошу, мне окажут такую услугу. Если мы так поступим и без особых хлопот вытащим Рамиреса, то, возможно — возможно, — он отделается приговором к Общественным работам. Я посмотрю, что можно сделать. Но я не могу тебя отпустить. Не сейчас.

— Я не принимаю такой ответ. Есть вопрос, который я должна задать Джимми. И… я пообещала кое-кому. Я не могу нарушить обещание, это единственное, о чем меня попросил… тот человек.

— Я не отпускаю тебя. Дэнис почти не колебалась:

— Тогда я увольняюсь.

— Ты не можешь! — рявкнул Риппер. — Ты подписала контракт.

Салли Каннингхем наблюдала за конфликтом во все глаза, даже не притворяясь, что не слышит. Ичабод Мартин сидел с отрешенным видом, смежив веки и словно бы не присутствуя за столом.

Пустота внутри нее снова заговорила, пользуясь голосом Дэнис:

— Прости, Дуглас, ты действительно собираешься преследовать меня по закону?

Он мотнул головой, быстро и резко:

— Нет. Я освобожу твой кабинет, и все твои личные вещи будут высланы Роберту. Ты хочешь сохранить за собой квартиру?

— Мы можем поговорить об этом, когда я вернусь.

— Ладно. — Они долго смотрели друг на друга, а потом Риппер срывающимся голосом произнес: — Иди. Мне надо заняться делом.

Дэнис повернулась и пошла к выходу под ярким солнечным светом сквозь дрейфующие аравийские барханы.

Туманным летним утром они сидели вместе на траве в Центральном парке под тенистым деревом и смотрели, как мимо фланируют гуляющие, проезжают велосипедисты, спешат куда-то дельтапланеристы, какой-то чудак с арфой катается туда-сюда на роликах, а редкие любители бега разбивают коленки на асфальтированных дорожках.

Максвелл Девлин, некогда глава полиции Нью-Йорка, был в сером спортивном костюме того же цвета, что и его рано поседевшая шевелюра; только в бороде у него еще оставались русые волосы. Дэнис не знала точно, сколько ему лет. Судя по его коже, он прошел не больше одного курса гериатрического лечения, если вообще проходил. Ему, наверное, где-то пятьдесят с хвостиком. Несмотря на возраст, он довольно подтянут, заметно похудел, да и цвет лица после отставки изменился к лучшему.

Дэнис заметила у него под спортивным костюмом слегка выдающиеся контуры СПЗ — системы персональной защиты. Девушка не видела его более четырех лет — с тех пор как агент Министерства по контролю за рождаемостью Макги заставил ее бежать из Нью-Йорка.

С того места, где она сидела, Дэнис могла наблюдать не менее пятнадцати миротворцев — вдвое больше обычного контингента для Центрального парка и этого времени суток.

— Это, конечно, из-за меня. Они уверены, что я член ОДР, и поэтому мне надоедают. Последние несколько месяцев. — Девлин, пожав плечами, сорвал травинку. — У них нет доказательств, иначе они промыли бы мне мозги и покончили с этим. Но они не сумели раздобыть ордер на арест. И не сумеют, надеюсь.

— Рада слышать это.

Девлин улыбнулся ей; у него была замечательная улыбка, которая начиналась с губ и щек и окружала глаза лучиками мелких морщинок.

— Я человек осторожный. Здесь поблизости нет ни одного места, куда миротворцы могли бы установить подслушивающее устройство. Да и моя СПЗ утверждает, что не обнаружила в радиусе действия ни одного миниатюрного аппарата слежения. Но вряд ли так продлится долго. Нам надо все решить сейчас. — Он помолчал, потом спросил: — Как Трент?

— Я о нем ничего не знаю. Макс Девлин кивнул:

— Хорошо бы он вернулся. Такой парень нам всегда пригодится.

Дэнис медленно покачала головой:

— Он считает, что вы поступаете как-то не так.

— Я знаю. — Девлин вздохнул. — Многие так считают. Даже среди чистокровных американцев. По-моему, со времен Гражданской войны наша страна ни разу еще не разделялась так сильно ни по одному вопросу.

— Может быть. Я не сильна в истории.

— Что я могу для тебя сделать, Дэнис?

— Хочу присоединиться к «Обществу».

— Так я и думал. Но почему? Дэнис сказала правду, хотя и не всю:

— Я разочаровалась в том, что делаю. И думаю, что смогу им пригодиться. Если желаете, готова прямо сейчас изложить вам вкратце основные принципы движения и даже спеть их гимн.

Девлин внимательно посмотрел на нее:

— Если я отправлю тебя к ним, ты первым делом угодишь в лапы аналитика с детектором лжи. Я знаю, что ты работала на Риппера, и если ты думаешь о чем-нибудь другом, кроме того, чтобы полностью посвятить себя нашему делу, то не стоит уходить в подполье. Там тебя просто поставят к стенке, если заподозрят, что ты лжешь.

— Я готова идти. Прямо сейчас.

Девлин снова улыбнулся — искренне, по-дружески.

— Хорошо. Видит бог, нам очень нужны люди твоего склада. Знаешь ресторан «Экспресс»?

— Я там была однажды.

— Приходи туда сегодня вечером в пять пятнадцать. Прихвати инфочипы из своего ручного компьютера, но сам идентификатор не бери — тебе выдадут другой, который не «фонит».

— Я приду.

— Не опаздывай. — Когда она встала, собираясь уходить, Девлин спохватился: — Постой, есть еще кое-что.

— Что именно?

— Рамирес просил передать, если ты придешь, что он тобой гордится.

— Что?!

Девлин терпеливо повторил.

— А-а… спасибо, — пролепетала Дэнис и чуть ли не бегом бросилась к выходу из парка.

Только через час она обнаружила, что впервые за два дня у нее немного утихла боль в сердце.

Ее встретила женщина средних лет в черном вечернем платье:

— Мадемуазель Даймара?

— Да. У меня заказан столик. Дама кивнула:

— Пожалуйста, пройдите за мной.

Она проводила Дэнис в конец ресторана мимо ряда отдельных кабинетов. Дверь, ведущая на кухню, свернулась, и метрдотель жестом пригласила Дэнис войти.

Дверь развернулась обратно сразу вслед за ней.

Молодой человек в поварском фартуке и колпаке помахал ей, повернулся и зашагал куда-то, даже не оглянувшись, следует ли она за ним. Он спешил мимо автоматического кухонного оборудования, а девушка никак не могла понять, какой механизм для чего предназначен. Мельком она подумала, что еще никогда не бывала на кухне в ресторане. В конце кухни находились шахты Двух подъемников, молодой человек указал на правую.

Дэнис вошла в нее и провалилась вниз.

Примерно через десять секунд подъемник остановился, и она вышла на уровень «джи» подземного гаража. Здесь было относительно мало аэромобилей; один из них, черный «чандлер» со складывающимся верхом, зажег фары. Дэнис подошла к машине, верх которой Сразу же поднялся.

Молодой человек, ожидавший ее, читал какой-то текст на экране ручного компьютера, сидя на заднем сиденье. Выглядел он ее ровесником и, к удивлению Дэнис, не принадлежал к ОДР — цепочку на его шее украшал медальон с символикой «Эризиан Клау». Его длинные русые волосы спускались ниже плеч, а серо-зеленая форма сидела на нем слишком стильно, для того чтобы она сочла образ борца за свободу убедительным. Парень выглядел так, словно только что сошел со сцены. Он встал, когда верх поднялся окончательно.

— Вы Дэнис?

— Да.

Он указал на место рядом с собой:

— Садитесь. Ехать долго, и нам пора отправляться. — Он защелкнул крышку компьютера, положил его в карман и протянул ей руку. То, что он сказал следом, вовсе не удивило ее; она узнала его по голограмме, которую вчера увидела впервые. — Я Лан Сьерран.

Еще до наступления ночи Дэнис уже тряслась в темноте в кузове крытого грузовика, направляющегося в штаб-квартиру «Общества Джонни Реба» в Айове.

А к утру прибыла на место.