Глава 9
Кажется, что твои дела хуже некуда? Заведи мужчину — а потом избавься от него!Л.
Женщина подумает одно, скажет другое, сделает третье и обвинит тебя в четвертом!С.
Сегодня я проснулся первым — Леночка еще спала, доверчиво пристроив голову у меня на груди. Нет, после ночного разговора сил у нас осталось только на подняться в комнату и, не раздеваясь, рухнуть на кровать… Но чем дольше я смотрел на Лену, тем отчетливее понимал: никого ближе нее у меня на этом свете нет… да никогда и не было.
Я бы лежал так сколько угодно, но девушка, видно, ощутила мое изменившееся дыхание, шевельнулась, приподняла голову и сонно поинтересовалась:
— Ммм?
Встрепанная, заспанная блондиночка была такой трогательной и родной, что я без раздумий привлек ее к себе и поцеловал.
— Ммм… — одобрила Леночка, и мне стало совсем хорошо. — Ой, Сань, а сколько времени?
— Часов десять, а то и одиннадцать, — неуверенно сказал я. Хмурое осеннее утро, помноженное на пыльное оконце, создавали в комнате романтичную полутьму. — С тобой всегда так хорошо спится… Слушай, а я тебе самой спать не мешаю? Не ору во сне?
Леночка почему-то отвела глаза, но твердо сказала:
— Нет, не мешаешь.
— Это повезло… тьфу, в смысле, хорошо.
Девушка смутилась еще больше.
— Ну по крайней мере, ты теплый, — философски заметила она. — И к утру не остываешь.
— Да уж, — хмыкнул я, — грелка из меня подходящая…
…раз в постели ни на что больше не сгодился, мысленно закончил я.
Кажется, вышло это чуток резковато — Леночка удивленно на меня посмотрела и, отстранившись, сменила тему:
— Сань, мы ж собирались утром обсудить, что делать дальше.
Блин, мысленно выругался я, и кто, спрашивается, меня за язык тянул? Подыграл бы, ляпнул чего игривое… а так сам всю малину испортил.
— Конечно. Вот прям щас и устроим разбор полетов, раз все в сборе.
— Нет уж, полет я даже вспоминать не хочу, — насмешливо фыркнула девушка. — Давай сразу перейдем к разговору с директором фирмы.
— Угу, — согласился я. — Вчера мы вроде сошлись, что сей тип не врал. Ты как, за ночь мнение не поменяла?
Девушка серьезно подумала и покачала головой:
— Нет. Вот только за кого он нас принял?
— За каких-то суперпуперагентов минского разлива. — Я мысленно примерил на себя фрак Роджера Мура и улыбку Шона Коннери. — Ударный отряд Госнежохраны, спецназ нервно курит в сторонке…
— …гадая, что курили мы, — поддакнула Леночка. — Погоди-погоди… а ведь ударный отряд у нас действительно есть! То есть у собственно Госнежконтроля — под кураторством КГБ, между прочим.
— Что, серьезно? — поразился я. — Ну блин… развелось же нынче спецназов… Интересно, чем ваши занимаются? Привидений сачками ловят или за упырями с кольями бегают?
— Нет, они больше на случай всяких ЧП — например, если какой-нибудь пьянчуга водяного раздраконит и срочно понадобится приречную деревню на недельку отселить, пока конфликт не уладится… Коровья Смерть та же. А если упыря колом, он на тебя такую жалобу настрочит, что лучше бы настоящей крови попил…
— Ну а мы-то им с чего сдались? — хмыкнул я. — Или меня за очередное ЧП посчитали?
Лена тактично умолчала о своей солидарности с КГБ, сразу спросив:
— Тогда почему они на нашей стороне… вроде бы?
— Понятия не имею, — признался я. — Хотя… Лен, а может, они просто на Филлипюка из-за конторы наехали? Вот он и решил, что мы типа инспекция?
— Может… — Девушка в раздумье запустила пальцы в волосы, взлохматив их окончательно. — Как все-таки диктофона не хватает… У меня сложилось впечатление, что Андрея Даниловича предупреждали именно насчет нас, да и фамилии он с ходу вспомнил. К тому же мне кажется, что КГБ не стал бы размениваться до звонков какому-то фирмачу, им проще решить эту проблему на уровне мэра или МВД…
— Ну фамилии — это как раз элементарно, мой милый Ватсон, — я постарался как можно точнее скопировать интонацию Ливанова, — я ж герой популярной телепередачи, не забыла? Да и о тебе ему наверняка докладывали. — А насчет «куда проще»… Лен, прикинь, если ты Филлипюка вычислила за пять минут с одного звонка, то гэбэшникам это вообще так… только трубку поднять. Может, им как раз показалось, что пинка выгоднее дать сразу заказчику, чем на «шестерок» из мэрии гавкать.
— Но ведь это не решит проблему: одного бизнесмена шугануть — другой тут же прибежит, кусок-то лакомый!
— А вот это вряд ли, — подумав, уверенно сказал я. — Дурные слухи быстро разлетаются.
— Ладно, — сдалась девушка, — допустим. Контора ни при чем, ты тоже, убийство Валеры — случайное совпадение, меньше по бабам бегать надо. Но кто же тогда так упорно пытается свести в могилу меня?!
— Ленка… — пораженно протянул я, садясь в постели. — А ведь это идея, и какая! Может, вся эта бодяга заварилась не из-за Валеры — а из-за тебя?!
— Чего?!
— Ну смотри, — начал я. — В гипере стреляли в тебя. Стеклом… в принципе, тоже могли в тебя целить — не покатись мы в обнимку, лежала б и ты рядом с эльфом…
…Да и я запросто мог там же улечься.
Девушка продолжала смотреть на меня, как на сумасшедшего.
— Сань, я что — похожа на старуху-миллионершу? Или на тайную главу мафии?
— Ты можешь быть похожа на наследницу миллионерши, — буркнул я, начиная понемногу злиться. — И вообще… не нравится, предложи что умное сама!
— Скажи еще, что я на Валеру похожа и его в темноте со мной перепутали!
— Не, это уже перебор, — признал я и сразу же упрямо добавил: — Только началось-то все с твоей поездки к русалкам!
— И что?! Я туда по пять раз за месяц езжу.
— Ну так попытайся вспомнить, чем этот визит отличался от других!
— Психом на соседнем сиденье! — Девушка тоже села и сердито завернулась в одеяло.
— Блин, так, может, это я все и устроил?! Валерия затоптал, потом в тебя из рогатки с глушителем пальнул, потом раздвоился и стекло кинул… — Я осекся, неожиданно сообразив, что и в самом деле начинаю вести себя… в соответствии с Леночкиным диагнозом.
— Лен… а серьезно — было что-то новое в тот раз?
— Если и было, то ты его с блеском затмил, — обиженно проворчала девушка, но все-таки соизволила призадуматься. — Да нет, день как день — разве что субботник. Я до обеда в конторе с бумагами сидела, потом в Веснянку съездила, там опивень увлекся: поминки тещи в недельную гулянку растянулись, соседи начали жалобы писать… Вернулась уже в шесть, уставшая, как собака, еще и Вадим настроение испортил. Потом Серафим Петрович позвонил…
Что-то в ее словах меня царапнуло… «вернулась»… «еще и Вадим»…
— Какой Вадим?
— Ну мой бывший, — нехотя пояснила девушка. — Да ты его видел, он ко мне потом в гипере цеплялся, пьянь несчастная…
— В гипере… — медленно повторил я. — Ага. В тот самый вечер, когда в тебя чуть пулю не всадили? А какого хрена он там делал, ты, случаем, не в курсе?
— Не знаю, — растерялась Леночка. — Он вообще-то на другом конце города квартиру снимает… Может, проводку проверял? Это ж его объект был.
Я вспомнил валявшийся в «гольфике» чемоданчик.
— Он что, электрик?
— Ну да… высшей квалификации, кстати, он и с электроникой работает.
— Супер! — Я хлопнул по коленям. — Просто класс! Лен, а хочешь, подскажу, что твой бывший должен знать, как свои пять пальцев? Не щелкает, нет? Мертвые зоны камер наблюдения!
— И что с того? — продолжала слабо сопротивляться девушка. — Зачем ему было в меня стрелять? У него и пистолета-то нет!
Но меня уже, что называется, понесло.
— Лен, пушку достать — фигня вопрос, было бы желание, глушак на нее соорудить он и сам сумеет, если вправду мастер. А зачем… ты вот сказала, он тебе настроение отравил? Ну-ка, поведай подробности!
— Было бы что рассказывать, — нахохлилась Леночка. — Ну разошлись мы с ним… еще весной. Погулял, опомнился и прибежал назад проситься… да поздно.
Я тем временем пытался вспомнить этого самого Вадима. Увы, в момент нашей единственной встречи голова у меня была занята совсем другим, и случайному пьяному хмырю внимания почти не досталось. Кстати, пьяному ли? Бутылка и запах — это еще не кровяной тест, а отыграть поддатого можно и без диплома театрального училища.
Как же он выглядел-то? Плюгавый… черт, даже и зацепиться не за что, с досадой подумал я. Ни тебе гордого профиля, ни бицепсов в три ведра объемом… и что Ленка в нем нашла?
— Слушай, а взревновать он тебя не мог? — спросил я. — Типа: так не доставайся же ты никому!
— О гос-с-споди… Сань, мы же не в Мексике живем! Чтобы Вадим решился убить человека, тем более женщину? Бред!
— Я бы убил, — чистосердечно брякнул я и, заметив испуганный Леночкин взгляд, поспешно уточнил: — Ну не из-за ревности — я ж не псих, — а вообще. Когда парню, с которым из одного котелка хлебал, в башку подарочек на девять грамм прилетает, да так, что мозги по всему борту… тут уж по фиг, мужик или баба.
— Но я-то ему ничего не сделала! Ну… разве что выгнала с треском, когда поняла, что ему от меня нужна только минская прописка, бесплатная кормежка и… — Лена смутилась. — Короче, это точно не он.
— А по-моему, очень даже реальный вариант. Может, у него на твою квартиру-прописку какая-нибудь важная сделка подвязана была? Вот он и озверел.
— Сань, ты просто не знаешь Вадима, он трус ужасный. Мы с ним как-то с последнего киносеанса возвращались, вдруг выходят из-за угла трое подвыпивших мужиков и, мерзко хихикая, просят прикурить. Так Вадим сразу часы начал снимать, причем с меня. — Лена поморщилась.
— И что?
— Да ничего… Взяли, померили по очереди… Нет, говорят, не наш фасончик, забирайте обратно! Оказалось — нормальные ребята, программисты, с юбилея шефа возвращаются. Все трое курящие, а тут, как на грех, один зажигалку в ресторане забыл, у второго сломалась, а у третьего газ кончился, так они идут и не знают, смеяться или плакать.
— Ну пример хороший, — задумчиво сказал я, — но не в тему. Или, наоборот, в тему. Если твой бывший попал на хороший «счетчик», он из страха за свою шкуру не то что одну женщину — сотню старушек настругает.
— По-моему, ты просто ревнуешь!
Такого скачка женской логики я от Леночки не ожидал.
— Я?! Да с чего?!
— С того самого! — Девушка отодвинулась от меня еще дальше. — Я за Вадима ручаюсь, понятно? Ну так и ты будь добр оставить его в покое!
— Я-то могу кого угодно в покое оставить, — буркнул я. — А вот убийца — навряд ли.
Напарница упрямо тряхнула головой:
— Отлично, давай тогда думать, кто это может быть… кроме Вадима!
Ленкино упрямство начинало вызывать у меня глухое — пока еще — раздражение. Слишком уж хорошей с моей точки зрения кандидатурой на роль киллера выглядел Вадим, чтобы так вот запросто списывать его со счета — тем паче, что внятных аргументов «против» Леночка так и не привела. Женская интуиция, она, конечно, великая сила… но лучше бы с ее помощью погоду предсказывать, а не убийцу вычислять!
Я сделал над собой титаническое усилие и примирительно предложил:
— А может, все-таки сначала проверим Вадима и уже потом с чистой совестью вычеркнем его из списка?
— То есть моего слова тебе недостаточно?!
— Да! — решительно сказал я. — Потому что, блин, я не хочу «твое слово» на могильной плите выцарапывать! Знаешь, нагляделся на таких вот… уверенных! Ай, да на фиг броник надевать, тяжелый, зараза, лучше бегом до ручья сгоняю, по бегущему снайпер мажет. Не ха-чу!
Ленка отвернулась к окну, минутку помолчала и ворчливо сказала:
— По четвергам Вадим в первую смену работает, по вызовам ходит. До пяти часов его искать бесполезно.
— А после? — быстро спросил я.
— Домой, наверное, пойдет… или меня убивать, — съязвила девушка. — С двухметровым стеклом под мышкой и топором в рюкзаке!
— Замечательно! Тогда давай устроим дружескую встречу и посмотрим — входит ли топор в его новый инструментальный набор?
— Точно дружескую? — подозрительно уточнила Леночка. — Саня, если ты Вадима хоть пальцем тронешь, то я сама тебя убью, понял?!
Меня бы кто так яростно защищал, тоскливо подумал я. А ведь это не Вадим ее из-под стекла вытолкнул…
— Договорились. Пальцем не трону… и всем остальным — тоже.
— Ох… Сань, ты как хочешь, но это — пустая трата времени! — не преминула напоследок уколоть девушка. — Еще и до пяти ждать, по даче слоняться…
Я задумался.
— Лен… а давай в кино сходим? Или в театр? Ну или что там в культурный досуг входит? Проведем день как люди, а?
Напарница ошарашенно уставилась на меня, явно не веря своим ушам:
— В театр?! Сань, у тебя температуры точно нет? То ты из машины лишний раз выглянуть боишься, то в людном зале полтора часа сидеть собираешься! И там же милиция в вестибюле постоянно дежурит…
— Ну… — Сказать было нечего, идея и впрямь дурацкая. Хотел как лучше, а вышло как всегда. — Лен…
Более светлых мыслей на тему «как бы развлечь даму и вообще подлизаться» в голове не наблюдалось. Копошилось лишь апокрифичное «давайте хоть кота пивом обольем».
Леночка внимательно поглядела на меня… и вдруг рассмеялась.
— Балда ты, Сань!
— Почему? — удивился и даже как-то обиделся я.
— Потому… С тобой никакого театра не надо! Ну что, встаем?
— Встаем, — подтвердил я и опрокинул ее обратно на постель.
До нашего знакомства Вадим жил в Малиновке, снимая квартиру у какого-то родственника — достаточно близкого, чтобы тот не опасался за сохранность меблировки, но достаточно дальнего, чтобы без зазрения совести брать деньги за аренду. Вполне по-божески, однако бывший за глаза призывал на его голову такие жуткие кары, что, узнай о них этот «мелочный, корыстный сын собаки женского пола», назад ни за что бы не пустил.
Конечно, за эти полгода Вадим мог и сменить квартиру — но очень сомневаюсь. Он тоже умел считать денежки, а другого такого выгодного варианта нипочем бы не нашел.
Ох, как же мне не хотелось с ним встречаться… Но если Сане что-то в башку втемяшится, то проще дать ему перебеситься, чем пытаться переубедить. На вертолете он теперь, хе-хе, летать вряд ли будет, как и по лестницам кататься… Беда в том, что воображение у него уж слишком богатое, ему еще что-нибудь столь же гениальное придумать — раз плюнуть!
Сам напарник был полон энтузиазма и энергии, как горный козел, удравший из зоопарка.
— Так, Ленка, ты будешь стоять вот тут, — деловито скомандовал он, указывая на вход в подъезд. — А я — внутри, у батареи, чуть что — мигом выскочу.
Саня наклонился, подобрал обломок кирпича и для верности подпер им дверь.
— А может, ты лучше в мусорный бак спрячешься? — вкрадчиво предложила я. — Прикопаешься там для маскировки…
— Давай уж сразу в канализацию. — Парень кивнул на чугунную крышку в паре метров от подъезда. — Только, чур, отстирывать потом ты будешь.
— Вот еще! Я тебя целиком в стиральную машину запихну — в режиме «очень грязное белье», с кипячением…
Саня ухмыльнулся:
— Ладно, не буду рядом с тобой светиться, — и шагнул в подъезд.
— Постой! — Я рванулась следом. — А мне что — так тут столбом и стоять? Может, Вадим только через час придет!
— Ну сделай вид, будто собаку выгуливаешь.
— И где же она?!
— Вот и подзывай — вдруг прибежит?
— Дай хоть на мобилке поиграю!
Саня порылся в карманах.
— На. Только не включай.
— А как же…
— Лен, какие на фиг игры? — осадил меня напарник. — Твоя боевая задача: сканировать местность на все триста шестьдесят градусов. Видимость создай — и ладно.
Я постояла, повертела в руке увесистый телефон. Стало как-то не по себе — не из-за Вадима, вот еще! — но тихий пустынный дворик производил гнетущее впечатление. Я на всякий случай отступила под козырек подъезда — мало ли, вдруг сверху еще что-нибудь свалится.
— Сань…
— Чего? — недоуменно высунулся тот из-за двери.
Хоть бы поцеловал напоследок… в смысле, для поднятия боевого духа!
— Ничего, — досадливо буркнула я. — Прячься.
…Или сказал что-нибудь хорошее…
— Ага. — Саня нырнул обратно. Мне захотелось запустить ему вслед мобилкой.
Честно говоря, мне очень хотелось сказать Ленке чего-нибудь ободряющее… ну или хотя бы поцеловать. Но я сильно подозревал, что при малейшем эдаком поползновении в меня полетит сначала мобилка, а следом чугунный люк от канализации.
Ну и ладно, подумал я, оглядывая подъезд. Так себе местечко… надписи на стенах, преимущественно трехбуквенные, замусоренный пол и резкий кошаче-крысиный запах. Сиживал я и покомфортней — помню, на один секрет мы приволокли в окопчик роскошное кожаное кресло от подорвавшегося на мине «лексуса» — ну так мне здесь не шесть часов куковать. В конце концов, напарнице всего-то нужно обменяться десятком слов со своим бывшим — относительно которого я уже стал понемногу заражаться Ленкиной уверенностью. А если что: вот он я, рядом, в щель пасу, и фиг он у меня пистолет успеет вытянуть! Электрик… подумаешь… мы таких по утрам, вместо булочек для кофе… и самого кофе.
Додумать я не успел.
Напарнику удалось-таки меня настропалить — когда между домами показался Вадим, я вздрогнула и прижалась спиной к косяку. Впрочем, пугаться тут было нечего, даже наоборот: вид у бывшего был унылый и усталый, спина ссутулена, голова опущена. Еще шаг — и мне пришлось бы посторониться, пропуская его в подъезд.
— Кхм…
Саня этот… ему бы фантастические романы писать! «Убийца» растерялся так, что выронил чемоданчик.
— Леночка? — недоверчиво переспросил он не то у меня, не то у своих глаз. — Леночка! Ты вернулась?!
Ох… вот этого я и боялась.
— Нет, Вадим, стой… — Я выставила вперед руки, не давая себя обнять. — Мне просто…
Можно было соврать, что я пришла за фотоальбомом, случайно попавшим под раздачу и выкинутым вместе с рубашками, но мне так хотелось скорее покончить с этим делом, что я напрямик спросила:
— Вад, ты хочешь меня убить?
— Леночка… — опешил бывший. — Тебя? Убить?! Что это тебе в голову взбрело?! Я же тебя люблю… как… как…
— Трансформаторную будку? — скептически подсказала я, видя, что Вадим лихорадочно шарит взглядом по двору в поисках столь же достойного обожания предмета.
— Как звезду вечернюю! Светлую, чистую и удивительную! Ты — самое прекрасное, что когда-либо случалось в моей жизни…
Опаньки… Я за последние полгода от него столько комплиментов не слышала. Ну-ка, ну-ка…
— Леночка, — торопливо продолжал Вадим, опасаясь, что я снова его перебью, — я понимаю, что поступил с тобой подло, сам себя до сих пор простить не могу. Понимаешь, мы с ребятами собрались — ты не думай, это не какие-то алкаши, а друзья с работы! — отметили премию, ну и стали о бабах трепаться, хвастаться. Один заначку от жены в электрощите прячет, она жутко тока боится, другой раз в неделю «в командировку» к любовнице ездит… вот и я сдуру… выделаться решил… мол, моя мне вообще не указ, завидуйте…
— И что — позавидовали?
— Так ведь тут как раз ты пришла… — В голосе Вадима проскользнула досада, но он мигом исправился: — Леночка, ну что я должен сделать, чтобы ты смилостивилась? Хочешь — прямо сейчас соберем вещи и махнем на недельку в Сочи, а? Там сейчас бархатный сезон, тепло, солнышко… Черт с ней, с работой, пусть увольняют! Вспомни, как хорошо нам было вместе…
— Помню, — со вздохом подтвердила я. Действительно хорошо — первые три месяца, пока Вадим не решил, что хватит с меня романтики, никуда уже не денусь. — Но, Вад…
— Это из-за твоего нового парня, да? — «понимающе» перебил меня бывший. — Того, придурошного, что я в гипере видел? Лен, но ведь ты его не любишь!
Первая мысль была: ну, сейчас ты огребешь за «придурошного». Но почти сразу же она была погашена следующей: Лен, скажи ему! Ну же! Скажи… мне скажи!
Я прикусила губу. Чувства, которые я испытывала к Сане, действительно не имели ничего общего с любовью…
— Ну посмотри мне в глаза и возрази: нет, люблю! — прицепился мужчина.
… или до сих пор я принимала за любовь что-то другое.
— Вад, отстань.
Делать мне нечего — душу перед тобой раскрывать!
— Вот видишь?! Тебе просто понадобилось сильное мужское плечо, хоть кто-то — так почему не я? — с жаром продолжал бывший. — Нет, я все понимаю, это твоя личная жизнь, я не собираюсь тебе мешать или — упаси бог! — убивать… Но, может быть, еще не поздно… если тебе надо время, чтобы с ним разойтись, — я подожду! Мне без тебя так плохо…
Тут Вадим точно не врал — выглядел он неважно. Под глазами мешки, лицо осунувшееся, с лихорадочным румянцем.
— Ты что — простудился?
— Голова что-то болит, — вяло пожаловался бывший. — И спать постоянно хочется, позавчера после работы как рухнул на диван, так еле утром по будильнику поднялся. Лен, ну зайди хоть на полчасика — попьем кофе, поговорим по душам… клянусь, я не буду к тебе приставать! Даже намекать не буду! А?
Я внезапно ощутила, что злость на бывшего, точившая меня все эти месяцы, бесследно испарилась. Мне подумалось, что Вадим не такой уж и плохой человек, — ну да, слабовольный, трусливый, жадный и недалекий… но другие вон с худшими до совместного надгробия живут, и ничего. Зато вся техника работала, мусорное ведро изредка выносилось, и не приходилось из-за капающего крана в ЖЭС звонить, а потом сантехника полдня ждать (и не факт, что дождаться)…
Но снисходительная жалость — не то чувство, на котором стоит строить отношения с мужчинами.
— Знаешь, Вадим, я, пожалуй, пойду, — тихо, но твердо сказала я. — Извини. Может, как-нибудь в другой раз.
— Ну Леночка, миленькая! — отчаянно взмолился бывший. — Умоляю тебя, не уходи! Ты же не можешь так вот просто развернуться…
В этот момент Лена именно что развернулась, и Вадим, дернувшись вперед, схватил ее за руку.
— Ай! Вад, мне бо-о-ольно! — Девушка с перекошенным лицом начала оседать на землю.
— Где второй?
Голос у бывшего резко изменился, из блеющего став холодно-властным, но вдумываться не было времени — я уже вылетел из подъезда.
— Отпусти ее!
Полностью выполнять мой приказ Вадим не стал, однако нажим ослабил — Леночка прекратила визжать и принялась жадно заглатывать воздух. Похоже, бывший неплохо разбирался не только в электропроводке, но и в нервных узлах.
— А вот и второй.
— Отпусти ее, …!
Разжав наконец пальцы, Вадим неторопливо повернулся ко мне… и я нажал спуск!
Это было чудовищной глупостью. Окажись бывший ни при чем… да и окажись он киллером, шанс доказать это на суде был ноль целых фиг десятых. Но я выстрелил, не раздумывая, и лишь долей секунды позже мозг оформил переданный пальцам приказ в четкую мысль: лицо человека, глядящего в два жерла двадцатого калибра, таким довольным не бывает! А я еще не успел отвыкнуть, что на любую странность нужно реагировать пулей.
И все равно опоздал.
Картечный сноп впустую рванул воздух. Затем обрез улетел куда-то высоко вверх, а я — к стене дома, о которую меня и размазало тонким слоем.
— Я-то их по всему Минску обыскался, — сам себе посетовал бывший, приближаясь ко мне. — А они тут, легки на помине…
— Ленка, беги! Беги, дура! А-а-а-гр-р-р…
Попытка взять Вадима на прием даже не провалилась — я просто не успел разглядеть, как он преодолел два последних шага, ну а мигом позже мою шею сдавило стальной гарротой.
Ну и тварь…
Вначале я даже не особенно испугался. Решил в Отелло поиграть, гнида? Н-на! Нравится, когда пальцы ломают? Я тебе… Блин, второй палец, а ему хоть бы хны… это, кажись, пи…
Хватка на горле внезапно ослабла — всего лишь на миг, но мне хватило и этого проблеска. Оставив бесполезную затею с выламыванием пальцев, я выдернул нож и почти наугад — в глазах уже темнело — ткнул перед собой.
Вадим всхрапнул и сдавил меня еще сильнее. Свет померк окончательно.
…Когда зрение вернулось, я с удивлением обнаружил, что чертей вокруг не наблюдается, равно как и котлов с серой. Со спины меня по-прежнему подпирал дом, в руке я сжимал нож, а напротив меня топтался Вадим, с ошалелым видом разглядывая окровавленную ладонь. Чуть поодаль соляным столбом застыла Леночка.
Неужели только лапу гаду порезал, вяло подумал я, а затем разглядел темное, медленно расширяющееся пятно с левой стороны бежевой куртки. Не только… но все равно фигово — нож скользнул вдоль, оставив длинную, кровавую, но малоопасную царапину.
— Т-ты чего… — Голос у него дрожал, но сейчас был похож на прежний куда больше. — З-за что?!
Вадим не просто схватил меня за запястье, а так стиснул его клещами-пальцами, что руку прострелило до самого плеча, отключив от прочего тела. Я даже заорать не сразу смогла, настолько это оказалось больно и неожиданно.
Напарник что-то выкрикнул, но мне было не до того, а когда интерес к миру за пределами руки вернулся, Саня с Вадимом уже намертво сцепились — причем бывший не только не отставал, но и, похоже, лидировал!
Наверное, надо было звать на помощь, бежать в милицию или на манер голубя мира броситься между дерущимися (и, вероятнее всего, получить по шее с двух сторон). Увы, вместо этого я поступила исключительно по-блондиночьи: размахнулась здоровой рукой и, особо даже не целясь, метнула-таки в них мобилку.
К моему изумлению («тренировки» смятой бумагой по мусорной корзине оптимизма не внушали), попала она точнехонько бывшему в висок. Голова Вадима дернулась, бывший послал мне яростный взгляд, а секундой позже охнул и отлепился от Сани.
Напарник, надрывно кашляя, привалился к стене, и я с ужасом заметила у него в руке нож, испачканный кровью, — а потом и ее источник.
— Саня!!! — завизжала я, сама толком не зная, что имею в виду: то ли «А-А-А, какой кошмар, ты его убил!», то ли «И-И-И, чего ты стоишь — добивай его скорее!»
Наверное, все-таки второе, потому что Вадим не торопился падать на землю и биться в конвульсиях.
— З-за что?! — Лицо у него было такое ошарашенное, что я даже на миг поверила, будто здесь произошло какое-то недоразумение.
Тут Саня наконец опомнился и пошел на Вадима, полубеззвучным, но удивительно доходчивым хрипом излагая, что именно его не устроило. Бывший попятился, бараном таращась на окровавленное лезвие… а потом свирепо оскалился, развернулся и бросился наутек…
…вверх по стенке! Точнее, по балконам, ловко цепляясь за их края, уступы, а где их не было — и за декоративную каменную крошку! Преодолев пять этажей со скоростью и легкостью обезьяны, он пинком выбил стекло и скрылся в своей квартире.
Вадим!!! Который до того боялся высоты, что оттаскивал меня даже от перил мостика через Цнянку!
— Он чего, в цирковом раньше учился? — ошарашенно прохрипел я.
— Нет… насколько мне известно. — Судя по Леночкиному лицу, напарница как раз размышляла на тему: а известно ли ей о Вадиме что-либо вообще.
— Скалолаз, блин… скалолазковый. — Нагнувшись, я подобрал обрез, а заодно и мобилку. Древняя «труба» перенесла свое нетрадиционное применение без последствий, в очередной раз подтвердив, что гордое звание «кирпич» заслужено ею не только за вес и габариты.
— Подняться бы, поговорить с ним по душам, да времени…
— Саня!!!
Ленкин визг опоздал — углядев перед собой до боли знакомый земляной фонтанчик, я без раздумий отпрыгнул в сторону, и вторая пуля Вадима тоже прошла мимо.
— В укрытие! К балкону!
Еще одна пуля глухо стукнула об асфальт справа от меня. Ленкин бывший явно считал меня приоритетной целью, но попасть с левой — не зря все-таки я ему два пальца сломал! — с пятого этажа, по скачущей на манер зайца мишени… задача, мягко говоря, нетривиальная.
— Беги, …!
Девушка наконец вышла из ступора и рванула — да так, что под балконом оказалась чуть ли не раньше меня.
— Зеркало дай! — потребовал я, пытаясь выбить из обреза застрявшую, как назло, гильзу. — Ну!
— Зачем? — машинально поинтересовалась Леночка, но, увидев выражение моего лица, торопливо полезла в сумочку.
— Спасибо, — буркнул я. — На, подержи, только за спуск не вздумай дернуть.
«Свет мой зеркальце», осторожно высунутое из-под балкона, показало, что в окне Вадима уже нет. Где ж ты, зараза? Ага, уже на балконе… ишь как перегнулся, башкой вертит — высматривает, с какой стороны мы побежим. Ну жди-жди…
— Ну вот чего… — Слова приходилось выталкивать из горла через силу, словно сухие каштаны. — Давай взад обрез, и, как только я высунусь, что есть духу несешься к правому углу.
— Но левый же ближе!
— Верно. И Вадик твой это тоже знает. Только сейчас главная задача — до соседнего балконного ряда добежать, дальше уже по фиг. Уяснила?
— Да, — кивнула Лена и тут же вскинулась: — Сань, а как же ты?
— А я, — отозвался я, становясь лицом к дому и упирая ногу в стену, — поиграю в чертика из табакерки.
— Сань, может…
— Без «может»! Лен… мне говорить охренительно больно… давай, пошла на старт! Раз, два…
На счет «два» я спружинил от стены, мячиком вылетел из-под балкона и пальнул из обоих стволов.
Картечный дуплет с визгом выбил из балкона целое облако бетонной крошки… а еще через полсекунды над перилами вновь замаячила знакомая харя. Любоваться на нее я, понятное дело, не стал и под бодрящее хлоп-хлоп-хлоп вприпрыжку бросился следом за Ленкой.
Догнать ее я сумел лишь за углом — под обстрелом у напарницы прорезался талант спринтера.
— Он тебя не убил! — облегченно охнула она.
— Я его тоже, — отмахнулся я. — Быстрый… как я высунулся, сразу за перила назад спрятался. Зато потом, когда я побежал, остаток обоймы по мне выпустил чуть ли не очередью.
Судя по взгляду Леночки, она считала меня то ли супергероем, то ли настолько полным отморозком, что даже пули отскакивают.
— Быстрый, — повторил я, — но косой. Давай к машине!
Через пять минут я уже гнала «гольфик» по проспекту Дзержинского, не уставая благодарить интуицию, заставившую припарковать машину возле «глухой» стены дома, — окна Вадимовой квартиры выходили на две стороны, он бы как раз успел перезарядить пистолет (господи, где ж он его взял?!) и пострелять по нам уже из кухонного окошка.
Саня задумчиво глядел в боковое окно, постукивая пальцами по колену, но начинать разговор не торопился. Может, злится, что утром я не хотела его даже слушать, а Вадим-то и впрямь оказался маньяком, чуть не убившим нас обоих?! Черт, до сих пор не верится… А ведь я прожила с этим мужчиной два года и была уверена, что знаю его вдоль и поперек, вплоть до количества пломб в зубах!
Кажется, я и впрямь кругом виновата… если бы отнеслась к Саниной версии серьезнее и не подпускала Вадима так близко… не стояла столбом под пулями… да и вообще можно было вести себя похитрее, не так откровенно его провоцировать…
— Сань, все в порядке? — робко поинтересовалась я.
— Ага. — Парень болезненно поморщился.
— Он тебя не ранил? — еще больше испугалась я.
— Нет. Но шея, блин… как будто на фиг открутил. И дышать до сих пор трудно.
Моя рука тоже никак не желала приходить в норму — вроде бы и слушалась, но меня не оставляло ощущение, что она в любой момент снова может отказать, повиснув плетью. Однако Сане было гораздо хуже — на шее у него проступили иссиня-черные отпечатки, да и вообще она заметно припухла, хоть бы совсем горло отеком не пережало…
— Так поехали скорей в больницу!
— Давай уж сразу на кладбище, а? — огрызнулся парень. — Или, думаешь, вокруг меня роту охраны поставят, защищать от этого… прыгуна по балконам?
— Можем просто в поликлинику на пять минут заскочить, пусть тебя хоть врач осмотрит! — Я так распереживалась, что даже простила ему откровенно агрессивный тон. — А то вдруг мне тебя вскоре действительно придется на кладбище везти?
— Ну и что мы этому врачу скажем? — криво усмехнулся Саня. — Пыталась задушить в порыве ревности? Брось, Лен… давай лучше обмозгуем обстановку и прикинем, чего дальше делать.
— А ты точно не умрешь? — Дурацкий вопрос, но меня он сейчас волновал сильнее всего, а больше спросить было не у кого.
— Честное октябрятское, — фыркнул напарник. — В пионерию я уже не поспел, но звездочку мне прикололи честь по чести. Не, Лен, серьезно, — добавил он, глянув на мое несчастное лицо. — Отпускает потихоньку.
Ну по крайней мере, мне удалось его развеселить. Хотя у меня самой по-прежнему тигры на сердце скребли.
— Сань, как ты думаешь — что там сейчас творится?
Парень осторожно потрогал шею.
— Ясно, что — менты вовсю шуруют. Наверняка жильцы им все провода пообрывали — мол, международные террористы перестрелку на гаубицах устроили, спасите-помогите!
— А Вадим?
— Вадик твой уже далеко, тут без вариантов. — Саня кашлянул и снова скривился. — Болит, блин… где он себе такие пальцы накачал, не в курсе?
— Нет… разве что сразу после нашего разрыва купил себе абонемент в тренажерный зал — раньше он даже крышку с банки скрутить не мог, ножом подковыривал… — Тут мне в голову пришла мысль, от которой захотелось взвыть и провалиться сквозь сиденье. Выходит, Саня тут вообще ни при чем, это все из-за меня! Не он испортил мне жизнь — а я втравила его в эту дурацкую историю со стрельбой, расследованием, скрыванием от милиции и дохлыми кроликами! «Помогла», называется, «адаптироваться»! Еще и обвиняла постоянно, подкалывала…
— Сань… Ты меня ненавидишь?! — со всхлипом вырвалось у меня.
— Чего?!
Я начала сбивчиво объяснять. Парень внимательно слушал… примерно с полминуты. А затем откинулся на подголовник и расхохотался.
— Лен, ну ты даешь, — утирая слезы, выдавил он. — Прям не человек, а комплекс… мобильный такой. Скажешь, гнома этого, донжуана недоделанного, тоже из-за тебя пришили? Началось-то все с него! Ну а кроме шуток, — разом посерьезнев, добавил он, — когда ты мне из гипера тогда звонила… Короче, у меня выбор был, и я его сделал. И ни секунды не жалею. Все, тема «твоей великой вины» закрыта, забита, закопана и зарыта! Попробуешь еще посопливить в том же стиле — дам в глаз, чтобы для слез был реальный повод, а не фигня! Поняла?!
— Ага, — с невероятным облегчением подтвердила я. Честное слово: если бы не руль, кинулась бы Сане на шею… хотя нет, еще одной повисшей на ней маньячки он точно не перенесет!
— Ну а раз «ага», — в голосе парня вновь зазвучали командные нотки, — давай сосредоточимся на проблеме: где мы твоего Шимпанзяна в следующий раз ловить будем?
Честно говоря, мне и этого раза хватило выше крыши.
— Чтобы он тебя додушил, а меня дострелил?!
— Просто кто-то лопухнулся и забил на предварительную подготовку к бою, — жестко сказал Саня. — Только не куксись опять… я не тебя имею в виду, по крайней мере, не только и не столько тебя. Сам дурак первостатейный. Но найти его надо, причем первыми, а иначе он нас отыщет.
Про милицию я уже решила не заикаться. Если она даже нас поймать не смогла…
— Сань, я понятия не имею, где его искать. Особенно теперь… — Я вспомнила лицо Вадима в тот момент, когда он стискивал мою руку, и в запястье снова кольнуло. — Какой тут «счетчик», какая ревность — по-моему, у него просто крыша поехала! Не может нормальный человек так себя вести!
— Нормальный человек, — усмехнулся я, — в первую очередь, на пятый этаж залезть со сломанными пальцами не сможет! Хотя… — я вспомнил парня, уверявшего, что сумел увернуться от очереди, потому что «пули очень медленно летели, так, лениво-лениво», — у людей в аффекте и психов, говорят, очень странные способности порой наружу вылезают. А наркотой он не баловался?
Впрочем, версия насчет дури тоже была так себе — если нечувствительность к боли она так-сяк объясняла, то резкую смену «имиджа» и скорость реакции… разве что Вадик по уши накачался не обычной дрянью, а какой-то разновидностью допинга.
— Нет… но у меня вообще ощущение, что это какой-то другой Вадим! — выпалила девушка. — То есть пока я просто с ним разговаривала, все было нормально, а потом его будто подменили…
— Инопланетяне? — ехидно осведомился я. — Ну-ну… а чего тогда наш пришелец из-за пустяковой царапины драпанул? Побоялся, что скоро вместо красной крови зеленая потечет, и вся маскировка прахом?
Вопрос на самом деле был весьма занятный. Вадик на тот момент выигрывал бой за явным преимуществом: обрез он выбил, а сломать мою финку — задача куда более простая, чем продемонстрированный им скоростной альпинизм. Даже если ломать в трех местах и заодно с рукой.
— Не знаю… — Ленка наконец спохватилась, что злобное многоголосое бибиканье относится к нашему «гольфику», задумавшемуся на светофоре вместе с горе-водительшей. — Мне показалось, что он не столько испугался, сколько растерялся… или удивился. Ненадолго, правда, но… Сань, тут что-то нечисто!
— Ага, — фыркнул я. — И что, поедем к психиатру консультироваться? Так ему надо будет всю предысторию выложить, а она у нас такая, что санитаров начнут вызванивать еще на первой главе — это к гадалке не ходи!
— Ну почему же? — оживилась Лена. — Как раз к гадалке нам сходить не помешает!
— Чего-о-о? — Думаю, стукни меня напарница скалкой, большего эффекта ей бы добиться все равно не удалось.
— К внештатному консультанту Госнежохраны, если тебе так спокойнее, — пояснила девушка. — Мы к ней часто обращаемся, если какая-нибудь чертовщина приключается, — она и гадалка, и медиум, да и вообще очень… хм… оригинальная дама. Конечно, четкого и однозначного ответа от нее ждать не стоит, но, может, на какую дельную мысль натолкнет?
— Ну-ну… — выдавил я. Не то чтобы мне очень нравилась идея ехать неизвестно к кому, но любопытство было сильнее. — Только… кхе-хее… Только, чур, если твоя гадалка не поможет, следующим пунктом программы будет мой знакомый уфолог, кха-кхе-кхи…
По дороге Ленка притормозила у гастронома и, напоследок окинув меня тревожным взглядом, велела «сидеть тут, не волноваться и никуда не выходить, я быстро».
— Дышать-то хоть можно?
— Дыши, — серьезно разрешила девушка. — Глубоко и ровно. Если что — рация у меня в сумочке!
Проводив ее взглядом, я тут же опустил стекло, рассудив, что блондинкиного «быстро» мне как раз хватит, чтобы без помех выкурить сигарету.
Оказалось — даже две, хорошенько проветрить машину и принять невинный вид.
Прежде чем закинуть пакет на заднее сиденье, девушка порылась в нем и сунула мне увесистый синий брикетик.
— Что это? — Доверчиво протянутую руку обожгло холодом: Ленкин дар оказался двухсотпятидесятиграммовой упаковкой «Семейного пломбира». — И на кой он мне?
— Ну извини, ледяных компрессов в кулинарии не продают, — обиженно ощетинилась девушка. — Приложи к шее, а то смотреть на тебя страшно!
В первый момент холодное прикосновение и в самом деле было приятно. Но уже через пару минут внешний слой мороженого подтаял, а кончики пальцев, наоборот, закоченели. Поразмыслив, я надорвал упаковку и принялся обгрызать брикет.
— Сань, ты что делаешь?!
— Прикладываю, как ты и велела. — Я слизнул потекшую по пальцам жижу. — Вот, сверху постудил, теперь изнутри.
— Слушай, по-моему, тебе вовсе не так уж плохо! — возмутилась Леночка.
— А я тебе о чем твержу?
— Симулянт!
— Да ты сама себе невесть что напридумывала!
— Еще бы — ты же хрипишь, как на последнем издыхании! И вообще… дай укусить!
— Сань, ты только не пугайся, — извиняясь, предупредила я, протягивая руку к звонку. — Маринка, она… ну, Маринка…
— И? — не понял парень. — Что я, Марин не видел?
— Э-э-э… таких — вряд ли.
Впрочем, я зря переживала. Сегодня наш внештатный консультант выглядела почти прилично: зеленоватое лицо с пятнами синей туши и опухшими щелочками глаз, черные спутанные волосы свисают ниже пояса (причем со всех сторон), на правой щеке — красный отпечаток игрушечного протектора (вообще-то бисерного браслета). Высокая болезненно-худая фигура была облачена в запахивающийся халат до щиколоток, китайский, с вышитыми переливчатым шелком драконами. У ног разнопарными тапками увивались две кошки, черная грациозная Фальшь и жирный рыже-полосатый Феня, которого перед приходом клиентов запирали в спальне, чтобы он не портил гадалкин имидж. Кот философски дрых там по несколько часов кряду и толстел еще больше.
— Ле-э-энка, — хриплым голосом умирающей с похмелья алкоголички простонала гадалка, — ты что, с ума сошла — в такую рань? Еще даже восьми вечера нет…
— Дело, — серьезно сказала я. — Срочное. Личное. Надо.
В таком состоянии Маринка воспринимала только короткие четкие тезисы. И то понадобилось полторы минуты, чтобы до нее дошло.
— Тогда иди мне бурды навари, — велела она. — В двойной дозе. А я в ванную.
И пошла, нащупывая руками стенки и шаркая ногами.
— Она чего — колется? — шепотом поинтересовался Саня.
— Нет, — фыркнула я, — просто по ночам работает. Сейчас вчерашнюю косметику смоет, причешется и будет как новенькая.
На кухне у Маринки царил такой же хаос, как и на лице. Я уверенно залезла в морозилку и вытащила початую пачку кофе, завернутую в несколько слоев целлофана. Искать турку было бесполезно, и я вытащила из мойки более-менее подходящую по размерам кастрюльку. Кошки тут же радостно заорали и запрыгали, я принюхалась и поспешно поставила ее обратно. Нашла другую, не вызывающую у зверья собственнического интереса.
«Новенькая» Марина напоминала студентку, изнуренную сессией, — клетчатая рубашка, потертые джинсы, небрежно перехваченные бархатной резинкой волосы, слегка цыганские черты смуглого лица. Основным источником ее дохода были, как и положено, доверчивые граждане, желавшие узнать светлое будущее, благодаря чему в квартире гадалки не переводился хороший кофе: накануне сеанса Маринка вскользь упоминала, что чем дороже гуща, тем достовернее результат. Хотя ей конечно же все равно, на чем гадать, сейчас пачечку «Ячменного колоса» распечатает… Что? У вас совершенно случайно кирпичик «Carte Noire» в сумочке завалялся? Да не стоит, и так все получится! Не волнуйтесь, я же профессионал… Ну ладно, желание клиента — закон!
Забирать початую пачку почти все стеснялись.
— Лена, ты мерзавка, — объявила Марина, плюхаясь на табуретку. — Мало того, что я полночи на твою фотографию ухлопала, двум богатым истеричкам отказала, так ты еще и живьем мне покоя не даешь.
— Ну зато теперь ты точно знаешь, что я жива, — пошутила я.
— Не-а, — серьезно возразила девушка. — Я в печали. У меня депрессия и кризис. Жгу карты, ухожу в дворники…
Поскольку я слышала это от Маринки через раз, верилось слабо.
— Из-за чего?
Гадалка протянула тонкую руку и задумчиво пощупала мою щеку.
— Теплая, — заключила она. — Значит, действительно живая. Жалко…
Спросонья Маринка была совершенно невозможным человеком, витающим в иной реальности, подразумевающей телепатическое общение и безграничное терпение.
— А что ты по фотке узнала?
— Ничего. Я к вам вообще не смогла прорваться.
— К нам? — насторожилась я. — В смысле?
— Ну к тебе и этому… — Девушка рассеянно повела кистью в сторону Сани. — Обе фотографии — холодные, аж ладони больно…
— Погоди, так ты под заказ гадала? А кто просил?
— Серафим, конечно. С тетей Машей под ручку. Выпили тут все запасы валерьянки и заштукатурили пустырником, коты под столом с ума сходили.
Я бы тоже не отказалась от десятка-другого капелек. Марина была великолепным специалистом, на моей памяти она еще ни разу не промахивалась с фотографиями пропавших людей. Хоть и очень не любила этим заниматься, уверяя, что после каждого такого сеанса у нее появляется новый седой волос.
— Марин, а что это может означать? В твоей практике такое бывало?
— Бывало, — рассеянно сказала гадалка, насыпая в кофе пять ложечек сахара, — по мне, было проще вылить его в почти пустую сахарницу. — Вас, инспекторов, вообще сложно «зацепить», будто коконом окружены. А тут еще какие-то потусторонние завихрения добавились…
Марина хаотично помахала ложечкой возле своего виска, что ей весьма шло.
— Но Серафиму я на всякий случай сказала, что вы померли, — брякнула она.
— Зачем?!
— Не люблю напрасно обнадеживать. Зато сколько радости потом будет!
Если шеф от такого заявленьица сам в ящик не сыграет.
Так, стоп! Я-то Серафиму Петровичу зачем понадобилась?! В воскресенье вечером мы с ним вполне мирно поговорили, контора с понедельника не работает, живу я одна и в любой момент могу сорваться куда угодно, хоть на ту же рыбалку в Браслав. Родители в мою жизнь давно не вмешиваются, мы перезваниваемся только по праздникам. Так что хватились бы меня хорошо если через неделю.
— Сань, может, все-таки ему позвонишь?
— Да надо бы, — неохотно согласился парень. — Раз уж такая бодяга. Выйдем, с дороги звякну.
— Все еще опасаешься, что запеленгуют?
— Не опасаются, — резко сказал Саня, — только дураки да покойники. И вообще, Лен, мы для чего сюда пришли? О Серафиме я мог и на улице поволноваться.
Гадалка сонно прихлебывала кофе, не обращая на нас ни малейшего внимания.
— Мариночка, а проведи нам сеанс? — заискивающе попросила я, тронув ее за рукав.
— Сейчас?! — очнулась девушка. — Ты что, моей смерти хочешь?
— Нет, своей не хочу. Ну пожалуйста! А я тебе тортик куплю.
— Тортик… — фыркнула гадалка. — Скажи еще — булочку с повидлом!
С Госнежохраной Марина сотрудничала скорее ради забавы — как и с милицией. Официальная стоимость «консультации» была такой мизерной, что инспектора и следователи, вынужденные просить у гадалки помощи, чувствовали себя очень неловко, стараясь приплюсовать хоть шоколадку.
— Марин, я могу и заплатить, не вопрос. Сколько ты обычно с клиентов берешь?
— Придумала тоже… — проворчала девушка. — А что ты хочешь узнать?
«Все!»
— Один мой… знакомый как-то странно себя ведет, — осторожно начала я, прикидывая, как бы попонятнее и в то же время поуклончивее обрисовать Маринке ситуацию.
— «Как-то странно», — передразнил меня Саня. — Угу, а Минское море — это у нас «как-то типа лужа».
— Рассказывай тогда сам! — обиделась я.
— Нет уж, — сразу пошел на попятную напарник — Ты про Вадима больше знаешь.
— Тогда не перебивай!
— А ты объясняй толково, тогда и перебивать не буду.
— Может, я дальше спать пойду? — с надеждой спросила гадалка. — А вы тут пока договоритесь и на ноутбуке мне все наберете, проснусь — прочитаю…
— Нет-нет, — торопливо возразила я. А то она ведь действительно пойдет и заснет как ни в чем не бывало! — Сейчас… с мыслями соберусь… В общем, это началось еще в субботу…
К концу моего рассказа Маринка начала машинально сплетать и расплетать пальцы, что было обнадеживающим признаком.
— Что ж, на истеричную дамочку, которой в каждом чихе мерещится знак свыше, ты не похожа, — уже совершенно бодрым, деловым тоном заключила она. — Пошли в зал!
Мы похватали кружки и перебрались в просторную комнату, единственной мебелью в которой был круглый стол с шестью задвинутыми под него стульями. Стены, потолок и ламинированный пол Маринка собственноручно разрисовала таинственными, ни на что не похожими загогулинами, на которые ушло три банки черной акриловой краски и море вдохновения. Из-за открытого окна в зале было холодно и сыровато.
— Ленка, задерни шторы.
Я послушно свела плотные велюровые полотнища, и в комнате воцарилась синеватая темнота. В потолок было вмонтировано несколько лампочек, но работать гадалка предпочитала при живом огне.
— Обычные ставить? — уточнила она, вытаскивая из подсвечников вчерашние огарки.
— Да, пожалуйста. — От ароматических, а тем паче палочек с благовониями меня начинало мутить. — Сань, садись. Нет, лучше напротив меня, для симметрии. — Я уже немножко поднаторела в таких делах. Пойти, что ли, к Маринке в ассистентки, если из Госнежохраны все-таки выгонят?
Девушка сгрузила со стола (прямо на пол) все лишнее — несколько яблочных огрызков, книжку с карандашной закладкой, пустую чашку и несколько скомканных фантиков.
— Лен, у тебя фотка Вадима есть?
Я огорченно покачала головой. Дома-то лежит пара штук, но кто ж знал…
— А вещь какая-нибудь? Что-нибудь мелкое, завалявшееся в сумочке? Например, зажигалка, пуговица…
— …трусы семейные? — хихикнул напарник, упорно не желавший всерьез относиться к гадательным таинствам.
— Саня!!!
— А чего, у меня один раз сокурсник на стол преподу вместе с конспектами трусы из сумки вывалил. Женские, которые без попы…
— Может, запрем его в спальне? — флегматично предложила Марина. Гадалка считала свое внимание слишком драгоценной вещью, чтобы распылять его на несколько человек, и обращалась исключительно к заказчику сеанса — сколько бы народу он с собой ни притащил. Остальные могли хоть на головах стоять, но из разряда мебели так и не выходили.
— Только вместе с Леной, — мгновенно среагировал парень. — И будет у тебя спокойная рабочая, никем не нарушаемая атмосфера.
— Боюсь, Марин, его вначале оглушить придется и скотчем сверху донизу обмотать, — тяжко вздохнула я.
Саня самодовольно оскалился.
— Хм… — Маринка отпила из кружки и поставила ее между свечами. — Нет, я могу, конечно, и так раскинуть… Но хотелось бы какую-нибудь зацепку. А твоей расческой он не причесывался? В платок не сморкался? Подойдет любая вещь, с которой он был в тесном контакте, желательно недавно…
— Вот. — Саня выложил на стол нож, лезвие которого покрывали темные разводы. — Контакт был — теснее не придумаешь, ну вот буквально только что, даже протереть не успел.
— Сойдет, — невозмутимо сказала Маринка. — Ну, как будем гадать? — Девушка поставила локти на столешницу, соединила кончики пальцев и задумчиво уставилась на рассыпанные по бархату карты. — На суженого-ряженого?
— Свят-свят… — отшатнулась я. — Еще чего не хватало…
— Тогда просто судьбу гляну, — решила Марина, одним плавным движением сгребая «инвентарь» в ровнехонькую стопочку. Сосредоточенно поводила ею над ножом, потом перетасовала со скоростью счетной машинки, раскидала по неодинаковым кучкам и начала быстро-быстро переворачивать туда-обратно, раскладывать полосками, крестами, веерами, снова смешивать, пренебрежительно отбрасывая некоторые в сторону…
— И чего? — не выдержал напарник.
Марина, прервавшись, вопросительно глянула на меня:
— Напудрить?
— Нет-нет, продолжай, мы подождем. Сань, пусть она закончит, а потом расскажет, что получилось. Это и быстрее, и…
— Мозги чище будут. Понял.
Несколько минут тишину нарушало только шуршание карт, урчание трущегося о мои ноги Фени и Маринино хмыканье всех мастей — от одобрительного до скептического.
— Интересно, — наконец заключила гадалка. — У твоего Вадима большие проблемы. Я бы даже сказала, огромные: опасное знакомство, потеря всего имущества, и, кажется, он вообще при смерти…
— Как и мы? — насмешливо уточнил Саня.
— Нет, вы просто в слепой зоне с равновероятным исходом, а тут явная могила.
— Так, может, подождем, пока он сам помрет? — еще более ехидно предложил напарник. — От старости, гы-гы…
— Марин, а поточнее? Что именно с ним происходит?
— Ну дорогая моя, — гадалка развела руками, — я ж не система спутникового наблюдения! По картам можно узнать только направление развития событий, казенный дом там или долгий путь… а кто и куда именно его пошлет, я без понятия. Ну разве что пол «кого надо опасаться» могу определить.
— И кого?
— В том-то и дело, что никого. Фатальное стечение обстоятельств, ни одного конкретного лица.
— А нас ты в расклад вставляла?
— Да, но это почти ничего не дало. Червовая дама и пиковый валет вертятся поблизости, но решающим фактором не являются, я дважды перепроверила. Даже наоборот: от вас Вадиму может прийти помощь.
Саня едва слышно пробурчал что-то вроде «ага, щас…»
— Что-что? — подозрительно переспросила я.
— Ничего.
— Я же слышала!
— Интересная штучка, — неожиданно сказала Марина, и мы, отвлекшись от выяснения отношений, поняли, что гадалка смотрит на нож. — Можно? — Девушка взяла нож в руки, повертела. Потом зачем-то закрыла глаза, продолжая медленно ощупывать обмотанную изолентой рукоятку. — А ты знаешь… Ого!
Свечные огоньки внезапно метнулись и потухли, под столом обрызганными углями зашипели коты, и из темноты совсем рядом со мной донеслось сдавленное рычание:
— ЛЕНКА, Я ТЕБЯ УБЬЮ!!!
Почти сразу же раздался жуткий грохот, пронзительный вопль оскорбленного в лучших чувствах кота, придушенный вскрик Марины, глухой удар об пол и мой визг — совершенно независимо от меня.
Где тут выключатель, я с перепугу не вспомнила и, подскочив к окну, со всей дури дернула за штору, наполовину ее оборвав. Комнату не то чтобы залило светом — какой там в семь вечера свет! — но слабенько так осияло, дав разглядеть исключительно дикую картинку: стол опрокинут на бок, вокруг согласно задрали ножки стулья, карты осенними листья рассыпались по ламинату, а посреди этого бедлама…
Саня, как настоящий мужчина, был сверху, держа Маринку за руки и придавливая к полу всем телом, — что здорово смахивало на изнасилование в той стадии, когда жертва уже решила расслабиться и попытаться получить удовольствие.
— О господи, — ошеломленно пробормотала я. — Стоило свету на секунду погаснуть, как ты кинулся мне изменять?!
— Я тебя спасать кинулся! — огрызнулся напарник.
— На Марину?!
— А я знал, Марина она или нет?
— А кем ей еще быть?!
— Не скажи, — неожиданно возразила гадалка, даже под Саней умудрявшаяся сохранять профессиональную невозмутимость. — Ребята, вы влипли.
— Пока что влип вот он! — рявкнула я в совершенно растерянных и расстроенных чувствах. — И вообще, ты почему до сих пор на ней лежишь?!
— Мягко, вот и лежу, — огрызнулся парень, но поднялся.
— А девушку назад поставить? — вкрадчиво поинтересовалась Марина.
— Сначала я хочу твердо знать, что буду поднимать именно девушку, — набычившись, заявил Саня. — Ну в смысле, что ты — это действительно ты, а не неизвестно кто.
— Сань, как тебе не стыдно?!
— Правильный подход, — одобрила гадалка, сама легко вскакивая на ноги. — Но за меня можете не опасаться, я же медиум…
— А чего ж ты тогда Ленке угрожала? — проворчал напарник, по-прежнему не сводя с Марины недоверчивого взгляда.
— Угрожала, и охотно повторю: убью заразу! — Девушка повернулась к мне: — Ты же шторы задергивала — неужели не видела, что форточка открыта?
— Видела… но подумала, что так и надо, — смутилась я.
— Чтобы тяга для свечек была? — иронично поинтересовалась Марина. — Или духи предков без помех залетали? А ну, живо наводите порядок, обормоты!
Саня попытался поднять стол и удивленно присвистнул:
— Ни фига себе… как же это я его?
— Сила есть — ума не надо, — проворчала я, но сжалилась и вместе с ним налегла на мореный дуб. А потом уже напарнику пришлось придвигать стул к окну и вешать штору (к счастью, просто вылетевшую из зажимов на карнизе) — я не дотягивалась.
Когда мы вернулись на кухню, Маринка сидела за столом, увлеченно листая какую-то книгу. Рядом стояла неровная стопка из еще десятка.
— Ну что? — затаив дыхание, поинтересовалась я.
Гадалка величественно помахала мне в сторону плиты.
— Ну Мари-и-ин! — заныла я, покорно берясь за кастрюльку. — Хоть намекни, а то я же с любопытства помру!
— А я помру от жажды, если ты заслушаешься и кофе убежит на конфорку. — Девушка непреклонно перелистнула страницу. — Вари-вари, не отвлекайся.
Ох, а ведь раньше я считала это занятие отличной релаксацией! А сейчас ко мне в голову даже закралась кощунственная мысль, что растворимый кофе тоже имеет право на существование…
— Ладно, вот тебе заключение специалиста, — смилостивилась гадалка, получив свою кружку. — Можешь даже напечатать, заверить, провести через бухгалтерию и подшить к делу. Да, и сядь на всякий случай. Судя по всему, мы имеем дело с классическим случаем одержимости: изменение поведения, неадекватность, сверхспособности…
— Но… — опешила я, — Марин, это невозможно! Я всех минских двоедушников наперечет знаю, а они меня. Он при виде инспектора должен был честь отдать, а не из пистолета палить! И конвенцией запрещено использование людей с нанесением ущерба их здоровью — а ты бы видела, в какую развалину Вадим превратился буквально за три дня…
— Женевской конвенцией тоже много чего запрещено, — проворчал Саня.
— Лен, я же говорю — классическим, — подчеркнула консультант. — А не тем, к которым ты привыкла. Это одержимость бесом, а не двоедушие.
— Замечательно, — с видом закипающего чайника процедил сквозь зубы напарник. — А теперь, пожалуйста, милые девушки — ну или кто-нибудь, — разъясните тупому мне, о чем вы спорите?
— Давай потом, а? — отмахнулась я. — Марин, но это же ЧП регионального масштаба! Надо срочно звонить в Госнежконтроль, ставить их в известность…
— А давай сейчас! — с непонятной агрессией настаивал парень. Нашел время! У меня и так голова кругом…
— Сань, отстань, не до тебя!
В следующий миг Саня с маху грохнул по столу кулаком с зажатым в нем ножом, заставив меня подскочить на стуле.
— Мне еще чего сделать, чтобы всем резко стало до меня? — яростно прошипел он. — Блин, Ленка, я тут вообще кто, твой напарник или ножка от табуретки?!
Я ошеломленно уставилась на него. Ножка?! Ну уж нет, в голове роем завертелись куда менее лестные эпитеты!
— Боже, — откинувшись на спинку стула, блаженно пробормотала Марина, — как хорошо, что я все-таки заставила ее вначале сварить кофе…
Атмосфера резко разрядилась, словно вырвавшаяся из тучи молния вильнула к громоотводу и ушла по нему в землю.
— Мне, знаешь ли, — уже нормальным, даже немного смущенным тоном добавил напарник, — тоже немного хочется понимать, что за чертовщина происходит.
— Иногда — при определенных обстоятельствах — нежить способна вселяться в людей, — сдержанно пояснила я. — Чаще ради забавы, на несколько секунд, подбивая человека на опрометчивые поступки: пакет с водой с двенадцатого этажа сбросить или скамейку с надписью «Окрашено!» потрогать. Такие случаи мы даже не отслеживаем: поди разбери, где там нежпакостник, а где обычная дурость…
— Или с «мухой» по пьяной лавочке поиграть, — поддакнул Саня. — Такой идиотизм даже нежити не по плечу.
— Бывает и более длительный контакт, когда душа покойного не желает ни отлетать, ни становиться призраком, а пытается захватить чужое тело. Порой ей удается договориться с «законным владельцем» полюбовно, и тогда мы имеем двоедушника, которого вполне устраивает дружеский голос в голове — всегда есть с кем побеседовать и посоветоваться…
— Угу. А потом внутренний голос говорит: «Блин, как же я ошибся». Я-то думал, что это шизофренией называется…
— Сань, если ты такой умный, может, сам себе все расскажешь?! — Мне тоже захотелось стукнуть кулаком, причем не по столу.
— Молчу-молчу, — поднял ладони парень.
— А порой договориться не удается, и тогда инспектору Госнежохраны приходится выступать в роли средневекового знахаря, долго и нудно упрашивая захватчика отправиться восвояси. Маринка, кстати, может сознательно впустить в себя дух умершего, чтобы он пообщался через нее с родными — но она четко разграничивает свое и чужое, выкидывая его при первых же признаках угрозы.
— Беса я бы тем более сразу распознала, — авторитетно подтвердила девушка. — Поэтому он меня за километр обходить будет!
— А дух и бес — это что, две большие разницы? — удивленно спросил Саня.
— Еще бы! Ведь любая нежить когда-то была житью, человеком. Пусть очень давно и сама этого порой не помнит, но у нас осталось что-то общее, и мы вполне можем поладить. А бес — существо совсем иной, враждебной людям природы, только и думающий, как бы причинить нам какую-нибудь пакость. Более того — ему по силам навредить даже нежити, поэтому она его боится и ненавидит. Теперь доволен?!
— Доволен, — мрачно кивнул Саня. — То есть нас угораздило связаться не с обычной чертовщиной, а с отборной, гвардейской. Ладно… тогда следующий вопрос: в каком сортире эту тварь можно замочить?
— В сортире не получится, — задумчиво сказала консультант. — Хотя, если герметично заварить крышку бачка и выточить из осины пробку для дырки, в которую вставляется труба…
По-моему, Маринка неправильно выбрала профессию. Ей бы вести рубрику «Оч. умелые ручки» в передаче «Пока все дома» на ОРТ, увлеченно рассказывая и показывая зрителям, как из пластиковых бутылок, баночек из-под сметаны и прочего бытового мусора можно легко и просто собрать ядерный реактор.
— Она хочет сказать, что беса невозможно уничтожить, — перевела я. — Только изгнать из человека и запечатать в замкнутом пространстве.
— Угу. Значит, в бутылку, на Байконур и в зонд какой-нибудь — бороздить просторы Вселенной! — нервно хихикнул напарник.
— Отлично — план составлен, можно действовать! — «восхитилась» я. — На вертолете мы уже покатались, теперь еще и ракету освоим! Бутылка… Там специальный артефакт нужен, не обязательно даже пустотелый, это метафора… кажется.
Честно говоря, на инспекторских курсах о бесах едва упоминали: во-первых, в наших краях они не встречались уже больше трех сотен лет, во-вторых, воевать с ними в обязанности Госнежохраны не входило. И все равно — могла бы догадаться, идиотка!
— А где можно достать такой артефакт? — не унимался Саня.
— Это как раз не проблема, — отозвалась Марина прежде, чем я успела сказать, что нашим лучшим (и единственным!) вкладом в поимку беса будет звонок в Госнежконтроль. — Ты его вертишь в руках последние пять минут.
Напарник выронил нож, как будто тот внезапно превратился в тарантула, и мы оба уставились на него со священным ужасом.
— Могу даже предположить, — безжалостно продолжала гадалка, — что именно из него ваш бес и вылез. Обычным ножом вы бы его так не напугали.
— Откуда он у тебя? — почему-то шепотом спросила я.
— Оттуда, — скривился парень. — Трофейный, я с убитого чича снял. Глянулся… у них обычно кынджал, да, сунешь за пояс, ниже… то есть до колен болтается. А тут вдруг смотрю: классическая финка, хороший такой рабочий ножик.
Марина наклонилась и преспокойно подняла нож.
— А ручку изолентой ты обмотал — или так и было?
— Я обмотал, но так и было, — быстро ответил Саня. — Ну то есть оно и было замотано, а я перемотал. Там чеканка, на морозе кожа бы только так клеилась…
— Глянем? — риторически спросила консультант, подковыривая ногтем краешек ленты. Через минуту она сброшенной змеиной шкуркой лежала на полу, и рукоятка предстала перед нами во всей красе: тускло поблескивающий металл с поразительно тонким и изящным узором — сплетающиеся листья, цветы, птицы…
— Сань, это серебро?!
— Нет, — уверенно сказал тот, — уж поверь недоделанному историку. Я на раскопах всякого серебра навидался. А с чего тебе это в голову пришло?
Чтоб я сама знала… какая-то смутная ассоциация…
Марина повернула нож, и в торце рукоятки обнаружилась прорезь, сантиметра полтора-два в длину и чуть поменьше в ширину.
— Постой-ка! — Я поспешно схватилась за средний палец правой руки, как будто испугавшись, что он сорвется с места и убежит вместе с моей догадкой.
— Ага, а вот и крышка от нашего бачка. — Девушка взяла у меня кольцо и попыталась ребром вставить его в прорезь. Ничего не вышло — оно оказалось на какой-то волос толще отверстия.
— Дай сюда. — Саня нетерпеливо выхватил у нее оба предмета, заглянул в щель на ноже. — Э-э-э, да там внутри тоже чеканка! Прям резьба в гайке… Ну-ка, ну-ка…
Парень начал медленно, буквально по миллиметру, вращать прижатое к щели кольцо — и через треть оборота оно внезапно провалилось внутрь до середины. В рукоятке что-то щелкнуло, и, когда Саня, отчаявшись пропихнуть кольцо глубже, попытался вытащить его обратно, оно даже не шелохнулось. Теперь никто бы не догадался, что эта широкая дужка для ремешка — съемная.
— Ясно, — удовлетворенно сказала Маринка. — Не простой артефакт, а бинарный. Значит, так оно и произошло…
— Что?!
— Освобождение беса. Кольцо встретилось с ножом — и вуаля!
— Марин, ты же сама только что изоленту смотала!
— А это не обязательно. Для пробуждения беса вам достаточно было соприкоснуться частями артефакта.
— Но мы и не касались! Ох… — Я увидела на ободке косую царапину и разом вспомнила, откуда она там появилась. — Сань… тогда, на Минском море…
— Ах ты …! Простите, девушки, вырвалось… Ленка, ты-то где эту дрянь взяла?!
— Это не дрянь, — с большим сомнением возразила я, — оно в нашей семье уж несколько поколений хранится, еще от прапрабабушки. И что, бес все время там сидел?!
— Думаю, да, — пожала плечами Марина. — А то и последнюю тысячу лет. Впрочем, надо еще по справочникам посмотреть, а то и в базу Госнежконтроля залезть. Вы бы разъединили их пока на всякий случай…
— А больше там никто не сидит? — опасливо спросил Саня. — А то дерну за колечко, а оно ка-ак рванет…
— Это вряд ли. Но лучше не дергай, а то сломаешь, и вообще худо будет. Покрути, что ли, тайную кнопку поищи.
— Ладно… — неуверенно глядя на нож, протянул напарник. — А ты пока дальше разъясняй. Мы, значит, беса освободили, а он нас типа в благодарность убивать кинулся?
— Нет, типа из соображений безопасности, — возразила консультант. — Чтобы вы его назад не заточили, да и вообще не помешало бы этот артефакт уничтожить.
— Что ж он нас тогда на месте не придушил?
— Потому что сама по себе эта тварь бесплотна и ни на что не способна, вначале ей надо вселиться в человека, подчинить его своей воле…
— Ну так вселился бы в меня, я б с Ленкой быстренько управился. А потом педаль в пол — и вперед, к водяному в гости!
— Может, бес решил, что с инспекторами, как и с гадалками, шутки плохи, — предположила Марина, — лучше выбрать какого-нибудь ло… в смысле, не разбирающегося в проблеме человека. Давайте, вспоминайте, с кем вы сразу после этого встретились?
— С русалкой.
— Отпадает, в нежить бес не вселится.
Напарник неожиданно охнул, нож снова щелкнул и выпустил кольцо.
— Ты что сделал?
— Не помню… кажется, просто расшатать пытался…
— Ты его точно не сломал?!
Саня сдуру вставил кольцо обратно, и оно опять застряло.
— Ну по крайней мере, теперь мы знаем, что теоретически оно достается, — философски заметила Марина. — Вспомнила, Лен?
— Потом ко мне девушка какая-то подошла, ролевичка.
— Вы соприкасались?
— Нет, просто поговорили… а это важно?
— Да, нужен физический контакт.
— Точно! — вмешался напарник. — Игорь, покойничек… помнишь, он в тебя пальцем тыкал?! Вот тогда он рассеянным склерозом и заразился!
— А как же бес потом оказался в Вадиме?
— Фиг его знает… может, в троллейбусе плечами пихнулись?
— Именно с моим бывшим?! Сколько у нас в Минске жителей по последней переписи — миллион?
— Слушай, а это так уж важно? — досадливо перебил Саня. — Надо думать, как загнать беса обратно, а не маршрутный лист у него спрашивать!
— Надо, — подтвердила я. — Марина, где у тебя телефон?
— Ты это кому звонить собралась? — тут же вскинулся напарник.
— Для начала — Серафиму Петровичу. — Благо его домашний номер я помнила наизусть, он частенько высвечивался на моем определителе — шеф любил порулить сотрудниками и вечерком с дивана.
— Угу, все ясно, — с мрачным видом кивнул Саня. — Так вот, для начала, да и для конца тоже: ТЫ НИКУДА НЕ ЗВОНИШЬ!
— Почему это? — Я встала с твердым намерением отправиться на поиски телефонной полочки, но Саня оказался быстрее. Ему даже не пришлось толкать меня — я плюхнулась обратно на стул от одного лишь выражения его лица.
— Ленка, ты чего? — звенящим шепотом осведомился парень. — В самом деле не понимаешь? Эта тварь, бес ваш… он ведь в ком угодно может быть, так? Хоть в Вадиме твоем… хоть в Серафиме. Или ты по запаху из трубки бесноватость определять умеешь?
— Так ведь Серафим Петрович тоже инспектор, — неуверенно возразила я.
— А тетя Маша? А водитель ментовоза, который за нами пришлют? А гаишник, который «вдруг» решит его тормознуть?
— Сань, но надо же что-то делать!
— Сначала надо спокойно все обдумать! — отрезал парень. — А не лупить трассерами в белый свет, как в копеечку.
— Давайте так, — решительно сказала девушка, отставляя пустую кружку. — Я сейчас пойду в книгах покопаюсь, может, успею в библиотеку до закрытия съездить и ночью вам позвоню. А вы пока договоритесь хотя бы между собой, ладно?
— Попробуем, — нехотя согласилась я. — Марин, громадное тебе спасибо! И… это… извини моего… э-э-э… напарника.
— Да ничего, — девушка заговорщически подмигнула, — мне даже понравилось! Завидую.
— Было бы чему… — пробормотала я, выхватывая у Сани триумфально поднятое кольцо.
